颜回是老实人，立刻下拜稽首解释道：“不可！方才有煤灰飘到釜中，我用手将其扣出来，上面沾了一些饭粒，见扔了可惜，就吃了下去，釜中之饭已不洁，不可祭先人。”
孔子孰视颜回的眼睛，只见到了一片清明，便叹息道：“所信者目也，而目犹不可信；所恃者心也，而心犹不足恃。识人殊为不易，我差点就错怪了回，果然，要了解一个人本来就不易啊……”
困厄之际，师生之间的关系，变得比平常更为脆弱，孔子已经察觉到了，自己的权威性被弟子公开质疑，而自己对最心爱弟子的信任，其实也没有过去想象的那么深……
不过，聪明快乐的颜回或许能给自己答案。
他看了一眼釜中半生不熟的粟米饭，咽了下口水，认真地问颜回道：“诗云‘匪兕匪虎，率彼旷野’。回啊，你觉得我的学说是否有不对的地方？否则为什么沦落到这个地步？”
颜回摇了摇头道：“夫子之道至大，故天下莫能容。但就算不被世人容纳又如何？不能领会其中要意，这是作为弟子的耻辱。不被采用，这是当权者的耻辱。故不容方能见君子本色！在困厄中改进和修明夫子的学说，这才是夫子该想的事情！”
孔子高兴地笑道：“回，见一而能知十，我亦不如也……假以时日，你的学问成就必将远远超过我！假使你拥有许多财产，我完全可以给你当家宰。”
师徒交谈之余，子路却径自推门而入。
“夫子，外面有变！”
……
“夫子，子渊，听！”子路面色凝重地说道。
颜回侧耳倾听，也听到鼓声隔着老远发出低沉微弱的隆隆声响。孔丘也听见了，他皱起眉头，走出门口。
到了外面，鼓声更为响亮，弟子们也纷纷聚集到一起，紧紧握着不多的武器，看着远处守着路口整整七日的蔡人营地。
“似乎不是蔡国的自己人……”
蔡国人的营地也骚动起来。三个蔡卒端着戈匆匆跑过，僚吏低声呵斥，他们拴在营地里的马匹也不安起来，有的嘶鸣，有的喷息。
经验丰富的子路趴在地上听了片刻，便找到了方向：“是西方，有一支庞大的车队正在驶过来！”
话音刚末，便有一辆沉重的战车闯入众人视野尽头，它由全身火红甲胄的虎贲驾驭，速度飞快，而他的数十辆同僚紧随其后。长长的矛状毂如同旋转的镰刀，朝防御松弛的蔡兵营地径直冲了过去！
只一瞬间功夫，还未与战车接触，脆弱的蔡国人就崩溃了，兵卒弃械逃亡，包括那天向孔丘及弟子们喊话的僚吏也一样，突然来到的敌人，绝不是他们这支边邑小部队能应付得了的。
“得救了？”孔丘及弟子们对这场剧变又惊又喜，他们目不转睛地看着，希望能通过旗帜和呼喊声，判断来者的身份。
无论是奔逃的蔡人，还是进攻者，口中都用南方口音呼唤着一个字。
“王！王！王至！”
“是周室天子来了！”片刻之间，因为饥饿而精神恍惚的孔丘脑中浮现出这疯狂的念头，一时间把自己感动得热泪盈眶。说来也是寒酸，老者尊了一辈子的周礼、天子，到头来却没有被天子接见过哪怕一次，但他一直坚持认定，世间只有一个天子，一个王！
但当鼓声再度敲响，战车开始越过蔡营，朝孔子一行人驶来时，那些虎贲喊出的口号却变了。
“雄雄赫赫，楚王临兮！”
在冲散蔡人后，一支队呈楔形队列的车阵开了过来，人人甲胄分明，头顶飘扬的旗帜最为醒目，那是让人印象深刻的旗帜，有数丈高，数丈宽：上是一只展翅欲飞的金凤，中部是一轮朝阳，长长尖尖的火舌勾勒出九齿火轮，下部为长方形的基座，饰云雷纹……
楚国的左广精锐发现了孔丘及其弟子，车队汹汹而来，将他们包围在一起。而楚王熊珍，则伴随凤鸟旗帜而至……
第828章 凤凰涅槃
“寡人欲封孔子书社之地七十里，让他做楚国的大夫，司马以为如何？”
