第613章 一百零七十三日
自东海归航，沈砚之与阿竹一路北上，再折向东，终于踏入了阔别数年的江南地界。不同于塞北的凛冽、西域的苍茫、东海的磅礴，江南的风是软的，雨是细的，连空气里都弥漫着一股湿润的草木香气。青石板路被雨水打湿，泛着温润的光泽，两旁的白墙黛瓦错落有致，偶有几枝桃花探出墙头，粉白相映，煞是好看。
他们的第一站，是沈砚之的故乡——乌镇。
乌镇坐落在京杭大运河畔，流水穿镇而过，两岸是枕水而居的人家，乌篷船摇着橹，在水面上留下一圈圈涟漪，“欸乃”声此起彼伏，带着一种慵懒的诗意。
沈砚之站在熟悉的石板桥上，望着对岸那座熟悉的宅院——沈家老宅。院门紧闭，门楣上的“沈府”匾额已有些斑驳，墙头上长满了青苔，显然已许久无人打理。
“先生，这就是你家？”阿竹好奇地打量着宅院。
沈砚之点点头，眼中闪过一丝复杂的情绪。他离家那年，父亲刚过世不久，家中遭逢巨变，如今归来，竟有些近乡情怯。
他走上前，轻轻推开虚掩的院门。院内杂草丛生，石板路上落满了枯叶，只有那棵父亲亲手栽种的桂花树，依旧枝繁叶茂，只是错过了花期，光秃秃的枝桠伸向天空。
正屋的门也锁着，沈砚之从门楣上摸出一把锈迹斑斑的钥匙——这是他离家时特意藏下的。钥匙插进锁孔，“咔哒”一声，锁开了。
屋内积满了灰尘，桌椅蒙着白布，像是笼罩着一层时光的纱。沈砚之走到书房，书架上的书大多还在，只是书页已泛黄发脆。他拿起最上面的一本，是父亲批注的《论语》，扉页上还有父亲苍劲的字迹。
“先生，这里有封信。”阿竹从书桌的抽屉里拿出一个信封，信封上没有署名，只写着“吾儿砚之亲启”。
沈砚之心中一动，连忙拆开信封。信纸同样泛黄，上面的字迹却与父亲的不同，娟秀而有力。
信是母亲写的，只是他从未见过——原来母亲在他幼年时并未过世，而是被仇家掳走，后来侥幸逃脱，却因身中奇毒，不敢回家，只得隐姓埋名住在邻镇。信中说，她知道父亲遇害的真相与“幽冥骨灯”有关，曾试图调查，却被人追杀，如今油尽灯枯，只盼他能保重自身，不必为她复仇。
信的末尾，写着母亲隐居的地址——邻镇的“晚晴巷”。
沈砚之握着信纸，手指微微颤抖，眼眶有些发热。他从未想过，母亲竟还活过一段时间，更没想到她一直在暗中关注着自己。
“我们去晚晴巷。”沈砚之深吸一口气，将信纸小心翼翼地收好。
邻镇与乌镇相隔不过十里，两人租了一辆马车，半个时辰便到了。晚晴巷是一条僻静的小巷，两旁是低矮的民居，巷口有一棵老槐树，枝繁叶茂，遮挡住了大半阳光。
按照信上的地址，他们找到了一座小院。院门同样紧闭，但与沈家老宅不同，这里的门环锃亮，显然常有人打理。
沈砚之上前敲门，片刻后，一个老妇人打开了门。老妇人头发花白，脸上布满皱纹，眼神却很清亮。“你们是？”
“请问，这里是不是住着一位姓沈的夫人？”沈砚之问道。
老妇人打量了他一番，突然眼圈一红：“你是……砚之少爷？”
沈砚之心中一震：“您认识我？”
“我是你家以前的仆人，张妈啊。”老妇人抹了抹眼泪，“夫人去世前，一直念叨着你，说你一定会回来的。”
原来张妈当年感念沈家家恩，在母亲隐居后，便一直过来照顾她，直到母亲三年前去世。
张妈领着他们走进院子，院子收拾得干干净净，种着几盆兰花，散发着淡淡的香气。正屋的桌上，摆放着一张女子的画像，画像上的女子容貌清丽，眉宇间与沈砚之有几分相似。
“这就是夫人。”张妈指着画像，“她临终前说，让我把这个交给你。”她从柜子里拿出一个小巧的木盒。
