冬季正式来临了。
乌鲁克的气温逐渐保持在了一个稳定而适宜的阈值内,工匠坊的匠人们为此发出了雀跃的欢呼，因为他们终于摆脱了那些醒神用的青草药水。
阿苏将这种药水称之为“绿之原液”，据说味道非常恶心——按照伊尔苏的原话,“我宁可去喝母牛的尿也不想喝这种东西”。
然而母牛的尿并不能缓解脱水中暑带来的痛苦，所以缇克曼努很高兴他们在身体健康和舌尖的享受之间找到了一个良好的平衡点。
当库拉巴的一切都在有条不紊地推进时，另一边的埃安那却遭遇了前所未有的窘境……因为伊什塔尔至今都渺无音讯。
起初，伊什塔尔的失踪并没有在埃安那掀起多大的波澜。这位金星女神不仅欲求旺盛，性格更是任性得要命，每隔一段时间便要展开一段露水情缘，在情人身边流连忘返,以至于忘记了自己的职责。
但随着时间的推移,某些古怪之处渐渐浮出了水面。
以往伊什塔尔离开，只是让农作物的生机有所减弱,更容易引发锈病,但这一次影响扩及了更深远的地方：母鸡生下的鸡蛋再也孵不出小鸡了，公牛没有兴致与母牛交/配，男人也失去了令女人怀孕的能力。
这种发展明显超出了红庙能够控制的范畴,经过长老会议的再三讨论，他们最终不得不请求王室出面解决这一问题。
“比料想中的快了不少。”西杜丽作为辅佐官，这次随她一同前往埃安那，“本以为沙鲁金大人不会那么轻易妥协的……自从您苏醒之后，他就一直对库拉巴很警惕。”
缇克曼努看向远方,越是远离库拉巴，靠近埃安那,土壤便越贫瘠，连路边的野草都显得无精打采，这片土地上的生机正在褪去：“把一样原本就不属于他的东西拿来做交易,何乐而不为呢。”
行省税权——虽然名义上，红庙以此作为交易的筹码，但伊什塔尔离开后不久，缇克曼努就通过一些手段，收缴了原本应该上交给红庙的税收。既然钱已经划入了王室的金库，所谓行省税权的归属也就失去了意义。
缇克曼努对这种名义上的事没有多少兴趣，她此行去埃安那的目的也和所谓的行省税权没有半点关系。
“可埃安那为什么会变成这样呢？库拉巴今年的秋收虽然也不好，但也没有那么严重……”停了好一会儿，西杜丽才慎重的继续道，“伊什塔尔大人离开后，这座城市就像死去了一样。”
“因为埃安那只供奉伊什塔尔，她是整座城市的唯一神。”
“可库拉巴也只有白庙。”
“但安努不是库拉巴唯一会祭祀的神明，安努只是唯一被供奉的主神。”缇克曼努解释道，“除此之外，我们还会举办宁吉里姆1的祭祀仪式，祈求她保护庄稼免受老鼠的啃食；我们供奉宁荪，不仅因为她是卢伽尔的亲生母亲，也因为她是牧牛人的庇护神；如果公民法庭宣布了判决，我们便要请求阿穆鲁的见证法官的誓言，因为我们笃信她的神权将保佑法律实现它的正义……但这些，在埃安那都没有效用。”
这也算是某种后遗症吧——诸神之间，神权相互重叠是一件很正常的事（尤其是主神的神权），如果神权同时启动，那么地位较低的神明的命令就会在地位更高的神明面前失去效果。
但自从伊什塔尔见证了她如何使安努登上了众神之主的宝座，便对自己的神权产生了一种病态的独占欲。
她不允许任何神明出现在埃安那，也不允许埃安那的百姓供奉自己以外的任何神明，甚至派分/身亲自降临红庙，以加强自己与这片土地的联系。
哪怕是她的父亲安努，由于血脉传承而分走了她的一部分信仰，她都恼恨不已。当初红庙扩建，库拉巴一方原本打算在左翼的宫殿放置安努的神像，伊什塔尔被磨了半年才勉强同意，还把父亲的神像挪到了最偏僻的侧殿。
“一旦上位的神明消失，下位神明的神权就会接着发生效果，所以库拉巴没有太受到伊什塔尔失踪的影响。”缇克曼努说，“而埃安那……这座城市与伊什塔尔的关系，就好比骨与肉，被抽走了骨头，皮肉又怎么可能安然无恙呢？”
很快，她们便抵达了埃安那——这座已经失去了脊骨的城市。
甫一走进城市，尘烟的涩苦气味便迎面而来，像是某种死亡的预兆……如她之前所说，这座城市只剩下了一副干瘪的皮囊，萎谢的农作物，骨瘦如柴的家禽，以及比那些家禽更加消瘦的百姓们。
