五老爷心中更是滋味难言，便如有巨斧高悬床头，只一细线相系，这细线偏又压在自己枕下，若是动了，惊了细绳，斧子要掉，若是不动，那斧子也有可能会砸到头上来。他清俊面庞上勉强挂了几丝笑推辞道：“这事我却不能应你，你六叔、八叔都是犟的，我去说了白白惹了不快。”
连景明便道：“不用劳动你五叔，家中出了这等大事，我跟你祖父请求，让他们通通告假就是。”
五老爷便也笑着说这般思虑更为周全，连怀衍也不多说什么送了他出门去。
等他将人送出院门再进屋之时连学林也从内室出来了，正坐在案前听连景明说话，连景明说了自己方才所察，“父亲，儿子察五弟神色、音语皆有诡异之处，不似他平常。”
连学林也听到了些不对，遂点点头，心中自也起了疑心，却是找不到五老爷此为目的，看见连怀衍进来便问道：“你这下这些弯弯绕绕的，圈套一个接着一个，看着是高明，只是你五叔可不是个蠢人，他未必猜不出来你目的。”
他话语虽是有些戏谑之意，却是神色微凝，连怀衍知道他必定神伤了，也道：“这次让您跟父亲信了五叔有嫌疑，就是孙儿最大的目的了。至于五叔，《孙子兵法》云‘诳也，非诳也，实其所诳也。’就是叫我以虚生实，五叔如今要猜测的可不少，我或是怀疑他，或是真信任他，画珠证词或真或假，贼匪是亡命徒还是假江湖，瑶光台关押的人是真是假……”
他边说边给连学林倒茶，“如今他要猜测的还不止这些，我所说的几桩假象，他定能桩桩识破，然而我也能化假为真，将他所做为我所乘。”
连学林听得他话一言不发，倒是连景明道：“若真是你五叔买凶，我却是不明白他的目的了。”
连学林眼中却越发黯然，眼皮无力地搭着，一双干瘦若枯枝的手也曲在椅把上难以伸直，风霜仕宦数十载，他少有如今这般心绪，家宅不治，这词他也曾用来批判过失节大员，如今他自己家中竟是出了这样的事。
连怀衍看他神伤，便劝慰道：“祖父，孙儿正是不知他的目的才要诱他入局，如今尚幸未酿成大祸，还能留一叶反省之地给五叔。”
连学林也反应过来，声音浑浊应了声：“你说得也对，我这就下令掩闭府门，买办吃用皆由你跟你媳妇安排。”
“陶儿身子亦有不适，还要照顾母亲，我一人安排就是。”
连学林摆摆手随他去，如今却是真神伤了，径直到了一边榻上倚着，连景明便识趣带了儿子走出去，叫外面候着的丫鬟进去伺候，等走到了空旷之所才低声问道：“若是他实在不入你圈套，你又要如何？”
连怀衍虚扶着他向前走，缓缓道：“父亲，于五叔真假都是一体的，我还记得他与我谈及庄周梦蝶时说梦与醒，若要堪破梦境，就要清楚醒时，如今亦然，真与假，先知道假是什么，才能明白真是什么。他如果知道我怀疑他，就会怀疑我手上有证据，继而想要消灭我手上的证据，只有他踏进了这圈套里来，才能知道真假，他才有可能达到目的。”
连景明嗤笑一声，“这些几百年前就用在刑狱上的，你下一步是不是就要松懈瑶光台的看守，让你五叔的人混进去杀了那几个假贼？如你祖父所言，你五叔可不蠢，稍动脑子就能想明白的事，他可不会轻易入局。”
连怀衍知道他并非嘲笑自己，或也是跟祖父一样，心之失望，越要迫切求解，便顺着他话道：“父亲，五叔是不蠢，正因为他不蠢此事才可为。我松懈了守卫可不是为了让他知道那是个局，而是让他心急，他必会猜测我手上有证据，只是我手中证据不足以揭发他，才要诱他入局。他若是三叔、四叔那般性子，肯定会苟且几日，看我是不是真能从关押的人嘴中挖出他来。”
