第739章 西顾之忧，敦煌烽烟
凉州的秋天来得早，刚过白露，金城外的荒原已是一片萧瑟。
枯草在风中起伏，如同焦黄色的海浪，一直延伸到天际模糊的山影。
风里带着沙尘，打在脸上粗粝生疼，提醒着每一个初来乍到者，这里是边陲，是与中原温柔水土截然不同的苦寒之地。
金城城墙上的血迹早已被雨水冲刷干净，坍塌的缺口处垒起了新的夯土墙坯，民夫喊着号子，将一块块青石砌上墙面。
城内街道恢复了基本畅通，倒塌的屋舍正在重建，粥棚依旧每日清晨升起炊烟，只是排队领粥的面孔，渐渐少了惶恐，多了些麻木后的平静。
城主府内，刘昭正与庞统、诸葛亮、马超等人商议凉州秋防与赋税减免细则。
“武威、张掖二郡，已开始修复旧渠，征发民夫三千，以工代赈。”马腾坐在下首，虽已正式受封凉州牧，但姿态依旧恭谨，“只是钱粮消耗甚巨，府库存粮仅够支应到明年春荒。”
“汉中已调拨粮草五万石，半月内可至。”诸葛亮羽扇轻摇，“此外，益州织锦、荆州盐铁，正沿金牛道北上。以货易货，可补钱粮不足。”
庞统补充道：“羌胡各部进贡的马匹、皮草，亦可充作军资。迷当等首领已答应，今秋贡马三千匹。”
刘昭正要开口，府外忽然传来急促的马蹄声！
蹄声由远及近，如疾雨敲打石板，到了府门前非但未停，反而更急！
紧接着是马蹄踏碎门槛的碎裂声、亲卫的喝问声、以及一个嘶哑到几乎破音的吼叫：
“敦煌急报——！！！”
厅内所有人同时色变。
未经通传，直闯府门，这是军中最高级别的警报！
刘昭霍然起身，大步走向厅外。庞统、诸葛亮、马超等人紧随其后。
府门前，一名驿卒连人带马瘫倒在地。马口吐白沫，浑身汗如雨下，显然是一路狂奔，力竭倒地。驿卒本人更是狼狈，脸上布满干涸的血迹与沙尘，嘴唇开裂，双目赤红，身上皮甲残破，露出里面被沙石磨烂的皮肉。
他手中死死攥着一根漆成赤黑色的竹筒——这是边军传递最紧急军情所用的“赤翎急件”。
“水……”驿卒喉咙里发出嗬嗬声。
亲卫递上水囊，驿卒抢过，仰头猛灌，呛得剧烈咳嗽，却依旧贪婪吞咽。几口凉水下肚，他才缓过一口气，挣扎着跪起，双手将竹筒高举过头：
“敦……敦煌急报……西域长史府……三日前……被破了！”
最后三个字，如同冰锥刺入在场每个人耳中。
西域长史府！
自汉武开边，西域都护府罢置后，西域长史便是大汉在西域的最高军政代表。府址设在敦煌郡西二百里的玉门关外，虽兵力不过千人，却代表着汉室对西域诸国的宗主权威。长史府被破，等同于大汉在西域的脸面，被人狠狠扇了一巴掌！
刘昭接过竹筒，捏碎火漆，抽出里面染血的绢帛。
绢帛上的字迹潦草仓促，多处被血污浸染，但仍可辨认：
“八月丙申，夜，有沙匪自西来，聚众逾三千，袭长史府。匪首能召沙暴，唤流沙，士卒陷地而死者众。王长史率亲兵死战，殁于乱军。府库焚，文牒散，幸存者不足百……匪洗劫后，遁入大漠，踪迹难寻……敦煌危急，乞援……”
落款是“敦煌太守张恭”，时间正是三日前。
厅前死寂。
秋风卷过，扬起驿卒身上浓重的血腥与沙土混合的气味。
庞统率先打破沉默：“沙匪？三千之众？西域何时出了这等规模的马贼？”
“召沙暴，唤流沙……”诸葛亮眉头紧锁，“此非寻常匪类。恐与……魔道有关。”
