尸骨被摆放到河边的空地上,陶问清蹲下身子仔细查看,没有更多线索。

    “大人!”

    一个小兵呼哧呼哧跑来,递上一片红色的碎布。

    “河里发现了这个。”

    陶问清接过,习惯地用指腹搓捻一下,翻过面便看见了墨迹。河水泡软了布条,但依稀可以辨认上面歪歪扭扭的“救命”二字。

    “大人!这里还有!”

    小兵淌水,从河石缝中又抽出了两条,上面依然写着“救命”,但每条字迹都不同。

    陶问清神色一凛,立即吩咐人去大营借兵。

    “去上游,继续找!”

    沿着被河草、石块绊住的布片,兜兜转转,找到了一个隐蔽的山洞,山洞内是水潭。

    陶问清当即命人进去查探,却不料,是个鳄鱼潭。

    “捕杀鳄鱼!开凿山洞!”

    隐在暗处守卫暗牢的护卫,早在看到官兵并向宫里求助却收不到任何音信后,便消失得无影无踪。

    官兵忙活了整整四个时辰,最终救出了一个接一个地救出了许多瘦骨嶙峋的女孩。陶问清一数,二十三个。

    “这些布片,是你们的?”

    陶问清从二十来个奄奄一息的女孩口中得知了真相,勃然大怒,正要喊人回去下通缉令,却听到林子里传来吵吵嚷嚷的声音,一群和尚声势浩大地走来,当中一人被五花大绑,前面还有两个缚着手的小沙弥。

    “尔等何人?”

    和尚们看到官兵,瞬间大喜。

    “大人!这是慧乘,他是失踪案的犯人!这座暗牢,是他用来关押年轻女子炼血丹用的!”

    慧乘狼狈抬头,对上无数上冰冷怨恨的眼。

    ……

    青石巷。

    许澄宁搁下笔,看了看日头,转头见李茹坐在门槛上,托着腮失神,小脸快耷拉到地上去了。

    许澄宁走过去,摸了摸她的脑袋,道:“时候到了,我们去接秀秀。”

    李茹愣愣转头看她,好半天,才漾起狂喜。

    “真的吗?!”

    许澄宁笑着点头。

    李茹欣喜若狂,着急地站起来,好像一时昏了头不知该做什么地原地跺了跺脚,然后傻乎乎地撞上了门板,嘿嘿乐呵跑去找妙妙了。

    许澄宁看她们两个手牵着手在前面乐呵呵地跑,笑着摇摇头,举步跟上去。

    一列马车从城门口而进,两边官兵护送,后面一群灰扑扑的和尚,而中间,是一架囚车,里面有三个上了枷的和尚。

    第155章 弃车保帅

    “啊!那不是明觉寺的清缘大师吗!”

    “还有云心大师和无相大师!”

    “那些失踪的和尚,都回来了!”

    “囚车里的和尚是谁?”

    慧乘一直是神秘的国师身份,没什么人见过他。

    许澄宁带着两个女孩随人潮一起跟上了官兵。

    陶问清在府衙前停下,随即几架马车陆陆续续出来些清白瘦弱的少女,她们用手挡住眼睛,似是很不能适应日光。

    “圆姐儿——欸,你家圆姐儿回来啦!”

    “二妞!”

    “小琴!”

    越来越多的人从女孩堆中发现自家的女儿,激动地大声叫唤。

    “姐姐?”妙妙惊喜地叫起来,蹦跳地挥手,“我看到我姐姐了!姐姐!”

    秀秀也看到了她们,露出笑,却没有走过来,仍和其他女孩慢慢走到府衙前。

    陶问清往衙门门口一站,厉声道:“近日京城人心惶惶,本官调查失踪案,现已经抓获真凶,救出受害的年轻女子二十三名。凶手,便是静安寺住持,慧乘。”

    慧乘大师!

    皇帝的宠信加诸于身,慧乘大师在人们心中是不啻于神的存在。神竟然会拐掠少女?

    “慧乘真实身份并非僧人,而是游方术士,为欺世盗名,假冒高僧,做尽了恶事。他于数年前买下玉陀山,于山中建地牢,囚禁拐掠的年轻女子,当作采血的工具。”

    秀秀冲民众大喊:“他是个妖怪,他有妖法,他抓我们,是为了喝我们的血!他是个会吸血的妖怪。”

    女孩们撩起单薄的衣袖,露出纵横交错的伤疤,有的已经久了,有的还很新。最严重的人,几乎整条小臂都被刀疤排满了。

    她们激愤地、摇摇欲坠地控诉慧乘对她们做下的恶行。

    一群十四五岁的小姑娘,个个瘦成一把骨头,脸上蜡黄没有血色,有些人甚至连路都走不动,得让人背着。

    如此凄惨,如此恶毒,罪魁祸首简直令人发指!

    民众沸腾了,民众咆哮了,怒吼谩骂,无数的菜叶子、臭鸡蛋飞扔到慧乘身上。尤其女孩们的家人,恨不得把他拎到跟前撕碎。

    有二十三个苦命少女和一群不打诳语的和尚作证,不怕定不了慧乘的罪。