天色微明。
那三个术师醒来的时候，发现自己躺在一条臭水沟边上。
为首那个男人挣扎着坐起来，浑身上下像是被人揍了一顿，骨头缝里都疼。他低头看了看自己，长袍上全是泥，袖口烧焦了一大片，脸上也黏糊糊的，不知道是血还是别的什么。
他抬起头，看见另外两个人也醒了过来。
那个女人趴在沟边，正在干呕。她吐了半天，什么都没吐出来，只能大口喘气。
第三个男人躺在沟里，一动不动。过了好一会儿，他才慢慢爬起来，浑身散发着恶臭。
三个人面面相觑。
“我们……怎么会在这儿？”
女人问。
为首那个男人摇摇头。
他记不清了。
只记得昨晚在广场上等那几个人，然后……然后发生了什么？
他用力回想，但脑子里一片空白。那段记忆像是被人用刀剜掉了一样，只剩下一个黑洞。
第三个男人从沟里爬出来，一屁股坐在地上。
“我的契约书呢？”
他问。
另外两个人愣了一下，然后同时低头去找。
没有。
身边什么都没有。
三个人慌了。
他们爬起来，在四周疯狂地翻找。沟里，路边，草丛里，每一个角落都找遍了。衣服的口袋翻了个底朝天，就连臭水沟里都用手摸了一遍。
最后，他们在不远处的墙角找到了三本书。
三本契约书，静静地躺在那里，书页在晨风中轻轻翻动。上面沾了些灰，但看起来完好无损。
三个人几乎是扑过去的。
为首那个男人一把抓起自己的书，翻开来看。
书页上，那些熟悉的符文还在。金色的纹路，繁复的图案，和他记忆中的一模一样。
但他总觉得哪里不对。
他试着催动力量。
没有反应。
他的心猛地一沉。
他又试了一次。
屏住呼吸，集中精神，像往常那样去感应书中的力量。
还是没有反应。
他的手开始发抖。
女人也发现了同样的问题。她翻开自己的书，一遍又一遍地尝试，额头上的汗珠一颗颗滚落下来。
“我的力量……我的力量呢？”
她的声音开始发颤，像是溺水的人抓不到救命的稻草。
第三个男人抱着自己的书，脸色惨白。他翻来覆去地看，翻来覆去地试，嘴唇都咬出血来。
“契约种子……”
他喃喃道，声音空洞得像从很远的地方传来。
“契约种子不见了……”
另外两个人同时翻开书，仔细查看。
书页还是那些书页，符文还是那些符文。但书的核心，那颗与他们生命相连的契约种子，真的不见了。
这本与他们的生命一同诞生的契约书，变成了一本彻头彻尾的废纸
女人腿一软，跪在地上。
“怎么会……怎么会……”
她用手抓着地上的泥土，指甲都劈了，血渗出来，但她感觉不到疼。
为首那个男人站在那里，一动不动。
他的脑子里一片空白。
契约种子，是精灵族人的根本。
从出生的那一刻起，那颗种子就在他们体内。它和他们的生命紧密相连，是他们力量的源泉，是他们存在的证明。
没有了种子，契约书就只是一本普通的书，甚至连普通的书都不如，因为失去了与大自然的感应，翻开全是看不懂的符文。
没有了种子，他们就再也无法使用任何契约之力，再也感受不到那些曾经熟悉的元素。
没有了种子，他们就……
就什么都不是了。
他低下头，看着自己的手。
这双手，曾经召唤过狂风，凝聚过水箭，施放过雷电。无数人因为这双手而敬畏他，害怕他，讨好他。
现在，这双手和普通人的手没有任何区别。
甚至比普通人更不如。那些普通人至少还有力气干活，而他，除了术法，什么都不会。
天色越来越亮。
街上开始有人走动。
几个早起的小贩推着车经过，看见他们三个，指指点点，窃窃私语。
那目光里没有尊敬，只有嫌弃和鄙夷。
就像看路边的乞丐。
三个术师站在那里，像三尊泥塑。
他们不知道该去哪里，不知道该做什么。
过了很久，为首那个男人开口了。
“回去……回去找老爷。”
他的声音沙哑得不像自己。
“老爷一定有办法。”
另外两个人像是抓住了救命稻草，连连点头。
对，老爷。
老爷那么有钱有势，一定有办法帮他们找回种子。
一定有办法。
他们踉跄着朝贵族区走去。
财政大臣府邸。
大门紧闭。
门口站着两个护卫，一脸疲惫，显然也是熬了一夜。他们的眼圈发黑，手里的长矛都有点握不稳。
为首那个男人走过去。
“我要见老爷。”
护卫看了他一眼，眼神里带着一丝轻蔑，还有一丝不耐烦。
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“你谁啊？”
男人愣了一下，然后想起自己现在的样子，浑身是泥，脸上有血，头发乱糟糟的，确实不像个术师。别说是术师，连个体面人都算不上。
“我是……”
他说出自己的名字。
护卫的眼神变了变，上下打量了他几眼。
“你等着。”
他推开门走进去。
过了很久，久到男人以为不会有人再出来了，门才重新打开。
护卫走出来，表情复杂，有同情，有冷漠，还有一丝幸灾乐祸。
“老爷让你进去。”
三个术师连忙走进府邸。
府邸里一片狼藉。
后墙被炸开一个大洞，到现在还没堵上。那个洞足有三米宽，边缘的砖石都碎了，风从外面呼呼地灌进来。院子里到处是碎石和焦黑的痕迹，几棵名贵的观赏树被炸得只剩半截。
几个仆人正在打扫，动作很慢，显然也是累了一夜。他们扫两下歇一会儿，眼睛里全是血丝。
三个人穿过院子，走进正厅。
