阿列克谢依旧神色温和,道:“我没事,陛下,忍耐不仅是一种美德,更是一种修行,何况以后还有更长的时间。”

    女皇为他的宽容和智慧点头,赞同道:“确实,如今虽然有很多人正在谩骂,但是谁又能知道一百年以后的人们是否还在骂我们呢?”女皇说着说着有些咳嗽,她清了清嗓子,随后道:“我已经让人去筹备婚礼需要的东西了,如果有什么需要的及时说。”

    伊丽莎白微微颔首,随后有些犹豫,道:“妈妈,您最近请医生来看过了吗?”

    当初女皇从母国带来的中医在俄国只是小范围的流行,但女皇本人一直坚持中医喝药,而不肯接受西医的手术,因此她的身体总是平平。

    “还是老样子,圣彼得堡有些湿冷,肺部不舒服也很正常。”女皇喝了一口热腾腾的红茶,道:“生死这件事是很难说的,我自己心里有数,丽兹,你不用担心。”

    伊丽莎白无言。

    等到离开女皇的花园之后,阿列克谢才开口道:“殿下,您看起来不大高兴。”

    “阿列克谢,我确实不大高兴。”伊丽莎白忧心忡忡地开口道:“妈妈刚才说的话有些不祥,我很担心。她确实已经上了年纪……她已经五十五岁了,但我希望她的身体永远都好。”

    阿列克谢只好安慰道:“我们要尊重女皇陛下自己的决定,上天一定会保佑她的。”

    一七二八年春天,皇储伊丽莎白与未婚夫阿列克谢正式完婚,盛大而又华丽的婚礼典礼持续了整整三天,邀请了各国大使出场,更是将当初彼得一世给她准备的首饰借给了女儿,希望她同样能收获幸福的婚姻。皇储别出心裁地设计了一场男女互换服饰的舞会,尽情地欣赏了贵族们的窘态。

    女皇下令允许全国的学生休假三天,同时给莫斯科大学拨款继续支持学校的发展。

    同年,皇储伊丽莎白怀孕,于次年四月生下皇孙安德烈·阿列克谢耶维奇·罗曼诺夫。

    新生儿的出生带来的是女皇的衰老,她经手的政务越来越少,相比之下,她陪伴亲人的时间似乎越来越多,她喜欢带着皇孙在花园中散步,一字一句耐心地教导皇孙说话,而如今真正在掌管这个帝国的无冕之王是皇储伊丽莎白。

    年仅四岁的皇孙十分聪颖,什么知识总是一学就会,他更像他的爷爷彼得一世,总是有用不完的精力,对万事万物都充满了好奇心,但又继承了奶奶黑色的眸子,看起来精致可爱。

    “奶奶,什么时候我可以去清国看看呢?”

    女皇捏了捏孙子的小脸,道:“你想去那里吗?”

    “我想看看那里究竟是什么样的地方,能够给我这么好的奶奶。”

    女皇不由莞尔,道:“安德烈,你太像你的爷爷了,总是这样用蜜糖话语来赞美身边的人,将来你的妻子一定会很幸福的。”

    安德烈小大人一样地开口道:“那我会娶一位像奶奶一样聪明善良的妻子,和她分享我的一切,到时候带她来见奶奶。”

    “真是不错的想法。”女皇牵着孙子的手,道:“等到以后如果还有机会,奶奶带你去清国看看,好不好?”

    她的语调说起这句话的时候有些惆怅,前不久她收到母国的来信,弟弟的身体情况每日愈下,不知道在她回信询问的这段时间如何了,是否有所好转?这不免让她有些担忧。

    “奶奶,喝一杯茶吧。”安德烈似乎有些担忧,道:“妈妈说奶奶要是咳嗽了,就必须要立刻喝水,可是奶奶的身体里流淌的都是茶水,所以妈妈让我给奶奶倒茶……”

    女皇被他的话语逗笑,道:“好吧,让我们一起喝一杯茶,不过你恐怕要喝牛奶了,安德烈殿下。”

    皇储夫妇两个回来的时候,安德烈正在那里一个人玩玩具,见到父母回来了,软糯开口道:“爸爸,妈妈。小点声,奶奶睡着了。”

    伊丽莎白看到母亲正倚着沙发安然入睡,松弛的皮肤牵扯着皱纹,白色的发丝夹杂着为数不多的黑发,她还是那样一丝不苟的精致和优雅,只是那种疲惫已经无法隐藏。

    她隐隐有些心痛,走到母亲身边,轻轻地为她盖好毯子,随后对着丈夫和儿子轻声道:“走吧,出去一会儿。”

