而在林等人与魔女教鏖战的同时,薇儿这边也已经开始了试炼。

    薇儿纤长的睫毛颤动了几下,缓缓睁开了眼睛。

    意识如同从深海中艰难上浮,带着沉重的朦胧感。

    她下意识地想要撑起身,掌心却传来冰冷而粗糙的触感——不是预想中光滑的石板,也不是存放圣剑的祭台。

    她彻底清醒,坐起身,困惑地环顾四周。

    眼前,并非封闭的石塔顶层,更不见那把逆光剑,取而代之的,是一片一望无际、笼罩在惨淡灰白色天光下的荒芜平原。

    枯黄的草梗在微风中僵硬地摇摆,地面干裂,空气中弥漫着一种空洞、寂寥、仿佛被时光遗忘的气息。

    “这里……是哪里?” 薇儿轻声自语,声音在空旷的原野上显得格外微弱,“试炼……逆光剑呢?难道,这里就是考验的一部分?”

    她站起身,身上简朴的圣女候补长裙纤尘不染,但与这片荒凉格格不入。

    她尝试调动体内的圣光之力,熟悉的温暖感仍在,但似乎被一层无形的薄膜隔绝,流转晦涩,无法像外界那样自如呼应天地间的光元素。

    就在这时——

    咔嚓——!!!

    一声清脆得令人心悸的碎裂声,毫无征兆地从头顶传来。

    薇儿猛地抬头,瞳孔瞬间收缩到针尖大小。

    只见那片灰白色的、死气沉沉的天空,如同被无形巨锤击中的琉璃穹顶,凭空炸开了无数道纵横交错的、深不见底的漆黑裂痕。

    裂痕飞速蔓延,转瞬间便布满了整个视野所及的苍穹。

    紧接着,更恐怖的事情发生了。

    透过那些狰狞的天空裂痕,薇儿“看”到了天空之外——那并非璀璨星空,而是一片无法用语言形容的、翻涌蠕动的混沌。

    那不是黑暗,也不是虚无,而是所有颜色、所有形态、所有规则都失去意义、疯狂搅合在一起的终极混乱。

    而就在这片混沌之中,几个庞大到遮蔽了碎裂天空的、难以名状的阴影轮廓,缓缓地、试探性地,将某种“肢体”或“触须”的末端,从那裂缝中……“探”了进来。

    仅仅是一点点的侵入,甚至无法看清其全貌的亿万分之一。

    一股难以言喻、超越一切认知范畴的“力量”或者说“存在感”,便如同整个宇宙的重量,轰然降临在这片平原,压在薇儿——这个渺小生灵的身上。

    “呜……!!”

    薇儿连惨叫都无法发出,在那股“力量”触及的瞬间,她感觉自己由内到外、从肉体到灵魂的每一个最细微的组成部分,都在尖叫、战栗、然后……崩解。

    没有痛苦。

    她只是“感觉”到自己“存在”的概念正在被无情地抹去。

    视野在扭曲、拉长、破碎;听觉被无法理解的、来自世界根基的哀嚎与摩擦声充斥;身体失去了所有知觉,仿佛化为了粉尘;灵魂如同风中残烛,光芒迅速黯淡、熄灭……

    “那……是……什……么……”

    就在此时,天空的裂痕似乎受到了某种阻碍,那几道可怖的阴影轮廓不甘地蠕动了一下,缓缓退回了混沌之中。

    裂痕开始弥合,天空恢复了那死寂的灰白。

    而笼罩在薇儿身上的那股力量,也随之消失。

    “结束了?”

    薇儿心中闪过一个念头,然而就在她打算起身之时,却发现自己什么都感受不到。

    片刻之后,她也发觉了发生了什么。

    我……死了……

    荒芜的平原上,空无一物。

    薇儿曾经存在过的痕迹,连同她自身,仿佛从未出现。

    ……

    不知过了多久。

    混沌的意识重新凝聚,如同散落的星光被强行收拢。

    薇儿猛地睁开了眼睛。

    触感回归,是坚硬而略显潮湿的土地。

    周围是嘈杂的人声、脚步声、叫卖声。

    她发现自己正站在一条中世纪风格城镇的卵石街道中央,周围是熙熙攘攘、穿着粗布麻衣的行人。阳光有些刺眼,空气温热。

    “我……我活过来了?” 薇儿惊疑不定地低头看着自己的双手,还是那身裙子,身体完好无损。

    但刚才那天空碎裂、混沌阴影、自身崩解的恐怖经历,依旧深深烙印在灵魂深处,让她忍不住浑身颤抖。

    “刚才……那是梦?幻觉?还是……”

