第607章 一百零六十七日
沈砚之蹲下身，用剑尖拨开陶罐碎片与黑色液体，罐底的纹路渐渐清晰。那不是文字，而是一幅雕刻——蜿蜒的河流缠绕着一座山，山顶立着一盏灯，灯旁刻着一只凤凰，与凤纹佩上的图案几乎无二。
“这是……”岩木凑过来，独眼猛地睁大，“是‘轮回河’与‘镇魂山’！老人们说，那是南疆蛊术的源头，传说山里藏着能号令万蛊的‘蛊神灯’。”
沈砚之指尖轻抚过雕刻，心中疑窦丛生。从幽冥骨灯到凤纹佩，从残灯余烬到南疆蛊术，这些看似无关的事物，竟都被一盏“灯”串联起来。镇魂山、蛊神灯……难道与幽冥骨灯同源？
“轮回河在哪？”他抬头问。
岩木指向洞穴深处：“穿过断魂崖底的暗河，就是轮回河。但没人敢去，据说进去的人，再也没出来过。”
沈砚之看向洞穴深处，那里漆黑一片，只有暗河的水流声隐约传来，带着一股彻骨的寒意。他摸了摸怀中的凤纹佩，玉佩微微发烫，像是在指引方向。
“我要去看看。”
“不可！”岩木连忙阻拦，“轮回河的水是黑色的，里面全是‘水蛊’，能钻进人的七窍，吸干骨髓！”
沈砚之却已下定决心。凤纹佩的异动、罐底的雕刻、蛊神灯的传说……这里一定藏着解开谜团的关键。
“阿竹还在崖上，你先带他和阿吉回去。”他将凤纹佩贴身藏好，“我去去就回。”
岩木知道劝不动，只得从怀里掏出一个葫芦：“这里面是‘避水蛊’的虫卵，遇到水蛊能暂时逼退它们。你……多加小心。”
沈砚之接过葫芦，谢过岩木，转身走进洞穴深处。
暗河的水流声越来越近，空气中的腥气也愈发浓重。走到尽头，果然看到一条黑色的河流，河面平静无波，像是凝固的墨汁，河面上漂浮着些白色的泡沫，散发着腐臭。
他将避水蛊虫卵倒在手心，虫卵遇风即化，化作一层透明的薄膜裹住全身。沈砚之深吸一口气，踏入暗河。
河水冰冷刺骨，脚下的淤泥深不见底，时不时有滑腻的东西擦过脚踝，想必就是岩木说的水蛊。但它们似乎忌惮避水蛊的气息，只是试探着靠近，并未敢真正攻击。
游出约莫半炷香时间，前方出现一道光亮。沈砚之加快速度，终于爬上河岸。
这里竟是一处山谷，谷中开满了红色的花，花瓣边缘泛着黑色，散发着奇异的香气——与黑风寨闻到的气味一模一样。山谷中央有一座山，山不高，却通体漆黑，正是雕刻中的镇魂山。
山顶隐约有光芒闪烁，像是有灯在燃烧。
沈砚之沿着山路往上走，红色的花越开越密，几乎遮住了去路。他注意到，每朵花的花蕊里，都蜷缩着一条细小的蛊虫，通体透明，只有针尖大小。
“蚀心蛊的幼虫。”他心中一凛，难怪岩木说轮回河是蛊源，这里竟是蛊虫的温床。
快到山顶时，前方出现一片空地，空地上立着一块石碑，碑上刻着南疆古文字。沈砚之虽不认识，却从字形中认出了两个图案——灯与凤凰。
石碑后，是一个山洞，洞口缭绕着黑色的雾气，雾气中，果然有一盏灯在燃烧。
那盏灯比幽冥骨灯更小，灯架像是用玉石雕琢而成，泛着温润的光泽，蒙着的皮膜是鲜红色的，上面没有人影，只有无数条蛊虫的纹路在游动。灯光是诡异的暗红色，将周围的雾气染成血色。
“蛊神灯……”沈砚之喃喃道。
就在他靠近的瞬间，蛊神灯的红光突然暴涨，皮膜上的蛊虫纹路活了过来，化作无数条小蛇，朝着他扑来！同时，山谷里的红色花朵纷纷绽放，花蕊中的蚀心蛊幼虫如潮水般涌来，遮天蔽日。
沈砚之立刻掏出凤纹佩，绿光迸发，与红光激烈碰撞。蛊虫在绿光中纷纷坠落，化作脓水，但很快又有新的蛊虫涌来，源源不断。
他这才明白，所谓“蛊神灯”，根本不是什么神物，而是孕育万蛊的邪器，以吸食生灵精血为生！
“吼——”
山洞里传来一声咆哮，一个巨大的黑影从雾气中走出。那是一只通体漆黑的巨蟒，身长十丈，头上长着一只独角，眼睛是血红色的，正是岩木所说的“蛊王”！
巨蟒吐着信子，信子上滴落的毒液落在地上，腐蚀出一个个深坑。它显然是蛊神灯的守护者，看到沈砚之，立刻张开巨口，咬了过来。
沈砚之挥剑格挡，软剑砍在巨蟒的鳞片上，只留下一道白痕。巨蟒的力量极大，一甩尾巴就将他抽飞出去，撞在石碑上，喷出一口鲜血。
凤纹佩从怀中滑落，掉在地上。红光瞬间压制绿光，蛊虫们更加疯狂，朝着他爬来。
沈砚之挣扎着想去捡玉佩，巨蟒却再次扑来，巨大的阴影将他笼罩。就在这千钧一发之际，凤纹佩突然爆发出前所未有的绿光，化作一只巨大的凤凰虚影，冲天而起，发出一声震耳欲聋的啼鸣！
凤凰虚影俯冲而下，利爪抓住巨蟒的七寸，将其狠狠掼在地上。巨蟒发出痛苦的嘶鸣，身体剧烈挣扎，却无法挣脱。绿光扫过之处，蛊虫纷纷化为飞灰，蛊神灯的红光迅速黯淡，最后“噗”地一声熄灭，皮膜化作碎片飘落。
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巨蟒在绿光中渐渐化为黑气，消散无踪。
山谷里的红色花朵瞬间枯萎，黑色的河水也变得清澈。
沈砚之瘫坐在地，看着凤凰虚影驮着凤纹佩飞回他手中，虚影渐渐消散，只留下玉佩上淡淡的余温。
他捡起一块蛊神灯的碎片，碎片入手冰凉，与幽冥骨灯的材质截然不同，却同样透着一股邪气。
原来，世间的邪器并非只有幽冥骨灯。它们以不同的形态存在，或引魂，或藏魄，或寄身，或养蛊，却都在觊觎着凤纹佩的力量。
沈砚之握紧玉佩，转身下山。他知道，这趟南疆之行，只是另一段旅程的开始。
四、苗寨新生
