在德国空军，卡姆胡贝被普遍看作是一个深谋远虑的空军将领，甚至有不少人觉得他是一任空军总司令的有力竞争者。在德国赢得了战争胜利后，本土防空圈也自然而然地放大了，以至于有人调侃说，卡姆胡贝的尺子是用来丈量欧洲的。
“其实这个问题许久之前总理也曾提起！”冯·里希特霍芬平和地回应说，“当时我询问他是否需要由航空部责成各飞机制造企业设计新的航程更远的战斗机，总理判断活塞动力的战斗机在若干年内就会被喷气式战斗机取代，如今再花大力气去研发一款大航程的活塞战斗机是没有战略价值的。总理和我都觉得目前的主要精力应该集中在研发喷气技术和新型机载装备上，至于已经耗费了大量人力物力生产出来的梅赛施密特109和福克伍尔夫190，仍将在一定时期内构成德国空军的主力，我们应当对它们妥善维护保养，并小幅度地进行改进与提升！”
“或许我个人的想法有些偏执吧！”卡姆胡贝将军首先放低了姿态，以免让人觉得他是对政府高层心存不敬，接下来，他委婉地辩驳道：
“喷气发动机能够提供极其强劲的动力，但对燃料的消耗也更多，除非我们摒弃战斗机传统的灵巧外形，否则就算挂载两个大容量的副燃料箱，它们也很难获得1500公里以上的航程，而且需要提醒各位注意的一点是，由于喷气动力战机的飞行速度很快，15分钟的战斗时间可能消耗普通活塞战斗机半个小时的燃料，这意味着作战半径的大幅缩小！”
“正如卡姆胡贝将军所言，理论上确实存在这样的困扰！”列席会议的高级技术顾问，真正的空军专家瓦尔德玛·沃伊特博士，突然从后排位置上站起来说：“正因如此，我们正努力设计一款全新的喷气式发动机，更为完善的燃烧室将大幅提高燃料的使用效率，减少额外输出，在应用在新型战斗机上时，我们还将尽可能增加固定燃料储存，就预期的情况来看，新战斗机有望获得超过1000公里的作战半径！”
此言一出，满座哗然。众人皆知喷气式战斗机那快如闪电的速度，再加上强劲的火力，滞空时间稍短一些也是能够容忍的。若是作战半径得到成倍的提升，可以毫不夸张的说，部署在目前各空军基地的德军战斗机能够在欧洲范围内撑起一顶强大的保护伞！
“在自身航空工业相当发达的情况下，美国政府还高价购入我们的福克伍尔夫战斗机，而且交易的总数量将超过500架，加上零部件，他们将为此付出12亿帝国马克，如此魄力或许值得我们思考和学习，毕竟美国人也有一些性能不错的飞机。如果我们决定全力发展成本相对高昂的喷气飞机，也许在时机成熟的时候，我们可以从他们那里引进优秀的活塞飞机，从而在成本、性能和战术上形成互补……”
这个从后排发出的声音并没有引起太多的注意，尤其是当将领们开始讨论以塞班岛为基地对日本列岛进行远程轰炸的可行性时，热烈的气氛完全掩盖住了那些“琐碎”的言语。在场众人中，极少能够预见到活塞战斗机技术还有一定的提升空间，工艺的成熟性将使得它们较262这样的新型喷气机更易于大批量生产、装备以及日常维护，而且两者之间的作战性能尚未拉大到人为因素完全无法弥补的地步！
当身处柏林的德军将领和专家们付诸热情于纸上谈兵时，在遥远而寒冷的阿留申群岛，入侵者与防御者已经针对对方展开了多次空中行动，重回斯基卡岛的日本陆军航空兵派出零式战斗机对美军驻守的荷兰港及周边岛屿进行了侦察，但受到雨雾天气的影响，空中能见度始终不太理想，以至于双方战斗机几次出现在同一空域却没有发现对方。经过数日的奋战，自新年以来抵达斯基卡岛的第一支日本船队终于卸完货物踏上了返航之路。对于船队中的海军官兵和水手们来说，如此艰难而危险的航程越早结束越好，不过他们中有一些人已经获悉了消息：在接下来的一段时间里，军方还将继续向斯基卡岛和日军占领的另外三座岛屿增运作战人员和装备物资，全面占领阿留申群岛进而登陆阿拉斯加的作战蓝图似乎再度铺开，然而具有战略眼光的人不难揣测，军部对阿留申群岛和阿拉斯加本身并无兴趣，他们最大的眼中钉是刚刚占领塞班岛的美军，以及那支元气受损但仍有能力随时给联合舰队致命一击的美国舰队！
也就在这个微妙的僵持阶段，一支新生力量终于挺进太平洋，它们的桅杆上悬挂着伟大的……意大利战旗！
第140章 精兵猛将
关岛，是马里亚纳群岛南端最大的岛屿，面积549平方公里，是塞班岛的3倍，而且在太平洋爆发时，星条旗在这座岛屿上已经飘扬了43年之久。1942年夏天，日本海陆空军携强占菲律宾群岛与南亚多国之余威，以六艘战列舰、四艘航空母舰和两万陆军进攻关岛，一周内即占领全岛，从而成为日本宣传部门在那个夏天竭力鼓噪的巨大胜利，美国大兵成了酒囊饭袋的代名词，精锐的日本皇军则继续所向披靡！
