等她略长大了些，当时孙太后宫内的大宫女只将她放在外头做些粗使的活计，并不到跟前伺候。
后来孙太后的婆婆，张太皇太后在为先皇选妃的时候，看中了旧臣之女钱氏。
她的曾祖父钱整是靖难之役中跟随永乐爷的老臣，祖父和父亲都跟着历代皇帝征战沙场，战功赫赫。
最难得钱氏本人温婉大方，柔和恭顺，堪为先帝良配。
于是太皇太后就以英国公为正使，以“三杨”中的杨士奇为副使，将钱氏迎入紫禁城，成为张太皇太后的孙儿，当年只有十五岁的英宗皇帝的少年皇后。
因为皇后姓“钱”的关系，为了避讳，孙太后就将那个小宫女名字中的“钱”改为“芹”，以免冲撞了皇后。
“钱姑娘”就成为了“芹姑娘”……
再后来，周贵妃得宠，身边缺人。孙太后那边本来也不怎么喜欢这个芹姑娘，就将她打发去了周氏身边伺候。
一直到陛下过世，“芹姑娘”成为了“芹姑姑”，因为年纪大了，也不得周氏的喜欢，被送到内安乐堂去伺候老宫女们去了。
“这么一想，果然是前朝旧人了……算算，也是跟本宫同一辈分了啊……”
想到这里，万贞儿一阵唏嘘。
“本宫从未得罪过这个‘芹姑姑’，她为何要害我？”
内安乐堂，可以说是整个紫禁城里最与世无争的地方。
那里只是一群可怜人，在一块相互取暖，聊度残生的所在。
万贞儿想着，若不是因为陛下与她情深似海，将她封为贵妃，还与她诞育下了孩儿。
就凭她的出身和如今的年纪，怕也不过只是其中的一员罢了。
每日里数着日子等死，唯一的乐趣，就是看看那些新入宫的小宫女们，哪天穿起了新裁的宫装吧……
“这芹姑姑，在安乐堂里，伺候的是一位桂嬷嬷。”
覃昌低头，笑了笑。
“根据御马监刘太监所述，宣德年间的时候，还在司礼监做长随的牛公公，有个和他对食的年轻宫女，叫做‘桂香’。那个桂香嬷嬷老了之后，就在内安乐堂养老。因为是宫中的老人了，最是懂规矩的，有时候也负责在隆禧殿调教宫内的新人。”
提到“规矩”二字，覃昌又忍不住笑了，“所以，在之前给还是太子的陛下选太子妃的时候，这位桂嬷嬷负责在隆禧殿中，教导三位未来妃子的礼仪。”
再后来的故事，大家都清楚不过了。
吴氏脱颖而出成为了皇后，王氏和栢氏封为妃子。但是吴氏执掌凤印刚满一年，就因为杖责万妃，被褫夺宝印，废掉了皇后之位，囚禁在太液池那边的冷宫迎翠殿之中。
那位桂嬷嬷，因为调教无方，也连带吃了挂落。但是她实在是太老了，无法责罚，只是把她最后的差使也给褫夺了而已。以后等于是彻底远离了皇宫权力的斗争了。
吴废后所在迎翠殿和内安乐堂，可不就是一墙之隔么……
芹姑姑，桂嬷嬷，周太后，隆禧殿……绕了那么长一个圈子，通过一个如今身在南京的“牛公公”，他们终于把这一连串的后宫势力给串联了起来了。
“原来真的是周太后搞的鬼……她竟然连自己的亲身孙儿，都下得去手么。”
万贞儿抬头，望着宁清宫的方向，满眼怨气。
周贵妃，周太后。
您要是恨我，只朝我发泄怒火即可，为何要对皇儿下手？
您也是女人，也是母亲，也是祖母，虎毒尚不食子，何况堂堂太后？
“宣德二年……那不是将近四十年前的事情了么？难怪朕一点都不知道……”
文华殿内，朱见深一脸深沉，听着怀恩上报的调查结果。
根据牛公公的说法，当年桂香姑娘是偷偷私下与他结为对食的。知道这件事的老人儿如今多不在了。
也就是牛玉，晚年还时常会派小太监去探望探望她，送些衣服，首饰之类的玩意儿。
两年前，牛玉被贬到南京守墓，这最后一点的念想也就断了。这对老鸳鸯天各一方，各自过着晚年生活。
宫内除了周太后，几乎没人还记得内安乐堂里那位老嬷嬷了。
