出乎郭绚的意料,罗艺居然很痛快地答应了他的要求,他让儿子罗成率三千军队为先锋,听从郭绚的调遣。

    虽然兵力少了一点,但罗艺派儿子跟随自己,这一点让郭绚很满意,至少他没有了后顾之忧,可以全力南下了。

    两天后,也是张铉大败窦建德军队的第五天,郭绚趁河间郡空虚,亲自率领两万军队沿永济渠大举南下,左先锋为罗成,右先锋为侯君集,大军横扫河间郡,但郭绚的目标却是高士达的老巢南皮县和窦建德的老巢武邑县。

    郭绚之所以攻打窦建德和高士达,而并没有攻打更近的上谷郡卢明月老巢,很大一个原因是窦建德和高士达占据县城,钱粮仓库和匪首家眷都在县城内,攻下县城即可得手。

    相反,卢明月老巢却是藏在深山峻岭之中,寻找不易,攻打更难,所以尽管卢明月大军已杀到襄国郡,后方十分空虚,郭绚还是不考虑进攻卢明月,而是杀向河间郡,全力对付高士达和窦建德。

    ……

    漳水发源于赵郡孔子岭,一路向东北方向蜿蜒流去,流经赵郡、信都郡和河间郡,最后在河间郡长芦县以北注入永济渠,是河北地区一条极为重要的河流。

    河间郡弓高县就位于漳水和永济渠之间,县内有几条小河将漳水和永济渠连通起来,使弓高县的水路运输极为便利,向北可以进入涿郡,甚至进入渤海,向南可以前往洛阳和黄河,水运四通八达。

    就在弓高县距离漳水约一里的原野内,有一座占地两千亩的庄园,庄园内被小河一分为二,南面修建了数十座建筑,北面是一片军营。

    四周同时修建了近两丈高的围墙,除了建造高塔监视外,还有带刀庄丁牵烈犬沿着围墙巡逻,任何人不得靠近庄园围墙五十步,否则轻则被重殴,重则丧命。

    这座神秘而充满了杀机的庄园让周围农户议论纷纷,庄园去年突然修建,谁也不知道这座庄园内住着什么人,只知道常常有马车来来往往,甚至还有船队满载货物进入庄园,但官府也从来不敢来过问。

    大家只知道这座庄园所在的土地原来属于北齐一名尚书,众人便怀疑有人要在这里造反了。

    这天下午,一艘从永济渠驶来的客船沿着小河进入了庄园的水门,在庄园内的一座码头上停了下来,一名年轻英武的小将带着十几名庄丁迎了上来,恭敬地站在码头边等候。

    这时从客船内走出一名女子,只见她身材高挑,腰佩长剑,穿着一身淡黄色半袖襦裙,头戴帷帽,轻纱遮住了面容,身后站着两名身材剽悍的护卫。

    年轻小将连忙上前躬身行礼,“侄儿参见姑姑!”

    女子摘去帷帽,露出一张白皙的脸庞,赫然正是失踪多时的渤海会第三号人物高慧。

    高慧苍老了很多,额头和眼角出现了不少细细的皱纹,但一双杏眼中依旧带着惯有的风骚,打扮得还是那么妖治,不过她高耸的颧骨和薄薄的嘴唇破坏了她容貌对男人的吸引力,让人感到她的刻薄和强硬。

    高慧走下船轻轻一笑,“翼儿穿上盔甲还真有点将军的模样了,不错,看起来像模像样!”

    这名来迎接高慧的年轻小将是渤海会主高烈三子,名叫高元翼,长得身材魁梧,双膀有力,从小喜欢练武,虽然才十七岁,但在渤海会已经颇有勇名,使一把七十斤重的大刀。

    高元翼虽然从小就害怕姑姑,但姑姑的评价却让他心中很不舒服,什么叫像模像样,难道自己是刻意装扮出来的?

    他心中不高兴,说话也有点懒精无神,“父亲已在望山楼等候。”

    高慧点点头,转身向远处一座高楼走去,走了几步,她停住脚回头对侄儿笑道:“把腰间的剑换成横刀,就更像一名将军了。”

    她咯咯一笑,快步走远了,高元翼被姑姑的讥讽激怒了,他从腰间扯下宝剑,狠狠扔进了小河之中。

    ……

    第502章 渤海会主

    这座庄园叫做望山庄园,实际上周围方圆数百里都是一望无际的平原,看不见任何山峦,但这里‘山’的含义却是指江山社稷。

    不用说,这座庄园便是渤海会的秘密据点,它原本是北齐吏部尚书段孝言的庄园,自从去年刺杀杨广失败,裴蕴奉旨在渤海会老巢安阳县大肆搜查渤海会成员后,渤海会便临时将总部迁到了这座望山庄园。