正厅里，财政大臣卡塞尔侯爵坐在椅子上，手里端着一杯茶。
他看起来四十多岁，保养得很好，头发梳得一丝不苟，身上的袍子虽然沾了些灰，但依然看得出是上等面料。他的手指上戴着三枚宝石戒指，在晨光下闪着光。
他的儿子，那个在学院里和黎光决斗的卡塞尔，站在他身后。年轻人的脸上还带着淤青，但精神看起来不错，正用一种看好戏的眼神打量着他们三个。
三个术师走进去，跪在地上。
膝盖磕在冰冷的大理石地面上，发出沉闷的声响。
“老爷……”
为首那个男人开口，声音发颤，连自己都觉得陌生。
卡塞尔侯爵看了他们一眼，放下茶杯。茶杯落在茶托上，发出一声轻响。
“昨晚去哪儿了？”
他的声音很平静，听不出喜怒，就像在问今天天气怎么样。
男人张了张嘴，不知道该怎么说。说他们被那三个人打败了？说他们莫名其妙失去了力量？说他们现在成了废人？
“我们……我们昨晚去追那几个闹事的人……”
卡塞尔侯爵点点头，端起茶杯又抿了一口。
“追到了吗？”
男人低下头，看着地面。
“没……没有……”
卡塞尔侯爵没有说话。
沉默在正厅里蔓延，每一秒都像一年那么长。
过了很久，他才开口。
“那你们回来干什么？”
男人抬起头，看着侯爵，眼中带着最后一丝希望。
“老爷，我们……我们的契约种子不见了……”
卡塞尔侯爵的眉头动了动，眉毛微微挑起。
“不见了？”
男人连连点头，几乎要把头磕破。
“我们也不知道怎么回事，醒来之后，种子就不见了。老爷，您一定有办法帮我们……”
卡塞尔侯爵打断他。
“帮你们？”
他站起来，走到三个术师面前。他的脚步很慢，每一步都踩得很稳，靴子底在大理石地面上发出清脆的声响。
“我每年给你们多少钱？让你们吃好的穿好的住好的，让你们在城里横着走。结果呢？你们连几个闹事的人都抓不住，还把自己的种子弄丢了？”
三个术师趴在地上，不敢抬头。他们的身体在发抖，额头上的冷汗一滴一滴落在地上。
卡塞尔侯爵的脚停在他们面前。
那双靴子是上等的小牛皮，擦得锃亮，能照出人影。
“你们知道昨晚被炸的那堵墙，修起来要多少钱吗？”
没有人敢回答。
“三万精灵币。”
他的声音还是那么平静，但平静里藏着什么东西。那东西比愤怒更可怕，是彻底的冷漠。
“三万精灵币，够买你们三条命还有剩。”
三个术师的身体抖得更厉害了。
卡塞尔侯爵低下头，看着他们。
“你们现在告诉我，种子丢了？”
他笑了一下。
那笑容很冷，冷得让人从骨头缝里发寒。
“滚。”
男人抬起头，眼中带着最后一丝希望。
“老爷……”
“滚。”
卡塞尔侯爵转过身，走回椅子旁，重新坐下。他理了理袍子的下摆，端起茶杯。
“别让我再说第三遍。”
三个术师跪在那里，一动不动。
过了几秒，护卫走过来，把他们拖了出去。像拖三条死狗。
府邸大门在他们身后重重关上，发出沉闷的巨响。
三个人站在街上，茫然四顾。
阳光照在他们身上，但他们感觉不到任何温暖。
街上的人来来往往，没有人多看他们一眼。
“现在……现在怎么办？”
女人问。
为首那个男人摇摇头。
他也不知道。
伯爵府。
同样的场景。
伯爵坐在椅子上，面前站着几个护卫。他看起来五十多岁，留着山羊胡，眼睛里透着精明。
跪在地上的术师抬起头，看着伯爵。
小主，
“老爷，我们的种子……”
伯爵打断他。
“种子丢了？”
术师点点头。
伯爵站起来，走到他面前。
“你知道我养你们这些人，每月要花多少钱吗？”
术师不敢回答。
伯爵伸出五根手指。
“五千精灵币。五千精灵币，够我养一个骑兵队了。骑兵队还能打仗，你们呢？你们能干什么？抓几个人都抓不住，还把自己的种子弄丢了。”
术师的身体在发抖。
伯爵看着他，眼神里没有一丝怜悯。
“你们这些术师，我见得多了。平时趾高气扬，觉得自己了不起。出了事，就回来找我。我把你们当狗养，你们就得像狗一样给我办事。现在连事都办不好，我还要你们干什么？”
术师张了张嘴，想说什么。
伯爵挥挥手。
“滚吧。”
术师抬起头。
“老爷……”
“滚。”
伯爵转过身，不再看他。
“别让我再看见你。”
术师被护卫拖了出去。
大门关上。
他站在街上，看着那扇门，久久没有动。
门上的铜环在阳光下闪着光，离他那么近，又那么远。
子爵府。
男爵府。
商人府。
每一个贵族家里，都在上演同样的场景。
那些失去契约种子的术师，像丧家之犬一样被赶出来。
没有人收留他们。
没有人可怜他们。
他们曾经是贵族们最器重的人，拿着高额的薪水，享受着最好的待遇，住着最好的房子，穿着最好的衣服。他们以为自己很重要，以为自己不可或缺，以为自己是贵族们的心腹。
但现在，他们什么都不是。
就像一台坏掉的机器，被毫不留情地扔掉。
一个术师站在街上，看着身后那扇紧闭的大门。
他想起了当初签订契约的时候。
每个月多少薪水，年底多少分红，病了有最好的医生，老了有丰厚的养老金。他看了好几遍，确认没问题之后，才签了字。
他当时还觉得自己运气真好，能找到这么好的东家。
现在他才明白，那不是什么契约。
那是卖身契。
他们以为自己是核心员工，是不可替代的人才。
在贵族眼里，他们只是消耗品。
用坏了就扔。