而内安乐堂，则连着迎翠殿。迎翠殿旁，就是太液池。
之前他们只在东西两宫内彻查一切药物，香料和花草，却忘记了太液池旁那一块地方，长着不少水生植物。
佛手莲，狼毒花什么的，简直就是俯仰可得。
“难怪了，母后那么好的身体，平日里比朕都来的康健，怎么会突然头风发作，还把整个太医院的太医们都招去了清宁宫……呵呵，真是‘好巧’。”
嘴上说着轻松的话语，如果眼神可以凝结成冰的话，朱见深此刻那双淡琥珀色的眼珠，怕是早就凝成了两汪冰湖。
幸亏这次汪直机智，让皇长子躲过一劫。不然皇长子，钱太后，再加上万侍长，这一个举动就能同时害死三个人……当真是恶毒至极！
“迎翠殿是太冷清了，吴氏住在那里，怕是寂寞的很……也好，那也别住在宫殿里了，就住进旁边的夹道中去吧。”
虽然没有证据证明此事和吴氏有什么直接牵连，但是朱见深并不打算因此就饶过她。
“母后那边……”
这才是让朱见深最最棘手的事情。
朱见深万没想到，母后对万侍长的恨意，居然已经蔓延到了下一代。
都说天家无情，手足相残是常事。
却没想到身为祖母，也会想要害自己的亲生孙儿。
这谋害皇长子，放到哪朝哪代，都是抄家灭族的大罪。
但是皇帝是天下人的表率，一个“孝”字压在头上，即便知道这事情是周太后谋划，甚至派人实施的，朱见深就偏偏无可奈何起来。
非但无可奈何，之后还要每日晨昏定省，笑脸相迎，说吉祥话，乃至彩衣娱亲。就如同郑庄公与母亲姜氏，哪怕九泉之下，也要“其乐融融”。
“崇王他，今年多大了？”
朱见深突然问道。
怀恩一愣。
崇王，朱见泽，乃是朱见深同父同母的弟弟。
于景泰六年，生于当时软禁英宗的南宫。
自小跟着周太后长大，感情深厚无比，至今还住在宫内的撷芳殿里。十多岁的孩子，每天都承欢在周太后的膝下，过着无忧无虑的生活。
撷芳殿，就在朱见深日常办公的文华殿与武英殿的中间……
比起自己这个从小在婆婆孙太后膝下长大，几乎没有见过几次面的儿子。崇王殿下，才是周太后真正的心肝肉，眼珠子，宝贝果儿。
怀恩眼珠一转，立即明白了小皇帝的意思。
他不能为难母后，还不能为难兄弟不成？
“回陛下，算起来，崇王陛下今年已经十二岁了。”
祖宗规矩，皇子十四岁就藩。
除了太子可以留在宫中，作为未来的储君培养，所有的皇子到了年纪，就要前往封地，无事不得入京。
永乐帝，也就是当年的燕王朱棣，原本就藩在北京。经过靖难之役，直逼当时的都城南京，夺取了皇位。
从那之后，朱家对藩王们愈加严防死守。皇子就藩，往往就意味着与京城内的一切永别了。
“十二岁，也不小了。该准备准备了，年底就出发吧。”
朱见深睁着眼睛说瞎话。
虽说皇子到了年纪就应该就藩，但是历代得宠的皇子，尤其是幺儿们，年纪一把了，还混在父皇母后膝下。长到二十多岁，儿子女儿都生了一堆，实在拖不下去了，才去封地的也不在少数。
“现在就替朕拟旨，明儿内阁阁老们看过了，就去清宁宫给母后‘报喜’吧。就藩之后，就可以着人给崇王选妃了，到时候在外头开枝散叶，母后一定会开心的。”
朱见深微微地眯起眼睛，望着文华殿外一片片的金色琉璃瓦，似乎看到了正在撷芳殿内读书玩耍的弟弟……
他对母后实在是太失望了。
环境使然，朱见深从小就多疑的内心，甚至已经开始怀疑……
若是有一天，他像父皇一样，遇到了什么七灾八难，周太后是不是会毫不犹豫地跳过他和万侍长的皇长子，立他的弟弟崇王为帝？
到那个时候，万侍长还能活么？
万侍长不在了，岂不意味着小郎舅一家整个都翻覆了么？
