叶秋没有说话。
老者端着两碗茶走过来，放在桌上。
茶碗粗糙，茶汤浑浊，飘着几片粗老的茶叶。
“客官慢用。”
他转身要走。
叶秋忽然开口。
“前面，还有多远？”
老者脚步一顿。
他没有回头，只是淡淡道：“客官想去哪？”
“青州城。”
老者沉默了一瞬。
然后，他转过身，看着叶秋。
浑浊的眼中，闪过一丝复杂的光。
“客官若只是想去青州城，沿着这条路，再走两万里便是。”
他顿了顿。
“但客官若想找别的……”
他忽然闭口不言。
林远听得云里雾里。
叶秋看着他。
“想说什么？”
老者摇头，转身走回茶棚后。
“老朽什么也不知道。客官喝完茶，就请上路吧。”
林远忍不住道：“你这人说话怎么吞吞吐吐的？”
老者不再理会。
只是低头，继续烧水。
叶秋端起茶碗，喝了一口。
茶水苦涩，带着一股淡淡的土腥味。
他放下茶碗，站起身。
“走。”
林远连忙把茶钱放在桌上，跟了上去。
走出很远，他回头看了一眼。
那间孤零零的茶棚，已经淹没在火红的枫叶林中，看不真切。
“先生，那老头儿说的话，是什么意思？”
叶秋没有回答。
他只是继续走着。
枫叶林的红色，铺天盖地。
偶尔有风吹过，叶片沙沙作响，像无数细碎的絮语。
林远不敢再问。
只是默默跟在后面。
苍梧山脉的秋天，正在一天天深下去。
枫叶林的红色，绵延无尽。
叶秋走在前面，步伐看似缓慢，每一步迈出，却已越过数十丈距离。
林远拼尽全力追赶，才勉强没有掉队。
丹田中那丝灰蒙蒙的气息，在他持续催动灵力时，便会主动涌出一些，混入经脉，让他勉强支撑。
他隐隐觉得，这丝气息正在一点点融入他的身体，虽然缓慢，但每融入一分，他的经脉便通畅一分，灵气运转也顺畅一分。
“多谢先生。”他在心里默默念叨。
叶秋没有理会身后年轻人的心思。
他的目光，落在前方那片火红中偶尔显露的灰褐色山石上。
青州城，两万里。
以他的速度，一日可至。
但他没有急着赶路。
那间茶棚老者的态度，让他觉得有些蹊跷。
“客官若想找别的……”
找什么？
他没说。
但叶秋隐约觉得，对方看他的眼神，不像是在看一个普通路人。
那眼神里，有某种他熟悉的东西——
是审视。
或者说，是……辨认。
就好像，对方在确认什么。
“先生，”林远喘着气追上来，“咱们就这么一直走吗？要不飞一段？我还能坚持。”
叶秋没有回答。
他只是忽然停下脚步。
林远差点撞上他，连忙刹住，顺着他的目光看去。
前方三里处，枫叶林忽然出现一片空地。
空地上，站着三个人。
两个站着，一个坐着。
站着的两人，一男一女，皆着劲装，腰悬长剑，修为六重天中期。
坐着的那人，是个白发苍苍的老妪，身形佝偻，穿着一件洗得发白的灰布袄，手中拄着一根黑黝黝的拐杖。
她的修为，七重天中期。
老妪正低着头，似乎在摆弄什么。走近些，才看清是在剥一颗野果。干枯的手指缓缓转动，果皮一圈圈落下，露出里面淡黄色的果肉。
叶秋继续往前走。
林远紧张地跟在后头，手按在剑柄上，指节捏得发白。
三里，二里，一里。
那三人没有任何反应。
直到叶秋距离那片空地不足百丈，老妪才缓缓抬起头。
她抬起眼帘，浑浊的眼珠，落在叶秋身上。
只是看了一眼。
然后，她低下头，继续剥那颗野果。
“老身等人。”
她的声音沙哑，像是砂纸摩擦朽木。
“等了三日。”
叶秋停下脚步。
“等我？”
老妪没有抬头。
“等的不是你。”
她顿了顿。
“等的是，从磐石城方向来的，八重天修士。”
林远脸色一变，手按剑柄，就要上前。
叶秋抬手，止住他。
他看着那个老妪。
“何事？”
老妪终于剥完那颗野果。她把果肉放进嘴里，慢慢咀嚼，咽下。
然后，她拄着拐杖，缓缓站起身。
“有人想见你。”
叶秋没有说话。
老妪抬起浑浊的眼，看着他。
“青州城，周家。”
她报出这个名字时，身后那一男一女，同时挺直了腰背。
周家。
叶秋想起沈墨给的那枚玉简。
青州城五大世家之一，以经商起家，底蕴深厚，与城主府关系密切。族中老祖据说已闭关百年，是死是活，无人知晓。