连修理都懒得修。
一个星期后。
城西，贫民区。
一个男人蜷缩在破屋的角落里，瑟瑟发抖。
他的衣服已经破烂不堪，补丁摞补丁，露出里面发黄的棉花。头发乱糟糟的，打着结，脸上满是污垢，胡子拉碴，眼睛凹陷下去，眼窝发青。
没有人能认出，他就是曾经那个意气风发的术师。
他已经三天没吃东西了。
屋子里什么都没有。能卖的都卖了，能当的都当了。连那张破床都劈了当柴烧，只剩下一堆稻草。
曾经的朋友不理他，曾经的同事躲着他，曾经的下属比他混得还惨。他试过去找别的工作，但没有人愿意要一个废人。
“你会什么？”
雇主问他。
他张了张嘴，说不出话来。
他会的那些，都需要契约种子的力量。召唤风，凝聚水，催生植物。现在那些力量都没了，他什么都不会。
连搬砖都搬不动。
他开始后悔。
后悔当初为什么要当术师。
后悔当初为什么要去追那些人。
后悔当初……
他闭上眼睛。
冷风从破墙的缝隙里灌进来，像刀子一样割在身上。他把自己缩得更紧，希望能留住最后一点温度。
他想起以前的日子。
温暖的房间，丰盛的餐桌，柔软的床铺，体面的衣服，还有那些对他点头哈腰的人。
都过去了。
都回不来了。
他睁开眼睛，看着外面的雪。
雪越下越大。
越来越厚。
他伸出手，接住一片雪花。
雪花在他掌心融化，变成一滴水，凉凉的。
他忽然想，如果当初没有签那份契约，没有去当那个术师，现在会是什么样？
也许在哪个小店里当伙计。
也许在哪个工地上搬砖。
也许……
但至少还活着。
至少还有手有脚。
至少不用像现在这样，等着冻死饿死。
他闭上眼睛。
温度还是渐渐消失了。
三个月后。
春天来了。
有人在城西的破屋里发现了一具尸体。
已经僵硬了，冻死的。
尸体蜷缩在角落里，身上盖着一层薄薄的稻草。脸已经看不清了，只有一双眼睛还睁着，空洞地望着屋顶。
没有人知道他是谁。
没有人关心他是谁。
他和其他几十具尸体一起，被拉到城外，扔进一个大坑里，埋了。
连块墓碑都没有。
坑上面很快长满了野草。
风吹过，野草沙沙作响，像是在说什么。
又像什么都没说。
不过这是后话了。
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与此同时。
帝都南区，一座不起眼的宅邸。
莱昂纳多站在书房窗前，看着外面的街道。
这是他自己和未婚妻居住的地方，不大，也不起眼，夹在两座大宅之间，从外面看根本不会注意到。青砖灰瓦，木门斑驳，和周围的房子没什么两样。
不过现在未婚妻还在学院，这里只有他一个人
虽然这里很普通，普通到和他的身份有些不符
但足够安静。
昨晚的混乱没有波及到这里。那些暴徒似乎对这座宅子没有兴趣。或者说，他们根本不知道这座宅子是谁的。
远处，东边还有几缕黑烟飘向天空。骑士团的士兵在街上巡逻，马蹄声和盔甲碰撞声隐约传来。
莱昂纳多收回目光，低下头，看着手里的契约书。
和他在学院里使用的那本书不听，这是一本深紫色的书，封面朴素，没有任何装饰。但在阳光下，隐约能看到封面上有细密的纹路，像是某种古老的符号。
书页翻开，上面静静地躺着几十颗细小的光点。
那些是契约种子。
每一颗种子上，都缠绕着暗紫色的光芒。
那些光芒很微弱，像萤火虫的尾巴，在书页上微微跳动。仔细看的话，能看到光芒里有更细的东西在游动，像是活的。
他盯着那些光芒，看了很久。
然后他合上书，转过身。
书房里很安静。只有壁炉里的木柴偶尔发出噼啪的声响，火星溅出来，落在地上，很快就熄灭了。
他走到壁炉前，伸出手，感受着火焰的温度。
就在这时，身后传来一个声音。
“啪啪啪。”
掌声。
很轻，很有节奏，一下一下，像是某种仪式。
莱昂纳多没有回头。
他只是站在那里，看着壁炉里的火焰。
“稀客。”
他的声音很平静，像是在说今天天气不错。
身后的人笑了。
那笑声低沉，沙哑，像是砂纸摩擦玻璃。
“莱昂纳多少爷，好兴致。外面乱成这样，你还有心情在家烤火。”
莱昂纳多转过身。
书房中央，不知什么时候多了一个人。
他穿着一件深黑色的长袍，从头裹到脚，兜帽遮住了整张脸，只露出一个下巴的轮廓。那下巴的线条很硬，皮肤很白，白得不正常。
他就那样站在那里，一动不动，像一尊雕塑。
莱昂纳多看着他，嘴角微微上扬。
“阁下深夜来访，有何贵干？”
那人的下巴动了动，似乎在笑。
“深夜？现在明明是早上。”
莱昂纳多摇摇头。
“对我来说，这里每天都是深夜。”
那人沉默了一秒，然后笑了。
笑声在书房里回荡，带着金属质的回响。
“有意思。”
他往前走了一步。那一步很轻，几乎没有声音，但莱昂纳多感觉到一股无形的压力扑面而来。
“你手里那本书，能让我看看吗？”
莱昂纳多低头看了一眼自己的契约书，又抬起头。
“不能。”
那人停住脚步。
“不能？”
莱昂纳多把书收进怀里。
“不能。”
那人看着他，看了很久。
然后他笑了。
“你知道昨晚那些术师是怎么失去种子的吗？”
莱昂纳多没有说话。
那人又往前走了一步。
“他们遇到了一些意外。醒来之后，种子就不见了。你猜，那些种子现在在哪里？”
