他们向法老展示自己身体的特异之处，兴许是因为身在古埃及，离金字塔的时间越发近。除了幻象让他们昼夜不停地奔走在那条幽暗的石廊上，承受雕像的压力与注视，他们身体上的诅咒征象也越发蔓延。短短两日，症状便从肚腹蔓延到半个身体。一切都告诉他们，时间已经不多了。作为神使，他们当然是婉拒法老的挽留，回到神庙中居住。阿巴尔将自己关在房间里，一遍又一遍地描绘沙盘，试图从记忆的细节中挖掘和完善那伙盗墓贼掘宝的地点，做好随时出发的准备。
他发作得比姜媛更快些，远远望去，他的身体一半是血肉模糊，一半是透明无踪。这和第一次见到那种俊美逼人的英武样貌比起来，明显骇人多了。许多奴隶被吓得颤抖，宁可死也不愿意来服侍他们。
第三日时，女祭司前来告诉他们，法老传出消息，罪恶的叛徒已经找到。“一个牧民指认了他的身份，军队追捕他，找到了那颗宝石。但是……”女祭司欲言又止，哪怕不是亲见，似乎转述都能戳伤她的嘴巴，遭受神罚似的。她带着惶惶不安的神情，图特摩斯在一边接着说：“他消失了。”
图特摩斯是随军祭司之一，虽然他身份尴尬，但似乎大事小事也都能加一份，据说过段日子，他的继母兼岳母，哈特谢普苏特，伟大的埃及女法老，就要把他打发到努比亚去。姜媛问：“什么叫消失了？”图特摩斯对这场景是亲眼所见。他面上的神情还有些忌惮。
“他消失了。他身上血肉模糊，我们认为他被宝石符咒污染，受了重伤。我们想抓活口，只是逼他逃走。”大概其中也有一部分不想直接接触宝石的考虑。这考虑非常明智。“当我们追到一个河谷，和斥候的视线断开了一会儿，他就消失了，只剩衣服和宝石在地上。”
姜媛与阿巴尔对视一眼，点了点头。送回宝石的时间很是紧迫，他们并不知道如果继续接近金字塔，诅咒有没有可能加剧。他们曾讨论过身体最后会变成什么样——只是闲聊，只能是闲聊。是会炸开吗？还是就这样凭空消失，地上再找不到此人踪迹。现在看来，已经明白最终的下场是会什么样。阿巴尔问过姜媛：“有灵魂吗？”
她回答：“我不知道。”
“两千年后，也不知道吗？”
“是。”她道：“两千年后，也不知道。”
阿巴尔嗤笑一声：“那倒是确实和两千年前差不多。”
他们说的时间跨度都有四千年了，也只有这种乱七八糟地聊天时才能接上头儿。
总而言之，他们不动声色，数了下自己悄悄攒起的行李，再郑重地洗浴装扮了，再次前往王宫。仍然是曾经的地点，台阶上狮豹的血已经洗净，它们的皮毛还没硝好，肉已经送到了姜媛的案上。哈特谢普苏特一世令人端金盘上来，盘中胡乱地堆着破旧恶臭的衣服，衣服上正是那颗宝石。
真是令人感动。姜媛是没想到再看到这颗该死的宝石，仿佛看到生门。她还按捺得住自己，向法老表示感谢。女王看起来似乎也和蔼可亲得多了，阴沉威严的面上多了温和的欣悦。
“梅瑞兹格女神之命，身为阿蒙神之女，我自然有职责为她达成。”
姜媛低头表示感谢。同时也表示事不宜迟，应该立即启程。回到女神身边的日子近了，再耽误下去，恐怕梅瑞兹格不悦。哈特谢普苏特一世挽留：“为何不留在这里，我有足够的人手，日夜兼程，为两位神使处理宝石。”
“它有非凡的符咒，”姜媛重复说：“碰触它的人都会死于非命。”
“为神献出生命，是他们的荣幸。”女王冷酷地道：“正如你们带着梅瑞兹格的祝福降临埃及。为她出力，不惜一切代价完成她的使命，这想来也是神使应尽的职责。”
姜媛面不改色，毕竟身上这块儿玩意看着像诅咒多了。有人嘀咕它是神严厉的枷锁而不是祝福，是再正常不过的事。埃及的众神多以动物化身，向来狠厉血腥，变化无常。“正因如此，我要亲自去完成这件事。我们的时间不多，若不立刻出发，恐怕难以完成梅瑞兹格的命令。”
