黑齿山脉东南麓,距鬼嚎涧三百里外,有一片被当地人称为“断魂谷”的绝地。

    此处地势低洼,常年笼罩在灰黑色的毒瘴之中,莫说凡人,便是筑基修士深入,若没有避毒手段,也撑不过半个时辰。

    正因如此,这片方圆百里的谷地,反倒成了黑齿界本土人族最后几处避难所之一。

    此刻,断魂谷深处,一个隐蔽的山洞之中。

    数十名人族老弱妇孺蜷缩在角落,瑟瑟发抖。她们衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼中满是恐惧与绝望。

    几名青壮男子手持简陋的枪矛、长刀,守在洞口,脸上同样写满了惊惶。

    山洞最深处,一块平坦的青石上,盘膝坐着一名青年男子。

    他约莫三十出头,面容刚毅,双目紧闭,额头青筋暴起,周身灵气紊乱得如同沸腾的开水。他身上有好几道深可见骨的伤口,虽已用简陋的草药包扎,但仍不断渗出黑红色的血。

    最致命的是左胸处那一记爪痕,隐隐可见森森白骨,伤口周围弥漫着一股黑色的妖气,正不断侵蚀着他的生机。

    “首领……”

    一名须发皆白的老者颤颤巍巍地走上前,手中捧着一个破旧的陶碗,碗中是半碗浑浊的液体,“这是最后一点解毒草熬的汤,您快喝了吧……”

    青年男子睁开眼,露出一双布满血丝却依旧明亮的眸子。他艰难地扯了扯嘴角,露出一抹苦笑:

    “三爷爷,留着给孩子们吧。我这伤……用不上了。”

    “首领!”

    老者眼眶泛红,声音哽咽,“您不能放弃啊!您要是倒下了,咱们这三百多号人,可就真的没活路了!”

    青年男子没有回答,只是抬头望向洞顶那条狭窄的裂缝。

    透过裂缝,可以看到外面灰蒙蒙的天空。

    他叫厉云锋,今年三十有二,筑基巅峰。

    在这个被妖族统治了数千年的黑齿界,人族如牲畜,如血食,世代被奴役、被猎杀。他的父母在他五岁那年,被路过的妖兵随手拍死,只因那个妖兵想尝尝“人崽子的嫩肉”。

    他是在断魂谷这片绝地中,吃着草根树皮,喝着毒瘴水长大的。

    十二岁那年,他在一处坍塌的古迹中,偶然发现了一部残缺不全的功法。

    那是人族修士留下的传承。可惜年代太过久远,又残缺严重,只剩下最基础的炼气法门和一些粗浅的招式。但就是这部残篇,让他硬生生炼出了一丝灵力,踏上了修行之路。

    二十年来,他凭着这一部残篇,东躲西藏,东拼西凑,居然修炼到了筑基巅峰。

    在旁人看来,这简直是奇迹。但只有他自己知道,这二十年是怎么熬过来的——多少次被妖族追杀,多少次重伤垂死,多少次在毒瘴中昏迷又被族人救醒……

    十年前,他开始收拢散落在山脉各处的人族幸存者,带着他们在这片绝地中艰难求生。

    他教他们避开妖族的巡逻路线,教他们辨认可食用的草根树皮,教他们用简陋的陷阱捕杀那些弱小的妖物。

    十年间,他的部族从最初的几十人,渐渐发展到三百余人。

    这三百余人,是老弱妇孺,是残兵败将,是那些在妖族猎杀中侥幸逃生的幸存者。他们信任他,依赖他,视他为救世主。

    而他,也拼尽全力守护着他们。

    直到七天前。

    啸月狼族的一支巡逻队,不知为何深入了断魂谷,发现了这个隐蔽的聚居地。

    厉云锋带着仅有的十几名青壮拼死抵抗,杀了三头妖狼,但自己也身负重伤。他知道,这只是开始——那支巡逻队虽然被他杀退,但一定已经把消息传了回去。用不了多久,妖族的大军就会踏平这里。

    “必须突破……”

    他咬着牙,喃喃自语。

    只有突破到金丹,他才有希望带着族人逃出这片绝地,才有希望在这吃人的世道里,为这三百老弱挣出一条活路。

    可是,他手上的功法残缺不全,根本没有结丹的法门。他只能凭着感觉,凭着这些年与妖族厮杀中摸索出的经验,强行冲击那道门槛。

    就像是拿一把钝刀,去劈开一堵石墙。

    三天前,他开始闭关。

    三天来,他一次次试图凝聚金丹,一次次失败。体内的灵力早已紊乱不堪,经脉处处受损,那道门槛却依旧遥不可及。

    他知道,自己已经没有时间了。

    “报——!”

