持善师太几乎每日清晨都会给乔乔讲一个佛家的故事。

    佛祖割肉喂鹰,度厄奉善,普度众生,大爱无疆。

    乔乔惭愧,自己做不得持善师太想象中的善举,也阻止不了父亲的愤怒。

    她能做的,只是抹消她与乔旧的这一笔孽债。

    金殿门外,叶平华去见天子身边的福公公。

    福金公公笑眯眯问:“叶大人,陛下要的香粉取来了没有?”

    叶平华忍着冷汗暗自觑了一眼金殿内的情形,低声道:“还……还没有,那卖香粉的货郎好几日没来了。”

    福管事笑眯眯的眼转而一凝。

    待进去禀报之后,他又沉着脸,眼波阴森道:“那就再给叶大人三天时间。”

    “是……是,微臣遵旨。”

    三天时间?

    三天时间对于叶平华来说根本不够。

    因为这香粉根本不是他的。

    “念真,昔日那香粉到底是在哪里买的?”

    叶平华舔了舔唇,有些紧张地看向自己的同僚。

    乔旧将手里的书分门别类地放入书架之上。

    “怎么了?”

    乔旧温声问道。

    叶平华道:“上次你告诉我是赶集时买到的,可我等赶集那日买遍了市面上的香粉,都没有你赠我的那款。”

    乔旧似乎很是诧异,“朴之兄很喜欢么?”

    叶平华语气微妙道:“是啊。”

    他不会告诉乔旧,他携带着香粉时取悦了天子。

    他与乔旧是同一届的进士,乔旧虽为探花,但天子最喜欢的不是状元榜眼亦或是他,而是叶平华。

    如果告诉天子香粉是乔旧的,那么叶平华要面临着什么不言而喻。

    眼下他便犹如溺水的人一般,紧紧拉住乔旧,恨不得跪下求他。

    乔旧叹了口气,低声道:“好吧,那我就再帮你找找。”

    叶平华眼睛骤然一亮,仿佛看到了希望。

    晚上乔旧回去,慢慢地将一只漆盒里的粉末用银勺搅匀。

    一年前用乔乔血液制出的香粉已经用得差不多了。

    他在青阁时又试探了她。

    他想过她体内的血和体表的血会不会又不同……也不是没想过直接炼制出尸油。

    但尸油也终究会用完。

    在没有十足把握时,他还是选择继续用她的血制出“七成相似”的香料。

    乔旧碾碎了一只红色的虫子,面无表情地撒进了粉末里。

    眼下需要他思考的是这一次制作出的香粉要怎么使用。

    毕竟他不是真的为了取悦天子,他是为了自己。

    盛世太平之下,天子朝政上松懈许久不说,反而对那些奇人异事愈发感兴趣了。

    外族的人彘,双头虎,食人草,美人蛇……那些听着就叫人觉得很是不可思议的东西,天子全部都见识过。

    甚至,眼下天子吩咐了三皇子去布置,下个月会宴请群臣来欣赏他从这天底下收集来的奇异事物。

    既是荒诞,又确实让人感到几许猎奇。

    这厢乔乔进宫求见沈慕幽。

    到了宫里,殿外的宫婢却道:“兰妃娘娘当下不在。”

    潇碧闻言眉头下意识一皱。

    这是她们第三回 进宫来了。

    可每次来,沈慕幽虽然默许,但却每次都不在。

    乔乔几乎回回都白跑一趟。

    往回走时,潇碧抱怨,“姑娘,那兰妃分明是在耍弄姑娘。”

    乔乔抿了抿唇,何尝不知沈慕幽是有意晾着自己。

    然后迎面而来的青裙女子,让乔乔的脚步又微微停顿。

    “姐姐?”

    自打乔乔回来之后,不管是乔蕴的丧事,还是平日里一个屋檐底下,她都再也没有去给王氏请过一回安,更没有去见过乔娆。

    而乔娆这一年里在容妃跟前甚为得脸,在那些闺秀中亦是小有名气。

    乔娆道:“自打姐姐回来之后,我们姐妹俩就没有好好说过话了。”

    “我听说姐姐去过六哥哥的府上……”

    对面穿着白裙的少女掀起眼帘,汪着春波般的潋滟水眸凉凉地瞥了乔娆一眼。

    时隔一年,乔乔看似变化不大,可整个人的气韵却截然不同,让乔娆暗自惊心。

    这让乔娆莫名地想到,不知道乔旧看见乔乔的时候又会是什么感受。

    “我在外面病养好了,当然也就无事发生。”

    乔乔的语气冷淡,显然早与乔娆生分。

    就算她欠过乔旧,可从始至终都不欠王氏和乔娆。

    乔娆颦眉道:“你是我姐姐,可她也是我的母亲,姐姐以为我心里会好受?”

    乔乔眸光一颤,抿紧了唇。

    乔娆慢慢走上前去,将手盖在乔乔拧紧帕子的手背上,语气更是温柔,“姐姐,你我昔日那样要好,我们姐妹情深,我处处让着姐姐对姐姐好,姐姐何尝不是也心里疼着我,爱着我……”