五胡十六国的北方大地，就像一口被掀翻的热锅，狼烟卷着黄沙，刀兵碰着马蹄，十几个政权你方唱罢我登场，杀得昏天暗地，谁都想攥住一统北方的权柄，却大多只是昙花一现。直到氐族符氏建了前秦，又出了个雄主苻坚，这锅沸腾的乱局，才总算稍稍压了下去。苻坚靠着王猛、邓羌这些能臣猛将，扫平前燕、前凉、代国一众敌手，硬生生把四分五裂的北方捏成了一块，连川蜀都划进了前秦版图，对着东晋虎视眈眈。
文治上他也不含糊，重农桑、修水利、兴教育，还试着推胡汉融合，让前秦的国势走到了顶峰。可苻坚的目光，终究不止于北方，他望着西边那片自西晋灭亡后，就脱离中原掌控、再度陷入混战的西域，心里早就盘算了起来。那片土地上有三十六国的繁华，有玉门以西的千里沃土，更有中原王朝曾执掌过的西域都护府荣光，他想把这份荣光，重新攥回前秦手里。
公元382年，长安的宫城里，来了两位特殊的客人——车师前部王弥窴和鄯善王休密驮。这两位西域国王，一脸苦相地跪在苻坚面前，控诉龟兹、大宛等国表面称臣纳贡，背地里却阳奉阴违，甚至屡屡欺压他们的部族。他们捧着西域的地图，磕着头说：“愿为大王向导，助王师平定西域，复置西域都护府，让西域重归天朝版图！”
这话正说到苻坚心坎里，他志得意满，觉得前秦军横扫北方，区区西域何足挂齿？可丞相苻融却泼了盆冷水，说西域万里之遥，远征耗兵耗粮，赢了也只是占块不毛之地，妥妥的赔本买卖。苻坚此刻早已被一统天下的豪情冲昏了头，哪里听得进劝，大手一挥，定下了西征西域的大计。
而西征的统帅，他选了吕光。这吕光不是寻常武将，他是王猛亲自引荐给苻坚的人才，生得魁梧勇猛，还心思缜密，绝非有勇无谋之辈。早年他以“举贤良”入仕，在地方上当官时，体恤百姓，把辖地治理得井井有条，深受乡民爱戴；后来跟着苻坚南征北战，从江南的水乡打到北方的草原，屡立战功，更在平定宗室谋反、各地叛乱时，展现出独当一面的统帅之才——他知道怎么带军，怎么打仗，更知道怎么收服人心。
苻坚信得过他，把七万五千马步军的兵权交到他手里，封他为使持节、都督西讨诸军事，又配了姜飞、彭晃、杜进这些猛将做副手，让他带着大军，从长安出发，剑指西域。
公元383年，吕光领着西征军，以车师前部王和鄯善王为向导，踏上了西行之路。出玉门关的那一刻，眼前就是三百多里的沙漠，狂风卷着黄沙，打在士兵的甲胄上噼啪作响，烈日烤得沙子发烫，连水都成了最珍贵的东西。士兵们走得苦不堪言，可吕光身先士卒，不避寒暑，跟普通士兵同吃同住，还定下严格的军规，不许士兵劫掠沿途部族，这支前秦军，就这样硬生生从沙漠里趟出了一条路。
西域的那些小国，多年来只顾着互相攻伐，菜鸡互啄，哪里见过这般军纪严明、兵强马壮的中原大军？焉耆等国的国王，听说吕光的大军到了，连抵抗的心思都没了，直接打开城门投降，吕光兵不血刃，就拿下了西域东部的大片土地。
他的终极目标，是龟兹。龟兹是西域诸国里的老大，国力最强，地盘最大，东汉时班超收复西域，最大的阻碍就是它。龟兹王帛纯得知吕光要来，心里又怕又怒，他把城外的百姓全都迁进城里，让全城的人都帮着守城，又下令周边的附庸小国，全都派兵来援，誓要跟吕光拼个你死我活。
