这时，太阳刚升出地平线，待他们折返回去也差不多是早饭时间。
老费斯停住脚步，转头问夏树：“殿下今天上午是否要去利默里克中学参加新图书馆的落成仪式？”
因为是公开活动，夏树未予保密，面对老费斯更直言不讳。
老费斯意味深长地说：“您捐赠资金兴建图书馆并添置书籍，利默里克民众会永远记得您的这个善举，如果您没有其他重要安排的话，我建议您早些回到德国去。”
“呃？”夏树颇为意外，他很快想起老费斯的小孙子，大卫·费斯，细微表情是耐人寻味的。英国方面如欲对自己不利，为免引起激烈的国家争端，他们必定会采取秘密行动的方式，而以爱尔兰地方警察的地位和立场，参与这种行动的可能性微乎其微，但并不排除他们通过自己的渠道或在偶然情况下获知消息。
一旁的梅斯纳也听出了老费斯话里的警示，他连忙向夏树进言：“从这里往北有条路可以绕回船厂，我们可以立即安排潜水艇送您安全离开。”
夏树在心里飞快地权衡着：消息准确与否暂且不说，自己近期的所作所为赢得了不少爱尔兰人的好感，但这还远不至于让他们在危险时刻为自己挺身而出。眼下爱尔兰的独立运动正处于低潮阶段，自己坚持留下来当英雄，可能连给他人当嫁衣的机会都没有。德国高层和民众不会对自己的安危坐视不理，但如果英国当局把责任栽赃给爱尔兰人，自己这条命搞不好就这样白白搭上了。
于是，夏树果断做出撤离决定。临别前，他不急不躁地同老费斯握手：“那么就此告辞了，费斯先生，希望下次有机会再在这样美丽的清晨与您一起散步。”
老费斯礼貌欠身：“随时恭候。”
夏树和梅斯纳快步回到庄园，他们刚上车，就见戈贝尔艰难地骑着自行车赶来。梅斯纳并不认识这位隶属德国海军的谍报人员，而夏树一看到他这副模样，便知确有状况。
“快上车！”夏树喊道。
戈贝尔毫不犹豫地丢下自行车，上车后仰面靠在座椅靠背上，大口大口喘着粗气，汗水一滴接着一滴从鬓角滴落。
“走你说的那条路去船厂。”夏树对梅斯纳吩咐说。
梅斯纳遂向司机嘱咐。
稍稍顺平了气，戈贝尔说：“殿下……刚才……夏洛特小姐……说您有危险，让您尽快离开这里……回国。”
有了这几个关键词，夏树对事态有了大概的掌握。梅斯纳从前座递来水壶，夏树让戈贝尔喝下再说，自己凝眉望向窗外：若是希尔公爵要干掉自己，不必等到现在动手，想来应是英国高层有所指示。
英王乔治五世？
夏树眼前浮现出那张五官突出、轮廓分明的典型英式面孔，如果没有先入为主的见解，人们对乔治五世的第一印象往往是稳重宽厚、爽朗幽默，而通过几次接触，加上对他各种决策的了解，夏树觉得他是一个性格强硬的君主，在风云变幻的大势中努力捍卫大英帝国的利益，看起来好像和野心勃勃、富有侵略性的威廉二世不是一路人，其实都有着一颗宽怀而又冷酷的帝王之心——对臣民的宽容大度、慈爱若父，对敌人则是冷酷无情、毫不手软。
灌了几口水下去，戈贝尔话终于变得连贯起来，他将清晨发现夏洛特并与之接触的经过叙述了一遍，并将自己和同伴的分工安排一并向夏树作了报告。
夏树默然无语，心中思绪固然复杂，却始终有条清晰的主线。
梅斯纳所选的路线，基本上是在乡间的狭窄沙土路上行进，只要时速超过40公里，汽车就会颠簸得难以操控，但在梅斯纳的影响下，司机也觉得形势紧迫，因而想方设法地加快速度。眼看蓝色的海际已在视线远端，前方路口却出现了一个哨卡，车内的气氛更因梅斯纳的一句话而肃然紧张起来：“这里以前从来没有岗哨……”
司机随即减慢了速度。
路口的哨兵有六七人，皆是英军着装，多数背了步枪，旁边停着一辆军车，未见木架铁丝网或拦杆用作交通阻拦。
看清这些，夏树当机立断：“保持这个速度，继续往前开。”
汽车以大约25公里的缓慢时速驶近路口，一名英军士兵高高举起左手，示意停车。