当她们穿过街道时，他们都静静地注视着这支来自库拉巴的仪仗队，颓丧的表情像是在他们的脸上风干了，缇克曼努扫过他们的面孔，他们的眼珠黑黢黢的，连午后热烈的阳光都被吞噬殆尽了。
红庙倒是没怎么变——祭司与贵族，无论什么时候都有办法让自己活得体体面面。只不过由于伊什塔尔的失踪，红庙已经很久没有举办过祭酒祀了，过去那股无时无刻不在空气里浮动的、令人陶醉的味道比记忆中消散了许多。
“猊下。”负责领头拜见她的并非阿苏普，而是夏哈特，她仍有往日的美貌与风情，但神情中充满疲惫，“请原谅这简陋的迎接仪式。”
缇克曼努光是看到她，就对现下的情况猜到了七、八成，再听到她的称呼，这种猜测就变成了十成十的肯定，但她仍不动声色：“无妨，我知道埃安那现在情况特殊。”
西杜丽语气严厉地说道：“仪式也就罢了，为何阿苏普大人没有来迎接猊下？猊下乃王室的使者，王的代言人，红庙对待卢伽尔之手的规格应该与王相同，难道阿苏普大人忘了这规矩吗？”
听到她的话，夏哈特的身体摇晃了一下，像是快要被一阵不存在的狂风刮倒了：“阿苏普大人……已经去世了。”
西杜丽瞬间失去了声音，缇克曼努适时地接口道：“阿苏普大人使用了那项权能吗？”
“是的……”夏哈特几乎要哽咽起来，“可、可是……伊什塔尔大人……还是没有回来……”
听到这里，她身后的祭司们也忍不住露出悲痛之色，有几个还低声啜泣起来。
在这样的氛围下，缇克曼努几乎要为自己的冷酷而羞愧了——事实上，红庙的历代巫女长很少有善终的，最后基本都会为召回伊什塔尔付出生命，阿苏普不过是这众多牺牲品中的一个，而且算是活得比较久的了。
“事不宜迟。”她中断了这延绵不断的哀愁，“阿苏普大人的逝去是让我们都悲痛万分的，但是问题还没有解决。伊什塔尔大人究竟在哪里？我们又该如何寻回她？如今已经入冬，因为伊什塔尔大人的离开，埃安那今年的农收很不乐观，我不希望乌鲁克的百姓因为这种原因而饿死在这个冬季。”
在听到“这种原因”的时候，夏哈特的脸上明显闪过了一丝愤怒，并且毫不掩饰地表现出了对后半段话题的不以为然。
与她那惊人的美貌相比，在城府这一块她并没有太多的成长……或者说，她本来也不以聪明见长。
“是，猊下。”夏哈特的语气也硬邦邦的，失去了最开始的尊敬。这是非常不应当的，因为现在是红庙恳求王室为自己解决难题。
阿苏普死后，夏哈特并不是最适合当巫女长的那个，但伊什塔尔太宠爱她了，放眼整个红庙，一时也找不到比她更好的人选。
如果是平日，她不会是那种缇克曼努喜欢交流的对象，但现在她觉得这名少女出现得正是时候。
踏入主神殿后，缇克曼努并没有急着入座，而是慢慢在伊什塔尔的神像面前踱步。神殿内依然能嗅到血的气味，阿苏普应该刚死不久。
“我与你们说过许多次。”她先于夏哈特开口道，“平常不该太放纵伊什塔尔大人的各种行为，而你们只会用‘这正是伊什塔尔大人的魅力，也是大家爱戴她的原因’来搪塞我，如今埃安那沦落到这种光景，你们每一个人都有不可推卸的责任。”
虽然这番话听起来有些落井下石的意味，但缇克曼努确实提醒过红庙很多次，基本每当有一位新的巫女长上任，她都会和对方谈及这件事，虽然她们的措辞多有不同，但含义都是一样的：她们并不觉得伊什塔尔这样有什么不妥。
不光是红庙，埃安那的百姓也不觉得这是什么值得困扰的事，反而还生出了几分与有荣焉的骄傲。
他们认为这是生命力与繁殖力旺盛的体现，红庙的书吏甚至在记载上花了三分之一的篇幅来描写伊什塔尔和她的诸多情人们的故事……
缇克曼努对此倒没有什么意见，对情爱的追求乃是人之本性，她只是希望对方能在做完工作之后再去享受床笫之间的乐趣。
“您为何要这样怪罪我们？”夏哈特几乎要按捺不住语调了，“我们每个人都秉持着忠诚之心侍奉着伊什塔尔大人，千百年来都是如此，如果不是因为……不是因为您做了逾矩之事，伊什塔尔大人又怎会离开？”