木盒打开，里面放着一块玉佩，样式与凤纹佩相似，只是上面雕刻的不是凤凰，而是一只展翅的白鹭。玉佩旁边，还有半张残破的地图，上面标注着一个地点——位于湘西的“落霞谷”。
“夫人说，这玉佩是她娘家的信物，或许能帮你解开一些谜团。至于这地图……”张妈摇摇头，“她没说是什么，只说与你父亲的死有关。”
沈砚之拿起白鹭玉佩，玉佩触手温润，与凤纹佩放在一起，竟发出淡淡的光芒，仿佛相互呼应。他又看了看地图，落霞谷的位置很偏僻，在湘西的十万大山深处，他从未听说过这个地方。
“看来，我们又有新的去处了。”沈砚之将玉佩和地图收好，心中明白，父亲的死因，或许就藏在那落霞谷中。
二、烟雨迷案
在邻镇盘桓三日，沈砚之处理了母亲的后事，又将沈家老宅托付给张妈照看，便与阿竹启程前往湘西。
途经苏州府时，他们却被一桩奇案耽搁了行程。
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苏州府最近接连发生怪事，城里的富户人家，夜里常会听到屋顶有“滴答”声，像是雨水落在瓦片上，可第二天一早，却发现家中的金银珠宝不翼而飞，只在现场留下一滩水渍，水渍中还夹杂着几根银白色的羽毛。
知府衙门查了半个月，毫无头绪，百姓们议论纷纷，都说是什么“水怪”作祟。
沈砚之和阿竹在客栈歇脚时，正好听到邻桌的人在谈论此事。
“听说了吗？昨晚王员外家也遭了殃，一箱金条没了，只留下一滩水，还有几根白羽毛！”
“我看呐，不是水怪，是‘银羽盗’！以前在杭州府也出现过，专偷富户，来无影去无踪，留下的羽毛据说能化作水，谁也抓不住！”
“可不是嘛，知府大人都急疯了，贴了告示，悬赏千两白银捉拿呢！”
阿竹听得来了兴致：“先生，我们去看看？说不定能抓住那什么银羽盗。”
沈砚之笑了笑：“也好，正好歇歇脚。”他总觉得这“银羽盗”的作案手法有些诡异，不像是寻常盗贼。
他们来到知府衙门，出示了之前在京城和东海获得的信物，知府见他们气度不凡，又听闻过沈砚之的名声，连忙将案情详细说了一遍。
正如百姓所言，被盗的都是富户，现场没有任何撬锁或打斗的痕迹，只有一滩水渍和银羽。最奇怪的是，有一家富户的金库是用钢板密封的，银羽盗竟能悄无声息地进入，又悄无声息地离开，仿佛会穿墙术一般。
“沈先生，您看这……”知府愁眉苦脸。
沈砚之沉吟道：“带我去最近被盗的王员外家看看。”
王员外家位于苏州府的闹市区，宅院很大，防卫也很严密。沈砚之在现场仔细勘察，水渍早已干涸，只留下淡淡的痕迹。他蹲下身，用手指沾了一点痕迹，放在鼻尖闻了闻，有一股淡淡的腥味，像是湖水的味道。
他又查看了屋顶，瓦片完好无损，没有踩踏的痕迹。“金库在哪里？”
王员外连忙领着他们去金库。金库在宅院的后院，是一间独立的小屋，门是厚厚的钢板，上面有复杂的锁具。
沈砚之检查了门锁，没有被撬动的痕迹。他又查看了墙壁和地面，突然指着墙角的一处缝隙：“这里有问题。”
缝隙很细，不仔细看根本发现不了。沈砚之用剑鞘撬开缝隙，里面果然有几根银白色的羽毛，羽毛上还带着一丝湿气。
“这缝隙通向哪里？”沈砚之问道。
王员外想了想：“好像……通向屋后的那条河。”
苏州府水系发达，许多宅院都临河而建，王员外家的后院就紧挨着一条小河。
沈砚之来到河边，河水清澈，能看到水底的水草和游动的鱼虾。他让阿竹找来一根长竹竿，在河边的淤泥里搅动了几下，竹竿上果然挂住了几根银白色的羽毛，与现场留下的一模一样。