如果说，当年的孙太后，是为了大明，为了京师的稳固，拒绝也先的勒索，而推立景泰帝的话。
那么周太后，届时则完全可能就是出于一己之私了。
“等崇王就藩之后……派人盯着。若朕的任何一个皇子，或者万家的人有碍……”
下面的话，朱见深没有说。
他的意思，却是再清楚不过了。
朕的母亲，万侍长若是承受了任何的痛苦，朕就会数倍“报答”在那个同父同母的弟弟身上。
巡按大人和万镇抚失踪了！
当罗县令听到这个消息的时候，整个人跟扔进热水锅里的面条一样软了下来，直接趴在了地上。
知府大人虽然比他好些，不过也就是跪着和趴着的区别而已。
“贵妃娘娘……万大人，巡按大人……呜呜呜，我这是造了什么孽啊。”
罗县令哭的一把鼻涕一把泪的，心里对丁、郭两家的恨意已经如同燎原之火一样，熊熊不可遏制了。
要不是这两家非要闹事，巡抚大人打这里经过，吃几顿饭，听两场戏，也就过去了，何至于那么大的人，居然说没就没了呢……
“整个村子都搜过了么？附近的山涧，小溪呢？”
杨休羡和高会昨天几乎将土地庙那边的山头翻了个底朝天，却根本一无所得。
今天一早，他们下山，本来心中还有些侥幸，可能万达他们已经回县城了，却没想到县衙也好，原来投宿的驿站也好，根本没有人回来。
罗县令和隔壁的知府大人匆忙赶到，听说了小万大人和巡按失踪，急忙派出了所有人马，外加锦衣卫的力士们，在整个歙县内搜寻。
现在已经接近晌午，渐渐地有人进来回报，却没听见一个好消息。
随着时间的流逝，罗县令几乎能够感觉到身边站着的这位锦衣卫的千户大人，身上一点点燃烧起来的杀意。
罗县令“呜哇”一声就哭出来了。
他可不想成为锦衣卫的刀下魂啊……
“把所有丁家庄，还有郭家庄里，十二岁以上的男丁全部召唤到府衙来。”
杨休羡抱着双臂，深深地吸了一口气，“本官要一个个查证。”
后来孙太后的婆婆，张太皇太后在为先皇选妃的时候，看中了旧臣之女钱氏。
她的曾祖父钱整是靖难之役中跟随永乐爷的老臣，祖父和父亲都跟着历代皇帝征战沙场，战功赫赫。
最难得钱氏本人温婉大方，柔和恭顺，堪为先帝良配。
于是太皇太后就以英国公为正使，以“三杨”中的杨士奇为副使，将钱氏迎入紫禁城，成为张太皇太后的孙儿，当年只有十五岁的英宗皇帝的少年皇后。
因为皇后姓“钱”的关系，为了避讳，孙太后就将那个小宫女名字中的“钱”改为“芹”，以免冲撞了皇后。
“钱姑娘”就成为了“芹姑娘”……
再后来，周贵妃得宠，身边缺人。孙太后那边本来也不怎么喜欢这个芹姑娘，就将她打发去了周氏身边伺候。
一直到陛下过世，“芹姑娘”成为了“芹姑姑”，因为年纪大了，也不得周氏的喜欢，被送到内安乐堂去伺候老宫女们去了。
“这么一想，果然是前朝旧人了……算算，也是跟本宫同一辈分了啊……”
想到这里，万贞儿一阵唏嘘。
“本宫从未得罪过这个‘芹姑姑’，她为何要害我？”
内安乐堂，可以说是整个紫禁城里最与世无争的地方。
那里只是一群可怜人，在一块相互取暖，聊度残生的所在。
万贞儿想着，若不是因为陛下与她情深似海，将她封为贵妃，还与她诞育下了孩儿。
就凭她的出身和如今的年纪，怕也不过只是其中的一员罢了。
每日里数着日子等死，唯一的乐趣，就是看看那些新入宫的小宫女们，哪天穿起了新裁的宫装吧……
“这芹姑姑，在安乐堂里，伺候的是一位桂嬷嬷。”
覃昌低头，笑了笑。
“根据御马监刘太监所述，宣德年间的时候，还在司礼监做长随的牛公公，有个和他对食的年轻宫女，叫做‘桂香’。那个桂香嬷嬷老了之后，就在内安乐堂养老。因为是宫中的老人了，最是懂规矩的，有时候也负责在隆禧殿调教宫内的新人。”