莱昂纳多靠在窗边，双手抱在胸前。
“你是在问我，还是在问我？”
那人笑了。
“我在问这间屋子里，唯一可能知道答案的人。”
莱昂纳多看着他，眼神平静。
“我不知道你在说什么。”
那人摇摇头。
“莱昂纳多少爷，你是个聪明人。聪明人应该知道，有些东西，不是你能碰的。”
莱昂纳多说。
“什么东西？”
那人抬起手，指了指莱昂纳多的胸口。
“你怀里的那些东西。”
莱昂纳多沉默了。
那人继续说。
“那些种子上的东西，不是你能控制的。你以为你捡了个便宜？你以为你能利用那些力量？”
他又往前走了一步。
“你错了。那些力量，不属于你。”
莱昂纳多看着他。
“那属于谁？”
那人没有回答。
他只是站在那里，看着莱昂纳多。
过了很久，他才开口。
“你是谁的人？”
莱昂纳多愣了一下。
“什么？”
那人说。
“你是哪个派系的？财政大臣的人？还是伯爵的人？还是那些想往上爬的新贵？”
莱昂纳多看着他，眉头微微皱起。
他不明白这个人在说什么，但隐约猜到了什么。
“你以为我是谁的人？”
那人说。
“这不重要。重要的是，你想用那些种子做什么？”
莱昂纳多沉默了几秒。
他意识到，这个人误会了。
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但最后他只是笑了笑。
那笑容里藏着很多东西。
“天知地知，你知我知。”
那人眼睛亮了。
“果然。”
莱昂纳多继续说。
“没错。我想用它们……换点东西。”
那人看着他。
“换什么？”
莱昂纳多说。
“换一个机会。”
那人点点头。
“机会。谁不想呢？”
他往前走了一步，距离莱昂纳多只有三步远。
“但你知道那些种子有多危险吗？”
莱昂纳多说。
“知道。”
“你知道那些东西会引来什么人吗？”
莱昂纳多说。
“知道。”
“你知道那些人不会放过你吗？”
莱昂纳多看着他。
“你不是已经来了吗？”
那人愣了一下。
然后他笑了。
那笑声在书房里回荡，比之前更大声。
“有意思！真有意思！”
他突然动了。
速度快得惊人。
一道黑影闪过，他的手已经抓到莱昂纳多面前。
莱昂纳多没有躲。
他抬起手，契约书瞬间翻开。
一道淡金色的光芒从书中涌出，在面前形成一道屏障。
那人的手撞在屏障上，发出沉闷的声响。
他后退一步，看着那道屏障。
“防御魔法？有点东西。”
他又冲上来。
这次不是用手，而是用脚。
一脚横扫，带着呼啸的风声。
莱昂纳多侧身躲过，同时一挥手，一道金光射向那人。
那人抬手，一把抓住那道金光。
金光在他手里炸开，化作无数细碎的光点。
他甩了甩手。
“威力不够。”
莱昂纳多没有说话。
他翻开契约书，口中念念有词。
脚下出现一个法阵。
那法阵是圆形的，直径只有一米，散发着淡金色的光芒。阵中有复杂的刻度，像是某种计时工具，两根指针开始缓缓转动。
那人看了一眼，笑了。
“时间系？稀有品种。”
他没有后退，反而迎了上去。
莱昂纳多的法阵亮起来。
时间开始变慢。
但那人的速度依然很快。
他在变慢的时间里，依然能移动。
虽然慢了一些，但足够躲开莱昂纳多的攻击。
两人在书房里周旋。
莱昂纳多的法阵一次次亮起，那人的身影一次次闪过。
书架倒了。
桌椅碎了。
窗户的玻璃裂了好几块。
最后，两人同时停手。
那人站在书房中央，莱昂纳多靠在墙角。
两人都在喘气。
那人的兜帽滑落了一点，露出一只眼睛。
深灰色的眼睛，没有瞳孔，只有一片灰蒙蒙的颜色。
他看着莱昂纳多，眼神里带着一丝欣赏。
“不错。能在我手下撑这么久的人，不多。”
莱昂纳多没有说话。
他收起契约书，整理了一下衣服。
“阁下还要继续吗？”
那人摇摇头。
“够了。今天只是来打个招呼。”
他往后退了一步。
“那些种子，你留着吧。但记住，它们不属于你。你只是暂时保管。”
莱昂纳多看着他。
“你到底是谁的人？”
那人笑了。
“这不重要。重要的是，你记住我刚才说的话。”
他转过身，朝门口走去。
走了几步，他停下来。
没有回头。
“莱昂纳多少爷，你是个聪明人。聪明人应该知道，有些路，走错了就回不了头了。”
他推开门，走了出去。
门在身后关上。
书房里安静下来。
只剩下莱昂纳多一个人。
他站在那里，看着那扇门，看了很久。
然后他低下头，看着自己的手。
手上有一道细细的伤口，是刚才战斗中被划破的，正在渗血。
他用另一只手擦了擦，伤口很快就愈合了。
他走到窗边，拉开窗帘。
外面，天已经大亮。
街道上人来人往，没有人注意到这座不起眼的宅邸里刚刚发生了一场战斗。
他抬起头，看着远处的王宫。
那个人的话在他脑海里回荡。
“让我保管？呵呵，你未免太瞧不起人了一些。”
他低头看着怀里的契约书。
那些种子上的暗紫色光芒，透过书页隐隐透出来。
他忽然想起那些术师被赶出贵族府邸时的样子。
浑身是泥，满脸绝望，像丧家之犬。
他们会是什么下场？
被冻死在某个冬天？还是被扔进乱葬岗？
他闭上眼睛。
然后又睁开。
不管怎样，那些都不是他该操心的事。
他把契约书收好，转身走向书房深处。
“既然如此，本少爷倒有兴致，陪你们玩玩了……”