“因为我做了逾矩之事？”缇克曼努露出了微笑，“这种说法倒是有趣，说来听听。”
“若非因为您偷偷派商队前往库撒，还在库撒驻扎下来，伊什塔尔大人也不会心焦至此！”
“商队们嗅着金钱的味道而来，也嗅着金钱的味道而往，去往哪里都不值得奇怪。”
“库撒乃贫瘠之地，哪里有什么金钱的味道？！”
“贫瘠之地并不意味着一文不值——事实上，我的商队领袖塔木卡汇报说，库撒当地掌握着一种高超的黏土技艺，能将鸟类的浮雕刻画得栩栩如生，只是苦于没有卖出货物的渠道。”
“您再狡辩也没有用！”夏哈特的脸已经气到涨红了，“阿苏普大人都向伊什塔尔大人禀告过了，那个叫阿拉的家伙曾数次偷偷拜访库撒执政官的府邸，与他们狼狈为奸。”
“狼狈为奸？”缇克曼努慢慢重复了一遍，“这是阿苏普的原话？”
夏哈特倏地顿了住了，表情依然是那么愤怒，声音却变成了嚅嗫：“不，阿苏普大人没有这么说……但她的言下之意就是这样，您和库撒的执政官一定做了什么见不得人的交易。”
她可真是一个美人，缇克曼努在心中叹息一声，美到即使说出这样的蠢话，也让人生不出厌烦的心思。
不过也不能全怪这孩子，她第一次和伊什塔尔谈话的时候，夏哈特并没有跟在身边，伊什塔尔选择了一只……羽毛黝黑的小鸟。
“我并不赞同您的所有发言，商队抵达了陌生的地方，打点当地官员是建立信任的必要一环……”她低声应道，“不过有一句话您确实说对了，被派去库撒的那支小型商队的头领叫阿拉。看来是我太懈怠，一直聆听鸟儿们的歌唱，却没有发现自己也成为了其他鸟雀们歌声中的一部分。”
“正如猊下所说，这些只是在正常不过的命令。”西杜丽向前走了一步，挡在了夏哈特面前，用不赞同的目光示意她的越界，“请注意自己的措辞和语气，夏哈特大人，猊下的慈悲不是您如此放肆的借口。”
夏哈特的脸由红转黑，最后在缇克曼努的无声注视和其他祭司的冷峻旁观中散去了热意，褪为了憔悴的苍白。
“非常抱歉，猊下。”她哑声道，“请您原谅我的无礼。”
“无需低头道歉，夏哈特。”缇克曼努勾了勾嘴角，“事实上，你恰好提醒了我一件事……就像我之前说得那样，这次行动是再寻常不过的商业交易，为何会促使伊什塔尔对我生疑，从而离开红庙？”
“这……”
“不用回答我这个问题。”她慢条斯理地打断了她，“虽然我不如伊什塔尔大人那般无所不知，但我在埃安那也有几只会歌唱的小鸟，知道一些消息。听说，那段时间伊什塔尔之所以对我戒备万分，是因为红庙里有一些不和谐的声音……有几名谄媚小人，不知是受了何人的指示，竟向伊什塔尔大人进了谗言，挑拨王室与红庙之间的关系。”
听到这里，夏哈特头上不由得渗出了冷汗，其余的祭司也神情凝重，仿佛有人把刀塞进了她们的嘴里——因为行省税权的归属问题，红庙与王室的关系急速恶化，为了讨好伊什塔尔，这些祭司或多或少都说过她和王室的坏话。
“罢了，先说回正题吧。”说到这里，缇克曼努这才入座，手指轻轻点击桌案，发出哒——哒——的声响，“阿苏普大人所使用的召回魔法，本质上是安努大神的权威投射在这片大地上的影子，本不该出现这种使用了权能，伊什塔尔大人却没有被召回的情况……然而，也正是因为这种情况的出现，基本可以确定伊什塔尔大人目前在哪儿了。”
夏哈特差点尖叫出声：“您知道了？伊什塔尔现在究竟在何处？”
“冥府。”缇克曼努回答，“埃列什基伽勒大人所统治的国家，也是安努大神的权威唯一照不到的地方。另外，埃列什基伽勒大人还是库撒的守护神，结合你刚才的话，应该就是这里没错了。”
“冥府……”夏哈特喃喃道，“死后的国度，伊什塔尔大人为何要去那种地方？”
为了夺取自己姐姐的权柄：“谁能知道呢？没有人能揣测伊什塔尔大人的心思。不过死后的国度乃是一片荒芜之地，应该没有什么能让伊什塔尔大人流连忘返的地方，伊什塔尔大人这么久了都没有回来，也许是被埃列什基伽勒大人扣押了。”