马超眼中厉色一闪：“黑沙魔尊新败，其党羽便在西域作乱？这是在挑衅！”
刘昭没有立刻回应。他将染血绢帛递给庞统，目光落在那名驿卒身上：“你从敦煌来，途中几日？”
驿卒喘息道：“三……三日三夜，换了七次马……”
“可曾亲眼见到沙匪？”
“小的……小的原是长史府戍卒。”驿卒声音嘶哑，眼中浮现出深切的恐惧，“那夜……小的在西南角楼值哨。子时刚过，西边忽然起风，不是寻常风，是……是贴着地面卷过来的沙暴！黑压压一片，吞了月亮，眨眼就到眼前！”
他身体开始不受控制地颤抖：“沙暴里有马嘶声，有怪叫声，可就是看不见人影！接着……接着地面就开始往下陷！是真的陷！好几个兄弟站着站着，脚下突然变成流沙，人一下就没了，连喊都来不及喊！”
“角楼呢？”马超追问。
“角楼……角楼也塌了。”驿卒闭上眼睛，仿佛不愿回忆，“不是被推倒，是地基突然空了，整座楼……就那么斜着陷进地里！小的运气好，抓住一根椽子，被甩出去，摔在沙堆上，这才捡了条命……”
他猛地睁开眼，瞳孔收缩：“小的看见……沙暴里有人！不，不是人！是沙子聚成的人形！七八丈高，手里提着沙聚的刀，一刀……就把府门劈开了！王长史带人冲上去，刀砍上去，沙子散了又聚，根本伤不了……”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“后来呢？”
“后来……后来小的就晕过去了。醒来时，天快亮了，沙暴没了，匪也走了。府里……府里全是死人，有的被沙子埋了半截，有的……像是被抽干了血，只剩皮包骨头。”驿卒声音越来越低，“小的扒了件死人衣服，偷了匹马，就往敦煌跑。到了敦煌城，张太守已经关了城门，全城戒严，让小的……务必把这急报送到金城……”
他说完，整个人脱力般瘫软下去，被亲卫扶住。
刘昭沉默片刻，挥手：“带他下去，好生医治。”
驿卒被搀扶离开，府门前只余秋风呼啸。
庞统抖开绢帛，又仔细看了一遍，沉声道：“召沙暴，聚沙成兵，此等手段，绝非寻常左道。与黑沙魔尊操控黑砂之术，颇有相似之处。莫非是魔尊残党，或西域另有魔道传承？”
“楼兰沙匪……”诸葛亮喃喃，“西域诸国，楼兰早灭于数百年前，余民散入大漠，确有沙匪为患。但能聚众三千，且有此等邪术……恐非寻常沙匪。”
马超抱拳：“都督！末将愿率铁骑五千，西进敦煌，剿灭沙匪，重建长史府！”
刘昭缓缓摇头。
他望向西方。天际尽头，祁连山的雪峰在秋阳下反射着冷硬的光，更远处，便是浩瀚无垠的西域大漠。
“此事蹊跷。”刘昭开口，声音平静，却带着不容置疑的份量，“沙匪早不出现，晚不出现，偏偏在凉州初定、黑沙魔尊新败之时，突袭长史府。时机拿捏得太巧。”
庞统眼神一凛：“道首是说……这是试探？或是调虎离山？”
“未必。”诸葛亮沉吟，“也可能是趁虚而入。凉州战乱半年，西域与中原联系几近断绝。沙匪选在此时动手，或许是看准了长史府孤立无援。”
“但无论何种缘由，长史府被破，敦煌告急，我军不能坐视。”刘昭转身，走向府内，“西域商路关乎凉州生计，更关乎大汉国威。沙匪必须剿，长史府必须重建。”
众人重回厅内，地图已再度铺开。
