“啊?借……借船?”

    洛伦佐被霞这突如其来的请求弄得一愣,脸上满是困惑。

    在他想来,以“霞”这个名字在大陆乃至全世界这个圈子里的份量,只要她稍稍流露意向,不知道有多少商会、贵族甚至王室会争先恐后地把最好的船双手奉上,免费甚至倒贴请她乘坐,只为结个善缘。

    她怎么会特意来借自己这艘刚刚下水、船员都没配齐的新船?

    “怎么,”霞眉梢微挑,唇边笑意未减,目光却清凌凌地扫了过来,“不愿意?”

    那目光并不严厉,却让洛伦佐心头莫名一紧,仿佛被什么无形的存在轻轻掂量了一下。他连忙把头摇得像拨浪鼓,双手也跟着摆动:

    “不不不!绝对没有不愿意!霞女士您能看上我这艘新船,那是它的荣幸!只是……”他脸上露出实实在在的为难,“这船是今天才下水,敲锣打鼓看着热闹,可……可我还没来得及招够船员啊!空船一艘,开不了啊!”

    为了这艘梦想之船,他之前确实厚着脸皮去求见过阿尔多斯皇子。

    皇子殿下欣赏他的野心与手艺,也爽快答应,会在新船下水后提供一笔贷款,专门用于招募和训练可靠的船员,可这笔钱和人都还没到位呢。

    “无妨。”

    霞的回答轻描淡写,仿佛在说一件微不足道的小事。

    “航行之事,我一个人便可应付。你只需将船借我便是。”她顿了顿,目光投向远方海天相接处,“我正要去海岛。你既暂无船员,不妨随船同行,正好也熟悉一下这条新航路,对你日后经营也有裨益。”

    “一个人……?”

    洛伦佐差点以为自己听错了。驾驶这样一艘中型远洋货轮,至少需要熟练的船长、舵手、了望、水手若干……一个人?这已经超出了他理解的范畴。但看着霞那双平静而笃定的蓝眸,他所有质疑的话都卡在了喉咙里。

    至少在洛伦佐的眼中,霞这个词和“无所不能”没有什么区别。

    “啊……那、那好吧。”洛伦佐挠了挠头,最终还是妥协了。面对霞,拒绝似乎从来就不是一个可行的选项,更何况这提议听起来对他自己也并非全无好处。“既然您这么说……我这就去准备出航!船上还有些为试航准备的给养和压舱货物,我再去清点一下,很快就好!”

    他说着,转身就朝码头跑去,一边跑一边扯开嗓子指挥起码头上的工头,吩咐他们抓紧进行最后的出航检查,搬运必要的淡水和补给。

    落落看着洛伦佐匆匆跑开的背影,又悄悄瞥了一眼身旁气定神闲、已经开始悠然欣赏海景的霞老师,心里那点不祥的预感越来越浓。

    船上的最后一批补给和压舱货物很快装载完毕。

    洛伦佐深吸一口带着咸味和海腥气的空气,踏上了“峭湾开拓者”号光洁的甲板。脚下传来的坚实触感让他心潮澎湃,但很快,更实际的感受涌了上来——船舱深处传来低沉的轰鸣与震动,那是蒸汽引擎被点燃,开始向这钢铁巨兽输送澎湃的动力。

    船已离港,洛伦佐压下心中的激动与忐忑,来到了船长室门口。他敲了敲门,里面传来霞温和的“请进”。

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    推门而入,眼前的景象让他再次怔住。

    霞依旧悠闲地坐在那里,手中捧着那杯热气袅袅的红茶。

    然而,船长室内的一切都在“自动”运行:巨大的木质舵轮自行缓缓转动,调节着航向;罗盘、海图桌、传声筒等物件都笼罩在一层极淡的魔法微光下,显然在被远程操控;甚至舷窗的窗帘都随着光线的变化自动调整着开合角度。

    这里不像指挥室,倒像某个正在进行精妙魔法演示的实验室,而霞就是那个气定神闲的操控者。

    看到洛伦佐进来,霞甚至松开了手。那杯红茶并未坠落,而是轻盈地悬浮在她手边的空气中,保持着完美的水平,热气继续悠然上升。

    “洛伦佐先生,来得正好。”

    “因为一些特殊的历史与魔法原因,”霞继续解释,指尖在那片群岛周围画了一个圈,海图上立刻显现出一圈象征性的、不断滚动的深紫色云雾与闪电符号,“这片群岛长期被一种强大的、性质特殊的魔法风暴所环绕。它并非纯粹的灾难,更像是一层筛选与保护的屏障。普通的船只,甚至大部分魔法驱动的舰艇,都无法穿越这层风暴,强行闯入只会被撕碎或迷失。”

    她的目光转向洛伦佐,变得意味深长。

    “这绝对是一条流淌着财富的航道。”

    说着,霞手腕一翻,一枚铸造精美、闪烁着奇异金属光泽的金币出现在她指尖。

    金币的一面浮雕着一幅精致的侧脸肖像——正是霞本人,线条优雅传神。

    只见她轻轻一弹,金币划过一道弧线,稳稳落入洛伦佐下意识伸出的掌心。

    金币触手温润,却带着一股难以言喻的魔力律动。

    “这条航路,蕴含着难以估量的机遇与财富。”霞的声音平静,却字字清晰,“而你手中的,就是我给你的‘门票’。凭借它,你和你的‘峭湾开拓者’号,将获得穿越外围风暴、安全抵达群岛的许可与指引。”

    她看着有些发懵的洛伦佐,微微一笑。

    “希望你能好好把握这次机会,洛伦佐先生。这不仅是一次试航,或许,也是你商业版图驶向全新海域的……起点。”

    (有关第七卷:商业帝国的内容已经结束,接下来,霞将穿越大陆,寻找自己新学院的教授与老师,欢迎各位明天看第八卷的新内容!)