那三个术师醒来的时候，发现自己躺在一条臭水沟边上。
为首那个男人挣扎着坐起来，浑身上下像是被人揍了一顿，骨头缝里都疼。他低头看了看自己，长袍上全是泥，袖口烧焦了一大片，脸上也黏糊糊的，不知道是血还是别的什么。
他抬起头，看见另外两个人也醒了过来。
那个女人趴在沟边，正在干呕。她吐了半天，什么都没吐出来，只能大口喘气。
第三个男人躺在沟里，一动不动。过了好一会儿，他才慢慢爬起来，浑身散发着恶臭。
三个人面面相觑。
“我们……怎么会在这儿？”
女人问。
为首那个男人摇摇头。
他记不清了。
只记得昨晚在广场上等那几个人，然后……然后发生了什么？
他用力回想，但脑子里一片空白。那段记忆像是被人用刀剜掉了一样，只剩下一个黑洞。
第三个男人从沟里爬出来，一屁股坐在地上。
“我的契约书呢？”
他问。
另外两个人愣了一下，然后同时低头去找。
没有。
身边什么都没有。
三个人慌了。
他们爬起来，在四周疯狂地翻找。沟里，路边，草丛里，每一个角落都找遍了。衣服的口袋翻了个底朝天，就连臭水沟里都用手摸了一遍。
最后，他们在不远处的墙角找到了三本书。
三本契约书，静静地躺在那里，书页在晨风中轻轻翻动。上面沾了些灰，但看起来完好无损。
三个人几乎是扑过去的。
为首那个男人一把抓起自己的书，翻开来看。
书页上，那些熟悉的符文还在。金色的纹路，繁复的图案，和他记忆中的一模一样。
但他总觉得哪里不对。
他试着催动力量。
没有反应。
他的心猛地一沉。
他又试了一次。
屏住呼吸，集中精神，像往常那样去感应书中的力量。
还是没有反应。
他的手开始发抖。
女人也发现了同样的问题。她翻开自己的书，一遍又一遍地尝试，额头上的汗珠一颗颗滚落下来。
“我的力量……我的力量呢？”
她的声音开始发颤，像是溺水的人抓不到救命的稻草。
第三个男人抱着自己的书，脸色惨白。他翻来覆去地看，翻来覆去地试，嘴唇都咬出血来。
“契约种子……”
他喃喃道，声音空洞得像从很远的地方传来。
“契约种子不见了……”
另外两个人同时翻开书，仔细查看。
书页还是那些书页，符文还是那些符文。但书的核心，那颗与他们生命相连的契约种子，真的不见了。
这本与他们的生命一同诞生的契约书，变成了一本彻头彻尾的废纸
女人腿一软，跪在地上。
“怎么会……怎么会……”
她用手抓着地上的泥土，指甲都劈了，血渗出来，但她感觉不到疼。
为首那个男人站在那里，一动不动。
他的脑子里一片空白。
契约种子，是精灵族人的根本。
从出生的那一刻起，那颗种子就在他们体内。它和他们的生命紧密相连，是他们力量的源泉，是他们存在的证明。
没有了种子，契约书就只是一本普通的书，甚至连普通的书都不如，因为失去了与大自然的感应，翻开全是看不懂的符文。
没有了种子，他们就再也无法使用任何契约之力，再也感受不到那些曾经熟悉的元素。
没有了种子，他们就……
就什么都不是了。
他低下头，看着自己的手。
这双手，曾经召唤过狂风，凝聚过水箭，施放过雷电。无数人因为这双手而敬畏他，害怕他，讨好他。
现在，这双手和普通人的手没有任何区别。
甚至比普通人更不如。那些普通人至少还有力气干活，而他，除了术法，什么都不会。
天色越来越亮。
街上开始有人走动。
几个早起的小贩推着车经过，看见他们三个，指指点点，窃窃私语。
那目光里没有尊敬，只有嫌弃和鄙夷。
就像看路边的乞丐。
三个术师站在那里，像三尊泥塑。
他们不知道该去哪里，不知道该做什么。
过了很久，为首那个男人开口了。
“回去……回去找老爷。”
他的声音沙哑得不像自己。
“老爷一定有办法。”
另外两个人像是抓住了救命稻草，连连点头。
对，老爷。
老爷那么有钱有势，一定有办法帮他们找回种子。
一定有办法。
他们踉跄着朝贵族区走去。
财政大臣府邸。
大门紧闭。
门口站着两个护卫，一脸疲惫，显然也是熬了一夜。他们的眼圈发黑，手里的长矛都有点握不稳。
为首那个男人走过去。
“我要见老爷。”
护卫看了他一眼，眼神里带着一丝轻蔑，还有一丝不耐烦。
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“你谁啊？”
男人愣了一下，然后想起自己现在的样子，浑身是泥，脸上有血，头发乱糟糟的，确实不像个术师。别说是术师，连个体面人都算不上。
“我是……”
他说出自己的名字。
护卫的眼神变了变，上下打量了他几眼。
“你等着。”
他推开门走进去。
过了很久，久到男人以为不会有人再出来了，门才重新打开。
护卫走出来，表情复杂，有同情，有冷漠，还有一丝幸灾乐祸。
“老爷让你进去。”
三个术师连忙走进府邸。
府邸里一片狼藉。
后墙被炸开一个大洞，到现在还没堵上。那个洞足有三米宽，边缘的砖石都碎了，风从外面呼呼地灌进来。院子里到处是碎石和焦黑的痕迹，几棵名贵的观赏树被炸得只剩半截。
几个仆人正在打扫，动作很慢，显然也是累了一夜。他们扫两下歇一会儿，眼睛里全是血丝。
三个人穿过院子，走进正厅。