梅斯纳摇下车窗，以一口流利英语问道：“嘿，士兵先生，发生什么事情了？”
举手的那名士兵，连同腰佩左轮手枪的士官一并走到车门旁。见是高档德国车，他们的口气并无严厉之意。
“您好，先生，例行检查！”
“车上坐的是德国王子约阿希姆殿下，还要检查吗？”梅斯纳很镇定地问。
士兵的讶异反应很正常，但士官的眼神就有些不太对了，他弯下腰朝车后座看了一眼，连忙敬礼，并令士兵们“致敬”。
梅斯纳遂对司机说：“开车。”
在此过程中，夏树始终面无表情地直视前方。
驶过路口之后，梅斯纳不住地转头往后看。
“他们的车跟上来了。”
“甩掉它。”夏树冷语道。
“闪电奔驰”的设计原型是竞速赛车，民用版体型增大了许多，发动机功率也从200马力减为160马力，四缸发动机的加速和极速性能仍轻松盖过同时代的其他车辆，何况是一辆慢悠悠的老式利兰卡车。司机一脚油门，挂档，油门，再挂档，车身颠簸虽堪比怒海行船，但只一会儿功夫就把尾随者甩得无影无踪了。
十数分钟之后，汽车抵达胡伯特船厂。到了自己的地盘，梅斯纳游刃有余地展现出自己麻利果断的办事风格。他令船厂保安封锁出入口，无论任何人来了都尽力拖延，又指挥技术人员给试航潜艇加注燃料并装载生活必需品。这艘试航潜艇属于霍兰vii型，名义上用作销售展示和设备试验，暗中对爱尔兰周边海域和航道进行技术勘测，还曾秘密帮助爱尔兰的独立运动组织运送军火物资，只要不遇上恶劣海况，从利默里克航行到德国完全没有问题。
准备工作于一个小时内完成，9名乘员均为操艇经验丰富的德国艇员。和煦的暖阳下，夏树登艇离开，他此时的心情就像是中途黯然退场的球员，满心不甘地立誓：下次一定要让所有人另眼相看！
第129章 厉兵秣马
1914年3月，但泽，弗里德里希皇家船舶造修厂。
在寥寥数百名海军官兵和船厂工作人员的注视下，甲板及以上部分涂成浅灰色、舰身为乳白色的“俾斯麦”号装甲巡洋舰非常缓慢地移入号船坞。坞闸关闭之后，12台大马力抽水机同时开始工作，它们将在30个小时内抽干大约45万立方米的海水，接着400多名船工进入船坞工作，除一少部分人负责舰体外壳的清理和检修外，其余人员将日夜轮班，对这艘万吨级战舰进行为期三个月的现代化改装。改装期间，所有施工、监督人员均领取双倍工资，条件是不得离开船厂，与家人的通信、电话联系中不得透露有关这艘战舰改装的任何情况。
这项预算经费达到1260万马克的旧舰改装工程，从规划、设计到施工皆由夏树亲自领导，而7名工程师组成的核心技术团队，仅2人是上了40岁的资深舰艇专家，余下的面孔都是近几年才崭露头角的青年工程师，另有多名来自胡伯特航空的动力工程师全程协同配合。整个改装工程的目的非常明确，那就是把德国海军第一代以“俾斯麦”命名的军舰改装成为全世界第一艘直通甲板式的航空母舰！
夏树之所以挑选“俾斯麦”号，首要原因同它的舰名无关。把旧式战舰改装成航空母舰的念头其实由来已久，10年前，夏树就开始了航母技术图纸的绘制工作。可是，欧洲列强密切关注着海军技术的革新和运用，任何一个国家的新举动都难以做到掩人耳目，在德国造船业实力不占优势的情况下，夏树有意将航母这一秘密武器藏到最后，而要在短时间内拥有航母，改装旧舰是成本最低、见效最快的方式。