“马超。”刘昭手指落在敦煌位置，“你率西凉铁骑三千，星夜驰援敦煌，协助张恭守城。沙匪擅长沙战，骑兵野战未必能占便宜，以固守为上。”
“末将领命！”
“赵云。”
“末将在！”
“你率白毦兵两千，随后跟进，驻守玉门关。关城险要，务必守住，绝不能让沙匪东进一步。”
“云，必不辱命！”
“甘宁。”
“末将听令！”
“湟水水军分出一半，溯流西上，至敦煌泽驻防，保证水路粮道畅通。”
“得令！”
一连串军令下达，雷厉风行。
庞统却面露忧色：“道首，凉州初定，兵力本就分散。如今精锐西调，若内地再生变故……”
“所以你要坐镇金城。”刘昭看向他，“与马公一道，总揽民政，整训新附兵马，稳定后方。孔明随我西行。”
诸葛亮羽扇一顿：“道主要亲征？”
“沙匪邪术诡谲，非寻常将领能应对。”刘昭目光深邃，“况且，我也想看看，西域到底藏着什么牛鬼蛇神。”
他顿了顿，补充道：“星宿卫随行。另，传书汉中，请师尊调派五十名太平道修士，十日内赶赴敦煌。”
太平道修士！众人心中都是一震。这是要动真格了。
议事毕，众人各自准备。马超性子最急，当即出府点兵，不过两个时辰，三千西凉铁骑便已集结完毕，人衔枚，马裹蹄，趁着夜色悄然出城，向西疾驰。
府内书房，灯火通明。
庞统与诸葛亮对坐，面前摊开着西域舆图。图上，敦煌以西，大片空白，只零星标注着“楼兰故地”、“白龙堆”、“罗布泊”等名称。
“楼兰灭国数百年，其民散入大漠，渐成沙匪，此乃史实。”庞统手指轻点楼兰故地，“但能聚众三千，且有邪术首领……恐非自发而成。背后必有人组织，甚至……操控。”
诸葛亮颔首：“黑沙魔尊败逃西域，其残党流窜大漠，与沙匪合流，最为可能。但也不排除，西域另有魔道势力，趁中原纷乱，伸手东顾。”
“西域……”庞统眯起眼睛，“自班超定远，已近二百年未有大战。商路虽通，但汉室影响力日渐衰微。诸国朝贡时断时续，焉耆、龟兹、于阗等国，早已暗怀异心。此番沙匪袭长史府，说不定便有西域某国暗中支持，试探我大汉反应。”
“若真如此，便不仅是剿匪了。”诸葛亮羽扇轻摇，“需震慑诸国，重立汉威。”
两人对视，都看到彼此眼中的凝重。
西域的水，怕是比凉州更深。
这时，刘昭推门而入。他已换上了一身轻便的玄色劲装，赤霄剑悬于腰间，神色平静，看不出喜怒。
“都安排妥当了？”刘昭问。
“马超已出发，赵云、甘宁明日启程。”庞统答道，“太平道修士的传书，已用信鹰送出，最迟后日可达汉中。”
刘昭走到舆图前，凝视着那片代表西域的空白区域。
“西域……”他低声自语，“张骞凿空，班超定远，陈汤斩郅支……大汉与西域的恩怨，纠缠了四百年。如今，轮到我了。”
诸葛亮轻声道：“道首，沙匪事小，西域大局事大。此行，当以雷霆手段剿匪，更要宣示汉室重返西域之决心。”
“我明白。”刘昭抬头，眼中闪过一丝锐光，“沙匪要剿，西域诸国，也要让他们看清楚——”
他手指轻轻点在舆图中央，声音不大，却斩钉截铁：
“汉旗，还没到该倒的时候。”
窗外，秋风更紧，卷起沙尘，拍打着窗棂，发出簌簌轻响。
仿佛是大漠的叹息，又像是战争的序曲。
敦煌的烽烟已经燃起，西域的故事，即将翻开新的一页。
