战斗打到这个时候,已经没有任何悬念了。

    一点四十分,“皇权”号的舰长下达了弃舰命令。问题是,战舰上有近千名官兵,其中绝大部分都在战斗岗位上,即便在舰长下达弃舰令之后,所有官兵都以追快的速度,沿着最短的路线逃生,也需要五到十分钟的时间才能全部离开战舰。

    当时。“皇权”号的舰长忘了最重要的一件事情:发出投降的信号。

    如果是在白天,就是升起白旗,如果是在夜间,就要发出绿色信号弹。只有在这种时候,与之交战的战舰才会停止攻击。

    当时,“皇权”号上的官兵几乎都集中在了战舰的右侧甲板上。

    炮战还在继续,左侧甲板上不但无立足之地,而且随时有可能被炮弹击中。

    此时,战舰上的英国官兵并没有注意到,其左后方的海面上,几艘小型战舰正以极快的速度飞奔而来。

    这正是开始攻击了“复仇”号的那批驱逐舰。

    因为“复仇”号已经快要沉没了,所以六艘驱逐舰中,只有二艘发射了鱼雷,另外四艘没有参与攻击行动。在发现“皇权”号也被第11-1主力编队的三艘战列舰打残,失去了航行能力,更失去了还击能力之后,这四艘驱逐舰立即冲了过来。

    也就在这个时候,白佑彬下达了停止开火的命令。

    没有必要再向“皇权”号倾洒炮弹了,随着驱逐舰到达,“皇权”号战沉只是时间上的问题。

    一点五十分不到,四艘驱逐舰在“皇权”号左侧大概三千五百米处发射了鱼雷。

    当时“皇权”号上的大火成了驱逐舰瞄准目标的最佳参照点。即便没有火光指引,在雷达的协助下,驱逐舰仍然能够用鱼雷射中“皇权”号。

    一点五十三分,“皇权”号被第一条鱼雷命中。

    在接下来的一分钟之内,“皇权”号又连续被六条鱼雷击中。

    虽然帝国海军驱逐舰使用的仍然是威力偏小的五百五十毫米重型鱼雷,但是用来对付任何一种老式战列舰都显得绰绰有余。

    在被七条鱼雷命中的情况下,“皇权”号终于停止了最后的挣扎。

    凌晨二点过七分,在左倾翻覆之后,“皇权”号最终沉入了大海。在此之前大概十分钟,其姊妹舰“复仇”号也在遭到鱼雷攻击之后沉没。

    到此,英国太平洋舰队的四艘“复仇”级战列舰全部战沉。

    整场战斗中,英国海军共有包括舰队司令官蒂里特上将在内的二千七百六十五人阵亡或者失踪,四艘战列舰上的幸存者加起来都不到一千人!

    第五十六章 严重错误

    在白佑彬下达转向命令的时候,战场的另外一端则出现了戏剧性的一幕。

    随着郑恩博的第31舰队突然杀出来,正在为到底要不要追击第11舰队,扩大战果,还是转向离开战场,避免损失而感到头痛的斯普鲁恩斯不但吓了一跳,还极为震惊。紧接着,他就意识到,郑恩博的到来,只能证明威利斯与蒂里特已经被击溃了。

    此时,稍微有点头脑的指挥官都能看明白战场上的局势。

    从一开始,白佑彬与郑恩博就有着明确的分工。白佑彬的任务中,除了将蒂里特与威利斯赶到郑恩博的炮口之下外,还要设法带着斯普鲁恩斯进入郑恩博的伏击圈。郑恩博的任务则是留在南面,先对付蒂里特与威利斯,然后再与白佑彬夹击斯普鲁恩斯。因此,郑恩博的出现,不但表示蒂里特与威利斯已经被击溃了,还表明白佑彬会迅速缩短交战距离,与郑恩博联手打击第51舰队。

    可是,接下来发生的事情就让斯普鲁恩斯有点想不明白了。

    白佑彬不但没有主动靠近第51舰队,反而向西南转向,继续与第51舰队拉开距离。显然,这与斯普鲁恩斯的猜测并不一样。

    这不但让斯普鲁恩斯想不通,也让他犹豫不决。

    随着第11舰队离开战场,第51舰队具有与郑恩博的第31舰队放手一博的资本。

    那么,到底是打,还是撤?

    没等斯普鲁恩斯做出决定,一封电报就送到了他的手上。

    这是威利斯·李从轻巡洋舰上发来的电报,内容很简单:美英舰队已经被第31舰队击溃,“科罗拉多”号与“马里兰”号战列舰战沉,“加利福尼亚”号战列舰已经撤出了战斗,英国海军也损失了二艘战列舰,另外二艘正在撤退。

    斯普鲁恩斯刚看完电文,了望员就发来了报告。

    第11舰队在转向之后开始加速,并且正在炮击西南方向上的某艘战舰。

    这次斯普鲁恩斯没有猜错,白佑彬转向的目的是要干掉蒂里特与威利斯,想将战果最大化。

    可以说,当时战场上的局势变化得太快了。

    没等斯普鲁恩斯做出决策,了望员又发来了报告。

    第31舰队已经开始向西北转向,即将转为炮击队列。

    斯普鲁恩斯没有迟疑,立即下达了加快航行速度,与第31舰队交战的命令。

    可以说,斯普鲁恩斯是在一瞬间做出这个重大决策的。

    郑恩博向西北转向,一是为了避免靠得太近,二是为了防止第51舰队向西南追击第11舰队,三是为了从侧后方包围第51舰队。

    如果白佑彬想在这场海战中获得决定性的胜利,他肯定会去干掉蒂里特与威利斯,同时让郑恩博缠住斯普鲁恩斯,等到第11舰队腾出手来之后,再与郑恩博一同消灭孤军作战的第51舰队。

    在这种情况下,不管是打,还是撤,第51舰队都要提高航行速度。

    现在的问题是,第51舰队要不要尽快撤退。

    如果选择撤退,斯普鲁恩斯就应该让舰队立即向左转向,也就是向东面航行,趁着第11舰队与第31舰队都来不及赶过来的机会,迅速离开战场。如果选择继续战斗,则应该向西南转向,迫使郑恩博放弃向西北方向前进的打算,然后与第31舰队进行近距离炮战,争取迅速打垮第31舰队。

    很明显,斯普鲁恩斯没有做出选择。

    继续向南航行,只是一种折中的办法。或者说,斯普鲁恩斯还不太清楚对手的真实意图,同时也没有就撤与打做出决定。

    当然,没有决定就不等于不犯错误。