翻开德国海军的舰艇清册，适合改装航母的并不多。老式铁甲舰缺乏长度，防护巡洋舰缺乏宽度，新一些的装甲巡洋舰和战列舰又都有着各自的价值使命，舰龄不足20年的“俾斯麦”号是综合条件最合适的备选。它1896年开工，1900年服役，设计建造时列为一等巡洋舰，标准排水量为107万吨，拥有127米长、204米宽的舰身，初始装备是和维切尔斯巴赫级战列舰相同的240毫米速射炮。在帝国国会核批它的建造预算时，“俾斯麦”号的用途就明确为“执行海外派遣任务”，故而采用了高干舷设计。服役后，它一直在德国的各殖民地间奔波，适航性能经受住了各种恶劣天气的考验，但这种高强度的航行任务加速了舰艇的损耗，而海外殖民地也缺乏本土港口那样的检修条件。在两艘沙恩霍斯特级装甲舰服役后，“俾斯麦”号得以从紧张繁忙的巡航任务中解放出来，1910年，它返回国内并列为预备舰只，供水雷学校训练使用。1912年，“俾斯麦”号回到建造地——基尔海军造船厂，进行例行检修，夏树委派海军工程师团队对它进行了一次全面评估，这艘旧战舰的设计结构和舰体状况已不适合作为战斗舰艇冲锋陷阵，但改装成为非直接交战的辅助舰艇还是完全可以胜任的。
确定了用“俾斯麦”号进行航母改装，夏树随即着手进行准备工作。技术设计，他亲自捉刀上阵，仅从弗里德里希船厂和胡伯特航空各调数名青年工程师计算数据；硬件施工，他他于1912年秋指示弗里德里希船厂新建两座2万吨船坞。当年11月，第一座新船坞动工修建，次年4月份完工，工人们随后投入第二座新船坞的修建工作，1913年8月完成第二座两万吨级船坞。就在业内普遍揣测弗里德里希船厂将拓展大型舰艇建造市场时，夏树向海军技术委员会提交了一份对15艘前无畏舰（德意志级、布伦瑞克级和维切尔斯巴赫级）进行现代化改装的方案。方案中，所有战舰的改装工作将在1914年7月前完成。由于各大造船厂的大型船坞都在进行无畏舰或战列巡洋舰的建造工作，这些改装将在弗里德里希船厂和硕效船厂进行，6艘由弗里德里希船厂施工，9艘由硕效船厂施工。
对于这份总投入相当于建造两艘国王级战列舰的大规模改装方案，技术委员会的投票结果是少数赞成、多数反对，而提尔皮茨对这一方案也不甚赞同，他觉得一艘经过现代化改装的旧式战列舰，战略威慑力并不比一艘没有改装的高出多少，而15艘经过改装的旧式战列舰，不论心理意义还是实战价值，都比不上两艘全新的无畏舰。
升级旧舰或者追造新舰，夏树有自己的理解并坚信自己的判断，既然常规路线无法获得通过，他便带着自己的方案觐见德皇，当面力陈得失。五艘维切尔斯巴赫级建于1899年至1904年，五艘布伦瑞克级建于1903年至1906年，五艘德意志级建于1903年至1908年，也就是说，这15艘战舰在短短十年内集中建造，这十年恰恰是威廉二世40岁到50岁的人生黄金期，作为一国之君，他年富力强、雄心勃勃，而他的国家欣欣向荣、国力日增，他的海军也从一支不起眼的舰队迈入了强国之列。正因为抓住了人的这份特殊情感，夏树成功取得了威廉二世的支持，而在德意志第二帝国的政治体制下，君主的意志往往具有决定性的作用——德国没有在战争爆发前追加两艘至少需要三年才能建造完成的无畏舰，而是选择了前后耗时不到一年的旧舰改装方案。
1913年9月，第一批接受现代化改装的战舰，维切尔斯巴赫号、施瓦本号和维丁号、梅克伦堡号、扎林根号分别驶抵但泽的两大造船厂。它们同属排水量118万吨的维切尔斯巴赫级战列舰，是德国海军最后一级以240毫米速射炮为主炮的战列舰，也是第一级使用维克斯渗碳钢装甲技术的德国战列舰。因为延续了那个时代德国主力舰强火力、重装甲、慢航速的设计思路，维切尔斯巴赫仍被英国海军列为“铁甲舰”，但它们的航速相较于同时期的各国战列舰并不逊色，除施瓦本号因设计缺陷而仅有168节，其余四艘最大航速均在18节左右。此次现代化改装，最主要的内容就是将它们全部12台燃煤锅炉中的6台改为燃油锅炉，将四分之一的燃煤舱相应改为燃油舱，将3座旧型号的往复式蒸汽机换成功率更大而运作方式基本不变的新型号，全部取消了它们的水下鱼雷发射管，并顺带升级了它们的无线电设备和光学观瞄设备。