正厅里，财政大臣卡塞尔侯爵坐在椅子上，手里端着一杯茶。
他看起来四十多岁，保养得很好，头发梳得一丝不苟，身上的袍子虽然沾了些灰，但依然看得出是上等面料。他的手指上戴着三枚宝石戒指，在晨光下闪着光。
他的儿子，那个在学院里和黎光决斗的卡塞尔，站在他身后。年轻人的脸上还带着淤青，但精神看起来不错，正用一种看好戏的眼神打量着他们三个。
三个术师走进去，跪在地上。
膝盖磕在冰冷的大理石地面上，发出沉闷的声响。
“老爷……”
为首那个男人开口，声音发颤，连自己都觉得陌生。
卡塞尔侯爵看了他们一眼，放下茶杯。茶杯落在茶托上，发出一声轻响。
“昨晚去哪儿了？”
他的声音很平静，听不出喜怒，就像在问今天天气怎么样。
男人张了张嘴，不知道该怎么说。说他们被那三个人打败了？说他们莫名其妙失去了力量？说他们现在成了废人？
“我们……我们昨晚去追那几个闹事的人……”
卡塞尔侯爵点点头，端起茶杯又抿了一口。
“追到了吗？”
男人低下头，看着地面。
“没……没有……”
卡塞尔侯爵没有说话。
沉默在正厅里蔓延，每一秒都像一年那么长。
过了很久，他才开口。
“那你们回来干什么？”
男人抬起头，看着侯爵，眼中带着最后一丝希望。
“老爷，我们……我们的契约种子不见了……”
卡塞尔侯爵的眉头动了动，眉毛微微挑起。
“不见了？”
男人连连点头，几乎要把头磕破。
“我们也不知道怎么回事，醒来之后，种子就不见了。老爷，您一定有办法帮我们……”
卡塞尔侯爵打断他。
“帮你们？”
他站起来，走到三个术师面前。他的脚步很慢，每一步都踩得很稳，靴子底在大理石地面上发出清脆的声响。
“我每年给你们多少钱？让你们吃好的穿好的住好的，让你们在城里横着走。结果呢？你们连几个闹事的人都抓不住，还把自己的种子弄丢了？”
三个术师趴在地上，不敢抬头。他们的身体在发抖，额头上的冷汗一滴一滴落在地上。
卡塞尔侯爵的脚停在他们面前。
那双靴子是上等的小牛皮，擦得锃亮，能照出人影。
“你们知道昨晚被炸的那堵墙，修起来要多少钱吗？”
没有人敢回答。
“三万精灵币。”
他的声音还是那么平静，但平静里藏着什么东西。那东西比愤怒更可怕，是彻底的冷漠。
“三万精灵币，够买你们三条命还有剩。”
三个术师的身体抖得更厉害了。
卡塞尔侯爵低下头，看着他们。
“你们现在告诉我，种子丢了？”
他笑了一下。
那笑容很冷，冷得让人从骨头缝里发寒。
“滚。”
男人抬起头，眼中带着最后一丝希望。
“老爷……”
“滚。”
卡塞尔侯爵转过身，走回椅子旁，重新坐下。他理了理袍子的下摆，端起茶杯。
“别让我再说第三遍。”
三个术师跪在那里，一动不动。
过了几秒，护卫走过来，把他们拖了出去。像拖三条死狗。
府邸大门在他们身后重重关上，发出沉闷的巨响。
三个人站在街上，茫然四顾。
阳光照在他们身上，但他们感觉不到任何温暖。
街上的人来来往往，没有人多看他们一眼。
“现在……现在怎么办？”
女人问。
为首那个男人摇摇头。
他也不知道。
伯爵府。
同样的场景。
伯爵坐在椅子上，面前站着几个护卫。他看起来五十多岁，留着山羊胡，眼睛里透着精明。
跪在地上的术师抬起头，看着伯爵。
小主，
“老爷，我们的种子……”
伯爵打断他。
“种子丢了？”
术师点点头。
伯爵站起来，走到他面前。
“你知道我养你们这些人，每月要花多少钱吗？”
术师不敢回答。
伯爵伸出五根手指。
“五千精灵币。五千精灵币，够我养一个骑兵队了。骑兵队还能打仗，你们呢？你们能干什么？抓几个人都抓不住，还把自己的种子弄丢了。”
术师的身体在发抖。
伯爵看着他，眼神里没有一丝怜悯。
“你们这些术师，我见得多了。平时趾高气扬，觉得自己了不起。出了事，就回来找我。我把你们当狗养，你们就得像狗一样给我办事。现在连事都办不好，我还要你们干什么？”
术师张了张嘴，想说什么。
伯爵挥挥手。
“滚吧。”
术师抬起头。
“老爷……”
“滚。”
伯爵转过身，不再看他。
“别让我再看见你。”
术师被护卫拖了出去。
大门关上。
他站在街上，看着那扇门，久久没有动。
门上的铜环在阳光下闪着光，离他那么近，又那么远。
子爵府。
男爵府。
商人府。
每一个贵族家里，都在上演同样的场景。
那些失去契约种子的术师，像丧家之犬一样被赶出来。
没有人收留他们。
没有人可怜他们。
他们曾经是贵族们最器重的人，拿着高额的薪水，享受着最好的待遇，住着最好的房子，穿着最好的衣服。他们以为自己很重要，以为自己不可或缺，以为自己是贵族们的心腹。
但现在，他们什么都不是。
就像一台坏掉的机器，被毫不留情地扔掉。
一个术师站在街上，看着身后那扇紧闭的大门。
他想起了当初签订契约的时候。
每个月多少薪水，年底多少分红，病了有最好的医生，老了有丰厚的养老金。他看了好几遍，确认没问题之后，才签了字。
他当时还觉得自己运气真好，能找到这么好的东家。
现在他才明白，那不是什么契约。
那是卖身契。
他们以为自己是核心员工，是不可替代的人才。
在贵族眼里，他们只是消耗品。
用坏了就扔。