回到黑风寨时，已是三日后。阿竹看到他平安归来，激动得说不出话，只是一个劲地抹眼泪。岩木和阿吉在寨门口等了许久，见他回来，老泪纵横。
阿吉的气色好了很多，脖颈处的血洞已经结痂，眼睛里也有了神采，看到沈砚之，怯生生地说了句：“谢谢先生。”
沈砚之摸了摸他的头，将蛊神灯的碎片交给岩木：“蛊神灯已灭，轮回河的蛊虫也不会再害人了。”
岩木接过碎片，双手颤抖，对着东方深深一拜：“祖宗保佑……黑苗寨有救了！”
当晚，黑风寨举行了盛大的篝火晚会。苗人们载歌载舞，用最烈的酒、最香的烤肉招待沈砚之。岩木喝得酩酊大醉，拉着沈砚之讲述黑苗与白苗的百年恩怨，说当年两族本是一家，就因争夺蛊神灯的控制权而反目，如今蛊神灯已灭，恩怨也该了结了。
“先生，这卷竹简，你拿着吧。”岩木从怀里掏出那卷刻着凤凰图案的竹简，“它在我手里也是浪费，或许对你有用。”
沈砚之接过竹简，竹简入手温润，不再像初见时那般冰凉。他知道，这竹简背后一定藏着更多秘密，但此刻，他只想好好感受这份难得的安宁。
晚会过半，阿吉拿着一支芦笙，走到沈砚之面前，吹奏了一曲。曲调悠扬，带着淡淡的感激与祝福，听得人心中温暖。
沈砚之看着跳动的篝火，看着苗人们淳朴的笑脸，突然觉得，那些邪祟、那些阴谋，在这样的生机面前，都显得如此渺小。
次日清晨，沈砚之与阿竹辞别。岩木和阿吉送了他们很远，直到看不见寨子的轮廓，才挥手告别。
“先生，接下来去哪？”阿竹牵着马，问道。
沈砚之看着手中的竹简，又望了望北方的天空，轻声道：“去京城。”
竹简上的古老文字，他虽不认识，却隐约觉得与宫廷秘闻有关。而关于幽冥骨灯与镇南侯的往事，或许只有在京城，才能找到答案。
两人一马，沿着沅水北上，渐行渐远。南疆的山风吹过，带着芦笙的余韵，仿佛在诉说着一个关于救赎与新生的故事。
沿沅水北上三月，沈砚之与阿竹终于抵达京城。这座天子脚下的第一城，果然气度非凡——朱红宫墙绵延千里，琉璃瓦在阳光下闪着金光，街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏，与南疆的蛮荒、江南的温婉截然不同，处处透着威严与繁华。
两人在城南找了家客栈住下。客栈老板是个健谈的中年汉子，听说他们是从江南来的，便絮絮叨叨说了些京城的趣闻，从皇子争储到哪家酒楼的烤鸭最香，无所不谈。
“要说最近最奇的事，当属镇南侯府的‘闹鬼案’了。”老板压低声音，神秘兮兮地说，“听说侯府夜里总有人哭，还能看到白影飘来飘去，吓得下人们都跑光了，连官府都不敢管。”
沈砚之握着茶杯的手微微一顿：“镇南侯府？”
“正是。”老板点点头，“就是三百年前那位平叛有功的镇南侯的后人，如今的侯府世子据说病得快不行了，府里才这般不太平。”
三百年前的镇南侯……沈砚之心中掀起波澜。从悬空寺的骨灯到忘川河的摆渡人，这个名字如影随形，如今竟在京城再次听到。
“侯府在哪？”他问道。
“就在西城，离这儿不远，那片最气派的宅院就是。”老板指了指西边的方向，“不过先生可别去看热闹，听说沾了晦气的人，回去都大病一场。”
沈砚之谢过老板，心里已有了计较。他拿出那卷从南疆带来的竹简，借着客栈的灯光仔细研究。竹简上的古文字依旧晦涩难懂，但边缘的凤凰图案与凤纹佩越发相似，仿佛在无声地诉说着某种联系。
“先生，我们要去镇南侯府？”阿竹看出了他的心思，有些担忧，“老板说那里闹鬼……”
“越是诡异，越可能藏着真相。”沈砚之收起竹简，“三百年前的镇南侯、幽冥骨灯、凤纹佩……这一切都脱不了干系。”
次日一早，两人换上一身体面的衣裳，往西城走去。镇南侯府果然气派，朱漆大门上悬挂着“镇南侯府”的匾额，烫金大字虽有些斑驳，却依旧透着昔日的荣光。只是府门紧闭，门环上积了层薄灰，门前冷落，与周围的热闹格格不入。
小主，
两人在侯府附近徘徊了半日，也没找到进去的机会。正准备回去时，却见一辆马车停在侯府门口，一个穿着青色长衫的中年男子从马车上下来，对着门房低声说了几句，门房便恭敬地打开了大门。
“是太医院的李太医！”阿竹认出了男子腰间的令牌，“我在药铺见过他的画像。”
沈砚之心中一动：“有办法了。”
他拉着阿竹，快步走到马车旁，趁车夫不注意，悄悄钻进了马车后面的货箱。货箱里装着些药材，散发着浓郁的药味，正好掩盖了两人的气息。
马车缓缓驶入侯府，穿过几重院落，最后停在一座雅致的小院前。沈砚之和阿竹趁李太医下车的间隙，悄悄溜出货箱，躲进了旁边的假山后面。
小院里很安静，只有几个丫鬟在忙碌，空气中弥漫着一股苦涩的药味。正屋的门紧闭着，隐约能听到里面传来咳嗽声，声音虚弱，像是个年轻人。
“世子又咳血了，李太医，您快想想办法啊。”一个妇人的声音带着哭腔。
“侯夫人放心，下官已开了新的方子，只是……”李太医的声音顿了顿，“世子这病，非药石所能医啊。”
“那怎么办？难道要眼睁睁看着他……”
“或许……可以试试那位从江南来的沈先生？”李太医犹豫着说，“听说他懂得些异术，能治怪病。”
沈砚之躲在假山后，心中一惊。李太医说的“沈先生”，难道是自己？
正想着，院门外传来一阵脚步声，一个管家模样的人匆匆走来：“夫人，李太医，宫里来人了，说是贵妃娘娘派来的，要看看世子的病情。”