    洞口处,一名负责警戒的青壮连滚带爬地冲进来,声音中满是惊惶:“首领!妖……妖族来了!好多!”

    厉云锋猛地睁开眼,眼中闪过一丝决然。

    他挣扎着站起身,推开想要搀扶他的老者,一步一步向洞口走去。每走一步,左胸处的伤口就渗出更多黑血,但他咬着牙,硬是没有哼出一声。

    洞口外,断魂谷的入口方向,黑压压的妖兵正在逼近。

    为首的是三头体型庞大的银背妖狼,皆是二阶巅峰修为。身后跟着至少两百妖兵,有狼族,也有浑身鳞甲的水族妖物。

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    “厉云锋!”

    为首的银背妖狼口吐人言,声音阴恻恻的,“你倒是能躲,躲在这毒瘴谷里十年,让咱们好找。不过今天,你躲不了了!”

    厉云锋没有答话,只是回头看了一眼身后的族人。

    那些老弱妇孺,此刻都挤在洞口,用惊恐而又期盼的目光望着他。

    三百余人,三百余条命。

    都压在他一个人肩上。

    他深吸一口气,转过身,面向那漫山遍野的妖兵。

    “所有人,退回山洞深处。”

    他的声音很平静,“没有我的命令,谁也不许出来。”

    “首领!”

    “您要做什么?”

    厉云锋没有回答。他闭上眼睛,体内残存的灵力开始疯狂运转,向丹田处那道始终无法冲破的屏障发起了最后的冲击。

    他要强行结丹。

    就在此刻。

    灵力如沸水般翻滚,经脉传来撕裂般的剧痛,丹田仿佛要被撑爆。他咬紧牙关,牙龈渗血,额头的青筋几乎要爆开。

    “破!”

    他低吼一声,将毕生修为全部压了上去!

    轰——!

    一股狂暴的灵气波动从他体内轰然炸开!周围的毒瘴都被这股冲击波吹散!

    但下一刻——

    “噗!”

    他猛地喷出一口鲜血,整个人踉跄后退,险些栽倒。

    失败。

    还是失败了。

    那道门槛,终究没能跨过去。经脉寸断,丹田碎裂,他已经是个废人了。

    “哈哈哈!”

    为首的银背妖狼见状,发出一阵得意的大笑,“强行结丹?就凭你这下等人族,也配结丹?简直是痴心妄想!兄弟们,上!抓住他,狼王大人要活的!”

    妖兵们蜂拥而上。

    厉云锋惨然一笑,回头望向洞口那些惊恐的面孔。

    “三爷爷……带他们走,从后山的密道……”

    话没说完,他的身体忽然一僵。

    不是因为伤势,而是因为——

    天空中,忽然传来一阵尖锐的破空声!

    紧接着,一道青红色的枪芒从天而降,如同流星坠地,狠狠砸入妖兵群中!

    轰——!

    狂暴的冲击波四散开来,数十名妖兵当场被炸成碎片!

    “谁?!”

    银背妖狼惊怒交加,抬头望去。

    只见半空中,一道修长的身影凌空而立,手持一杆金焰缭绕的长枪,周身散发着金丹修士独有的威压。

    正是李牧歌。

    他身后,数十名联军修士纷纷落下,杀气腾腾。

    “强行结丹?”

    李牧歌目光落在厉云锋身上,眉头微皱。

    他原本率部在周边侦察,感应到这里有剧烈的灵气波动,便赶来查看,没想到竟撞见了这一幕。

    “杀。”

    他没有多说什么,只是淡淡吐出一个字。

    身后的修士立刻如猛虎下山,杀向那些惊慌失措的妖兵。

    银背妖狼不过是二阶巅峰,面对金丹期的李牧歌,连逃跑的机会都没有。李牧歌随手一枪,便将它钉死在地上。

    战斗毫无悬念。

    不到一炷香时间,两百妖兵全军覆没。

    李牧歌收枪落地,缓步走向厉云锋。

    厉云锋此刻已经瘫软在地,脸色惨白如纸,气息微弱得几乎察觉不到。但他仍强撑着睁开眼,死死盯着李牧歌。

    “你……你们是……”

    “李牧歌。”李牧歌蹲下身,查看他的伤势,眉头越皱越紧,“强行结丹,经脉尽断,丹田碎裂……你疯了?”

