“请坐,贝内特小姐。”

    凯瑟琳夫人大约是看在罗兰是个“才女”的份上,才对她如此客气,没让她站着答话。

    罗兰依言坐下,不做声,静候对方开腔。

    “贝内特小姐,恕我直言,你今年年纪不大吧?”

    “我今年十六岁。”

    “听说你们家有五个姐妹,全都出来交际了?”

    “是的,夫人,我们家有五个姐妹,全都出来交际了。”

    罗兰一面不卑不亢地回答,一面暗中猜测凯瑟琳夫人找她来谈话,究竟是什么用意。

    “看来,你们的家长挺精明的,五个如花似玉的女儿,都送出来交际,单看谁有本事与手腕,先锁定一门荣耀显赫的亲事,然后再扶持其他姐妹们……”

    罗兰听对方提到了贝内特夫妇,当即坐正了身体,正色问:“夫人,您这话是什么意思?!”

    “贝内特小姐,据我所知,你的嫁妆并不丰厚吧?”

    “就算你能够赢得‘才女’之名,再出上一本书,也不能为你那寒酸的嫁妆增添多少光彩吧?”

    “我的嫁妆经由我和家人的共同努力,正在迅速地充实。”罗兰尽力忍耐,让自己的语气对得起面前这位尊贵的夫人。

    “迅速充实?新积累的财富吗?”

    凯瑟琳夫人揶揄地笑:“和那些号称从美洲赚到了钱、回到英格兰来招摇撞骗的人一样吗?”

    看来威克姆说的没错,像凯瑟琳夫人这样,靠着祖荫,继承并看管着一大笔财富的人,根本看不起所谓的“newoney”。

    “夫人,您今天请我来,不会只是为了当着我的面数落这些的吧?”

    罗兰笑嘻嘻的,脸上没有任何愠色。这表示她丝毫不为所动,任凭凯瑟琳夫人说什么,都不会影响到她。

    凯瑟琳夫人却有点急了。许是她平时见惯了柯林斯那样卑躬屈膝、玛丽亚那样诚惶诚恐的人,罗兰这样一副油盐不进的模样,确实挺让夫人担心的。

    “昨天晚上你借口照顾姐姐,没有来罗辛斯赴宴。”

    罗兰心想:竟然是为了这个?

    “夫人,为此我深感歉意,昨晚确实……”

    她道歉的话还未说完,凯瑟琳夫人就打断了她的话:“我的外甥也借故外出,你说,他是不是去找你的?”

    罗兰:……

    她现在知道什么叫做“阴错阳差”了。

    昨晚达西先生到教士小屋向伊丽莎白求婚,凯瑟琳夫人却以为是去找罗兰的。

    不过这也难怪——达西先生确实对罗兰的事非常上心,为了她那份势在必得的专利,特地跑去伦敦帮忙打点。

    但罗兰心里非常清楚,达西先生对她,更像是对待自己的亲妹妹乔治安娜。

    甚至达西先生对罗兰多加照顾,也是为了伊丽莎白,想让伊丽莎白能看在他一番真诚的份上,能够接受他。

    但是凯瑟琳夫人却认为,达西先生正在追求的人,不是伊丽莎白,而是她。

    这误会险些让她当场石化。

    可是她的震惊,在凯瑟琳夫人看来却成了“默认”。

    这位夫人又气又恼,一开口就滔滔不绝:

    “我真后悔邀请你们到罗辛斯来,贝内特小姐。”

    “真不明白,你为什么不照照镜子,瞧瞧自己配不配得上我的外甥。”

    “实话告诉你吧,我的亲外甥达西,和我女儿安妮,早就订婚了。”

    “这是双方父母为他们从小就订下的亲事!”

    罗兰刚想插嘴提醒:近亲结婚,并不符合优生学,对后代并没有好处。如果凯瑟琳夫人向让达西先生的血脉能够长长久久地延续,就不应该勉强撮合达西先生和安妮小姐。

    但是凯瑟琳夫人根本就没有住嘴的念头,口沫横飞地继续:

    “眼看他们两人都安安稳稳地长大,老姐妹两个毕生的心愿将要实现,却突然有个既无财产,又无地位的小妮子跑来,想要拆散他们。2”

    罗兰被气笑了:达西先生如果和安妮小姐情深爱笃,那么她肯定不想让伊丽莎白插足其间……但这些日子看起来,达西先生和安妮小姐之间,根本没有任何化学反应。

    凯瑟琳夫人和达西夫人的如意算盘指定是要落空的。

    “您的意思是,达西先生,还有令爱……这世间的年轻男女们,可以为了财产而结婚,可以为了地位而结婚,可以为了父母而结婚……就是不可以为了感情和幸福而结婚?”

    罗兰笑着开口。

    “还敢回嘴!你这放诞无礼的臭丫头……”

    凯瑟琳夫人震怒了:这年头,敢在她面前这样说话的,估计罗兰是首屈一指,只此一个。

    “别跟我谈什么爱情——你这点年纪懂得什么爱情?”

    “过去二十多年,我在这个教区里,见过太多惨烈的例子了。年轻的男女口口声声因为热情和冲动……对,这两个词才是最恰当的用词……他们把‘门当户对’这四个字抛在脑后,自以为爱情可以帮助他们克服一切世俗的困难,但是结果呢?”