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“周家想见我这个外来者？”
叶秋的语气平淡。
老妪看着他。
“老身只是个跑腿的。”她道，“家主有令，请磐石城来的八重天修士过府一叙。至于为什么，老身不知，也不问。”
她顿了顿。
“但老身可以告诉你一件事。”
叶秋看着她。
老妪缓缓道：“你入城那日，茶棚的老周头，是周家的人。”
林远一愣。
叶秋的眼神，微微动了动。
茶棚那个老者。
说话吞吞吐吐，眼神复杂。
是周家的人。
也就是说，他刚离开磐石城不久，就已经被周家盯上了。
“周家的消息，倒是灵通。”
老妪摇头。
“不是灵通。”她道，“磐石城石崇，是周家老太爷的故交。他死了，周家自然要知道是谁杀的。”
林远脸色骤变。
故交？
石崇是周家老太爷的故交？
那这老妪来此，是替石崇报仇的？
他下意识上前半步，护在叶秋身侧。
叶秋却没有动。
他只是看着那老妪。
“既是故交，那周家请我，是鸿门宴？”
老妪沉默了一会儿。
然后，她笑了。
笑得很轻，很淡，皱纹堆叠的脸上，看不出喜怒。
“老身说了，只是跑腿的。”她道，“是鸿门宴，还是别的什么，去了才知道。”
她顿了顿。
“但老身可以再告诉你一件事。”
叶秋看着她。
老妪缓缓道：“石崇与周家老太爷是故交，但这交情，已经断了五十年。”
“五十年？”
“五十年前，石崇闭关，周家老太爷也闭关。”老妪道，“闭关前，两人曾大吵一架，不欢而散。之后五十年，再无往来。”
林远愣住了。
这……
“所以，”叶秋淡淡道，“周家请我，与石崇无关？”
老妪没有回答。
她只是从怀中取出一枚玉简，双手呈上。
“这是家主亲笔所书。老身只负责送到。去与不去，你自己决定。”
叶秋接过玉简。
神识探入。
片刻后，他眉头微微一动。
玉简中的内容很简单，只有寥寥数行字：
“闻君自远方来，欲寻天地之外事。周家藏古籍三千卷，或有君所需。若有意，三日后午时，周府东侧门，持此简入。过期不候。”
落款只有一个字——
“周”。
叶秋握着玉简，沉默了很久。
天地之外事。
这周家，怎么会知道他来青州城的目的？
除非——
那茶棚的老者，不仅是在辨认他，还探听了他的底细？
可他与林远在茶棚说的话，不过寥寥数语。老者是如何推断出他“欲寻天地之外事”的？
除非……
周家，同样知道些什么。
或者说，周家，也在找些什么。
叶秋收起玉简。
他看着那老妪。
“三日后，周府东侧门。”
老妪点了点头。
她没有再多说什么，只是拄着拐杖，缓缓转身。
那一男一女紧随其后。
三人走进枫叶林，很快消失在火红的树影中。
林远愣愣地看着他们消失的方向，半天没回过神。
“先生……”他咽了口唾沫，“这周家……靠谱吗？”
叶秋没有回答。
他只是看着那片火红的枫叶林。
“走。”
林远连忙跟上。
两人继续前行。
枫叶林渐渐稀疏，前方出现大片开阔的原野。
原野上，有纵横交错的阡陌，有星罗棋布的村落，有袅袅升起的炊烟。
远处地平线上，隐约可见一座巨大的城池轮廓。
青州城，到了。
叶秋停下脚步，远远看着那座城。
城墙极高，目测不下百丈。墙体呈青灰色，表面有阵纹若隐若现，流转着淡淡的灵光。那是护城大阵的痕迹，比磐石城的阵法强了不止一个层次。
城门口人来人往，遁光起落，络绎不绝。
有人乘着飞剑掠入城中，有人骑着异兽缓步而行，也有人像他们一样，徒步走近。
林远看着那座城，眼睛都直了。
“这、这也太大了……”他喃喃道，“比枫叶城大十倍都不止……”
叶秋没有说话。
他只是静静看着。
这座城，比流云城小一些。
但在这片南赡部洲上，应该算是顶级的规模了。
“先生，咱们现在就进城？”
叶秋摇头。
“不急。”
他转身，走向城门外不远处的一座茶棚。
是的，又是一座茶棚。
棚子比路上那间大些，摆了七八张桌子，有七八个客人正在喝茶歇脚。
叶秋挑了个角落的位置坐下。
林远跟着坐下，东张西望。
棚主是个中年妇人，五重天修为，笑眯眯地端了两碗茶过来。
“客官是第一次来青州城吧？”
叶秋看着她。
“何以见得？”
