虎生讷讷道：“可是咱们鱼还没卖几条呢。”
“不卖了，回家再说。”
梅珊也不想大庭广众下任人当耍猴戏的看着，稍一思忖，也就答应了。
一行人到了河边，明家的船就泊在石桥下。
明家这只乌篷船也有年头了，
梅珊只瞥了一眼，便打发黑衣阿大去再租一条船过来，这才纡尊降贵地上去了。
舱内逼仄狭小，两个小的坐了进去，里面堆放着杂物，里头还捆着两只活的鸭子直扑腾，要她坐在这么条船上，她还不如直接跳河来得干净。
长篙在岸石上一磕，船便被借力推远了。
两条船一前一后地顺着水波向前而去。
第二章
明家住在离明水镇不远的平桥村。
沿河道蜿蜒而下，撑上半个时辰的船，一行人很快来到平桥村的那条木板桥下。拴好了船，再沿着河边一条野草丛生的小径往前走，七拐八绕后总算是到了明家。
明家的门口种了两棵大桑树，枝叶繁茂，门板两边贴的红对联已经被风吹日晒得看不清字迹了。里面一个院子，左边是鸡鸭棚舍，紧挨着茅房，臭气熏人；右边是柴房和一小块辟出来的菜地。
明家夫妻俩引着皱眉不已的梅珊进了堂屋，找出长条板凳，用手巾擦了又擦，才请梅珊她坐下。同来的那几个黑衣汉子则在门外候着。
明李氏用家里最好的碗从缸里舀了一碗水，双手捧着到梅珊面前：“这位太太，您若是渴了，便喝口水吧。”
梅珊瞥了一眼边沿上缺了口的瓷碗，意兴阑珊地挥手道：“不必了。”
明李氏把碗放到一边，试探着问道：“您来，可是要问我们家明贞的事？”
一旁闷葫芦似的明贵抬头看了眼梅珊，又低下头去。
明贞是阿菅的母亲，也是明贵唯一的妹妹。
明家人往上数至少三代人都以打鱼、种田为生，乡下人整日风吹日晒的，生得粗笨。直到明贵这一辈，才出了个明贞这么个姑娘，自幼生得雪肤花貌，一看就是个美人胚子。
可惜世道乱了，这一带不太平，明家人怕养不住，便托了人送去了明水镇上的大户小姐身边当使女，盼着她能托了人家的福，日后能嫁户家底殷实的好人家，过安生日子。最不济做了人家的小妾，也不至于为生计发愁。
可不到两年，大户人家的小姐嫁给了淮城一户姓温的人家当继室，明贞作为她贴身伺候的使女，也跟着一起过去温府了。中间又过了没几年，突然一天夜里，明贞背着包袱，挺着隆起的肚子坐着一只小船回来了。
原来，那家的小姐嫁到温府当了继室，没出一年便病故了。
她人不在了，带来的丫鬟们也无人庇护，只能在底下做粗使活计，明贞便被分去了温家小少爷的院子中扫地打水。
温府小少爷自幼被惯得坏了，吃喝嫖赌，样样俱全。他见明贞貌美，便有意于她。明贞自幼被家里娇惯，即便到了小姐身边，也因生得好当了大丫鬟，相当于二小姐。一朝沦落为粗使丫头，心里自然愤恨愁苦。
二人正好年龄相仿，一个有意诱哄，一个半推半就，一来二去，明贞便被温家的小少爷夺了清白的身子，还有有了身孕。
起初这事还瞒得紧，后来明贞肚子一天天大了起来，便再也瞒不住。
若她只是温家寻常的一个丫鬟就罢了，可偏巧明贞身份尴尬，她毕竟原是继室夫人身边的侍女，名义上也算是温家小少爷的母亲。
这事要搁在以前，温小少爷算是淫辱母婢，实在有辱门楣，温家老爷知道这事后大怒，罚他去跪了祠堂。至于明贞，便被人灌了一碗打胎药，随手把她打发回来了。
温家的人当年想着，小少爷还年轻，左右不过一个孽种，日后等他再娶妻妾，早晚会儿女成群的。谁曾想，明贞走后，温家小少爷仍是一摊扶不上墙的烂泥，成日花天酒地、胡作非为不说，还染上了大烟瘾。年复一年，日复一日下来，抽得整个人骨瘦如柴。去年冬天，他终于一命呜呼，死前连个后都没给温家留下。
再加上府里还有一位三爷去得也早，这样一来，府里三房四房都呈现一派败落之相。这让一心盼着子孙满堂的温老太爷心里很不是滋味，总想做点什么，又被人提醒了当年有那么一桩事，便抱着侥幸的心思，让下面的人去打听。
没成想，这么一打听还真打听着了。
当日明贞被温家赶走，虽然灌了一碗打胎药，裤子上也见了红，但那胎儿就是没掉，管这事的婆子也稀里糊涂地放了她走。