楚王熊珍颔下蓄一小撮胡须，身着赤色如火的犀皮衣，头戴华丽的胄帽，腰佩长剑“湛卢”，站在沉重的戎车上，目光中杀气却有些不足。他这次率领楚军和陈、随军队进攻蔡国，进攻到沈地附近时，凑巧救下了被困整整七天的孔子师徒一行人。
孔子之名熊珍早已听说过，可谓是天下贤人之一，博闻强记，因为不愿屈从晋鲁卿族赵氏的强权而出奔，游历了莒、郑、陈等国，如今楚王志在复兴，听说在此救下此人，不免有些求才之心。
然而楚王话音刚末，他的庶兄，也是楚国的司马子期就站出来劝诫道：“不可！”
楚王偏过头去问道：“司马觉得不妥？”
司马子期身为司马，对中原发生的事情还是十分关注的，他说道：“不敢，只是臣听闻，孔丘及其弟子的学问乃尊周天子，试图在天下复兴周礼，想要让人盛装打扮，繁琐地规定尊卑上下的礼仪、举手投足的姿势，还有从幼到老不能学完的周室礼乐，这一切都与楚地风俗习惯格格不入，故孔子之学不适合楚国，不如随他去。”
楚王却有些不同意：“但我多次听叶公说过，孔门之徒端木赐，擅长货殖、外交、治国，如今是陶丘的执国，带着曹人实行共和之制；还有冉求，为赵氏练兵，练出了万余武卒，赵氏才能横扫晋国。既然孔丘的这些弟子都如此厉害，他本人恐怕也不俗，更何况还有这百余孔子之徒，只怕也有人才，若是就此错过，岂不可惜？”
“不然，孔子中能干的弟子似乎都被赵氏留下，其余众人跟着孔丘在列国如乞讨般行走，在鲁则鲁国被窃，在莒则莒国被占，在宋、郑、陈、等国都不受欢迎重用，可见包括孔丘在内，剩下的都是无用之人，大王不值得分地封之。”
见楚王还有些犹豫，司马子期便道：“更重要的是，楚国的祖先在周受封时，名号为子男，封地方圆五十里。如今孔丘祖述文王武王时期的法度，彰明周公、召公的事业，大王倘若任用他，同样实行周礼那一套，那楚国还怎么能世世代代拥有堂堂正正方圆万里之地呢！”
“吾等先祖熊渠曾言，楚乃蛮夷也，不与中国之号谥，天子不与我公侯之位，楚便自称为王！至今已经快十多代人了，大王在南方的地位，其实和天子也差不多，陈、随、许各诸侯皆以臣子自居。然而中原诸侯不予承认，听说鲁国人暗地里还骂吾等是蛮夷鸠舌之人，称呼大王为‘楚子’呢！孔子最重周室礼法，只怕也是这么看的。故大王要封孔子，且先去问问，他愿不愿意称君上为王，行仆臣三拜稽首之礼，否则难免尴尬。”
楚王思索了一会，点了点头道：“如此也好，便让子闾带着些礼物，替我去问候孔子，也试探一二。”
……
王弟子闾领命而去，楚王则和司马子期继续商量战事，他们这次进攻蔡国，一是为了报复十多年前蔡国引导吴师入郢，给楚国带来巨大损失，二是为了重新收复蔡国，让楚国疆域恢复到更东方的位置，以陈、蔡、顿、胡为屏障，构建对吴防线。
“陈国控制颍水，北连郑、宋两国之道。淮、泗有事，顺流东指，此其经营之所也，如今陈侯畏惧吴国，愿意归服大王，得陈，便能与中原诸侯沟通，还能兵临蔡地！”
“至于蔡国，此地西望方城，东通淮沔，倚荆楚之雄，走陈、许之道，山川险塞，田野平舒，战守有资，耕屯足恃，介吴楚之间，乃襟要之处。”
子期严肃地说道：“同时，也是楚国的肘腋之患，要排除吴国再度西进的祸患，楚国必须重新征服蔡国！”
“先夺回沈地，再包围新蔡，不怕蔡君不从。”楚王摸着自己的小胡须笑了一下：“现在的吴国，正与寡人的舅翁战得热闹，没功夫来救蔡国，正是吾等的大好机会！”
就在这时，去探孔子口风的子闾回来了。
“他怎么说？”楚王很随意地问道。
