“南方粮食欠收,北方只怕也是不成,今年冬季……朕担心北戎又不安分了。”

    “儿臣知道父亲想问何事。”荣谌垂首道。

    “哦?”天子笑道,“谌儿何解?”

    “父亲,西北不可再退寸步,”荣谌依旧是前世的答案,“北戎已据雍云六州三十年,大邺未夺回一城,再退便是连金凉二州都不保。只怕从此以后,北方各族愈发得寸进尺,难以威慑!”

    天子沉默了片刻,叹道:“俗尘烦扰……你让朕再想想。”

    这日太子回宫,颇有些愁眉不展。

    “表哥,陛下应当无事?”乔琬乍一看去,有些担心。

    荣谌摆手,更衣进来只是道:“父亲已在想西北战局了。今日他虽没有明言,只怕战报可能已经来了。”

    乔琬没想到宫中竟是这样早得战报,她见太子面色不虞,想来境况与前世无异。天子心意怕没有那么容易转圜。

    “你可记得前世最后是谁支援西北?”荣谌点她。

    乔琬一怔:“柴将军?”

    “正是柴晖,他是老四外家。”

    二人像是对上了一个暗号,乔琬明白自己所猜没错,但是心中却没有任何欣喜。

    “其实我想让你父亲支援西北,”荣谌牵着乔琬坐下,“当年柴晖此役,因不熟西北地形气候,又刚愎自用,延误战机,折损了不少边军,最后只得惨胜。”

    “可是,”乔琬犹豫道,“我如今进宫,陛下不会再想用我父亲了。”

    荣谌冷哼一声:“调兵遣将,用人不疑。前代外戚之乱自有他们任人唯亲的缘由,如今何需放着良将不用?”

    “若能出征,父亲定不负殿下所托。”乔琬垂首道。

    “婠婠,”荣谌握着她的柔荑,“若我他日继位,倒想做成一件事。”

    乔琬与他对视,看见了他眼中的沉郁与意气。

    乔琬心弦一颤,她想起父兄不能再提的志向,想起吴老太君提起旧都围困的泪光,想起太后入宫的愧疚。

    她握紧了太子的手:“我相信,表哥定能做到!”

    翌日一早,常公公领着风尘仆仆的内侍进来拜见。

    太后听闻来报后,诧异道:“她竟这样说?”

    那内侍诚惶诚恐地跪伏在地:“正是如此,娘娘,那道姑只言天机不可泄露!”

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    第72章 西北望

    几日后, 朝会上就见了西北战报。如今还是秋季,北戎就已经开始扰边,可见北地今年大旱的情况不容乐观。

    一如前世, 朝堂上主战与主和两派争得不可开交。

    主和派的想法简单,从前也并非没有如今境况, 只用粮食金银换了北戎不再南下便是。

    大邺今年南方水患,北地大旱,本就粮食欠收。户部更是叫苦连连, 因为水患,今年河道上超支极大, 不要说支撑西北军的军饷,就是粮草都难以维继。

    主战派的意思也明确,西北前哨来报, 今年北戎赤地千里,可不是简单的钱粮可以打发。若北戎骑兵从雍云六州南下,首当其冲的就是金州与凉州。这二州陷入苦战还罢, 若是失守, 玉京只怕要如前代旧都了。

    如今主战与主和之间,文武对立反而不分明了。只因许阁老与太子皆进言, 与其誓守金凉二州,不若杀其锐气, 将北戎挡在边境外。

    日子就这样焦灼地进了九月,又是万家赏菊的时节。

    乔琬望着东宫庭院里的贡菊,根本无心欣赏。不知者倒无忧虑,可她今生从太子这里听到了更细的战报, 只觉得满心焦急。偏偏朝堂上还在争吵, 天子至今没有松口。

    前世乔琬只知道今年北戎人又扰边了, 柴晖将军先是受挫,但总归胜了。她当时哪里想得到,直至冬日雪灾,一时饿殍遍地,竟也与此战相关。世家富户们开仓放了粮支持边军,到了冬日便说无粮施粥了。

    世事艰难,仿佛救了北境,就得牺牲过冬的百姓。可被北戎劫掠的边民又该如何说?乔琬只觉得心如乱麻。

    从前也有过这样的时日,外祖镇国公满门几乎战死沙场那年,冬天异常的冷。在她的记忆里,西北的战事总是伴随着严寒的回忆。父亲奔赴战场的那几年,她印象最深的便是一家人围坐在炉边让大哥读邸报。

    如今太子想让父亲再上战场,乔琬心中充满了恐惧。这是前世没有发生过的事情,她知道父亲该去,至少要比柴晖合适。

    可是她依然无法克制地害怕失去父亲。

    荣谌从天章阁回来,见乔琬又是愁容满面,只道:“早知我便不与你细说诸事了,倒是惹得你寝食难安。”

    乔琬勉强笑道:“表哥说与我才好,好过我胡思乱想与瞎猜。”

    她递了热茶饮过去,问道:“今日如何?”

    荣谌摇头:“不知柴家与丽妃使了什么主意,父亲倒还是属意柴晖。你知柴家是武举起家的,甚至祖上因落魄才从军。如今面对西北地貌与北戎骑兵,柴晖这等人无异于纸上谈兵。”

    乔琬知太子是因前世的战报才这样说的,这可是真真切切发生过的战事。她稳了稳心神,道:“表哥,四殿下前世只出宫做了宁王,听闻他有回狩猎受了重伤,风光一时的柴家也再没有起来过……”