回去的路上，明贞见自己还是一天天肚子大了，才知道这个孩子并没有打掉。
等到了家里，兄嫂听到她这样不争气，难免恼怒，但终归只有这么一个妹子，还是心软了。因为怕这肚子里的孩子会误了她一生，他们便硬起心肠，又托人买来了打胎药。又一碗药灌了下去，明贞肚子痛得死去活来，也没能把肚子里的孽种打下来，最终还是怀胎十月，被迫生下了这个孽种。
这个孽种就是阿菅。
明贞本就柔弱，自打生下孩子后身子更是一如不如一日。
家里虽穷，给她抓来调养的药一直没断过。
饶是如此，两年前明贞还是一病不起，撒手人寰，留下一个女儿阿菅，全由兄嫂一手将她带大。
和温家这桩陈年公案，明家夫妻虽然有心瞒着孩子，奈何明贞在世时整日在小阿菅面前念叨着这事。这孩子自小聪慧，一来二去的，便知道了自己的身世。今日梅珊来这么一问，阿菅便猜出了个大概。这会明李氏已经给她使了几次眼色，但平日格外懂事的她就是不肯走开，硬是要站在边上听着大人们说话。
梅珊一双美目直视着明家众人：“刚才听这小丫头的话，想必你们也清楚我们的来历。我便开门见山地说了，我今日来，是奉了老太爷的命，要把温家的骨血带回去，你们可有意见？”
明家夫妇二人对视一眼，硬着头皮咬着牙道：“没、没意见。”
梅珊嗤笑了一声：“既然你们都没什么意见，那这会就可以替她收拾包袱，让她走人了。不，包袱也不用收拾了，我这就带她走。”说罢，她就要起身。
明李氏连忙道：“这位太太，这个不急、这个不急的。只是、只是我们不明白，好端端的都过了这些年了，怎么突然就想起我们家阿菅了。”
梅珊轻笑一声：“你们真想知道？”
明家夫妻俩连忙点点头。
梅珊看了门外一眼，抬起手放在嘴边压低了声音，仿佛在说什么天大的秘密一般：“她那个死鬼爹抽大烟抽得没了命，也没给温家留个后，偏又是家里最受宠的一个。老爷子不忍心看他唯一的骨血流落在外，便让我特意来走这一趟，把她带回去享福。”
明家夫妇讷讷地点头，口中不住呢喃道：“原来是这样，原来是这样。”
“不卖了，回家再说。”
梅珊也不想大庭广众下任人当耍猴戏的看着，稍一思忖，也就答应了。
一行人到了河边，明家的船就泊在石桥下。
明家这只乌篷船也有年头了，
梅珊只瞥了一眼，便打发黑衣阿大去再租一条船过来，这才纡尊降贵地上去了。
舱内逼仄狭小，两个小的坐了进去，里面堆放着杂物，里头还捆着两只活的鸭子直扑腾，要她坐在这么条船上，她还不如直接跳河来得干净。
长篙在岸石上一磕，船便被借力推远了。
两条船一前一后地顺着水波向前而去。
第二章
明家住在离明水镇不远的平桥村。
沿河道蜿蜒而下，撑上半个时辰的船，一行人很快来到平桥村的那条木板桥下。拴好了船，再沿着河边一条野草丛生的小径往前走，七拐八绕后总算是到了明家。
明家的门口种了两棵大桑树，枝叶繁茂，门板两边贴的红对联已经被风吹日晒得看不清字迹了。里面一个院子，左边是鸡鸭棚舍，紧挨着茅房，臭气熏人；右边是柴房和一小块辟出来的菜地。
明家夫妻俩引着皱眉不已的梅珊进了堂屋，找出长条板凳，用手巾擦了又擦，才请梅珊她坐下。同来的那几个黑衣汉子则在门外候着。
明李氏用家里最好的碗从缸里舀了一碗水，双手捧着到梅珊面前：“这位太太，您若是渴了，便喝口水吧。”
梅珊瞥了一眼边沿上缺了口的瓷碗，意兴阑珊地挥手道：“不必了。”
明李氏把碗放到一边，试探着问道：“您来，可是要问我们家明贞的事？”
一旁闷葫芦似的明贵抬头看了眼梅珊，又低下头去。
明贞是阿菅的母亲，也是明贵唯一的妹妹。
明家人往上数至少三代人都以打鱼、种田为生，乡下人整日风吹日晒的，生得粗笨。直到明贵这一辈，才出了个明贞这么个姑娘，自幼生得雪肤花貌，一看就是个美人胚子。
可惜世道乱了，这一带不太平，明家人怕养不住，便托了人送去了明水镇上的大户小姐身边当使女，盼着她能托了人家的福，日后能嫁户家底殷实的好人家，过安生日子。最不济做了人家的小妾，也不至于为生计发愁。