吕光带着大军兵临龟兹城下，扎营在城南。他一眼就看出龟兹城防坚固，硬攻必定伤亡惨重，于是定下疑兵之计，下令每五里就扎一个营帐，营帐里遍插旌旗，又让士兵们白天夜里轮番操练，敲锣打鼓，装作大军数十万的样子，想先从气势上压垮龟兹。
帛纯站在城头上，看着城外一眼望不到头的营帐，心里发慌，可他也不肯轻易认输，暗中派了使者，带着无数珍宝，去贿赂周边的狯胡部落。狯胡王见钱眼开，星夜派了弟弟呐龙、大将侯将馗，带着二十万骑兵，又联合温宿、尉头等国的军队，凑出了七十万大军，浩浩荡荡来救龟兹。
这七十万，明眼人都知道是虚数，西域的人口本就不多，能凑出十几万精锐，就已是极限。可即便如此，吕光的七万五千大军，还是陷入了敌众我寡的境地。更让前秦士兵心惊的是，狯胡的士兵个个擅长骑射，手里的戈矛锋利无比，身上还穿着锁子甲，刀箭难入，更有一手套人的绳技，交手时专套士兵的脖颈和战马的腿，前秦的将士们见了，都不由得心里发怵，连将领们都来劝吕光，不如坚守营寨，避其锋芒。
可吕光摇了摇头，他心里清楚，西域之地，粮草难寻，坚守营寨，后勤迟早会断，到时候敌军再分兵袭扰，大军必败无疑。想要赢，唯有决战，唯有以巧破千斤。
小主，
他沉下心来，仔细研究狯胡军队的战法，发现他们虽勇猛，却阵型散乱，只靠单兵作战的本事。于是吕光定下对策，让各营的军队全部集中一处，训练专门的钩锁阵法，用长钩和锁链，破解他们的绳技和锁子甲；又挑选出最精锐的骑兵，分成数队，让他们绕着敌军的阵型游走，随时准备策应，趁虚而入。
公元384年七月，龟兹城西，黄沙漫天，两支大军摆开阵势，决战一触即发。狯胡的骑兵率先冲锋，马蹄踏得黄沙飞扬，绳技和箭雨齐发，前秦的士兵却早有准备，钩锁阵法展开，长钩勾住绳索，锁链缠住战马，让狯胡的骑兵根本冲不进阵型。吕光手持长枪，身先士卒，带头杀入敌阵，身后的精锐骑兵见机，从两翼迂回包抄，把狯胡的军队冲得七零八落。
这场仗，打得天昏地暗，黄沙都被鲜血染成了红色。吕光的指挥沉稳冷静，前秦的士兵个个奋勇争先，最终大破敌军，斩首万余级，狯胡的大军四散奔逃，龟兹的附庸小国，见势不妙，纷纷倒戈投降。
帛纯见大势已去，连夜带着亲眷和珍宝，逃出了龟兹城。吕光率军入城，平定了龟兹的残余势力，又立了帛纯的弟弟震为新的龟兹王，让他向秦称臣。至此，西域全境，尽归前秦掌控，吕光的西征，大获全胜。
远在长安的苻坚得知消息，大喜过望，立刻下旨，封吕光为都督玉门以西诸军事、西域校尉，让他执掌西域的军政大权。可这道委任状，却永远没能送到吕光手里——中原的天，变了。
就在吕光征讨龟兹的同一年，苻坚亲率九十万大军，南下攻打东晋，结果在淝水，被八万晋军打得一败涂地，苻坚狼狈逃回长安，前秦的国力，一夜之间一落千丈。那些被苻坚征服的政权和部族，见前秦势弱，纷纷起兵反叛，偌大的前秦帝国，瞬间分崩离析，陷入了无尽的内乱。
而河西走廊的凉州刺史梁熙，也起了割据自立的心思，他拦下了苻坚派往西域的所有使者，让吕光与中原彻底断绝了消息，还想借着吕光远在西域，趁机占据河西，做一方土皇帝。
吕光在龟兹，还不知道中原的变故，他本想留在西域，好好治理这片土地，可高僧鸠摩罗什却劝他：“中原大乱，前秦危矣，将军虽平定西域，却终究是孤悬海外，不如东归，占据河西，以观时变。”
吕光觉得鸠摩罗什说得有理，于是收拾行装，用二万多头骆驼，满载着西域的珍宝奇玩、美玉丝绸，又驱赶着万余匹西域良马，带着大军，踏上了东归之路。
