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赵诚跳下赤兔马，郑重地从瓦希德丁手中接过这块用精美木匣装着的所谓金牌，正准备打开看一看，只听瓦希德丁又道：
“总督还是在路上再看吧。”
赵诚愣了一愣，也没在意，转头递给徐不放收好。
“诸位还是回去吧，天下没有不散的宴席，我赵诚虽然对河中府立有小功，但是我心中仍然有所遗憾。这一次离开，也许我就再也没有机会重回撒马儿干，但是我希望我能在有生之年，再一次重临撒马儿干，亲手将所有的遗憾都丢入乌浒水中。”赵诚骑上马回头冲着送行的人群道，“我发誓！”
“禀主人，全体人马已经准备好，请主人下令！”萧不离来到赵诚的面前，请示道。
“全体上马，目标正东方，出发！”赵诚命令道。
何进已经领着先锋队先行出发了，陈不弃和萧不离带着自己的人马护卫再侧，他们持枪佩弓，精神抖擞地跃上了战马，跟随着自己的主人踏上去东去的路途——那里是他们当中大多数人祖先生活的地方，这似是一种回归，他们怀着憧憬与渴望而去。也多了几分对撒马儿干的离愁别绪。而长长的驼队在一声令下，如蠕动一般缓缓地前行，迎着东升地太阳，向着东方走去。
赵诚向身后挥了挥手，猛地一回头，策着赤兔马奔驰而去，在这一挥手之间他告别了过去，在这一回头之间。他奔向了未来既可测又未知的东方。撒马儿干人良久地注视着他背影消失的地方，直到长长的队伍再也看不到，才怅然若失地回到城内，继续着自己平淡重复的生活，他们当中也许有人会忘记曾经有一个桃花石人曾经是他们的长官，但却有更多的人将更加怀念这位桃花石人，正所谓失去才知珍贵。
赵诚赶上了队伍中间的王敬诚等人，王敬诚回头笑着道：
“撒马儿干人送给你什么金牌？”
赵诚命徐不放打开那个精美地木匣子。只见里面又一块丝绵包裹着的金牌，赵诚将它取出来，金光闪闪的牌面上用波斯文与阿拉伯文各写着一行文字。
“国家的支柱、教团的桂冠、真主的宝剑、桃花石汗！”刘翼凑过去念道。
“好东西啊！”王敬诚笑着道，“只是没有多大用处。”
赵诚和王敬诚等人站在一处高岗之上，看着一眼望不到边的驼队从眼前走过。在驼铃声声之中他们看到脚下的路，穿过沙漠与草地，越过高山与雪川，伸向遥远地东方。也是在这样的驼铃声中。他听到了术赤病死的消息。对于赵诚来说，这只不过是一位他曾抱有好感的蒙古贵族死亡了的消息，说不上是坏消息，只是术赤如此静悄悄地死去，远离自己地出生之地和自己最亲密的亲属，死时一定是有些落寞的吧？
一个人无论生前曾是多么的荣耀，临死时一定都大彻大悟了，无论是不世地功勋还是数不尽的荣华富贵。都成了过去，而世界却总是掌握在活人的手中。赵诚和王敬诚、何进等人的心中对未来充满着期待，尽管对未知的未来还心存几分担忧。
然而在赵诚抵达畏兀儿的时候，他得到了一个既喜又忧的消息：他的妻子梁诗若怀孕了。
夜晚帐篷之中，赵诚和梁诗若说着悄悄话，两人都是满脸地喜悦，梁诗若的脸上像是一夜之间就多了些母性的光辉。
“我终于修成正果了。”赵诚笑着道，又想起当前自己的状况。“不过。来的也太不巧，让你受苦了。”
“你这说的是哪里话？”梁诗若嗔怪道。“这有什么巧不巧的。”
“长途远行，本就是很辛苦，而又有孕在身，万一要是出意外……”赵诚满脸愧疚，梁诗若却将他的嘴捂住了。
“呸！你又说胡话了，有什么意外可发生地？”梁诗若道。
“对、对！”赵诚连忙点头纠正道，“没什么意外可发生地，我这嘴太破。”
“夫君担心的也不是多余，如今我夏国不知道是个什么模样了，溃兵、流民和瘟疫横行，而你带着我一女流之辈也不好行军。”梁诗若幽幽地说道，“听说耶律楚材连着遣人催你好几次了？”
