第651章 汉中请和，边境暂安
紫金化龙的异象消散已过半月，余波却未平息。
成都州牧府内，文书如雪片般从各郡汇集。
气运交汇的震撼渐次沉淀为具体的政令推行、田亩清丈、仓廪盘点和军械整备。
刘昭案头的简牍分类清晰：北线军报、新政条陈、钱粮簿册、各郡民情。
每一卷都透着新生政权的忙碌与蒸蒸日上。
这一日清晨，薄雾未散。
刘昭刚与庞统议完荆南刘备遣使通好之事，正欲批阅法正送来的秋赋预估，忽有亲卫入内禀报：
“主公，北门守将急报，汉中使者已至城外十里亭，求见主公。”
笔锋在简牍上微微一顿，墨点微洇。
刘昭抬眼：“何人带队？多少随从？”
“使者自称汉中功曹杨松，随行约五十人，车三辆，载有礼箱。
皆无武装，已按例暂扣于北营。”
“杨松……”刘昭放下笔，指尖轻敲案几。
这个名字他有印象，郭嘉汇总的汉中情报里提过，张鲁麾下谋士，长于机变，贪财好利，与其弟杨柏皆受重用。
如今杨柏已死于葭萌关，这张鲁派杨松来……
“传令，准其入城，安置于馆驿。午后，于正堂接见。”刘昭略一沉吟，“请士元、孝直、奉孝一同前来。”
午后，秋阳透过正堂高窗，在地上投下明亮的光斑。
刘昭未着冕服，只一身深青常服坐于主位，庞统、法正、郭嘉分坐左右下首。
甘宁、严颜等将领未至，此乃文事。
脚步声由远及近。一名身着杏黄文士袍、头戴进贤冠的中年男子趋步而入，身后两名随从捧着礼盒。此人面皮白净，三缕须髯梳理得一丝不苟，眼珠灵活，未语先带三分笑，正是杨松。
行至堂中，杨松深施一礼，姿态恭谨：“汉中功曹杨松，奉我主师君之命，拜见刘使君。使君威加西南，气运隆盛，松虽僻处汉中，亦如雷贯耳，今日得见尊颜，幸甚！”
“杨功曹远来辛苦。”刘昭声音平淡，抬手示意，“赐座。”
“谢使君。”杨松在下首席跪坐，腰背微躬，脸上笑容恰到好处，“不敢言辛苦。我主师君闻使君平定益州，仁政广布，百姓归心，心中钦慕不已。前番葭萌关之事，实乃误会，皆因麾下将领不明大势，擅自兴兵，以致冲撞虎威。我主闻之，痛心疾首，已将擅启战端者严惩。今特命松前来，一则为致歉修好，二则……”他顿了顿，从袖中取出一卷帛书，双手捧上，“奉上我主亲笔文书，聊表诚意。”
亲卫接过帛书，呈至刘昭案前。展开，是张鲁笔迹，言辞谦卑，自称“汉宁太守、五斗米道师君”，称刘昭为“昭武将军、交益二州牧”，文中回顾“同为大汉臣子”的情分，痛陈“兄弟阋墙”之误，最后提出：愿向刘昭称臣，岁岁纳贡，只求“暂息兵戈，各守疆界，使百姓得安”。
称臣，纳贡，求罢兵。
刘昭看完，将帛书递给庞统，三人传阅。堂上一时安静，只有帛纸翻动的轻微声响。
庞统看完，面色不变，将帛书放回案上。法正嘴角微不可察地撇了一下。郭嘉则低首轻咳，以袖掩口。
杨松观察着几人神色，见无人立刻表态，又笑着开口：“我主诚意拳拳。除岁贡外，另有薄礼奉上。”示意随从打开礼盒。一盒是金饼，约百斤；一盒是上品蜀锦五十匹；还有一盒，竟是十余卷古朴竹简，“此乃我天师道珍藏《太平清领书》部分抄本，内载养生导引、符水治病之法，特献于使君，以表我主仰慕修道之心。”
礼不轻，尤其是道经，对寻常诸侯或许有吸引力。但刘昭只是扫了一眼，目光落回杨松脸上：“张师君好意，昭心领了。然葭萌关下，令弟杨柏将军率‘鬼兵’叩关，杀伤我将士无数；其后张卫将军更亲提大军围城，阵前挑战。此等‘误会’，恐非区区‘擅启战端’四字可盖过。何况，巴西郡北部数县，似乎仍在汉中军掌控之下？”