侯夫人和李太医对视一眼，脸上都露出为难的神色。
“快请进来。”侯夫人连忙道。
片刻后，一个穿着宫装的女子带着两个小太监走进院子。女子约莫二十岁，容貌秀丽，眼神却很锐利，扫视着院子，像是在寻找什么。
“世子病情如何？”女子开口问道，声音清冷。
“回刘姑姑的话，世子还是老样子。”李太医躬身道。
刘姑姑点点头，径直走进正屋。过了约莫一炷香时间，她从屋里出来，脸上没什么表情：“贵妃娘娘说了，让世子好生休养，若有什么需要，尽管开口。”她说着，目光落在假山旁的几株兰花上，“这兰花养得不错，赏给我吧。”
侯夫人连忙应下，让丫鬟去挖兰花。刘姑姑接过兰花，带着小太监离开了。
沈砚之看着她的背影，总觉得有些不对劲。这个刘姑姑，看起来不像是来探病的，反而像是在搜查什么。
等院子里的人都散去，沈砚之和阿竹悄悄从假山后出来，溜进了正屋旁边的偏房。偏房里放着些药材和器具，显然是李太医诊病的地方。
“先生，我们接下来怎么办？”阿竹小声问。
沈砚之没有回答，而是走到药柜前，仔细看着上面的药材。他发现，药柜最底层的一个抽屉里，放着些奇怪的药材——曼陀罗、附子、蜈蚣……都是些有毒的东西，而且剂量很大，不像是给病人吃的。
“这些药……”阿竹也看出了不对劲。
沈砚之刚想拿起药材看看，正屋突然传来一阵急促的咳嗽声，接着是侯夫人的惊呼声：“世子！世子你怎么了？！”
两人对视一眼，悄悄走到正屋门口，透过门缝往里看。
只见一个面色苍白的年轻男子躺在病床上，嘴唇发紫，正剧烈地咳嗽着，嘴角溢出黑色的血液。侯夫人在一旁急得直掉眼泪，李太医正拿着银针，往男子的穴位上扎。
“是中毒。”沈砚之低声说，“而且是慢性毒，日积月累，已经侵入骨髓。”
“那怎么办？”阿竹急道。
沈砚之正想说话，却看到李太医悄悄给侯夫人使了个眼色，然后假装失手，将一根银针掉在地上。侯夫人弯腰去捡，趁机将一张纸条塞到了李太医手里。
李太医不动声色地将纸条藏好，继续为世子施针。
过了片刻，李太医起身道：“夫人，世子暂时稳住了，下官先回去配药，晚点再过来。”
侯夫人点点头，送李太医出去。
沈砚之对阿竹使了个眼色，两人悄悄跟了上去。
李太医没有直接离开侯府，而是绕到后院的一处凉亭，从怀里掏出那张纸条，借着月光看了起来。
沈砚之和阿竹躲在不远处的柳树后，隐约看到纸条上写着几个字：“蛊毒，来自宫中。”
蛊毒？沈砚之心中一凛。南疆的蛊毒，怎么会出现在京城的侯府？
就在这时，一个黑影突然从凉亭后的假山里窜出，手里拿着一把短刀，朝着李太医刺去！
二、宫廷暗流
李太医察觉到危险，猛地侧身躲过短刀，却被黑影一脚踹中胸口，摔倒在地。黑影举刀又要刺，沈砚之再也忍不住，拔出软剑冲了上去。
“当”的一声，软剑挡住短刀。黑影显然没想到会有人出现，愣了一下，随即更加凶狠地攻了过来。
小主，
沈砚之看清了黑影的脸，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，眼神阴鸷，招式狠辣，显然是个杀手。
两人斗在一处，黑影的刀法虽快，却不如沈砚之的剑法灵动。几个回合下来，黑影渐渐不敌，虚晃一招，转身就想跑。
“想走？”沈砚之冷哼一声，软剑横扫，斩断了黑影的一条胳膊。
黑影惨叫一声，摔倒在地。阿竹赶紧上前，将他按住。
李太医挣扎着爬起来，看着被制服的黑影，又看了看沈砚之，惊讶地问：“你是……”
“江南沈砚之。”沈砚之收起软剑，“李太医，这到底是怎么回事？世子中的是蛊毒？”
李太医犹豫了片刻，叹了口气：“沈先生，借一步说话。”
三人来到凉亭坐下，李太医才道出实情。
镇南侯府的世子赵衡，半年前突然得了怪病，起初只是咳嗽，后来越来越严重，开始咳血，身体也日渐虚弱。太医院的太医们都束手无策，只说是疑难杂症。直到上个月，李太医在给世子诊脉时，发现他体内有股诡异的气息，像是南疆的蛊毒，这才想起沈砚之——他曾在一本医案上看到过，说江南有位沈先生，曾在南疆解过蚀心蛊。
“那纸条上写的‘来自宫中’，是怎么回事？”沈砚之问道。
李太医压低声音：“我怀疑，是贵妃娘娘下的手。”
贵妃娘娘？沈砚之想起了那个刘姑姑。
“贵妃姓刘，是当今圣上最宠爱的妃子。她的兄长是镇北大将军，手握兵权，一直想拉拢镇南侯府，却被老侯爷拒绝了。”李太医解释道，“老侯爷三个月前突然病逝，世子就得了怪病，这未免太巧合了。”
沈砚之点点头，又看向被按住的黑影：“你是谁派来的？”
黑影紧闭着嘴，眼神凶狠。阿竹掏出一块布，想堵住他的嘴，却发现他嘴角流出黑色的血液，眼睛一翻，竟死了。
“是剧毒！”李太医大惊，“他嘴里藏着毒囊！”
沈砚之检查了一下黑影的尸体，发现他腰间有个小小的令牌，上面刻着一个“刘”字。
“果然是贵妃的人。”沈砚之皱紧眉头，“她杀李太医，是因为你发现了蛊毒的秘密。”
李太医脸色惨白，显然也意识到了这一点。
“沈先生，现在怎么办？”他焦急地问，“世子的病不能再拖了，可我又不敢声张，万一被贵妃知道了，不仅救不了世子，连我自己也性命难保。”
沈砚之沉思片刻：“我可以试试解蛊毒，但需要你的配合。”
“只要能救世子，我什么都愿意做！”李太医连忙道。