连修理都懒得修。
一个星期后。
城西，贫民区。
一个男人蜷缩在破屋的角落里，瑟瑟发抖。
他的衣服已经破烂不堪，补丁摞补丁，露出里面发黄的棉花。头发乱糟糟的，打着结，脸上满是污垢，胡子拉碴，眼睛凹陷下去，眼窝发青。
没有人能认出，他就是曾经那个意气风发的术师。
他已经三天没吃东西了。
屋子里什么都没有。能卖的都卖了，能当的都当了。连那张破床都劈了当柴烧，只剩下一堆稻草。
曾经的朋友不理他，曾经的同事躲着他，曾经的下属比他混得还惨。他试过去找别的工作，但没有人愿意要一个废人。
“你会什么？”
雇主问他。
他张了张嘴，说不出话来。
他会的那些，都需要契约种子的力量。召唤风，凝聚水，催生植物。现在那些力量都没了，他什么都不会。
连搬砖都搬不动。
他开始后悔。
后悔当初为什么要当术师。
后悔当初为什么要去追那些人。
后悔当初……
他闭上眼睛。
冷风从破墙的缝隙里灌进来，像刀子一样割在身上。他把自己缩得更紧，希望能留住最后一点温度。
他想起以前的日子。
温暖的房间，丰盛的餐桌，柔软的床铺，体面的衣服，还有那些对他点头哈腰的人。
都过去了。
都回不来了。
他睁开眼睛，看着外面的雪。
雪越下越大。
越来越厚。
他伸出手，接住一片雪花。
雪花在他掌心融化，变成一滴水，凉凉的。
他忽然想，如果当初没有签那份契约，没有去当那个术师，现在会是什么样？
也许在哪个小店里当伙计。
也许在哪个工地上搬砖。
也许……
但至少还活着。
至少还有手有脚。
至少不用像现在这样，等着冻死饿死。
他闭上眼睛。
温度还是渐渐消失了。
三个月后。
春天来了。
有人在城西的破屋里发现了一具尸体。
已经僵硬了，冻死的。
尸体蜷缩在角落里，身上盖着一层薄薄的稻草。脸已经看不清了，只有一双眼睛还睁着，空洞地望着屋顶。
没有人知道他是谁。
没有人关心他是谁。
他和其他几十具尸体一起，被拉到城外，扔进一个大坑里，埋了。
连块墓碑都没有。
坑上面很快长满了野草。
风吹过，野草沙沙作响，像是在说什么。
又像什么都没说。
不过这是后话了。
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与此同时。
帝都南区，一座不起眼的宅邸。
莱昂纳多站在书房窗前，看着外面的街道。
这是他自己和未婚妻居住的地方，不大，也不起眼，夹在两座大宅之间，从外面看根本不会注意到。青砖灰瓦，木门斑驳，和周围的房子没什么两样。
不过现在未婚妻还在学院，这里只有他一个人
虽然这里很普通，普通到和他的身份有些不符
但足够安静。
昨晚的混乱没有波及到这里。那些暴徒似乎对这座宅子没有兴趣。或者说，他们根本不知道这座宅子是谁的。
远处，东边还有几缕黑烟飘向天空。骑士团的士兵在街上巡逻，马蹄声和盔甲碰撞声隐约传来。
莱昂纳多收回目光，低下头，看着手里的契约书。
和他在学院里使用的那本书不听，这是一本深紫色的书，封面朴素，没有任何装饰。但在阳光下，隐约能看到封面上有细密的纹路，像是某种古老的符号。
书页翻开，上面静静地躺着几十颗细小的光点。
那些是契约种子。
每一颗种子上，都缠绕着暗紫色的光芒。
那些光芒很微弱，像萤火虫的尾巴，在书页上微微跳动。仔细看的话，能看到光芒里有更细的东西在游动，像是活的。
他盯着那些光芒，看了很久。
然后他合上书，转过身。
书房里很安静。只有壁炉里的木柴偶尔发出噼啪的声响，火星溅出来，落在地上，很快就熄灭了。
他走到壁炉前，伸出手，感受着火焰的温度。
就在这时，身后传来一个声音。
“啪啪啪。”
掌声。
很轻，很有节奏，一下一下，像是某种仪式。
莱昂纳多没有回头。
他只是站在那里，看着壁炉里的火焰。
“稀客。”
他的声音很平静，像是在说今天天气不错。
身后的人笑了。
那笑声低沉，沙哑，像是砂纸摩擦玻璃。
“莱昂纳多少爷，好兴致。外面乱成这样，你还有心情在家烤火。”
莱昂纳多转过身。
书房中央，不知什么时候多了一个人。
他穿着一件深黑色的长袍，从头裹到脚，兜帽遮住了整张脸，只露出一个下巴的轮廓。那下巴的线条很硬，皮肤很白，白得不正常。
他就那样站在那里，一动不动，像一尊雕塑。
莱昂纳多看着他，嘴角微微上扬。
“阁下深夜来访，有何贵干？”
那人的下巴动了动，似乎在笑。
“深夜？现在明明是早上。”
莱昂纳多摇摇头。
“对我来说，这里每天都是深夜。”
那人沉默了一秒，然后笑了。
笑声在书房里回荡，带着金属质的回响。
“有意思。”
他往前走了一步。那一步很轻，几乎没有声音，但莱昂纳多感觉到一股无形的压力扑面而来。
“你手里那本书，能让我看看吗？”
莱昂纳多低头看了一眼自己的契约书，又抬起头。
“不能。”
那人停住脚步。
“不能？”
莱昂纳多把书收进怀里。
“不能。”
那人看着他，看了很久。
然后他笑了。
“你知道昨晚那些术师是怎么失去种子的吗？”
莱昂纳多没有说话。
那人又往前走了一步。
“他们遇到了一些意外。醒来之后，种子就不见了。你猜，那些种子现在在哪里？”
