正如嬿婉所说，北疆现在的局势，十分微妙。北有兵强马壮的柔然，西有坐拥二十万精兵的周孝义。几个月前萧劭初访凉州，因为双方在条件上的拉锯、最终只和周孝义达成了暂且休战的约定。
而眼下南朝陆元恒眼伤痊愈, 据传已纠集了八十万大军, 分两路攻打洛阳与建业。单靠留守江北一带的五万北兵，根本无法与之抗衡。萧劭若想要尽快调遣北疆的援军南下, 就必须在最短的时间里跟周孝义达成盟约！
政务上巨大的压力，迫使萧劭不得不将注意力集中到接下来的难题上，一路上都在跟尉迟坚等人商讨对策。阿渺则和嬿婉打马跟行在队伍后方, 因为赶路匆忙，也没有多少工夫交谈。兄妹俩之前争执的那些话题, 亦因此暂时搁置。
两日后, 风尘仆仆的一行人, 驶抵了凉州的主城西平。
驿馆的官员上次已和萧劭等人熟识, 将众人请入馆内、各做安排，少顷, 安平王府内就有人前来通传, 说周孝义在府中设下酒宴，恭请魏王一行赏光赴邀。
和尉迟坚同来的将领郭玄明，闻言有些担心，对萧劭道：“上次来凉州跟周孝义谈得并不算愉快, 今次明知我们有求，却突然这般殷勤，该不会……是想搞一出鸿门宴吧？”
萧劭沉吟片刻，神色泰然，“此时杀我对他并无好处，倒是有可能想趁机为难一番、出一口怨气。若是如此，我受下便是。”
他让尉迟坚安排下接应的部署，带着阿渺等人，登车去了周孝义所居的安平王府。
周孝义出身中原末等士族，祖上靠着军功起家，原本一直是为齐国戍守北方边境、抵御柔然的护国将军，到了周孝义这一代，更是被萧景濂封为了凉州都督。但之后因为朝廷与主君的昏庸，边关地方官员贪残无度、贿赂公行，导致关中灾民年年被侵吞赈济，周孝义所管辖的凉州境内百姓生活亦是苦不堪言。
一开始小范围内的暴动，逐渐扩散成规模更大的兵变，到了最后，周孝义索性顺应天命民意，举兵起义，发布讨帝檄文，叛出了大齐。
叛离之后，他没有采纳麾下将领的建议称帝，而是选择了以安平王的名号，统治一方。如今所居的安平王府，其实也就是从前的都督府，武将风格明显，窗牗门户亦俱是简单。
萧劭一行被府中管事引领着，穿过前院宽大的练兵场，沿着侧廊，行至宴客正厅。
正厅周围的庭院与高台稍显华丽，阶侧两边各立着一座双目圆睁、龇牙咆哮的青铜狮兽，甲胄齐整的凉州士兵沿阶而立，姿态肃穆戒备。
入到正厅，只见堂内已坐下了不少人。当中主位之上，一身褐色锦袍的周孝义手握酒盏，正与左右宾客觥筹交错。见到萧劭入内，他迟疑一瞬，起身将萧劭携手引于身侧，临案而坐，笑道：
“适才我正与颜将军说，上次魏王殿下来凉州，还不曾尝过我西北的烈酒。此番来得正好，刚好赶上一批好酒出窖！”
郭玄明与同行而来的阿渺和嬿婉，也被引入了宴厅。郭玄明上一次便跟着萧劭来过凉州，倒也并不拘谨，上前拜见行礼道：
“安平王。”
跟在他后面的嬿婉，却腰身挺得笔直，颇有些紧绷踌躇。
她父亲安锡岳与凉州交战九年，期间战死的风闾城将士不计其数，且周孝义是齐国的叛臣、而她却是萧喜亲封的郡主，要她拜见周孝义不难，但要她也像郭玄明那样、恭恭敬敬地叫一声王，她可有些不情愿。
这时，堂内诸人也注意到了嬿婉与阿渺这两名女客，见两人虽然穿着骑马疾行的简单衣装，却各自气质不凡、相貌出众。
周孝义抬眼看见阿渺，问萧劭道：“这位是……”
萧劭道：“舍妹越阳长公主。”
阿渺上前敛衽，神态和顺：“久闻安平王威名，今日得见，荣幸之至。”