大军行至高昌，高昌太守杨翰本想据城抵抗，可见吕光的大军军容整肃，气势如虹，心里害怕，直接开城投降。紧接着，敦煌太守、晋昌太守，也纷纷投靠吕光，河西东部的土地，就这样被吕光轻易拿下。
直到这时，他才得知了中原的真相：淝水大败，前秦崩溃，苻坚被叛军围困在长安，危在旦夕。吕光是个重情义的人，苻坚对他有知遇之恩，一手把他从普通将领提拔成西征统帅，他心里对苻坚，满是忠心，当即下令，大军全速东进，驰援长安。
可梁熙却不肯让他过河西，他发布檄文，斥责吕光擅自回师，目无君上，又派了儿子梁胤，带着五万大军，在酒泉布防，想要堵截吕光的西征军。
吕光怒不可遏，他也发布檄文，痛斥梁熙：“主上被围，长安危急，你身为凉州刺史，不思驰援，反而割据一方，阻拦王师，良心何在？”
檄文一发，吕光便带着大军，向酒泉进军。他的军队刚从西域的战场上下来，个个身经百战，勇猛无比，而梁胤的军队，不过是凉州的地方兵，哪里是对手？安弥一战，吕光大破梁胤的大军，生擒梁胤，武威太守见势不妙，直接把梁熙绑了，送到吕光面前请降。
吕光拿下凉州，本想继续东进，驰援苻坚，可长安的坏消息，却一个接一个传来。公元385年，苻坚被姚苌勒死在新平寺，这个曾经一统北方的雄主，最终落得个身首异处的下场。
消息传到凉州，吕光如遭雷击，他在苻坚的灵位前，嚎啕大哭，下令全军披麻戴孝，为苻坚守丧。他心里清楚，前秦已经完了，中原的乱局，不是他能轻易平定的，而凉州和西域，已是他唯一的安身之地。
公元386年，吕光宣布改元大安，给自己加了一大堆头衔：使持节、侍中、中外大都督、督陇右河西诸军事、大将军、凉州牧、酒泉公。他虽有了割据的实据，却始终念着苻坚的恩，苻坚在世，他绝不敢有半分异心，苻坚一死，他才敢迈出这一步，做一方之主。
可他的日子，并不安稳。刚在凉州站稳脚跟，尉佑兄弟、徐炅、彭晃，还有前凉的残余势力张大豫，就纷纷起兵反叛，想要把吕光赶出凉州。吕光身经百战，哪里会怕这些叛乱，他亲自率军，东征西讨，一一平定了叛乱，把凉州的局势彻底稳住。
这其中，部将杜进的功劳最大，他骁勇善战，屡立奇功，吕光封他为辅国将军、武威太守，把凉州的军政大权，分了一大半给他。可时间一长，吕光却发现，凉州的百姓，只知有杜进，不知有吕光。他私下问侄子石聪：“中原人如何看我在凉州的施政？”石聪据实回答：“唯闻杜进耳，不闻有主公。”
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这句话，像一根刺，扎进了吕光的心里。乱世之中，权力是立身之本，他可以容得下功臣，却容不得功高盖主的人。最终，吕光找了个借口，诛杀了杜进，收回了所有的权力。他也知道自己治政过于严酷，引得百姓颇有怨言，在部下的规劝下，才改弦更张，推行宽简之政，凉州的民心，这才渐渐安定下来。
稳住了内部，吕光又开始向外扩张，他的最大对手，是西秦的乞伏乾归。乞伏乾归在符登的支持下，占据金城，自称大将军、大单于，统辖着秦州、凉州的游牧部族，声势浩大，还怂恿南羌首领彭奚念，攻下了吕光的重镇白土津。