就在太阳旗在关岛升起的309天，一支列着战斗队形的美国舰队气势汹汹地重返关岛海域。在这支舰队中，除了负责防空反潜的护航舰艇，还有火力凶猛的重炮大舰和体型庞大的重型航空母舰，其规模与战力完全甚过十个月前的那支日本舰队。在海风的吹拂下，一艘艘姿态雄武的战列舰调整航向，一根根粗长圆直的炮管昂首而起，随着战斗警报声的响起，甲板上的水兵们纷纷以最快的速度回到船舱内，只有一些关键岗位的人员还留在露天。
须臾，巨大的轰鸣声如晴天惊雷一般响彻海面，偌大的烈焰带着炫目的冲击波，竟在波浪起伏的海面上压出一个个巨型凹坑！
轰雷的余音在天边回荡，足足一分多钟之后，连串霹雳般的声响才从岛屿方向传来，升腾而起的烟尘竟冲向数百米的高空。在接下来的近两个小时里，振聋发聩的炮声一阵接着一阵，陆续腾起的烟柱混杂在了一起，形成了一股奇异的天柱，方圆数十海里内都能够望见！
这一天的主角注定是拥有超群火力的水面战舰，炮击过程中虽然不时地有银白色的飞机出现，但相比于守候在高空的美国陆航战斗机和始终在舰队上空盘旋的美国海军舰载机，它们的数量实在微不足道，而再凶猛的老虎也敌不过群狼。事实上，这一区域之前几天已经连续上演了多场空中厮杀，白热化的战斗扣人心弦，而在血腥的消耗战之后，防守一方将制空权拱手让出，从塞班岛起飞的大群轰炸机仅用了两个白天就将关岛连同周边岛屿的日军航空基地炸成菜地，为美国舰队的炮击和随后的登陆作战扫清了最大的障碍！
炮击还未完全结束，一艘艘登陆舰艇就满载勇敢的美国牛仔们冲向关岛北部的海滩。马里亚纳大海战结束还不到两个星期，日本海空力量仍在频繁地骚扰着驻守塞班岛的美军部队，在这种形势并不稳定的情况下，人们普遍猜测美军将暂时转入防守，然而美国海军突然发起又一场重量级的进攻，完全颠覆了传统的作战思维！
灿烂的阳光下，第一批美军登陆部队势不可挡地冲上了海滩。由于随行的驱逐舰已经提前用迅猛的火力清理了日军的近岸攻势，这些士兵在越过沙滩的时候并没有遭到太顽强的抵抗，而且从日军残留阵地的情况来看，驻守在这里的士兵及配备的火力也并不是特别强大。在塞班岛失守后，日本军部当即决定向马里亚纳群岛的主要岛屿增派作战部队，然而美国海军的潜艇部队已经早早部署在周边海域，自从塞班岛爆发大海战以来，它们已经先后击沉了17艘日军舰船，随船沉没的日军战斗人员达数千人之多，沉入海底的作战物资更是不计其数。加上塞班岛为美军所占领后，进驻该岛的美军航空部队很快便对作战半径内的日占岛屿展开空袭，驻扎在关岛的日军部队自然难逃一劫！
滩头之战进展顺利，在登陆舰艇返回舰队之后，美军指挥官旋即向位于塞班岛的作战指挥部发出约定信号。大约半个小时后，大群作战飞机从北面飞来。领航的百余架战斗机和轰炸机熟练地向岛上的日军据点和阵地发起攻击，后续飞机则避开日军防空炮火最集中的重点区域，以中空平飞的姿态向岛屿中部飞行，在中部偏北靠近巴里加达处，这些飞机突然舱门大开，而随着作战人员下饺子般跳离飞机，天空中出现了天女散花的一幕，白色的伞花随风飘零，太平洋战场上第一次突击性伞降开始了！
值得一提的是，在这为数达到三千余人的空降部队中，共有415名外籍志愿人员，他们绝大部分来自地球另一端。虽然民族并不仅限于日耳曼，但这些人无一例外都有过在德国国防军服役的经历，并且参加过在东线和西线的一系列战役。在来到太平洋之后，他们除了拿着由美国政府支付的高额薪金，还将他们在欧洲战场上的作战经验带给了在这方面还较为欠缺的美军官兵们——虽然欧洲大部分战事都发生在陆地上，但是德军官兵们仍有好几次令他们自豪的登陆作战，包括早先的入侵不列颠，后来在地中海登陆克里特，以及战争中后期在波罗的海强攻立陶宛、爱沙尼亚沿海岛屿。更值得德军官兵们骄傲的是，他们所参加的每一次登陆行动都取得了胜利，并且都为战役的胜利起到了极其重要的作用！
在人们眼中，德军登陆作战的一大特色就是大多数时候都伴随有伞兵空降，适用于快速空降突击的rz型圆伞更是成为了战场纪录片里的一大标志性装备。尽管德国空军从1941年开始就很少使用这种战术性的降落伞，但由于太平洋的岛屿作战很可能遇到大风天气，一批改进后的rz型圆伞还是火速运抵美国并且试验性地装备到了101空降师的两个伞兵营中。此次空降关岛，其中一个营就在第一批空降部队的序列当中，而担当教官的德国志愿者们也毫无畏惧地随队出征！
