左二的长老却先他一步，起身肃穆道：“扶桑，你可知，你口口声声称呼的罪孽，是我们先祖世世代代积累下的基业？只有铁腕才能树立权威、捍卫强权！而对敌人的同情，无异于对自己的残忍！你又晓不晓得，你说的累及子孙的惩罚，乃是东君的生母羲和公主当年亲自欶下的谕令？你只看见那些战俘、那些常氏女、还有祝家那些谋逆者的可怜，可你想没想过——如果没有羲和公主，如果没有你所谓的那些排异，祭殿就不会有今天这样的地位和权力！你也可能沦作他们这样被生杀予夺的下场！你又想没想过，你今天所坐享的一切，全部都是你刚才所否定的东西奠定的？”
他每一问过后，扶桑玉石样坚硬的神色都逐渐肉眼可见地裂隙，露出其中苍白的内质。
又有一位长老起身道：“大祭司，自断双手者，与废人何异？”他沟壑纵横的陈皮宛如铜墙铁盾，即便在微不可察地抽搐，亦显出坚不可溃的顽固。
他又放缓声调，徐徐劝导道：“扶桑啊，你的初衷固然是好的，可善良用错了地方，就等于软弱和愚蠢，你明白吗？”
扶桑的脸色愈发苍白，他紧紧抿着嘴唇，一言不发。
见状，几个长老同时松了口气，右首的长老也面色缓和，坐回到银椅上。
就在常恒也以为扶桑将要让步时，他才再度开口：
“我出生之前，父亲便献身自焚于求雨祭中。呱呱落地时，母亲又因为生下我和妞妞而被赐死。我从未见过我的父母，不清楚他们的相貌、为人。但有时也难免会想象，如果没有这些血腥、残酷的制度，那么我和妞妞，是否也能成长于他们的膝下？”
“那些被祭的战俘，也曾是他人的骨肉至亲，因为国家间的战争，被掳至此，受尽凌辱后还要被割下头颅、入水翻煮。战争固然不可避免，但把这样刻毒的仇恨献给东君，真的能得到他的认同吗？”
“无论常氏子孙的先祖犯下过怎样不可饶恕的大错，他们本身又何其无辜？”
“而祝家子纵然可能怀有异心，但他们也确实曾为昭彰浴血奋战，只是因为立场的不同，为了所谓的斩草除根，就要诬陷祝子梧通敌卖国，处死他那样一个为了保家卫国而家破人亡的战士，这样的行径，恕我不能够苟同。”
“可即便是以这样多无辜者的血泪换回的强权，也终究有难以支撑的一天。我常常想，这种假象能被粉饰多久呢？实际上，在连续二十多年里的拜日祭上，东君再未为我们降下任何神谕，国之祭司，沟通神人，可我们业已失去了神明所赋予的特权。就算我们能再欺瞒住世人几年、甚至几十年，我们被神遗弃的事实也无可逃避。”
大殿之上，落针可闻，只有扶桑的声音还在娓娓低徊：“……在外强而中干的情况下，还要自相鱼肉、抱残守缺，我不知道这样的昭彰还能不能安然地度过下一场、下下一场考验……”
长久的静默过后，始终未置一词的左首长老突然开口，道：“十七年了啊！”他这话就像是一声太息，叹去了无数悲欢离合。
老人继续道：“十七年前，扶桑和若华这两个孩子的降生，改变了昭彰的命运。我们那时曾确信，他们是上天的神眷。”
他转头巡视左右诸长老，最后望向扶桑，一锤定音道：“如今扶桑已经长大了，成为了一个拥有赤子之心和少年气魄的孩子，不要急于否定他的天真——如果这确实是上天的旨意。扶桑，去做你想做的事吧，昭彰会走向怎样的未来，这取决于你，而非我们。”