周孝义年约五十左右，皮肤黝黑、络腮长胡，盯着阿渺细细打量一番，似是若有所思，吩咐道：“快请长公主入座。”
嬿婉心中虽有不甘，但见阿渺都称对方为安平王，也无可奈何，迅速也上前见了礼，随后入座。
堂上众人听闻安锡岳的女儿也来了，纷纷投来意味不明的目光。嬿婉心中气恼，不觉有些后悔不该强扭着萧劭跟来，取过案上酒盏自斟一杯，垂首啜着。
周孝义清了清喉咙，对萧劭道：“既然魏王殿下带着女客，那我们也不讲究了。”回头看了眼主位侧面的纱帘，唤道：“音绮，你也出来罢。去拜见一下长公主。”
帘后有一少女轻声而应，紧接着撩帘而出，先是举止温婉地朝着萧劭敛衽行礼、抬眼间眉目含羞蕴悦，然后款款地走去了阿渺的案旁。
“见过长公主殿下。”
嬿婉比阿渺更先抬头，见那周音绮十七八岁的模样，长得秀气柔美，丝毫不像她那络腮胡子老爹，当即便有些心下发堵。
阿渺挪了挪身子，让音绮坐到自己身边，“周姑娘快请坐。”
刚才音绮撩帘的一刹，她恍惚看见里面还坐着个女子，猜测或许是周孝义的夫人，心中暗忖这周孝义不让夫人出来相见，却偏偏唤来了云英未嫁的女儿，足见想将音绮许给五哥的意图不曾打消。
她有些担忧地看了嬿婉一眼，对音绮笑道：“我和嬿婉都是第一次来凉州，不知这里有哪些特色的美食，烦请周姑娘推荐一二。”
周音绮性情娴静，阿渺问她什么、就恭敬地回答什么，轻声细语地介绍起本地的菜肴美食。
而主位之上，周孝义不断与萧劭推杯换盏，又叫来几名侍卫进到大堂，持舞木剑、比武助兴。
嬿婉听音绮婉婉转转地细数着菜名，心中烦闷愈盛，有些不耐烦地说：“你说的那什么苦豆子，案上又没有，单听你描述了半天，还不是不知道到底长得什么样子？”
音绮道：“此物庖厨中便有。郡主稍坐，我唤人送来。”
语毕便盈盈起身，走去了厅口处传话。
嬿婉咬了下唇，重重地呼了口气。
阿渺借着这个空档，担忧地朝主位上看了一眼，低声问另一侧的郭玄明：“周孝义怎么一直在灌五哥酒？他明知道我们为急事而来，还这样拖延时间，是什么意思？”
周孝义令侍者直接抬来了酒瓮，自己执酒勺不断给萧劭添酒劝酒，一盏紧接一盏。
郭玄明道：“上次周孝义提的那些条件，包括让魏王殿下娶他女儿，都没谈成。看来殿下猜得不错，这次周孝义有意刁难，大概是想挫挫我们的锐气。”
阿渺又朝萧劭的方向看了眼，见他神色从容、笑意淡淡，仿佛并不觉得对方不断斟来的烈酒有何恶意。
可前两天，他明明还生着病……
阿渺眉头紧蹙，“我原以为，这个周孝义当年因为反感官场黑暗起兵叛国、必然是仁义豁达之士，没想到，竟是如此营营役役的小人肚量。”
郭玄明闻言道：“论领兵作战，周孝义确实是一方勇将，也有其豁达的一面。只是他毕竟在一方主君的位置上坐了整整九年，在凉州、他就是天子，每天都被帝王才能享有的阿谀奉承所包围着，怎么可能还完全跟从前一样？奉承话听得多了，自然不再习惯被人拒绝，权力在手中握得久了，也自然舍不得轻易放弃。”
郭玄明是安侯麾下年纪最长的几名将领之一，看事情也比年轻人多了些见解与睿智。
阿渺道：“他虽不舍放弃，但我们此行的目的就是要让他必须放弃。要是这样一直配合着他拖下去，岂不是浪费时间？再者，他肯让女儿出来相见，可见还是有结盟的打算，我就不信他自己完全不在意我们的态度！”