空降部队和作战经验也并非德国人独有，早早着眼于战争进行准备的日本军队也拥有自己的伞兵，在持续4个多月的菲律宾战役中，他们两度派出伞兵实施空降作战，在单独作战的情况下也确实有所表现。不过，部署在关岛的日军官兵既没有配合空降作战的经验，也未接受过反空降作战的训练，在美军优势航空兵的猛烈轰炸和伞兵的突然攻击下，他们丢掉了位于巴里加达的军用机场，而且驻扎在周围的部队也没能在第一时间组织有效反击，以至于三千多名美军伞兵从容地集结起来，用一场果敢而出色的进攻战拿下了巴里加达城！
以塞班岛之战的经验来看，美军的新型登陆舰能够将履带式重型工程机械直接运抵海滩，而这些效率惊人的大家伙只需要半天时间就能够修复两条常规跑道——若是任由美军放手扩建，到第二天一早，大批美国战机就能够顺利进驻，届时就算联合舰队及时赶到，在空战方面也得吃很大的亏。惊恐地预见到了这样的局面，岛上的日军指挥官终于派出了他的战略预备部队，4000多名日军在光天化日之下试图穿过丛林奔赴岛屿北部的主战场，然而为美国政府效力的当地间谍用无线电向美军报告了这一情况，从用货船和油船改建的护航航空母舰“博格”号和“苏万尼”号上起飞的舰载机朝秘密行军的日军投下了高爆弹和燃烧弹，熊熊燃烧的大火形成了一道巨大的火墙，滚滚热浪席卷而来，不要说徒步穿过，就像是坦克也难以逾越！
纵观二战战史，意大利军队的滑稽从始至终，德国人的顽固与刻板贯穿前后，美军的豪华后勤一如既往，唯有日本军队在作战方面的表现起伏不定，他们能够在菲律宾和南亚打出水银泻地的进攻战，也能够在中太平洋的岛屿上表现出极端的愚蠢。眼见援兵短时间内无法赶到，又发现美军飞机开始空投第二批伞兵部队，担心巴里加达军用机场会成为美军赢得关岛之战的关键，依托北部海滨城镇及海岸工事进行防御的日军部队居然从各部队抽出精锐作战人员，组建了为数达到2800人的决死队，绑上白布，喝下烈酒，端着刺刀，穿过茂密的树林，从机场西北角发起了决死冲锋。尽管当面只有一个营规模的美军部队，但这些严阵以待的伞兵手中拥有勃朗宁机枪、加兰德半自动步枪以及从德国进口的g-42。撕裂亚麻布的声音第一次在太平洋中部的岛屿上响起，这种本该让美军官兵闻之胆寒的武器如今却变成了收割大日本帝国皇军士兵的利刃，在前后不到四十分钟的战斗中，日军组织了三次冲锋，没有一次能够冲入美军的防御阵地，而且在这个过程中美国舰队的舰载机仅有一次及时赶到并用扫射和航空炸弹攻击了日军部队。望着美军阵地前方的满目狼藉，残余的数百名日军士兵黯然撤回到树林之中，在那里等待着即将到来的夜晚。
在更靠近海岸的阵地和工事里，日军官兵固然拥有极其顽强的斗志和必死决心，但他们面对的终究是一支后勤力量极度雄厚的军队，舰炮和飞机几乎是在不计成本地进行压制，而登陆的美军部队也在坦克和步兵炮的支援下，辅以火箭筒和炸药包，一步步撕开日军苦心经营的防线。到了黄昏时分，两万余名美军士兵从大型运输船转乘登陆舰艇上了岸，数十辆坦克和装甲车也开上了海滩，而日军在关岛总共才部署了十余辆“小豆”坦克，反坦克炮不仅少，大多数还都布置在一直难以发挥作用的固定防线！
第141章 猎人先驱
作为国际志愿者中的一员，费尔南多·鲁登道夫少校在1943年新年过后的第二个礼拜一办理了所谓的“退役手续”，虽然两到三年之后就能够以相匹配的军衔重返国防军，但至少在那之前，他不能够再以德国军人的姿态出现在公众面前。现如今，这位和一战时期鼎鼎大名的陆军参谋长鲁登道夫将军有着血缘关系，但依然是非传统名门望族出身的海军指挥官，正以一身标准的美国海军潜艇军官装束置身于一艘美国制造的s-1级潜艇上，站在造型陌生的指挥台上，用高倍望远镜一遍遍扫视这开阔而空荡的海面。
黄昏已至，残阳如血。在300海里之外的关岛，激烈的厮杀仍在持续，炮声传不到这里，但这里也是战场的一部分。结束马里亚纳大海战之后，损失较小的日本联合舰队以见好就收的心态主动撤离，付出了高昂代价的美国舰队却毫不畏惧地留了下来，这看似微妙的差别正改变太平洋战争的进程。作为一个原本意义上的局外人，鲁登道夫少校不远万里来到这里，显然不只是为了炫耀一下自己的作战才能——在1939年至1942年间，他先后指挥三艘不同型号的潜艇击沉英国军舰1艘、货船和油船7艘，击沉苏联军舰3艘、货船和油船4艘，此外还在大西洋上击沉了两艘悬挂英国旗帜但最终被确认为美籍民船的快速货轮。这样的战绩在德国海军还排不进前十，但拿到美国海军则已超过了目前的头号王牌艇长。