常恒闻言，也望向扶桑的背影，耳畔再度回响起天君那虚弱而沉静的声音，梦魇一般：“去终结那里的一切吧，作为藏在命运背后的猎手。你甚至不需要主动去做什么，就会看见有人自己从高台跌进灰埃，有人挣扎着落入自己织好的落网，有人拿尖刀刺向仇雠的同时也刺向自己，而你只需要看准他们被命运折磨得无力抵抗的那刻，适时地收网，便能不着痕迹地捕获一众猎物，让魁城重归于坟土。”
第31章 醉花阴
初春时节，细雨纷然。
扶桑着件粗布素衫，以木兰簪绾发。常恒擎伞跟在他的身后。
一年过去，扶桑身量渐长，已将近常恒额尖，跳脱的性子亦有所收敛。
他们绕开白柱回廊，沿着避人耳目的僻静曲径前进。
忽地，扶桑脚步顿住，迟疑唤道：“大长老？”
常恒也跟着驻足，偏头看去。
紫丁香连串的花簇摇晃于白色的廊柱间，一个须发皆白的老人正站在廊中望雨，见了他们，轻轻颔首道：“又是去看那孩子吗？”
扶桑默然。
大长老见状，叹了口气：“虽然我之前确实不赞同你救下他，但也只是出于想要保护你和妞妞，祝家满门尽折于淆水，我担心他日后同你们为敌啊！”
扶桑朝他走近几步：“我知道您的考量，但子梧确实没有通敌，祭殿不能因为私怨就……”
大长老打断了他的解释，声音中带着明显的疲惫，他连连叹息道：“我老了啊！什么事都觉得力不从心，管不了那么多了啊！”
他又晃了晃满头的银丝，凄然道：“当年辅佐你父亲时的种种情形，犹还历历在目，如今连你们，都已这样大了！”
扶桑搀住他侧背的手臂，安慰道：“您这说的是哪里话啊，您明明还老当益壮，上个月不是还满院子追着小舅抽他鞭子嘛！”
大长老闻言，不禁笑起来，面皮都跟着抖动，笑着笑着，却又惆怅道：“说他做甚，他就是个孽障，哪像你们母亲……”
他提起长女，面皮抖动得愈发厉害，哽咽着道：“我这些年，时常想起她小时候的一些事来，是我这个做父亲的对不住她。”
见扶桑的神色也难掩落寞，大长老敛去哀容，拍了拍他手背，慈爱道：“好了，别陪老头子了，去做你的事罢！”
雨声淅沥，水响潺潺，扶桑与常恒默立在河边。
几丈之外，一个素衣青年独自撑伞蹲在地上，不断向面前的火堆投着些纸衣。斜风拢着细雨扑向那团火苗，青年的伞倾向火堆，故而半个身子淋在雨中。
他抬起脸，苍白俊秀的面庞因映着火光有些发青，眉沟深陷，黑亮的眸子冷睨着扶桑。
扶桑讷讷站在原地，他脸上鲜少现出这样灰败的神色，常恒不禁多朝他看了几眼。
“人死了，变成鬼，还会觉得冷吗？”青年将手中最后一沓纸衣掷进火里，站起身来，俯视火堆，勾起一个讥诮的笑容。
扶桑也盯着那团火，冷红的光幽幽跃动在他的瞳孔深处，衬得他面色愈白。
青年抬眸瞥向扶桑，又是一笑，他语调仍旧漫不经心，出口的话却刻薄、阴毒：“干嘛这个脸色？不知道的，还以为是你死了全家。”
常恒上前半步，侧挡住扶桑：“祝将军，请慎言。”
他挡得并不算真诚，只虚掩住了扶桑小半个肩膀。
祝子梧却瞬间后退半步，惺惺作揖道：“大祭司恕罪，子梧无心冒犯。不知您亲自驾临，有何赐示？”
“当初我答应过你的事，如今总算做成了大半。”扶桑轻轻拨开身前的常恒，直视着祝子梧，郑重道：“我自知无颜面对你，面对淆水之战中死去的千万将士，也羞于推卸责任，是我没有……”
“够了！”祝子梧面上的云淡风清自扶桑开口伊始，便尽数敛去，掩饰性的神情骤失，他的脸色一下变得木然而僵硬，如死人一般，唯一双眼睛鸷鸷盯着扶桑，焕发出活气。