“首先，你要继续给世子用药，稳住他的病情，不能让贵妃起疑。”沈砚之说，“其次，我需要进入世子的房间，近距离观察他的症状，才能确定是哪种蛊毒。”
李太医点点头：“没问题。明日我来诊病时，带你一起进来，就说你是我的助手。”
两人约定好，沈砚之和阿竹才悄悄离开了镇南侯府。
回到客栈，沈砚之拿出凤纹佩，玉佩上的凤凰图案隐隐发光，像是在感应什么。他知道，京城的水比他想象的更深，镇南侯府的蛊毒，恐怕只是冰山一角。
次日一早，沈砚之扮成李太医的助手，跟着他再次进入镇南侯府。这次，他们顺利进入了世子的房间。
房间里弥漫着一股浓重的药味和淡淡的腥气。赵衡躺在病床上，气息微弱，脸色比昨天更差了，嘴唇发紫，眼睛紧闭着，像是随时会断气。
沈砚之假装给赵衡把脉，手指刚一接触到他的手腕，就感觉到一股熟悉的阴冷气息——与南疆的蚀心蛊很像，但又有所不同，更加霸道，更加隐蔽。
他不动声色地掏出凤纹佩，放在赵衡的胸口。玉佩刚一接触到他的衣服，就发出淡淡的绿光，赵衡的身体突然颤抖了一下，眉头紧皱，像是在忍受极大的痛苦。
“怎么回事？”侯夫人紧张地问。
“夫人放心，这是正常反应。”沈砚之安抚道，同时加大了凤纹佩的力量。
绿光越来越盛，赵衡的皮肤下隐隐有东西在蠕动，像是有只虫子在游走。半个时辰后，绿光渐渐平息，赵衡的呼吸平稳了些，脸色也红润了少许。
沈砚之收回凤纹佩，玉佩上沾着几滴黑色的液体，比南疆的蚀心蛊虫卵更粘稠，散发着刺鼻的腥气。
“是‘噬心蛊’。”沈砚之低声说，“比蚀心蛊更毒，是南疆蛊术的变种，通常只用于宫廷暗杀。”
“那能解吗？”侯夫人急切地问。
“能解，但需要一味药引。”沈砚之说。
“什么药引？不管多贵，我都要弄到！”
“凤凰泪。”
侯夫人和李太医都是一愣：“凤凰泪？那是什么？”
“是凤纹佩的精华。”沈砚之解释道，“凤纹佩蕴含着凤凰的血脉之力，能克制天下奇蛊，但使用一次，会消耗大量力量，甚至可能损坏玉佩。”
“这……”侯夫人犹豫了，她知道凤纹佩是沈砚之的宝物。
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“救人要紧。”沈砚之打断她，“我会尽力一试。”
就在这时，院门外传来一阵喧哗，管家匆匆跑来：“夫人，不好了，刘姑姑又带了人来，说要搜查侯府，说是怀疑侯府藏了刺客。”
沈砚之和李太医对视一眼，都看出了对方眼中的担忧。
“他们一定是发现黑影死了，想来找线索。”李太医急道，“沈先生，你快躲起来！”
沈砚之刚想找地方躲藏，刘姑姑已经带着人闯了进来。她的目光扫过房间，最后落在沈砚之身上，眼神锐利：“你是谁？”
“回姑姑的话，他是我的助手，帮忙给世子诊病的。”李太医连忙解释道。
刘姑姑走到沈砚之面前，上下打量着他：“我怎么从没见过你？你是哪里人？”
“江南。”沈砚之平静地说。
“江南？”刘姑姑冷笑一声，“听说江南有个姓沈的先生，很会解蛊毒，你不会就是他吧？”
沈砚之心中一凛，没想到她竟然知道自己。
三、玉佩玄机
沈砚之正想否认，刘姑姑突然出手，一把抓住他的手腕，眼神凶狠：“是不是，搜身便知！”
她的手指冰凉，力气大得惊人，显然也是个练家子。沈砚之挣扎着想挣脱，却被她死死按住。
“姑姑，他只是个助手，您别为难他。”侯夫人连忙上前劝阻。
“侯夫人，这可说不定。”刘姑姑冷笑一声，另一只手就要往沈砚之怀里摸去——她显然是在找凤纹佩。
就在这时，沈砚之怀中的凤纹佩突然爆发出耀眼的绿光，将刘姑姑弹开。绿光中，一只凤凰虚影盘旋而起，发出一声清脆的啼鸣，震得房间里的人都捂住了耳朵。
刘姑姑被绿光扫中，发出一声惨叫，踉跄着后退几步，手臂上的衣袖被绿光烧出一个大洞，露出里面的皮肤，上面竟有一个黑色的蛇形纹身——与南疆白苗蛊师的纹身一模一样！
“你是白苗人！”沈砚之失声喊道。
刘姑姑脸色大变，眼神中闪过一丝慌乱，随即又恢复了阴冷：“胡说八道！来人，把这个妖人抓起来！”
她带来的人纷纷拔刀，朝着沈砚之冲来。李太医和侯夫人吓得连连后退，阿竹赶紧挡在沈砚之面前，虽然害怕，却紧紧握着短刀。
沈砚之掏出软剑，与冲上来的人打在一处。这些人身手不错，但哪里是沈砚之的对手？几个回合下来，就被打得落花流水。
刘姑姑见状，知道硬拼不行，转身就想跑。
“想跑？”沈砚之冷哼一声，软剑脱手而出，刺穿了她的腿筋。
刘姑姑惨叫一声，摔倒在地。沈砚之上前，一脚踩住她的背，将她的脸按在地上。
“说！是谁派你来的？为什么要给世子下蛊毒？”沈砚之厉声问道。
刘姑姑咬紧牙关，不肯说话。
沈砚之从怀里掏出凤纹佩，放在她的头顶。绿光再次亮起，刘姑姑发出凄厉的惨叫，身体剧烈地颤抖起来，像是有无数只虫子在她体内啃噬。
“我说！我说！”刘姑姑终于受不了了，“是……是贵妃娘娘让我做的！她想拉拢镇南侯府，被老侯爷拒绝了，就怀恨在心，先是毒死了老侯爷，又给世子下了噬心蛊，想让镇南侯府断子绝孙！”
“那你为什么帮她？”沈砚之追问。
“因为……因为贵妃娘娘答应我，帮我复兴白苗！”刘姑姑的声音带着哭腔，“三百年前，我们白苗被黑苗打败，流落他乡，我一直在寻找机会报仇，贵妃娘娘说，只要帮她办成事，她就派兵帮我灭掉黑苗！”
沈砚之这才明白，原来宫廷斗争的背后，还牵扯着南疆苗人的恩怨。
“噬心蛊的解药在哪里？”