妇人笑道：“常来的熟客，都直接进城了。只有第一次来的，才在城外茶棚歇脚，先看看再进。”
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叶秋点了点头。
“城里，最近可有什么大事？”
妇人眼珠一转，笑道：“客官这可问着了。要说大事，还真有一件。”
她压低声音，神秘兮兮道：“周家，要开宗祠了。”
林远一愣。
周家？
开宗祠？
妇人继续道：“周家老太爷闭关五十年，据说是要冲击八重天巅峰。前些日子，周家放出消息，说老太爷不日将出关，要开宗祠祭祖，邀请全城世家观礼。”
她顿了顿，声音压得更低：“还有人说，老太爷这次出关，是为了选继承人。周家这一代，嫡系凋零，只有一位大小姐撑着。老太爷若再不选继承人，周家这青州城五大世家的位子，怕是要不稳了。”
叶秋听完，端起茶碗，喝了一口。
“多谢。”
妇人笑了笑，转身去招呼其他客人。
林远凑过来，小声道：“先生，周家开宗祠……跟咱们有关系吗？”
叶秋没有回答。
他只是看着碗中浑浊的茶汤。
周家老太爷出关，开宗祠祭祖，邀请全城世家观礼。
而他手里这枚玉简，约他三日后午时，从东侧门入府。
时间，正好在开宗祠之前。
“有意思。”
他放下茶碗，站起身。
“走，进城。”
青州城的城门，比想象中更加巍峨。
高达三十丈的拱门，两侧立着两尊巨大的石狮，狮眼镶着拳头大的灵石，散发着淡淡的威压。
守门的修士有十余人，为首的队长六重天巅峰，目光锐利，扫视着每一个进城的人。
叶秋和林远走过去时，那队长的目光在叶秋身上停留了一瞬。
只是一瞬。
然后，他垂下眼帘，挥手放行。
林远松了口气，跟着叶秋走进城门。
一进城门，喧嚣扑面而来。
宽阔的青石主街，笔直通向远方。街道两侧店铺林立，招牌招展，吆喝声、讨价还价声、熟人打招呼的声音，混杂成一片热闹的浪潮。
有卖灵药的，丹香飘出半条街；有卖兵器的，寒光映得人眼花；有卖妖兽材料的，兽皮兽骨堆成小山；还有酒楼、茶肆、客栈、当铺，应有尽有。
街上行人摩肩接踵，有穿着华服的世家子弟，有风尘仆仆的散修，有背着药篓的采药人，也有牵着异兽的驯兽师。
林远看得眼花缭乱，嘴巴都合不拢。
“这……这也太热闹了……”
叶秋没有说话。
他只是慢慢走着，神识无声无息地蔓延开去。
捕捉着每一句飘入耳中的交谈，记录着每一家店铺的位置，感知着这座城池的灵气流动和强者分布。
城西方向，有几道极其强大的气息。
八重天。
不止一道。
城东方向，也有。
城主府的方向，更是有一道深沉如渊的气息，蛰伏着，如同沉睡的凶兽。
八重天后期，甚至……巅峰。
叶秋收回神识。
这座城，远比想象中复杂。
他拐进一条相对僻静的巷子，找到一家不起眼的客栈。
“两间房，半个月。”
掌柜是个精明的中年人，五重天修为，笑眯眯地收了灵石，递过两块房牌。
“客官慢用。有什么需要，尽管吩咐。”
叶秋上楼，进了房间。
林远跟着进来，关上门。
“先生，咱们接下来怎么办？”
叶秋在窗边坐下，看着窗外熙熙攘攘的街道。
“等。”
林远一愣：“等什么？”
“等三天后。”
叶秋的目光，落向城西方向。
那里，是周府所在。
三日后，午时。
叶秋准时出现在周府东侧门。
这是一条僻静的巷子，与正门的热闹喧嚣截然不同。朱红色的小门紧闭着，门楣上没有任何匾额标识。
叶秋上前，轻轻叩门。
片刻后，门开了一道缝。
一张苍老的面孔出现在门后。
是个老仆，五重天修为，目光浑浊，却透着与年龄不符的精明。
“客从何来？”
叶秋取出那枚玉简，递过去。
老仆接过，仔细看了看，又看了叶秋一眼。
“请进。”
他侧身让开。
叶秋迈步跨过门槛。
门在身后轻轻关上。
巷子里，林远守在一棵老槐树下，紧张地望着这边。
门关上了。
他什么都看不见。
周府很大。
比叶秋想象中更大。
穿过狭长的夹道，眼前豁然开朗。
假山池沼，回廊亭榭，移步换景，处处透着世家底蕴。
老仆在前面带路，沉默不语。
叶秋跟着他，穿过一进进院落，走过一道道回廊。
偶尔有丫鬟仆役经过，看见叶秋，纷纷低头避让，不敢多看。