    “快跑啊!杀人魔来了!!” 一声凄厉的尖叫陡然划破城镇的喧嚣。

    薇儿愕然抬头,只见城镇中心方向,数股浓烟伴随着冲天的火光骤然升起。

    火焰蔓延的速度快得诡异,木质房屋如同浇了油般熊熊燃烧,热浪裹挟着火星扑面而来。

    刚刚还井然有序的街道瞬间陷入了极致的恐慌。

    人群如同受惊的兽群,哭喊着、推搡着,拼命朝着城镇外围的方向涌去。

    母亲抱着孩子,老人跌倒在地被人流践踏,货物散落一地被踩得粉碎……秩序在求生本能前荡然无存。

    薇儿被人群撞得踉跄后退,她下意识地想要调动圣光,像往常一样安抚人群、治疗伤者、甚至驱散火焰——

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    什么都没有发生。

    体内那股熟悉的、温暖而强大的力量,如同彻底消失了一般,毫无回应。

    她此刻,感觉不到丝毫圣光的存在,与一个从未修炼过的普通柔弱少女无异。

    “怎么会……” 薇儿脸色一白。

    就在这时,她看到了更令人心胆俱裂的一幕。

    在逃难人群的后方,火光与浓烟之中,四五个手持染血刀剑、斧头的身影,不慌不忙地走了出来。

    他们脸上带着近乎愉悦的狞笑,眼神中泛着嗜血的猩红光芒,仿佛狩猎者在欣赏猎物的挣扎。

    他们并没有急着追杀远处的人群,而是如同猫戏老鼠般,专挑那些逃跑时摔倒、或是被挤在后面的老弱妇孺下手。

    “噗嗤!” 一个落在后面的老妇被一剑刺穿后背,哼都没哼一声便扑倒在地,鲜血迅速浸湿了卵石。

    “哈哈哈!新鲜的!” 一个持斧大汉砍倒一个少年,斧刃染血,竟泛起一层妖异的红光。

    那红光顺着斧柄流入大汉体内,他顿时发出一声舒爽的呻吟,身上的肌肉似乎鼓胀了一丝,气息也明显凶悍了一分。

    其他几人的武器也是如此,每一次杀戮、每一次染血,都让他们的武器泛起红光,反哺自身,让他们变得更加亢奋和强大。

    “不……住手!快住手!” 薇儿忘记了恐惧,忘记了自身力量的消失,一种源自本能的的愤怒与悲悯冲垮了她的理智。

    她逆着惊恐奔逃的人流,跌跌撞撞地朝着那几个施暴者冲去。

    一个持刀的暴徒正举起刀,对准了一个摔倒在地、吓得哇哇大哭、约莫只有五六岁的孩童。

    “住手!!”

    薇儿用尽全身力气,狠狠撞在那个暴徒的腰侧。

    暴徒猝不及防,被撞得一个趔趄,刀锋擦着孩童的头皮划过。

    “快!快点跑!往那边!” 薇儿来不及查看孩童是否受伤,一把将他从地上拉起,指着人群逃跑的方向,声音急促而颤抖。

    就在这时,脑后恶风袭来。

    “多管闲事的臭丫头!” 另一个持剑的暴徒已然赶到,眼中凶光毕露,手中那柄染血的长剑带着破空声,狠狠劈向薇儿的后背。

    “噗——!”

    利刃切入血肉的声音,如此清晰,如此冰冷。

    薇儿感觉整个世界的声音都远去了,只剩下自己脊椎传来的、令人窒息的剧痛和瞬间蔓延全身的冰冷麻痹感。

    她张了张嘴,却发不出任何声音,身体不由自主地向前扑倒。

    视线开始模糊、翻转。

    在最后的视野余光中,她看到第三个暴徒狞笑着上前,手中一把生锈的砍刀挥出寒光。

    然后,是无边的黑暗,与脖颈处传来的、短暂的、更加尖锐的冰凉触感。

    “我……又……死了……”