他说着也惋叹一声，“但是五叔不是，他性子谨慎又自负，容不得半点瑕疵在他人手中，最早今日傍晚，最迟今夜，瑶光台里就会有他的人去打探，画珠这样的并不多见，总有人会露出马脚，况且如今府门紧掩，五叔出也出不得，只凭他心中猜测，越聪明的人想得越多，不怕他不慌。”
连景明也不再说话，父子二人踏了秋风离开。
澹怀阁中，阿鱼正在安慰雪柳，这孩子显是被吓着了，现下还半坐着倚在雁影腿上，阿鱼拍着她的肩膀道：“是我不对，不该让你们涉险。”
雪柳转头拉住她的手，“姑娘别这么说，这事总是要人做的，我们去比您去更为妥当的，奴婢就是见到那么多死人害怕。”说着身子又有些抖了。
雁影也道：“四爷是安排得极为周全的，就是雪柳胆子小，往后多见几回就好了。”
“我才不要！”雪柳一下将头埋她腿上，阿鱼忙安慰地拍了拍，“没事了，雁影胡说的，往后再没有这样的事了。”
鹤音也过来安慰了几句，才叫雪柳好了些。
过了一会儿垂文在门外道：“四奶奶，奴婢垂文。”
鹤音前去打开门，顺口问道：“怎不见四爷？是差你来说话的？”
垂文答道：“回姐姐，四爷说这时辰本该回来了的，只是他不放心瑶光台，又担心奶奶一人在院里，叫奴婢来护送奶奶到秫香馆去，跟太太好作伴。”
阿鱼便放下雪柳的手站起身来，“我知道了，你等我收拾收拾。”又交代雁影跟雪柳好生歇着，“雁影，南星跟锦茵你仔细着些，今夜就叫她二人来守你跟雪柳，骊月、素荣倒不必防着了，放心叫她们歇着就是，我就带鹤音去秫香馆，院里你们务必死守着，没有我跟四爷的命令，不要许任何人进出。”
雁影知道她是担心南星、锦茵被人利用走漏了风声，今日计策她虽不明朗，却也晓得凶险，便点头应下，阿鱼这才放心离开。
等到了秫香馆中，便见数位婶婶、妯娌们都在，四太太见她来了就收了脸上几分笑意，刻薄道：“四郎今日锁了府门，说是要审人办案，我这胭脂正用光了想要去买他都不肯放人，四郎媳妇来得正好，你且说说，四郎难不成是怀疑我们也是凶手？”
阿鱼知道她素来是个尖酸性子，跟二太太也偶有争吵的，正要回答就听二太太道：“害我那人还没查出来，今日又说有匪贼拦路抢了陶丫头回娘家的队伍，好在她今日没去，如今审的就是这案子了。四弟妹急什么，道樾处事向来周全，这也是父亲许可的，家中几个老爷都从衙门告了假，就怕有小人混着出去，怎么还是你的胭脂最重要？你且说说是哪家的胭脂，我这里从城西阮娘子家到城东如意铺子，样样都齐全，皆是陶丫头前些日子买来孝敬的，都不曾拆了盒子，你尽管挑选去。”
二太太本就心中有火，此时听她语气里夹枪带棒，又隐隐有些炫耀之语，斜眼气道：“比不得二嫂好福气，只用得起玉门关外红蓝花碾的胭脂。”因着四老爷的生母夏姨娘管家，故她素日吃用皆为上等，听到二太太这话就有些不痛快了。
红蓝花也不稀奇，做胭脂常用之物，她却要点一句玉门关外的，如今玉门关已叫西夏人占了，那里的红蓝花怎么寻得到，她摆明了是要寻人撒气。
阿鱼看二太太又要动怒，忙坐到她身前墩子上拉上她的手，“娘，想来四婶素日用的都是好胭脂，媳妇那里有一匣德妃赏赐的海棠珍珠粉和胭脂，正有八套，本想临别再送给几位婶婶当个怀念，今夜正好，皓月凉风下，我们赏赏胭脂也是好光景。”
其余几位太太听了都心动，四太太见此也知道分寸，总不能惹了其余妯娌们埋怨，便跟着推拒道：“这样的好东西，你们年轻娘子用才好。”
阿鱼看她神色平和了，二太太也缄口，便朝她笑道：“娘跟几位婶婶也当得好年纪的，正是风韵好姿态，常说桃李花信俏若三春，徐娘风姿韵比三秋，这各般年纪皆是花、桃菱菊梅俱有期。”
这不像话的打油诗叫在场诸人皆笑得前仰后合，半晌才平静下来，连三太太用帕子轻轻拭了眼角湿润道：“你这孩子，晓得你饱读诗书，竟是拿来取笑我们的。”