约莫走了一炷香时间，老仆在一座不起眼的小院前停下。
“贵客请进。主人在里面等您。”
他躬身退下。
叶秋推开院门。
院内很安静。
几竿翠竹，一池清水，池中几尾锦鲤悠然游动。
小主，
池边有一座小亭。
亭中，坐着一个女子。
一袭素衣，乌发如瀑，正低头泡茶。
她似乎感应到叶秋的到来，抬起头。
一张清丽的脸，眉眼温婉，却透着一股与年龄不符的沉静。
修为，七重天中期。
“叶先生，请。”
她的声音，清澈如泉水。
叶秋走进亭中，在她对面坐下。
女子将一盏茶轻轻推到他面前。
“周家，周若云。”
她报出名字，没有提“大小姐”之类的头衔。
叶秋端起茶盏，抿了一口。
茶很香，灵气内蕴，是难得的好茶。
“周姑娘请我来，所为何事？”
周若云看着他。
“叶先生从磐石城来？”
叶秋点头。
“先生杀了石崇？”
叶秋没有否认。
周若云沉默了一会儿。
“石崇，是我祖父的故交。”
叶秋看着她。
“周姑娘要为故交报仇？”
周若云摇头。
“祖父与他，已五十年没有往来。”她顿了顿，“况且，石崇的为人，我也有所耳闻。他死在先生手上，未必是坏事。”
叶秋没有说话。
周若云继续道：“请先生来，是祖父的意思。”
叶秋眉头微动。
“周老太爷？”
周若云点头。
“祖父说，先生身上，有他熟悉的气息。”
熟悉的气息？
叶秋心中一动。
“什么气息？”
周若云摇头。
“祖父没有明说。他只是让我转告先生一句话。”
叶秋看着她。
周若云缓缓道：“先生说，若想找到天地之外的路，三日后宗祠祭祖时，可往观礼。届时，祖父会亲自与先生一叙。”
叶秋沉默片刻。
“周老太爷，知道些什么？”
周若云看着他，眼中闪过一丝复杂的光。
“祖父年轻时，曾游历海外。”她道，“去过很远很远的地方。”
她顿了顿。
“远到，差点回不来。”
海外。
很远很远的地方。
叶秋想起磐石城藏书阁中那卷《南赡部洲异闻录》里记载的老叟。
漂流百日，至一处天穹呈七彩、山悬浮于空的地方。
“天墟。”他轻声说出这两个字。
周若云的眼神，骤然一变。
她盯着叶秋，嘴唇动了动，想说什么。
就在这时——
院外，忽然传来一阵嘈杂声。
“大小姐！大小姐！”
一个丫鬟慌慌张张跑进来，脸色惨白。
周若云皱眉：“何事惊慌？”
丫鬟扑通跪下，声音发颤：“老太爷……老太爷他……”
周若云霍然站起。
“祖父怎么了？”
丫鬟抬起头，满脸泪痕。
“老太爷他……又闭关了！”
周若云脸色骤变。
她站在原地，一动不动，仿佛被抽空了所有力气。
那丫鬟跪在地上，浑身发抖，声音断断续续：“老太爷……今早还好好的，刚才忽然说……说感应到了什么，然后就……就进了后山闭关洞，说……说此次闭关，少则三年，多则……十年……”
周若云闭上眼睛。
睫毛轻轻颤动。
良久，她睁开眼，挥了挥手。
“知道了。下去吧。”
丫鬟如蒙大赦，磕了个头，匆匆退下。
小院里重归寂静。
只有竹叶沙沙的轻响，和池中锦鲤偶尔跃出水面的泼剌声。
周若云缓缓坐回亭中。
她端起面前那盏已经凉透的茶，喝了一口。
动作很慢，很稳。
但叶秋看见，她端茶的手，指节微微泛白。
“让叶先生见笑了。”
她的声音依旧清泠，却透着一丝不易察觉的疲惫。
叶秋没有说话。
周若云放下茶盏，看着他。
“祖父这一闭关，不知何时才能出来。”她顿了顿，“先生若等得，三年后，周府依旧欢迎先生。”
叶秋沉默片刻。
“三年太久。”
周若云点点头，没有意外。
她站起身，走到池边，看着水中游动的锦鲤。
“祖父曾与我说过一些事。”她背对着叶秋，声音很轻，
“他说，这天地之外，还有更大的天地。他说，他曾亲眼见过。”
叶秋看着她。
“他还说，若有一日，有人来问天地之外的事，让我带他去一个地方。”
叶秋眼神微动。
“什么地方？”
周若云转过身。
阳光落在她脸上，将那双眼睛映得清亮如水。
“祖父年轻时游历海外，曾得一物。”她道，
“那物，他一直藏在周家密室中。
他说，若有人能认出那物的来历，便可知，那人是否来自……他想找的那个地方。”
她顿了顿。
“叶先生，可愿随我去看看？”