    意识彻底沉入虚无之前,只有这一个念头,带着浓浓的不甘与无力。

    ……

    光明,再次强行挤入黑暗。

    薇儿猛地吸了一口气,如同溺水者获救,从潮湿的、铺满腐烂落叶的地面上弹坐起来。

    “哈……哈……那孩子……” 她第一反应是去摸自己的脖子和后背,入手光滑,毫无伤痕。

    但她清晰地记得那把剑劈开脊背的剧痛,那把刀斩断脖颈的冰凉。

    她环顾四周,心脏沉入谷底。

    这里不再是城镇,也没有了火焰和暴徒。

    取而代之的,是一片郁郁葱葱、光线昏暗的原始丛林。参天古木遮天蔽日,藤蔓缠绕,空气中弥漫着浓重的腐殖质气息和莫名的危险感。

    虫鸣鸟叫隐约可闻,更远处似乎有野兽的低吼。

    “这里……又是哪里?” 薇儿抱住自己的双臂,感觉浑身发冷。

    石塔、逆光剑、试炼……这些概念在接连两次无比真实、痛苦无比的“死亡”经历面前,变得如此遥远和虚幻。

    “我到底……在经历什么?”

    就在她心神恍惚、试图理清这疯狂的一切时——

    噗嗤。

    一声轻微的、利物刺入血肉的声音。

    薇儿身体猛地一僵,缓缓低下头。

    只见一截干枯扭曲、仿佛失去了所有水分的灰褐色“树枝”,从她的腹部穿透而出,尖锐的前端还沾着温热的、属于她的鲜血。

    剧痛,这时才迟来地、海啸般席卷了她的神经。

    “呃啊——!” 她发出一声短促的痛呼,想要转身,却感觉那“树枝”猛地向后一抽,带着她的身体踉跄后退,然后被一股力量钉在了一棵粗糙的树干上。

    她艰难地扭过头。

    看到了袭击者。

    那几乎不能称之为“人”,更像是一具披着破烂布片、勉强保持着人形的“干尸”。

    皮肤紧贴在骨头上,呈现死灰般的色泽,眼眶深陷,里面跳动着两点贪婪的、幽绿色的光芒。

    它的右臂,从手肘以下,已经彻底异化成了一根不断延伸、如同树根般的枯枝,此刻正深深刺在薇儿的腹部。

    “你……是……” 薇儿想质问,想挣扎,但一股比疼痛更可怕的感受瞬间攫住了她。

    小主,

    虚弱。

    极致的、飞速蔓延的虚弱。

    她能清晰地感觉到,自己体内蓬勃的生命力,正如同决堤的洪水,顺着那根刺入腹部的枯枝,疯狂地流向那个“干尸”。

    温暖的力量被抽离,取而代之的是深入骨髓的冰冷和无力。

    她的皮肤以肉眼可见的速度失去光泽,嘴唇干裂,呼吸变得急促而微弱。

    那“干尸”的脸上,露出了无比享受和贪婪的神色。

    它干瘪的胸膛开始微微起伏,灰败的皮肤似乎恢复了一丝极其微弱的弹性,眼中幽绿的光芒也明亮了一分。

    它就像一株即将枯死的植物,正在拼命汲取着薇儿这株“鲜嫩植物”的生命汁液。

    “不……放开……我……” 薇儿徒劳地伸出手,想要掰开那枯枝,但双臂软绵无力,连抬起都困难。

    她能做的,只有清晰地感受着自己生命的流逝,感受着温暖一点点被冰冷取代,感受着意识随着生命力的枯竭而逐渐模糊、涣散。

    这一次的死亡,远比前两次更加缓慢,更加清晰,也更加……绝望。

    没有惊天动地的威压,没有利刃加身的瞬间解脱。只有在这幽暗的丛林里,像一株被寄生虫吸干的植物,一点点走向枯萎。

    视线开始模糊,最后映入眼帘的,是那“干尸”满足地拔出枯枝,看也不看她一眼,转身蹒跚离去的背影,以及……

    透过丛林上方斑驳破碎的枝叶缝隙,她似乎再次看到了那灰白色的天空。

    天空,仿佛又裂开了一道细微的、几乎难以察觉的缝隙。

    缝隙之外,混沌的阴影中,一棵形态狰狞扭曲、枝干如同无数挣扎手臂的巨树虚影,一闪而逝。

    随后,黑暗彻底降临。

    第三次死亡,在漫长的痛苦与生命力枯竭的冰冷中,降临。