吕光先是派弟弟吕宝、儿子吕纂前去征讨，结果都大败而归。吕光怒了，亲自率领大军出征，他先是夺回白土津，又率军直取枹罕，一战击溃彭奚念的军队，紧接着又挥师攻打金城，把乞伏乾归打得节节败退，最终逼得西秦向吕光称臣，成为了他的附属国。
至此，吕光的势力，西起西域，东至凉州，南抵枹罕，北达大漠，成为了西北大地上最强大的势力。公元389年，金泽县出现麒麟，被视为祥瑞，吕光借着这个机会，自称三河王，大赦天下，设置百官，封妻荫子，还建了太庙，把自己的父祖都列入祭拜，甚至追尊姜太公吕望为始祖，借着先祖的名头，巩固自己的统治。
公元396年，吕光觉得时机成熟，正式建国，国号为凉，史称后凉，他自号大凉天王，改元龙飞。这个从前秦走出的大将，踏着西域的黄沙，靠着自己的勇谋和手腕，终于在乱世之中，成为了名副其实的“西域之王”。
可这份荣光，并没有持续太久。吕光晚年，渐渐变得昏庸起来，不辨忠奸，听信谗言，朝堂之上，渐渐变得乌烟瘴气。而他打下的这片江山，本就处在四战之地，周边的后秦、南凉、北凉、西凉，个个虎视眈眈，不断出兵侵扰。吕光一死，后凉就陷入了诸子争位的内乱，最终在各方势力的夹击下，走向了灭亡，成为了五胡十六国里，又一个昙花一现的政权。
吕光的一生，起于前秦的恩遇，成于西域的征战，盛于河西的割据，衰于晚年的昏庸。他从一个普通的武将，一步步走到西域之王的位置，靠的不是运气，而是实打实的硬实力——他能领兵，能打仗，能审时度势，更能在乱世中，抓住属于自己的机会。可他终究没能守住这份基业，晚年的昏聩，对权力的猜忌，终究让他一手建立的后凉，落得个分崩离析的下场。
这世间的成败，从来都不是偶然。乱世之中，想要站稳脚跟，靠的是勇谋，是审时度势，是收服人心；而想要守住基业，靠的却是清醒的头脑，宽广的胸襟，还有居安思危的智慧。吕光懂前者，却终究没参透后者，这便是他一生的遗憾，也是乱世里无数雄主，共同的宿命。
文治上他也不含糊，重农桑、修水利、兴教育，还试着推胡汉融合，让前秦的国势走到了顶峰。可苻坚的目光，终究不止于北方，他望着西边那片自西晋灭亡后，就脱离中原掌控、再度陷入混战的西域，心里早就盘算了起来。那片土地上有三十六国的繁华，有玉门以西的千里沃土，更有中原王朝曾执掌过的西域都护府荣光，他想把这份荣光，重新攥回前秦手里。
公元382年，长安的宫城里，来了两位特殊的客人——车师前部王弥窴和鄯善王休密驮。这两位西域国王，一脸苦相地跪在苻坚面前，控诉龟兹、大宛等国表面称臣纳贡，背地里却阳奉阴违，甚至屡屡欺压他们的部族。他们捧着西域的地图，磕着头说：“愿为大王向导，助王师平定西域，复置西域都护府，让西域重归天朝版图！”
这话正说到苻坚心坎里，他志得意满，觉得前秦军横扫北方，区区西域何足挂齿？可丞相苻融却泼了盆冷水，说西域万里之遥，远征耗兵耗粮，赢了也只是占块不毛之地，妥妥的赔本买卖。苻坚此刻早已被一统天下的豪情冲昏了头，哪里听得进劝，大手一挥，定下了西征西域的大计。
而西征的统帅，他选了吕光。这吕光不是寻常武将，他是王猛亲自引荐给苻坚的人才，生得魁梧勇猛，还心思缜密，绝非有勇无谋之辈。早年他以“举贤良”入仕，在地方上当官时，体恤百姓，把辖地治理得井井有条，深受乡民爱戴；后来跟着苻坚南征北战，从江南的水乡打到北方的草原，屡立战功，更在平定宗室谋反、各地叛乱时，展现出独当一面的统帅之才——他知道怎么带军，怎么打仗，更知道怎么收服人心。