“什么？！”夏哈特彻底失去了理智（如果她曾有过这种东西的话），滚烫的泪水溢满了眼眶，从脸颊滑落，“请您一定要救救伊什塔尔大人啊！请您禀告王，埃安那绝不能失去伊什塔尔大人……”
那倒不一定，不过她还是佯装沉重地点了点头：“回去之后，我会向卢伽尔禀告这件事，如果有必要的话，我会亲自去一趟冥府，看看埃列什基伽勒大人要怎样才愿意放了伊什塔尔大人。”
“谢谢您……谢谢您……”夏哈特的脸上满是泪水，几乎快说不出话了，其他祭司也跟着她一起失声痛哭。
缇克曼努的目光缓慢地扫过一张张泣不成声的面孔，在其中一个人的脸上停留了片刻，随即又不着痕迹地挪开了。
“另外，我也会向卢伽尔提出谏言，如果半个月内我无法带回伊什塔尔大人，王室就会开放粮仓，救助埃安那的百姓。”
夏哈特点了点头，情绪波动的幅度并没有像上一句话时那么明显。
“既然事情的解决过程都已经确定下来了，那就说回之前的那件事吧。”她继续道，“等一会儿，我会给你一个名单，这些名单上的人我都要带走。”
闻言，夏哈特的身体颤抖了一下：“您把这些人带走，是为了……”
“虽然伊什塔尔大人向来任意妄为，但这一切的导/火/索，依然是因为这些小人的挑拨离间，既然做错了事，自然也该受到应有的惩罚。”缇克曼努眯起眼睛，“夏哈特，她们已经犯下了滔天大罪，你不会还想包庇她们吧？”
“可与其带她们回库拉巴，不如将她们送上埃安那的法庭……”夏哈特支吾道，“您这样，让我很难向长老会议交代……”
“我知道红庙的祭司大多出身高贵。”缇克曼努意味深长地笑了，“所以她们口中的话，未必没有某些长老的授意……至于具体是谁，等她们到库拉巴之后，我们很快就能知道了。”
见夏哈特几乎要站不稳了，她又轻轻补充道：“不必担心，夏哈特，现在埃安那情况紧急，我也不打算扩大矛盾，只是……为了平复一场战争，偶尔也需要牺牲一些东西。作为未来的巫女长，你须得明白这一点。”
夏哈特的脸颊此刻才浮现出一些血色，显然听懂了她的暗示：“我明白您的意思，猊下。”
缇克曼努给了她一个定心的微笑：“放心，那是一张很短的名单。”
解决完这件事后，夏哈特还想留她在埃安那待一晚，并含蓄地表示长老们想要和她私下切谈，但缇克曼努直接拒绝了，打算在日落之前回到库拉巴。
“让看守的卫兵注意囚笼里的状况，千万不要让她们中暑而死，给她们准备干净的水，有必要的话，可以让她们服用绿之原液。”在出发前，她特意嘱咐道，“我要这几个人都活着抵达库拉巴。”
“是。”西杜丽点了点头，拿出泥板开始点名，“卡图穆，伊淑尔，米莉图姆，瑟潘……”
点完名后，仪仗队才启程前行。
西杜丽跟随在她身旁，忧心重重地问：“猊下，您还没有找埃安那的长老们讨论行省税权的事……”
“无所谓，名存实亡的东西而已。”缇克曼努笑了笑，“我来埃安那也不是为了它……其实阿苏普的死亡有点超出我的意料，不过目的最终还是达成了，甚至比我预想中顺利得多。”
“夏哈特确实……”西杜丽似乎在斟酌一个不太冒犯的形容，“不太善于应付这种场合。”
“她被自己的美貌惯坏了，而这其实是一个很飘忽不定的筹码。”缇克曼努想了一会儿，“她其实和伊什塔尔很像，或许也是红庙里最像伊什塔尔的那个了……因为一些原因，她们大部分时间都活得过分顺利，并且很轻易就能心想事成，而一旦这种因素失效，她们就会因为脱离了舒适圈，陷入一种惶惶不可终日的状态，最后变得有些神经质。”
“……可这不就是蠢笨吗？”
缇克曼努不由地看了她一眼：“你讲话可真是越来越大胆了，西杜丽。”
“所以您真的要去冥府寻回伊什塔尔大人吗？”
“我会去一次冥府，只是我去的原因和伊什塔尔无关。”
“可是埃安那……”
“当然，我会带一位女神回来，以缓解埃安那的现状。”缇克曼努嗤笑一声，“至于我带回来的是谁……反正只要能解决问题，是谁又有什么关系呢？”：，，.