老费斯停住脚步，转头问夏树：“殿下今天上午是否要去利默里克中学参加新图书馆的落成仪式？”
因为是公开活动，夏树未予保密，面对老费斯更直言不讳。
老费斯意味深长地说：“您捐赠资金兴建图书馆并添置书籍，利默里克民众会永远记得您的这个善举，如果您没有其他重要安排的话，我建议您早些回到德国去。”
“呃？”夏树颇为意外，他很快想起老费斯的小孙子，大卫·费斯，细微表情是耐人寻味的。英国方面如欲对自己不利，为免引起激烈的国家争端，他们必定会采取秘密行动的方式，而以爱尔兰地方警察的地位和立场，参与这种行动的可能性微乎其微，但并不排除他们通过自己的渠道或在偶然情况下获知消息。
一旁的梅斯纳也听出了老费斯话里的警示，他连忙向夏树进言：“从这里往北有条路可以绕回船厂，我们可以立即安排潜水艇送您安全离开。”
夏树在心里飞快地权衡着：消息准确与否暂且不说，自己近期的所作所为赢得了不少爱尔兰人的好感，但这还远不至于让他们在危险时刻为自己挺身而出。眼下爱尔兰的独立运动正处于低潮阶段，自己坚持留下来当英雄，可能连给他人当嫁衣的机会都没有。德国高层和民众不会对自己的安危坐视不理，但如果英国当局把责任栽赃给爱尔兰人，自己这条命搞不好就这样白白搭上了。
于是，夏树果断做出撤离决定。临别前，他不急不躁地同老费斯握手：“那么就此告辞了，费斯先生，希望下次有机会再在这样美丽的清晨与您一起散步。”
老费斯礼貌欠身：“随时恭候。”
夏树和梅斯纳快步回到庄园，他们刚上车，就见戈贝尔艰难地骑着自行车赶来。梅斯纳并不认识这位隶属德国海军的谍报人员，而夏树一看到他这副模样，便知确有状况。
“快上车！”夏树喊道。
戈贝尔毫不犹豫地丢下自行车，上车后仰面靠在座椅靠背上，大口大口喘着粗气，汗水一滴接着一滴从鬓角滴落。
“走你说的那条路去船厂。”夏树对梅斯纳吩咐说。
梅斯纳遂向司机嘱咐。
稍稍顺平了气，戈贝尔说：“殿下……刚才……夏洛特小姐……说您有危险，让您尽快离开这里……回国。”
有了这几个关键词，夏树对事态有了大概的掌握。梅斯纳从前座递来水壶，夏树让戈贝尔喝下再说，自己凝眉望向窗外：若是希尔公爵要干掉自己，不必等到现在动手，想来应是英国高层有所指示。
英王乔治五世？
夏树眼前浮现出那张五官突出、轮廓分明的典型英式面孔，如果没有先入为主的见解，人们对乔治五世的第一印象往往是稳重宽厚、爽朗幽默，而通过几次接触，加上对他各种决策的了解，夏树觉得他是一个性格强硬的君主，在风云变幻的大势中努力捍卫大英帝国的利益，看起来好像和野心勃勃、富有侵略性的威廉二世不是一路人，其实都有着一颗宽怀而又冷酷的帝王之心——对臣民的宽容大度、慈爱若父，对敌人则是冷酷无情、毫不手软。
灌了几口水下去，戈贝尔话终于变得连贯起来，他将清晨发现夏洛特并与之接触的经过叙述了一遍，并将自己和同伴的分工安排一并向夏树作了报告。
夏树默然无语，心中思绪固然复杂，却始终有条清晰的主线。
梅斯纳所选的路线，基本上是在乡间的狭窄沙土路上行进，只要时速超过40公里，汽车就会颠簸得难以操控，但在梅斯纳的影响下，司机也觉得形势紧迫，因而想方设法地加快速度。眼看蓝色的海际已在视线远端，前方路口却出现了一个哨卡，车内的气氛更因梅斯纳的一句话而肃然紧张起来：“这里以前从来没有岗哨……”
司机随即减慢了速度。
路口的哨兵有六七人，皆是英军着装，多数背了步枪，旁边停着一辆军车，未见木架铁丝网或拦杆用作交通阻拦。
看清这些，夏树当机立断：“保持这个速度，继续往前开。”
