滇西,

    观澜阁内,

    段延庆已经在王座上坐了一夜。

    他面前的矮几上摊开着三份截然不同的文书。

    左手边是秦无瑕三个月前发出的最后一封密报,

    娟秀的字迹记录着龙气瘟疫的可能成因、全部症状和治疗方案,

    以及最后决绝的离去参与星台之战的决心;

    中间是玄蛊卫昨夜呈上的紧急情报,

    详细描述了西北玉门观星台那场“涤世”仪式的可怖细节;

    右手边则是一份墨迹未干的《滇西全境封关令》草案。

    “疯子……”

    段延庆的手指划过情报中关于北辰的描述,

    ——“欲以天下苍生为祭,

    重塑天命”。

    他低声重复着这句话,

    声音在空旷的阁内显得格外沙哑。

    他想起二十年前,

    自己还是王子时,

    随父王进京朝贡。

    那时的雍京城何等繁华,

    朱雀大街车水马龙,

    皇宫金碧辉煌,

    那些高踞庙堂的衮衮诸公谈论着“万国来朝”“四海升平”。

    可就在那片繁华之下,

    观星阁这样的组织已经悄然布局数百年,

    将整个天下都当作棋盘,

    将亿兆生灵都视为可以随意献祭的棋子。

    “王爷。”

    苍老的声音从阁角传来。

    老巫祭佝偻着身子,

    蛇头杖在青石地面上发出轻微的叩击声。

    他穿着那身永不更换的斑斓彩衣,

    脸上密密麻麻的刺青在晨光中显得诡异而庄严。

    “各部头人已在殿外等候三个时辰了。”

    老巫祭缓缓说道,

    “他们想知道,

    我们滇西……接下来该怎么走。”

    段延庆没有抬头:

    “巫祭以为呢?”

    老巫祭沉默片刻,

    走到窗前,

    窗外云雾翻涌。

    “我族自古居于此地,

    靠的是十万大山的屏障,

    靠的是祖灵的庇佑。”

    老巫祭的声音像从很远处飘来,

    “中原人常说‘普天之下,

    莫非王土’,

    可他们忘了,

    有些山,

    有些水,

    有些人心……!

    从来就不在他们的‘王土’之内。”

    段延庆终于抬起头。

    他的眼眶深陷,

    古铜色的皮肤在晨光中泛着金属般的光泽。

    “秦无瑕……”段延庆忽然开口,

    语气复杂,

    “她最后那封信里说,

    她选择留在中原,

    是因为‘医者的仁心不应有边境’。”

    老巫祭转过身,

    脸上的刺青纹路随着表情微微牵动:

    “那孩子……和她师傅一样固执。”

    秦无瑕的师傅是滇西最好的巫医,

    二十年前为救治一场突然爆发的瘴疫,

    冒险深入中原寻找一味药材,

    再也没能回来。

    段延庆至今还记得,

    那个七岁的小女孩站在王府门前,

    仰着头问他:

    “王爷,

    中原很远吗?”

    那时他说:

    “很远,

    远到要走三个月,

    远到语言不通,

    风俗不同。”

    小女孩又问:

    “那师傅为什么还要去?”

    他没有回答。

    现在,

    秦无瑕用行动给出了答案,

    ——有些路,

    明知遥远艰难,

    却必须有人去走。

    “可是王爷,”

    老巫祭的声音将段延庆从回忆中拉回,

    “无瑕那孩子选择的路,

    是医者的路。

    而我们……是滇西的王和巫祭。

    我们肩上扛着的,

    是三十七部、一百零八寨、数十万子民的生死。”

    段延庆的手指收紧,

    虎皮光滑的毛皮被攥出深深的褶皱。

    他知道老巫祭说得对。

    在过去的一年多里,

    他派出了最精锐的玄蛊卫,

    送出了秦无瑕这样的顶尖人才,

    甚至暗中与赫连铮、靖海公都有过秘密接触。

    所有这些动作,

    都基于一个判断:

    中原的乱局或许能为滇西争取更大的生存空间,

    甚至……分一杯羹。

    可玉门观星台那场几乎毁灭一切的仪式,

    彻底打碎了这个幻想。

    那不是普通的权力争斗,

    不是寻常的军阀混战。

    那是一群疯子,

    试图用整个天下做祭坛,

    用所有人的性命点燃他们所谓的“新天命”。

    在这样的人面前,

    什么权谋、什么兵法、什么合纵连横,

    都显得可笑而渺小。

    “召集各部头人。”

    段延庆终于站起身,

    声音恢复了往日的沉稳,

    “本王要亲自宣布决定。”