而刘昭的脚步，正向着那片神秘而危险的土地，坚定迈进。
枯草在风中起伏，如同焦黄色的海浪，一直延伸到天际模糊的山影。
风里带着沙尘，打在脸上粗粝生疼，提醒着每一个初来乍到者，这里是边陲，是与中原温柔水土截然不同的苦寒之地。
金城城墙上的血迹早已被雨水冲刷干净，坍塌的缺口处垒起了新的夯土墙坯，民夫喊着号子，将一块块青石砌上墙面。
城内街道恢复了基本畅通，倒塌的屋舍正在重建，粥棚依旧每日清晨升起炊烟，只是排队领粥的面孔，渐渐少了惶恐，多了些麻木后的平静。
城主府内，刘昭正与庞统、诸葛亮、马超等人商议凉州秋防与赋税减免细则。
“武威、张掖二郡，已开始修复旧渠，征发民夫三千，以工代赈。”马腾坐在下首，虽已正式受封凉州牧，但姿态依旧恭谨，“只是钱粮消耗甚巨，府库存粮仅够支应到明年春荒。”
“汉中已调拨粮草五万石，半月内可至。”诸葛亮羽扇轻摇，“此外，益州织锦、荆州盐铁，正沿金牛道北上。以货易货，可补钱粮不足。”
庞统补充道：“羌胡各部进贡的马匹、皮草，亦可充作军资。迷当等首领已答应，今秋贡马三千匹。”
刘昭正要开口，府外忽然传来急促的马蹄声！
蹄声由远及近，如疾雨敲打石板，到了府门前非但未停，反而更急！
紧接着是马蹄踏碎门槛的碎裂声、亲卫的喝问声、以及一个嘶哑到几乎破音的吼叫：
“敦煌急报——！！！”
厅内所有人同时色变。
未经通传，直闯府门，这是军中最高级别的警报！
刘昭霍然起身，大步走向厅外。庞统、诸葛亮、马超等人紧随其后。
府门前，一名驿卒连人带马瘫倒在地。马口吐白沫，浑身汗如雨下，显然是一路狂奔，力竭倒地。驿卒本人更是狼狈，脸上布满干涸的血迹与沙尘，嘴唇开裂，双目赤红，身上皮甲残破，露出里面被沙石磨烂的皮肉。
他手中死死攥着一根漆成赤黑色的竹筒——这是边军传递最紧急军情所用的“赤翎急件”。
“水……”驿卒喉咙里发出嗬嗬声。
亲卫递上水囊，驿卒抢过，仰头猛灌，呛得剧烈咳嗽，却依旧贪婪吞咽。几口凉水下肚，他才缓过一口气，挣扎着跪起，双手将竹筒高举过头：
“敦……敦煌急报……西域长史府……三日前……被破了！”
最后三个字，如同冰锥刺入在场每个人耳中。
西域长史府！
自汉武开边，西域都护府罢置后，西域长史便是大汉在西域的最高军政代表。府址设在敦煌郡西二百里的玉门关外，虽兵力不过千人，却代表着汉室对西域诸国的宗主权威。长史府被破，等同于大汉在西域的脸面，被人狠狠扇了一巴掌！
刘昭接过竹筒，捏碎火漆，抽出里面染血的绢帛。
绢帛上的字迹潦草仓促，多处被血污浸染，但仍可辨认：
“八月丙申，夜，有沙匪自西来，聚众逾三千，袭长史府。匪首能召沙暴，唤流沙，士卒陷地而死者众。王长史率亲兵死战，殁于乱军。府库焚，文牒散，幸存者不足百……匪洗劫后，遁入大漠，踪迹难寻……敦煌危急，乞援……”
落款是“敦煌太守张恭”，时间正是三日前。
厅前死寂。
秋风卷过，扬起驿卒身上浓重的血腥与沙土混合的气味。
庞统率先打破沉默：“沙匪？三千之众？西域何时出了这等规模的马贼？”
“召沙暴，唤流沙……”诸葛亮眉头紧锁，“此非寻常匪类。恐与……魔道有关。”