郭玄明压低声音：“但他现在手里的筹码比我们多。而且男人有时候较起劲来，就如同稚子，非想拼个高下输赢，尤其在我们北疆一带，公主殿下怕是难以理解。”
较劲？
而眼下南朝陆元恒眼伤痊愈, 据传已纠集了八十万大军, 分两路攻打洛阳与建业。单靠留守江北一带的五万北兵，根本无法与之抗衡。萧劭若想要尽快调遣北疆的援军南下, 就必须在最短的时间里跟周孝义达成盟约！
政务上巨大的压力，迫使萧劭不得不将注意力集中到接下来的难题上，一路上都在跟尉迟坚等人商讨对策。阿渺则和嬿婉打马跟行在队伍后方, 因为赶路匆忙，也没有多少工夫交谈。兄妹俩之前争执的那些话题, 亦因此暂时搁置。
两日后, 风尘仆仆的一行人, 驶抵了凉州的主城西平。
驿馆的官员上次已和萧劭等人熟识, 将众人请入馆内、各做安排，少顷, 安平王府内就有人前来通传, 说周孝义在府中设下酒宴，恭请魏王一行赏光赴邀。
和尉迟坚同来的将领郭玄明，闻言有些担心，对萧劭道：“上次来凉州跟周孝义谈得并不算愉快, 今次明知我们有求，却突然这般殷勤，该不会……是想搞一出鸿门宴吧？”
萧劭沉吟片刻，神色泰然，“此时杀我对他并无好处，倒是有可能想趁机为难一番、出一口怨气。若是如此，我受下便是。”
他让尉迟坚安排下接应的部署，带着阿渺等人，登车去了周孝义所居的安平王府。
周孝义出身中原末等士族，祖上靠着军功起家，原本一直是为齐国戍守北方边境、抵御柔然的护国将军，到了周孝义这一代，更是被萧景濂封为了凉州都督。但之后因为朝廷与主君的昏庸，边关地方官员贪残无度、贿赂公行，导致关中灾民年年被侵吞赈济，周孝义所管辖的凉州境内百姓生活亦是苦不堪言。
一开始小范围内的暴动，逐渐扩散成规模更大的兵变，到了最后，周孝义索性顺应天命民意，举兵起义，发布讨帝檄文，叛出了大齐。
叛离之后，他没有采纳麾下将领的建议称帝，而是选择了以安平王的名号，统治一方。如今所居的安平王府，其实也就是从前的都督府，武将风格明显，窗牗门户亦俱是简单。
萧劭一行被府中管事引领着，穿过前院宽大的练兵场，沿着侧廊，行至宴客正厅。
正厅周围的庭院与高台稍显华丽，阶侧两边各立着一座双目圆睁、龇牙咆哮的青铜狮兽，甲胄齐整的凉州士兵沿阶而立，姿态肃穆戒备。
入到正厅，只见堂内已坐下了不少人。当中主位之上，一身褐色锦袍的周孝义手握酒盏，正与左右宾客觥筹交错。见到萧劭入内，他迟疑一瞬，起身将萧劭携手引于身侧，临案而坐，笑道：
“适才我正与颜将军说，上次魏王殿下来凉州，还不曾尝过我西北的烈酒。此番来得正好，刚好赶上一批好酒出窖！”
郭玄明与同行而来的阿渺和嬿婉，也被引入了宴厅。郭玄明上一次便跟着萧劭来过凉州，倒也并不拘谨，上前拜见行礼道：
“安平王。”
跟在他后面的嬿婉，却腰身挺得笔直，颇有些紧绷踌躇。
她父亲安锡岳与凉州交战九年，期间战死的风闾城将士不计其数，且周孝义是齐国的叛臣、而她却是萧喜亲封的郡主，要她拜见周孝义不难，但要她也像郭玄明那样、恭恭敬敬地叫一声王，她可有些不情愿。
这时，堂内诸人也注意到了嬿婉与阿渺这两名女客，见两人虽然穿着骑马疾行的简单衣装，却各自气质不凡、相貌出众。
周孝义抬眼看见阿渺，问萧劭道：“这位是……”
萧劭道：“舍妹越阳长公主。”
阿渺上前敛衽，神态和顺：“久闻安平王威名，今日得见，荣幸之至。”
周孝义年约五十左右，皮肤黝黑、络腮长胡，盯着阿渺细细打量一番，似是若有所思，吩咐道：“快请长公主入座。”