站在鲁登道夫少校身旁的美国军官，即是这艘潜艇的正牌艇长维斯勒中校，他同时也是美国太平洋舰队第4潜艇分遣队的指挥官。眼下这支拥有7艘各型作战潜艇的分遣队正埋伏在菲律宾前往马里亚纳群岛的航线附近，得到美军进攻关岛的消息后，拥有强大实力的日本联合舰队很有可能迅速赶来支援——若是能够半路拦截，即便不能干掉那么一两艘主力舰，至少也可以延迟他们的步伐，为强攻关岛的美军部队赢得一些时间。
“好在今晚会有月光和星星，不然黑漆漆一片，想要观察到几海里之外熄灯航行的船只几乎是不可能的事情！”
鲁登道夫说着一口尚算流利的英式英语，跟美国人沟通起来还是比较方便的，这也是他能够从诸多报名者中脱颖而出成为第一批国际志愿者的一个重要原因。
维斯勒中校低头看着海图，上面用红点标注了七艘美国潜艇的预定潜伏位置，它们彼此之间相隔大约十海里，按照鲁登道夫的建议，它们呈扇形摆开，而非人们惯性思维中的一字直线。看起来差别不到，却是在实战中总结出来的有效经验之一，要知道德国潜艇指挥官用来搜索英国船队时，最常使用的正是这样的队形——搜索效率虽然远不及飞机，却能够将常规潜艇的探测范围发挥到最大限度。
凭借狼群战术，德国海军在战争中前期就以数量有限的潜艇部队重创了大英帝国的大西洋航运线，否则的话，大量美制装备的运抵将大大提升英军守卫本土的能力，甚至有可能因量变产生质变，帮助英国赢得那场决定战争走向的抗登陆战役！
维斯勒中校对此似乎并不感兴趣，他计算到：“我们假使日本舰队在接到消息后第一时间起航，全程以最高航速行驶，那也要到明天的这个时候才可能出现在这里！今晚我们可以好好睡一觉，养精蓄锐！”
“战争可不能这样计算！日本人完全有可能通过各方面的情报进行预判，联合舰队也未必一直呆在港口待命！”鲁登道夫少校笑道，正所谓不是冤家不聚头，曾经一度擦枪走火的两个国家成了亲密的战略合作者，德美军官在一艘潜艇上并肩作战也算是一个“奇景”了。
对于鲁登道夫少校的语气，维斯勒中校显得有些反感，也许从最一开始他就不太喜欢这个姿态高傲的德国人，又或许在他的权力范围内，不容许任何人指手画脚。
“如果少校先生这样坚持的话，那么今晚值夜的重任就交托给您了！”
鲁登道夫少校似乎并没有察觉到对方语气中的暗讽与挑衅，他一如往常地挺直了腰板，顺口答道：“乐意为之！”
维斯勒中校轻哼了一声，收起他的海图，沿着舷梯下到舱内，这一去竟再没有上来——直到晚餐的时候，鲁登道夫少校才得知这位美军潜艇指挥官早早吃过了晚餐，直接回艇长室睡大觉去了。
出于海上设伏的需要，分遣队各潜艇之间非必要情况不会打破无线电沉默，因而彼此之间是没有联络的。若无其事地吃过晚餐，鲁登道夫少校在防水服里添了一件外套，抓上两包烟就上了甲板。
入夜之后，中太平洋上的海风依然是轻柔温和的，吹着令人昏昏欲睡。点了一根烟，鲁登道夫少校在甲板上来回走动，算是餐后散步。接着又和美军艇员们聊了些欧战经历，而且每隔十分钟就爬上潜艇最高的指挥台用望远镜环视一圈。在尚未安装艇载雷达的情况下，肉眼和声纳是潜艇搜寻目标的两大工具，因此鲁登道夫还特意要求艇上的美军声纳员轮流值班，确保整夜都至少有一人坚守在岗位上。
夜渐渐深了，尽管甲板上空气清新，但除了轮值的艇员，其他人都回到艇内睡觉去了。从一早上开始就没合过眼，鲁登道夫同样是困倦的，但作为一名曾经的德国潜艇艇长，一位出色的海底猎手，耐心与冷静是他克敌制胜的两大法宝。从午夜开始，他几乎望远镜不离手、香烟不离口，即便嘴唇被海风吹得发干，也没有离开岗位下去喝水。有道是“天道勤酬”，当时针指向两点的时候，他忽然发现视线中的海面有些斑驳，闭眼调整了几秒再看，基本可以确定这并非自己眼花。
由于距离尚远，鲁登道夫少校也还不能确定那就是整支舰队，单单一艘运送补给物资的日本船——如若使用的是老式燃煤锅炉，也可能产生那样的视觉效果。他让甲板上的值班艇员下去提醒声纳员密切关注北方海域的动静，但不一会儿，维斯勒中校就一脸铁青地爬了上来。
“我没让他去叫醒您，因为现在还不能确定那是一艘船还是一支舰队！”
对于这样的解释，维斯勒中校根本不愿接受，他嘟囔道：“难道在德国海军，有这样重要的情况可以自行判断而不报告直接指挥官？”