马超眼中厉色一闪：“黑沙魔尊新败，其党羽便在西域作乱？这是在挑衅！”
刘昭没有立刻回应。他将染血绢帛递给庞统，目光落在那名驿卒身上：“你从敦煌来，途中几日？”
驿卒喘息道：“三……三日三夜，换了七次马……”
“可曾亲眼见到沙匪？”
“小的……小的原是长史府戍卒。”驿卒声音嘶哑，眼中浮现出深切的恐惧，“那夜……小的在西南角楼值哨。子时刚过，西边忽然起风，不是寻常风，是……是贴着地面卷过来的沙暴！黑压压一片，吞了月亮，眨眼就到眼前！”
他身体开始不受控制地颤抖：“沙暴里有马嘶声，有怪叫声，可就是看不见人影！接着……接着地面就开始往下陷！是真的陷！好几个兄弟站着站着，脚下突然变成流沙，人一下就没了，连喊都来不及喊！”
“角楼呢？”马超追问。
“角楼……角楼也塌了。”驿卒闭上眼睛，仿佛不愿回忆，“不是被推倒，是地基突然空了，整座楼……就那么斜着陷进地里！小的运气好，抓住一根椽子，被甩出去，摔在沙堆上，这才捡了条命……”
他猛地睁开眼，瞳孔收缩：“小的看见……沙暴里有人！不，不是人！是沙子聚成的人形！七八丈高，手里提着沙聚的刀，一刀……就把府门劈开了！王长史带人冲上去，刀砍上去，沙子散了又聚，根本伤不了……”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“后来呢？”
“后来……后来小的就晕过去了。醒来时，天快亮了，沙暴没了，匪也走了。府里……府里全是死人，有的被沙子埋了半截，有的……像是被抽干了血，只剩皮包骨头。”驿卒声音越来越低，“小的扒了件死人衣服，偷了匹马，就往敦煌跑。到了敦煌城，张太守已经关了城门，全城戒严，让小的……务必把这急报送到金城……”
他说完，整个人脱力般瘫软下去，被亲卫扶住。
刘昭沉默片刻，挥手：“带他下去，好生医治。”
驿卒被搀扶离开，府门前只余秋风呼啸。
庞统抖开绢帛，又仔细看了一遍，沉声道：“召沙暴，聚沙成兵，此等手段，绝非寻常左道。与黑沙魔尊操控黑砂之术，颇有相似之处。莫非是魔尊残党，或西域另有魔道传承？”
“楼兰沙匪……”诸葛亮喃喃，“西域诸国，楼兰早灭于数百年前，余民散入大漠，确有沙匪为患。但能聚众三千，且有此等邪术……恐非寻常沙匪。”
马超抱拳：“都督！末将愿率铁骑五千，西进敦煌，剿灭沙匪，重建长史府！”
刘昭缓缓摇头。
他望向西方。天际尽头，祁连山的雪峰在秋阳下反射着冷硬的光，更远处，便是浩瀚无垠的西域大漠。
“此事蹊跷。”刘昭开口，声音平静，却带着不容置疑的份量，“沙匪早不出现，晚不出现，偏偏在凉州初定、黑沙魔尊新败之时，突袭长史府。时机拿捏得太巧。”
庞统眼神一凛：“道首是说……这是试探？或是调虎离山？”
“未必。”诸葛亮沉吟，“也可能是趁虚而入。凉州战乱半年，西域与中原联系几近断绝。沙匪选在此时动手，或许是看准了长史府孤立无援。”
“但无论何种缘由，长史府被破，敦煌告急，我军不能坐视。”刘昭转身，走向府内，“西域商路关乎凉州生计，更关乎大汉国威。沙匪必须剿，长史府必须重建。”
众人重回厅内，地图已再度铺开。