乌鲁克的气温逐渐保持在了一个稳定而适宜的阈值内,工匠坊的匠人们为此发出了雀跃的欢呼，因为他们终于摆脱了那些醒神用的青草药水。
阿苏将这种药水称之为“绿之原液”，据说味道非常恶心——按照伊尔苏的原话,“我宁可去喝母牛的尿也不想喝这种东西”。
然而母牛的尿并不能缓解脱水中暑带来的痛苦，所以缇克曼努很高兴他们在身体健康和舌尖的享受之间找到了一个良好的平衡点。
当库拉巴的一切都在有条不紊地推进时，另一边的埃安那却遭遇了前所未有的窘境……因为伊什塔尔至今都渺无音讯。
起初，伊什塔尔的失踪并没有在埃安那掀起多大的波澜。这位金星女神不仅欲求旺盛，性格更是任性得要命，每隔一段时间便要展开一段露水情缘，在情人身边流连忘返,以至于忘记了自己的职责。
但随着时间的推移,某些古怪之处渐渐浮出了水面。
以往伊什塔尔离开，只是让农作物的生机有所减弱,更容易引发锈病,但这一次影响扩及了更深远的地方：母鸡生下的鸡蛋再也孵不出小鸡了，公牛没有兴致与母牛交/配，男人也失去了令女人怀孕的能力。
这种发展明显超出了红庙能够控制的范畴,经过长老会议的再三讨论，他们最终不得不请求王室出面解决这一问题。
“比料想中的快了不少。”西杜丽作为辅佐官，这次随她一同前往埃安那，“本以为沙鲁金大人不会那么轻易妥协的……自从您苏醒之后，他就一直对库拉巴很警惕。”
缇克曼努看向远方,越是远离库拉巴，靠近埃安那,土壤便越贫瘠，连路边的野草都显得无精打采，这片土地上的生机正在褪去：“把一样原本就不属于他的东西拿来做交易,何乐而不为呢。”
行省税权——虽然名义上，红庙以此作为交易的筹码，但伊什塔尔离开后不久，缇克曼努就通过一些手段，收缴了原本应该上交给红庙的税收。既然钱已经划入了王室的金库，所谓行省税权的归属也就失去了意义。
缇克曼努对这种名义上的事没有多少兴趣，她此行去埃安那的目的也和所谓的行省税权没有半点关系。
“可埃安那为什么会变成这样呢？库拉巴今年的秋收虽然也不好，但也没有那么严重……”停了好一会儿，西杜丽才慎重的继续道，“伊什塔尔大人离开后，这座城市就像死去了一样。”
“因为埃安那只供奉伊什塔尔，她是整座城市的唯一神。”
“可库拉巴也只有白庙。”
“但安努不是库拉巴唯一会祭祀的神明，安努只是唯一被供奉的主神。”缇克曼努解释道，“除此之外，我们还会举办宁吉里姆1的祭祀仪式，祈求她保护庄稼免受老鼠的啃食；我们供奉宁荪，不仅因为她是卢伽尔的亲生母亲，也因为她是牧牛人的庇护神；如果公民法庭宣布了判决，我们便要请求阿穆鲁的见证法官的誓言，因为我们笃信她的神权将保佑法律实现它的正义……但这些，在埃安那都没有效用。”
这也算是某种后遗症吧——诸神之间，神权相互重叠是一件很正常的事（尤其是主神的神权），如果神权同时启动，那么地位较低的神明的命令就会在地位更高的神明面前失去效果。
但自从伊什塔尔见证了她如何使安努登上了众神之主的宝座，便对自己的神权产生了一种病态的独占欲。
她不允许任何神明出现在埃安那，也不允许埃安那的百姓供奉自己以外的任何神明，甚至派分/身亲自降临红庙，以加强自己与这片土地的联系。
哪怕是她的父亲安努，由于血脉传承而分走了她的一部分信仰，她都恼恨不已。当初红庙扩建，库拉巴一方原本打算在左翼的宫殿放置安努的神像，伊什塔尔被磨了半年才勉强同意，还把父亲的神像挪到了最偏僻的侧殿。
“一旦上位的神明消失，下位神明的神权就会接着发生效果，所以库拉巴没有太受到伊什塔尔失踪的影响。”缇克曼努说，“而埃安那……这座城市与伊什塔尔的关系，就好比骨与肉，被抽走了骨头，皮肉又怎么可能安然无恙呢？”
很快，她们便抵达了埃安那——这座已经失去了脊骨的城市。
甫一走进城市，尘烟的涩苦气味便迎面而来，像是某种死亡的预兆……如她之前所说，这座城市只剩下了一副干瘪的皮囊，萎谢的农作物，骨瘦如柴的家禽，以及比那些家禽更加消瘦的百姓们。
