对比当日之马关条约,这次关外交涉,金国可说是一次翻身仗。国内舆论之中,总归也是褒多于贬,于朝廷清议之中,三省归还,也是一件极大的好事。

    唯一的缺憾,就是徐菊人满腔壮志未抒,就被电旨招回,任民政部尚书,东三省总督则委了赵尔乾。如果仔细计算,则赵尔乾亦是替承振护印,一旦其在东北经营有成,承振便要去收割利润。

    思念及此,徐菊人不由跌足一叹“千万积财,皆为权贵私囊。早知如此,还不如散给关外百姓,哪怕是发放给三军,也好过被那些权贵拿去逍遥快活。”经此一事,熟知内情的官员,于庆王固然颇为不齿,连带对于大金朝廷,心也渐渐冷了下去。

    但是就全国范围而言,还是越来越多的有能之人,觉得朝廷终于有了希望,或许不需要流血牺牲,制造死亡,也能让这个国家有救。朝廷一如泰西,成立了银行,对经济进行整顿。地方上咨议局的成立,让士绅们有了一丝盼头。希望等到国会成立之后,自己这些人可以成为议员,从而对国家进行干预,以实现自己的理想,或是维护个人的利益。

    出于对于朝廷的最后一点信任,这些士绅们选择了站在朝廷一方,开始对葛明的力量进行抵制,甚至予以扑灭。各地的葛明组织,都受到了不同程度的破坏,真正与葛明党人忠诚合作的,就只剩下一向为人所不齿的游侠儿阶层:会党。

    大金此时的江湖势力格外强大,经历太平军、飞虎团之后,各地的武术门派或是江湖帮会星罗棋布,少者百十人,多者十数万众皆有。

    这些势力的成员,大多为贫苦的乡农、百姓,宪政之事,与他们并无关系。那些议员们固然看不起这些泥腿子,这些帮会成员也听不懂什么叫立宪。他们只信奉一句话:要做官,杀人放火受招安。

    当皇帝,当大将军,当丞相,这些简而易明的口号,比之虚无缥缈的宪政,更容易为人所接受。而且经历了数次兵祸之后,即使这次的拳乱赔偿金下降了将近一半,但各省的摊派,依旧令广大的农村经济走向破产。

    越来越多的农人,失去了他们赖以生存的土地,或成为佃户长工,或流离失所,被迫离开自己的家乡,进入城市讨生活。这些人并不能理解,为什么朝廷打了败仗,就要他们来为朝廷赔偿。宣战的时候,又不是自己同意的,现在却要自己来交税凑赔款,天下没有这个道理。

    为了避免被人欺凌,来自同一个地方的人,先是组成了团体,一些素有勇力,或是有声望能任事者,成为了头领。随后这种团体被更大的团体接纳、吞并,形成更大的团体,最终,就形成了帮会堂口。

    这些人中,除了极个别的龙头舵爷,能够穿上袍褂,成为士绅外。大多数人,左右不过是绿林好汉,盗跖、宋江一流的人物,不管在江湖上有多好的名声,在民间的声望依旧差的可怜。

    也正因为此,他们与士绅的对立情绪也日渐高涨,随着士绅对大金朝廷的支持,这些江湖力量则开始支持葛明党人。帮会龙头,转而成为义军元帅,会党之间,守望相助的江湖道义,也成了他们掩护同人,生死与共的凭借。

    从力量对比,江湖的力量无疑远弱于乡绅,是以并未引起人们多少注意,最多只是觉得乌合之众与乌合之众的联盟。但是这些江湖草莽,也正发挥了野草般顽强的生命力,在层层压力之下挣扎求存,期待着,找到机会,送出致命的一击。

    在湖南,卧龙山堂之内,江湖上大名鼎鼎的前辈高人谭人凤,看着眼前的大汉,面容严肃地提醒道:“刘兄,你的本事我是知道的,可是这次的差事实在是九死一生……”

    “谭老,不必说了,刘某这条命,本就是多活的,能为死去的弟兄报仇,能让中华得救,我粉身碎骨,也无遗憾。我跟赵冠侯的债,是时候算了。”大汉咬牙切齿的回答着,阳光落在他的脸上,照出刘弹子棱角分明的面庞。当初大难不死的他,自阴曹被拉回来,经过两载蛰伏,终于到了报仇的时候。

    第三百七十六章 涅槃

    八月桂花香,时令快到了中秋时节,济南城内的糕点铺子,早早的将月饼摆出来,预备着发卖。卖鲜货的,也运着大筐小筐的苹果鸭梨,来到城里赶节日。赵宫保巡抚山东两载,整个山东物富民丰,于济南城内,能够在这个节日摆几盘水果,放一盘点心的人,越来越多了。