“没有解药……”刘姑姑摇摇头，“噬心蛊一旦种下，只有用凤凰血才能解，否则……否则就只能等死。”
“这是……”岩木凑过来，独眼猛地睁大，“是‘轮回河’与‘镇魂山’！老人们说，那是南疆蛊术的源头，传说山里藏着能号令万蛊的‘蛊神灯’。”
沈砚之指尖轻抚过雕刻，心中疑窦丛生。从幽冥骨灯到凤纹佩，从残灯余烬到南疆蛊术，这些看似无关的事物，竟都被一盏“灯”串联起来。镇魂山、蛊神灯……难道与幽冥骨灯同源？
“轮回河在哪？”他抬头问。
岩木指向洞穴深处：“穿过断魂崖底的暗河，就是轮回河。但没人敢去，据说进去的人，再也没出来过。”
沈砚之看向洞穴深处，那里漆黑一片，只有暗河的水流声隐约传来，带着一股彻骨的寒意。他摸了摸怀中的凤纹佩，玉佩微微发烫，像是在指引方向。
“我要去看看。”
“不可！”岩木连忙阻拦，“轮回河的水是黑色的，里面全是‘水蛊’，能钻进人的七窍，吸干骨髓！”
沈砚之却已下定决心。凤纹佩的异动、罐底的雕刻、蛊神灯的传说……这里一定藏着解开谜团的关键。
“阿竹还在崖上，你先带他和阿吉回去。”他将凤纹佩贴身藏好，“我去去就回。”
岩木知道劝不动，只得从怀里掏出一个葫芦：“这里面是‘避水蛊’的虫卵，遇到水蛊能暂时逼退它们。你……多加小心。”
沈砚之接过葫芦，谢过岩木，转身走进洞穴深处。
暗河的水流声越来越近，空气中的腥气也愈发浓重。走到尽头，果然看到一条黑色的河流，河面平静无波，像是凝固的墨汁，河面上漂浮着些白色的泡沫，散发着腐臭。
他将避水蛊虫卵倒在手心，虫卵遇风即化，化作一层透明的薄膜裹住全身。沈砚之深吸一口气，踏入暗河。
河水冰冷刺骨，脚下的淤泥深不见底，时不时有滑腻的东西擦过脚踝，想必就是岩木说的水蛊。但它们似乎忌惮避水蛊的气息，只是试探着靠近，并未敢真正攻击。
游出约莫半炷香时间，前方出现一道光亮。沈砚之加快速度，终于爬上河岸。
这里竟是一处山谷，谷中开满了红色的花，花瓣边缘泛着黑色，散发着奇异的香气——与黑风寨闻到的气味一模一样。山谷中央有一座山，山不高，却通体漆黑，正是雕刻中的镇魂山。
山顶隐约有光芒闪烁，像是有灯在燃烧。
沈砚之沿着山路往上走，红色的花越开越密，几乎遮住了去路。他注意到，每朵花的花蕊里，都蜷缩着一条细小的蛊虫，通体透明，只有针尖大小。
“蚀心蛊的幼虫。”他心中一凛，难怪岩木说轮回河是蛊源，这里竟是蛊虫的温床。
快到山顶时，前方出现一片空地，空地上立着一块石碑，碑上刻着南疆古文字。沈砚之虽不认识，却从字形中认出了两个图案——灯与凤凰。
石碑后，是一个山洞，洞口缭绕着黑色的雾气，雾气中，果然有一盏灯在燃烧。
那盏灯比幽冥骨灯更小，灯架像是用玉石雕琢而成，泛着温润的光泽，蒙着的皮膜是鲜红色的，上面没有人影，只有无数条蛊虫的纹路在游动。灯光是诡异的暗红色，将周围的雾气染成血色。
“蛊神灯……”沈砚之喃喃道。
就在他靠近的瞬间，蛊神灯的红光突然暴涨，皮膜上的蛊虫纹路活了过来，化作无数条小蛇，朝着他扑来！同时，山谷里的红色花朵纷纷绽放，花蕊中的蚀心蛊幼虫如潮水般涌来，遮天蔽日。
沈砚之立刻掏出凤纹佩，绿光迸发，与红光激烈碰撞。蛊虫在绿光中纷纷坠落，化作脓水，但很快又有新的蛊虫涌来，源源不断。
他这才明白，所谓“蛊神灯”，根本不是什么神物，而是孕育万蛊的邪器，以吸食生灵精血为生！
“吼——”
山洞里传来一声咆哮，一个巨大的黑影从雾气中走出。那是一只通体漆黑的巨蟒，身长十丈，头上长着一只独角，眼睛是血红色的，正是岩木所说的“蛊王”！
巨蟒吐着信子，信子上滴落的毒液落在地上，腐蚀出一个个深坑。它显然是蛊神灯的守护者，看到沈砚之，立刻张开巨口，咬了过来。
沈砚之挥剑格挡，软剑砍在巨蟒的鳞片上，只留下一道白痕。巨蟒的力量极大，一甩尾巴就将他抽飞出去，撞在石碑上，喷出一口鲜血。
凤纹佩从怀中滑落，掉在地上。红光瞬间压制绿光，蛊虫们更加疯狂，朝着他爬来。
沈砚之挣扎着想去捡玉佩，巨蟒却再次扑来，巨大的阴影将他笼罩。就在这千钧一发之际，凤纹佩突然爆发出前所未有的绿光，化作一只巨大的凤凰虚影，冲天而起，发出一声震耳欲聋的啼鸣！
凤凰虚影俯冲而下，利爪抓住巨蟒的七寸，将其狠狠掼在地上。巨蟒发出痛苦的嘶鸣，身体剧烈挣扎，却无法挣脱。绿光扫过之处，蛊虫纷纷化为飞灰，蛊神灯的红光迅速黯淡，最后“噗”地一声熄灭，皮膜化作碎片飘落。
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巨蟒在绿光中渐渐化为黑气，消散无踪。
山谷里的红色花朵瞬间枯萎，黑色的河水也变得清澈。
沈砚之瘫坐在地，看着凤凰虚影驮着凤纹佩飞回他手中，虚影渐渐消散，只留下玉佩上淡淡的余温。
他捡起一块蛊神灯的碎片，碎片入手冰凉，与幽冥骨灯的材质截然不同，却同样透着一股邪气。
原来，世间的邪器并非只有幽冥骨灯。它们以不同的形态存在，或引魂，或藏魄，或寄身，或养蛊，却都在觊觎着凤纹佩的力量。
沈砚之握紧玉佩，转身下山。他知道，这趟南疆之行，只是另一段旅程的开始。
四、苗寨新生
回到黑风寨时，已是三日后。阿竹看到他平安归来，激动得说不出话，只是一个劲地抹眼泪。岩木和阿吉在寨门口等了许久，见他回来，老泪纵横。