当她们穿过街道时，他们都静静地注视着这支来自库拉巴的仪仗队，颓丧的表情像是在他们的脸上风干了，缇克曼努扫过他们的面孔，他们的眼珠黑黢黢的，连午后热烈的阳光都被吞噬殆尽了。
红庙倒是没怎么变——祭司与贵族，无论什么时候都有办法让自己活得体体面面。只不过由于伊什塔尔的失踪，红庙已经很久没有举办过祭酒祀了，过去那股无时无刻不在空气里浮动的、令人陶醉的味道比记忆中消散了许多。
“猊下。”负责领头拜见她的并非阿苏普，而是夏哈特，她仍有往日的美貌与风情，但神情中充满疲惫，“请原谅这简陋的迎接仪式。”
缇克曼努光是看到她，就对现下的情况猜到了七、八成，再听到她的称呼，这种猜测就变成了十成十的肯定，但她仍不动声色：“无妨，我知道埃安那现在情况特殊。”
西杜丽语气严厉地说道：“仪式也就罢了，为何阿苏普大人没有来迎接猊下？猊下乃王室的使者，王的代言人，红庙对待卢伽尔之手的规格应该与王相同，难道阿苏普大人忘了这规矩吗？”
听到她的话，夏哈特的身体摇晃了一下，像是快要被一阵不存在的狂风刮倒了：“阿苏普大人……已经去世了。”
西杜丽瞬间失去了声音，缇克曼努适时地接口道：“阿苏普大人使用了那项权能吗？”
“是的……”夏哈特几乎要哽咽起来，“可、可是……伊什塔尔大人……还是没有回来……”
听到这里，她身后的祭司们也忍不住露出悲痛之色，有几个还低声啜泣起来。
在这样的氛围下，缇克曼努几乎要为自己的冷酷而羞愧了——事实上，红庙的历代巫女长很少有善终的，最后基本都会为召回伊什塔尔付出生命，阿苏普不过是这众多牺牲品中的一个，而且算是活得比较久的了。
“事不宜迟。”她中断了这延绵不断的哀愁，“阿苏普大人的逝去是让我们都悲痛万分的，但是问题还没有解决。伊什塔尔大人究竟在哪里？我们又该如何寻回她？如今已经入冬，因为伊什塔尔大人的离开，埃安那今年的农收很不乐观，我不希望乌鲁克的百姓因为这种原因而饿死在这个冬季。”
在听到“这种原因”的时候，夏哈特的脸上明显闪过了一丝愤怒，并且毫不掩饰地表现出了对后半段话题的不以为然。
与她那惊人的美貌相比，在城府这一块她并没有太多的成长……或者说，她本来也不以聪明见长。
“是，猊下。”夏哈特的语气也硬邦邦的，失去了最开始的尊敬。这是非常不应当的，因为现在是红庙恳求王室为自己解决难题。
阿苏普死后，夏哈特并不是最适合当巫女长的那个，但伊什塔尔太宠爱她了，放眼整个红庙，一时也找不到比她更好的人选。
如果是平日，她不会是那种缇克曼努喜欢交流的对象，但现在她觉得这名少女出现得正是时候。
踏入主神殿后，缇克曼努并没有急着入座，而是慢慢在伊什塔尔的神像面前踱步。神殿内依然能嗅到血的气味，阿苏普应该刚死不久。
“我与你们说过许多次。”她先于夏哈特开口道，“平常不该太放纵伊什塔尔大人的各种行为，而你们只会用‘这正是伊什塔尔大人的魅力，也是大家爱戴她的原因’来搪塞我，如今埃安那沦落到这种光景，你们每一个人都有不可推卸的责任。”
虽然这番话听起来有些落井下石的意味，但缇克曼努确实提醒过红庙很多次，基本每当有一位新的巫女长上任，她都会和对方谈及这件事，虽然她们的措辞多有不同，但含义都是一样的：她们并不觉得伊什塔尔这样有什么不妥。
不光是红庙，埃安那的百姓也不觉得这是什么值得困扰的事，反而还生出了几分与有荣焉的骄傲。
他们认为这是生命力与繁殖力旺盛的体现，红庙的书吏甚至在记载上花了三分之一的篇幅来描写伊什塔尔和她的诸多情人们的故事……
缇克曼努对此倒没有什么意见，对情爱的追求乃是人之本性，她只是希望对方能在做完工作之后再去享受床笫之间的乐趣。
“您为何要这样怪罪我们？”夏哈特几乎要按捺不住语调了，“我们每个人都秉持着忠诚之心侍奉着伊什塔尔大人，千百年来都是如此，如果不是因为……不是因为您做了逾矩之事，伊什塔尔大人又怎会离开？”