    正殿比观澜阁更加宏伟,

    三十六根合抱粗的楠木柱撑起挑高的穹顶,

    柱身上雕刻着滇西各部族的图腾:

    灵蛇、猛虎、雄鹰、巨象……此刻,

    这些图腾在跳动的火把光芒中仿佛活了过来,

    沉默地注视着殿内的众人。

    三十七位部族头人分列两侧。

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    他们穿着各色服饰,

    有的披着兽皮,

    有的戴着银饰,

    有的脸上刺着部族特有的纹样。

    所有人的目光都聚焦在正前方那个不算高大却无比坚实的身影上。

    段延庆没有坐在王座,

    而是站在台阶中央,

    与众人平视。

    “诸位都知道西北发生了什么。”

    他开门见山,

    声音在空旷的大殿里回荡,

    “观星阁主北辰,

    试图以龙脉之力献祭苍生,

    行‘涤世’仪式。

    虽被卫昭、谢知非等人阻止,

    但其野心与疯狂,

    诸位当已明了。”

    一阵低沉的议论声响起。

    一个披着黑熊皮的中年头人站出来,

    他是黑石部的首领岩勐,

    以勇武着称:

    “王爷,

    既然那疯子已经死了,

    中原如今群龙无首,

    正是我们——”

    “正是我们什么?”

    段延庆打断他,

    目光如刀,

    “趁火打劫?

    开疆拓土?”

    岩勐被这目光逼得后退半步,

    但仍梗着脖子:

    “我滇西儿郎骁勇善战,

    如今中原各势力元气大伤,

    此时不出,

    更待何时?”

    “然后呢?”

    段延庆的声音忽然变得很轻,

    却让整个大殿都安静下来,

    “然后我们像镇北侯一样,

    占据几座城池,

    招兵买马,

    接着被朝廷、被谢知非、被卫昭、被赫连铮当作下一个目标?

    岩勐,

    你黑石部的勇士可以以一当十,

    但你有多少勇士?

    一千?

    两千?

    够填中原哪一座城的护城河?”

    岩勐张了张嘴,

    没能说出话。

    段延庆走下台阶,

    在头人们中间缓缓踱步。

    他的目光扫过每一张脸——那些脸上有野心,

    有渴望,

    有对中原富庶之地的向往,

    但也有深藏的不安和恐惧。

    “我知道,

    有些部族和中原的商队一直有来往。”

    段延庆停在一个戴着硕大银耳环的老头人面前,

    “芒卡头人,

    你们白水部的药材去年卖到中原,

    换回了三百斤盐、五十匹绸缎,

    对吧?”

    芒卡头人连忙躬身:

    “是……是托王爷的福。”

    “那不是本王的福。”

    段延庆摇摇头,

    “那是用你们族中年轻人冒险穿越瘴气林,

    攀爬绝壁采来的血灵芝、龙涎草换来的。

    每一斤盐,

    每一尺布,

    都沾着白水部子弟的血汗。”

    他转身走向大殿中央,

    声音陡然提高:

    “可你们知道吗?

    就在三个月前,

    中原因为龙气瘟疫,

    一座十余万人的城池,

    十天之内死了七成!

    活着的人疯了似的互相撕咬,

    最后朝廷不得不放火烧城!”

    倒吸冷气的声音此起彼伏。

    “你们知道镇北侯的军队用了龙脉之水后,

    士兵变成什么样子吗?”

    段延庆从怀中取出一卷羊皮,

    展开——那是玄蛊卫冒死绘制的图样,

    上面的人形怪物肌肉贲张、双眼赤红、口涎横流,

    “这叫‘人’,

    却已经没有了人的理智。

    他们最后的下场,

    是在疯狂中力竭而死,

    尸体溃烂流脓,

    连秃鹫都不敢啄食。”

    羊皮在头人们手中传递,

    每经过一人,

    就多一分死寂。

    段延庆看着这些滇西最有权势的人们脸上终于露出他想要的神情,

    ——不是野心,

    不是贪婪,

    而是最原始的、对不可理解之恐怖的敬畏。

    “中原现在有什么?”

    他自问自答,

    “有卫昭这样深得民心的英雄,

    有谢知非这样弑君夺权的枭雄,

    有赫连铮这样虎视眈眈的饿狼,

    还有靖海公这样坐拥水师、富可敌国的诸侯。

    而最重要的是——”

    他顿了顿,

    一字一句地说:

    “观星阁这样的疯子留下的烂摊子。

    龙脉之力虽然消散,

    但那些被污染的土地、那些发疯的动物、那些变异的植物、那些潜伏的瘟疫……!