    此时在望山阁二楼的书房内,渤海会主高烈正负手在房间里来回踱步,高烈是前北齐安德王高延宗的孙子,是北齐皇族的嫡系子孙,年约四十余岁,身材中等,长一张削瘦而苍白的脸庞,双目细长,冷酷而有一种透视人心的魔力,给人以精明厉害却又城府深沉的感觉。

    渤海会的前称叫做大齐遗族会,自从北齐被北周攻灭后就成立了,安德王高延宗便是第一任会主,高延宗甚至还自立为皇帝,后来高延宗被北周毒杀后,大齐遗族会便转入地下,几十年间换了三任会主,大业元年高烈成为第四任会主,他便将大齐遗族会改名为渤海会。

    渤海会势力主要在分布河北一带,由原北齐的七大贵族高氏、穆氏、斛氏、娄氏、库狄氏、韩氏、赵氏发起,宗旨是光复大齐社稷,虽然北齐政权覆灭,但七大贵族依旧拥有富可敌国的财富和数十万顷土地,实力强大。

    正是有他们强大的财力物力支撑,使渤海会在河北发展迅猛,河北几乎一半的郡县官员都加入了渤海会,甚至包括幽州副都督罗艺,匪首窦建德等等,他们自己招募的直属军队就有三万人之众,以庄丁的形式秘密分布在河北各大庄园内。

    不过这两年渤海会发展并不顺利,可以说屡遭挫折,主要是在青州、中原和京城的渗透遭到了重大挫折。

    青州是渤海会重点地区,大业七年,大隋即将对高句丽发动战争,高句丽紧急向渤海会求援,此时隋朝在青州、河北一带的北齐故地强征民夫和粮食,军队悉数被调入辽东,军备空虚,民怨沸腾,渤海会也认为这是一次千载难逢的机会,高烈便派心腹手下王薄率先在齐郡鼓动民众造反,迅速聚集了数万军队,席卷青州六郡。

    可惜王薄被胜利冲昏了头脑,生出了自立为帝的野心,不再听从渤海会的号令,与渤海会决裂,加之摊子铺得太大,被齐郡通守张须陀击败,后来又出现了张铉,彻底剿灭了青州各郡的造反,将渤海会势力彻底从青州拔掉,这是渤海会成立以来第一次重大挫折。

    其次便是京城挫折,元旻被杀,京城渤海会势力被宇文述出卖并灭杀,使渤海会势力被逐出了京城洛阳。

    第三次便是中原失利,这是因为瓦岗军东征失败引发,以至于渤海会为挽回败局而刺杀天子杨广,但还是没有成功,却招来杨广的激烈报复,派裴蕴赶赴河北铲除渤海会,逼得渤海会总部不得不避祸迁到河间郡。

    这些年的连续失败使高烈遭到了渤海会内部的普遍质疑,高烈压力极大,他必须想办法扭转这种不利局面。

    这时,门外有人禀报:“夫人来了!”

    高烈蓦地回身,连忙令道:“速速请她进来!”

    高烈一共兄妹四人,二弟在十年前被仇家所杀,三弟自幼体弱多病,最小的妹妹高慧却精明能干,极有魄力,便成了高烈的左膀右臂,虽然这几年很多事情都是失败在高慧手中,但高烈并不怪她。

    他始终认为这并不是妹妹的能力问题,而是天意如此,比如横空出世的张铉,就让他们始料不及,还有宇文述的背叛和翟让的统帅力不足,也是他们无法控制。

    一阵银铃般的笑声传来,高慧快步走进了房间,高慧的乐观情绪也感染了高烈,他笑道:“看来小妹给我带来了好消息!”

    高慧笑得眼睛眯成一条缝,“我带来三个好消息,一个比一个大,兄长想听哪一个?”

    高烈倒不急了,他坐了下来,微微笑道:“那就从小到大一个个说,先坐下喝口茶!”

    他一摆手,一名侍女端着两杯茶走进房间,给他们献了茶又慢慢退下,房间里只剩下他们兄妹二人。

    高慧喝了口茶笑道:“先说最小的好消息吧!瓦岗军已经分裂,李密率军北上河内郡,翟让重新任命王儒信为军师,又任命翟弘为前军大将军,单雄信为中军大将军,郝孝德为后军大将军,郝孝德是翟弘的人,瓦岗军的五万军队我们已经控制了三万,而且王儒信又重新进入了五人决策圈。”

    高烈尽管面无表情,但这个消息还是使他眉头忍不住挑了一下,并非是因为他们重新控制了瓦岗军,而是这么大的事情居然只算是最小的好消息,那另外两个好消息又会是什么?

    高慧很了解自己的大哥,他城府极深,从表面是看不出他内心的想法,所以大哥面无表情,她也不以为意,又笑道:“而且大哥的怀疑极可能是真,那个李密并非真的李密,有人认出他身边之人竟是李渊女婿柴绍,所以我怀疑此人会不会就是失踪几年的李渊长子李建成?”