汽车以大约25公里的缓慢时速驶近路口，一名英军士兵高高举起左手，示意停车。
梅斯纳摇下车窗，以一口流利英语问道：“嘿，士兵先生，发生什么事情了？”
举手的那名士兵，连同腰佩左轮手枪的士官一并走到车门旁。见是高档德国车，他们的口气并无严厉之意。
“您好，先生，例行检查！”
“车上坐的是德国王子约阿希姆殿下，还要检查吗？”梅斯纳很镇定地问。
士兵的讶异反应很正常，但士官的眼神就有些不太对了，他弯下腰朝车后座看了一眼，连忙敬礼，并令士兵们“致敬”。
梅斯纳遂对司机说：“开车。”
在此过程中，夏树始终面无表情地直视前方。
驶过路口之后，梅斯纳不住地转头往后看。
“他们的车跟上来了。”
“甩掉它。”夏树冷语道。
“闪电奔驰”的设计原型是竞速赛车，民用版体型增大了许多，发动机功率也从200马力减为160马力，四缸发动机的加速和极速性能仍轻松盖过同时代的其他车辆，何况是一辆慢悠悠的老式利兰卡车。司机一脚油门，挂档，油门，再挂档，车身颠簸虽堪比怒海行船，但只一会儿功夫就把尾随者甩得无影无踪了。
十数分钟之后，汽车抵达胡伯特船厂。到了自己的地盘，梅斯纳游刃有余地展现出自己麻利果断的办事风格。他令船厂保安封锁出入口，无论任何人来了都尽力拖延，又指挥技术人员给试航潜艇加注燃料并装载生活必需品。这艘试航潜艇属于霍兰vii型，名义上用作销售展示和设备试验，暗中对爱尔兰周边海域和航道进行技术勘测，还曾秘密帮助爱尔兰的独立运动组织运送军火物资，只要不遇上恶劣海况，从利默里克航行到德国完全没有问题。
准备工作于一个小时内完成，9名乘员均为操艇经验丰富的德国艇员。和煦的暖阳下，夏树登艇离开，他此时的心情就像是中途黯然退场的球员，满心不甘地立誓：下次一定要让所有人另眼相看！
第129章 厉兵秣马
1914年3月，但泽，弗里德里希皇家船舶造修厂。
在寥寥数百名海军官兵和船厂工作人员的注视下，甲板及以上部分涂成浅灰色、舰身为乳白色的“俾斯麦”号装甲巡洋舰非常缓慢地移入号船坞。坞闸关闭之后，12台大马力抽水机同时开始工作，它们将在30个小时内抽干大约45万立方米的海水，接着400多名船工进入船坞工作，除一少部分人负责舰体外壳的清理和检修外，其余人员将日夜轮班，对这艘万吨级战舰进行为期三个月的现代化改装。改装期间，所有施工、监督人员均领取双倍工资，条件是不得离开船厂，与家人的通信、电话联系中不得透露有关这艘战舰改装的任何情况。
这项预算经费达到1260万马克的旧舰改装工程，从规划、设计到施工皆由夏树亲自领导，而7名工程师组成的核心技术团队，仅2人是上了40岁的资深舰艇专家，余下的面孔都是近几年才崭露头角的青年工程师，另有多名来自胡伯特航空的动力工程师全程协同配合。整个改装工程的目的非常明确，那就是把德国海军第一代以“俾斯麦”命名的军舰改装成为全世界第一艘直通甲板式的航空母舰！
夏树之所以挑选“俾斯麦”号，首要原因同它的舰名无关。把旧式战舰改装成航空母舰的念头其实由来已久，10年前，夏树就开始了航母技术图纸的绘制工作。可是，欧洲列强密切关注着海军技术的革新和运用，任何一个国家的新举动都难以做到掩人耳目，在德国造船业实力不占优势的情况下，夏树有意将航母这一秘密武器藏到最后，而要在短时间内拥有航母，改装旧舰是成本最低、见效最快的方式。