阿吉的气色好了很多，脖颈处的血洞已经结痂，眼睛里也有了神采，看到沈砚之，怯生生地说了句：“谢谢先生。”
沈砚之摸了摸他的头，将蛊神灯的碎片交给岩木：“蛊神灯已灭，轮回河的蛊虫也不会再害人了。”
岩木接过碎片，双手颤抖，对着东方深深一拜：“祖宗保佑……黑苗寨有救了！”
当晚，黑风寨举行了盛大的篝火晚会。苗人们载歌载舞，用最烈的酒、最香的烤肉招待沈砚之。岩木喝得酩酊大醉，拉着沈砚之讲述黑苗与白苗的百年恩怨，说当年两族本是一家，就因争夺蛊神灯的控制权而反目，如今蛊神灯已灭，恩怨也该了结了。
“先生，这卷竹简，你拿着吧。”岩木从怀里掏出那卷刻着凤凰图案的竹简，“它在我手里也是浪费，或许对你有用。”
沈砚之接过竹简，竹简入手温润，不再像初见时那般冰凉。他知道，这竹简背后一定藏着更多秘密，但此刻，他只想好好感受这份难得的安宁。
晚会过半，阿吉拿着一支芦笙，走到沈砚之面前，吹奏了一曲。曲调悠扬，带着淡淡的感激与祝福，听得人心中温暖。
沈砚之看着跳动的篝火，看着苗人们淳朴的笑脸，突然觉得，那些邪祟、那些阴谋，在这样的生机面前，都显得如此渺小。
次日清晨，沈砚之与阿竹辞别。岩木和阿吉送了他们很远，直到看不见寨子的轮廓，才挥手告别。
“先生，接下来去哪？”阿竹牵着马，问道。
沈砚之看着手中的竹简，又望了望北方的天空，轻声道：“去京城。”
竹简上的古老文字，他虽不认识，却隐约觉得与宫廷秘闻有关。而关于幽冥骨灯与镇南侯的往事，或许只有在京城，才能找到答案。
两人一马，沿着沅水北上，渐行渐远。南疆的山风吹过，带着芦笙的余韵，仿佛在诉说着一个关于救赎与新生的故事。
沿沅水北上三月，沈砚之与阿竹终于抵达京城。这座天子脚下的第一城，果然气度非凡——朱红宫墙绵延千里，琉璃瓦在阳光下闪着金光，街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏，与南疆的蛮荒、江南的温婉截然不同，处处透着威严与繁华。
两人在城南找了家客栈住下。客栈老板是个健谈的中年汉子，听说他们是从江南来的，便絮絮叨叨说了些京城的趣闻，从皇子争储到哪家酒楼的烤鸭最香，无所不谈。
“要说最近最奇的事，当属镇南侯府的‘闹鬼案’了。”老板压低声音，神秘兮兮地说，“听说侯府夜里总有人哭，还能看到白影飘来飘去，吓得下人们都跑光了，连官府都不敢管。”
沈砚之握着茶杯的手微微一顿：“镇南侯府？”
“正是。”老板点点头，“就是三百年前那位平叛有功的镇南侯的后人，如今的侯府世子据说病得快不行了，府里才这般不太平。”
三百年前的镇南侯……沈砚之心中掀起波澜。从悬空寺的骨灯到忘川河的摆渡人，这个名字如影随形，如今竟在京城再次听到。
“侯府在哪？”他问道。
“就在西城，离这儿不远，那片最气派的宅院就是。”老板指了指西边的方向，“不过先生可别去看热闹，听说沾了晦气的人，回去都大病一场。”
沈砚之谢过老板，心里已有了计较。他拿出那卷从南疆带来的竹简，借着客栈的灯光仔细研究。竹简上的古文字依旧晦涩难懂，但边缘的凤凰图案与凤纹佩越发相似，仿佛在无声地诉说着某种联系。
“先生，我们要去镇南侯府？”阿竹看出了他的心思，有些担忧，“老板说那里闹鬼……”
“越是诡异，越可能藏着真相。”沈砚之收起竹简，“三百年前的镇南侯、幽冥骨灯、凤纹佩……这一切都脱不了干系。”
次日一早，两人换上一身体面的衣裳，往西城走去。镇南侯府果然气派，朱漆大门上悬挂着“镇南侯府”的匾额，烫金大字虽有些斑驳，却依旧透着昔日的荣光。只是府门紧闭，门环上积了层薄灰，门前冷落，与周围的热闹格格不入。
小主，
两人在侯府附近徘徊了半日，也没找到进去的机会。正准备回去时，却见一辆马车停在侯府门口，一个穿着青色长衫的中年男子从马车上下来，对着门房低声说了几句，门房便恭敬地打开了大门。
“是太医院的李太医！”阿竹认出了男子腰间的令牌，“我在药铺见过他的画像。”
沈砚之心中一动：“有办法了。”
他拉着阿竹，快步走到马车旁，趁车夫不注意，悄悄钻进了马车后面的货箱。货箱里装着些药材，散发着浓郁的药味，正好掩盖了两人的气息。
马车缓缓驶入侯府，穿过几重院落，最后停在一座雅致的小院前。沈砚之和阿竹趁李太医下车的间隙，悄悄溜出货箱，躲进了旁边的假山后面。
小院里很安静，只有几个丫鬟在忙碌，空气中弥漫着一股苦涩的药味。正屋的门紧闭着，隐约能听到里面传来咳嗽声，声音虚弱，像是个年轻人。
“世子又咳血了，李太医，您快想想办法啊。”一个妇人的声音带着哭腔。
“侯夫人放心，下官已开了新的方子，只是……”李太医的声音顿了顿，“世子这病，非药石所能医啊。”
“那怎么办？难道要眼睁睁看着他……”
“或许……可以试试那位从江南来的沈先生？”李太医犹豫着说，“听说他懂得些异术，能治怪病。”
沈砚之躲在假山后，心中一惊。李太医说的“沈先生”，难道是自己？
正想着，院门外传来一阵脚步声，一个管家模样的人匆匆走来：“夫人，李太医，宫里来人了，说是贵妃娘娘派来的，要看看世子的病情。”
侯夫人和李太医对视一眼，脸上都露出为难的神色。
“快请进来。”侯夫人连忙道。