嬿婉心中虽有不甘，但见阿渺都称对方为安平王，也无可奈何，迅速也上前见了礼，随后入座。
堂上众人听闻安锡岳的女儿也来了，纷纷投来意味不明的目光。嬿婉心中气恼，不觉有些后悔不该强扭着萧劭跟来，取过案上酒盏自斟一杯，垂首啜着。
周孝义清了清喉咙，对萧劭道：“既然魏王殿下带着女客，那我们也不讲究了。”回头看了眼主位侧面的纱帘，唤道：“音绮，你也出来罢。去拜见一下长公主。”
帘后有一少女轻声而应，紧接着撩帘而出，先是举止温婉地朝着萧劭敛衽行礼、抬眼间眉目含羞蕴悦，然后款款地走去了阿渺的案旁。
“见过长公主殿下。”
嬿婉比阿渺更先抬头，见那周音绮十七八岁的模样，长得秀气柔美，丝毫不像她那络腮胡子老爹，当即便有些心下发堵。
阿渺挪了挪身子，让音绮坐到自己身边，“周姑娘快请坐。”
刚才音绮撩帘的一刹，她恍惚看见里面还坐着个女子，猜测或许是周孝义的夫人，心中暗忖这周孝义不让夫人出来相见，却偏偏唤来了云英未嫁的女儿，足见想将音绮许给五哥的意图不曾打消。
她有些担忧地看了嬿婉一眼，对音绮笑道：“我和嬿婉都是第一次来凉州，不知这里有哪些特色的美食，烦请周姑娘推荐一二。”
周音绮性情娴静，阿渺问她什么、就恭敬地回答什么，轻声细语地介绍起本地的菜肴美食。
而主位之上，周孝义不断与萧劭推杯换盏，又叫来几名侍卫进到大堂，持舞木剑、比武助兴。
嬿婉听音绮婉婉转转地细数着菜名，心中烦闷愈盛，有些不耐烦地说：“你说的那什么苦豆子，案上又没有，单听你描述了半天，还不是不知道到底长得什么样子？”
音绮道：“此物庖厨中便有。郡主稍坐，我唤人送来。”
语毕便盈盈起身，走去了厅口处传话。
嬿婉咬了下唇，重重地呼了口气。
阿渺借着这个空档，担忧地朝主位上看了一眼，低声问另一侧的郭玄明：“周孝义怎么一直在灌五哥酒？他明知道我们为急事而来，还这样拖延时间，是什么意思？”
周孝义令侍者直接抬来了酒瓮，自己执酒勺不断给萧劭添酒劝酒，一盏紧接一盏。
郭玄明道：“上次周孝义提的那些条件，包括让魏王殿下娶他女儿，都没谈成。看来殿下猜得不错，这次周孝义有意刁难，大概是想挫挫我们的锐气。”
阿渺又朝萧劭的方向看了眼，见他神色从容、笑意淡淡，仿佛并不觉得对方不断斟来的烈酒有何恶意。
可前两天，他明明还生着病……
阿渺眉头紧蹙，“我原以为，这个周孝义当年因为反感官场黑暗起兵叛国、必然是仁义豁达之士，没想到，竟是如此营营役役的小人肚量。”
郭玄明闻言道：“论领兵作战，周孝义确实是一方勇将，也有其豁达的一面。只是他毕竟在一方主君的位置上坐了整整九年，在凉州、他就是天子，每天都被帝王才能享有的阿谀奉承所包围着，怎么可能还完全跟从前一样？奉承话听得多了，自然不再习惯被人拒绝，权力在手中握得久了，也自然舍不得轻易放弃。”
郭玄明是安侯麾下年纪最长的几名将领之一，看事情也比年轻人多了些见解与睿智。
阿渺道：“他虽不舍放弃，但我们此行的目的就是要让他必须放弃。要是这样一直配合着他拖下去，岂不是浪费时间？再者，他肯让女儿出来相见，可见还是有结盟的打算，我就不信他自己完全不在意我们的态度！”
郭玄明压低声音：“但他现在手里的筹码比我们多。而且男人有时候较起劲来，就如同稚子，非想拼个高下输赢，尤其在我们北疆一带，公主殿下怕是难以理解。”
较劲？