事实上,那东西放在匣子里好几次差点被新来的宫女扔掉,她也只能把它存在库房里头,至少那儿不是谁都能进的。

    康熙瞧着若有所思,但也仅仅是一瞬。又陆续说了些话,两人便睡下了。

    没两日,内务府便紧赶着送来了一批新式花样的络子。

    内务府上赶着巴结永寿宫的次数多着,元栖也并没放在心上,宁楚格长到了五岁,也开始越发注意自己的形象了,当下便毫不客气的挑挑拣拣一阵。

    元栖有意安排乌拉那拉氏和四阿哥培养感情,故而留了一对叫人送去阿哥所那边,又小小提示一番,自己午后会召乌拉那拉氏入宫。

    乌拉那拉氏名叫芫华,世家大族出身,周身气度沉静,完全不像个年仅十岁的小姑娘。

    即便是元栖给她和四阿哥赐下了明显是一对的络子,她也只是轻轻避过四阿哥的目光,面上没有任何胆怯不安。

    四阿哥更是一脸严肃。

    乍然看去,这两个小小年纪却如此老成的孩子,竟然也有了几分般配。

    在元栖的可以安排之下,四阿哥和芫华一同从永寿宫出来,倒有好一段路是一起走的。

    宫人们静悄悄跟在后头,芫华和四阿哥亦是一前一后,两个人面色慎重,又都有些微不可查的紧张。

    路程行过一半时,两人似乎都察觉到氛围不大对。

    “你——”

    “您——”

    两人同时开口,又同时停住。

    对视一眼后,四阿哥微微颔首,“你先说。”

    芫华深吸了一口气,方才想到的话题早被吓没了,她垂着目光在四阿哥身上摸索一番,才道:“您腰间的络子很好看。”

    四阿哥下意识往腰间看了一眼,沉默一瞬,才硬邦邦道:“这是方才皇额娘赏的。”

    气氛瞬间凝滞,一股无言的尴尬迅速蔓延开来。

    芫华神色呆滞,方才的冷静自持早已被扔到脑后,她捏紧了袖中的络子,丝毫不知道自己现在该说句什么。

    四阿哥却悄悄弯了弯嘴角,这个乌拉那拉氏倒也没有表现出来的那么老成,他不过一句话就叫她破了功,露了怯态,眼下的模样可比方才生动真实多了。

    没多久,好不容易有孕的平妃发动了,平妃不比旁的地位妃嫔,元栖还得亲自去储秀宫一趟,替她主持大局。

    同一时间,消息也传进了太子的毓庆宫。

    太子倒是没什么反应,平妃虽是他姨母,但两人关系淡淡,生下来不管是个阿哥还是公主,对太子而言都没什么意义。

    平妃乃是头胎,生产格外艰难,即便已经避到了正殿,女子凄厉的叫声还是隐隐传了过来。

    面对这般情景,生育过几次的嫔妃们还好些,其余嫔妃们纷纷变了脸色,就是一向和平妃不对付的王常在,这时候也无心挖苦,被平妃的叫声吓得脸色惨白。

    此时此刻,倒也没几个人再有那心思去向平妃到底会生个阿哥还是公主了,众人难得一心都是希望平妃能平安诞下孩子。

    到最后,就是宜妃和德妃也有些坐不住了,荣妃不在,她们两个是妃嫔里生育过最多的,便是她们生过最艰难的一胎,也没有平妃这回的吓人。

    太医进进出出的好几回,只道是平妃太看重这个孩子,孕期拼命进补,以至于孩子太大,一时间难以出来。

    众人心急如焚了大约五六个时辰,从天微亮一直到日落西山,平妃才终于诞下了一个小阿哥。

    只是太医也放了话,这孩子在腹中憋得太久,不仅伤了母体,自己也憋出了问题,只怕是难以立起来。

    果不其然,没过两个月,这孩子便夭折了。

    平妃哪里受得了这等刺激,孩子一去,她的身子也迅速衰败下来。

    然而这时候谁也不会注意到她了,因为康熙下旨,册封正白旗汉军都统,三等伯石文炳之女瓜尔佳氏为皇太子胤礽嫡福晋,正一品步军统领,一等云骑尉,内大臣费扬古之女乌拉那拉氏为皇四子胤禛嫡福晋。

    太子排行第二,胤禛第四,这中间漏了的那个,正是被过继出去后便默默无闻的纯郡王,曾经的三阿哥胤祉。

    荣妃拖着病体上门来求情,只道是三阿哥自从被过继出去,知道自己为皇上所厌,便一直郁郁寡欢,以至于缠绵病榻。

    康熙怎么会不知道三阿哥如今的处境,然而他既然已经打算好要用三阿哥来替太子遮掩,就不会轻易露出破绽。

    荣妃上门求的第三次,还是元栖忍不住,和康熙只会一声,去寻了太后为纯郡王指婚,又赐下太医诊治。

    这桩事方才了了。

    瓜尔佳氏如今只是被册封了皇太子嫡福晋,尚未成婚,自然也不会有太子妃册封礼。

    而四阿哥却是赶在康熙巡幸蒙古之前,奉旨和芜华成了婚,日子虽有些着急,但内务府准备充分,排场倒也撑了起来。

    四阿哥如此早成婚,倒也有元栖的一份力在,因为她想到若是四阿哥通晓人事之前便有了福晋,什么教导宫女之类的也不必她再操心,将来四阿哥后院若是出了问题,也和她半点干系都没有。

    在这一点上,惠妃是个反面例子,她眼瞧着大福晋迟迟生不了阿哥,便一反常态往大阿哥屋里送了好几个貌美宫女,可怜大福晋才生产完出了月子,就要料理府内争端不休的妾侍们,生生把自己给累病了。

    大阿哥亦是深受其害,他受不了这些妾侍们的争端,又眼见大福晋生生被累病,无暇照顾三个女儿,和惠妃又发生了争端。

    初夏时节,去年御驾亲征过的康熙又决定北巡蒙古,一来是和蒙古各部王公相聚议事,二来,便是年初册了和硕荣宪公主的二公主,要嫁去蒙古巴林部,虽只是碰巧同路,但也彰显了康熙对这个女儿的看重。

    此番北巡,照例是太后和众嫔妃,阿哥们一同随行,宁楚格和芜华虽是性格各异,但相处的也还算不错,敏慧去年嫁了近支的宗室子弟,也在随行之列,三个不同年龄和性格的女孩聚在一起,倒让元栖身边添了不少热闹。

    蒙古的风景极美,一到了大草原上,身边的孩子们都迫不及待飞奔了出去玩,左右身边都有不少人跟着,元栖也并没过度担心。

    前头的酒席上,大阿哥和太子正拼着酒,他们两近年来明面上没那么争锋相对了,想来也是察觉到汗阿玛对他们什么都要争的不满,故而有所收敛。

    阿哥们都还小时,康熙看着他们一个个你争我夺,想卯足了劲儿要出头的样子,只会觉得欣慰,甚至于还会拿出各种各样的好东西来激励他们,然而当他察觉到儿子们在一日日长大,自己却在一日日变老时,不免就觉出了威胁。

    大阿哥和太子的争锋相对,更是时时刻刻提醒着他,他们如今争的不再是自己的看重,而是这至高无上的龙椅,是不容他人染指的帝王权力。