老者端着两碗茶走过来，放在桌上。
茶碗粗糙，茶汤浑浊，飘着几片粗老的茶叶。
“客官慢用。”
他转身要走。
叶秋忽然开口。
“前面，还有多远？”
老者脚步一顿。
他没有回头，只是淡淡道：“客官想去哪？”
“青州城。”
老者沉默了一瞬。
然后，他转过身，看着叶秋。
浑浊的眼中，闪过一丝复杂的光。
“客官若只是想去青州城，沿着这条路，再走两万里便是。”
他顿了顿。
“但客官若想找别的……”
他忽然闭口不言。
林远听得云里雾里。
叶秋看着他。
“想说什么？”
老者摇头，转身走回茶棚后。
“老朽什么也不知道。客官喝完茶，就请上路吧。”
林远忍不住道：“你这人说话怎么吞吞吐吐的？”
老者不再理会。
只是低头，继续烧水。
叶秋端起茶碗，喝了一口。
茶水苦涩，带着一股淡淡的土腥味。
他放下茶碗，站起身。
“走。”
林远连忙把茶钱放在桌上，跟了上去。
走出很远，他回头看了一眼。
那间孤零零的茶棚，已经淹没在火红的枫叶林中，看不真切。
“先生，那老头儿说的话，是什么意思？”
叶秋没有回答。
他只是继续走着。
枫叶林的红色，铺天盖地。
偶尔有风吹过，叶片沙沙作响，像无数细碎的絮语。
林远不敢再问。
只是默默跟在后面。
苍梧山脉的秋天，正在一天天深下去。
枫叶林的红色，绵延无尽。
叶秋走在前面，步伐看似缓慢，每一步迈出，却已越过数十丈距离。
林远拼尽全力追赶，才勉强没有掉队。
丹田中那丝灰蒙蒙的气息，在他持续催动灵力时，便会主动涌出一些，混入经脉，让他勉强支撑。
他隐隐觉得，这丝气息正在一点点融入他的身体，虽然缓慢，但每融入一分，他的经脉便通畅一分，灵气运转也顺畅一分。
“多谢先生。”他在心里默默念叨。
叶秋没有理会身后年轻人的心思。
他的目光，落在前方那片火红中偶尔显露的灰褐色山石上。
青州城，两万里。
以他的速度，一日可至。
但他没有急着赶路。
那间茶棚老者的态度，让他觉得有些蹊跷。
“客官若想找别的……”
找什么？
他没说。
但叶秋隐约觉得，对方看他的眼神，不像是在看一个普通路人。
那眼神里，有某种他熟悉的东西——
是审视。
或者说，是……辨认。
就好像，对方在确认什么。
“先生，”林远喘着气追上来，“咱们就这么一直走吗？要不飞一段？我还能坚持。”
叶秋没有回答。
他只是忽然停下脚步。
林远差点撞上他，连忙刹住，顺着他的目光看去。
前方三里处，枫叶林忽然出现一片空地。
空地上，站着三个人。
两个站着，一个坐着。
站着的两人，一男一女，皆着劲装，腰悬长剑，修为六重天中期。
坐着的那人，是个白发苍苍的老妪，身形佝偻，穿着一件洗得发白的灰布袄，手中拄着一根黑黝黝的拐杖。
她的修为，七重天中期。
老妪正低着头，似乎在摆弄什么。走近些，才看清是在剥一颗野果。干枯的手指缓缓转动，果皮一圈圈落下，露出里面淡黄色的果肉。
叶秋继续往前走。
林远紧张地跟在后头，手按在剑柄上，指节捏得发白。
三里，二里，一里。
那三人没有任何反应。
直到叶秋距离那片空地不足百丈，老妪才缓缓抬起头。
她抬起眼帘，浑浊的眼珠，落在叶秋身上。
只是看了一眼。
然后，她低下头，继续剥那颗野果。
“老身等人。”
她的声音沙哑，像是砂纸摩擦朽木。
“等了三日。”
叶秋停下脚步。
“等我？”
老妪没有抬头。
“等的不是你。”
她顿了顿。
“等的是，从磐石城方向来的，八重天修士。”
林远脸色一变，手按剑柄，就要上前。
叶秋抬手，止住他。
他看着那个老妪。
“何事？”
老妪终于剥完那颗野果。她把果肉放进嘴里，慢慢咀嚼，咽下。
然后，她拄着拐杖，缓缓站起身。
“有人想见你。”
叶秋没有说话。
老妪抬起浑浊的眼，看着他。
“青州城，周家。”
她报出这个名字时，身后那一男一女，同时挺直了腰背。
周家。
叶秋想起沈墨给的那枚玉简。
青州城五大世家之一，以经商起家，底蕴深厚，与城主府关系密切。族中老祖据说已闭关百年，是死是活，无人知晓。