哈特谢普苏特道：“不必担心，我有更快的方法，替你们节省时间。”她面上仍然带着微笑，黑发垂在脸侧，盖住拉长的孔雀绿眼尾。细碎的金粉与宝石沾在颊上，微铜的皮肤与高耸的颧骨，她站起来，双手搭在胸前，似热情好客，真情实意地挽留神使停留在此。姜媛冒出一身冷汗，像是瞬间危机的针扎心悸，阿巴尔在身后一扯她，她蓦地站起来，将他用力往下一踹。
阿巴尔猝不及防地滚下台阶，四周没人反应过来，随即刀兵出鞘，姜媛在呛啷声大喊：“快走！你会埃及话！”随即她转身冲上前去。
女法老坐在王座上巍然不动，傲慢又冷酷地看着她的挣扎。假发与冠落在地上，被贴上的假指甲断折开来，轻纱发出裂帛的尖利声响，宝石与黄金在搏击中碎裂。她径直冲向哈特谢普苏特，但无数奴隶与侍卫奋不顾身地扑上前来，七八个被姜媛折断了手脚，更多人将她压在地上，迫她不得动弹。
纵然如此，台阶下的搏斗与呐喊声远去，阿巴尔抢了神牛，当先冲了出去，不知所踪。姜媛喘着气，被按倒的地方压反了骨头，她出了一身冷汗，仰着头冷冷地看着哈特谢普苏特。女法老也微笑地看着她。
“不愧是神使。”她悠然夸赞：“这样的神奇技艺，我从未见过。但你们为何要拒绝阿蒙神之女的好意？我愿意举办祭典，将你们与祭品送到神的身边，帮助你们取悦梅瑞兹格，完成女神的祝福，而你们却不领情，甚至胆敢冒犯我，伤害我的身体。”她道：“这样的罪过无可赦免。”
姜媛并不说话，她觉得自己太蠢。她喘着气，还试图积蓄体力，但哪怕只是微微一挣，如铁铸般的力气压得她骨头生疼。她只能眼睁睁地看着女王走到自己身边，咔嚓一声，她的鞋子踩碎了她面前的首饰。宝石滚到一边，鲜红如血。一位奴隶得到示意，恭敬又恐惧地将它捧起来，送到哈特谢普苏特身边。她只是看了看，并不接近。她吩咐道：“将它送去神庙，让大祭司安排，将这颗神圣的宝石遵照神使所言，送往无边之水。”
脚步声远去，带着宝石，姜媛与阿巴尔的性命。她闭上眼，尽管阿巴尔逃了，不知道能不能指望他，看来大概率他们要埋没在两千年前了。哈特谢普苏特道：“至于你，尊贵的神使梅瑞特普，我将践行我的诺言，举行祭祀，以最丰厚的祭品与奴隶供奉你，让你回到梅瑞兹格身边。”她志得意满地微笑道：“你可以放心，上下埃及之王，哈特谢普苏特的保证永远有效。”
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第44章 番外·出埃及记（九）【重写】
沙漠之中的埃及似乎总是烈日炎炎。哪怕尼罗河清澈宽广, 荫野农田遍地, 开阔的视野总是觉得格外炎热，清晨晨曦微亮, 热气已从黄沙上升起，石板微焦, 烫得姜媛从昏睡中清醒过来。
她呻吟一声，感到头疼欲裂。眼前晃动的人影模糊不清，那时因为连续两天被河水的反光昡目，满盈着泪, 难以视物。她被这样伸展着手脚, 捆在神庙的观星台上已有三天。哪怕头上罩着黄金镶嵌的华盖, 身上披着最柔软的纱麻——还有水喝。她从热气蒸腾的气温中醒来，感到极度的脱水。那种脱水即使是阳光只是明媚，也能叫她感到毒辣。
晨曦既出，祭司们便在天青色的苍穹下换了班。夜晚的观星告一段落，盛大的庆典正要开始。侍从们端着盘碗, 庄严肃穆地走上观星台，将这些华美的容器与雕饰郑重地摆在她跟前, 清洁完自己的祭司冒着水汽, 以喝令的姿态指挥奴隶，让他们捧好贡品，再亲手一个个放下敬神的礼。