片刻后，一个穿着宫装的女子带着两个小太监走进院子。女子约莫二十岁，容貌秀丽，眼神却很锐利，扫视着院子，像是在寻找什么。
“世子病情如何？”女子开口问道，声音清冷。
“回刘姑姑的话，世子还是老样子。”李太医躬身道。
刘姑姑点点头，径直走进正屋。过了约莫一炷香时间，她从屋里出来，脸上没什么表情：“贵妃娘娘说了，让世子好生休养，若有什么需要，尽管开口。”她说着，目光落在假山旁的几株兰花上，“这兰花养得不错，赏给我吧。”
侯夫人连忙应下，让丫鬟去挖兰花。刘姑姑接过兰花，带着小太监离开了。
沈砚之看着她的背影，总觉得有些不对劲。这个刘姑姑，看起来不像是来探病的，反而像是在搜查什么。
等院子里的人都散去，沈砚之和阿竹悄悄从假山后出来，溜进了正屋旁边的偏房。偏房里放着些药材和器具，显然是李太医诊病的地方。
“先生，我们接下来怎么办？”阿竹小声问。
沈砚之没有回答，而是走到药柜前，仔细看着上面的药材。他发现，药柜最底层的一个抽屉里，放着些奇怪的药材——曼陀罗、附子、蜈蚣……都是些有毒的东西，而且剂量很大，不像是给病人吃的。
“这些药……”阿竹也看出了不对劲。
沈砚之刚想拿起药材看看，正屋突然传来一阵急促的咳嗽声，接着是侯夫人的惊呼声：“世子！世子你怎么了？！”
两人对视一眼，悄悄走到正屋门口，透过门缝往里看。
只见一个面色苍白的年轻男子躺在病床上，嘴唇发紫，正剧烈地咳嗽着，嘴角溢出黑色的血液。侯夫人在一旁急得直掉眼泪，李太医正拿着银针，往男子的穴位上扎。
“是中毒。”沈砚之低声说，“而且是慢性毒，日积月累，已经侵入骨髓。”
“那怎么办？”阿竹急道。
沈砚之正想说话，却看到李太医悄悄给侯夫人使了个眼色，然后假装失手，将一根银针掉在地上。侯夫人弯腰去捡，趁机将一张纸条塞到了李太医手里。
李太医不动声色地将纸条藏好，继续为世子施针。
过了片刻，李太医起身道：“夫人，世子暂时稳住了，下官先回去配药，晚点再过来。”
侯夫人点点头，送李太医出去。
沈砚之对阿竹使了个眼色，两人悄悄跟了上去。
李太医没有直接离开侯府，而是绕到后院的一处凉亭，从怀里掏出那张纸条，借着月光看了起来。
沈砚之和阿竹躲在不远处的柳树后，隐约看到纸条上写着几个字：“蛊毒，来自宫中。”
蛊毒？沈砚之心中一凛。南疆的蛊毒，怎么会出现在京城的侯府？
就在这时，一个黑影突然从凉亭后的假山里窜出，手里拿着一把短刀，朝着李太医刺去！
二、宫廷暗流
李太医察觉到危险，猛地侧身躲过短刀，却被黑影一脚踹中胸口，摔倒在地。黑影举刀又要刺，沈砚之再也忍不住，拔出软剑冲了上去。
“当”的一声，软剑挡住短刀。黑影显然没想到会有人出现，愣了一下，随即更加凶狠地攻了过来。
小主，
沈砚之看清了黑影的脸，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，眼神阴鸷，招式狠辣，显然是个杀手。
两人斗在一处，黑影的刀法虽快，却不如沈砚之的剑法灵动。几个回合下来，黑影渐渐不敌，虚晃一招，转身就想跑。
“想走？”沈砚之冷哼一声，软剑横扫，斩断了黑影的一条胳膊。
黑影惨叫一声，摔倒在地。阿竹赶紧上前，将他按住。
李太医挣扎着爬起来，看着被制服的黑影，又看了看沈砚之，惊讶地问：“你是……”
“江南沈砚之。”沈砚之收起软剑，“李太医，这到底是怎么回事？世子中的是蛊毒？”
李太医犹豫了片刻，叹了口气：“沈先生，借一步说话。”
三人来到凉亭坐下，李太医才道出实情。
镇南侯府的世子赵衡，半年前突然得了怪病，起初只是咳嗽，后来越来越严重，开始咳血，身体也日渐虚弱。太医院的太医们都束手无策，只说是疑难杂症。直到上个月，李太医在给世子诊脉时，发现他体内有股诡异的气息，像是南疆的蛊毒，这才想起沈砚之——他曾在一本医案上看到过，说江南有位沈先生，曾在南疆解过蚀心蛊。
“那纸条上写的‘来自宫中’，是怎么回事？”沈砚之问道。
李太医压低声音：“我怀疑，是贵妃娘娘下的手。”
贵妃娘娘？沈砚之想起了那个刘姑姑。
“贵妃姓刘，是当今圣上最宠爱的妃子。她的兄长是镇北大将军，手握兵权，一直想拉拢镇南侯府，却被老侯爷拒绝了。”李太医解释道，“老侯爷三个月前突然病逝，世子就得了怪病，这未免太巧合了。”
沈砚之点点头，又看向被按住的黑影：“你是谁派来的？”
黑影紧闭着嘴，眼神凶狠。阿竹掏出一块布，想堵住他的嘴，却发现他嘴角流出黑色的血液，眼睛一翻，竟死了。
“是剧毒！”李太医大惊，“他嘴里藏着毒囊！”
沈砚之检查了一下黑影的尸体，发现他腰间有个小小的令牌，上面刻着一个“刘”字。
“果然是贵妃的人。”沈砚之皱紧眉头，“她杀李太医，是因为你发现了蛊毒的秘密。”
李太医脸色惨白，显然也意识到了这一点。
“沈先生，现在怎么办？”他焦急地问，“世子的病不能再拖了，可我又不敢声张，万一被贵妃知道了，不仅救不了世子，连我自己也性命难保。”
沈砚之沉思片刻：“我可以试试解蛊毒，但需要你的配合。”
“只要能救世子，我什么都愿意做！”李太医连忙道。
“首先，你要继续给世子用药，稳住他的病情，不能让贵妃起疑。”沈砚之说，“其次，我需要进入世子的房间，近距离观察他的症状，才能确定是哪种蛊毒。”