杨松脸上笑容僵了僵，旋即更显诚恳：“使君明鉴！杨柏、张卫所为，确属擅自妄为，我主已深加斥责。至于巴西郡土地……”他做出痛心疾首状，“此亦前些年地方将领贪功所为，我主早有归还之意，只是恐骤然交还，引发边境纷扰，反伤和气。今使君既提，松可代我主承诺，凡属巴西郡旧土，汉中愿悉数归还！只求使君念在两郡百姓安宁，暂止干戈，容我主整顿内部，严束部属，永结盟好。”
归还侵占土地，称臣纳贡，只求停战。姿态放得极低。
刘昭未置可否，看向三位谋士。
庞统先开口，语气不急不缓：“张师君既有称臣纳贡之心，足见诚意。然既称臣，则上下名分需定。除归还巴西郡土地外，汉中与我益州接壤之关隘、哨所驻军，当如何安排？往后往来商旅、民间互通，又当依何章程？此皆需明细，方显长久和睦之意。”
法正接道：“还有岁贡之数、之期、之物，需有定例。既称臣，汉中官员任免、重大刑名，是否需报禀州牧府？边境若有匪患，是各自剿灭，还是协同出兵？这些，帛书之上，皆未提及。”
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问题一个比一个尖锐，直指实质——称臣不是嘴上说说，要拿出实实在在的让步和约束。
杨松额头微微见汗，脸上笑容有些挂不住：“这个……庞军师、法军师所言甚是。具体条款，松可与我主细细商议。只是我主之意，眼下首要者，乃是止息兵戈，使生民免遭战火。细节之事，皆可慢慢商谈。”
“慢慢商谈？”郭嘉忽然轻笑一声，声音带着病后的微哑，却清晰入耳，“杨功曹，阳平关前，我军与张卫将军对峙不下月余，粮草消耗日巨。如今张师君遣使来和，是诚心止戈，还是欲借和谈拖延时日，整顿军备，或……等待北方某些变数？”他目光看似平静，却仿佛能穿透人心。
杨松背脊一凉，强笑道：“郭先生何出此言？我主绝无此意！北方……北方曹司空方经赤壁之挫，元气大损，焉有余力顾及汉中？我主确是诚心请和。”
“既如此，”刘昭终于再次开口，声音沉稳，“昭可接受张师君称臣之请，暂息兵戈。然有几项，需即刻定下：其一，汉中军即刻退出所有巴西郡土地，包括城池、营垒、关隘，交割文书需在一个月内送至成都。其二，自明年起，汉中岁贡黄金五百斤、粮五万石、战马三百匹，春秋两季分送。其三，开放米仓道、金牛道商路，允许我方商队凭勘合文书自由往来汉中与巴蜀，税赋依我方所定。其四，阳平关以南，不得驻扎超过三千兵力。”
条件苛刻，尤其是开放商路和限制驻军，几乎是将汉中门户半敞。
杨松听得脸色发白，手指在袖中微微颤抖：“使君……这，这岁贡之数是否……还有驻军之限，阳平关乃汉中门户，三千兵力恐不足以防备山匪……”
“防山匪，一千精卒足矣。”刘昭淡淡道，“至于岁贡，汉中盐铁之利、过往商税，昭略有所知。此数，张师君负担得起。若觉为难……”他顿了顿，“昭不介意让兴霸率兵，亲至南郑城下，与张师君面谈。”
话语平静，却带着不容置疑的压迫。提及甘宁，杨松不由想起葭萌关下张卫被阵斩的惨状，颈后寒气直冒。