“是啊，这个契丹家伙是皇帝不急太监急。人家成吉思汗都不着急，他倒是一副古道热肠地模样，好像我晚到一步，就是欠了全天下百姓无数条性命，只要是有人饿死、病死、冻死都成了我的罪过。有本事，他能让天下和平，能让天下没有战争，人人都安居乐业，哪会有这样的事情发生？”赵诚抱怨道。
“呵呵，夫君也不必抱怨。”梁诗若道，“耶律楚材大人也很不容易，他恐怕是全天下最希望夫君能够平平安安之人了，他指望着你能够让他如愿以偿，少一些人丢了性命。”
“可是他这一连催了好几次，分明是嫌我太慢嘛，我们哪一天不在赶路？”赵诚还是很不高兴。若是换作平时，他倒不会抱怨，甚至会没日没夜地赶路也不会感到太辛苦，只是如今自己的妻子怀孕了，他所有的不满就记到了耶律楚材的身上。
“如今我们就要到达别失八里了，在那里夫君就把我丢下来吧，然后你们就可以急着赶路，能多救一些我夏国的百姓，这也是让我很高兴的事情。”梁诗若道。
“在这个时候，我怎么可以丢下你不管呢？”赵诚反对道，“别人的死活难道比我自己的家更重要？”
梁诗若紧搂着赵诚的脖子道：“夫君把我放在心上，我很知足。可是像我这样的曾经家破人亡之人，才知道在兵荒马乱的日子里，百姓们最期盼的就是有人搭救他们。夫君是心有大志之人，怎么能只惦记自己的小家，而忘了大家呢？”
赵诚明知道梁诗若说的有理，事实上就是她不说，他也知道什么才是最正确的事情。因为他无力去改变战争和杀戮，无法去阻止这一切发生，所以他对自己总是被动地去接受一件又一件事实的发生及其后果，这让他感到无比的压抑和苦闷。
“到别失八里城，我给你找一幢房子住下，看来我们得分别一段日子，你要照顾好自己！”赵诚轻声说道。
“但愿夫君不要让我等太久！”梁诗若搂得更紧了。
第八章 东返之路（二）
玉门关外，疏勒河畔。
这条发源自连绵祁连山脉的古老河流，从一系列高山大川之间奔涌而出，起初向北，然后折向西方，来自亘古万年雪川的融水滋润着干渴的戈壁，养育着星罗棋布的绿洲，然而当它迤逦曲折地来到玉门关前时，它已经从发源处的滔滔大河流变得悄无声息起来，如已经被驯服的野马，就连河道也变得模糊甚至不可捉摸起来，直至在沙漠的深处消失地无影无踪。沙漠实在是太干渴了，绿洲从凉州（武威）方向一路向西分布，越来越小，也越来越荒凉。
这条曾经经历过无数次繁荣与衰败的狭长走廊，如今又处于战乱与死亡的威胁之中，昔日繁荣的农耕与畜牧业消失迨尽，而东西频繁的丝绸之路也面临着兵火的煎熬，处处都可以见到荒芜的家园和风沙之中的白骨。
就在玉门关的这片窄小的几乎就要干渴消亡的绿洲之中，一大群人类儿拖儿带女地艰难地行走在荒芜的天地间，他们步履蹒跚，心中惶惶，似乎不知路在何方，甚至不知自己要往何处去。那些枯死的还未得及重生的可食植物被他们连根拔起，然后带着泥土被他们吞到肚中，因为他们实在太饥饿了。数只秃鹫在高空中盘旋，早已经将这群人当作了自己的食物，只等他们当中的一个人倒地不起。
蓦然，一队骑兵奔驰到了他们眼前，让这群饥民无处可藏，他们甚至根本就没有躲藏的打算，因为他们实在没有什么可以被抢劫的财物了。他们目光呆滞地看着这群服色各异，同样满脸风尘的强盗，一副引颈就戮的表情。
饥民被勒令脱光衣服。这引起了这群本来都逆来顺受的无望之人最后的反抗之心，因为他们当中还有不少女人。
“哈哈，遇到你们这些穷光蛋，真是晦气。”强盗首领哈哈大笑，“不过，女人还算有用，在这只有食腐尸地秃鹫出没的沙漠中，老子已经一个月没有尝过女人的滋味了。”