提到“规矩”二字，覃昌又忍不住笑了，“所以，在之前给还是太子的陛下选太子妃的时候，这位桂嬷嬷负责在隆禧殿中，教导三位未来妃子的礼仪。”
再后来的故事，大家都清楚不过了。
吴氏脱颖而出成为了皇后，王氏和栢氏封为妃子。但是吴氏执掌凤印刚满一年，就因为杖责万妃，被褫夺宝印，废掉了皇后之位，囚禁在太液池那边的冷宫迎翠殿之中。
那位桂嬷嬷，因为调教无方，也连带吃了挂落。但是她实在是太老了，无法责罚，只是把她最后的差使也给褫夺了而已。以后等于是彻底远离了皇宫权力的斗争了。
吴废后所在迎翠殿和内安乐堂，可不就是一墙之隔么……
芹姑姑，桂嬷嬷，周太后，隆禧殿……绕了那么长一个圈子，通过一个如今身在南京的“牛公公”，他们终于把这一连串的后宫势力给串联了起来了。
“原来真的是周太后搞的鬼……她竟然连自己的亲身孙儿，都下得去手么。”
万贞儿抬头，望着宁清宫的方向，满眼怨气。
周贵妃，周太后。
您要是恨我，只朝我发泄怒火即可，为何要对皇儿下手？
您也是女人，也是母亲，也是祖母，虎毒尚不食子，何况堂堂太后？
“宣德二年……那不是将近四十年前的事情了么？难怪朕一点都不知道……”
文华殿内，朱见深一脸深沉，听着怀恩上报的调查结果。
根据牛公公的说法，当年桂香姑娘是偷偷私下与他结为对食的。知道这件事的老人儿如今多不在了。
也就是牛玉，晚年还时常会派小太监去探望探望她，送些衣服，首饰之类的玩意儿。
两年前，牛玉被贬到南京守墓，这最后一点的念想也就断了。这对老鸳鸯天各一方，各自过着晚年生活。
宫内除了周太后，几乎没人还记得内安乐堂里那位老嬷嬷了。
而内安乐堂，则连着迎翠殿。迎翠殿旁，就是太液池。
之前他们只在东西两宫内彻查一切药物，香料和花草，却忘记了太液池旁那一块地方，长着不少水生植物。
佛手莲，狼毒花什么的，简直就是俯仰可得。
“难怪了，母后那么好的身体，平日里比朕都来的康健，怎么会突然头风发作，还把整个太医院的太医们都招去了清宁宫……呵呵，真是‘好巧’。”
嘴上说着轻松的话语，如果眼神可以凝结成冰的话，朱见深此刻那双淡琥珀色的眼珠，怕是早就凝成了两汪冰湖。
幸亏这次汪直机智，让皇长子躲过一劫。不然皇长子，钱太后，再加上万侍长，这一个举动就能同时害死三个人……当真是恶毒至极！
“迎翠殿是太冷清了，吴氏住在那里，怕是寂寞的很……也好，那也别住在宫殿里了，就住进旁边的夹道中去吧。”
虽然没有证据证明此事和吴氏有什么直接牵连，但是朱见深并不打算因此就饶过她。
“母后那边……”
这才是让朱见深最最棘手的事情。
朱见深万没想到，母后对万侍长的恨意，居然已经蔓延到了下一代。
都说天家无情，手足相残是常事。
却没想到身为祖母，也会想要害自己的亲生孙儿。
这谋害皇长子，放到哪朝哪代，都是抄家灭族的大罪。
但是皇帝是天下人的表率，一个“孝”字压在头上，即便知道这事情是周太后谋划，甚至派人实施的，朱见深就偏偏无可奈何起来。
非但无可奈何，之后还要每日晨昏定省，笑脸相迎，说吉祥话，乃至彩衣娱亲。就如同郑庄公与母亲姜氏，哪怕九泉之下，也要“其乐融融”。
“崇王他，今年多大了？”
朱见深突然问道。
怀恩一愣。
崇王，朱见泽，乃是朱见深同父同母的弟弟。
于景泰六年，生于当时软禁英宗的南宫。
自小跟着周太后长大，感情深厚无比，至今还住在宫内的撷芳殿里。十多岁的孩子，每天都承欢在周太后的膝下，过着无忧无虑的生活。
