子时,月隐云层。

    季汉大营悄然开出九支小队,每队十一人——十名太平道精锐弟子,领队者皆为管亥、周仓等修出道种的骨干。

    众人皆着深灰夜行衣,外罩墨色斗篷,面部以炭灰涂抹。

    兵刃缠布,靴底包棉,行进时只闻轻微呼吸。

    刘昭立于营门前,玄甲外罩同色斗篷,赤霄剑以布条裹缠负于背后。

    他目光扫过九队人马,最后落在管亥脸上:“阵图都记清了?”

    “记清了。”管亥低声应道,手指在胸前虚画,“九宫方位,各阵眼相距三里,成九宫格笼罩阳平关。

    每处需埋地煞符一枚,精铁为基,灵石驱动。

    埋符后以太平道秘术激发,待少主信号,九眼同启。”

    “时辰。”

    “丑时三刻,月至中天,地阴最盛时。”

    刘昭颔首,转向身侧赵云:“子龙。”

    “云在。”

    “你率三千骑,丑时正于关前佯攻。

    鼓号要响,火把要亮,做出全军夜袭假象。

    若守军出关,不必死战,且退且射,拖住即可。”

    “诺!”

    “甘宁。”

    “末将候令!”

    “水军潜至护城河下游,备火箭、钩索。

    若关内出兵东向,你便从水路袭扰,焚其码头,断其归路。”

    “明白!”

    安排已定,刘昭抬首望天。

    云层渐厚,星月无光。

    山风自峡谷穿过,带着沔水湿气与初春寒意。

    “出发。”

    九支小队如墨滴入水,散入夜色。

    刘昭亲率第一队,管亥、周仓随行。

    十一名太平道弟子紧随其后,每人背负精铁符基一块、灵石三枚、朱砂符笔等物。

    众人沿预定路线向北,穿过营外松林,踏入乱石滩。

    脚下碎石硌脚,稍有不慎便滑倒。

    但无人出声,只以手势传递讯息。

    行出二里,前方出现缓坡,坡顶可见阳平关西侧轮廓,如巨兽蹲伏。

    刘昭抬手止步。

    归真境神识如水银泻地,向前铺展。

    三十丈外,地面有微弱灵力波动——那是地脉分支的节点,金汤铁符阵抽取灵力的源头之一。

    节点周围,三道隐晦气息潜伏。

    天师道守卫。

    “三人。”刘昭以传音入密告知身后,“左石后一,右树上一,正中土坑内一。

    修为最高者在树上,约筑基中期。”

    管亥眯眼,手在腰间皮囊轻抚,指尖触到冰凉的破甲符。

    周仓缓缓抽出环首刀,刀身涂抹黑泥,不反光。

    刘昭摇头,示意不必强攻。

    他自怀中取出三枚铜钱,钱币古旧,边缘磨损,正面刻“太平”二字,背面是简易八卦图。

    此乃太平道“障目钱”,虽是小术,但以归真境真元驱动,足够瞒过筑基修士感知。

    铜钱抛起,无声落地。

    叮、叮、叮。

    三声轻响,融入夜风。

    三十丈外,石后守卫忽然眼皮沉重,靠着石壁沉沉睡去。

    树上修士晃了晃头,强打精神,却见树下同伴已传出鼾声。

    他察觉不对,正要示警,困意如潮涌来,手中铃铛“当啷”坠地。

    土坑内修士最为警觉,闻声猛然睁眼,摸向怀中警哨。

    但眼前景物忽然模糊,仿佛隔了一层毛玻璃,连近在咫尺的同伴身影都看不真切。

    他张口欲喊,喉咙却发不出声,四肢瘫软,意识沉入黑暗。

    “走。”

    刘昭率队越过防线,抵达节点。

    此处是片洼地,中央地面微凸,泥土呈暗红色,触手温热。

    空气中弥漫着淡淡的硫磺味,地脉火灵之气在此渗出。

    管亥迅速清理地面,周仓警戒四周。

    弟子们取出精铁符基——尺许见方的铁板,表面打磨光滑,边缘刻有凹槽。

    刘昭以指代笔,凌空虚画。

    赤金色真元在指尖流淌,勾勒出繁复符文。

    每一笔落下,空气中便多一分燥热。

    这是简化版的“地煞符”,“九幽地煞夺灵阵”的变种,专为抢夺地脉灵力而创。

    最后一笔画完,符文凝成实质,缓缓飘落,印入精铁符基。

    “嗡——”

    铁板轻颤,表面泛起暗红光泽,与地面暗红泥土相呼应。

    弟子将三枚灵石嵌入凹槽,灵石以肉眼可见的速度黯淡——灵力被符基抽取,转化为维持阵眼的能量。

    “成了。”管亥低声道。

    刘昭却微微皱眉。

    神识感应中,这处节点与地脉的连接比他预想的更牢固。

    金汤铁符阵在此经营三十年,已将地脉灵力牢牢锁死。

    地煞符虽能侵入,但效率只有预估的七成。

    “下一处。”

    众人收起工具,转向东北方向。

    第二处节点在三里外山坳。

    队伍穿行于乱石灌木间,速度极快。

    太平道弟子常年随军,山地行进如履平地。

    一刻钟后,山坳在望。

    此处节点更为隐秘,藏于天然石洞中。

    洞口被藤蔓遮蔽,若非神识探查,极易忽略。

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    但洞前空地,五名天师道修士盘坐结阵,中央燃着一盏青铜油灯,灯焰幽绿,照亮五人凝重的脸。

    “守备加强了。”周仓伏在石后,眯眼观察,“是‘五鬼守灯阵’,那灯应是‘地眼灯’,能感应地脉异常。

    我们一靠近,必被察觉。”

    管亥看向刘昭:“硬闯?”