“……松，明白了。”杨松低下头，声音干涩，“松必将使君之意，完整禀报我主。只是……可否在商路税赋、驻军细则上，略作通融？我主也好对麾下有所交代。”他抬起头，眼中带着恳求，目光却似有似无地扫过郭嘉。
刘昭将一切看在眼里，不动声色：“具体细则，可由孝直、奉孝与你详谈。今日且至此。”
“谢使君。”杨松行礼告退，背影略显仓惶。
待其离去，刘昭看向郭嘉：“奉孝以为如何？”
郭嘉以袖掩口，低咳两声，才缓声道：“张鲁惧了。气运之象，阳平关对峙，加之曹操赤壁新败无力西顾，刘备孙权觊觎荆州，他已成孤势。此番请和，是缓兵之计，更是求生之策。主公所提条件，正中其要害。开放商路尤为紧要，只要商队能进去，往后汉中虚实、人心向背，皆在我掌握之中。”
法正冷笑：“杨松此人，目光闪烁，言语不尽不实。最后那一眼，怕是别有心思。”
庞统点头：“称臣纳贡，可受。然需防其反复。新政未固，益州需时消化，北方曹操虽败，根基犹在，不可不防。此时与汉中全面开战，即便能胜，亦恐损耗过巨，被他人所乘。接受称臣，换取边境暂安、实际利益，同时以条款约束、渗透，方为上策。”
刘昭沉吟片刻：“便依此议。孝直、奉孝，与杨松细则谈判，交由你二人。底线不可退，细节可稍作周旋。另，”他目光微冷，“杨松若有不轨之举，立刻报我。”
“诺。”
谈判在馆驿旁专设的厢房进行，一连三日。法正主谈，寸步不让；郭嘉时而补充，言语刁钻，常令杨松汗流浃背。岁贡数量咬死不放，商路开放坚持原议，驻军限制只应允可留部分郡兵维持治安，但编制需报备。
第三日傍晚，谈判暂歇。杨松回到馆驿房中，面色阴沉。张鲁给他的底线远比刘昭提出的宽松，但法正、郭嘉的难缠远超预期。他独坐片刻，忽唤来心腹随从，低声吩咐几句。
夜色渐深，郭嘉因连日劳神，旧疾稍有反复，并未回府，就在州牧府旁专设的客院中歇息。屋中药香袅袅，他正倚榻阅看北面送来的关于关中马腾、韩遂动向的简报，忽闻轻轻叩门声。
“何人？”
“郭先生安歇否？小人奉杨功曹之命，特来送一份汉中特产，聊表敬意。”门外声音恭敬。
郭嘉眉头微皱，放下简牍：“进来。”
门开，一名青衣小厮低头而入，手中捧着一个不起眼的木盒。他将木盒轻轻放在案几上，却不退下，反而上前一步，压低声音道：“郭先生，我家主人知先生劳苦，特备薄礼，还请先生笑纳。主人说，商路税赋、驻军员额二事，若先生能在刘使君面前美言一二，稍作通融，日后汉中尚有厚报。”说着，手指在木盒边缘轻轻一按，盒盖弹开一丝缝隙。
小主，
屋内灯火下，可见盒中并非什么特产，而是码放整齐、黄澄澄的金饼，粗看不下五十斤。金饼之上，还压着几颗龙眼大小的珍珠，光华流转。
郭嘉看着那盒金子，忽然笑了，笑声里带着讥诮：“杨功曹这是何意？两国往来，光明正大，岂可行此龌龊之事？郭某虽不才，亦知忠义廉耻。将此物拿走，回去告诉你家主人：想要条款通融，便在谈判桌上据理力争，以利动我主，而非以此物污我清名。”
小厮脸色一变，还想再言，郭嘉已厉声道：“还不快滚！否则，我即刻唤卫士，将你与这盒赃物一并押送出去，公之于众！”
小厮吓得魂飞魄散，慌忙抱起木盒，仓皇退走。
郭嘉待其离去，脸色沉下，铺开纸笔，迅速写就一封短笺，唤来院外值守的亲卫：“速将此信呈报主公，现在就去。”
不过两刻钟，那封短笺已摆在刘昭案头。刘昭看完，眼中寒光一闪，将短笺递给一旁的庞统。
