秋风卷过南郑城头,旌旗猎猎,带着晚炊与隐约焦糊的气味。

    城下,汉军营垒的灯火次第亮起,如星河倒扣,将孤城围在寂寥的暮色里。

    中军帐内,油灯稳定地燃着。

    刘昭面前摊开着一卷新绘的南郑地脉节点图,十二条细微的灵流线路自城外山川延伸而来,汇入城中几处关键所在。

    他的脸色在灯光下仍显苍白,但目光专注,指尖顺着一条线路虚划。

    “十二条支脉,供养全阵。”他低声自语,像在确认什么,“张鲁以法印为心,祭酒为脉,抽取地力民愿,铸成这护城金汤。硬碰,是下策。”

    庞统坐在下首,羽扇搁在膝上,闻言接口:“正是。城防坚固,阵法绵韧,强攻徒耗士卒性命。

    然其势如磐石,我亦可如流水,寻隙而透,积力而崩。”

    “寻隙……”刘昭抬眼,“孝直近日整理城内消息,有何发现?”

    法正将几页写满小字的麻纸推前:“自围城始,我军明里放缓攻势,暗里广布消息,如今已见微澜。

    城内存粮虽足,分配却不公。

    张鲁亲信及核心祭酒家族仓库饱满,被强征守城的普通道民与百姓,口粮已减配,怨声不敢明发,却如地底暗流。

    此前射入城中的文告,虽被收缴大半,然私下传抄者不绝。

    ‘只惩首恶,不究胁从’,‘天师道可存,信仰亦自由’这几句话,许多底层祭卒与百姓,已暗自记下。”

    郭嘉斜倚着凭几,手里捏着两枚温润的棋子把玩,此时轻笑一声:“张鲁以教义统合人心,宣称‘大道之行,民自安乐’。

    如今紧闭城门,强征民力,削减口粮,与昔日所言已是背道而驰。

    信仰之绳,绷得太紧,也会断的。

    尤其那些并非张鲁嫡系、在汉中扎根多年的本地祭酒家族,眼见多年基业可能随城池玉石俱焚,岂能毫无想法?”

    “想法需有桥梁,方能渡河。”庞统目光微闪,“我们送进去的消息是水,城内的怨隙是渠。水已注入,渠亦渐成。如今,或可再送一叶扁舟。”

    “何谓扁舟?”刘昭问。

    “更具体、更可信的承诺,与更隐秘、更安全的联络途径。”庞统缓缓道,“针对不同之人,许以不同之利。

    对惧怕清算的普通祭酒与士卒,重申赦免,并可暗示立功受赏之阶。

    对不满现状的本地豪族与祭酒,可许以战后保全家业,乃至参与地方事务之权。

    对城内饱受粮价之苦的商贾百姓,则可宣扬我军平定后稳定市易、疏通商路的方略。

    这些消息,需借城内已有之暗渠,或设法创造新的接触。”

    刘昭沉吟片刻,点了点头:“可。此事奉孝统筹,务必隐秘。

    联络之人,不必急于求成,播种即可。另,继续加固围城工事,做出长期困守姿态。

    炮击与袭扰不可全停,须让张鲁感到压力,却又觉得我‘力有未逮’,方能使其内部,忧虑与侥幸交织。”

    他顿了顿,手指再次点上地脉图的一处节点,那位于城东南角,标识着一座小祠庙。

    “这十二处节点,乃阵法汲取地脉灵气之触角。

    若能将其中几处悄然削弱或干扰,纵不能立刻破阵,亦能使其运转滞涩,消耗加剧,令守城者更感不安。”

    “此事或可交由管亥、周仓,率精通道法之弟子,在外围谨慎尝试。”

    法正建议,“然必须万分小心,一旦被察觉,恐打草惊蛇。”

    “正是要‘惊蛇’,却不知蛇从何来。”郭嘉将一枚黑子轻轻按在地脉图旁,嘴角噙着一丝冷然笑意。

    “若节点无故波动,张鲁首要怀疑的,必是城内掌控节点之祭酒是否起了异心,或能力不济。

    猜忌之种,一旦种下,自会生根。”

    帐内一时沉静,只余灯花偶尔噼啪轻响。

    城外遥遥传来巡夜刁斗之声,沉闷而有节奏。

    战略既定,无形的罗网开始向城中收紧。

    围城的汉军将士得到明确指令:深沟高垒,轮番休整,保持威慑,但不轻易进行大规模攻城。

    白日里,士兵们加固营寨,操练阵型,打磨兵器。

    伙头军设法从周边尚未彻底荒废的村落补充些新鲜菜蔬,肉食虽少,粮秣却充足。

    一种沉稳而自信的气氛在营中弥漫,与城头日渐压抑的景象形成对比。

    对城内的渗透与心战,则如暗夜潜流,悄然涌动。

    不再只是简单的箭书和喊话。

    一些被俘后真心归附、且有家眷仍在城中的原天师道中下层军官或文吏,被谨慎地启用。

    他们熟悉城内人情脉络,甚至知道某些城墙排水暗渠的走向。

    通过他们,更具针对性的信息被编织成看似寻常的家书口信,或藏匿于特定物品之中,经由各种难以彻底封锁的渠道,一点点送入城中。

    给囤积居奇、忧心产业的米行东家,传去的是汉中各处平定后商路重开、课税从轻的传闻;

    给家族中有人在汉军为吏的本地士人,送去的是“只论城池攻守,不涉家族前情”的私下保证;

    本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!