    由于竞争的关系,在简森洋行带头下,济南城内的一些洋商,也要给华人雇员发放这些节日用品,因此水果销路很大。一挂大车上,拉了上百个箩筐,里面放的是各色鲜货。赶车的,是个高大魁梧的汉子,一顶马连坡草帽扣在头上,挡住了半边脸,身上土布裤褂,上面满是补丁。

    守城门的,是四名穿着制服的警查,拦住大车照例征收税款,随后又看了看那大汉“这位爷们,按着咱赵抚台的令,山东推行全省卫生活动,您老这身,可不合规矩。这样,进城往北,那有一家玉华池澡堂,到那洗澡最便宜,几个大子,保证干净,再理理发,比什么都强。您要出城的时候还这样,我们可要罚款。”

    大汉不是个喜欢言语的人,只点点头,表示自己知道,低着头,赶着马车进了城。他并没有把车赶去城里指定的蔬果市,也不去找牙行,而是拐弯抹角,到了城犄角的一处小店。

    这客栈规模很小,连掌柜带伙计也就两个人,见他来了,只一点头,伙计接过车,掌柜则陪着来人,径直奔了柜房。

    “刘大当家的,进城还顺利么?那些鹰爪,没闻到什么味道吧?”

    “马兄放心,这条路我也是走过几次的,他们察觉不到什么。三把枪,都藏在果篮子里,除非是挨个篮子去搜,否则万难搜的到。咱们是不是先关了店,有话再说。”

    这位掌柜也是个昂藏汉子,若是凤喜在此,一眼就能认出,这位掌柜正是自己的兄长马国杰。而他的伙计,则是和凤喜有过婚约的铁虎,这个卖水果的男子,正是当年在关外叱咤风云的刘弹子刘永和。

    马国杰摇头道:“不成。这样的日子口,济南的巡捕最多,这些人心眼多,也很警觉,我在这样热闹的日子关店门,他们一定怀疑我这里有问题,反倒是引鬼上门。前面铁虎兄弟招呼,就说没房,倒是没什么事。”

    刘弹子点头道:“那样就好。我等这个日子等了两年,可不想被这群鹰爪给破坏了。这狗官欠我忠义军几百条人命,这笔债一直没跟他算,这回,要一发算个清楚。”

    马国杰道:“这狗官的事,还不止这一宗。去年,咱们趁着太湖秋操,在安庆发动起义。就是他提前探听到风声,部队行动时携带子弹及银元,靠这两样武器镇压了我们的起义,杀害我同志数百人。这且不提,单说这两年,他在山东修铁路,搞河工,愚弄百姓。又建立报馆,在舆论上麻醉同胞,越来越多的人只想过好日子,不想起来推翻大金。咱们的形势很严峻,工作不容易开展,在第五镇和混成协里,进展都不大。”

    这时铁虎已经从外面回来,这店房选址偏僻,即使济南城如今人烟稠密,但是到这里住店的客人也少的可怜,小店一直在赔钱经营。铁虎过去是山寨的二架杆,是个硬气惯了的男子,开店房要低头赔小心说小话,早已经做的不耐烦,此时将手巾朝桌上一丢。

    “干他娘的,姓贾的就是个孬种。要他发动起义,他不敢,要他给咱们搞几条枪,他也不敢,你说,他干点什么行。看看现在江南的局势,再看看咱们,一天一地,我真怕将来没脸见咱的同志。”

    刘弹子道:“铁虎兄弟,话不能这么说,南方的事情搞的大,但是付出的代价,也不小。徐先生刺杀了巡抚恩铭,不但自己不免,就连鉴湖女侠,也因此受害。安庆起义,又为第五镇扑灭,损失我们上百同仁。这两年里,我们几次起义几次失败,血流的已经够多了。敌强我弱,这买卖不能胡做。我这回北上,是奉了谭老大的命令,刺杀赵冠侯。只要杀了他,第五镇的实权,就能落到贾将军手里,到时候有第五镇这支现代化的部队协助,我们的大计,就一定能成。”

    铁虎听到赵冠侯的名字,表情就一阵扭曲,他咬着牙“王八犊子!我早就想去干了他,可是大哥不让,说小不忍则乱大谋。可是我天天想着,我在那瘪犊子治下混饭吃,我心里就窝火。刘大哥,这回的事,你自己一个人去不安全,我陪你一起。”

    “不必,这事不管成与不成,都是有去无回,牺牲者有我一个就够了。你们两位还要留在这里,做更重要的工作,不能做无意义的牺牲。我给你们带武器来,是谭老大的意思,说你们两个身在险地,却没有武器防身,这不成话。可是刺杀的事,你们不要参与,只要帮我搞到炸蛋原料就可以。”