“杨松行贿奉孝……”庞统看完，摇头，“张鲁用此等人为使，汉中内部，可见一斑。贪腐成风，上下离心，看似政教合一铁板一块，实则早已腐朽。此番请和，恐怕内部反对声亦不小，张鲁急于求成，方派此利禄之徒前来。”
“奉孝做得对。”刘昭将短笺置于灯焰上，看着它化为灰烬，“此事不必声张，但明日谈判，可借此施压。孝直那边，你去知会一声。”
“明白。”
次日谈判，法正态度依旧强硬，却在杨松再次苦苦哀求商路税赋时，冷不丁道：“杨功曹，我主以诚信待汉中，盼的是长久和睦。然若有蝇营狗苟、私下串联、行贿我方重臣之事……”他盯着杨松骤然惨白的脸，顿了顿，“则此和谈，不谈也罢。我昭武军儿郎，不惧再赴阳平关。”
杨松如遭雷击，冷汗瞬间湿透内衫，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出。他这才知道，昨夜行贿之事不仅失败，更已败露。对方不提，是留了最后颜面，也是警告。
接下来的谈判，杨松气势全无，几乎成了应声虫。除岁贡数量因确实苛重，经庞统暗中示意法正稍作减免（改为黄金四百斤、粮四万石、战马二百五十匹）外，其余条款，包括限驻军、开放商路、详细勘合文书制度等，均按刘昭最初要求定下。
五日后，盟约文书拟定，用印。杨松带着一份远比张鲁预期严苛的条约，以及满心的惊惧惶惑，离开成都，北上返回汉中。
送走使者，州牧府后院小亭中，刘昭与几位心腹闲坐。秋菊初绽，石桌上温着酒。
“条约已成，北线可暂安。”法正举杯，“然张鲁必不甘久居人下，其内部矛盾，经此一事，恐更激化。杨松回去，为推卸签订苛刻条约之责，定会大肆渲染我方威势，加剧汉中惶恐。”
“让他渲染去。”甘宁不知何时也来了，大马金刀坐在一旁，灌了口酒，“迟早还得打！主公，到时候这第一刀，还得让末将来！”
“打是要打，但不是现在。”郭嘉脸色依旧苍白，精神却还好，“此约最大之利，非岁贡，非土地，而在商路。商队进去，耳目进去，货殖流通，久而久之，汉中经济命脉渐为我控，人心亦会渐变。待我们彻底消化益州，整军经武完毕，汉中……或可不战而下。”
庞统捻须：“奉孝所言，乃长远之谋。眼下，确需这段安宁时日。荆州刘备、孙权各怀心思，曹操虽败，虎视眈眈。益州新政正在要紧时，万不能乱。”
刘昭望向北方天际，目光悠远。接受称臣，是战略上的暂时隐忍，是握紧拳头蓄力。张鲁的恐惧、杨松的丑陋、条约的严苛，都是这条路上必然的风景。
他举起杯，杯中酒液映着秋阳：“今日之约，非为永固，实为蓄势。且让张鲁再苟安些时日。待我益州仓廪丰实，甲兵精锐，百姓归心……”他顿了顿，将酒缓缓洒于地上，祭奠葭萌关下的亡魂，“那时，再论汉中归属不迟。”
众皆肃然，举杯同饮。
北境烽火暂熄，成都的深秋，显得格外宁静。然而所有人都知道，这宁静之下，是更紧张的整合、更快速的积累、更漫长的等待。下一次北望时，绝非今日光景。
馆驿中，杨松留下的那盒未能送出的金饼，已被郭嘉上交府库，登记造册。而汉中使者行贿未遂的消息，虽未公开，却已在核心文武圈内小范围流传。刘昭麾下风纪之严、谋士之廉，由此更添一笔。张鲁集团内部的腐朽与短视，也在这件小事里，暴露无遗。
棋盘之上，一子落下，看似退让，实则已控大势。汉中请和，边境暂安，不过是另一场更大风暴来临前，短暂的喘息。而这喘息的时间，将由刘昭，牢牢掌控。