    甚至给某些并非张鲁嫡系、掌管着部分符箓物资的祭酒,都出现了来源模糊、措辞暧昧的“问候”。

    字里行间,不提劝降,只分析利害,陈述汉中大局已定、南郑独木难支的“事实”。

    与此同时,在夜色的掩护下,管亥带着一队精挑细选的太平道弟子,如同幽灵般潜行至南郑城东南数里之外。

    那里有一处不起眼的土丘,正是地脉一条支流经过的显化点之一,与城内东南角祠庙节点遥相呼应。

    他们并不强力破坏,而是依据刘昭指点,以特殊手法设下微小的“导流”与“淤塞”之阵,如同在溪流中投入几块恰到好处的石头,不阻断水流,却使其波澜微生,流向稍偏。

    完成之后,痕迹迅速被掩盖,人悄然撤回。

    南郑城内,变化在细微处积累。

    粮铺前的队伍越来越长,价格却一日三涨。

    原本分配给守城民夫的口粮粥,越发稀薄清亮。

    街头巷尾,士兵巡逻的脚步声更密集,盘查更严,但人们交头接耳时,眼神里闪烁的东西,却与往日不同。

    恐惧仍在,却混杂了更多的猜疑、焦虑和一丝难以言说的期盼。

    张鲁仍旧每日巡视城防,在祭坛主持祈祷,安抚人心。

    他试图以更频繁的宗教仪式和“天师赐福”的说法来凝聚士气。

    宣称“护国大阵”乃祖师所赐,坚不可摧,汉军久攻不下,锐气已失,不久必有天谴。

    核心圈的大祭酒们跟随鼓吹,信誓旦旦。

    然而,流言却像墙角的苔藓,在阳光照不到的阴影里滋生蔓延。

    “听说北门王祭酒家昨夜遭了贼,丢了几袋上好朱砂……”

    “李掌柜偷偷跟我说,城外汉军根本没打算强攻,等着我们自己乱呢……”

    “西市粮价又涨了,张天师嫡系的刘祭酒家仓库却还满着……”

    “昨夜东南角‘灵应祠’的灯火,莫名暗了小半个时辰,值守的赵祭酒被叫去天师府问话了……”

    猜忌在缺乏信任的土壤里发芽。

    一次小小的阵法节点异常,足以让负责该处的祭酒惴惴不安,也让其他人生出“是否有人不尽心,或生了二心”的念头。

    张鲁严令追查,最终只以“地脉微动,寻常波动”搪塞过去,但怀疑的种子已经落下。

    压力之下,裂缝悄然显现。

    首先是几起极小规模的“逃城”。

    两名被强征来运送滚木的民夫,利用雨夜哨兵懈怠,竟用绳索坠下城墙,跌入护城河后拼命游向对岸,被汉军巡夜队发现。

    他们并非战士,只是活不下去的百姓,带来的信息琐碎却真实:哪个粮仓确实还有粮,哪个将领脾气暴躁常打士卒,百姓夜里如何挨饿。

    接着,联络开始出现。一夜,汉军西营辕门外被射入一支无头箭,箭杆上绑着细绢,字迹歪斜:

    “城中存粮实则不足五月,张鲁亲卫营日食仍肉。东市第三口水井旁柳树下,有物。”

    甘宁亲自带人悄然取回,是一块裹着油布的城内布防草图,虽粗糙,却标明了部分兵力部署和祭酒宅邸位置。

    绘图者未留名。

    数日后,负责与降人接洽的法正,收到一份更令人玩味的密报。

    传递者是一名设法混出城贩卖药材的伙计,他带来某位“本土派”祭酒极度隐晦的口信:

    该祭酒家族不愿与城同烬,若汉军能保证其家族人身财产安全,并在破城后允其家族保有部分田产、继续主持本地道观,其愿在“适当之时,行方便之事”。

    具体何事,何时,却语焉不详。

    “这是在探路,也是在下注。”郭嘉审视着那份口信副本,眼神玩味,“不敢尽信,却也不能置之不理。

    可回复:凡顺应天时、助王师安定地方者,前事不究,家业依律保全,有道长者,仍可尊奉。”

    刘昭听着这些零碎却逐渐汇聚的消息,面上并无太多喜色。

    他知道,这些只是冰面上的裂痕,距离冰层崩塌还远。

    张鲁的核心权力圈,那些与他利益深度捆绑、或是深信其教义的死忠,仍然控制着城墙、阵法中枢、精锐道兵以及大部分存粮。

    城内大多数军民,仍在观望,恐惧与犹豫交织。

    “火候还不够。”他对庞统道,“继续施压,继续渗透。

    让城里的粮价再涨一涨,让张鲁的猜忌再深一层,也让那些暗中观望的人,看得更清楚些——顽抗无路,投机有门。”

    他走到帐边,望着夜幕下南郑城黑沉沉的轮廓,那淡金色的阵法光晕在夜里如同一个巨大的、半透明的罩子。

    “攻城为下,攻心为上。”刘昭低语,仿佛说给城中的某人听,“张公祺,你的城够坚,你的阵够固。却不知,人心这座城,你还能守多久?”

    秋风吹过,带着凉意,卷起营中旗帜,猎猎作响。

    围城已半月,真正的较量,似乎才刚刚开始。