沐烟灵薇一眼便看穿了他们的心思,嘴角勾起一抹冰冷的弧度:“我知道,我离开后,你们大概率会懈怠。不过没关系,等我回来,会一一检查你们的训练成果。谁要是不达标,直接罢免领头人之位。你们的部下也一样,只要有一人懈怠偷懒,我同样会追究你们的责任——毕竟,是你们没教好、没管好。”

    “师……师姐,这是不是太不公平了?”其中一人忍不住开口,“部下的过错,怎么能全算在我们头上?”

    “不公平?”沐烟灵薇挑眉,语气带着不容置疑的威严,“你们身为领头人,没能约束好部下、没能带动训练氛围,本身就是失职,怎么能说没关系?你们自己多花点心思修炼,多抽时间督导部下,他们自然会少走弯路、少犯懒。我回来后,不仅要查你们,还要随机抽查你们的部下。我相信,你们肯定能想出解决办法,只是之前没把心思放在这上面而已。”

    “可师姐,我们就算再厉害,也不可能同时兼顾所有人的训练情况啊!”另一人满脸为难。

    “那是你们的事,与我无关。”沐烟灵薇语气坚决,“我只看结果:回来后你们不达标,罢免;部下不达标,也罢免。至于中间怎么协调、怎么督导,你们自己看着办。”

    她这番话,正是源自脑海中那个黑衣人的教导:“灵薇,不管你多用心去教人,效果都有限。人的惰性刻在骨子里,不是靠说教就能改变的。想要让他们进步,最直接的办法就是抓住软肋,反向逼迫他们不得不前进。用梦想感化、用语言鼓励,都只能短暂激发动力,唯有实实在在的逼迫,才能让他们真正行动起来。”

    看着四人垂头丧气地离开,议事厅内只剩下沐烟灵薇一人。她缓缓走到窗边,望着远方的山峦,忍不住轻声叹息:“你到底是谁啊?”脑海中那个黑衣人的身影愈发清晰,可就是抓不住任何关键信息,“你教我的东西,每一样都在用,你似乎对我无比重要,可我却偏偏忘记了你……”

    第二天一早,沐烟灵薇便前往长老殿请辞总教官的临时职务,说明自己要外出一段时间。长老们虽有不舍,但想到她之前的出色表现,也相信她的能力,最终还是同意了,只是反复叮嘱她注意安全。

    离开排险大厅的那一刻,沐烟灵薇站在山脚下,竟有些茫然——她根本不知道自己要去哪里,也不知道自己要做什么。可身体深处,却有一股强烈的直觉在指引着她,灵魂仿佛在轻声呼唤:某个地方,有某个人,正在等她。这份感觉无比清晰,让她毫不犹豫地迈开脚步,朝着直觉指引的方向走去。

    顺着直觉前行,沐烟灵薇走了数日。路上的行人渐渐多了起来,三三两两结伴而行,神色间都带着几分期待。她敏锐地发现,这些人似乎都朝着同一个方向赶路,彼此间偶尔交谈,语气中满是对前路的憧憬。

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    行至一处驿站歇脚时,一位头发花白、面带慈容的老奶奶注意到了独自静坐的沐烟灵薇。老奶奶端着一碗热粥走过来,轻轻在她对面坐下,柔声开口:“丫头,就你一个人赶路吗?”

    沐烟灵薇抬起头,对上老奶奶温和的目光,紧绷的神经不自觉放松下来,微微点头:“嗯,就我一个人。奶奶,您这是要去什么地方?”

    “去星辰帝国呀。”老奶奶笑着回答,眼角的皱纹挤成一团,格外亲切,“看你赶路的方向,不也是要去星辰帝国吗?”