成都州牧府内，文书如雪片般从各郡汇集。
气运交汇的震撼渐次沉淀为具体的政令推行、田亩清丈、仓廪盘点和军械整备。
刘昭案头的简牍分类清晰：北线军报、新政条陈、钱粮簿册、各郡民情。
每一卷都透着新生政权的忙碌与蒸蒸日上。
这一日清晨，薄雾未散。
刘昭刚与庞统议完荆南刘备遣使通好之事，正欲批阅法正送来的秋赋预估，忽有亲卫入内禀报：
“主公，北门守将急报，汉中使者已至城外十里亭，求见主公。”
笔锋在简牍上微微一顿，墨点微洇。
刘昭抬眼：“何人带队？多少随从？”
“使者自称汉中功曹杨松，随行约五十人，车三辆，载有礼箱。
皆无武装，已按例暂扣于北营。”
“杨松……”刘昭放下笔，指尖轻敲案几。
这个名字他有印象，郭嘉汇总的汉中情报里提过，张鲁麾下谋士，长于机变，贪财好利，与其弟杨柏皆受重用。
如今杨柏已死于葭萌关，这张鲁派杨松来……
“传令，准其入城，安置于馆驿。午后，于正堂接见。”刘昭略一沉吟，“请士元、孝直、奉孝一同前来。”
午后，秋阳透过正堂高窗，在地上投下明亮的光斑。
刘昭未着冕服，只一身深青常服坐于主位，庞统、法正、郭嘉分坐左右下首。
甘宁、严颜等将领未至，此乃文事。
脚步声由远及近。一名身着杏黄文士袍、头戴进贤冠的中年男子趋步而入，身后两名随从捧着礼盒。此人面皮白净，三缕须髯梳理得一丝不苟，眼珠灵活，未语先带三分笑，正是杨松。
行至堂中，杨松深施一礼，姿态恭谨：“汉中功曹杨松，奉我主师君之命，拜见刘使君。使君威加西南，气运隆盛，松虽僻处汉中，亦如雷贯耳，今日得见尊颜，幸甚！”
“杨功曹远来辛苦。”刘昭声音平淡，抬手示意，“赐座。”
“谢使君。”杨松在下首席跪坐，腰背微躬，脸上笑容恰到好处，“不敢言辛苦。我主师君闻使君平定益州，仁政广布，百姓归心，心中钦慕不已。前番葭萌关之事，实乃误会，皆因麾下将领不明大势，擅自兴兵，以致冲撞虎威。我主闻之，痛心疾首，已将擅启战端者严惩。今特命松前来，一则为致歉修好，二则……”他顿了顿，从袖中取出一卷帛书，双手捧上，“奉上我主亲笔文书，聊表诚意。”
亲卫接过帛书，呈至刘昭案前。展开，是张鲁笔迹，言辞谦卑，自称“汉宁太守、五斗米道师君”，称刘昭为“昭武将军、交益二州牧”，文中回顾“同为大汉臣子”的情分，痛陈“兄弟阋墙”之误，最后提出：愿向刘昭称臣，岁岁纳贡，只求“暂息兵戈，各守疆界，使百姓得安”。
称臣，纳贡，求罢兵。
刘昭看完，将帛书递给庞统，三人传阅。堂上一时安静，只有帛纸翻动的轻微声响。
庞统看完，面色不变，将帛书放回案上。法正嘴角微不可察地撇了一下。郭嘉则低首轻咳，以袖掩口。
杨松观察着几人神色，见无人立刻表态，又笑着开口：“我主诚意拳拳。除岁贡外，另有薄礼奉上。”示意随从打开礼盒。一盒是金饼，约百斤；一盒是上品蜀锦五十匹；还有一盒，竟是十余卷古朴竹简，“此乃我天师道珍藏《太平清领书》部分抄本，内载养生导引、符水治病之法，特献于使君，以表我主仰慕修道之心。”
礼不轻，尤其是道经，对寻常诸侯或许有吸引力。但刘昭只是扫了一眼，目光落回杨松脸上：“张师君好意，昭心领了。然葭萌关下，令弟杨柏将军率‘鬼兵’叩关，杀伤我将士无数；其后张卫将军更亲提大军围城，阵前挑战。此等‘误会’，恐非区区‘擅启战端’四字可盖过。何况，巴西郡北部数县，似乎仍在汉中军掌控之下？”
