他先要搞清楚,堵胤锡想要什么,才好拿着合适的筹码上门。湖广在名义上属于何腾蛟统管,隆武帝有很信任此人,他预计平虏将军府与此人搞好关系的可能性不大。

    三四天功夫,暗营把一份详细的情报送到他手里。商盟的势力已经散布在大江南北,暗营与商盟结合,已成为无孔不入的利器。

    湖南一地有二十万兵马,除了大顺军残部外,如紧随的堵胤锡的马进忠之前是左良玉的部下,何腾蛟新募集的督抚营有四万多人。

    在江南听不到如此怪诞的消息,只有亲身来到湖广才知道何腾蛟为何会失败。

    柳随风明白忠贞营为何拒绝东下了。

    堵胤锡在荆州城下战败后,何腾蛟不急反喜。这位总督大人和他的幕僚章旷从未放弃过对大顺流贼的仇视,甚至在军议时,直呼其为贼兵。倒是堵胤锡在大顺军初次请降时,亲自往其营中拜见李自成的前皇后高夫人,这才成功把李过的残部整编为忠贞营。

    弘光朝推行联清灭虏策略,清廷攻占江南后,已经由隆武帝亲自下令,变为联虏抗清,这才有了忠贞营的改编。但大明的文官一时半会消除不了对大顺军的歧视,竟然想借清虏的手消灭大顺残部。

    大顺军残部有十几万人,多是征战多年的老兵,只要稍作整顿,将是一支战力不俗的强军。

    柳随风动了念头,如果能把这些人招揽到平虏将军府下,湖广唾手可得。

    他先给翟哲写信禀告湖广的形势,决定先不去见堵胤锡,而是西上去夔东。湖广的战事不是一天两天能结束的,郝摇旗死心塌地跟在何腾蛟,大顺军中最有号召力的还是李自成的遗孀高夫人。

    平虏将军的使者出城后,消失不见。

    何腾蛟接到衙役送来的消息,心中有种酸溜溜的味道。

    翟哲一年前不过是宁绍总兵,今日竟然封王。江南和湖广两场战事的对比更让他在大明丢尽了脸面。

    “清廷在湖北有七八万人马,还有八旗女真人据守,我倒是要看你平虏将军到底有几分能耐!”

    第464章 鸟归巢

    长江很长。

    清廷和明军同在两岸集结重兵,阻断不了两岸的商船。

    就像当年从杀胡口和张家口走向草原和辽东的商队,你们打你们的,而我们贩运我们的货物。

    当然,现在的商队要面临更多的危险,所以贩运货物的价格更高。

    比如,稻米在江南两两五钱银子一石,在北京要四两银子。平虏将军府严禁私运粮食过江,但现在将军府的控制力还没到随心所欲的程度。至少应天府还在朝廷的控制下。

    只要有足够利润,走私打击不绝。商队们除了走私货物,还组织北民南渡。

    其实平虏将军府本身就是最大的走私者,为了筹备银子,宗茂无所不为其极。

    现在的商盟太庞大了,庞大到柳全无法再精准的把握各处的生意,庞大到翟哲和宗茂都已觉得有些不妥。柳全该得到他应有的回报,但一切都要有度,所以翟哲找了三家徽商来中和商盟的影响力。

    常州地界,五艘小船在江水中摇摇晃晃的靠南,船头挤满了衣衫褴褛的百姓。

    “到了,到了!”看见脚下的木船像是被一根线牵拉着走向南岸,船头的一阵躁动。

    明军收复江南后,从江北南逃的难民从未断绝过。山东、河北大批良田被满人圈夺,汉人在北境被欺凌搜刮。传说中,江南是鱼米之乡,他们只期盼在这里能有一条活路。

    第二艘船上的人要少一些,几个健壮的汉子围成圈子护着一对五十多岁的夫妇,在圈子外面有两个年轻人和一个女人。

    护卫指向对岸:“翟老爷,就快到了!”

    翟堂望眼欲穿,江南的土地就在眼前。

    他舍弃了诺大的家业,只带着这么几口人来到江南。翟家上下几十口人全交给范家安顿。范永斗要是能救几个人出来,他当然很感激,范家要是袖手旁观,他也无法责怪。

    翟堂是大将军的兄长,一路虽然被照顾,但也不敢太惹人注意。暗营的护卫打扮成逃难的百姓相随,一行人夹杂在逃难的难民中才到了江南。

    众人都在兴高采烈,一个瘦弱的年轻人被隔在翟堂的外侧,一直朝他看。

    “老爷,翟老爷!”他突然高声喊叫。

    把几个卫士吓了一跳,立刻小心戒备。

    “翟老爷,我叫王富贵,会种田,也会打猎,还做过几年小生意,您在江南需要人手吗?”

    一路上,他早看出来同船的这个人虽然打扮像个难民,但绝不是普通人物。此去江南,生计无着落,他心思灵活,想来碰碰运气。

    翟堂一脸厌恶之色,别过脸去。他经商多年,阅历丰富,知道像这样心思狡黠的人根本不值得信任。

    王富贵舔舔嘴唇,见几个卫士凶狠的盯着自己,到嘴边的话又缩了回去,但他还是没死心。

    木船靠边,难民上岸,一对威武的守卫兵士围过来。江南不是天堂,他们要么被逢勤挑中入伍为兵士,要么被送到几家商号的工坊中劳役。当然,他们不用再忍受饥饿。

    翟堂当然不会有此遭遇。

    两个穿灰白色的布袍的人迎上来,为首一人身材壮实,但只有单臂。后面的那人瘦的连狼见了都要掉眼泪,宽大的袍子像个帐篷搭在他身上,尖嘴猴腮的摸样让人见而生厌。

    这两人正是暗营的大统领季弘和南直隶的统领赵玉成。赵玉成初始攀附的是左若,后来见左若不把他当回事,找准机会投靠上翟哲,凭借他对江南各式人物的熟悉,已经成为季弘麾下得力干将。

    季弘挪动脚步,像一片树叶飘落在翟堂面前,“翟老爷!”

    翟堂见过季弘,知道翟哲对此人的极为看重,不敢怠慢,回礼道:“季大人。”他不知道季弘的官职,但猜到这个人在翟哲麾下一定权力不小。

    “翟老爷一路辛苦,大将军三天前率大军西征,还要等些日子才能回来。”

    这边正在说话,那边兵丁挥舞鞭子押送那些难民离开。难民们什么也没有,不担心会被押送到哪里,即使担心也是多余。

    “翟老爷,翟老爷!我什么都能做。”

    一个声音从远处传过来,船上那个想与翟堂搭讪的王富贵,挥舞双臂朝这边呼喊。