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“周家想见我这个外来者？”
叶秋的语气平淡。
老妪看着他。
“老身只是个跑腿的。”她道，“家主有令，请磐石城来的八重天修士过府一叙。至于为什么，老身不知，也不问。”
她顿了顿。
“但老身可以告诉你一件事。”
叶秋看着她。
老妪缓缓道：“你入城那日，茶棚的老周头，是周家的人。”
林远一愣。
叶秋的眼神，微微动了动。
茶棚那个老者。
说话吞吞吐吐，眼神复杂。
是周家的人。
也就是说，他刚离开磐石城不久，就已经被周家盯上了。
“周家的消息，倒是灵通。”
老妪摇头。
“不是灵通。”她道，“磐石城石崇，是周家老太爷的故交。他死了，周家自然要知道是谁杀的。”
林远脸色骤变。
故交？
石崇是周家老太爷的故交？
那这老妪来此，是替石崇报仇的？
他下意识上前半步，护在叶秋身侧。
叶秋却没有动。
他只是看着那老妪。
“既是故交，那周家请我，是鸿门宴？”
老妪沉默了一会儿。
然后，她笑了。
笑得很轻，很淡，皱纹堆叠的脸上，看不出喜怒。
“老身说了，只是跑腿的。”她道，“是鸿门宴，还是别的什么，去了才知道。”
她顿了顿。
“但老身可以再告诉你一件事。”
叶秋看着她。
老妪缓缓道：“石崇与周家老太爷是故交，但这交情，已经断了五十年。”
“五十年？”
“五十年前，石崇闭关，周家老太爷也闭关。”老妪道，“闭关前，两人曾大吵一架，不欢而散。之后五十年，再无往来。”
林远愣住了。
这……
“所以，”叶秋淡淡道，“周家请我，与石崇无关？”
老妪没有回答。
她只是从怀中取出一枚玉简，双手呈上。
“这是家主亲笔所书。老身只负责送到。去与不去，你自己决定。”
叶秋接过玉简。
神识探入。
片刻后，他眉头微微一动。
玉简中的内容很简单，只有寥寥数行字：
“闻君自远方来，欲寻天地之外事。周家藏古籍三千卷，或有君所需。若有意，三日后午时，周府东侧门，持此简入。过期不候。”
落款只有一个字——
“周”。
叶秋握着玉简，沉默了很久。
天地之外事。
这周家，怎么会知道他来青州城的目的？
除非——
那茶棚的老者，不仅是在辨认他，还探听了他的底细？
可他与林远在茶棚说的话，不过寥寥数语。老者是如何推断出他“欲寻天地之外事”的？
除非……
周家，同样知道些什么。
或者说，周家，也在找些什么。
叶秋收起玉简。
他看着那老妪。
“三日后，周府东侧门。”
老妪点了点头。
她没有再多说什么，只是拄着拐杖，缓缓转身。
那一男一女紧随其后。
三人走进枫叶林，很快消失在火红的树影中。
林远愣愣地看着他们消失的方向，半天没回过神。
“先生……”他咽了口唾沫，“这周家……靠谱吗？”
叶秋没有回答。
他只是看着那片火红的枫叶林。
“走。”
林远连忙跟上。
两人继续前行。
枫叶林渐渐稀疏，前方出现大片开阔的原野。
原野上，有纵横交错的阡陌，有星罗棋布的村落，有袅袅升起的炊烟。
远处地平线上，隐约可见一座巨大的城池轮廓。
青州城，到了。
叶秋停下脚步，远远看着那座城。
城墙极高，目测不下百丈。墙体呈青灰色，表面有阵纹若隐若现，流转着淡淡的灵光。那是护城大阵的痕迹，比磐石城的阵法强了不止一个层次。
城门口人来人往，遁光起落，络绎不绝。
有人乘着飞剑掠入城中，有人骑着异兽缓步而行，也有人像他们一样，徒步走近。
林远看着那座城，眼睛都直了。
“这、这也太大了……”他喃喃道，“比枫叶城大十倍都不止……”
叶秋没有说话。
他只是静静看着。
这座城，比流云城小一些。
但在这片南赡部洲上，应该算是顶级的规模了。
“先生，咱们现在就进城？”
叶秋摇头。
“不急。”
他转身，走向城门外不远处的一座茶棚。
是的，又是一座茶棚。
棚子比路上那间大些，摆了七八张桌子，有七八个客人正在喝茶歇脚。
叶秋挑了个角落的位置坐下。
林远跟着坐下，东张西望。
棚主是个中年妇人，五重天修为，笑眯眯地端了两碗茶过来。
“客官是第一次来青州城吧？”
叶秋看着她。
“何以见得？”