子闾面色有些不好看：“孔子感谢，但却又请辞，不愿意见大王。”
“为何？”
孔子孰视颜回的眼睛，只见到了一片清明，便叹息道：“所信者目也，而目犹不可信；所恃者心也，而心犹不足恃。识人殊为不易，我差点就错怪了回，果然，要了解一个人本来就不易啊……”
困厄之际，师生之间的关系，变得比平常更为脆弱，孔子已经察觉到了，自己的权威性被弟子公开质疑，而自己对最心爱弟子的信任，其实也没有过去想象的那么深……
不过，聪明快乐的颜回或许能给自己答案。
他看了一眼釜中半生不熟的粟米饭，咽了下口水，认真地问颜回道：“诗云‘匪兕匪虎，率彼旷野’。回啊，你觉得我的学说是否有不对的地方？否则为什么沦落到这个地步？”
颜回摇了摇头道：“夫子之道至大，故天下莫能容。但就算不被世人容纳又如何？不能领会其中要意，这是作为弟子的耻辱。不被采用，这是当权者的耻辱。故不容方能见君子本色！在困厄中改进和修明夫子的学说，这才是夫子该想的事情！”
孔子高兴地笑道：“回，见一而能知十，我亦不如也……假以时日，你的学问成就必将远远超过我！假使你拥有许多财产，我完全可以给你当家宰。”
师徒交谈之余，子路却径自推门而入。
“夫子，外面有变！”
……
“夫子，子渊，听！”子路面色凝重地说道。
颜回侧耳倾听，也听到鼓声隔着老远发出低沉微弱的隆隆声响。孔丘也听见了，他皱起眉头，走出门口。
到了外面，鼓声更为响亮，弟子们也纷纷聚集到一起，紧紧握着不多的武器，看着远处守着路口整整七日的蔡人营地。
“似乎不是蔡国的自己人……”
蔡国人的营地也骚动起来。三个蔡卒端着戈匆匆跑过，僚吏低声呵斥，他们拴在营地里的马匹也不安起来，有的嘶鸣，有的喷息。
经验丰富的子路趴在地上听了片刻，便找到了方向：“是西方，有一支庞大的车队正在驶过来！”
话音刚末，便有一辆沉重的战车闯入众人视野尽头，它由全身火红甲胄的虎贲驾驭，速度飞快，而他的数十辆同僚紧随其后。长长的矛状毂如同旋转的镰刀，朝防御松弛的蔡兵营地径直冲了过去！
只一瞬间功夫，还未与战车接触，脆弱的蔡国人就崩溃了，兵卒弃械逃亡，包括那天向孔丘及弟子们喊话的僚吏也一样，突然来到的敌人，绝不是他们这支边邑小部队能应付得了的。
“得救了？”孔丘及弟子们对这场剧变又惊又喜，他们目不转睛地看着，希望能通过旗帜和呼喊声，判断来者的身份。
无论是奔逃的蔡人，还是进攻者，口中都用南方口音呼唤着一个字。
“王！王！王至！”
“是周室天子来了！”片刻之间，因为饥饿而精神恍惚的孔丘脑中浮现出这疯狂的念头，一时间把自己感动得热泪盈眶。说来也是寒酸，老者尊了一辈子的周礼、天子，到头来却没有被天子接见过哪怕一次，但他一直坚持认定，世间只有一个天子，一个王！
但当鼓声再度敲响，战车开始越过蔡营，朝孔子一行人驶来时，那些虎贲喊出的口号却变了。
“雄雄赫赫，楚王临兮！”
在冲散蔡人后，一支队呈楔形队列的车阵开了过来，人人甲胄分明，头顶飘扬的旗帜最为醒目，那是让人印象深刻的旗帜，有数丈高，数丈宽：上是一只展翅欲飞的金凤，中部是一轮朝阳，长长尖尖的火舌勾勒出九齿火轮，下部为长方形的基座，饰云雷纹……
楚国的左广精锐发现了孔丘及其弟子，车队汹汹而来，将他们包围在一起。而楚王熊珍，则伴随凤鸟旗帜而至……
第828章 凤凰涅槃
“寡人欲封孔子书社之地七十里，让他做楚国的大夫，司马以为如何？”