“看来，这银羽盗是从水里来的。”沈砚之站起身，“而且，它能化作水，从缝隙中潜入。”
“是水妖？”知府大惊。
“不像。”沈砚之摇摇头，“若是水妖，不会只偷金银，更不会留下羽毛。我猜，是有人在背后操控。”
他决定守株待兔。当晚，他和阿竹潜伏在王员外家的屋顶，屏住呼吸，等待银羽盗出现。
夜色渐深，月上中天，苏州府笼罩在一片朦胧的月色中，只有偶尔传来的打更声，打破了夜的宁静。
三更时分，河面突然泛起一阵涟漪，一道银白色的影子悄无声息地从水中钻出，落在王员外家的屋顶上。那影子很小，像是一只大鸟，通体雪白，翅膀上覆盖着银白色的羽毛，正是银羽盗！
银羽盗在屋顶上徘徊了片刻，发出一声细微的“啾”声，然后翅膀一扇，化作一滩水渍，顺着瓦片的缝隙流了下去，显然是要进入金库。
“动手！”沈砚之低喝一声，与阿竹同时跳下屋顶，堵住了金库的门。
片刻后，金库内传来一阵慌乱的响动，紧接着，一滩水渍从门缝中流出来，想要重新化作银羽盗飞走。
沈砚之早有准备，掏出凤纹佩，绿光照射在水渍上。水渍发出“滋滋”的声响，无法再变形，只能在地上挣扎着，渐渐显露出原形——那根本不是什么鸟，而是一只巴掌大的银色鱼怪，长着翅膀，尾巴像鱼尾，嘴里还叼着一枚金元宝。
“这是什么东西？”阿竹惊讶地看着鱼怪。
沈砚之认出了它：“是‘飞水獭’，一种罕见的水族，能化水变形，据说产自湘西的落霞谷。”
飞水獭被绿光困住，无法逃脱，只能发出可怜的“啾啾”声。
就在这时，远处的河面上传来一声口哨，飞水獭听到口哨，突然变得焦躁起来，拼命挣扎。
“有人在指挥它！”沈砚之朝着河面望去，只见一艘乌篷船正悄无声息地驶离，船头站着一个黑衣人，正朝着这边张望。
“追！”沈砚之喊道，与阿竹朝着河边跑去。
乌篷船划得很快，转眼就消失在夜色中。沈砚之租了一艘小船，紧追不舍。
小主，
小船顺着河流驶出苏州府，进入一片开阔的湖面。乌篷船在湖心停下，黑衣人跳下水，不见了踪影。
沈砚之跳下水，凤纹佩在水中散发着绿光，照亮了周围的水域。他看到黑衣人在水中化作一条巨大的鳗鱼，尾巴一甩，朝着湖底游去。
“是鳗鱼精！”沈砚之心中一凛，连忙追了上去。
鳗鱼精在水中速度极快，沈砚之凭借凤纹佩的力量，勉强跟上。湖底有一个幽深的洞穴，鳗鱼精钻了进去。
沈砚之也跟着钻进洞穴。洞穴内别有洞天，像是一个天然的石室，里面堆满了金银珠宝，显然都是飞水獭偷来的。石室的中央，放着一个水潭，水潭里浸泡着许多飞水獭，都在沉睡。
鳗鱼精见他追来，怒吼一声，巨大的身体朝着他扑来，张开大嘴，露出尖利的牙齿。
沈砚之挥剑迎上，剑光与鳗鱼精的身体碰撞，发出“铿锵”的声响。鳗鱼精的皮肤异常滑腻，剑砍在上面很难造成伤害。
“用凤纹佩的火！”沈砚之对随后赶来的阿竹喊道。
阿竹举起凤纹佩，绿光中燃起金色的火焰——这是五灯合一后，凤纹佩新增的力量。火焰落入水中，竟没有熄灭，反而化作一道火链，缠绕在鳗鱼精身上。
鳗鱼精发出一声凄厉的惨叫，身体在火链中剧烈挣扎，很快就被烧成了灰烬。
随着鳗鱼精的死亡，那些沉睡的飞水獭纷纷醒来，朝着水潭深处游去，消失不见。
沈砚之看着满室的金银珠宝，对阿竹道：“把这些东西交给知府，发还给失主。”
他拿起一根飞水獭的羽毛，心中更加确定，落霞谷一定藏着不寻常的秘密。这飞水獭和鳗鱼精，或许只是某个更大阴谋的冰山一角。
三、水乡故人