他道：“一模一样的话，再重复多少遍，也听不进死人的耳朵。”
扶桑点了点头，似乎早料到了他的回答，亦似乎相类的对话在他们之间已发生过太多次，他道：“我从不敢奢求亡者与未亡人的宽谅，我知道有些伤害一旦造成，是永远无法被遗忘和弥补的。”
他每一问过后，扶桑玉石样坚硬的神色都逐渐肉眼可见地裂隙，露出其中苍白的内质。
又有一位长老起身道：“大祭司，自断双手者，与废人何异？”他沟壑纵横的陈皮宛如铜墙铁盾，即便在微不可察地抽搐，亦显出坚不可溃的顽固。
他又放缓声调，徐徐劝导道：“扶桑啊，你的初衷固然是好的，可善良用错了地方，就等于软弱和愚蠢，你明白吗？”
扶桑的脸色愈发苍白，他紧紧抿着嘴唇，一言不发。
见状，几个长老同时松了口气，右首的长老也面色缓和，坐回到银椅上。
就在常恒也以为扶桑将要让步时，他才再度开口：
“我出生之前，父亲便献身自焚于求雨祭中。呱呱落地时，母亲又因为生下我和妞妞而被赐死。我从未见过我的父母，不清楚他们的相貌、为人。但有时也难免会想象，如果没有这些血腥、残酷的制度，那么我和妞妞，是否也能成长于他们的膝下？”
“那些被祭的战俘，也曾是他人的骨肉至亲，因为国家间的战争，被掳至此，受尽凌辱后还要被割下头颅、入水翻煮。战争固然不可避免，但把这样刻毒的仇恨献给东君，真的能得到他的认同吗？”
“无论常氏子孙的先祖犯下过怎样不可饶恕的大错，他们本身又何其无辜？”
“而祝家子纵然可能怀有异心，但他们也确实曾为昭彰浴血奋战，只是因为立场的不同，为了所谓的斩草除根，就要诬陷祝子梧通敌卖国，处死他那样一个为了保家卫国而家破人亡的战士，这样的行径，恕我不能够苟同。”
“可即便是以这样多无辜者的血泪换回的强权，也终究有难以支撑的一天。我常常想，这种假象能被粉饰多久呢？实际上，在连续二十多年里的拜日祭上，东君再未为我们降下任何神谕，国之祭司，沟通神人，可我们业已失去了神明所赋予的特权。就算我们能再欺瞒住世人几年、甚至几十年，我们被神遗弃的事实也无可逃避。”
大殿之上，落针可闻，只有扶桑的声音还在娓娓低徊：“……在外强而中干的情况下，还要自相鱼肉、抱残守缺，我不知道这样的昭彰还能不能安然地度过下一场、下下一场考验……”
长久的静默过后，始终未置一词的左首长老突然开口，道：“十七年了啊！”他这话就像是一声太息，叹去了无数悲欢离合。
老人继续道：“十七年前，扶桑和若华这两个孩子的降生，改变了昭彰的命运。我们那时曾确信，他们是上天的神眷。”
他转头巡视左右诸长老，最后望向扶桑，一锤定音道：“如今扶桑已经长大了，成为了一个拥有赤子之心和少年气魄的孩子，不要急于否定他的天真——如果这确实是上天的旨意。扶桑，去做你想做的事吧，昭彰会走向怎样的未来，这取决于你，而非我们。”
常恒闻言，也望向扶桑的背影，耳畔再度回响起天君那虚弱而沉静的声音，梦魇一般：“去终结那里的一切吧，作为藏在命运背后的猎手。你甚至不需要主动去做什么，就会看见有人自己从高台跌进灰埃，有人挣扎着落入自己织好的落网，有人拿尖刀刺向仇雠的同时也刺向自己，而你只需要看准他们被命运折磨得无力抵抗的那刻，适时地收网，便能不着痕迹地捕获一众猎物，让魁城重归于坟土。”