苻坚信得过他，把七万五千马步军的兵权交到他手里，封他为使持节、都督西讨诸军事，又配了姜飞、彭晃、杜进这些猛将做副手，让他带着大军，从长安出发，剑指西域。
公元383年，吕光领着西征军，以车师前部王和鄯善王为向导，踏上了西行之路。出玉门关的那一刻，眼前就是三百多里的沙漠，狂风卷着黄沙，打在士兵的甲胄上噼啪作响，烈日烤得沙子发烫，连水都成了最珍贵的东西。士兵们走得苦不堪言，可吕光身先士卒，不避寒暑，跟普通士兵同吃同住，还定下严格的军规，不许士兵劫掠沿途部族，这支前秦军，就这样硬生生从沙漠里趟出了一条路。
西域的那些小国，多年来只顾着互相攻伐，菜鸡互啄，哪里见过这般军纪严明、兵强马壮的中原大军？焉耆等国的国王，听说吕光的大军到了，连抵抗的心思都没了，直接打开城门投降，吕光兵不血刃，就拿下了西域东部的大片土地。
他的终极目标，是龟兹。龟兹是西域诸国里的老大，国力最强，地盘最大，东汉时班超收复西域，最大的阻碍就是它。龟兹王帛纯得知吕光要来，心里又怕又怒，他把城外的百姓全都迁进城里，让全城的人都帮着守城，又下令周边的附庸小国，全都派兵来援，誓要跟吕光拼个你死我活。
吕光带着大军兵临龟兹城下，扎营在城南。他一眼就看出龟兹城防坚固，硬攻必定伤亡惨重，于是定下疑兵之计，下令每五里就扎一个营帐，营帐里遍插旌旗，又让士兵们白天夜里轮番操练，敲锣打鼓，装作大军数十万的样子，想先从气势上压垮龟兹。
帛纯站在城头上，看着城外一眼望不到头的营帐，心里发慌，可他也不肯轻易认输，暗中派了使者，带着无数珍宝，去贿赂周边的狯胡部落。狯胡王见钱眼开，星夜派了弟弟呐龙、大将侯将馗，带着二十万骑兵，又联合温宿、尉头等国的军队，凑出了七十万大军，浩浩荡荡来救龟兹。
这七十万，明眼人都知道是虚数，西域的人口本就不多，能凑出十几万精锐，就已是极限。可即便如此，吕光的七万五千大军，还是陷入了敌众我寡的境地。更让前秦士兵心惊的是，狯胡的士兵个个擅长骑射，手里的戈矛锋利无比，身上还穿着锁子甲，刀箭难入，更有一手套人的绳技，交手时专套士兵的脖颈和战马的腿，前秦的将士们见了，都不由得心里发怵，连将领们都来劝吕光，不如坚守营寨，避其锋芒。
可吕光摇了摇头，他心里清楚，西域之地，粮草难寻，坚守营寨，后勤迟早会断，到时候敌军再分兵袭扰，大军必败无疑。想要赢，唯有决战，唯有以巧破千斤。
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他沉下心来，仔细研究狯胡军队的战法，发现他们虽勇猛，却阵型散乱，只靠单兵作战的本事。于是吕光定下对策，让各营的军队全部集中一处，训练专门的钩锁阵法，用长钩和锁链，破解他们的绳技和锁子甲；又挑选出最精锐的骑兵，分成数队，让他们绕着敌军的阵型游走，随时准备策应，趁虚而入。
公元384年七月，龟兹城西，黄沙漫天，两支大军摆开阵势，决战一触即发。狯胡的骑兵率先冲锋，马蹄踏得黄沙飞扬，绳技和箭雨齐发，前秦的士兵却早有准备，钩锁阵法展开，长钩勾住绳索，锁链缠住战马，让狯胡的骑兵根本冲不进阵型。吕光手持长枪，身先士卒，带头杀入敌阵，身后的精锐骑兵见机，从两翼迂回包抄，把狯胡的军队冲得七零八落。