杨松脸上笑容僵了僵，旋即更显诚恳：“使君明鉴！杨柏、张卫所为，确属擅自妄为，我主已深加斥责。至于巴西郡土地……”他做出痛心疾首状，“此亦前些年地方将领贪功所为，我主早有归还之意，只是恐骤然交还，引发边境纷扰，反伤和气。今使君既提，松可代我主承诺，凡属巴西郡旧土，汉中愿悉数归还！只求使君念在两郡百姓安宁，暂止干戈，容我主整顿内部，严束部属，永结盟好。”
归还侵占土地，称臣纳贡，只求停战。姿态放得极低。
刘昭未置可否，看向三位谋士。
庞统先开口，语气不急不缓：“张师君既有称臣纳贡之心，足见诚意。然既称臣，则上下名分需定。除归还巴西郡土地外，汉中与我益州接壤之关隘、哨所驻军，当如何安排？往后往来商旅、民间互通，又当依何章程？此皆需明细，方显长久和睦之意。”
法正接道：“还有岁贡之数、之期、之物，需有定例。既称臣，汉中官员任免、重大刑名，是否需报禀州牧府？边境若有匪患，是各自剿灭，还是协同出兵？这些，帛书之上，皆未提及。”
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问题一个比一个尖锐，直指实质——称臣不是嘴上说说，要拿出实实在在的让步和约束。
杨松额头微微见汗，脸上笑容有些挂不住：“这个……庞军师、法军师所言甚是。具体条款，松可与我主细细商议。只是我主之意，眼下首要者，乃是止息兵戈，使生民免遭战火。细节之事，皆可慢慢商谈。”
“慢慢商谈？”郭嘉忽然轻笑一声，声音带着病后的微哑，却清晰入耳，“杨功曹，阳平关前，我军与张卫将军对峙不下月余，粮草消耗日巨。如今张师君遣使来和，是诚心止戈，还是欲借和谈拖延时日，整顿军备，或……等待北方某些变数？”他目光看似平静，却仿佛能穿透人心。
杨松背脊一凉，强笑道：“郭先生何出此言？我主绝无此意！北方……北方曹司空方经赤壁之挫，元气大损，焉有余力顾及汉中？我主确是诚心请和。”
“既如此，”刘昭终于再次开口，声音沉稳，“昭可接受张师君称臣之请，暂息兵戈。然有几项，需即刻定下：其一，汉中军即刻退出所有巴西郡土地，包括城池、营垒、关隘，交割文书需在一个月内送至成都。其二，自明年起，汉中岁贡黄金五百斤、粮五万石、战马三百匹，春秋两季分送。其三，开放米仓道、金牛道商路，允许我方商队凭勘合文书自由往来汉中与巴蜀，税赋依我方所定。其四，阳平关以南，不得驻扎超过三千兵力。”
条件苛刻，尤其是开放商路和限制驻军，几乎是将汉中门户半敞。
杨松听得脸色发白，手指在袖中微微颤抖：“使君……这，这岁贡之数是否……还有驻军之限，阳平关乃汉中门户，三千兵力恐不足以防备山匪……”
“防山匪，一千精卒足矣。”刘昭淡淡道，“至于岁贡，汉中盐铁之利、过往商税，昭略有所知。此数，张师君负担得起。若觉为难……”他顿了顿，“昭不介意让兴霸率兵，亲至南郑城下，与张师君面谈。”
话语平静，却带着不容置疑的压迫。提及甘宁，杨松不由想起葭萌关下张卫被阵斩的惨状，颈后寒气直冒。
“……松，明白了。”杨松低下头，声音干涩，“松必将使君之意，完整禀报我主。只是……可否在商路税赋、驻军细则上，略作通融？我主也好对麾下有所交代。”他抬起头，眼中带着恳求，目光却似有似无地扫过郭嘉。