解决了苏州府的银羽盗案，沈砚之与阿竹继续前往湘西。临行前，知府非要奉上重金感谢，被沈砚之婉拒了，只讨了一张详细的湘西地图。
离开苏州府，江南的景致渐渐变得粗犷起来，流水少了，山峦多了，空气也变得湿润而粘稠，带着一股草木腐烂的气息。
途经长沙府时，他们遇到了一个故人——镇南侯府的赵衡。
赵衡比上次在冰川古城见面时清瘦了些，穿着一身青布长衫，坐在一家茶馆里，面前放着一杯冷茶，望着窗外的雨丝发呆，神情落寞。
“赵世子？”沈砚之走上前。
赵衡抬起头，看到沈砚之，眼中闪过一丝惊讶，随即站起身，拱手道：“沈先生。”
两人坐下，阿竹机灵地叫来了店小二，重新添了热茶。
“世子怎么会在这里？”沈砚之问道。
赵衡苦笑一声：“家父的旧部在湘西发现了一些线索，说与当年我父亲的死有关，我便过来看看。”他顿了顿，“说起来，还要多谢沈先生上次点醒。”
自冰川古城醒来后，赵衡便辞去了世子之位，将侯府交给了族弟打理，自己则四处游历，一方面是为了赎罪，另一方面也是想查清父亲死亡的真相——他总觉得，父亲的死并非意外，与幽冥骨灯脱不了干系。
“巧了，我们也要去湘西，落霞谷。”沈砚之说道。
赵衡闻言，眼睛一亮：“落霞谷？我要去的地方，就在落霞谷附近的‘黑木崖’。或许，我们可以同行？”
沈砚之点点头：“也好，多个人多个照应。”
三人结伴而行，一路向西。赵衡见识广博，熟知湘西的风土人情，给他们讲了许多关于湘西赶尸、放蛊、落花洞女的传说，听得阿竹既害怕又好奇。
“湘西的‘五仙教’你们听说过吗？”赵衡呷了口茶，“那是一个神秘的教派，信奉蛇、蝎、蜈蚣、蟾蜍、蜘蛛五种毒物，据说能炼制奇毒，操控蛊虫，势力很大，连官府都不敢轻易招惹。”
“五仙教？”沈砚之想起母亲信中提到的仇家，“与幽冥骨灯有关？”
“不好说。”赵衡摇摇头，“但我父亲生前，曾与五仙教有过往来，还收藏了一枚五仙教的令牌。”他从怀中掏出一枚黑色的令牌，上面刻着五条相互缠绕的毒蛇，“这是我在父亲的遗物中找到的。”
沈砚之接过令牌，触手冰凉，上面似乎还残留着一股淡淡的腥气。他隐隐觉得，这五仙教，或许就是解开所有谜团的关键。
进入湘西地界后，道路越发难行，多是崎岖的山路和茂密的丛林。空气中弥漫着一股若有若无的腥气，偶尔能看到一些挂在树上的符咒，上面画着诡异的图案，让人不寒而栗。
这日，他们来到一个名叫“溪口村”的小村庄，打算在此歇脚。村子不大，只有几十户人家，房屋都是用木头搭建的，盖着黑瓦，有些房屋的屋檐下挂着风干的蛇胆和蜈蚣，看起来十分瘆人。
村里静悄悄的，看不到一个人影，只有几只鸡在路边悠闲地啄食。
“奇怪，怎么没人？”阿竹有些不安。
沈砚之走进一户人家，屋里空无一人，桌上的饭菜还冒着热气，像是主人刚刚离开。
“出事了。”沈砚之沉声道。
他们在村里转了一圈，发现所有的人家都是如此，人去屋空，只有生活的痕迹还在。在村头的晒谷场上，他们发现了一些奇怪的脚印，脚印很小，像是孩童的，但上面覆盖着一层粘液，散发着腥气。
“是蛊虫留下的。”赵衡脸色凝重，“而且是‘子母蛊’中的子蛊，母蛊能操控子蛊，子蛊则能控制人的心智，将人引向母蛊所在的地方。”
“那村民们……”阿竹担忧地问。
“应该是被母蛊操控，去了某个地方。”沈砚之看着脚印延伸的方向，“是黑木崖的方向。”
三人决定顺着脚印追查。脚印在村外的丛林中消失，取而代之的是一条被人踩出来的小径，小径两旁的树木上，挂着许多白色的布条，像是引路的幡旗。
