小屋里静悄悄的,只有壁炉里昨夜余烬偶尔发出“噼啪”的细响。晨光从百叶窗的缝隙里漏进来,在木地板上切出几道明晃晃的光条。

    希维尔还陷在柔软的被褥里,睡得正沉。

    她侧着脸,银白色的长发散在枕头上,随着均匀的呼吸微微起伏。梦里大概有柔软的云或者温暖的炉火——反正跟接下来要发生的事情毫无关系。

    “姐姐——!”

    “嘭!”

    那扇不算结实的木门被一股蛮力猛地撞开,门板拍在墙上又弹回来,发出痛苦的呻吟。

    床上的希维尔睫毛颤了颤,无意识地往被子里缩了缩,梦的边缘已经开始碎裂。

    下一秒,一道小小的、携带着清晨冷风和亢奋气息的影子,就像颗出膛的炮弹,从门口一路加速,短促地助跑、起跳——

    “小拉……呃?!”

    希维尔迷迷糊糊半睁开眼,只来得及瞥见一个飞速放大的、笑容灿烂到有点狰狞的脸蛋,和那双挥动着什么的胳膊。

    然后——

    “咚!”

    实心球般的冲击力结结实实落在她的肚子上。床垫发出不堪重负的“嘎吱”一声,剧烈地上下震荡,把希维尔整个人弹起来又陷下去。肺里的空气被瞬间挤走,她发出一声短促的、被掐断似的闷哼。

    “希维尔姐姐,你看我给你拿到了什么?!”

    拉菲那压根没注意到身下人的惨状,一骨碌爬起来,双膝跪坐在姐姐腰腹位置,双手把那封镶金边的信举到希维尔鼻子正上方,开始疯狂左右晃动。

    “看!看呀!快看!”信纸被她抖得哗啦作响,几乎晃出了残影,金边在晨光里闪成一片令人眼花缭乱的光带。“是信!从王都来的!特——别——重——要——的——信!”

    希维尔眼前金星乱冒,耳朵里嗡嗡作响。肚子上的钝痛和胸口被压住的感觉让她呼吸不畅,鼻尖前还有张纸在高速扇风。她视线涣散地聚焦了好几次,才勉强看清那晃动的金色,以及妹妹那张兴奋得通红、写满了“快夸我快夸我”的脸。

    混乱的感知和残存的睡意搅在一起,让她脱口而出一句含混不清的呻吟:

    “啊……拉菲那……世界末日……终于到了吗……”

    .........................................

    希维尔花了足足半分钟,才把被砸得七荤八素的意识重新拼凑起来,顺便把那个还骑在自己身上、眼睛亮得像星币的“小深水炸弹”给扒拉到一边。

    它的招生方式,也跟它高高在上的名声一样,特立独行,近乎传说——没有统一的试卷,没有固定的考场。它只寻找“被选中的人”。

    指尖摩挲着信封上那枚复杂的火漆印,冰凉的触感让她有些恍惚。思绪不由得飘回了几年前。

    那时候,她还是洛山镇里一个再普通不过的小姑娘,父母早逝,带着更小的妹妹拉菲那,日子过得紧巴巴。最大的烦恼可能是明天的黑面包够不够吃,屋顶的破洞下雨天该怎么挡。

    改变发生在某个再平常不过的午后。一个穿着不起眼灰袍、风尘仆仆的老法师路过小镇,大概是渴了,向她讨了碗水喝。

    作为回报,老法师看着她那双因为常年干活而有些粗糙的手,沉默了片刻,从行囊深处摸出一本边角都磨毛了的旧册子——《魔法基础元素感知与引导(入门篇)》。

    “试试看,”老法师当时的眼神有些探究,也有些希冀,“照着上面的方法,感觉你周围的‘气’。”

    那本册子对她来说,无异于天书。

    但或许是出于无聊,或许是对那老法师眼中光芒的好奇,她真的开始磕磕绊绊地自学。

    令人震惊的是,那些拗口的咒文、复杂的冥想路径,对她而言竟有种奇异的熟悉感。仿佛堵塞的河道被悄然疏通,游离在世界各处的、那些被称为“魔力”的微光,第一次如此清晰地被她感知、捕捉,并笨拙地牵引。

    靠着这本入门册子和一股子狠劲,她竟然真的磕磕碰碰迈过了那道门槛,成为了一名最低阶的魔法学徒。

    一阶,只是起点,但足以改变许多事情。

    用最基础的元素魔法加固漏雨的屋顶,催熟后院一小片贫瘠土地上的土豆和番茄,甚至偶尔帮邻居们点个小火、冻点冰块,虽然都是微不足道的小事,却让姐妹俩的日子肉眼可见地好了起来,餐桌上偶尔也能见到一点肉腥。

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    就在她以为自己会这样在小镇上,靠着这点微末伎俩平静生活下去的时候,那位灰袍老法师又来了。他像个幽灵一样突然出现在她家后院,看着她用还不算熟练的控水术浇灌菜园,看了很久。

    没有华丽的咒语对轰,老法师只是让她用尽可能多的方式,去影响面前的一杯水。冻结、加热、塑形、分离、甚至尝试赋予它一点点临时的“活性”……她绞尽脑汁,用尽了自己从册子和自己琢磨中学到的一切。

    老法师全程沉默,只在最后,那双看透世事的眼睛里掠过一丝极淡的、却足够清晰的赞赏。

    “洛山镇太小了,”他离开前只留下这么一句话,“你有触摸更高殿堂的可能。等着吧,或许有一天,你会收到来自远方的消息。”

    当时她只当这是前辈对后辈的鼓励,一种美好的祝愿。

    浮影城?千空回响?那对她来说,跟童话故事里巨龙守护的宝藏一样遥远。

    直到此刻。

    指尖微微用力,那枚坚硬的、印着繁复星辰与书籍图案的火漆印“啪”地一声脆响,被撬开了一道缝隙。

    希维尔深吸一口气,定了定神,将里面折叠整齐的信纸缓缓抽了出来。

    质地极佳的特制纸张发出轻微的沙沙声,一角已经露出,上面是优雅而有力的通用语字体。

    她的心跳,不由自主地,漏跳了一拍。

    【目前可以公开的情报:霞在创立学院后的第二年便重新规划了魔法等级。】

    【一阶:学徒】

    【二阶:法徒】

    【三阶:魔法师】

    【四阶:专精者】

    【五阶:大法师】

    【六阶:圣巫/秘贤】

    【七阶:传说】