刘昭将一切看在眼里，不动声色：“具体细则，可由孝直、奉孝与你详谈。今日且至此。”
“谢使君。”杨松行礼告退，背影略显仓惶。
待其离去，刘昭看向郭嘉：“奉孝以为如何？”
郭嘉以袖掩口，低咳两声，才缓声道：“张鲁惧了。气运之象，阳平关对峙，加之曹操赤壁新败无力西顾，刘备孙权觊觎荆州，他已成孤势。此番请和，是缓兵之计，更是求生之策。主公所提条件，正中其要害。开放商路尤为紧要，只要商队能进去，往后汉中虚实、人心向背，皆在我掌握之中。”
法正冷笑：“杨松此人，目光闪烁，言语不尽不实。最后那一眼，怕是别有心思。”
庞统点头：“称臣纳贡，可受。然需防其反复。新政未固，益州需时消化，北方曹操虽败，根基犹在，不可不防。此时与汉中全面开战，即便能胜，亦恐损耗过巨，被他人所乘。接受称臣，换取边境暂安、实际利益，同时以条款约束、渗透，方为上策。”
刘昭沉吟片刻：“便依此议。孝直、奉孝，与杨松细则谈判，交由你二人。底线不可退，细节可稍作周旋。另，”他目光微冷，“杨松若有不轨之举，立刻报我。”
“诺。”
谈判在馆驿旁专设的厢房进行，一连三日。法正主谈，寸步不让；郭嘉时而补充，言语刁钻，常令杨松汗流浃背。岁贡数量咬死不放，商路开放坚持原议，驻军限制只应允可留部分郡兵维持治安，但编制需报备。
第三日傍晚，谈判暂歇。杨松回到馆驿房中，面色阴沉。张鲁给他的底线远比刘昭提出的宽松，但法正、郭嘉的难缠远超预期。他独坐片刻，忽唤来心腹随从，低声吩咐几句。
夜色渐深，郭嘉因连日劳神，旧疾稍有反复，并未回府，就在州牧府旁专设的客院中歇息。屋中药香袅袅，他正倚榻阅看北面送来的关于关中马腾、韩遂动向的简报，忽闻轻轻叩门声。
“何人？”
“郭先生安歇否？小人奉杨功曹之命，特来送一份汉中特产，聊表敬意。”门外声音恭敬。
郭嘉眉头微皱，放下简牍：“进来。”
门开，一名青衣小厮低头而入，手中捧着一个不起眼的木盒。他将木盒轻轻放在案几上，却不退下，反而上前一步，压低声音道：“郭先生，我家主人知先生劳苦，特备薄礼，还请先生笑纳。主人说，商路税赋、驻军员额二事，若先生能在刘使君面前美言一二，稍作通融，日后汉中尚有厚报。”说着，手指在木盒边缘轻轻一按，盒盖弹开一丝缝隙。
小主，
屋内灯火下，可见盒中并非什么特产，而是码放整齐、黄澄澄的金饼，粗看不下五十斤。金饼之上，还压着几颗龙眼大小的珍珠，光华流转。
郭嘉看着那盒金子，忽然笑了，笑声里带着讥诮：“杨功曹这是何意？两国往来，光明正大，岂可行此龌龊之事？郭某虽不才，亦知忠义廉耻。将此物拿走，回去告诉你家主人：想要条款通融，便在谈判桌上据理力争，以利动我主，而非以此物污我清名。”
小厮脸色一变，还想再言，郭嘉已厉声道：“还不快滚！否则，我即刻唤卫士，将你与这盒赃物一并押送出去，公之于众！”
小厮吓得魂飞魄散，慌忙抱起木盒，仓皇退走。
郭嘉待其离去，脸色沉下，铺开纸笔，迅速写就一封短笺，唤来院外值守的亲卫：“速将此信呈报主公，现在就去。”
不过两刻钟，那封短笺已摆在刘昭案头。刘昭看完，眼中寒光一闪，将短笺递给一旁的庞统。
