“诶,旗子插上了!”

    热气球的吊篮里,金属框架在夕阳下泛着暖红光泽,几名军官各自举着望远镜,镜片反射着远处堡垒上空的光影。

    漫长的对峙终于迎来终点,当太阳贴着地平线往下沉,把天空染成一片熔金时,堡垒顶端那面代表尤达的旗帜被猛地扯落,紧接着,米特兰的蓝白旗帜顺着旗杆快速攀升,最终在晚风中猎猎展开。

    望远镜的镜片缓缓放下,有人抬手揉了揉酸胀的眼眶。

    长时间的注视让视线里还残留着旗帜晃动的残影,空气里弥漫着松了口气的轻响,混合着吊篮绳索摩擦的细微声响。

    “真不容易。”

    一名军官放下望远镜。

    “尤达那边能守到现在,超出所有人预料。”

    旁边几名米特兰的军官挺直着腰背,其中一人抬手抹了把额头的薄汗,紧绷的肩膀明显松弛下来,胸腔里积压的浊气顺着呼吸缓缓吐出,带着难以言喻的轻松。

    而另一侧的尤达军官们,脸色此刻和天边渐渐暗下来的云层一样沉,有人靠着吊篮内壁缓缓滑坐下去,双手垂在身侧,目光茫然地落在脚下远处的地面,完全没了之前的沉稳,只剩下不知所措的空茫。

    “收工收工。”

    负责操控热气球的操作员打破了这份复杂的沉默,他转头看向身边的旗手,语气带着明显的疲惫,却又透着利落。

    “给地面打下降旗帜,准备着陆。”

    旗手立刻应声,从吊篮侧面的挂钩上取下那面醒目的下降旗帜,手臂用力挥动起来,朝着地面上早已等候的地勤人员传递信号。

    他保持着挥旗的动作,直到地面那边同样升起一面旗帜,来回摆动了三次,明确回应收到指令,这才停下动作,将旗帜卷好放回原处。

    热气球的高度缓缓下降,吊篮下方的绳索逐渐绷紧,最终稳稳落在预先清理好的空地上。

    地勤人员立刻上前固定绳索,吊篮的门被打开,军官们依次迈步走出。

    两名赫尔德兰的军官走在最后,他们并肩而行,目光扫过远处渐渐沉寂的堡垒方向。

    “过了这几年,战场的样子真是大变样。”

    其中一人轻声说道,语气里带着几分感慨。他想起几年前,那时还没有这么多威力惊人的武器,战局的走向往往更依赖士兵的冲锋,而不是现在这样长时间的僵持。

    旁边的同僚侧头看了他一眼,嘴角勾起一抹意味深长的笑,声音压得稍低,只有两人能听清:

    “没关系,不管最后是米特兰赢,还是尤达撑到最后,咱们赫尔德兰,从来都是最大的赢家。”

    沉默在两人间短暂蔓延,随后前者转移了话题,语气里多了几分烟火气:

    “话说今天吃什么?折腾了一整天,肚子早就空了。”

    “听地勤的人说,是库夏菜。”

    同僚回忆着之前听到的消息,

    “具体叫什么……咖喱牛肉配米饭。”

    夜色像一块厚重的幕布,缓缓覆盖了大地。

    宫殿内,约翰坐在书桌前,面前摊开的纸上记录着多尔多累边境各处的战报。

    当那封标注着“加急”的信件被送到手中时,他拆开信封的动作没有丝毫停顿,目光快速扫过纸上的文字。

    “终于是到这一天了。”

    约翰放下信纸,心里涌起一股复杂的情绪。

    他知道,这意味着剧情终于推进到了“多尔多雷攻略”这一步,但和他记忆中原本的剧情相比,现在的情况已经有了太多出入。

    最明显的,就是战场上那些越来越多的火枪与火炮,它们的出现改变了战役的走向,也让这场攻略战变得更加惨烈,持续的时间也超出了原本的预期。

    他靠在椅背上,闭上眼睛,脑海里快速梳理着后续的发展。

    按照原本的轨迹,多尔多雷这座城市,应该会在今年的秋冬季,被格里菲斯从戈隆那边用沟子智取。

    不知道有了这些火器的介入,后续的剧情还会按照原本的方向走吗?或者说,还会有更多意想不到的变数?

    就在这时,门外传来一阵清晰的敲门声。

    “进来。”

    约翰睁开眼睛,开口说道。

    房门被轻轻推开,史提芬走了进来,他的步伐沉稳,脸上带着一丝抑制不住的兴奋。

    走到书桌前,他停下脚步,微微躬身行礼。

    “陛下,幽界传送门这回启动得十分稳定。”

    史提芬的声音带着恰到好处的郑重,

    “没有任何幽界生物向外涌入,完全在我们的掌控之中。经过芙罗拉女士的鉴定,传送门的另一端,应该是位于一片树林之中。现在,是否执行下一步计划?”

