影火靠在潮湿的石壁上,大口大口地喘着气。

    断臂处已经止住了血,他用随身携带的止血药粉敷在伤口上,又用牙齿咬着绷带,一圈一圈地缠紧。

    疼!那种疼不是普通的伤口疼,而是一种从骨头缝里渗出来的、带着灼热感的钝痛,像有人在他的断臂处塞了一团烧红的铁。

    他的脸色白得像纸,嘴唇干裂,眼窝深陷,整个人像一具刚从坟墓里爬出来的僵尸。

    这里是晦暗兄弟会在红树森林外围的一个秘密据点。

    说是据点,其实就是一座废弃的猎人小屋,木板墙漏风,屋顶有几个洞,能看到外面的天空。

    地上铺着一些干草,角落里堆着几个破木箱。

    影火选了这里,不是因为这里安全,而是因为这里偏僻。偏僻到连野兽都不愿来。

    他从怀里掏出一样东西。

    是半个恶魔像,巴掌大小,黑黝黝的,材质非金非玉,摸上去冰凉光滑。

    恶魔像的形态狰狞,头上长着弯角,背后有翅膀,手里握着三叉戟,嘴里喷着火焰。

    但只有一半,它从中间整齐地裂开,像被人用刀劈成了两半。

    这是山中老翁的信物,也是晦暗兄弟会首领的象征。

    完整的时候,它是一件恐怖的恶魔召唤宝物,能通过契约召唤出强大的恶魔为你作战。

    但只有一半的时候,它只是一块废铁……不,连废铁都不如。

    废铁还能卖钱,这玩意儿只能招来厄运。

    影火看着那半个恶魔像,沉默了很久。

    山中老翁死了。他亲眼看到教廷的人围住了他,亲眼看到他的手下一个个倒下,亲眼看到腐毒被劈成两半,亲眼看到山中老翁被包围……

    影火没有回去救他。不是不想,而是救不了。

    他的手臂断了,他的烟雾弹快用完了,他的体力耗尽了。

    他只能逃,逃到这个鸟不拉屎的地方,苟且偷生。

    “既然首领已经凶多吉少……”

    影火喃喃自语,声音沙哑得像砂纸磨过木头,“我何不说,山中老翁临死前,把继承人的身份给了我?”

    他的眼睛亮了一下,但很快就暗了。晦暗兄弟会的高层们不是傻子。

    那些老狐狸,每一个都是人精,每一个都杀过人、背叛过盟友、踩着别人的尸体往上爬。

    他们不会轻易相信任何人。想让他们承认他的继承人身份,他需要证据。需要信物。需要秘咒。

    影火深吸一口气,闭上眼睛。他的嘴唇微微翕动,念出了那句只有山中老翁、腐毒和他才知道的秘咒。

    那是一串古老的、拗口的、像蛇吐信子一样的音节。

    每一个音节都带着魔力,在空气中震动,像一根根无形的针,刺入那半个恶魔像。

    恶魔像的眼睛亮了起来。不是普通的光,而是一种诡异的、血红色的、像凝固的血一样的光。

    那光芒从恶魔像的眼睛里涌出,化作两道细细的血线,钻进影火的脸颊影火的身体猛地一僵,他的牙齿咬得咯咯响,额头上青筋暴起。

    那种疼不是肉体的疼,而是灵魂的疼。像有人用烧红的烙铁在他脸上烙印,一下,一下,又一下。

    血线在他脸上游走,勾勒出几个诡异的魔法符文。

    符文呈暗红色,像用血写成的,在皮肤下面隐隐发光。

    影火大口大口地喘着气,整个人像从水里捞出来的一样,浑身湿透。

    他抬起手,摸了摸脸上的符文。凹凸不平,像结了痂的伤疤。他叹了口气。

    “还差几个。”他的声音很低,很轻,像风中落叶。“要是另一半在我手里就好了。”

    山中老翁谁都不信任。他把信物分成了两半,一半自己保管,一半交给了他。

    山中老翁的一半,跟着他一起化成了灰烬。现在,那半个恶魔像,大概已经被教廷的人捡走了吧。

    影火摇了摇头,把恶魔像塞回怀里。他靠在石壁上,闭上眼睛。

    他的脑子里乱糟糟的,像一团被猫玩过的毛线。信物不全,秘咒不完整,脸上的符文缺了一半。

    晦暗兄弟会的高层们会承认他吗?不会。他们会杀了他,夺走那半个恶魔像,然后自己争。

    他们会像一群饿狼,撕咬、争夺、自相残杀,直到最后一个人站起来,踩着所有人的尸体坐上那把椅子。影火没有机会。

    他的手指攥紧了,指甲嵌进掌心的肉里。

    他不甘心。他为山中老翁卖命了几十年,出生入死,断了一条手臂。

    到头来,他什么都得不到。

    “砰!”