饥民们搂作一团。女人们哭哭哀求，这却让强盗们更加肆无忌惮地嘲笑着，他们的目光中夹杂着凶残与淫欲混杂的东西。女人们在一番无力的反抗之后，逐渐放弃，因为她们怀中的孩子需要食物，为此她们愿意用自己的肉体去迎合这群强盗。而男人们在强盗刀箭地逼迫之下，跪倒在地，眼泪混和着尘土顺着他们的脸颊淌下。形成两道显眼的泪痕，而饥饿与赤裸裸的死亡让他们更是无力反抗。他们认命了，也许死在这里也算是解脱了，至少有人结伴共赴黄泉，也不算太寂寞。
不过强盗们很快就笑不起了。因为一声刺耳的划破空气声，一支利箭已经将他们的首领射翻落马。
只见沙丘之上，不知道什么时候出现了一支百人军队，之所以说他们是军队。因为他们穿戴齐整，一律黑色的骑装，大部分有皮甲护身，少数人还身着黑色的铠甲，一面鲜红色地旗帜正迎着春寒料峭的寒风飞舞，上面一个巨大醒目的“赵”字。这支军队似乎是从天而降，来得悄无声息，仿佛早就站在那里。正冷冷地看着这群强盗和他们当中的饥民。
“杀！”领头的一位军官用力地挥了挥自己地马刀。
他的手下闻言，没有多余的动作，齐整地平举起各自的弓箭，无言地压力扑面而来，强盗们想都没想，转身抛开手中的猎物各自逃散。但是强盗们还是高估了自己逃跑的速度，一支支利箭从背后飞来，一声声惨叫声在他们的背后响起。直到最后轮到自己。
饥民们目瞪口呆地看着眼前发生的一切。直到最后一个强盗被砍掉了脑袋，他们还是呆立在当场。忘了逃跑——也许他们本就当自己已经死了吧？然而这支百人的军队，并没有立即离开，他们将这些强盗的兵器收集起来，并且干净利索地掏净了强盗们身上所有值钱的东西，然后挖了一个大坑，将这群强盗地尸体扔了进去，覆上沙石，最后从表面看上去什么事情也没有发生过。
这支军队旁若无人地燃起了篝火，行军锅上煮着肉汤，空气飘散着香味让饥民们猛烈地咽着口水，他们蠢蠢欲动了起来，然而他们却不敢靠近一步。
那为首的军官，冲着他们扬了扬手，见饥民们还是不敢靠近，便驱着马儿来到他们的面前。
“总督还是在路上再看吧。”
赵诚愣了一愣，也没在意，转头递给徐不放收好。
“诸位还是回去吧，天下没有不散的宴席，我赵诚虽然对河中府立有小功，但是我心中仍然有所遗憾。这一次离开，也许我就再也没有机会重回撒马儿干，但是我希望我能在有生之年，再一次重临撒马儿干，亲手将所有的遗憾都丢入乌浒水中。”赵诚骑上马回头冲着送行的人群道，“我发誓！”
“禀主人，全体人马已经准备好，请主人下令！”萧不离来到赵诚的面前，请示道。
“全体上马，目标正东方，出发！”赵诚命令道。
何进已经领着先锋队先行出发了，陈不弃和萧不离带着自己的人马护卫再侧，他们持枪佩弓，精神抖擞地跃上了战马，跟随着自己的主人踏上去东去的路途——那里是他们当中大多数人祖先生活的地方，这似是一种回归，他们怀着憧憬与渴望而去。也多了几分对撒马儿干的离愁别绪。而长长的驼队在一声令下，如蠕动一般缓缓地前行，迎着东升地太阳，向着东方走去。
赵诚向身后挥了挥手，猛地一回头，策着赤兔马奔驰而去，在这一挥手之间他告别了过去，在这一回头之间。他奔向了未来既可测又未知的东方。撒马儿干人良久地注视着他背影消失的地方，直到长长的队伍再也看不到，才怅然若失地回到城内，继续着自己平淡重复的生活，他们当中也许有人会忘记曾经有一个桃花石人曾经是他们的长官，但却有更多的人将更加怀念这位桃花石人，正所谓失去才知珍贵。
赵诚赶上了队伍中间的王敬诚等人，王敬诚回头笑着道：
“撒马儿干人送给你什么金牌？”
赵诚命徐不放打开那个精美地木匣子。只见里面又一块丝绵包裹着的金牌，赵诚将它取出来，金光闪闪的牌面上用波斯文与阿拉伯文各写着一行文字。