“因为我做了逾矩之事？”缇克曼努露出了微笑，“这种说法倒是有趣，说来听听。”
“若非因为您偷偷派商队前往库撒，还在库撒驻扎下来，伊什塔尔大人也不会心焦至此！”
“商队们嗅着金钱的味道而来，也嗅着金钱的味道而往，去往哪里都不值得奇怪。”
“库撒乃贫瘠之地，哪里有什么金钱的味道？！”
“贫瘠之地并不意味着一文不值——事实上，我的商队领袖塔木卡汇报说，库撒当地掌握着一种高超的黏土技艺，能将鸟类的浮雕刻画得栩栩如生，只是苦于没有卖出货物的渠道。”
“您再狡辩也没有用！”夏哈特的脸已经气到涨红了，“阿苏普大人都向伊什塔尔大人禀告过了，那个叫阿拉的家伙曾数次偷偷拜访库撒执政官的府邸，与他们狼狈为奸。”
“狼狈为奸？”缇克曼努慢慢重复了一遍，“这是阿苏普的原话？”
夏哈特倏地顿了住了，表情依然是那么愤怒，声音却变成了嚅嗫：“不，阿苏普大人没有这么说……但她的言下之意就是这样，您和库撒的执政官一定做了什么见不得人的交易。”
她可真是一个美人，缇克曼努在心中叹息一声，美到即使说出这样的蠢话，也让人生不出厌烦的心思。
不过也不能全怪这孩子，她第一次和伊什塔尔谈话的时候，夏哈特并没有跟在身边，伊什塔尔选择了一只……羽毛黝黑的小鸟。
“我并不赞同您的所有发言，商队抵达了陌生的地方，打点当地官员是建立信任的必要一环……”她低声应道，“不过有一句话您确实说对了，被派去库撒的那支小型商队的头领叫阿拉。看来是我太懈怠，一直聆听鸟儿们的歌唱，却没有发现自己也成为了其他鸟雀们歌声中的一部分。”
“正如猊下所说，这些只是在正常不过的命令。”西杜丽向前走了一步，挡在了夏哈特面前，用不赞同的目光示意她的越界，“请注意自己的措辞和语气，夏哈特大人，猊下的慈悲不是您如此放肆的借口。”
夏哈特的脸由红转黑，最后在缇克曼努的无声注视和其他祭司的冷峻旁观中散去了热意，褪为了憔悴的苍白。
“非常抱歉，猊下。”她哑声道，“请您原谅我的无礼。”
“无需低头道歉，夏哈特。”缇克曼努勾了勾嘴角，“事实上，你恰好提醒了我一件事……就像我之前说得那样，这次行动是再寻常不过的商业交易，为何会促使伊什塔尔对我生疑，从而离开红庙？”
“这……”
“不用回答我这个问题。”她慢条斯理地打断了她，“虽然我不如伊什塔尔大人那般无所不知，但我在埃安那也有几只会歌唱的小鸟，知道一些消息。听说，那段时间伊什塔尔之所以对我戒备万分，是因为红庙里有一些不和谐的声音……有几名谄媚小人，不知是受了何人的指示，竟向伊什塔尔大人进了谗言，挑拨王室与红庙之间的关系。”
听到这里，夏哈特头上不由得渗出了冷汗，其余的祭司也神情凝重，仿佛有人把刀塞进了她们的嘴里——因为行省税权的归属问题，红庙与王室的关系急速恶化，为了讨好伊什塔尔，这些祭司或多或少都说过她和王室的坏话。
“罢了，先说回正题吧。”说到这里，缇克曼努这才入座，手指轻轻点击桌案，发出哒——哒——的声响，“阿苏普大人所使用的召回魔法，本质上是安努大神的权威投射在这片大地上的影子，本不该出现这种使用了权能，伊什塔尔大人却没有被召回的情况……然而，也正是因为这种情况的出现，基本可以确定伊什塔尔大人目前在哪儿了。”
夏哈特差点尖叫出声：“您知道了？伊什塔尔现在究竟在何处？”
“冥府。”缇克曼努回答，“埃列什基伽勒大人所统治的国家，也是安努大神的权威唯一照不到的地方。另外，埃列什基伽勒大人还是库撒的守护神，结合你刚才的话，应该就是这里没错了。”
“冥府……”夏哈特喃喃道，“死后的国度，伊什塔尔大人为何要去那种地方？”
为了夺取自己姐姐的权柄：“谁能知道呢？没有人能揣测伊什塔尔大人的心思。不过死后的国度乃是一片荒芜之地，应该没有什么能让伊什塔尔大人流连忘返的地方，伊什塔尔大人这么久了都没有回来，也许是被埃列什基伽勒大人扣押了。”