第31章 醉花阴
初春时节，细雨纷然。
扶桑着件粗布素衫，以木兰簪绾发。常恒擎伞跟在他的身后。
一年过去，扶桑身量渐长，已将近常恒额尖，跳脱的性子亦有所收敛。
他们绕开白柱回廊，沿着避人耳目的僻静曲径前进。
忽地，扶桑脚步顿住，迟疑唤道：“大长老？”
常恒也跟着驻足，偏头看去。
紫丁香连串的花簇摇晃于白色的廊柱间，一个须发皆白的老人正站在廊中望雨，见了他们，轻轻颔首道：“又是去看那孩子吗？”
扶桑默然。
大长老见状，叹了口气：“虽然我之前确实不赞同你救下他，但也只是出于想要保护你和妞妞，祝家满门尽折于淆水，我担心他日后同你们为敌啊！”
扶桑朝他走近几步：“我知道您的考量，但子梧确实没有通敌，祭殿不能因为私怨就……”
大长老打断了他的解释，声音中带着明显的疲惫，他连连叹息道：“我老了啊！什么事都觉得力不从心，管不了那么多了啊！”
他又晃了晃满头的银丝，凄然道：“当年辅佐你父亲时的种种情形，犹还历历在目，如今连你们，都已这样大了！”
扶桑搀住他侧背的手臂，安慰道：“您这说的是哪里话啊，您明明还老当益壮，上个月不是还满院子追着小舅抽他鞭子嘛！”
大长老闻言，不禁笑起来，面皮都跟着抖动，笑着笑着，却又惆怅道：“说他做甚，他就是个孽障，哪像你们母亲……”
他提起长女，面皮抖动得愈发厉害，哽咽着道：“我这些年，时常想起她小时候的一些事来，是我这个做父亲的对不住她。”
见扶桑的神色也难掩落寞，大长老敛去哀容，拍了拍他手背，慈爱道：“好了，别陪老头子了，去做你的事罢！”
雨声淅沥，水响潺潺，扶桑与常恒默立在河边。
几丈之外，一个素衣青年独自撑伞蹲在地上，不断向面前的火堆投着些纸衣。斜风拢着细雨扑向那团火苗，青年的伞倾向火堆，故而半个身子淋在雨中。
他抬起脸，苍白俊秀的面庞因映着火光有些发青，眉沟深陷，黑亮的眸子冷睨着扶桑。
扶桑讷讷站在原地，他脸上鲜少现出这样灰败的神色，常恒不禁多朝他看了几眼。
“人死了，变成鬼，还会觉得冷吗？”青年将手中最后一沓纸衣掷进火里，站起身来，俯视火堆，勾起一个讥诮的笑容。
扶桑也盯着那团火，冷红的光幽幽跃动在他的瞳孔深处，衬得他面色愈白。
青年抬眸瞥向扶桑，又是一笑，他语调仍旧漫不经心，出口的话却刻薄、阴毒：“干嘛这个脸色？不知道的，还以为是你死了全家。”
常恒上前半步，侧挡住扶桑：“祝将军，请慎言。”
他挡得并不算真诚，只虚掩住了扶桑小半个肩膀。
祝子梧却瞬间后退半步，惺惺作揖道：“大祭司恕罪，子梧无心冒犯。不知您亲自驾临，有何赐示？”
“当初我答应过你的事，如今总算做成了大半。”扶桑轻轻拨开身前的常恒，直视着祝子梧，郑重道：“我自知无颜面对你，面对淆水之战中死去的千万将士，也羞于推卸责任，是我没有……”
“够了！”祝子梧面上的云淡风清自扶桑开口伊始，便尽数敛去，掩饰性的神情骤失，他的脸色一下变得木然而僵硬，如死人一般，唯一双眼睛鸷鸷盯着扶桑，焕发出活气。
他道：“一模一样的话，再重复多少遍，也听不进死人的耳朵。”
扶桑点了点头，似乎早料到了他的回答，亦似乎相类的对话在他们之间已发生过太多次，他道：“我从不敢奢求亡者与未亡人的宽谅，我知道有些伤害一旦造成，是永远无法被遗忘和弥补的。”