芬芳的啤酒, 香甜的水果, 面包是新出炉的, 冒着腾腾热气。在这种地方，还能看见松软而无杂质的面包，足以表示它们个个细细筛过面粉，精心烤制，美味可口。然后是肥美鲜嫩的牛犊和羊羔，它们被烤得脂油四溢，由好几名壮硕的奴隶扛上来。油滴在流汗的皮肤上，燎起水泡，他们的脊背是弯曲的，连面目都看不见，肉在晨雾下仿佛发着光，姜媛的肚子已经饿过了头，即使看见这些，还是会饥肠辘辘地叫上一两声。
甜水奉到她的跟前，光滑的麦管触碰她的肌肤。祭司恭敬地说：“请您享用。”在这种时候，加了蜂蜜的清水只是更让自己饥饿而已。但姜媛还是不得不喝，只要不到最后一刻，她还是想保持体力。她勉强睁开眼，尽量不去看河水，低了低头，轻轻啜着生命源泉。
“我会为您奉献最好的供品。”当她被按在王宫的大殿上，冰冷的大理石地板压得她骨头生疼，她又被请起来坐在王座之下，哪怕被捆缚着双手。女法老在她面前坐下。阿蒙之女与一个弱势的女神的使者，自然可以平起平坐。
哪怕逃走了一个无关紧要的仆人，哈特谢普苏特何等傲慢地抿唇，冷淡的微笑，她直视着她的眼睛，以目光威压和命令她。“我会为您举办庆典，令梅瑞兹格女神获得无数财富与奴隶。我会为她建一座最宏伟的神庙，就在底比斯，卡纳克神庙之上。我会为您与您的仆人树立雕像，你们将立在女神的左右手，永世为她侍奉。若您愿意，我将支持您，哪怕您是个为人们所疑虑的异族女人……”她的目光盯视着她，从姜媛血肉模糊的身体巡视到她的面貌。
“您就是梅瑞兹格女神。”
姜媛即使在这样的绝境中都忍不住笑了出来。她就是觉得好笑，又由衷地觉得那样的傻气。阿巴尔说她傻，果然如此。事到如今她都觉得这样的不真切，她身处在公元前两千年的埃及，女王和她对视。哈特谢普苏特自然不明白她笑什么，而感到极度不悦。她抬起下巴。其实她还很年轻，用姜媛的眼光来看。她才二十多岁，哪怕是这种生杀予夺的威胁都掩饰不住的年轻。
“你竟敢对我不敬。”
“并不是这样。”姜媛止了笑。“请您原谅，我只是想到一些别的事。”
哈特谢普苏特不愉地望着她，看起来不一定相信，或者相信了而更加不悦。她是那样高高在上的统治者，浑身闪耀光彩。头顶的王冠，硕大的宝石，黑长的眼线与金粉描绘的眼尾都展示着帝王威严，她是法老之女，法老之妻，法老之母。她是最伟大的埃及帝国的所有者。她夺过继子的王位，以自己尊贵的血脉掌管埃及。埃及第十八王朝，大一统的王权再次达到了巅峰，法老即是至高，谁敢在她面前说一句：“我只是想到别的事”？
“如果我答应，”姜媛道：“您又要我做什么？”
哈特谢普苏特一世道：“在我面前跪下，臣服于我，忠诚于我。”
“我已经跪了。”
“你没有将忠诚给我。”
她来自二十一世纪，能将忠诚给谁？哈特谢普苏特所指的忠诚又是什么呢？姜媛又一次笑了。“若跪在您跟前，您会将宝石还给我吗？”
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图特摩斯是随军祭司之一，虽然他身份尴尬，但似乎大事小事也都能加一份，据说过段日子，他的继母兼岳母，哈特谢普苏特，伟大的埃及女法老，就要把他打发到努比亚去。姜媛问：“什么叫消失了？”图特摩斯对这场景是亲眼所见。他面上的神情还有些忌惮。
“他消失了。他身上血肉模糊，我们认为他被宝石符咒污染，受了重伤。我们想抓活口，只是逼他逃走。”大概其中也有一部分不想直接接触宝石的考虑。这考虑非常明智。“当我们追到一个河谷，和斥候的视线断开了一会儿，他就消失了，只剩衣服和宝石在地上。”