    门被撞开了。不是被风吹开的,不是被野兽撞开的,而是被人一脚踹开的。

    木板门飞出去,砸在墙上,碎成了几块。

    影火猛地站起来,右手按在腰间的短刀上,身体绷紧,像一张拉满的弓。

    他的瞳孔收缩了一下,看清了来人的样子。

    黑衣,黑凰面具,只露出一双眼睛。

    那双眼睛很冷,很锐利,像两把藏在鞘中的刀。

    她的身后,站着十多个同样穿着黑衣、戴着面具的人。

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    他们的气息很弱,弱到几乎不存在,但他们的眼神很冷,很锐利。

    黑凰小组,永夜神君麾下最精锐的暗探部队。

    影火的脑子里“嗡”了一声。他的手指在发抖,他的腿在发抖,他的整个人都在发抖。

    他想起了那几个救他的人,不久前在树林里,他快被教廷的人追上的时候,几个黑影从树林中闪出来,挡住了追兵,让他逃走。

    为首的就是这个女人。

    她的声音很低,很沉,像远处传来的闷雷。“你们先走。这里交给我们。”

    影火当时没有多想。他只想着逃命。现在,他知道了她们不是来救他的。

    她们是在跟踪他。她们早就知道这个秘密据点,早就知道他会来这里,早就知道他身上有山中老翁的信物。

    她们一直在等。等他自投罗网。

    “你们……你们想干什么?”影火的声音在发抖。

    克莉丝走到他面前,居高临下地看着他。“交出山中老翁的信物。”

    影火的手按在怀里的恶魔像上,攥得更紧了。

    “凭什么?你们知道怎么用吗?没有秘咒,这东西就是一块废铁!”

    克莉丝嗤笑一声。“秘咒?你刚才念的那串,我们在外面听得一清二楚。”

    她的声音很平静,平静得像在说“今天天气不错”。

    “这个秘密据点,我们早就监控了。你的一举一动,都在我们的眼皮底下。”

    影火的脸色白得像纸。他的脑子里一片空白,只有一个声音在反复回响……完了!全完了!

    他猛地从腰间摸出一颗烟雾弹,用力砸在地上。

    “砰!”浓烈的黑色烟雾炸开,笼罩了整间小屋。影火借着烟雾的掩护,转身就跑。

    他的断臂还在疼,他的腿还在抖,他的眼前还在发黑。

    但他不能停,停下来,就是死。

    影火跑了两步,左手已经摸到了腰间的短刀。

    他的右手断了,但左手还能用。他的刀法虽然不如右手灵活,但对付几个暗探应该够了。

    烟雾很浓,伸手不见五指,但他对这小屋的布局了如指掌。

    门在左边,窗户在右边,后面的墙有一道裂缝,可以挤出去。

    他的计划是:先冲到门口,用短刀砍翻挡路的人,然后往树林里跑。

    只要进了树林,他就能利用地形逃脱。

    他的脚刚踏上门槛,一道黑影从烟雾中闪了出来。

    不是一个人,是三个。她们的动作快得像鬼魅,无声无息,像从墙壁里长出来的一样。

    影火的刀挥了出去,目标是第一个黑影的脖子。

    黑影的头一偏,刀锋擦着她的耳际划过,削断了几根头发。

    黑影的手同时伸过来,扣住了影火的手腕。

    那只手像铁钳一样,影火的手腕被捏得“咔嚓”作响,短刀脱手,落在地上。

    影火没有放弃。他的膝盖猛地顶向黑影的腹部。

    黑影的身体像水一样流动,膝盖顶了个空。

    影火的身体失去平衡,往前踉跄了一步。

    第二个黑影从侧面扑上来,一脚踢在他的断臂上。

    “啊——!”影火惨叫一声,断臂处传来钻心的疼痛,绷带被震松了,鲜血从伤口涌出来,染红了他的袖子。

    他的眼前一黑,差点晕过去。但他咬着牙,没有倒。

    他用左手撑住墙壁,右腿猛地后蹬,踹向第三个黑影。

    第三个黑影轻轻一跃,躲过了他的腿,同时一掌拍在他的后背上。

    影火的身体像被一辆马车撞了一下,整个人飞出去,撞在墙上,又弹回来,摔在地上。