思想和习惯上的差异，使得鲁登道夫仍然没有注意到这位美国军官的不满情绪，他一板一眼地回答说：“在战场上，军官确实应该有自己的判断！”
“其实这个问题许久之前总理也曾提起！”冯·里希特霍芬平和地回应说，“当时我询问他是否需要由航空部责成各飞机制造企业设计新的航程更远的战斗机，总理判断活塞动力的战斗机在若干年内就会被喷气式战斗机取代，如今再花大力气去研发一款大航程的活塞战斗机是没有战略价值的。总理和我都觉得目前的主要精力应该集中在研发喷气技术和新型机载装备上，至于已经耗费了大量人力物力生产出来的梅赛施密特109和福克伍尔夫190，仍将在一定时期内构成德国空军的主力，我们应当对它们妥善维护保养，并小幅度地进行改进与提升！”
“或许我个人的想法有些偏执吧！”卡姆胡贝将军首先放低了姿态，以免让人觉得他是对政府高层心存不敬，接下来，他委婉地辩驳道：
“喷气发动机能够提供极其强劲的动力，但对燃料的消耗也更多，除非我们摒弃战斗机传统的灵巧外形，否则就算挂载两个大容量的副燃料箱，它们也很难获得1500公里以上的航程，而且需要提醒各位注意的一点是，由于喷气动力战机的飞行速度很快，15分钟的战斗时间可能消耗普通活塞战斗机半个小时的燃料，这意味着作战半径的大幅缩小！”
“正如卡姆胡贝将军所言，理论上确实存在这样的困扰！”列席会议的高级技术顾问，真正的空军专家瓦尔德玛·沃伊特博士，突然从后排位置上站起来说：“正因如此，我们正努力设计一款全新的喷气式发动机，更为完善的燃烧室将大幅提高燃料的使用效率，减少额外输出，在应用在新型战斗机上时，我们还将尽可能增加固定燃料储存，就预期的情况来看，新战斗机有望获得超过1000公里的作战半径！”
此言一出，满座哗然。众人皆知喷气式战斗机那快如闪电的速度，再加上强劲的火力，滞空时间稍短一些也是能够容忍的。若是作战半径得到成倍的提升，可以毫不夸张的说，部署在目前各空军基地的德军战斗机能够在欧洲范围内撑起一顶强大的保护伞！
“在自身航空工业相当发达的情况下，美国政府还高价购入我们的福克伍尔夫战斗机，而且交易的总数量将超过500架，加上零部件，他们将为此付出12亿帝国马克，如此魄力或许值得我们思考和学习，毕竟美国人也有一些性能不错的飞机。如果我们决定全力发展成本相对高昂的喷气飞机，也许在时机成熟的时候，我们可以从他们那里引进优秀的活塞飞机，从而在成本、性能和战术上形成互补……”
这个从后排发出的声音并没有引起太多的注意，尤其是当将领们开始讨论以塞班岛为基地对日本列岛进行远程轰炸的可行性时，热烈的气氛完全掩盖住了那些“琐碎”的言语。在场众人中，极少能够预见到活塞战斗机技术还有一定的提升空间，工艺的成熟性将使得它们较262这样的新型喷气机更易于大批量生产、装备以及日常维护，而且两者之间的作战性能尚未拉大到人为因素完全无法弥补的地步！
当身处柏林的德军将领和专家们付诸热情于纸上谈兵时，在遥远而寒冷的阿留申群岛，入侵者与防御者已经针对对方展开了多次空中行动，重回斯基卡岛的日本陆军航空兵派出零式战斗机对美军驻守的荷兰港及周边岛屿进行了侦察，但受到雨雾天气的影响，空中能见度始终不太理想，以至于双方战斗机几次出现在同一空域却没有发现对方。经过数日的奋战，自新年以来抵达斯基卡岛的第一支日本船队终于卸完货物踏上了返航之路。对于船队中的海军官兵和水手们来说，如此艰难而危险的航程越早结束越好，不过他们中有一些人已经获悉了消息：在接下来的一段时间里，军方还将继续向斯基卡岛和日军占领的另外三座岛屿增运作战人员和装备物资，全面占领阿留申群岛进而登陆阿拉斯加的作战蓝图似乎再度铺开，然而具有战略眼光的人不难揣测，军部对阿留申群岛和阿拉斯加本身并无兴趣，他们最大的眼中钉是刚刚占领塞班岛的美军，以及那支元气受损但仍有能力随时给联合舰队致命一击的美国舰队！
也就在这个微妙的僵持阶段，一支新生力量终于挺进太平洋，它们的桅杆上悬挂着伟大的……意大利战旗！
第140章 精兵猛将
关岛，是马里亚纳群岛南端最大的岛屿，面积549平方公里，是塞班岛的3倍，而且在太平洋爆发时，星条旗在这座岛屿上已经飘扬了43年之久。1942年夏天，日本海陆空军携强占菲律宾群岛与南亚多国之余威，以六艘战列舰、四艘航空母舰和两万陆军进攻关岛，一周内即占领全岛，从而成为日本宣传部门在那个夏天竭力鼓噪的巨大胜利，美国大兵成了酒囊饭袋的代名词，精锐的日本皇军则继续所向披靡！