妇人笑道：“常来的熟客，都直接进城了。只有第一次来的，才在城外茶棚歇脚，先看看再进。”
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叶秋点了点头。
“城里，最近可有什么大事？”
妇人眼珠一转，笑道：“客官这可问着了。要说大事，还真有一件。”
她压低声音，神秘兮兮道：“周家，要开宗祠了。”
林远一愣。
周家？
开宗祠？
妇人继续道：“周家老太爷闭关五十年，据说是要冲击八重天巅峰。前些日子，周家放出消息，说老太爷不日将出关，要开宗祠祭祖，邀请全城世家观礼。”
她顿了顿，声音压得更低：“还有人说，老太爷这次出关，是为了选继承人。周家这一代，嫡系凋零，只有一位大小姐撑着。老太爷若再不选继承人，周家这青州城五大世家的位子，怕是要不稳了。”
叶秋听完，端起茶碗，喝了一口。
“多谢。”
妇人笑了笑，转身去招呼其他客人。
林远凑过来，小声道：“先生，周家开宗祠……跟咱们有关系吗？”
叶秋没有回答。
他只是看着碗中浑浊的茶汤。
周家老太爷出关，开宗祠祭祖，邀请全城世家观礼。
而他手里这枚玉简，约他三日后午时，从东侧门入府。
时间，正好在开宗祠之前。
“有意思。”
他放下茶碗，站起身。
“走，进城。”
青州城的城门，比想象中更加巍峨。
高达三十丈的拱门，两侧立着两尊巨大的石狮，狮眼镶着拳头大的灵石，散发着淡淡的威压。
守门的修士有十余人，为首的队长六重天巅峰，目光锐利，扫视着每一个进城的人。
叶秋和林远走过去时，那队长的目光在叶秋身上停留了一瞬。
只是一瞬。
然后，他垂下眼帘，挥手放行。
林远松了口气，跟着叶秋走进城门。
一进城门，喧嚣扑面而来。
宽阔的青石主街，笔直通向远方。街道两侧店铺林立，招牌招展，吆喝声、讨价还价声、熟人打招呼的声音，混杂成一片热闹的浪潮。
有卖灵药的，丹香飘出半条街；有卖兵器的，寒光映得人眼花；有卖妖兽材料的，兽皮兽骨堆成小山；还有酒楼、茶肆、客栈、当铺，应有尽有。
街上行人摩肩接踵，有穿着华服的世家子弟，有风尘仆仆的散修，有背着药篓的采药人，也有牵着异兽的驯兽师。
林远看得眼花缭乱，嘴巴都合不拢。
“这……这也太热闹了……”
叶秋没有说话。
他只是慢慢走着，神识无声无息地蔓延开去。
捕捉着每一句飘入耳中的交谈，记录着每一家店铺的位置，感知着这座城池的灵气流动和强者分布。
城西方向，有几道极其强大的气息。
八重天。
不止一道。
城东方向，也有。
城主府的方向，更是有一道深沉如渊的气息，蛰伏着，如同沉睡的凶兽。
八重天后期，甚至……巅峰。
叶秋收回神识。
这座城，远比想象中复杂。
他拐进一条相对僻静的巷子，找到一家不起眼的客栈。
“两间房，半个月。”
掌柜是个精明的中年人，五重天修为，笑眯眯地收了灵石，递过两块房牌。
“客官慢用。有什么需要，尽管吩咐。”
叶秋上楼，进了房间。
林远跟着进来，关上门。
“先生，咱们接下来怎么办？”
叶秋在窗边坐下，看着窗外熙熙攘攘的街道。
“等。”
林远一愣：“等什么？”
“等三天后。”
叶秋的目光，落向城西方向。
那里，是周府所在。
三日后，午时。
叶秋准时出现在周府东侧门。
这是一条僻静的巷子，与正门的热闹喧嚣截然不同。朱红色的小门紧闭着，门楣上没有任何匾额标识。
叶秋上前，轻轻叩门。
片刻后，门开了一道缝。
一张苍老的面孔出现在门后。
是个老仆，五重天修为，目光浑浊，却透着与年龄不符的精明。
“客从何来？”
叶秋取出那枚玉简，递过去。
老仆接过，仔细看了看，又看了叶秋一眼。
“请进。”
他侧身让开。
叶秋迈步跨过门槛。
门在身后轻轻关上。
巷子里，林远守在一棵老槐树下，紧张地望着这边。
门关上了。
他什么都看不见。
周府很大。
比叶秋想象中更大。
穿过狭长的夹道，眼前豁然开朗。
假山池沼，回廊亭榭，移步换景，处处透着世家底蕴。
老仆在前面带路，沉默不语。
叶秋跟着他，穿过一进进院落，走过一道道回廊。
偶尔有丫鬟仆役经过，看见叶秋，纷纷低头避让，不敢多看。