可不到两年，大户人家的小姐嫁给了淮城一户姓温的人家当继室，明贞作为她贴身伺候的使女，也跟着一起过去温府了。中间又过了没几年，突然一天夜里，明贞背着包袱，挺着隆起的肚子坐着一只小船回来了。
原来，那家的小姐嫁到温府当了继室，没出一年便病故了。
她人不在了，带来的丫鬟们也无人庇护，只能在底下做粗使活计，明贞便被分去了温家小少爷的院子中扫地打水。
温府小少爷自幼被惯得坏了，吃喝嫖赌，样样俱全。他见明贞貌美，便有意于她。明贞自幼被家里娇惯，即便到了小姐身边，也因生得好当了大丫鬟，相当于二小姐。一朝沦落为粗使丫头，心里自然愤恨愁苦。
二人正好年龄相仿，一个有意诱哄，一个半推半就，一来二去，明贞便被温家的小少爷夺了清白的身子，还有有了身孕。
起初这事还瞒得紧，后来明贞肚子一天天大了起来，便再也瞒不住。
若她只是温家寻常的一个丫鬟就罢了，可偏巧明贞身份尴尬，她毕竟原是继室夫人身边的侍女，名义上也算是温家小少爷的母亲。
这事要搁在以前，温小少爷算是淫辱母婢，实在有辱门楣，温家老爷知道这事后大怒，罚他去跪了祠堂。至于明贞，便被人灌了一碗打胎药，随手把她打发回来了。
温家的人当年想着，小少爷还年轻，左右不过一个孽种，日后等他再娶妻妾，早晚会儿女成群的。谁曾想，明贞走后，温家小少爷仍是一摊扶不上墙的烂泥，成日花天酒地、胡作非为不说，还染上了大烟瘾。年复一年，日复一日下来，抽得整个人骨瘦如柴。去年冬天，他终于一命呜呼，死前连个后都没给温家留下。
再加上府里还有一位三爷去得也早，这样一来，府里三房四房都呈现一派败落之相。这让一心盼着子孙满堂的温老太爷心里很不是滋味，总想做点什么，又被人提醒了当年有那么一桩事，便抱着侥幸的心思，让下面的人去打听。
没成想，这么一打听还真打听着了。
当日明贞被温家赶走，虽然灌了一碗打胎药，裤子上也见了红，但那胎儿就是没掉，管这事的婆子也稀里糊涂地放了她走。
回去的路上，明贞见自己还是一天天肚子大了，才知道这个孩子并没有打掉。
等到了家里，兄嫂听到她这样不争气，难免恼怒，但终归只有这么一个妹子，还是心软了。因为怕这肚子里的孩子会误了她一生，他们便硬起心肠，又托人买来了打胎药。又一碗药灌了下去，明贞肚子痛得死去活来，也没能把肚子里的孽种打下来，最终还是怀胎十月，被迫生下了这个孽种。
这个孽种就是阿菅。
明贞本就柔弱，自打生下孩子后身子更是一如不如一日。
家里虽穷，给她抓来调养的药一直没断过。
饶是如此，两年前明贞还是一病不起，撒手人寰，留下一个女儿阿菅，全由兄嫂一手将她带大。
和温家这桩陈年公案，明家夫妻虽然有心瞒着孩子，奈何明贞在世时整日在小阿菅面前念叨着这事。这孩子自小聪慧，一来二去的，便知道了自己的身世。今日梅珊来这么一问，阿菅便猜出了个大概。这会明李氏已经给她使了几次眼色，但平日格外懂事的她就是不肯走开，硬是要站在边上听着大人们说话。
梅珊一双美目直视着明家众人：“刚才听这小丫头的话，想必你们也清楚我们的来历。我便开门见山地说了，我今日来，是奉了老太爷的命，要把温家的骨血带回去，你们可有意见？”
明家夫妇二人对视一眼，硬着头皮咬着牙道：“没、没意见。”
梅珊嗤笑了一声：“既然你们都没什么意见，那这会就可以替她收拾包袱，让她走人了。不，包袱也不用收拾了，我这就带她走。”说罢，她就要起身。
明李氏连忙道：“这位太太，这个不急、这个不急的。只是、只是我们不明白，好端端的都过了这些年了，怎么突然就想起我们家阿菅了。”
梅珊轻笑一声：“你们真想知道？”
明家夫妻俩连忙点点头。
梅珊看了门外一眼，抬起手放在嘴边压低了声音，仿佛在说什么天大的秘密一般：“她那个死鬼爹抽大烟抽得没了命，也没给温家留个后，偏又是家里最受宠的一个。老爷子不忍心看他唯一的骨血流落在外，便让我特意来走这一趟，把她带回去享福。”
明家夫妇讷讷地点头，口中不住呢喃道：“原来是这样，原来是这样。”