楚王熊珍颔下蓄一小撮胡须，身着赤色如火的犀皮衣，头戴华丽的胄帽，腰佩长剑“湛卢”，站在沉重的戎车上，目光中杀气却有些不足。他这次率领楚军和陈、随军队进攻蔡国，进攻到沈地附近时，凑巧救下了被困整整七天的孔子师徒一行人。
孔子之名熊珍早已听说过，可谓是天下贤人之一，博闻强记，因为不愿屈从晋鲁卿族赵氏的强权而出奔，游历了莒、郑、陈等国，如今楚王志在复兴，听说在此救下此人，不免有些求才之心。
然而楚王话音刚末，他的庶兄，也是楚国的司马子期就站出来劝诫道：“不可！”
楚王偏过头去问道：“司马觉得不妥？”
司马子期身为司马，对中原发生的事情还是十分关注的，他说道：“不敢，只是臣听闻，孔丘及其弟子的学问乃尊周天子，试图在天下复兴周礼，想要让人盛装打扮，繁琐地规定尊卑上下的礼仪、举手投足的姿势，还有从幼到老不能学完的周室礼乐，这一切都与楚地风俗习惯格格不入，故孔子之学不适合楚国，不如随他去。”
楚王却有些不同意：“但我多次听叶公说过，孔门之徒端木赐，擅长货殖、外交、治国，如今是陶丘的执国，带着曹人实行共和之制；还有冉求，为赵氏练兵，练出了万余武卒，赵氏才能横扫晋国。既然孔丘的这些弟子都如此厉害，他本人恐怕也不俗，更何况还有这百余孔子之徒，只怕也有人才，若是就此错过，岂不可惜？”
“不然，孔子中能干的弟子似乎都被赵氏留下，其余众人跟着孔丘在列国如乞讨般行走，在鲁则鲁国被窃，在莒则莒国被占，在宋、郑、陈、等国都不受欢迎重用，可见包括孔丘在内，剩下的都是无用之人，大王不值得分地封之。”
见楚王还有些犹豫，司马子期便道：“更重要的是，楚国的祖先在周受封时，名号为子男，封地方圆五十里。如今孔丘祖述文王武王时期的法度，彰明周公、召公的事业，大王倘若任用他，同样实行周礼那一套，那楚国还怎么能世世代代拥有堂堂正正方圆万里之地呢！”
“吾等先祖熊渠曾言，楚乃蛮夷也，不与中国之号谥，天子不与我公侯之位，楚便自称为王！至今已经快十多代人了，大王在南方的地位，其实和天子也差不多，陈、随、许各诸侯皆以臣子自居。然而中原诸侯不予承认，听说鲁国人暗地里还骂吾等是蛮夷鸠舌之人，称呼大王为‘楚子’呢！孔子最重周室礼法，只怕也是这么看的。故大王要封孔子，且先去问问，他愿不愿意称君上为王，行仆臣三拜稽首之礼，否则难免尴尬。”
楚王思索了一会，点了点头道：“如此也好，便让子闾带着些礼物，替我去问候孔子，也试探一二。”
……
王弟子闾领命而去，楚王则和司马子期继续商量战事，他们这次进攻蔡国，一是为了报复十多年前蔡国引导吴师入郢，给楚国带来巨大损失，二是为了重新收复蔡国，让楚国疆域恢复到更东方的位置，以陈、蔡、顿、胡为屏障，构建对吴防线。
“陈国控制颍水，北连郑、宋两国之道。淮、泗有事，顺流东指，此其经营之所也，如今陈侯畏惧吴国，愿意归服大王，得陈，便能与中原诸侯沟通，还能兵临蔡地！”
“至于蔡国，此地西望方城，东通淮沔，倚荆楚之雄，走陈、许之道，山川险塞，田野平舒，战守有资，耕屯足恃，介吴楚之间，乃襟要之处。”
子期严肃地说道：“同时，也是楚国的肘腋之患，要排除吴国再度西进的祸患，楚国必须重新征服蔡国！”
“先夺回沈地，再包围新蔡，不怕蔡君不从。”楚王摸着自己的小胡须笑了一下：“现在的吴国，正与寡人的舅翁战得热闹，没功夫来救蔡国，正是吾等的大好机会！”
就在这时，去探孔子口风的子闾回来了。
“他怎么说？”楚王很随意地问道。
子闾面色有些不好看：“孔子感谢，但却又请辞，不愿意见大王。”
“为何？”