李太医点点头：“没问题。明日我来诊病时，带你一起进来，就说你是我的助手。”
两人约定好，沈砚之和阿竹才悄悄离开了镇南侯府。
回到客栈，沈砚之拿出凤纹佩，玉佩上的凤凰图案隐隐发光，像是在感应什么。他知道，京城的水比他想象的更深，镇南侯府的蛊毒，恐怕只是冰山一角。
次日一早，沈砚之扮成李太医的助手，跟着他再次进入镇南侯府。这次，他们顺利进入了世子的房间。
房间里弥漫着一股浓重的药味和淡淡的腥气。赵衡躺在病床上，气息微弱，脸色比昨天更差了，嘴唇发紫，眼睛紧闭着，像是随时会断气。
沈砚之假装给赵衡把脉，手指刚一接触到他的手腕，就感觉到一股熟悉的阴冷气息——与南疆的蚀心蛊很像，但又有所不同，更加霸道，更加隐蔽。
他不动声色地掏出凤纹佩，放在赵衡的胸口。玉佩刚一接触到他的衣服，就发出淡淡的绿光，赵衡的身体突然颤抖了一下，眉头紧皱，像是在忍受极大的痛苦。
“怎么回事？”侯夫人紧张地问。
“夫人放心，这是正常反应。”沈砚之安抚道，同时加大了凤纹佩的力量。
绿光越来越盛，赵衡的皮肤下隐隐有东西在蠕动，像是有只虫子在游走。半个时辰后，绿光渐渐平息，赵衡的呼吸平稳了些，脸色也红润了少许。
沈砚之收回凤纹佩，玉佩上沾着几滴黑色的液体，比南疆的蚀心蛊虫卵更粘稠，散发着刺鼻的腥气。
“是‘噬心蛊’。”沈砚之低声说，“比蚀心蛊更毒，是南疆蛊术的变种，通常只用于宫廷暗杀。”
“那能解吗？”侯夫人急切地问。
“能解，但需要一味药引。”沈砚之说。
“什么药引？不管多贵，我都要弄到！”
“凤凰泪。”
侯夫人和李太医都是一愣：“凤凰泪？那是什么？”
“是凤纹佩的精华。”沈砚之解释道，“凤纹佩蕴含着凤凰的血脉之力，能克制天下奇蛊，但使用一次，会消耗大量力量，甚至可能损坏玉佩。”
“这……”侯夫人犹豫了，她知道凤纹佩是沈砚之的宝物。
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“救人要紧。”沈砚之打断她，“我会尽力一试。”
就在这时，院门外传来一阵喧哗，管家匆匆跑来：“夫人，不好了，刘姑姑又带了人来，说要搜查侯府，说是怀疑侯府藏了刺客。”
沈砚之和李太医对视一眼，都看出了对方眼中的担忧。
“他们一定是发现黑影死了，想来找线索。”李太医急道，“沈先生，你快躲起来！”
沈砚之刚想找地方躲藏，刘姑姑已经带着人闯了进来。她的目光扫过房间，最后落在沈砚之身上，眼神锐利：“你是谁？”
“回姑姑的话，他是我的助手，帮忙给世子诊病的。”李太医连忙解释道。
刘姑姑走到沈砚之面前，上下打量着他：“我怎么从没见过你？你是哪里人？”
“江南。”沈砚之平静地说。
“江南？”刘姑姑冷笑一声，“听说江南有个姓沈的先生，很会解蛊毒，你不会就是他吧？”
沈砚之心中一凛，没想到她竟然知道自己。
三、玉佩玄机
沈砚之正想否认，刘姑姑突然出手，一把抓住他的手腕，眼神凶狠：“是不是，搜身便知！”
她的手指冰凉，力气大得惊人，显然也是个练家子。沈砚之挣扎着想挣脱，却被她死死按住。
“姑姑，他只是个助手，您别为难他。”侯夫人连忙上前劝阻。
“侯夫人，这可说不定。”刘姑姑冷笑一声，另一只手就要往沈砚之怀里摸去——她显然是在找凤纹佩。
就在这时，沈砚之怀中的凤纹佩突然爆发出耀眼的绿光，将刘姑姑弹开。绿光中，一只凤凰虚影盘旋而起，发出一声清脆的啼鸣，震得房间里的人都捂住了耳朵。
刘姑姑被绿光扫中，发出一声惨叫，踉跄着后退几步，手臂上的衣袖被绿光烧出一个大洞，露出里面的皮肤，上面竟有一个黑色的蛇形纹身——与南疆白苗蛊师的纹身一模一样！
“你是白苗人！”沈砚之失声喊道。
刘姑姑脸色大变，眼神中闪过一丝慌乱，随即又恢复了阴冷：“胡说八道！来人，把这个妖人抓起来！”
她带来的人纷纷拔刀，朝着沈砚之冲来。李太医和侯夫人吓得连连后退，阿竹赶紧挡在沈砚之面前，虽然害怕，却紧紧握着短刀。
沈砚之掏出软剑，与冲上来的人打在一处。这些人身手不错，但哪里是沈砚之的对手？几个回合下来，就被打得落花流水。
刘姑姑见状，知道硬拼不行，转身就想跑。
“想跑？”沈砚之冷哼一声，软剑脱手而出，刺穿了她的腿筋。
刘姑姑惨叫一声，摔倒在地。沈砚之上前，一脚踩住她的背，将她的脸按在地上。
“说！是谁派你来的？为什么要给世子下蛊毒？”沈砚之厉声问道。
刘姑姑咬紧牙关，不肯说话。
沈砚之从怀里掏出凤纹佩，放在她的头顶。绿光再次亮起，刘姑姑发出凄厉的惨叫，身体剧烈地颤抖起来，像是有无数只虫子在她体内啃噬。
“我说！我说！”刘姑姑终于受不了了，“是……是贵妃娘娘让我做的！她想拉拢镇南侯府，被老侯爷拒绝了，就怀恨在心，先是毒死了老侯爷，又给世子下了噬心蛊，想让镇南侯府断子绝孙！”
“那你为什么帮她？”沈砚之追问。
“因为……因为贵妃娘娘答应我，帮我复兴白苗！”刘姑姑的声音带着哭腔，“三百年前，我们白苗被黑苗打败，流落他乡，我一直在寻找机会报仇，贵妃娘娘说，只要帮她办成事，她就派兵帮我灭掉黑苗！”
沈砚之这才明白，原来宫廷斗争的背后，还牵扯着南疆苗人的恩怨。
“噬心蛊的解药在哪里？”
“没有解药……”刘姑姑摇摇头，“噬心蛊一旦种下，只有用凤凰血才能解，否则……否则就只能等死。”