约莫走了一炷香时间，老仆在一座不起眼的小院前停下。
“贵客请进。主人在里面等您。”
他躬身退下。
叶秋推开院门。
院内很安静。
几竿翠竹，一池清水，池中几尾锦鲤悠然游动。
小主，
池边有一座小亭。
亭中，坐着一个女子。
一袭素衣，乌发如瀑，正低头泡茶。
她似乎感应到叶秋的到来，抬起头。
一张清丽的脸，眉眼温婉，却透着一股与年龄不符的沉静。
修为，七重天中期。
“叶先生，请。”
她的声音，清澈如泉水。
叶秋走进亭中，在她对面坐下。
女子将一盏茶轻轻推到他面前。
“周家，周若云。”
她报出名字，没有提“大小姐”之类的头衔。
叶秋端起茶盏，抿了一口。
茶很香，灵气内蕴，是难得的好茶。
“周姑娘请我来，所为何事？”
周若云看着他。
“叶先生从磐石城来？”
叶秋点头。
“先生杀了石崇？”
叶秋没有否认。
周若云沉默了一会儿。
“石崇，是我祖父的故交。”
叶秋看着她。
“周姑娘要为故交报仇？”
周若云摇头。
“祖父与他，已五十年没有往来。”她顿了顿，“况且，石崇的为人，我也有所耳闻。他死在先生手上，未必是坏事。”
叶秋没有说话。
周若云继续道：“请先生来，是祖父的意思。”
叶秋眉头微动。
“周老太爷？”
周若云点头。
“祖父说，先生身上，有他熟悉的气息。”
熟悉的气息？
叶秋心中一动。
“什么气息？”
周若云摇头。
“祖父没有明说。他只是让我转告先生一句话。”
叶秋看着她。
周若云缓缓道：“先生说，若想找到天地之外的路，三日后宗祠祭祖时，可往观礼。届时，祖父会亲自与先生一叙。”
叶秋沉默片刻。
“周老太爷，知道些什么？”
周若云看着他，眼中闪过一丝复杂的光。
“祖父年轻时，曾游历海外。”她道，“去过很远很远的地方。”
她顿了顿。
“远到，差点回不来。”
海外。
很远很远的地方。
叶秋想起磐石城藏书阁中那卷《南赡部洲异闻录》里记载的老叟。
漂流百日，至一处天穹呈七彩、山悬浮于空的地方。
“天墟。”他轻声说出这两个字。
周若云的眼神，骤然一变。
她盯着叶秋，嘴唇动了动，想说什么。
就在这时——
院外，忽然传来一阵嘈杂声。
“大小姐！大小姐！”
一个丫鬟慌慌张张跑进来，脸色惨白。
周若云皱眉：“何事惊慌？”
丫鬟扑通跪下，声音发颤：“老太爷……老太爷他……”
周若云霍然站起。
“祖父怎么了？”
丫鬟抬起头，满脸泪痕。
“老太爷他……又闭关了！”
周若云脸色骤变。
她站在原地，一动不动，仿佛被抽空了所有力气。
那丫鬟跪在地上，浑身发抖，声音断断续续：“老太爷……今早还好好的，刚才忽然说……说感应到了什么，然后就……就进了后山闭关洞，说……说此次闭关，少则三年，多则……十年……”
周若云闭上眼睛。
睫毛轻轻颤动。
良久，她睁开眼，挥了挥手。
“知道了。下去吧。”
丫鬟如蒙大赦，磕了个头，匆匆退下。
小院里重归寂静。
只有竹叶沙沙的轻响，和池中锦鲤偶尔跃出水面的泼剌声。
周若云缓缓坐回亭中。
她端起面前那盏已经凉透的茶，喝了一口。
动作很慢，很稳。
但叶秋看见，她端茶的手，指节微微泛白。
“让叶先生见笑了。”
她的声音依旧清泠，却透着一丝不易察觉的疲惫。
叶秋没有说话。
周若云放下茶盏，看着他。
“祖父这一闭关，不知何时才能出来。”她顿了顿，“先生若等得，三年后，周府依旧欢迎先生。”
叶秋沉默片刻。
“三年太久。”
周若云点点头，没有意外。
她站起身，走到池边，看着水中游动的锦鲤。
“祖父曾与我说过一些事。”她背对着叶秋，声音很轻，
“他说，这天地之外，还有更大的天地。他说，他曾亲眼见过。”
叶秋看着她。
“他还说，若有一日，有人来问天地之外的事，让我带他去一个地方。”
叶秋眼神微动。
“什么地方？”
周若云转过身。
阳光落在她脸上，将那双眼睛映得清亮如水。
“祖父年轻时游历海外，曾得一物。”她道，
“那物，他一直藏在周家密室中。
他说，若有人能认出那物的来历，便可知，那人是否来自……他想找的那个地方。”
她顿了顿。
“叶先生，可愿随我去看看？”