沿着小径走了约莫一个时辰，前方出现一座陡峭的山崖，山崖上长满了黑色的树木，正是黑木崖。
黑木崖的山脚下，有一个巨大的洞口，洞口前站着十几个村民，他们眼神空洞，
他们的第一站，是沈砚之的故乡——乌镇。
乌镇坐落在京杭大运河畔，流水穿镇而过，两岸是枕水而居的人家，乌篷船摇着橹，在水面上留下一圈圈涟漪，“欸乃”声此起彼伏，带着一种慵懒的诗意。
沈砚之站在熟悉的石板桥上，望着对岸那座熟悉的宅院——沈家老宅。院门紧闭，门楣上的“沈府”匾额已有些斑驳，墙头上长满了青苔，显然已许久无人打理。
“先生，这就是你家？”阿竹好奇地打量着宅院。
沈砚之点点头，眼中闪过一丝复杂的情绪。他离家那年，父亲刚过世不久，家中遭逢巨变，如今归来，竟有些近乡情怯。
他走上前，轻轻推开虚掩的院门。院内杂草丛生，石板路上落满了枯叶，只有那棵父亲亲手栽种的桂花树，依旧枝繁叶茂，只是错过了花期，光秃秃的枝桠伸向天空。
正屋的门也锁着，沈砚之从门楣上摸出一把锈迹斑斑的钥匙——这是他离家时特意藏下的。钥匙插进锁孔，“咔哒”一声，锁开了。
屋内积满了灰尘，桌椅蒙着白布，像是笼罩着一层时光的纱。沈砚之走到书房，书架上的书大多还在，只是书页已泛黄发脆。他拿起最上面的一本，是父亲批注的《论语》，扉页上还有父亲苍劲的字迹。
“先生，这里有封信。”阿竹从书桌的抽屉里拿出一个信封，信封上没有署名，只写着“吾儿砚之亲启”。
沈砚之心中一动，连忙拆开信封。信纸同样泛黄，上面的字迹却与父亲的不同，娟秀而有力。
信是母亲写的，只是他从未见过——原来母亲在他幼年时并未过世，而是被仇家掳走，后来侥幸逃脱，却因身中奇毒，不敢回家，只得隐姓埋名住在邻镇。信中说，她知道父亲遇害的真相与“幽冥骨灯”有关，曾试图调查，却被人追杀，如今油尽灯枯，只盼他能保重自身，不必为她复仇。
信的末尾，写着母亲隐居的地址——邻镇的“晚晴巷”。
沈砚之握着信纸，手指微微颤抖，眼眶有些发热。他从未想过，母亲竟还活过一段时间，更没想到她一直在暗中关注着自己。
“我们去晚晴巷。”沈砚之深吸一口气，将信纸小心翼翼地收好。
邻镇与乌镇相隔不过十里，两人租了一辆马车，半个时辰便到了。晚晴巷是一条僻静的小巷，两旁是低矮的民居，巷口有一棵老槐树，枝繁叶茂，遮挡住了大半阳光。
按照信上的地址，他们找到了一座小院。院门同样紧闭，但与沈家老宅不同，这里的门环锃亮，显然常有人打理。
沈砚之上前敲门，片刻后，一个老妇人打开了门。老妇人头发花白，脸上布满皱纹，眼神却很清亮。“你们是？”
“请问，这里是不是住着一位姓沈的夫人？”沈砚之问道。
老妇人打量了他一番，突然眼圈一红：“你是……砚之少爷？”
沈砚之心中一震：“您认识我？”
“我是你家以前的仆人，张妈啊。”老妇人抹了抹眼泪，“夫人去世前，一直念叨着你，说你一定会回来的。”
原来张妈当年感念沈家家恩，在母亲隐居后，便一直过来照顾她，直到母亲三年前去世。
张妈领着他们走进院子，院子收拾得干干净净，种着几盆兰花，散发着淡淡的香气。正屋的桌上，摆放着一张女子的画像，画像上的女子容貌清丽，眉宇间与沈砚之有几分相似。
“这就是夫人。”张妈指着画像，“她临终前说，让我把这个交给你。”她从柜子里拿出一个小巧的木盒。
木盒打开，里面放着一块玉佩，样式与凤纹佩相似，只是上面雕刻的不是凤凰，而是一只展翅的白鹭。玉佩旁边，还有半张残破的地图，上面标注着一个地点——位于湘西的“落霞谷”。
