寒风卷过荒原,

    将枯黄的草屑与灰烬一同扬起,

    扑打在残破的墙壁和焦黑的木桩上。

    这里曾是北境一个繁荣的边贸小镇,

    如今只剩断壁残垣,

    以及弥漫在空气中、挥之不去的死亡气息,

    ——一种混合了腐肉、草药和某种奇异金属锈蚀的恶臭。

    秦无瑕勒住马,

    冰冷的眸光扫过眼前如同鬼域般的景象。

    她身后跟着十余名精悍的玄蛊卫,

    人人面覆特制布巾,

    只露出一双警惕的眼睛。

    他们是奉滇西王之命,

    前来“观察”龙气瘟疫的实情,

    并伺机执行更深层的指令,

    ——若有可能,

    加剧这瘟疫的蔓延,

    绝不能让任何一方势力,

    尤其是正在崛起的卫昭,

    有机会利用或控制这龙气之力。

    镇子入口处,

    歪斜的牌坊下,

    横七竖八躺着几十具尸体。

    有些已然僵硬,

    皮肤上布满令人心悸的紫黑色斑块,

    溃烂的伤口处流淌着黄绿色的脓液;

    有些尚在微微抽搐,

    口中发出无意识的嗬嗬声,

    眼神空洞而狂乱,

    徒劳地抓挠着自己胸口的烂疮。

    一个穿着破烂皮袄、似乎是镇中幸存者的老人,

    正试图将一具相对完整的尸体拖到远处新挖的土坑旁。

    他动作迟缓,

    眼神麻木,

    对秦无瑕这一行明显外来者,

    连抬头看一眼的力气都欠奉。

    “统领,

    此处秽气深重,

    不宜久留。”

    一名玄蛊卫低声提醒,

    声音隔着布巾有些沉闷。

    秦无瑕没有回答。

    她翻身下马,

    无视脚下污秽的泥泞,

    径直走向那个老人和那具尸体。

    空气中那股特殊的、带着金属锈蚀的腐朽气味更浓了,

    直冲鼻腔。

    她在尸体旁蹲下,

    伸出戴着鹿皮手套的手,

    轻轻拨开死者额前纠结的乱发,

    露出下面大片黑斑和已经开始腐烂的皮肤。

    她又检查了死者指甲缝里的污垢和嘴角干涸的白沫。

    “高热,

    黑斑,

    皮肉溃烂,

    神识昏乱……”

    她低声自语,

    每一个词都像冰珠砸在冻土上。

    这与她在滇西见过的任何瘴毒、蛊毒都不同,

    更加暴烈,

    更加……非自然。

    “娘……娘……”旁边一个半塌的土墙后,

    传来微弱的孩童哭泣声。

    秦无瑕起身走过去。

    墙后,

    一个约莫五六岁的孩子蜷缩在草堆里,

    小脸烧得通红,

    脖颈处已经隐隐现出几个针尖大小的黑点。

    他怀里抱着一只早已僵硬的母亲的手臂,

    那手臂上已是黑斑遍布。

    孩子看到秦无瑕,

    浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧,

    随即又被高热带来的迷糊取代,

    只是本能地抱紧了母亲的残肢,

    喃喃着无人能懂的呓语。

    那一刻,

    秦无瑕一贯冷冽的心,

    仿佛被什么东西狠狠刺了一下,

    柳条沟那抱着弟弟冰冷身体的小女孩,

    再次撞入她的脑中。

    她微微摇了摇头,

    将其赶出脑海。

    秦无瑕随即便想起临行前,

    滇西王在暖阁中的嘱托,

    语气温和却不容置疑:

    “无瑕,

    我知你精研毒理,

    更有一颗仁心。

    但此番北行,

    关系我滇西存亡。

    龙气之力,

    绝不可落入朝廷或卫昭之手。

    若有必要……让这场瘟疫烧得更旺些,

    让这北地彻底成为绝地,

    亦无不可。

    成大事者,

    不拘小节。”

    “不拘小节……”秦无瑕在心中默念这四个字,

    目光扫过眼前这人间炼狱。

    这遍地哀嚎、这垂死的孩童、这无尽的痛苦,

    难道都只是“小节”吗?