这场仗，打得天昏地暗，黄沙都被鲜血染成了红色。吕光的指挥沉稳冷静，前秦的士兵个个奋勇争先，最终大破敌军，斩首万余级，狯胡的大军四散奔逃，龟兹的附庸小国，见势不妙，纷纷倒戈投降。
帛纯见大势已去，连夜带着亲眷和珍宝，逃出了龟兹城。吕光率军入城，平定了龟兹的残余势力，又立了帛纯的弟弟震为新的龟兹王，让他向秦称臣。至此，西域全境，尽归前秦掌控，吕光的西征，大获全胜。
远在长安的苻坚得知消息，大喜过望，立刻下旨，封吕光为都督玉门以西诸军事、西域校尉，让他执掌西域的军政大权。可这道委任状，却永远没能送到吕光手里——中原的天，变了。
就在吕光征讨龟兹的同一年，苻坚亲率九十万大军，南下攻打东晋，结果在淝水，被八万晋军打得一败涂地，苻坚狼狈逃回长安，前秦的国力，一夜之间一落千丈。那些被苻坚征服的政权和部族，见前秦势弱，纷纷起兵反叛，偌大的前秦帝国，瞬间分崩离析，陷入了无尽的内乱。
而河西走廊的凉州刺史梁熙，也起了割据自立的心思，他拦下了苻坚派往西域的所有使者，让吕光与中原彻底断绝了消息，还想借着吕光远在西域，趁机占据河西，做一方土皇帝。
吕光在龟兹，还不知道中原的变故，他本想留在西域，好好治理这片土地，可高僧鸠摩罗什却劝他：“中原大乱，前秦危矣，将军虽平定西域，却终究是孤悬海外，不如东归，占据河西，以观时变。”
吕光觉得鸠摩罗什说得有理，于是收拾行装，用二万多头骆驼，满载着西域的珍宝奇玩、美玉丝绸，又驱赶着万余匹西域良马，带着大军，踏上了东归之路。
大军行至高昌，高昌太守杨翰本想据城抵抗，可见吕光的大军军容整肃，气势如虹，心里害怕，直接开城投降。紧接着，敦煌太守、晋昌太守，也纷纷投靠吕光，河西东部的土地，就这样被吕光轻易拿下。
直到这时，他才得知了中原的真相：淝水大败，前秦崩溃，苻坚被叛军围困在长安，危在旦夕。吕光是个重情义的人，苻坚对他有知遇之恩，一手把他从普通将领提拔成西征统帅，他心里对苻坚，满是忠心，当即下令，大军全速东进，驰援长安。
可梁熙却不肯让他过河西，他发布檄文，斥责吕光擅自回师，目无君上，又派了儿子梁胤，带着五万大军，在酒泉布防，想要堵截吕光的西征军。
吕光怒不可遏，他也发布檄文，痛斥梁熙：“主上被围，长安危急，你身为凉州刺史，不思驰援，反而割据一方，阻拦王师，良心何在？”
檄文一发，吕光便带着大军，向酒泉进军。他的军队刚从西域的战场上下来，个个身经百战，勇猛无比，而梁胤的军队，不过是凉州的地方兵，哪里是对手？安弥一战，吕光大破梁胤的大军，生擒梁胤，武威太守见势不妙，直接把梁熙绑了，送到吕光面前请降。
吕光拿下凉州，本想继续东进，驰援苻坚，可长安的坏消息，却一个接一个传来。公元385年，苻坚被姚苌勒死在新平寺，这个曾经一统北方的雄主，最终落得个身首异处的下场。
消息传到凉州，吕光如遭雷击，他在苻坚的灵位前，嚎啕大哭，下令全军披麻戴孝，为苻坚守丧。他心里清楚，前秦已经完了，中原的乱局，不是他能轻易平定的，而凉州和西域，已是他唯一的安身之地。
公元386年，吕光宣布改元大安，给自己加了一大堆头衔：使持节、侍中、中外大都督、督陇右河西诸军事、大将军、凉州牧、酒泉公。他虽有了割据的实据，却始终念着苻坚的恩，苻坚在世，他绝不敢有半分异心，苻坚一死，他才敢迈出这一步，做一方之主。