“国家的支柱、教团的桂冠、真主的宝剑、桃花石汗！”刘翼凑过去念道。
“好东西啊！”王敬诚笑着道，“只是没有多大用处。”
赵诚和王敬诚等人站在一处高岗之上，看着一眼望不到边的驼队从眼前走过。在驼铃声声之中他们看到脚下的路，穿过沙漠与草地，越过高山与雪川，伸向遥远地东方。也是在这样的驼铃声中。他听到了术赤病死的消息。对于赵诚来说，这只不过是一位他曾抱有好感的蒙古贵族死亡了的消息，说不上是坏消息，只是术赤如此静悄悄地死去，远离自己地出生之地和自己最亲密的亲属，死时一定是有些落寞的吧？
一个人无论生前曾是多么的荣耀，临死时一定都大彻大悟了，无论是不世地功勋还是数不尽的荣华富贵。都成了过去，而世界却总是掌握在活人的手中。赵诚和王敬诚、何进等人的心中对未来充满着期待，尽管对未知的未来还心存几分担忧。
然而在赵诚抵达畏兀儿的时候，他得到了一个既喜又忧的消息：他的妻子梁诗若怀孕了。
夜晚帐篷之中，赵诚和梁诗若说着悄悄话，两人都是满脸地喜悦，梁诗若的脸上像是一夜之间就多了些母性的光辉。
“我终于修成正果了。”赵诚笑着道，又想起当前自己的状况。“不过。来的也太不巧，让你受苦了。”
“你这说的是哪里话？”梁诗若嗔怪道。“这有什么巧不巧的。”
“长途远行，本就是很辛苦，而又有孕在身，万一要是出意外……”赵诚满脸愧疚，梁诗若却将他的嘴捂住了。
“呸！你又说胡话了，有什么意外可发生地？”梁诗若道。
“对、对！”赵诚连忙点头纠正道，“没什么意外可发生地，我这嘴太破。”
“夫君担心的也不是多余，如今我夏国不知道是个什么模样了，溃兵、流民和瘟疫横行，而你带着我一女流之辈也不好行军。”梁诗若幽幽地说道，“听说耶律楚材连着遣人催你好几次了？”
“是啊，这个契丹家伙是皇帝不急太监急。人家成吉思汗都不着急，他倒是一副古道热肠地模样，好像我晚到一步，就是欠了全天下百姓无数条性命，只要是有人饿死、病死、冻死都成了我的罪过。有本事，他能让天下和平，能让天下没有战争，人人都安居乐业，哪会有这样的事情发生？”赵诚抱怨道。
“呵呵，夫君也不必抱怨。”梁诗若道，“耶律楚材大人也很不容易，他恐怕是全天下最希望夫君能够平平安安之人了，他指望着你能够让他如愿以偿，少一些人丢了性命。”
“可是他这一连催了好几次，分明是嫌我太慢嘛，我们哪一天不在赶路？”赵诚还是很不高兴。若是换作平时，他倒不会抱怨，甚至会没日没夜地赶路也不会感到太辛苦，只是如今自己的妻子怀孕了，他所有的不满就记到了耶律楚材的身上。
“如今我们就要到达别失八里了，在那里夫君就把我丢下来吧，然后你们就可以急着赶路，能多救一些我夏国的百姓，这也是让我很高兴的事情。”梁诗若道。
“在这个时候，我怎么可以丢下你不管呢？”赵诚反对道，“别人的死活难道比我自己的家更重要？”
梁诗若紧搂着赵诚的脖子道：“夫君把我放在心上，我很知足。可是像我这样的曾经家破人亡之人，才知道在兵荒马乱的日子里，百姓们最期盼的就是有人搭救他们。夫君是心有大志之人，怎么能只惦记自己的小家，而忘了大家呢？”
赵诚明知道梁诗若说的有理，事实上就是她不说，他也知道什么才是最正确的事情。因为他无力去改变战争和杀戮，无法去阻止这一切发生，所以他对自己总是被动地去接受一件又一件事实的发生及其后果，这让他感到无比的压抑和苦闷。
“到别失八里城，我给你找一幢房子住下，看来我们得分别一段日子，你要照顾好自己！”赵诚轻声说道。
“但愿夫君不要让我等太久！”梁诗若搂得更紧了。
第八章 东返之路（二）
玉门关外，疏勒河畔。