“夫人说，这玉佩是她娘家的信物，或许能帮你解开一些谜团。至于这地图……”张妈摇摇头，“她没说是什么，只说与你父亲的死有关。”
沈砚之拿起白鹭玉佩，玉佩触手温润，与凤纹佩放在一起，竟发出淡淡的光芒，仿佛相互呼应。他又看了看地图，落霞谷的位置很偏僻，在湘西的十万大山深处，他从未听说过这个地方。
“看来，我们又有新的去处了。”沈砚之将玉佩和地图收好，心中明白，父亲的死因，或许就藏在那落霞谷中。
二、烟雨迷案
在邻镇盘桓三日，沈砚之处理了母亲的后事，又将沈家老宅托付给张妈照看，便与阿竹启程前往湘西。
途经苏州府时，他们却被一桩奇案耽搁了行程。
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苏州府最近接连发生怪事，城里的富户人家，夜里常会听到屋顶有“滴答”声，像是雨水落在瓦片上，可第二天一早，却发现家中的金银珠宝不翼而飞，只在现场留下一滩水渍，水渍中还夹杂着几根银白色的羽毛。
知府衙门查了半个月，毫无头绪，百姓们议论纷纷，都说是什么“水怪”作祟。
沈砚之和阿竹在客栈歇脚时，正好听到邻桌的人在谈论此事。
“听说了吗？昨晚王员外家也遭了殃，一箱金条没了，只留下一滩水，还有几根白羽毛！”
“我看呐，不是水怪，是‘银羽盗’！以前在杭州府也出现过，专偷富户，来无影去无踪，留下的羽毛据说能化作水，谁也抓不住！”
“可不是嘛，知府大人都急疯了，贴了告示，悬赏千两白银捉拿呢！”
阿竹听得来了兴致：“先生，我们去看看？说不定能抓住那什么银羽盗。”
沈砚之笑了笑：“也好，正好歇歇脚。”他总觉得这“银羽盗”的作案手法有些诡异，不像是寻常盗贼。
他们来到知府衙门，出示了之前在京城和东海获得的信物，知府见他们气度不凡，又听闻过沈砚之的名声，连忙将案情详细说了一遍。
正如百姓所言，被盗的都是富户，现场没有任何撬锁或打斗的痕迹，只有一滩水渍和银羽。最奇怪的是，有一家富户的金库是用钢板密封的，银羽盗竟能悄无声息地进入，又悄无声息地离开，仿佛会穿墙术一般。
“沈先生，您看这……”知府愁眉苦脸。
沈砚之沉吟道：“带我去最近被盗的王员外家看看。”
王员外家位于苏州府的闹市区，宅院很大，防卫也很严密。沈砚之在现场仔细勘察，水渍早已干涸，只留下淡淡的痕迹。他蹲下身，用手指沾了一点痕迹，放在鼻尖闻了闻，有一股淡淡的腥味，像是湖水的味道。
他又查看了屋顶，瓦片完好无损，没有踩踏的痕迹。“金库在哪里？”
王员外连忙领着他们去金库。金库在宅院的后院，是一间独立的小屋，门是厚厚的钢板，上面有复杂的锁具。
沈砚之检查了门锁，没有被撬动的痕迹。他又查看了墙壁和地面，突然指着墙角的一处缝隙：“这里有问题。”
缝隙很细，不仔细看根本发现不了。沈砚之用剑鞘撬开缝隙，里面果然有几根银白色的羽毛，羽毛上还带着一丝湿气。
“这缝隙通向哪里？”沈砚之问道。
王员外想了想：“好像……通向屋后的那条河。”
苏州府水系发达，许多宅院都临河而建，王员外家的后院就紧挨着一条小河。
沈砚之来到河边，河水清澈，能看到水底的水草和游动的鱼虾。他让阿竹找来一根长竹竿，在河边的淤泥里搅动了几下，竹竿上果然挂住了几根银白色的羽毛，与现场留下的一模一样。
“看来，这银羽盗是从水里来的。”沈砚之站起身，“而且，它能化作水，从缝隙中潜入。”
“是水妖？”知府大惊。