“什么？！”夏哈特彻底失去了理智（如果她曾有过这种东西的话），滚烫的泪水溢满了眼眶，从脸颊滑落，“请您一定要救救伊什塔尔大人啊！请您禀告王，埃安那绝不能失去伊什塔尔大人……”
那倒不一定，不过她还是佯装沉重地点了点头：“回去之后，我会向卢伽尔禀告这件事，如果有必要的话，我会亲自去一趟冥府，看看埃列什基伽勒大人要怎样才愿意放了伊什塔尔大人。”
“谢谢您……谢谢您……”夏哈特的脸上满是泪水，几乎快说不出话了，其他祭司也跟着她一起失声痛哭。
缇克曼努的目光缓慢地扫过一张张泣不成声的面孔，在其中一个人的脸上停留了片刻，随即又不着痕迹地挪开了。
“另外，我也会向卢伽尔提出谏言，如果半个月内我无法带回伊什塔尔大人，王室就会开放粮仓，救助埃安那的百姓。”
夏哈特点了点头，情绪波动的幅度并没有像上一句话时那么明显。
“既然事情的解决过程都已经确定下来了，那就说回之前的那件事吧。”她继续道，“等一会儿，我会给你一个名单，这些名单上的人我都要带走。”
闻言，夏哈特的身体颤抖了一下：“您把这些人带走，是为了……”
“虽然伊什塔尔大人向来任意妄为，但这一切的导/火/索，依然是因为这些小人的挑拨离间，既然做错了事，自然也该受到应有的惩罚。”缇克曼努眯起眼睛，“夏哈特，她们已经犯下了滔天大罪，你不会还想包庇她们吧？”
“可与其带她们回库拉巴，不如将她们送上埃安那的法庭……”夏哈特支吾道，“您这样，让我很难向长老会议交代……”
“我知道红庙的祭司大多出身高贵。”缇克曼努意味深长地笑了，“所以她们口中的话，未必没有某些长老的授意……至于具体是谁，等她们到库拉巴之后，我们很快就能知道了。”
见夏哈特几乎要站不稳了，她又轻轻补充道：“不必担心，夏哈特，现在埃安那情况紧急，我也不打算扩大矛盾，只是……为了平复一场战争，偶尔也需要牺牲一些东西。作为未来的巫女长，你须得明白这一点。”
夏哈特的脸颊此刻才浮现出一些血色，显然听懂了她的暗示：“我明白您的意思，猊下。”
缇克曼努给了她一个定心的微笑：“放心，那是一张很短的名单。”
解决完这件事后，夏哈特还想留她在埃安那待一晚，并含蓄地表示长老们想要和她私下切谈，但缇克曼努直接拒绝了，打算在日落之前回到库拉巴。
“让看守的卫兵注意囚笼里的状况，千万不要让她们中暑而死，给她们准备干净的水，有必要的话，可以让她们服用绿之原液。”在出发前，她特意嘱咐道，“我要这几个人都活着抵达库拉巴。”
“是。”西杜丽点了点头，拿出泥板开始点名，“卡图穆，伊淑尔，米莉图姆，瑟潘……”
点完名后，仪仗队才启程前行。
西杜丽跟随在她身旁，忧心重重地问：“猊下，您还没有找埃安那的长老们讨论行省税权的事……”
“无所谓，名存实亡的东西而已。”缇克曼努笑了笑，“我来埃安那也不是为了它……其实阿苏普的死亡有点超出我的意料，不过目的最终还是达成了，甚至比我预想中顺利得多。”
“夏哈特确实……”西杜丽似乎在斟酌一个不太冒犯的形容，“不太善于应付这种场合。”
“她被自己的美貌惯坏了，而这其实是一个很飘忽不定的筹码。”缇克曼努想了一会儿，“她其实和伊什塔尔很像，或许也是红庙里最像伊什塔尔的那个了……因为一些原因，她们大部分时间都活得过分顺利，并且很轻易就能心想事成，而一旦这种因素失效，她们就会因为脱离了舒适圈，陷入一种惶惶不可终日的状态，最后变得有些神经质。”
“……可这不就是蠢笨吗？”
缇克曼努不由地看了她一眼：“你讲话可真是越来越大胆了，西杜丽。”
“所以您真的要去冥府寻回伊什塔尔大人吗？”
“我会去一次冥府，只是我去的原因和伊什塔尔无关。”
“可是埃安那……”
“当然，我会带一位女神回来，以缓解埃安那的现状。”缇克曼努嗤笑一声，“至于我带回来的是谁……反正只要能解决问题，是谁又有什么关系呢？”：，，.