就在太阳旗在关岛升起的309天，一支列着战斗队形的美国舰队气势汹汹地重返关岛海域。在这支舰队中，除了负责防空反潜的护航舰艇，还有火力凶猛的重炮大舰和体型庞大的重型航空母舰，其规模与战力完全甚过十个月前的那支日本舰队。在海风的吹拂下，一艘艘姿态雄武的战列舰调整航向，一根根粗长圆直的炮管昂首而起，随着战斗警报声的响起，甲板上的水兵们纷纷以最快的速度回到船舱内，只有一些关键岗位的人员还留在露天。
须臾，巨大的轰鸣声如晴天惊雷一般响彻海面，偌大的烈焰带着炫目的冲击波，竟在波浪起伏的海面上压出一个个巨型凹坑！
轰雷的余音在天边回荡，足足一分多钟之后，连串霹雳般的声响才从岛屿方向传来，升腾而起的烟尘竟冲向数百米的高空。在接下来的近两个小时里，振聋发聩的炮声一阵接着一阵，陆续腾起的烟柱混杂在了一起，形成了一股奇异的天柱，方圆数十海里内都能够望见！
这一天的主角注定是拥有超群火力的水面战舰，炮击过程中虽然不时地有银白色的飞机出现，但相比于守候在高空的美国陆航战斗机和始终在舰队上空盘旋的美国海军舰载机，它们的数量实在微不足道，而再凶猛的老虎也敌不过群狼。事实上，这一区域之前几天已经连续上演了多场空中厮杀，白热化的战斗扣人心弦，而在血腥的消耗战之后，防守一方将制空权拱手让出，从塞班岛起飞的大群轰炸机仅用了两个白天就将关岛连同周边岛屿的日军航空基地炸成菜地，为美国舰队的炮击和随后的登陆作战扫清了最大的障碍！
炮击还未完全结束，一艘艘登陆舰艇就满载勇敢的美国牛仔们冲向关岛北部的海滩。马里亚纳大海战结束还不到两个星期，日本海空力量仍在频繁地骚扰着驻守塞班岛的美军部队，在这种形势并不稳定的情况下，人们普遍猜测美军将暂时转入防守，然而美国海军突然发起又一场重量级的进攻，完全颠覆了传统的作战思维！
灿烂的阳光下，第一批美军登陆部队势不可挡地冲上了海滩。由于随行的驱逐舰已经提前用迅猛的火力清理了日军的近岸攻势，这些士兵在越过沙滩的时候并没有遭到太顽强的抵抗，而且从日军残留阵地的情况来看，驻守在这里的士兵及配备的火力也并不是特别强大。在塞班岛失守后，日本军部当即决定向马里亚纳群岛的主要岛屿增派作战部队，然而美国海军的潜艇部队已经早早部署在周边海域，自从塞班岛爆发大海战以来，它们已经先后击沉了17艘日军舰船，随船沉没的日军战斗人员达数千人之多，沉入海底的作战物资更是不计其数。加上塞班岛为美军所占领后，进驻该岛的美军航空部队很快便对作战半径内的日占岛屿展开空袭，驻扎在关岛的日军部队自然难逃一劫！
滩头之战进展顺利，在登陆舰艇返回舰队之后，美军指挥官旋即向位于塞班岛的作战指挥部发出约定信号。大约半个小时后，大群作战飞机从北面飞来。领航的百余架战斗机和轰炸机熟练地向岛上的日军据点和阵地发起攻击，后续飞机则避开日军防空炮火最集中的重点区域，以中空平飞的姿态向岛屿中部飞行，在中部偏北靠近巴里加达处，这些飞机突然舱门大开，而随着作战人员下饺子般跳离飞机，天空中出现了天女散花的一幕，白色的伞花随风飘零，太平洋战场上第一次突击性伞降开始了！
值得一提的是，在这为数达到三千余人的空降部队中，共有415名外籍志愿人员，他们绝大部分来自地球另一端。虽然民族并不仅限于日耳曼，但这些人无一例外都有过在德国国防军服役的经历，并且参加过在东线和西线的一系列战役。在来到太平洋之后，他们除了拿着由美国政府支付的高额薪金，还将他们在欧洲战场上的作战经验带给了在这方面还较为欠缺的美军官兵们——虽然欧洲大部分战事都发生在陆地上，但是德军官兵们仍有好几次令他们自豪的登陆作战，包括早先的入侵不列颠，后来在地中海登陆克里特，以及战争中后期在波罗的海强攻立陶宛、爱沙尼亚沿海岛屿。更值得德军官兵们骄傲的是，他们所参加的每一次登陆行动都取得了胜利，并且都为战役的胜利起到了极其重要的作用！
在人们眼中，德军登陆作战的一大特色就是大多数时候都伴随有伞兵空降，适用于快速空降突击的rz型圆伞更是成为了战场纪录片里的一大标志性装备。尽管德国空军从1941年开始就很少使用这种战术性的降落伞，但由于太平洋的岛屿作战很可能遇到大风天气，一批改进后的rz型圆伞还是火速运抵美国并且试验性地装备到了101空降师的两个伞兵营中。此次空降关岛，其中一个营就在第一批空降部队的序列当中，而担当教官的德国志愿者们也毫无畏惧地随队出征！