    铁虎抓着刘弹子的手道:“刘大哥,你得好好活着,咱可发过誓,要好好活着,将来建设新的国家,把洋鬼子都赶出中国。到时候,咱还得一块喝酒呢。”

    刘弹子摇摇头“我那碗酒,兄弟你替我喝了吧,我是喝不上了。当初在关外,老哥我搞忠义军,自以为是个人物。结果到了湖广,认识了宋先生那帮人之后,我才知道我是大错特错了。忠义军忠的是谁?是鞑子。帮他们打大鼻子,等于是助纣为虐,败亡也是咎由自取。现在想明白了,咱活着,就得做个顶天立地的男子汉,为咱自己的老百姓出头。为推翻这个朝廷,尽一份力量。可是干这个,没有不掉脑袋不死人的,怕死,走不了这条道。铁虎兄弟还没娶媳妇,马哥也还单着呢,你们不能死,要走,得我在头里。这事你们别跟我争,是上级的命令。”

    他边说边脱下外衣,用针挑开几个补丁,每个补丁里,都缝着一些钞票,钞票揉的很皱,有的地方被汗水浸泡了。小心的将钞票铺平,见上面印有一个顶戴袍褂的大金官员头像,乃是醇王承沣,钞票的面值为十两。这是大金新政的一部分,发行名为银两券的纸币,其作用类似于汇票,可以在通衢大邑兑换白银或银元。几张钞票加起来,大概有八十两左右。

    刘弹子尴尬的一笑“组织上经费也很紧张,知道你们哥两个在这里维持一个店不容易,七拼八凑,才弄了点经费。路上坐车花了一些,买这些水果又是一些,干葛明不同于过去混绿林,不许打劫百姓,所以一路上没做买卖也就没搞到钱,实在是对不住二位了。”

    马国杰摇头道:“别这么说,大家都很难,为了国家,我们多付出一些,也是应当的。大哥,你要的炸蛋原料我已经准备好,咱们接下来,还是议一议在哪行动。这个行动,我和铁虎,一定是要参加的。”

    所谓的炸蛋原料,只是一些炸药,外加两个铁罐。山东部队里的手留弹管理严格,马国杰买不到,贾懋卿又不肯偷出来给他,所以只好自己动手制造土货。马国杰很有些不好意思,为自己工作上的不出色而惭愧。

    “这是从山东铁路工人那里买到的,很难。他们的炸要管理太过严格,搞出这些,已经废了很大的代价和心血。关键是,那些工人的待遇很好,导致他们看不清局势,不知道自己是在为洋鬼子服务,帮他们侵夺中国的财富。反倒是觉得有工做,有饭吃有工钱拿就很好,所以并不支持咱们的事业。买炸要这事,废了很大周章,还差点露馅。”

    刘弹子道:“有这两枚就很好了。我杀人只用一枪,这两年我勤练枪法,解决这个狗官一发子弹足够了。两枚炸蛋,只为了吓唬那些护兵用的。根据在南方的经验,那帮子护兵都是吓唬老百姓的,一看到炸蛋,就都跑光了,比开枪好用。”

    马国杰道:“刘大哥,南方的经验,在北方不一定管用,第五镇的兵很厉害,对于姓赵的也极拥护,他们未必怕炸蛋。”

    “总要试一试,就算他不怕炸蛋,我也有办法。对了老弟,你有没有体面点的衣服,我换一下,去外面转转,找个合适的地方。”

    这爿小店连维持都很困难,马国杰手里又没有积蓄,没有什么像样的衣服。费尽力气,总算是找出了一件半新不旧的袍褂以及一顶小帽,刘弹子更换之后,迈步走出店去。

    他并没有对铁虎等人说明的是,他并不想牵连这两个同志,每一名心向葛明的战士,都是宝贵财产不能浪费。同归于尽的事,一个人就够了。他这次并不是单纯的采道,而是打算行动。

    济南他之前已经来过几次,对城内的情形,大致有所了解,知道赵冠侯常去的几处地方。一是军营,一是衙门,再有就是四恒的济南总号,华比银行及简森洋行济南分号,再有就是山东大学和山东女子师范大学以及山东巡警道衙门。

    其中最容易下手的地方,莫过于华比银行和四恒,可是这两处地方,他并不是常去,要想找到时机不容易。退而求其次,就是山东女子师范大学。

    这里既有年轻丽的女学生,也有着美貌可人的女教员,据说是巡抚大人日常猎艳之地。附近阿尔比昂人开的酒吧以及新开的电影院以及普鲁士人开设的旅馆,都是他的逍遥窝。

    男人在这种地方,总是防范程度最低的,刘弹子相信,只要他身边没有太多的护兵,凭借自己的枪法,足以一枪致命。