“马超。”刘昭手指落在敦煌位置，“你率西凉铁骑三千，星夜驰援敦煌，协助张恭守城。沙匪擅长沙战，骑兵野战未必能占便宜，以固守为上。”
“末将领命！”
“赵云。”
“末将在！”
“你率白毦兵两千，随后跟进，驻守玉门关。关城险要，务必守住，绝不能让沙匪东进一步。”
“云，必不辱命！”
“甘宁。”
“末将听令！”
“湟水水军分出一半，溯流西上，至敦煌泽驻防，保证水路粮道畅通。”
“得令！”
一连串军令下达，雷厉风行。
庞统却面露忧色：“道首，凉州初定，兵力本就分散。如今精锐西调，若内地再生变故……”
“所以你要坐镇金城。”刘昭看向他，“与马公一道，总揽民政，整训新附兵马，稳定后方。孔明随我西行。”
诸葛亮羽扇一顿：“道主要亲征？”
“沙匪邪术诡谲，非寻常将领能应对。”刘昭目光深邃，“况且，我也想看看，西域到底藏着什么牛鬼蛇神。”
他顿了顿，补充道：“星宿卫随行。另，传书汉中，请师尊调派五十名太平道修士，十日内赶赴敦煌。”
太平道修士！众人心中都是一震。这是要动真格了。
议事毕，众人各自准备。马超性子最急，当即出府点兵，不过两个时辰，三千西凉铁骑便已集结完毕，人衔枚，马裹蹄，趁着夜色悄然出城，向西疾驰。
府内书房，灯火通明。
庞统与诸葛亮对坐，面前摊开着西域舆图。图上，敦煌以西，大片空白，只零星标注着“楼兰故地”、“白龙堆”、“罗布泊”等名称。
“楼兰灭国数百年，其民散入大漠，渐成沙匪，此乃史实。”庞统手指轻点楼兰故地，“但能聚众三千，且有邪术首领……恐非自发而成。背后必有人组织，甚至……操控。”
诸葛亮颔首：“黑沙魔尊败逃西域，其残党流窜大漠，与沙匪合流，最为可能。但也不排除，西域另有魔道势力，趁中原纷乱，伸手东顾。”
“西域……”庞统眯起眼睛，“自班超定远，已近二百年未有大战。商路虽通，但汉室影响力日渐衰微。诸国朝贡时断时续，焉耆、龟兹、于阗等国，早已暗怀异心。此番沙匪袭长史府，说不定便有西域某国暗中支持，试探我大汉反应。”
“若真如此，便不仅是剿匪了。”诸葛亮羽扇轻摇，“需震慑诸国，重立汉威。”
两人对视，都看到彼此眼中的凝重。
西域的水，怕是比凉州更深。
这时，刘昭推门而入。他已换上了一身轻便的玄色劲装，赤霄剑悬于腰间，神色平静，看不出喜怒。
“都安排妥当了？”刘昭问。
“马超已出发，赵云、甘宁明日启程。”庞统答道，“太平道修士的传书，已用信鹰送出，最迟后日可达汉中。”
刘昭走到舆图前，凝视着那片代表西域的空白区域。
“西域……”他低声自语，“张骞凿空，班超定远，陈汤斩郅支……大汉与西域的恩怨，纠缠了四百年。如今，轮到我了。”
诸葛亮轻声道：“道首，沙匪事小，西域大局事大。此行，当以雷霆手段剿匪，更要宣示汉室重返西域之决心。”
“我明白。”刘昭抬头，眼中闪过一丝锐光，“沙匪要剿，西域诸国，也要让他们看清楚——”
他手指轻轻点在舆图中央，声音不大，却斩钉截铁：
“汉旗，还没到该倒的时候。”
窗外，秋风更紧，卷起沙尘，拍打着窗棂，发出簌簌轻响。
仿佛是大漠的叹息，又像是战争的序曲。
敦煌的烽烟已经燃起，西域的故事，即将翻开新的一页。
而刘昭的脚步，正向着那片神秘而危险的土地，坚定迈进。