    她是滇西最出色的毒师,

    也是滇西最好的医师。

    她用毒,

    是为了守护部族,

    是为了在必要时克敌制胜,

    而非为了制造如此大规模、针对无辜平民的……屠杀。

    一种强烈的、源自医者本能的抵触,

    在她心底汹涌。

    毒,

    可以杀人,

    亦可救人。

    但眼前这瘟疫,

    这源于被扭曲的龙气、疑似背后有庞大阴谋推动的灾厄,

    其存在的意义,

    似乎只剩下毁灭。

    “统领,

    我们是否按原计划,

    在镇中水源……”另一名玄蛊卫上前,

    做了个隐秘的手势,

    意指投毒。

    秦无瑕猛地回头,

    覆面布巾之上,

    那双总是清冷如寒潭的眸子,

    此刻锐利如刀,

    直直刺向那名部下。

    那玄蛊卫被她看得心头一寒,

    下意识地后退了半步。

    “此地……已无投毒之必要。”

    秦无瑕的声音透过布巾传出,

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    比这北地的寒风更冷,

    “瘟疫之烈,

    远超预估。

    妄动,

    恐引火烧身。”

    她转过身,

    不再看那部下惊疑不定的眼神,

    重新走向那个垂死的孩童。

    她从随身的皮囊中,

    取出一个白玉小瓶,

    倒出两粒碧莹莹、散发着清凉气息的药丸。

    这是她用滇西秘法炼制的“清灵丹”,

    虽不能根治这龙气瘟疫,

    但或可暂时压制邪热,

    延缓病情。

    她蹲下身,

    尽量让自己的声音听起来不那么冰冷:

    “孩子,

    张嘴。”

    那孩子迷迷糊糊,

    似乎听懂了,

    又似乎没有。

    秦无瑕耐心地捏开他的嘴,

    将药丸塞入他舌下。

    做完这一切,

    她站起身,

    对身后玄蛊卫下令:

    “以此镇为中心,

    向外探查五十里。

    记录所有疫情细节:

    发病时辰、症状变化、死者形态、水源土壤有无异常。

    重点搜寻……是否有任何异常的能量波动,

    或人为的痕迹。”

    她的命令清晰而冷静,

    却悄然改变了重点——从“执行破坏”转向了“调查与研究”。

    夜幕降临,

    玄蛊卫在镇外一处背风的山坳里扎下简易营帐。

    秦无瑕独自坐在自己的帐篷内,

    面前摊开着纸笔,

    以及几份刚刚采集到的、来自不同病患的血液与脓液样本。

    样本装在特制的琉璃瓶中,

    在烛光下泛着不祥的幽暗色泽。

    她凝视着那些样本,

    脑海中不断回闪着白日的惨状,

    回闪着滇西王的命令,

    回闪着卫昭军中那严谨的防疫措施,

    以及……崔令姜那张执着于探寻真相的脸。

    “龙气失衡,

    天下大疫……观星阁……净化仪式……”

    她低声咀嚼着这些从不同渠道听闻的碎片信息。

    一种强烈的直觉告诉她,

    这瘟疫绝非赫连铮那点龙气池水所能造成的,

    但若真是人为,

    那其背后所图,

    必定惊世。

    滇西王欲借此乱局火中取栗,

    但若这火本身就是要焚尽一切的业火呢?

    滇西又能独善其身吗?

    她拿起笔,

    在纸上缓缓写下:

    “症似戾毒,

    侵经蚀脉,

    乱神毁形,

    然其性暴烈,

    迥异常理,

    似有外邪引导,

    疑与地脉异能量相关……”

    她开始尝试用自己掌握的毒理知识,

    结合对能量、对巫医之术的理解,

    去解析这瘟疫的本质。

    这并非易事,

    如同在黑暗中摸索,

    但她知道,

    她必须开始。

    不是为了滇西王的霸业,

    而是为了作为一名医者的良知,

    为了或许还能挽救的、更多的生命。

    她取出另一份卷轴,

    这是她离开滇西前,

    从王室秘库中誊抄的一部分关于前朝秘术和稀有毒素的记载。

    她希望能从中找到一丝线索,

    哪怕只是关于如何中和某种狂暴能量的提示。

    帐篷外,

    北风呜咽,

    如同无数冤魂的哭泣。

    帐篷内,

    烛火摇曳,

    映照着秦无瑕专注而坚定的侧脸。

    她的指尖拂过卷轴上某个关于“噬魂草”特性‘其毒可侵蚀能量脉络’的描述时,

    微微一顿。

    或许……这条路,

    也并非全然黑暗。

    她铺开新的信纸,

    开始给滇西王撰写密报。

    信中,

    她详细描述了瘟疫的可怖与难以控制,

    强调了贸然投毒可能带来的反噬风险,

    并建议暂缓破坏行动,

    转为深入调查,

    以期找到能真正克制此疫、或能为滇西所用的方法……

    笔尖在纸上沙沙作响,

    每一个字都经过深思熟虑。

    她知道,

    这封密报送回,

    必然会引起王上的不悦。

    但她更知道,

    若继续盲目执行那“不拘小节”的命令,

    她的双手,

    将沾染上洗刷不尽的罪孽。

    医者,

    当以救死扶伤为本。

    毒师,

    亦当明辨善恶之途。

    这一刻,

    秦无瑕做出了自己的抉择。

    她的觉悟,

    如同在这片被死亡笼罩的荒原上,

    悄然点燃的一盏孤灯,

    微弱,

    却固执地亮着。