撷芳殿，就在朱见深日常办公的文华殿与武英殿的中间……
比起自己这个从小在婆婆孙太后膝下长大，几乎没有见过几次面的儿子。崇王殿下，才是周太后真正的心肝肉，眼珠子，宝贝果儿。
怀恩眼珠一转，立即明白了小皇帝的意思。
他不能为难母后，还不能为难兄弟不成？
“回陛下，算起来，崇王陛下今年已经十二岁了。”
祖宗规矩，皇子十四岁就藩。
除了太子可以留在宫中，作为未来的储君培养，所有的皇子到了年纪，就要前往封地，无事不得入京。
永乐帝，也就是当年的燕王朱棣，原本就藩在北京。经过靖难之役，直逼当时的都城南京，夺取了皇位。
从那之后，朱家对藩王们愈加严防死守。皇子就藩，往往就意味着与京城内的一切永别了。
“十二岁，也不小了。该准备准备了，年底就出发吧。”
朱见深睁着眼睛说瞎话。
虽说皇子到了年纪就应该就藩，但是历代得宠的皇子，尤其是幺儿们，年纪一把了，还混在父皇母后膝下。长到二十多岁，儿子女儿都生了一堆，实在拖不下去了，才去封地的也不在少数。
“现在就替朕拟旨，明儿内阁阁老们看过了，就去清宁宫给母后‘报喜’吧。就藩之后，就可以着人给崇王选妃了，到时候在外头开枝散叶，母后一定会开心的。”
朱见深微微地眯起眼睛，望着文华殿外一片片的金色琉璃瓦，似乎看到了正在撷芳殿内读书玩耍的弟弟……
他对母后实在是太失望了。
环境使然，朱见深从小就多疑的内心，甚至已经开始怀疑……
若是有一天，他像父皇一样，遇到了什么七灾八难，周太后是不是会毫不犹豫地跳过他和万侍长的皇长子，立他的弟弟崇王为帝？
到那个时候，万侍长还能活么？
万侍长不在了，岂不意味着小郎舅一家整个都翻覆了么？
如果说，当年的孙太后，是为了大明，为了京师的稳固，拒绝也先的勒索，而推立景泰帝的话。
那么周太后，届时则完全可能就是出于一己之私了。
“等崇王就藩之后……派人盯着。若朕的任何一个皇子，或者万家的人有碍……”
下面的话，朱见深没有说。
他的意思，却是再清楚不过了。
朕的母亲，万侍长若是承受了任何的痛苦，朕就会数倍“报答”在那个同父同母的弟弟身上。
巡按大人和万镇抚失踪了！
当罗县令听到这个消息的时候，整个人跟扔进热水锅里的面条一样软了下来，直接趴在了地上。
知府大人虽然比他好些，不过也就是跪着和趴着的区别而已。
“贵妃娘娘……万大人，巡按大人……呜呜呜，我这是造了什么孽啊。”
罗县令哭的一把鼻涕一把泪的，心里对丁、郭两家的恨意已经如同燎原之火一样，熊熊不可遏制了。
要不是这两家非要闹事，巡抚大人打这里经过，吃几顿饭，听两场戏，也就过去了，何至于那么大的人，居然说没就没了呢……
“整个村子都搜过了么？附近的山涧，小溪呢？”
杨休羡和高会昨天几乎将土地庙那边的山头翻了个底朝天，却根本一无所得。
今天一早，他们下山，本来心中还有些侥幸，可能万达他们已经回县城了，却没想到县衙也好，原来投宿的驿站也好，根本没有人回来。
罗县令和隔壁的知府大人匆忙赶到，听说了小万大人和巡按失踪，急忙派出了所有人马，外加锦衣卫的力士们，在整个歙县内搜寻。
现在已经接近晌午，渐渐地有人进来回报，却没听见一个好消息。
随着时间的流逝，罗县令几乎能够感觉到身边站着的这位锦衣卫的千户大人，身上一点点燃烧起来的杀意。
罗县令“呜哇”一声就哭出来了。
他可不想成为锦衣卫的刀下魂啊……
“把所有丁家庄，还有郭家庄里，十二岁以上的男丁全部召唤到府衙来。”
杨休羡抱着双臂，深深地吸了一口气，“本官要一个个查证。”