阿鱼也促狭笑道：“肺腑之言耳，三婶却不信，那胭脂就少分您一盒罢了。”
连二太太也笑着接道：“就该如此，你三婶好颜色，用不上胭脂的。”
三太太便向离得最近的五太太叫屈起来，“你瞧瞧她婆媳两个，这是要合起伙来欺负我的，怨我没带了三郎媳妇来，否则也要顶嘴回去。”
五太太却十分心不在焉的样子，只跟着干笑几声，阿鱼看得分明，却也不多说什么，转身对鹤音道：“你去将那匣子脂粉取来，再将德妃送的那几盒靥钿拿来。”鹤音遂领命离去。
五太太是听了丈夫的话来的，就是想看看阿鱼是否有异样姿态，却见她依旧谈笑风生，心头发紧，只知道随口跟着妯娌们应答几句。
葛氏也坐在二太太另一边，此时正笑问：“不知这月下赏胭脂怎么个赏法？”
连二太太因她侍疾时恭谨孝顺，对她也生了些好感，便道：“你姑母做姑娘时就爱买胭脂，胭脂薄厚她一瞧就知道，你四嫂应是从你姑母那里学来的。”
“正是。”阿鱼巧笑道：“不过此时还要卖个关子，等鹤音拿来了来再说。”
众人便免不了有所期待，此时夜幕刚临，皓魄刚走上檐牙，此间娇语乘风而起。
等鹤音拿了脂粉过来，阿鱼便给几位婶婶一一分发了，又将几盒靥钿分给了几位妯娌，又惹娇声一片，阿鱼便叫斐嬷嬷拿了一白瓷瓶出来，将瓶置于膝上道：“这法子还是我四姐姐教的，将两盒颜色不同的胭脂相混，便得新色，婶婶们请看。”
她说着就将两盒颜色不同的胭脂各自擦了一抹在白瓷瓶上，纤指轻点和几下后果得新色，几位太太便纷纷来看，几位奶奶也拿了瓷瓶在一边试着。
“有时嫌那胭脂颜色浓了，又舍不得那香味，就可用这法子。”
连三太太也道：“这是个好法子，往昔总有些胭脂买了又不觉新鲜了，扔了也奢靡，这样赏玩着来正好。”
其余人也各有观点，在院里讨说起来，阿鱼看她们兴起了便在一边坐着，不动声色地看着五太太的举止，偶尔又答复几句。
连景明便道：“不用劳动你五叔，家中出了这等大事，我跟你祖父请求，让他们通通告假就是。”
五老爷便也笑着说这般思虑更为周全，连怀衍也不多说什么送了他出门去。
等他将人送出院门再进屋之时连学林也从内室出来了，正坐在案前听连景明说话，连景明说了自己方才所察，“父亲，儿子察五弟神色、音语皆有诡异之处，不似他平常。”
连学林也听到了些不对，遂点点头，心中自也起了疑心，却是找不到五老爷此为目的，看见连怀衍进来便问道：“你这下这些弯弯绕绕的，圈套一个接着一个，看着是高明，只是你五叔可不是个蠢人，他未必猜不出来你目的。”
他话语虽是有些戏谑之意，却是神色微凝，连怀衍知道他必定神伤了，也道：“这次让您跟父亲信了五叔有嫌疑，就是孙儿最大的目的了。至于五叔，《孙子兵法》云‘诳也，非诳也，实其所诳也。’就是叫我以虚生实，五叔如今要猜测的可不少，我或是怀疑他，或是真信任他，画珠证词或真或假，贼匪是亡命徒还是假江湖，瑶光台关押的人是真是假……”
他边说边给连学林倒茶，“如今他要猜测的还不止这些，我所说的几桩假象，他定能桩桩识破，然而我也能化假为真，将他所做为我所乘。”
连学林听得他话一言不发，倒是连景明道：“若真是你五叔买凶，我却是不明白他的目的了。”
连学林眼中却越发黯然，眼皮无力地搭着，一双干瘦若枯枝的手也曲在椅把上难以伸直，风霜仕宦数十载，他少有如今这般心绪，家宅不治，这词他也曾用来批判过失节大员，如今他自己家中竟是出了这样的事。
连怀衍看他神伤，便劝慰道：“祖父，孙儿正是不知他的目的才要诱他入局，如今尚幸未酿成大祸，还能留一叶反省之地给五叔。”