空降部队和作战经验也并非德国人独有，早早着眼于战争进行准备的日本军队也拥有自己的伞兵，在持续4个多月的菲律宾战役中，他们两度派出伞兵实施空降作战，在单独作战的情况下也确实有所表现。不过，部署在关岛的日军官兵既没有配合空降作战的经验，也未接受过反空降作战的训练，在美军优势航空兵的猛烈轰炸和伞兵的突然攻击下，他们丢掉了位于巴里加达的军用机场，而且驻扎在周围的部队也没能在第一时间组织有效反击，以至于三千多名美军伞兵从容地集结起来，用一场果敢而出色的进攻战拿下了巴里加达城！
以塞班岛之战的经验来看，美军的新型登陆舰能够将履带式重型工程机械直接运抵海滩，而这些效率惊人的大家伙只需要半天时间就能够修复两条常规跑道——若是任由美军放手扩建，到第二天一早，大批美国战机就能够顺利进驻，届时就算联合舰队及时赶到，在空战方面也得吃很大的亏。惊恐地预见到了这样的局面，岛上的日军指挥官终于派出了他的战略预备部队，4000多名日军在光天化日之下试图穿过丛林奔赴岛屿北部的主战场，然而为美国政府效力的当地间谍用无线电向美军报告了这一情况，从用货船和油船改建的护航航空母舰“博格”号和“苏万尼”号上起飞的舰载机朝秘密行军的日军投下了高爆弹和燃烧弹，熊熊燃烧的大火形成了一道巨大的火墙，滚滚热浪席卷而来，不要说徒步穿过，就像是坦克也难以逾越！
纵观二战战史，意大利军队的滑稽从始至终，德国人的顽固与刻板贯穿前后，美军的豪华后勤一如既往，唯有日本军队在作战方面的表现起伏不定，他们能够在菲律宾和南亚打出水银泻地的进攻战，也能够在中太平洋的岛屿上表现出极端的愚蠢。眼见援兵短时间内无法赶到，又发现美军飞机开始空投第二批伞兵部队，担心巴里加达军用机场会成为美军赢得关岛之战的关键，依托北部海滨城镇及海岸工事进行防御的日军部队居然从各部队抽出精锐作战人员，组建了为数达到2800人的决死队，绑上白布，喝下烈酒，端着刺刀，穿过茂密的树林，从机场西北角发起了决死冲锋。尽管当面只有一个营规模的美军部队，但这些严阵以待的伞兵手中拥有勃朗宁机枪、加兰德半自动步枪以及从德国进口的g-42。撕裂亚麻布的声音第一次在太平洋中部的岛屿上响起，这种本该让美军官兵闻之胆寒的武器如今却变成了收割大日本帝国皇军士兵的利刃，在前后不到四十分钟的战斗中，日军组织了三次冲锋，没有一次能够冲入美军的防御阵地，而且在这个过程中美国舰队的舰载机仅有一次及时赶到并用扫射和航空炸弹攻击了日军部队。望着美军阵地前方的满目狼藉，残余的数百名日军士兵黯然撤回到树林之中，在那里等待着即将到来的夜晚。
在更靠近海岸的阵地和工事里，日军官兵固然拥有极其顽强的斗志和必死决心，但他们面对的终究是一支后勤力量极度雄厚的军队，舰炮和飞机几乎是在不计成本地进行压制，而登陆的美军部队也在坦克和步兵炮的支援下，辅以火箭筒和炸药包，一步步撕开日军苦心经营的防线。到了黄昏时分，两万余名美军士兵从大型运输船转乘登陆舰艇上了岸，数十辆坦克和装甲车也开上了海滩，而日军在关岛总共才部署了十余辆“小豆”坦克，反坦克炮不仅少，大多数还都布置在一直难以发挥作用的固定防线！
第141章 猎人先驱
作为国际志愿者中的一员，费尔南多·鲁登道夫少校在1943年新年过后的第二个礼拜一办理了所谓的“退役手续”，虽然两到三年之后就能够以相匹配的军衔重返国防军，但至少在那之前，他不能够再以德国军人的姿态出现在公众面前。现如今，这位和一战时期鼎鼎大名的陆军参谋长鲁登道夫将军有着血缘关系，但依然是非传统名门望族出身的海军指挥官，正以一身标准的美国海军潜艇军官装束置身于一艘美国制造的s-1级潜艇上，站在造型陌生的指挥台上，用高倍望远镜一遍遍扫视这开阔而空荡的海面。
黄昏已至，残阳如血。在300海里之外的关岛，激烈的厮杀仍在持续，炮声传不到这里，但这里也是战场的一部分。结束马里亚纳大海战之后，损失较小的日本联合舰队以见好就收的心态主动撤离，付出了高昂代价的美国舰队却毫不畏惧地留了下来，这看似微妙的差别正改变太平洋战争的进程。作为一个原本意义上的局外人，鲁登道夫少校不远万里来到这里，显然不只是为了炫耀一下自己的作战才能——在1939年至1942年间，他先后指挥三艘不同型号的潜艇击沉英国军舰1艘、货船和油船7艘，击沉苏联军舰3艘、货船和油船4艘，此外还在大西洋上击沉了两艘悬挂英国旗帜但最终被确认为美籍民船的快速货轮。这样的战绩在德国海军还排不进前十，但拿到美国海军则已超过了目前的头号王牌艇长。