姜媛与阿巴尔对视一眼，点了点头。送回宝石的时间很是紧迫，他们并不知道如果继续接近金字塔，诅咒有没有可能加剧。他们曾讨论过身体最后会变成什么样——只是闲聊，只能是闲聊。是会炸开吗？还是就这样凭空消失，地上再找不到此人踪迹。现在看来，已经明白最终的下场是会什么样。阿巴尔问过姜媛：“有灵魂吗？”
她回答：“我不知道。”
“两千年后，也不知道吗？”
“是。”她道：“两千年后，也不知道。”
阿巴尔嗤笑一声：“那倒是确实和两千年前差不多。”
他们说的时间跨度都有四千年了，也只有这种乱七八糟地聊天时才能接上头儿。
总而言之，他们不动声色，数了下自己悄悄攒起的行李，再郑重地洗浴装扮了，再次前往王宫。仍然是曾经的地点，台阶上狮豹的血已经洗净，它们的皮毛还没硝好，肉已经送到了姜媛的案上。哈特谢普苏特一世令人端金盘上来，盘中胡乱地堆着破旧恶臭的衣服，衣服上正是那颗宝石。
真是令人感动。姜媛是没想到再看到这颗该死的宝石，仿佛看到生门。她还按捺得住自己，向法老表示感谢。女王看起来似乎也和蔼可亲得多了，阴沉威严的面上多了温和的欣悦。
“梅瑞兹格女神之命，身为阿蒙神之女，我自然有职责为她达成。”
姜媛低头表示感谢。同时也表示事不宜迟，应该立即启程。回到女神身边的日子近了，再耽误下去，恐怕梅瑞兹格不悦。哈特谢普苏特一世挽留：“为何不留在这里，我有足够的人手，日夜兼程，为两位神使处理宝石。”
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姜媛面不改色，毕竟身上这块儿玩意看着像诅咒多了。有人嘀咕它是神严厉的枷锁而不是祝福，是再正常不过的事。埃及的众神多以动物化身，向来狠厉血腥，变化无常。“正因如此，我要亲自去完成这件事。我们的时间不多，若不立刻出发，恐怕难以完成梅瑞兹格的命令。”
哈特谢普苏特道：“不必担心，我有更快的方法，替你们节省时间。”她面上仍然带着微笑，黑发垂在脸侧，盖住拉长的孔雀绿眼尾。细碎的金粉与宝石沾在颊上，微铜的皮肤与高耸的颧骨，她站起来，双手搭在胸前，似热情好客，真情实意地挽留神使停留在此。姜媛冒出一身冷汗，像是瞬间危机的针扎心悸，阿巴尔在身后一扯她，她蓦地站起来，将他用力往下一踹。
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女法老坐在王座上巍然不动，傲慢又冷酷地看着她的挣扎。假发与冠落在地上，被贴上的假指甲断折开来，轻纱发出裂帛的尖利声响，宝石与黄金在搏击中碎裂。她径直冲向哈特谢普苏特，但无数奴隶与侍卫奋不顾身地扑上前来，七八个被姜媛折断了手脚，更多人将她压在地上，迫她不得动弹。
纵然如此，台阶下的搏斗与呐喊声远去，阿巴尔抢了神牛，当先冲了出去，不知所踪。姜媛喘着气，被按倒的地方压反了骨头，她出了一身冷汗，仰着头冷冷地看着哈特谢普苏特。女法老也微笑地看着她。
“不愧是神使。”她悠然夸赞：“这样的神奇技艺，我从未见过。但你们为何要拒绝阿蒙神之女的好意？我愿意举办祭典，将你们与祭品送到神的身边，帮助你们取悦梅瑞兹格，完成女神的祝福，而你们却不领情，甚至胆敢冒犯我，伤害我的身体。”她道：“这样的罪过无可赦免。”
姜媛并不说话，她觉得自己太蠢。她喘着气，还试图积蓄体力，但哪怕只是微微一挣，如铁铸般的力气压得她骨头生疼。她只能眼睁睁地看着女王走到自己身边，咔嚓一声，她的鞋子踩碎了她面前的首饰。宝石滚到一边，鲜红如血。一位奴隶得到示意，恭敬又恐惧地将它捧起来，送到哈特谢普苏特身边。她只是看了看，并不接近。她吩咐道：“将它送去神庙，让大祭司安排，将这颗神圣的宝石遵照神使所言，送往无边之水。”