    这些才是现在中原真正‘富庶’的东西。”

    芒卡头人颤声问:

    “王爷的意思是……我们再也不去中原了?”

    “不是不去。”

    段延庆走回台阶上,

    重新俯视众人,

    “是不能再把滇西儿郎的性命,

    填进那个无底深渊。”

    他从侍从手中接过那份墨迹已干的《封关令》,

    展开。

    “自即日起——”他的声音如同金石交击,

    在大殿中激起回响,

    “第一,

    滇西全境三十七部,

    封锁所有通往中原的关隘、秘道、商路。

    许出不许进!

    凡我滇西子民,

    欲往中原者,

    需在各部登记,

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    立下生死状,

    言明三年内不得归返。

    而中原之人,

    无论商旅、流民、使节,

    一概不得入境!”

    “第二,

    加派三倍勇士,

    日夜巡逻边境。

    凡有擅闯者,

    无论来历,

    无论缘由,

    格杀勿论!

    各部需抽调最精锐的战士组成联防队,

    由玄蛊卫统一指挥。”

    “第三,

    切断与中原一切官方往来。

    贸易只允许通过第三地中转,

    且只换盐、铁、药材等必需品,

    丝绸、瓷器等奢侈之物一律禁绝。”

    “第四……”段延庆的目光扫过众人,

    “各部需在一年之内,

    做到粮盐自给、兵甲自产。

    本王会开放王府秘藏的十二种高产谷种、七种冶铁法。

    我们要让滇西,

    真正成为不需要仰仗中原鼻息的——世外之地。”

    死寂。

    长久的死寂。

    然后,

    岩勐第一个单膝跪地:

    “黑石部……遵命。”

    接着是芒卡头人:

    “白水部遵命。”

    一个,

    两个,

    三十七个部族头人全部跪倒在地,

    沉重的应诺声如同群山回响。

    段延庆看着这一幕,

    心中却没有丝毫喜悦。

    他知道这个决定意味着什么,

    ——意味着滇西将彻底退出天下棋局,

    成为偏安一隅的孤岛。

    意味着秦无瑕那样的年轻人,

    如果选择离开,

    就可能永远无法归来。

    意味着滇西的子孙后代,

    将在一个相对封闭的环境中生长,

    再也看不到中原的繁华,

    但也……避开了中原的血火。

    “王爷。”

    老巫祭不知何时出现在他身侧,

    用只有两人能听到的声音说,

    “这个决定,

    后世会如何评说?”

    段延庆望着殿外翻涌的云雾,

    许久,

    才轻声回答:

    “我不在乎后世如何评说。

    我只在乎现在,

    此刻,

    我滇西的孩童能在夜里安睡,

    妇孺能在白日嬉戏,

    老人能在火塘边讲述祖辈的故事,

    ——而不必担心明天会不会有乱兵闯进寨子,

    会不会有瘟疫席卷山林,

    会不会有哪个中原的‘英雄’或‘疯子’,

    决定用我们的性命去换他们的霸业。”

    老巫祭深深看了他一眼,

    手中的蛇头杖轻轻顿地:

    “祖灵会庇佑这个决定。”

    夜幕降临,

    段延庆独自登上观澜阁的最高处。

    从这里可以俯瞰大半个滇西王城。

    依山而建的吊脚楼层层叠叠,

    灯火如星河坠落人间。

    远处传来隐约的歌声,

    那是某个寨子在举行祭祀,

    祈求来年风调雨顺。

    曾几何时,

    他也曾站在这里,

    遥望北方,

    心中翻涌着和岩勐一样的野心,

    ——凭什么滇西只能偏居一隅?

    凭什么中原就能占据最肥沃的土地、最繁华的城池?

    凭什么滇西的儿郎不能像中原的将军那样,

    封侯拜将,

    青史留名?

    可现在他明白了。

    他想起父亲临终前的话:

    “延庆,

    你要记住,

    滇西王的第一责任,

    不是开疆拓土,

    不是青史留名,

    而是让这片山水间的子民,

    能一代代安稳地活下去。”

    当时他不完全懂。

    现在他懂了。

    代价是他永远失去了像秦无瑕这样的人才,

    代价是滇西可能从此与中原文明渐行渐远,

    代价是他段延庆的名字,

    永远不会出现在中原史书那些“雄主”“枭雄”的列传里。

    可那又怎样?

    他望向山下那一片安宁的灯火,

    每一盏灯下,

    都有一个家庭,

    都有父母子女,

    都有寻常的悲欢喜乐。

    这就够了。

    一直旁观甚至对中原暗中点火的滇西王段延庆,

    此次选择不玩了。