莱昂纳多靠在窗边，双手抱在胸前。
“你是在问我，还是在问我？”
那人笑了。
“我在问这间屋子里，唯一可能知道答案的人。”
莱昂纳多看着他，眼神平静。
“我不知道你在说什么。”
那人摇摇头。
“莱昂纳多少爷，你是个聪明人。聪明人应该知道，有些东西，不是你能碰的。”
莱昂纳多说。
“什么东西？”
那人抬起手，指了指莱昂纳多的胸口。
“你怀里的那些东西。”
莱昂纳多沉默了。
那人继续说。
“那些种子上的东西，不是你能控制的。你以为你捡了个便宜？你以为你能利用那些力量？”
他又往前走了一步。
“你错了。那些力量，不属于你。”
莱昂纳多看着他。
“那属于谁？”
那人没有回答。
他只是站在那里，看着莱昂纳多。
过了很久，他才开口。
“你是谁的人？”
莱昂纳多愣了一下。
“什么？”
那人说。
“你是哪个派系的？财政大臣的人？还是伯爵的人？还是那些想往上爬的新贵？”
莱昂纳多看着他，眉头微微皱起。
他不明白这个人在说什么，但隐约猜到了什么。
“你以为我是谁的人？”
那人说。
“这不重要。重要的是，你想用那些种子做什么？”
莱昂纳多沉默了几秒。
他意识到，这个人误会了。
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但最后他只是笑了笑。
那笑容里藏着很多东西。
“天知地知，你知我知。”
那人眼睛亮了。
“果然。”
莱昂纳多继续说。
“没错。我想用它们……换点东西。”
那人看着他。
“换什么？”
莱昂纳多说。
“换一个机会。”
那人点点头。
“机会。谁不想呢？”
他往前走了一步，距离莱昂纳多只有三步远。
“但你知道那些种子有多危险吗？”
莱昂纳多说。
“知道。”
“你知道那些东西会引来什么人吗？”
莱昂纳多说。
“知道。”
“你知道那些人不会放过你吗？”
莱昂纳多看着他。
“你不是已经来了吗？”
那人愣了一下。
然后他笑了。
那笑声在书房里回荡，比之前更大声。
“有意思！真有意思！”
他突然动了。
速度快得惊人。
一道黑影闪过，他的手已经抓到莱昂纳多面前。
莱昂纳多没有躲。
他抬起手，契约书瞬间翻开。
一道淡金色的光芒从书中涌出，在面前形成一道屏障。
那人的手撞在屏障上，发出沉闷的声响。
他后退一步，看着那道屏障。
“防御魔法？有点东西。”
他又冲上来。
这次不是用手，而是用脚。
一脚横扫，带着呼啸的风声。
莱昂纳多侧身躲过，同时一挥手，一道金光射向那人。
那人抬手，一把抓住那道金光。
金光在他手里炸开，化作无数细碎的光点。
他甩了甩手。
“威力不够。”
莱昂纳多没有说话。
他翻开契约书，口中念念有词。
脚下出现一个法阵。
那法阵是圆形的，直径只有一米，散发着淡金色的光芒。阵中有复杂的刻度，像是某种计时工具，两根指针开始缓缓转动。
那人看了一眼，笑了。
“时间系？稀有品种。”
他没有后退，反而迎了上去。
莱昂纳多的法阵亮起来。
时间开始变慢。
但那人的速度依然很快。
他在变慢的时间里，依然能移动。
虽然慢了一些，但足够躲开莱昂纳多的攻击。
两人在书房里周旋。
莱昂纳多的法阵一次次亮起，那人的身影一次次闪过。
书架倒了。
桌椅碎了。
窗户的玻璃裂了好几块。
最后，两人同时停手。
那人站在书房中央，莱昂纳多靠在墙角。
两人都在喘气。
那人的兜帽滑落了一点，露出一只眼睛。
深灰色的眼睛，没有瞳孔，只有一片灰蒙蒙的颜色。
他看着莱昂纳多，眼神里带着一丝欣赏。
“不错。能在我手下撑这么久的人，不多。”
莱昂纳多没有说话。
他收起契约书，整理了一下衣服。
“阁下还要继续吗？”
那人摇摇头。
“够了。今天只是来打个招呼。”
他往后退了一步。
“那些种子，你留着吧。但记住，它们不属于你。你只是暂时保管。”
莱昂纳多看着他。
“你到底是谁的人？”
那人笑了。
“这不重要。重要的是，你记住我刚才说的话。”
他转过身，朝门口走去。
走了几步，他停下来。
没有回头。
“莱昂纳多少爷，你是个聪明人。聪明人应该知道，有些路，走错了就回不了头了。”
他推开门，走了出去。
门在身后关上。
书房里安静下来。
只剩下莱昂纳多一个人。
他站在那里，看着那扇门，看了很久。
然后他低下头，看着自己的手。
手上有一道细细的伤口，是刚才战斗中被划破的，正在渗血。
他用另一只手擦了擦，伤口很快就愈合了。
他走到窗边，拉开窗帘。
外面，天已经大亮。
街道上人来人往，没有人注意到这座不起眼的宅邸里刚刚发生了一场战斗。
他抬起头，看着远处的王宫。
那个人的话在他脑海里回荡。
“让我保管？呵呵，你未免太瞧不起人了一些。”
他低头看着怀里的契约书。
那些种子上的暗紫色光芒，透过书页隐隐透出来。
他忽然想起那些术师被赶出贵族府邸时的样子。
浑身是泥，满脸绝望，像丧家之犬。
他们会是什么下场？
被冻死在某个冬天？还是被扔进乱葬岗？
他闭上眼睛。
然后又睁开。
不管怎样，那些都不是他该操心的事。
他把契约书收好，转身走向书房深处。
“既然如此，本少爷倒有兴致，陪你们玩玩了……”