    厉云锋惨笑:“不疯……怎么活?”

    他艰难地转过头,望向洞口那些探出头的族人:“我……我护不住他们了……三百多条人命……你们……能不能……”

    李牧歌沉默片刻,缓缓点头:“可以。”

    厉云锋眼中闪过一丝亮光,随即又迅速黯淡下去:“多谢前辈!”

    “你叫什么名字?”

    “厉……厉云锋……”

    李牧歌点点头,站起身,对身后的韩秋道:“把那些人都带过来,妥善安置。这个人的遗体……厚葬。”

    厉云锋已经闭上了眼睛,嘴角挂着一丝淡淡的笑容。

    他终究没能突破金丹,没能带着族人杀出一条血路。但在生命的最后一刻,他看到了一丝希望——来自天外的希望。

    或许,他的族人,能活下去。

    ---

    三日后,断魂谷深处,一座新坟前。

    坟前没有墓碑,只有一块粗糙的青石,上面用枪尖刻着三个字:

    “厉云锋”。

    身后,三百余名本土人族幸存者跪伏于地,哭声震天。那位白发苍苍的“三爷爷”,更是老泪纵横,一遍遍念叨着首领的名字。

    韩秋走上前,轻声道:“李副使,人已经安顿好了。他们有些可以编入辅兵,老弱妇孺先送回鬼嚎涧,等战事稍缓再转移出黑齿界。”

    李牧歌微微点头。

    他望着那座简陋的坟墓,忽然开口:“韩师兄,你说,若是咱们不来,这些人会怎样?”

    韩秋沉默片刻,道:“会被妖族屠尽,或者沦为血食。”

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    “是啊。”李牧歌轻叹,“一个靠着残篇功法,硬生生修炼到筑基巅峰的人,若是生在大安界,有完整的传承,有充足的资源,说不定现在已经是金丹中期、甚至后期了。可惜……”

    他没有说下去。

    可惜,他生在黑齿界。

    可惜,他没有生在天剑域。

    “把那本功法抄录一份,送回天剑宗。”李牧歌忽然道,“虽然残缺,但其中有一些关于黑齿界灵气运转的记载,对咱们征战此界,或许有帮助。”

    韩秋点头:“明白。”

    李牧歌最后看了一眼那座孤坟,转身离去。

    走出几步,他忽然又停下,回头望向那些仍在哭泣的族人,喃喃道:

    “你放心,他们,我保了。”

    ---

    青木崖,闭关石室。

    李牧逸盘膝而坐,周身青色的灵光已经稳定了许多,不再像最初那般紊乱。

    此刻,他丹田之内,那团筑基巅峰的灵力已经开始缓缓旋转,隐隐有凝聚成丹的趋势。

    但还差一点。

    还差一个契机。

    忽然,他怀中那枚木羽鹰的翎羽微微一热。

    那是他与木羽鹰之间的感应——小家伙就在石室外,正用它的方式为他加油鼓劲。

    李牧逸嘴角浮起一丝笑意,心中一片温暖。

    他知道,外面有郁灵儿在守候,有祖父在关注,有整个李家在支撑。

    深吸一口气,他收敛心神,再度运转功法。

    丹田内的灵力旋转越来越快,越来越凝实……

    就在此时,石室之外,忽然传来一阵轻微的灵力波动。

    那是——结丹的征兆!

    郁灵儿猛地从树枝上站起,双手紧紧攥着衣角,紧张得连呼吸都忘了。

    石室之内,一股磅礴的生机骤然爆发!

    青色的灵光从石室的缝隙中透出,照亮了周围的草木。那些原本枯萎的藤蔓,竟然以肉眼可见的速度抽出新芽,绽放出朵朵细小的花。

    郁丁丘老祖不知何时出现在郁灵儿身旁,苍老的脸上露出欣慰的笑容:

    “成了。”

    话音未落,石室的门轰然洞开。

    一道青色身影缓步走出,周身散发着淡淡的金丹威压。

    正是李牧逸。

    他比闭关前消瘦了许多,但那双眼睛却亮得惊人,仿佛蕴含着整个春天的生机。

    郁灵儿愣愣地看着他,长舒一口气。

    “太好了……”

    李牧逸走到她面前,伸手轻轻擦去她眼角的泪珠,柔声道:

    “我成功了。”

    远处,李敦豪负手而立,望着这一幕,捋须微笑。

    李家,又添一位金丹。