连学林也反应过来，声音浑浊应了声：“你说得也对，我这就下令掩闭府门，买办吃用皆由你跟你媳妇安排。”
“陶儿身子亦有不适，还要照顾母亲，我一人安排就是。”
连学林摆摆手随他去，如今却是真神伤了，径直到了一边榻上倚着，连景明便识趣带了儿子走出去，叫外面候着的丫鬟进去伺候，等走到了空旷之所才低声问道：“若是他实在不入你圈套，你又要如何？”
连怀衍虚扶着他向前走，缓缓道：“父亲，于五叔真假都是一体的，我还记得他与我谈及庄周梦蝶时说梦与醒，若要堪破梦境，就要清楚醒时，如今亦然，真与假，先知道假是什么，才能明白真是什么。他如果知道我怀疑他，就会怀疑我手上有证据，继而想要消灭我手上的证据，只有他踏进了这圈套里来，才能知道真假，他才有可能达到目的。”
连景明嗤笑一声，“这些几百年前就用在刑狱上的，你下一步是不是就要松懈瑶光台的看守，让你五叔的人混进去杀了那几个假贼？如你祖父所言，你五叔可不蠢，稍动脑子就能想明白的事，他可不会轻易入局。”
连怀衍知道他并非嘲笑自己，或也是跟祖父一样，心之失望，越要迫切求解，便顺着他话道：“父亲，五叔是不蠢，正因为他不蠢此事才可为。我松懈了守卫可不是为了让他知道那是个局，而是让他心急，他必会猜测我手上有证据，只是我手中证据不足以揭发他，才要诱他入局。他若是三叔、四叔那般性子，肯定会苟且几日，看我是不是真能从关押的人嘴中挖出他来。”
他说着也惋叹一声，“但是五叔不是，他性子谨慎又自负，容不得半点瑕疵在他人手中，最早今日傍晚，最迟今夜，瑶光台里就会有他的人去打探，画珠这样的并不多见，总有人会露出马脚，况且如今府门紧掩，五叔出也出不得，只凭他心中猜测，越聪明的人想得越多，不怕他不慌。”
连景明也不再说话，父子二人踏了秋风离开。
澹怀阁中，阿鱼正在安慰雪柳，这孩子显是被吓着了，现下还半坐着倚在雁影腿上，阿鱼拍着她的肩膀道：“是我不对，不该让你们涉险。”
雪柳转头拉住她的手，“姑娘别这么说，这事总是要人做的，我们去比您去更为妥当的，奴婢就是见到那么多死人害怕。”说着身子又有些抖了。
雁影也道：“四爷是安排得极为周全的，就是雪柳胆子小，往后多见几回就好了。”
“我才不要！”雪柳一下将头埋她腿上，阿鱼忙安慰地拍了拍，“没事了，雁影胡说的，往后再没有这样的事了。”
鹤音也过来安慰了几句，才叫雪柳好了些。
过了一会儿垂文在门外道：“四奶奶，奴婢垂文。”
鹤音前去打开门，顺口问道：“怎不见四爷？是差你来说话的？”
垂文答道：“回姐姐，四爷说这时辰本该回来了的，只是他不放心瑶光台，又担心奶奶一人在院里，叫奴婢来护送奶奶到秫香馆去，跟太太好作伴。”
阿鱼便放下雪柳的手站起身来，“我知道了，你等我收拾收拾。”又交代雁影跟雪柳好生歇着，“雁影，南星跟锦茵你仔细着些，今夜就叫她二人来守你跟雪柳，骊月、素荣倒不必防着了，放心叫她们歇着就是，我就带鹤音去秫香馆，院里你们务必死守着，没有我跟四爷的命令，不要许任何人进出。”
雁影知道她是担心南星、锦茵被人利用走漏了风声，今日计策她虽不明朗，却也晓得凶险，便点头应下，阿鱼这才放心离开。
等到了秫香馆中，便见数位婶婶、妯娌们都在，四太太见她来了就收了脸上几分笑意，刻薄道：“四郎今日锁了府门，说是要审人办案，我这胭脂正用光了想要去买他都不肯放人，四郎媳妇来得正好，你且说说，四郎难不成是怀疑我们也是凶手？”