“不像。”沈砚之摇摇头，“若是水妖，不会只偷金银，更不会留下羽毛。我猜，是有人在背后操控。”
他决定守株待兔。当晚，他和阿竹潜伏在王员外家的屋顶，屏住呼吸，等待银羽盗出现。
夜色渐深，月上中天，苏州府笼罩在一片朦胧的月色中，只有偶尔传来的打更声，打破了夜的宁静。
三更时分，河面突然泛起一阵涟漪，一道银白色的影子悄无声息地从水中钻出，落在王员外家的屋顶上。那影子很小，像是一只大鸟，通体雪白，翅膀上覆盖着银白色的羽毛，正是银羽盗！
银羽盗在屋顶上徘徊了片刻，发出一声细微的“啾”声，然后翅膀一扇，化作一滩水渍，顺着瓦片的缝隙流了下去，显然是要进入金库。
“动手！”沈砚之低喝一声，与阿竹同时跳下屋顶，堵住了金库的门。
片刻后，金库内传来一阵慌乱的响动，紧接着，一滩水渍从门缝中流出来，想要重新化作银羽盗飞走。
沈砚之早有准备，掏出凤纹佩，绿光照射在水渍上。水渍发出“滋滋”的声响，无法再变形，只能在地上挣扎着，渐渐显露出原形——那根本不是什么鸟，而是一只巴掌大的银色鱼怪，长着翅膀，尾巴像鱼尾，嘴里还叼着一枚金元宝。
“这是什么东西？”阿竹惊讶地看着鱼怪。
沈砚之认出了它：“是‘飞水獭’，一种罕见的水族，能化水变形，据说产自湘西的落霞谷。”
飞水獭被绿光困住，无法逃脱，只能发出可怜的“啾啾”声。
就在这时，远处的河面上传来一声口哨，飞水獭听到口哨，突然变得焦躁起来，拼命挣扎。
“有人在指挥它！”沈砚之朝着河面望去，只见一艘乌篷船正悄无声息地驶离，船头站着一个黑衣人，正朝着这边张望。
“追！”沈砚之喊道，与阿竹朝着河边跑去。
乌篷船划得很快，转眼就消失在夜色中。沈砚之租了一艘小船，紧追不舍。
小主，
小船顺着河流驶出苏州府，进入一片开阔的湖面。乌篷船在湖心停下，黑衣人跳下水，不见了踪影。
沈砚之跳下水，凤纹佩在水中散发着绿光，照亮了周围的水域。他看到黑衣人在水中化作一条巨大的鳗鱼，尾巴一甩，朝着湖底游去。
“是鳗鱼精！”沈砚之心中一凛，连忙追了上去。
鳗鱼精在水中速度极快，沈砚之凭借凤纹佩的力量，勉强跟上。湖底有一个幽深的洞穴，鳗鱼精钻了进去。
沈砚之也跟着钻进洞穴。洞穴内别有洞天，像是一个天然的石室，里面堆满了金银珠宝，显然都是飞水獭偷来的。石室的中央，放着一个水潭，水潭里浸泡着许多飞水獭，都在沉睡。
鳗鱼精见他追来，怒吼一声，巨大的身体朝着他扑来，张开大嘴，露出尖利的牙齿。
沈砚之挥剑迎上，剑光与鳗鱼精的身体碰撞，发出“铿锵”的声响。鳗鱼精的皮肤异常滑腻，剑砍在上面很难造成伤害。
“用凤纹佩的火！”沈砚之对随后赶来的阿竹喊道。
阿竹举起凤纹佩，绿光中燃起金色的火焰——这是五灯合一后，凤纹佩新增的力量。火焰落入水中，竟没有熄灭，反而化作一道火链，缠绕在鳗鱼精身上。
鳗鱼精发出一声凄厉的惨叫，身体在火链中剧烈挣扎，很快就被烧成了灰烬。
随着鳗鱼精的死亡，那些沉睡的飞水獭纷纷醒来，朝着水潭深处游去，消失不见。
沈砚之看着满室的金银珠宝，对阿竹道：“把这些东西交给知府，发还给失主。”
他拿起一根飞水獭的羽毛，心中更加确定，落霞谷一定藏着不寻常的秘密。这飞水獭和鳗鱼精，或许只是某个更大阴谋的冰山一角。
三、水乡故人
解决了苏州府的银羽盗案，沈砚之与阿竹继续前往湘西。临行前，知府非要奉上重金感谢，被沈砚之婉拒了，只讨了一张详细的湘西地图。
离开苏州府，江南的景致渐渐变得粗犷起来，流水少了，山峦多了，空气也变得湿润而粘稠，带着一股草木腐烂的气息。