    史提芬口中的计划,是约翰早已制定好的幽界探险行动。

    他们要派遣几支特殊的探险队,每一名队员都熟练掌握着幽界能量的运用,既能在陌生的幽界环境中自保,又能完成探查任务。

    而这次行动的核心目标,除了摸清幽界的具体情况,为后续的布局打下基础,更重要的是,为约翰寻找那传说中能够制作符文的矮人一族。

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    符文的力量不容小觑,若是能与现在的科技结合,必将带来更大的优势。

    约翰没有丝毫犹豫:

    “按照计划执行。”

    得到肯定的答复,史提芬点了点头,从随身带来的公文包里取出一份行动执行文书,递到约翰面前。

    文书上详细列明了探险队的人员配置、任务分工以及应急预案,每一项都经过了反复推敲。

    约翰拿起笔,在文书末尾签下自己的名字。

    史提芬收起签好的文书,再次单膝下跪行礼,随后转身走出房门。

    宫殿门口,一辆马车早已等候在那里,他登上马车,马车轱辘滚动,朝着魔法实验区的方向驶去。

    魔法实验区内,灯火通明,史提芬下了马车,快步走进一栋专门用于军事行动筹备的建筑,穿过几条走廊,最终在一间房间门口停下脚步,推门而入。

    房间里,军事统帅霍克正站在窗边,望着外面的夜色。听到开门声,他转过身来。

    史提芬看着眼前的霍克,心中不由得生出几分感慨。

    岁月似乎在霍克身上留下了明显的痕迹,比上次见面时显得苍老了一些,但眼神依旧锐利,透着久经沙场的沉稳。

    他想起自己当初加入约翰的队伍,至今已经过去了二十年。

    这二十年里,他们一起经历了无数次战役,见证了赫尔德兰的崛起与壮大。

    “好久没看到您了。”

    史提芬开口说道。

    霍克点了点头,脸上露出一丝温和的笑意,打破了平日里的严肃:

    “最近太忙了,一直待在军部处理事务,顺便还得忙着我儿子的婚礼。”

    说完,他话锋一转,目光落在史提芬手中的公文包上,直接切入正题:

    “文书带来了?”

    “带来了。”

    史提芬应声,走上前将那份签好字的行动执行文书递了过去。

    霍克接过文书,没有立刻打开,而是先看了史提芬一眼,随后才翻开纸张,快速浏览起来。

    他的阅读速度很快,目光扫过每一项内容,确认没有任何问题后,便合上了文书,抬手将其揣进怀里。

    “走吧,去看看队伍。”

    霍克率先迈步向门口走去,史提芬紧随其后。

    两人走出房间,来到外面的一片空地上,夜色中,这里早已集结了一支队伍,大约上百名士兵整齐列队,站姿挺拔。

    他们身上的盔甲与枪械,和普通的赫尔德兰士兵有着明显的区别,而最引人注目的,是队伍前方站着的十名士兵。

    他们的身高足有两米多,穿着特制的蒸汽盔甲,盔甲表面泛着冷硬的金属光泽,每一个关节处都有精密的机械结构,行走间会发出轻微的蒸汽声响。

    他们手中握着的武器更是惊人,长度几乎快要顶上一个成年人的身高。

    霍克走到队伍前方,停下脚步,转过身来,目光缓缓扫过面前的每一名士兵。

    他的眼神锐利如鹰,带着不容置疑的威严,士兵们感受到这份目光,站姿愈发挺拔,连呼吸都变得平稳而均匀。

    “经过陛下同意,本次幽界探险行动,正式开始。”

    霍克的声音洪亮,在空地上回荡,清晰地传到每一名士兵的耳中。

    “诸位都是军中的精英,经过了严格的训练,也熟练掌握了幽界能量的运用。这次任务艰巨,充满了未知的危险,但你们肩负着重要的使命。我要求你们,务必尽最大的努力,完成陛下交代的任务。”

    “祝你们成功。”

    最后四个字落下,霍克缓缓抬起右手,对着士兵们郑重行礼。

    士兵们整齐划一的动作响起,他们纷纷抬手回礼。

    礼毕之后,旁边的巨大闸门缓缓打开,发出沉重的金属声响,露出后面那道散发着淡淡幽光的传送门。

    士兵们按照预先编排好的顺序,依次迈步向传送门走去,十名穿着蒸汽盔甲的士兵走在队伍中间。

    霍克和史提芬登上旁边的高台,站在那里,目光追随着士兵们的身影,看着他们鱼贯而入,一个个穿过传送门,身影逐渐消失在那片幽光之中。