    “星辰帝国……”这四个字落入耳中,沐烟灵薇的脑海中仿佛有什么东西瞬间炸开,原本模糊的方向感骤然清晰。她眼神一亮,心中那股空落感瞬间消散,下意识脱口而出:“对!我就是要去星辰帝国!”这个被遗忘的目的地,如同深埋心底的种子,在这一刻终于破土而出,让她豁然开朗——原来,她的直觉一直指引着她前往这里。

    接下来的路程,老奶奶一直主动照顾着沐烟灵薇。两人同行时,老奶奶总会从包袱里掏出精心准备的糕点,递到她面前:“丫头,饿不饿?先吃点垫垫肚子。咱们离星辰帝国还有好几天的路程,不用着急赶路,慢慢走就好。”

    沐烟灵薇接过糕点,心中暖意融融,轻声问道:“奶奶,您去星辰帝国是探亲吗?”

    “是啊。”老奶奶脸上露出幸福的笑容,语气中满是宠溺,“我儿子和孙子都在星辰帝国定居了。今年啊,我的曾孙也出生了,他们小两口忙着工作没时间带,就写信让我过去帮忙照看。”那份发自内心的慈爱,如同春日暖阳,渐渐感染了沐烟灵薇,让她紧绷的心境也柔和了许多。

    “那您儿子和孙子在星辰帝国做什么呀?”沐烟灵薇好奇地追问。

    “我儿子做点小生意,日子过得还算安稳。孙子则是去当了兵,保卫帝国呢。”老奶奶说起家人,语气中满是骄傲,“他们在星辰帝国都能好好地活着,我也就放心了。”

    沐烟灵薇看着老奶奶幸福的模样,莞然一笑:“其实他们不是单纯需要您帮忙带孩子,是想您了,才特意叫您过去的。”

    “老婆子我当然知道啦。”老奶奶笑得眼睛都眯了起来,“我在东城生活了一辈子,邻里街坊都熟悉,本来是真不想离开。可儿子孙子一遍遍写信催,字里行间都是想念,我就算再不舍得,也得过去呀。能待在自己儿子、孙子身边,看着曾孙长大,其实就够了。”

    沐烟灵薇轻声问道:“那您就不怕到了新的地方,会不适应吗?”

    “不怕!”老奶奶摆了摆手,语气十分笃定,“星辰帝国我虽然从来没来过,但孙子在书信里把那里描述得可详细了。他说那里的人都很和善,环境也很好,我肯定会喜欢上那个地方的。我不了解星辰帝国,但我相信我孙子的话。”

    老奶奶的话,让沐烟灵薇对星辰帝国多了几分认知。她曾在排险大厅听闻过星辰帝国的传奇——星辰女王司徒凌雪,仅凭一己之力建立起这个强大的帝国,其魄力与能力早已在四大城池传开,成为无数人热议的话题。只是关于夜羽与星辰帝国的渊源,对外从未有过宣传,而沐烟灵薇的记忆里,更是早已没有了“夜羽”这个名字的痕迹。

    一路闲谈,一路前行。十几天后,地平线尽头终于出现了一片宏伟的轮廓。高耸的城墙连绵不绝,城楼之上飘扬着耀眼的星辰旗帜,空气中都透着一股繁荣安定的气息。沐烟灵薇停下脚步,望着那片土地,心中涌起一股莫名的熟悉感——这里,就是星辰帝国,也是她此行的目的地。

    老奶奶连忙点头:“有的有的!我孙子何宇是帝国的士兵,他是我们的接领人。”

    “老人家您先稍等,这边坐一下歇会儿。”士兵侧身做出指引,语气愈发轻柔,这份慈祥与耐心,让沐烟灵薇颇为意外。随即,他转身对身后的同伴严肃吩咐道:“快去联系何宇,务必尽快让他过来接人,别让老人家久等。另外,去拿张毯子过来,给老人家御寒。”

    “是!”同伴立刻领命而去。

    士兵亲自将老奶奶搀扶到一旁温暖的休憩区坐下,又细心地为她倒了杯热水。安顿好老奶奶后,他才转身走向沐烟灵薇,语气依旧温和:“姑娘,请问你有接领人吗?”