    刘昭未答,目光落在那盏地眼灯上。

    灯身青铜铸,造型古朴,灯座刻有兽面纹,灯焰幽绿中带着一丝金线——这是掺入了施术者精血,与地脉节点建立了深层联系。

    强攻不难,但打斗动静必惊动阳平关。

    他沉吟片刻,自怀中取出一张黄纸。

    纸是寻常符纸,但折叠时手法特殊,三折两翻,竟成一枚纸鹤。

    刘昭咬破指尖,一滴血珠点在纸鹤眉心,随即低诵咒文:

    “剪纸为兵,化形通灵。去。”

    纸鹤双翅轻振,脱离掌心,悄无声息滑入夜色。

    洞前,五名天师道修士闭目调息。

    为首老者忽然睁眼,望向西南方向——地眼灯火苗微晃,示警有异物靠近。

    他沉声道:“有动静,三人随我去查,两人守阵。”

    “是!”

    三人起身,持剑向西南摸去。

    纸鹤在树梢间穿梭,故意弄出窸窣声响,引着三人越走越远。

    待他们离开百丈,刘昭挥手:“动手。”

    管亥、周仓如猎豹扑出。

    剩余两名修士惊觉,刚要示警,管亥的破甲符已到面前。

    符箓炸开,金光如针,刺穿护体真气。

    周仓的环首刀紧随而至,刀光一闪,一人倒地。

    另一人急退,张口欲啸,咽喉已被刘昭隔空一指点中,闷哼软倒。

    整个过程不过三息,无声无息。

    众人冲入石洞。

    洞不深,仅三丈许。尽头地面裂开一道缝隙,赤红岩浆在深处缓缓流淌,热浪扑面。

    此乃地脉火灵主径的一处分岔,灵力浓郁程度是前一处的三倍。

    “快!”管亥催促。

    弟子们迅速埋设符基。

    刘昭这次画符更为仔细,符文纹路加深三成,以适应此地充沛灵力。

    符成之时,精铁符基竟微微泛红,表面温度骤升。

    “好强的地火!”周仓咋舌。

    “正好。”刘昭收手,“地火越盛,地煞符夺灵越快。此阵眼若成,可抵其他两处。”

    埋符完毕,众人退出石洞。

    远处传来呼喝声——那三名被引开的修士察觉不对,正急速返回。

    刘昭不欲纠缠,率队遁入山林。

    接下来两处节点,守卫更为森严。

    第三处节点在沔水岸边,守军达二十人,且设了简易警报符阵。

    刘昭以水遁术潜入水下,自河床接近,以“定身咒”配合“迷魂符”,将守卫逐个制服。

    埋符时,符基需以水灵玉包裹,防止被河水侵蚀。

    第四处节点在山巅,守军仅五人,但地势险要,易守难攻。

    刘昭令管亥、周仓正面佯攻,自己绕至崖后,徒手攀上百丈绝壁,自上而下突袭。五人未及反应便被制伏。

    至丑时初,九处节点已布其四。

    刘昭率队赶往第五处——此乃九宫阵眼核心,位于阳平关正北五里一处山谷。

    按庞统推演,此地是三条地脉交汇点,灵力最盛,也是金汤铁符阵的主节点。

    若能夺下此处,九宫地煞夺灵阵威力可增三成。

    但临近山谷时,刘昭心中警兆骤生。

    他抬手止住队伍,神识全力铺开。

    前方山谷入口,竟空无一人。

    没有守卫,没有符阵,甚至连虫鸣鸟叫都绝迹。寂静得诡异。

    “不对。”管亥也察觉异常,“太干净了。”

    周仓握紧刀柄:“有埋伏?”

    刘昭双目微闭,归真境神识如潮水般漫入山谷。

    地面、岩石、树木……一切看似正常。但神识触及谷内中央时,遇到一层无形屏障。

    屏障柔韧坚韧,将神识轻轻弹开。

    屏障后,隐约感应到数道强大气息。

    最低也是筑基后期,其中一道,竟有结丹初期的波动!

    “退。”刘昭果断下令。

    但迟了。

    谷口两侧山壁上,数十盏幽绿灯笼同时亮起。

    灯笼并非悬挂,而是飘浮空中,灯焰跳跃,映出灯笼表面扭曲的鬼脸图案。鬼脸灯笼围成圆圈,将刘昭一行困在中央。

    “既然来了,何必急着走?”

    苍老嘶哑的声音自谷内传来。

    人影缓缓走出。

    灰袍破烂,手持骷髅藤杖——正是李休。

    但此刻的李休与数日前判若两人,面色红润,眼中幽绿光芒凝如实质,周身黑气缭绕,气势比先前强了数倍。

    他身侧,站着四名黑袍修士。

    每人手持一面黑幡,幡上绣着狰狞鬼首,幡杆以人骨制成。四人分立四方,隐隐结成阵势。

    “贫道等候多时了。”李休咧嘴,露出焦黄的牙齿,“刘昭世子,果然亲自来了。”

    刘昭面色平静:“李祭酒伤势痊愈得挺快。”

    “托世子的福。”李休藤杖轻点地面,“那日三昧真火的气息,让贫道吃了苦头。

    但也让贫道确认一事——世子身怀上古道统传承。

    这等机缘,岂能错过?”

    他眼中贪婪几乎溢出:“交出传承,贫道可放你等离去。

    否则……这‘五鬼噬魂阵’下,正好多几具炼制阴兵的尸材。”

    话音落,四名黑袍修士同时摇动黑幡。