“杨松行贿奉孝……”庞统看完，摇头，“张鲁用此等人为使，汉中内部，可见一斑。贪腐成风，上下离心，看似政教合一铁板一块，实则早已腐朽。此番请和，恐怕内部反对声亦不小，张鲁急于求成，方派此利禄之徒前来。”
“奉孝做得对。”刘昭将短笺置于灯焰上，看着它化为灰烬，“此事不必声张，但明日谈判，可借此施压。孝直那边，你去知会一声。”
“明白。”
次日谈判，法正态度依旧强硬，却在杨松再次苦苦哀求商路税赋时，冷不丁道：“杨功曹，我主以诚信待汉中，盼的是长久和睦。然若有蝇营狗苟、私下串联、行贿我方重臣之事……”他盯着杨松骤然惨白的脸，顿了顿，“则此和谈，不谈也罢。我昭武军儿郎，不惧再赴阳平关。”
杨松如遭雷击，冷汗瞬间湿透内衫，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出。他这才知道，昨夜行贿之事不仅失败，更已败露。对方不提，是留了最后颜面，也是警告。
接下来的谈判，杨松气势全无，几乎成了应声虫。除岁贡数量因确实苛重，经庞统暗中示意法正稍作减免（改为黄金四百斤、粮四万石、战马二百五十匹）外，其余条款，包括限驻军、开放商路、详细勘合文书制度等，均按刘昭最初要求定下。
五日后，盟约文书拟定，用印。杨松带着一份远比张鲁预期严苛的条约，以及满心的惊惧惶惑，离开成都，北上返回汉中。
送走使者，州牧府后院小亭中，刘昭与几位心腹闲坐。秋菊初绽，石桌上温着酒。
“条约已成，北线可暂安。”法正举杯，“然张鲁必不甘久居人下，其内部矛盾，经此一事，恐更激化。杨松回去，为推卸签订苛刻条约之责，定会大肆渲染我方威势，加剧汉中惶恐。”
“让他渲染去。”甘宁不知何时也来了，大马金刀坐在一旁，灌了口酒，“迟早还得打！主公，到时候这第一刀，还得让末将来！”
“打是要打，但不是现在。”郭嘉脸色依旧苍白，精神却还好，“此约最大之利，非岁贡，非土地，而在商路。商队进去，耳目进去，货殖流通，久而久之，汉中经济命脉渐为我控，人心亦会渐变。待我们彻底消化益州，整军经武完毕，汉中……或可不战而下。”
庞统捻须：“奉孝所言，乃长远之谋。眼下，确需这段安宁时日。荆州刘备、孙权各怀心思，曹操虽败，虎视眈眈。益州新政正在要紧时，万不能乱。”
刘昭望向北方天际，目光悠远。接受称臣，是战略上的暂时隐忍，是握紧拳头蓄力。张鲁的恐惧、杨松的丑陋、条约的严苛，都是这条路上必然的风景。
他举起杯，杯中酒液映着秋阳：“今日之约，非为永固，实为蓄势。且让张鲁再苟安些时日。待我益州仓廪丰实，甲兵精锐，百姓归心……”他顿了顿，将酒缓缓洒于地上，祭奠葭萌关下的亡魂，“那时，再论汉中归属不迟。”
众皆肃然，举杯同饮。
北境烽火暂熄，成都的深秋，显得格外宁静。然而所有人都知道，这宁静之下，是更紧张的整合、更快速的积累、更漫长的等待。下一次北望时，绝非今日光景。
馆驿中，杨松留下的那盒未能送出的金饼，已被郭嘉上交府库，登记造册。而汉中使者行贿未遂的消息，虽未公开，却已在核心文武圈内小范围流传。刘昭麾下风纪之严、谋士之廉，由此更添一笔。张鲁集团内部的腐朽与短视，也在这件小事里，暴露无遗。
棋盘之上，一子落下，看似退让，实则已控大势。汉中请和，边境暂安，不过是另一场更大风暴来临前，短暂的喘息。而这喘息的时间，将由刘昭，牢牢掌控。