站在鲁登道夫少校身旁的美国军官，即是这艘潜艇的正牌艇长维斯勒中校，他同时也是美国太平洋舰队第4潜艇分遣队的指挥官。眼下这支拥有7艘各型作战潜艇的分遣队正埋伏在菲律宾前往马里亚纳群岛的航线附近，得到美军进攻关岛的消息后，拥有强大实力的日本联合舰队很有可能迅速赶来支援——若是能够半路拦截，即便不能干掉那么一两艘主力舰，至少也可以延迟他们的步伐，为强攻关岛的美军部队赢得一些时间。
“好在今晚会有月光和星星，不然黑漆漆一片，想要观察到几海里之外熄灯航行的船只几乎是不可能的事情！”
鲁登道夫说着一口尚算流利的英式英语，跟美国人沟通起来还是比较方便的，这也是他能够从诸多报名者中脱颖而出成为第一批国际志愿者的一个重要原因。
维斯勒中校低头看着海图，上面用红点标注了七艘美国潜艇的预定潜伏位置，它们彼此之间相隔大约十海里，按照鲁登道夫的建议，它们呈扇形摆开，而非人们惯性思维中的一字直线。看起来差别不到，却是在实战中总结出来的有效经验之一，要知道德国潜艇指挥官用来搜索英国船队时，最常使用的正是这样的队形——搜索效率虽然远不及飞机，却能够将常规潜艇的探测范围发挥到最大限度。
凭借狼群战术，德国海军在战争中前期就以数量有限的潜艇部队重创了大英帝国的大西洋航运线，否则的话，大量美制装备的运抵将大大提升英军守卫本土的能力，甚至有可能因量变产生质变，帮助英国赢得那场决定战争走向的抗登陆战役！
维斯勒中校对此似乎并不感兴趣，他计算到：“我们假使日本舰队在接到消息后第一时间起航，全程以最高航速行驶，那也要到明天的这个时候才可能出现在这里！今晚我们可以好好睡一觉，养精蓄锐！”
“战争可不能这样计算！日本人完全有可能通过各方面的情报进行预判，联合舰队也未必一直呆在港口待命！”鲁登道夫少校笑道，正所谓不是冤家不聚头，曾经一度擦枪走火的两个国家成了亲密的战略合作者，德美军官在一艘潜艇上并肩作战也算是一个“奇景”了。
对于鲁登道夫少校的语气，维斯勒中校显得有些反感，也许从最一开始他就不太喜欢这个姿态高傲的德国人，又或许在他的权力范围内，不容许任何人指手画脚。
“如果少校先生这样坚持的话，那么今晚值夜的重任就交托给您了！”
鲁登道夫少校似乎并没有察觉到对方语气中的暗讽与挑衅，他一如往常地挺直了腰板，顺口答道：“乐意为之！”
维斯勒中校轻哼了一声，收起他的海图，沿着舷梯下到舱内，这一去竟再没有上来——直到晚餐的时候，鲁登道夫少校才得知这位美军潜艇指挥官早早吃过了晚餐，直接回艇长室睡大觉去了。
出于海上设伏的需要，分遣队各潜艇之间非必要情况不会打破无线电沉默，因而彼此之间是没有联络的。若无其事地吃过晚餐，鲁登道夫少校在防水服里添了一件外套，抓上两包烟就上了甲板。
入夜之后，中太平洋上的海风依然是轻柔温和的，吹着令人昏昏欲睡。点了一根烟，鲁登道夫少校在甲板上来回走动，算是餐后散步。接着又和美军艇员们聊了些欧战经历，而且每隔十分钟就爬上潜艇最高的指挥台用望远镜环视一圈。在尚未安装艇载雷达的情况下，肉眼和声纳是潜艇搜寻目标的两大工具，因此鲁登道夫还特意要求艇上的美军声纳员轮流值班，确保整夜都至少有一人坚守在岗位上。
夜渐渐深了，尽管甲板上空气清新，但除了轮值的艇员，其他人都回到艇内睡觉去了。从一早上开始就没合过眼，鲁登道夫同样是困倦的，但作为一名曾经的德国潜艇艇长，一位出色的海底猎手，耐心与冷静是他克敌制胜的两大法宝。从午夜开始，他几乎望远镜不离手、香烟不离口，即便嘴唇被海风吹得发干，也没有离开岗位下去喝水。有道是“天道勤酬”，当时针指向两点的时候，他忽然发现视线中的海面有些斑驳，闭眼调整了几秒再看，基本可以确定这并非自己眼花。
由于距离尚远，鲁登道夫少校也还不能确定那就是整支舰队，单单一艘运送补给物资的日本船——如若使用的是老式燃煤锅炉，也可能产生那样的视觉效果。他让甲板上的值班艇员下去提醒声纳员密切关注北方海域的动静，但不一会儿，维斯勒中校就一脸铁青地爬了上来。
“我没让他去叫醒您，因为现在还不能确定那是一艘船还是一支舰队！”
对于这样的解释，维斯勒中校根本不愿接受，他嘟囔道：“难道在德国海军，有这样重要的情况可以自行判断而不报告直接指挥官？”
思想和习惯上的差异，使得鲁登道夫仍然没有注意到这位美国军官的不满情绪，他一板一眼地回答说：“在战场上，军官确实应该有自己的判断！”