脚步声远去，带着宝石，姜媛与阿巴尔的性命。她闭上眼，尽管阿巴尔逃了，不知道能不能指望他，看来大概率他们要埋没在两千年前了。哈特谢普苏特道：“至于你，尊贵的神使梅瑞特普，我将践行我的诺言，举行祭祀，以最丰厚的祭品与奴隶供奉你，让你回到梅瑞兹格身边。”她志得意满地微笑道：“你可以放心，上下埃及之王，哈特谢普苏特的保证永远有效。”
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她呻吟一声，感到头疼欲裂。眼前晃动的人影模糊不清，那时因为连续两天被河水的反光昡目，满盈着泪, 难以视物。她被这样伸展着手脚, 捆在神庙的观星台上已有三天。哪怕头上罩着黄金镶嵌的华盖, 身上披着最柔软的纱麻——还有水喝。她从热气蒸腾的气温中醒来，感到极度的脱水。那种脱水即使是阳光只是明媚，也能叫她感到毒辣。
晨曦既出，祭司们便在天青色的苍穹下换了班。夜晚的观星告一段落，盛大的庆典正要开始。侍从们端着盘碗, 庄严肃穆地走上观星台，将这些华美的容器与雕饰郑重地摆在她跟前, 清洁完自己的祭司冒着水汽, 以喝令的姿态指挥奴隶，让他们捧好贡品，再亲手一个个放下敬神的礼。
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“我会为您奉献最好的供品。”当她被按在王宫的大殿上，冰冷的大理石地板压得她骨头生疼，她又被请起来坐在王座之下，哪怕被捆缚着双手。女法老在她面前坐下。阿蒙之女与一个弱势的女神的使者，自然可以平起平坐。
哪怕逃走了一个无关紧要的仆人，哈特谢普苏特何等傲慢地抿唇，冷淡的微笑，她直视着她的眼睛，以目光威压和命令她。“我会为您举办庆典，令梅瑞兹格女神获得无数财富与奴隶。我会为她建一座最宏伟的神庙，就在底比斯，卡纳克神庙之上。我会为您与您的仆人树立雕像，你们将立在女神的左右手，永世为她侍奉。若您愿意，我将支持您，哪怕您是个为人们所疑虑的异族女人……”她的目光盯视着她，从姜媛血肉模糊的身体巡视到她的面貌。
“您就是梅瑞兹格女神。”
姜媛即使在这样的绝境中都忍不住笑了出来。她就是觉得好笑，又由衷地觉得那样的傻气。阿巴尔说她傻，果然如此。事到如今她都觉得这样的不真切，她身处在公元前两千年的埃及，女王和她对视。哈特谢普苏特自然不明白她笑什么，而感到极度不悦。她抬起下巴。其实她还很年轻，用姜媛的眼光来看。她才二十多岁，哪怕是这种生杀予夺的威胁都掩饰不住的年轻。
“你竟敢对我不敬。”
“并不是这样。”姜媛止了笑。“请您原谅，我只是想到一些别的事。”
哈特谢普苏特不愉地望着她，看起来不一定相信，或者相信了而更加不悦。她是那样高高在上的统治者，浑身闪耀光彩。头顶的王冠，硕大的宝石，黑长的眼线与金粉描绘的眼尾都展示着帝王威严，她是法老之女，法老之妻，法老之母。她是最伟大的埃及帝国的所有者。她夺过继子的王位，以自己尊贵的血脉掌管埃及。埃及第十八王朝，大一统的王权再次达到了巅峰，法老即是至高，谁敢在她面前说一句：“我只是想到别的事”？
“如果我答应，”姜媛道：“您又要我做什么？”
哈特谢普苏特一世道：“在我面前跪下，臣服于我，忠诚于我。”
“我已经跪了。”
“你没有将忠诚给我。”
她来自二十一世纪，能将忠诚给谁？哈特谢普苏特所指的忠诚又是什么呢？姜媛又一次笑了。“若跪在您跟前，您会将宝石还给我吗？”