    阿列克谢微微颔首,抱起儿子道:“我们出去玩,让妈妈和奶奶谈谈。”

    “好。”

    伊丽莎白坐在母亲的身边,母亲本就身材娇小,年老之后更显得十分瘦弱,躺在摇椅内的她看起来异常孤单,这让伊丽莎白万分难过。

    不知道过了多久,沉睡的女皇才朦胧醒来,喃喃道:“彼得……”

    伊丽莎白心中一痛,随后低声道:“妈妈。”

    “丽兹……”女皇渐渐回过神,叹了一口气,道:“我梦到你爸爸了……”

    “他说什么了?”

    “他什么都没说,只是送给我了一束花……”女皇怅然道:“就像过去那样,他让我回来。”

    已故皇帝对于花草并不喜欢,却为妻子修建了华美的花园,坚持每天送一束花给她。

    伊丽莎白垂下眼睑,道:“你们都思念对方了。”

    “也许吧……”女皇沉思片刻,道:“丽兹,在我和你爸爸的墓地边上种一棵白桦树吧,就像是我们的花园里的那一棵一样,这样即使在另一个世界,我们一家终究还会团聚的。”

    伊丽莎白靠在母亲肩上,道:“妈妈,别这样说……”她的话语中难得带了啜泣:“我不要您离开我,更不要离开我们。”

    女皇抚摸着女儿的脸颊,如同过去无数次那样,只是如今她已经垂垂老矣,她轻声道:“生命的结束不代表我的离开,即使有一天我躺在冰冷的棺木里,只要还有你在,我就没有真正从这个世上消失,丽兹……”

    伊丽莎白吻了吻母亲的脸颊,呜咽道:“我明白了……妈妈……”

    一七三六年十一月十五日,俄罗斯帝国女皇玛格丽塔一世病逝,距离她的亲兄弟去世仅仅过去一年,无论是俄国还是清国,都为这位女皇举行了盛大的丧仪,更有外国慕名而来的学生、商人前来朝拜。

    玛格丽塔一世在位共十一年,作为一位衔接两代帝王的女皇,她为整个俄国的经济、文化做出了不可磨灭的贡献。在她的时代,俄国人才辈出,更是牢牢掌控着波罗的海霸权,与清国一同形成了亚洲金融体系,两国强大的实力和广袤的土地使得欧洲国家望而却步,稳定维持了亚洲的安定,直到世界战争时期。

    比起前后两位皇帝的武功,她更鲜为人知的是她的文治,她关心每一位平民、尊重每一个学生,认真接待每一位来访的客人,耐心倾听他们的声音,她甚至到全国各地去考察,不管是城市还是农村,无论多么艰辛,她都不曾放弃。她主持各类文化活动,曾经与丈夫一起改进俄国的文字,她还与有名的哲学家、物理学家们往来信件,大规模地修建公共设施,促进了俄国的文化氛围形成,大力发展农业和经济,为下一任女皇伊丽莎白一世留下了宝贵的财产。

    除此之外,最为人们所知晓的是她的爱情,她和她的丈夫如漆似胶,共同度过了人生最为幸福的三十载,有人说她是贤妻,也有人说她是妒妇,有人说她是明君,也有人说她怯懦……

    她与她的丈夫静静地躺在彼得保罗大教堂的墓地中,在白桦林的环抱下安然沉睡。

    “我们到了,叶卡捷琳娜。”皇储安德烈为心上人摘下蒙着眼睛的绸带,道:“可以睁眼了。”

    叶卡捷琳娜睁开眼,看着周围的翠绿,有些惊讶地感慨道:“好美的白桦树林……”

    安德烈笑眯眯地开口道:“我曾经答应过奶奶,要带你来见她。”

    他虽然年轻,但自幼接受良好教育,甚至追随母亲的步伐进入大学读书,他待人总是文质彬彬,又总是藏着一股狡黠,但任何人都不会因此讨厌皇储殿下。

    叶卡捷琳娜也一样,她被嫁到石勒苏益格-荷尔斯泰因公国的俄国安娜女大公看中,推荐给了妹妹伊丽莎白一世,她的勇气、智慧和思想足以遮掩她并不算显赫的身世,最终通过层层选拔成为了皇储的未婚妻……并且爱上了他。