可他的日子，并不安稳。刚在凉州站稳脚跟，尉佑兄弟、徐炅、彭晃，还有前凉的残余势力张大豫，就纷纷起兵反叛，想要把吕光赶出凉州。吕光身经百战，哪里会怕这些叛乱，他亲自率军，东征西讨，一一平定了叛乱，把凉州的局势彻底稳住。
这其中，部将杜进的功劳最大，他骁勇善战，屡立奇功，吕光封他为辅国将军、武威太守，把凉州的军政大权，分了一大半给他。可时间一长，吕光却发现，凉州的百姓，只知有杜进，不知有吕光。他私下问侄子石聪：“中原人如何看我在凉州的施政？”石聪据实回答：“唯闻杜进耳，不闻有主公。”
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这句话，像一根刺，扎进了吕光的心里。乱世之中，权力是立身之本，他可以容得下功臣，却容不得功高盖主的人。最终，吕光找了个借口，诛杀了杜进，收回了所有的权力。他也知道自己治政过于严酷，引得百姓颇有怨言，在部下的规劝下，才改弦更张，推行宽简之政，凉州的民心，这才渐渐安定下来。
稳住了内部，吕光又开始向外扩张，他的最大对手，是西秦的乞伏乾归。乞伏乾归在符登的支持下，占据金城，自称大将军、大单于，统辖着秦州、凉州的游牧部族，声势浩大，还怂恿南羌首领彭奚念，攻下了吕光的重镇白土津。
吕光先是派弟弟吕宝、儿子吕纂前去征讨，结果都大败而归。吕光怒了，亲自率领大军出征，他先是夺回白土津，又率军直取枹罕，一战击溃彭奚念的军队，紧接着又挥师攻打金城，把乞伏乾归打得节节败退，最终逼得西秦向吕光称臣，成为了他的附属国。
至此，吕光的势力，西起西域，东至凉州，南抵枹罕，北达大漠，成为了西北大地上最强大的势力。公元389年，金泽县出现麒麟，被视为祥瑞，吕光借着这个机会，自称三河王，大赦天下，设置百官，封妻荫子，还建了太庙，把自己的父祖都列入祭拜，甚至追尊姜太公吕望为始祖，借着先祖的名头，巩固自己的统治。
公元396年，吕光觉得时机成熟，正式建国，国号为凉，史称后凉，他自号大凉天王，改元龙飞。这个从前秦走出的大将，踏着西域的黄沙，靠着自己的勇谋和手腕，终于在乱世之中，成为了名副其实的“西域之王”。
可这份荣光，并没有持续太久。吕光晚年，渐渐变得昏庸起来，不辨忠奸，听信谗言，朝堂之上，渐渐变得乌烟瘴气。而他打下的这片江山，本就处在四战之地，周边的后秦、南凉、北凉、西凉，个个虎视眈眈，不断出兵侵扰。吕光一死，后凉就陷入了诸子争位的内乱，最终在各方势力的夹击下，走向了灭亡，成为了五胡十六国里，又一个昙花一现的政权。
吕光的一生，起于前秦的恩遇，成于西域的征战，盛于河西的割据，衰于晚年的昏庸。他从一个普通的武将，一步步走到西域之王的位置，靠的不是运气，而是实打实的硬实力——他能领兵，能打仗，能审时度势，更能在乱世中，抓住属于自己的机会。可他终究没能守住这份基业，晚年的昏聩，对权力的猜忌，终究让他一手建立的后凉，落得个分崩离析的下场。
这世间的成败，从来都不是偶然。乱世之中，想要站稳脚跟，靠的是勇谋，是审时度势，是收服人心；而想要守住基业，靠的却是清醒的头脑，宽广的胸襟，还有居安思危的智慧。吕光懂前者，却终究没参透后者，这便是他一生的遗憾，也是乱世里无数雄主，共同的宿命。