阿鱼知道她素来是个尖酸性子，跟二太太也偶有争吵的，正要回答就听二太太道：“害我那人还没查出来，今日又说有匪贼拦路抢了陶丫头回娘家的队伍，好在她今日没去，如今审的就是这案子了。四弟妹急什么，道樾处事向来周全，这也是父亲许可的，家中几个老爷都从衙门告了假，就怕有小人混着出去，怎么还是你的胭脂最重要？你且说说是哪家的胭脂，我这里从城西阮娘子家到城东如意铺子，样样都齐全，皆是陶丫头前些日子买来孝敬的，都不曾拆了盒子，你尽管挑选去。”
二太太本就心中有火，此时听她语气里夹枪带棒，又隐隐有些炫耀之语，斜眼气道：“比不得二嫂好福气，只用得起玉门关外红蓝花碾的胭脂。”因着四老爷的生母夏姨娘管家，故她素日吃用皆为上等，听到二太太这话就有些不痛快了。
红蓝花也不稀奇，做胭脂常用之物，她却要点一句玉门关外的，如今玉门关已叫西夏人占了，那里的红蓝花怎么寻得到，她摆明了是要寻人撒气。
阿鱼看二太太又要动怒，忙坐到她身前墩子上拉上她的手，“娘，想来四婶素日用的都是好胭脂，媳妇那里有一匣德妃赏赐的海棠珍珠粉和胭脂，正有八套，本想临别再送给几位婶婶当个怀念，今夜正好，皓月凉风下，我们赏赏胭脂也是好光景。”
其余几位太太听了都心动，四太太见此也知道分寸，总不能惹了其余妯娌们埋怨，便跟着推拒道：“这样的好东西，你们年轻娘子用才好。”
阿鱼看她神色平和了，二太太也缄口，便朝她笑道：“娘跟几位婶婶也当得好年纪的，正是风韵好姿态，常说桃李花信俏若三春，徐娘风姿韵比三秋，这各般年纪皆是花、桃菱菊梅俱有期。”
这不像话的打油诗叫在场诸人皆笑得前仰后合，半晌才平静下来，连三太太用帕子轻轻拭了眼角湿润道：“你这孩子，晓得你饱读诗书，竟是拿来取笑我们的。”
阿鱼也促狭笑道：“肺腑之言耳，三婶却不信，那胭脂就少分您一盒罢了。”
连二太太也笑着接道：“就该如此，你三婶好颜色，用不上胭脂的。”
三太太便向离得最近的五太太叫屈起来，“你瞧瞧她婆媳两个，这是要合起伙来欺负我的，怨我没带了三郎媳妇来，否则也要顶嘴回去。”
五太太却十分心不在焉的样子，只跟着干笑几声，阿鱼看得分明，却也不多说什么，转身对鹤音道：“你去将那匣子脂粉取来，再将德妃送的那几盒靥钿拿来。”鹤音遂领命离去。
五太太是听了丈夫的话来的，就是想看看阿鱼是否有异样姿态，却见她依旧谈笑风生，心头发紧，只知道随口跟着妯娌们应答几句。
葛氏也坐在二太太另一边，此时正笑问：“不知这月下赏胭脂怎么个赏法？”
连二太太因她侍疾时恭谨孝顺，对她也生了些好感，便道：“你姑母做姑娘时就爱买胭脂，胭脂薄厚她一瞧就知道，你四嫂应是从你姑母那里学来的。”
“正是。”阿鱼巧笑道：“不过此时还要卖个关子，等鹤音拿来了来再说。”
众人便免不了有所期待，此时夜幕刚临，皓魄刚走上檐牙，此间娇语乘风而起。
等鹤音拿了脂粉过来，阿鱼便给几位婶婶一一分发了，又将几盒靥钿分给了几位妯娌，又惹娇声一片，阿鱼便叫斐嬷嬷拿了一白瓷瓶出来，将瓶置于膝上道：“这法子还是我四姐姐教的，将两盒颜色不同的胭脂相混，便得新色，婶婶们请看。”
她说着就将两盒颜色不同的胭脂各自擦了一抹在白瓷瓶上，纤指轻点和几下后果得新色，几位太太便纷纷来看，几位奶奶也拿了瓷瓶在一边试着。
“有时嫌那胭脂颜色浓了，又舍不得那香味，就可用这法子。”
连三太太也道：“这是个好法子，往昔总有些胭脂买了又不觉新鲜了，扔了也奢靡，这样赏玩着来正好。”
其余人也各有观点，在院里讨说起来，阿鱼看她们兴起了便在一边坐着，不动声色地看着五太太的举止，偶尔又答复几句。