途经长沙府时，他们遇到了一个故人——镇南侯府的赵衡。
赵衡比上次在冰川古城见面时清瘦了些，穿着一身青布长衫，坐在一家茶馆里，面前放着一杯冷茶，望着窗外的雨丝发呆，神情落寞。
“赵世子？”沈砚之走上前。
赵衡抬起头，看到沈砚之，眼中闪过一丝惊讶，随即站起身，拱手道：“沈先生。”
两人坐下，阿竹机灵地叫来了店小二，重新添了热茶。
“世子怎么会在这里？”沈砚之问道。
赵衡苦笑一声：“家父的旧部在湘西发现了一些线索，说与当年我父亲的死有关，我便过来看看。”他顿了顿，“说起来，还要多谢沈先生上次点醒。”
自冰川古城醒来后，赵衡便辞去了世子之位，将侯府交给了族弟打理，自己则四处游历，一方面是为了赎罪，另一方面也是想查清父亲死亡的真相——他总觉得，父亲的死并非意外，与幽冥骨灯脱不了干系。
“巧了，我们也要去湘西，落霞谷。”沈砚之说道。
赵衡闻言，眼睛一亮：“落霞谷？我要去的地方，就在落霞谷附近的‘黑木崖’。或许，我们可以同行？”
沈砚之点点头：“也好，多个人多个照应。”
三人结伴而行，一路向西。赵衡见识广博，熟知湘西的风土人情，给他们讲了许多关于湘西赶尸、放蛊、落花洞女的传说，听得阿竹既害怕又好奇。
“湘西的‘五仙教’你们听说过吗？”赵衡呷了口茶，“那是一个神秘的教派，信奉蛇、蝎、蜈蚣、蟾蜍、蜘蛛五种毒物，据说能炼制奇毒，操控蛊虫，势力很大，连官府都不敢轻易招惹。”
“五仙教？”沈砚之想起母亲信中提到的仇家，“与幽冥骨灯有关？”
“不好说。”赵衡摇摇头，“但我父亲生前，曾与五仙教有过往来，还收藏了一枚五仙教的令牌。”他从怀中掏出一枚黑色的令牌，上面刻着五条相互缠绕的毒蛇，“这是我在父亲的遗物中找到的。”
沈砚之接过令牌，触手冰凉，上面似乎还残留着一股淡淡的腥气。他隐隐觉得，这五仙教，或许就是解开所有谜团的关键。
进入湘西地界后，道路越发难行，多是崎岖的山路和茂密的丛林。空气中弥漫着一股若有若无的腥气，偶尔能看到一些挂在树上的符咒，上面画着诡异的图案，让人不寒而栗。
这日，他们来到一个名叫“溪口村”的小村庄，打算在此歇脚。村子不大，只有几十户人家，房屋都是用木头搭建的，盖着黑瓦，有些房屋的屋檐下挂着风干的蛇胆和蜈蚣，看起来十分瘆人。
村里静悄悄的，看不到一个人影，只有几只鸡在路边悠闲地啄食。
“奇怪，怎么没人？”阿竹有些不安。
沈砚之走进一户人家，屋里空无一人，桌上的饭菜还冒着热气，像是主人刚刚离开。
“出事了。”沈砚之沉声道。
他们在村里转了一圈，发现所有的人家都是如此，人去屋空，只有生活的痕迹还在。在村头的晒谷场上，他们发现了一些奇怪的脚印，脚印很小，像是孩童的，但上面覆盖着一层粘液，散发着腥气。
“是蛊虫留下的。”赵衡脸色凝重，“而且是‘子母蛊’中的子蛊，母蛊能操控子蛊，子蛊则能控制人的心智，将人引向母蛊所在的地方。”
“那村民们……”阿竹担忧地问。
“应该是被母蛊操控，去了某个地方。”沈砚之看着脚印延伸的方向，“是黑木崖的方向。”
三人决定顺着脚印追查。脚印在村外的丛林中消失，取而代之的是一条被人踩出来的小径，小径两旁的树木上，挂着许多白色的布条，像是引路的幡旗。
沿着小径走了约莫一个时辰，前方出现一座陡峭的山崖，山崖上长满了黑色的树木，正是黑木崖。
黑木崖的山脚下，有一个巨大的洞口，洞口前站着十几个村民，他们眼神空洞，