桃花村背后就是两座连绵的高山,听村长说这山后也有座村庄。

    初夏已至,山间树林枝叶繁茂,细微可听虫鸣鸟叫。

    赵旭背着一只小背篓,手里拿着一只自制弹弓,用石子打不远处的兔子,打晕后扔进背篓里,准备带回家养着。

    萧听云反而站在离赵曦不远的位置,时刻注意着周围的动向。

    没多久便遇见张三下来接应,带着他们朝清风寨的方向而去。寨子破破烂烂的,全是木头所制的木屋,偶有几个孩童玩石子,看见他们忙乖巧地叫了句仙人。

    张大他们忙上前迎接,带他们去看那十来个猪圈里圈养的猪,还真别提阉了的猪没了先前的狂性,每日就懒懒地缩在猪圈里直哼哼,身上肉见长了。

    赵曦对猪不像妈妈那么懂,也不兜圈子直接问道:“张大,我听说你们这有矿盐?”

    顿时清风寨的人脸色都是一变,有些惴惴不安起来。莫不是前两天有个桃花村的傻子吃了毒盐,仙人来寻他们麻烦了吧?

    张大无措至极,不断摆手辩解:“仙人莫要被张大进那老小子唬住,那是他们自个儿上山,不是我们逼他吃毒盐的!”

    赵曦乐了,直接让寨民去挖两背篓过来,寨民心里惴惴不安却只能依言去挖。

    那矿盐是黑色石粒外面有着些白色晶状物,赵旭用手在上面一刮放在舌下尝了尝,“是盐。曦曦,咱们把这两背篓弄回家去吃。”

    赵曦白了眼,二哥咋还没弄清状况?

    清风寨寨民听到这话,腿都差点都软了,目瞪口呆地看着赵旭,仙人竟要吃毒盐?

    一旁一老头啐了一口,训斥自家儿子:“你懂什么?仙人自有仙气护体,岂会惧怕这些小毒?”

    寨民们点头,认同了这个说法,忍不住用羡慕的目光看着赵曦他们。

    要知他们是落草为寇的山匪,若无事平日里都躲在山里头生怕被官府缉拿,可布匹能省着穿换着穿,吃食可以在山中打猎种些地,但盐不行啊!人不吃盐就没力气,哪怕那些牲畜的血里自含盐分也是不够的。所以每每他们派寨中妇女下山去集市购盐,都胆战心惊。

    若是他们也有仙人这般不惧毒盐的仙气便好了。

    赵曦笑盈盈地开口:“这矿盐并非不能食用,而需要些别的法子,我可以教你们制盐。”

    赵旭听得一懵,曦曦来之前未说过要教人家制盐啊?倒是一旁的萧听云唇角弯了弯。

    赵曦昨晚就想过了,想要自己制盐去山中取矿盐,定然会引起清风寨的注意,以免他们未来好奇自行探索害了性命,不如敞开天窗说亮话。而且清风寨在深山老林里面,被官府发现的几率极低,这也是她挑清风寨不选桃花村的原因。

    再则近日桃花村村民除了忙农事,便是在造纸厂做活也忙不开,清风寨现在不打家劫舍老实做山户养猪,这猪被阉后也老实,平日里喂喂猪的吃食,打扫一番猪圈便没啥事做,反而清闲。

    “噗通——”

    以张大为首的寨民齐刷刷地跪下了,张大哭着磕头:“求仙人赐下制盐之法,我们寨民愿永生永世追随。”

    他们都晓得制私盐在天启朝是死路一条,可反正他们都是被官府通缉的山匪,反正不吃盐也得死,也不差这一条罪名。

    赵曦只知大概原理,昨夜看了许久的书,心里有些眉目了。

    她微微一笑,让寨中一两个气力比较大的汉子把矿盐碾碎进行加水溶解,再寻了好几个木桶在上面铺着几块粗布进行过滤杂质。

    张大红着眼睛学习着,他忽而想到什么,转过头低声朝身侧弟弟张三低语了几句,张三为之一惊,张大猛一横眼,低声训斥:“还不快去?”

    张三点点头转身离开清风寨。

    这山里头是不缺石灰石,用火烧成了生石灰再掺水,与粗盐水混合进行溶解。[注2]

    寨民们震惊地看着这一幕,硬是没想到这简单的几步就真提出了细盐,白白一片跟雪一样,又细又小,怕是官老爷用的都没这般好。

    赵曦用木勺沾了些盐,看向一众寨民笑问:“尝尝?”

    寨民缩在一块,你看我我看你,谁都不敢上前尝上一口。仙人敢吃是有仙气护体,不晓得他们吃了会不会没命?就那般操作一番,竟能让有毒的矿盐能吃?

    “我来尝尝。”

    萧听云走过来微微倾身,他身上有股淡淡的皂角香气,呼吸落在她的手背上,也不知是初夏天气热了还是怎的,她面上微热,手中木勺轻晃。

    萧听云尝了一口,点评道:“虽没别墅的食盐好,但此盐已无苦涩之味,算得上精盐。”

    就是桃源郡那些世家豪绅也不定能吃得上这般的精盐。

    清风寨寨民瞪眼看着萧听云正常的样子有些难以想象,难不成以后他们也能吃上盐?还是官老爷都吃不起的精盐?这简直跟做梦一般!

    赵曦朝已经吓傻了的张大看去,笑道:“我的要求不高,每个月给我们别墅提供五斤细盐便可。”

    五斤?

    光是这里的可能就不止五斤之重,仙人这哪里是来让他们帮忙的,明明是寻着法儿来拯救他们的!

    有寨民小心翼翼地沾上一些尝了尝,咸味在口中弥漫又舍不得吐掉,更有甚者坐在地上嚎啕大哭,哽咽抽泣。

    张三气喘吁吁的声音从外面传来:“大哥,陈秀才和桃花村村长来了。”

    他怀里抱着一大摞纸,竹纸上似乎是才印出来的,还带着些墨香。张三把纸分发给寨民,又赶紧回屋去寻来大红的印泥。

    张大看着赵曦哽咽道:“仙人之恩,我们清风寨寨民上下百口人无以为报,只得从今日起做仙人们的家奴偿还,便请张大进村长做个见证。”说罢张大率先用大拇指在印泥上沾了沾,果断按在右下落款处。

    “这是小的的身契。”

    在场所有寨民有样学样,你争我抢去拿那印泥,生怕自个儿迟了。

    上百份身契,收在一起竟有一小册子那般多!

    陈秀才和村长看得目瞪口呆,竟……竟是卖身文书?

    在天启朝若签了身契,那主人家是打是杀就由不得自个儿了,若是主人家不悦打发了卖掉也是常有,所以不到万不得已,谁愿意卖身去做那家奴?

    就连赵曦也没想到会出现这一幕,一时半会儿竟有些反应不过来,还是赵旭率先反应过来,忙让这些寨民赶紧从地上起来。