这条发源自连绵祁连山脉的古老河流，从一系列高山大川之间奔涌而出，起初向北，然后折向西方，来自亘古万年雪川的融水滋润着干渴的戈壁，养育着星罗棋布的绿洲，然而当它迤逦曲折地来到玉门关前时，它已经从发源处的滔滔大河流变得悄无声息起来，如已经被驯服的野马，就连河道也变得模糊甚至不可捉摸起来，直至在沙漠的深处消失地无影无踪。沙漠实在是太干渴了，绿洲从凉州（武威）方向一路向西分布，越来越小，也越来越荒凉。
这条曾经经历过无数次繁荣与衰败的狭长走廊，如今又处于战乱与死亡的威胁之中，昔日繁荣的农耕与畜牧业消失迨尽，而东西频繁的丝绸之路也面临着兵火的煎熬，处处都可以见到荒芜的家园和风沙之中的白骨。
就在玉门关的这片窄小的几乎就要干渴消亡的绿洲之中，一大群人类儿拖儿带女地艰难地行走在荒芜的天地间，他们步履蹒跚，心中惶惶，似乎不知路在何方，甚至不知自己要往何处去。那些枯死的还未得及重生的可食植物被他们连根拔起，然后带着泥土被他们吞到肚中，因为他们实在太饥饿了。数只秃鹫在高空中盘旋，早已经将这群人当作了自己的食物，只等他们当中的一个人倒地不起。
蓦然，一队骑兵奔驰到了他们眼前，让这群饥民无处可藏，他们甚至根本就没有躲藏的打算，因为他们实在没有什么可以被抢劫的财物了。他们目光呆滞地看着这群服色各异，同样满脸风尘的强盗，一副引颈就戮的表情。
饥民被勒令脱光衣服。这引起了这群本来都逆来顺受的无望之人最后的反抗之心，因为他们当中还有不少女人。
“哈哈，遇到你们这些穷光蛋，真是晦气。”强盗首领哈哈大笑，“不过，女人还算有用，在这只有食腐尸地秃鹫出没的沙漠中，老子已经一个月没有尝过女人的滋味了。”
饥民们搂作一团。女人们哭哭哀求，这却让强盗们更加肆无忌惮地嘲笑着，他们的目光中夹杂着凶残与淫欲混杂的东西。女人们在一番无力的反抗之后，逐渐放弃，因为她们怀中的孩子需要食物，为此她们愿意用自己的肉体去迎合这群强盗。而男人们在强盗刀箭地逼迫之下，跪倒在地，眼泪混和着尘土顺着他们的脸颊淌下。形成两道显眼的泪痕，而饥饿与赤裸裸的死亡让他们更是无力反抗。他们认命了，也许死在这里也算是解脱了，至少有人结伴共赴黄泉，也不算太寂寞。
不过强盗们很快就笑不起了。因为一声刺耳的划破空气声，一支利箭已经将他们的首领射翻落马。
只见沙丘之上，不知道什么时候出现了一支百人军队，之所以说他们是军队。因为他们穿戴齐整，一律黑色的骑装，大部分有皮甲护身，少数人还身着黑色的铠甲，一面鲜红色地旗帜正迎着春寒料峭的寒风飞舞，上面一个巨大醒目的“赵”字。这支军队似乎是从天而降，来得悄无声息，仿佛早就站在那里。正冷冷地看着这群强盗和他们当中的饥民。
“杀！”领头的一位军官用力地挥了挥自己地马刀。
他的手下闻言，没有多余的动作，齐整地平举起各自的弓箭，无言地压力扑面而来，强盗们想都没想，转身抛开手中的猎物各自逃散。但是强盗们还是高估了自己逃跑的速度，一支支利箭从背后飞来，一声声惨叫声在他们的背后响起。直到最后轮到自己。
饥民们目瞪口呆地看着眼前发生的一切。直到最后一个强盗被砍掉了脑袋，他们还是呆立在当场。忘了逃跑——也许他们本就当自己已经死了吧？然而这支百人的军队，并没有立即离开，他们将这些强盗的兵器收集起来，并且干净利索地掏净了强盗们身上所有值钱的东西，然后挖了一个大坑，将这群强盗地尸体扔了进去，覆上沙石，最后从表面看上去什么事情也没有发生过。
这支军队旁若无人地燃起了篝火，行军锅上煮着肉汤，空气飘散着香味让饥民们猛烈地咽着口水，他们蠢蠢欲动了起来，然而他们却不敢靠近一步。
那为首的军官，冲着他们扬了扬手，见饥民们还是不敢靠近，便驱着马儿来到他们的面前。