翻开德国海军的舰艇清册，适合改装航母的并不多。老式铁甲舰缺乏长度，防护巡洋舰缺乏宽度，新一些的装甲巡洋舰和战列舰又都有着各自的价值使命，舰龄不足20年的“俾斯麦”号是综合条件最合适的备选。它1896年开工，1900年服役，设计建造时列为一等巡洋舰，标准排水量为107万吨，拥有127米长、204米宽的舰身，初始装备是和维切尔斯巴赫级战列舰相同的240毫米速射炮。在帝国国会核批它的建造预算时，“俾斯麦”号的用途就明确为“执行海外派遣任务”，故而采用了高干舷设计。服役后，它一直在德国的各殖民地间奔波，适航性能经受住了各种恶劣天气的考验，但这种高强度的航行任务加速了舰艇的损耗，而海外殖民地也缺乏本土港口那样的检修条件。在两艘沙恩霍斯特级装甲舰服役后，“俾斯麦”号得以从紧张繁忙的巡航任务中解放出来，1910年，它返回国内并列为预备舰只，供水雷学校训练使用。1912年，“俾斯麦”号回到建造地——基尔海军造船厂，进行例行检修，夏树委派海军工程师团队对它进行了一次全面评估，这艘旧战舰的设计结构和舰体状况已不适合作为战斗舰艇冲锋陷阵，但改装成为非直接交战的辅助舰艇还是完全可以胜任的。
确定了用“俾斯麦”号进行航母改装，夏树随即着手进行准备工作。技术设计，他亲自捉刀上阵，仅从弗里德里希船厂和胡伯特航空各调数名青年工程师计算数据；硬件施工，他他于1912年秋指示弗里德里希船厂新建两座2万吨船坞。当年11月，第一座新船坞动工修建，次年4月份完工，工人们随后投入第二座新船坞的修建工作，1913年8月完成第二座两万吨级船坞。就在业内普遍揣测弗里德里希船厂将拓展大型舰艇建造市场时，夏树向海军技术委员会提交了一份对15艘前无畏舰（德意志级、布伦瑞克级和维切尔斯巴赫级）进行现代化改装的方案。方案中，所有战舰的改装工作将在1914年7月前完成。由于各大造船厂的大型船坞都在进行无畏舰或战列巡洋舰的建造工作，这些改装将在弗里德里希船厂和硕效船厂进行，6艘由弗里德里希船厂施工，9艘由硕效船厂施工。
对于这份总投入相当于建造两艘国王级战列舰的大规模改装方案，技术委员会的投票结果是少数赞成、多数反对，而提尔皮茨对这一方案也不甚赞同，他觉得一艘经过现代化改装的旧式战列舰，战略威慑力并不比一艘没有改装的高出多少，而15艘经过改装的旧式战列舰，不论心理意义还是实战价值，都比不上两艘全新的无畏舰。
升级旧舰或者追造新舰，夏树有自己的理解并坚信自己的判断，既然常规路线无法获得通过，他便带着自己的方案觐见德皇，当面力陈得失。五艘维切尔斯巴赫级建于1899年至1904年，五艘布伦瑞克级建于1903年至1906年，五艘德意志级建于1903年至1908年，也就是说，这15艘战舰在短短十年内集中建造，这十年恰恰是威廉二世40岁到50岁的人生黄金期，作为一国之君，他年富力强、雄心勃勃，而他的国家欣欣向荣、国力日增，他的海军也从一支不起眼的舰队迈入了强国之列。正因为抓住了人的这份特殊情感，夏树成功取得了威廉二世的支持，而在德意志第二帝国的政治体制下，君主的意志往往具有决定性的作用——德国没有在战争爆发前追加两艘至少需要三年才能建造完成的无畏舰，而是选择了前后耗时不到一年的旧舰改装方案。
1913年9月，第一批接受现代化改装的战舰，维切尔斯巴赫号、施瓦本号和维丁号、梅克伦堡号、扎林根号分别驶抵但泽的两大造船厂。它们同属排水量118万吨的维切尔斯巴赫级战列舰，是德国海军最后一级以240毫米速射炮为主炮的战列舰，也是第一级使用维克斯渗碳钢装甲技术的德国战列舰。因为延续了那个时代德国主力舰强火力、重装甲、慢航速的设计思路，维切尔斯巴赫仍被英国海军列为“铁甲舰”，但它们的航速相较于同时期的各国战列舰并不逊色，除施瓦本号因设计缺陷而仅有168节，其余四艘最大航速均在18节左右。此次现代化改装，最主要的内容就是将它们全部12台燃煤锅炉中的6台改为燃油锅炉，将四分之一的燃煤舱相应改为燃油舱，将3座旧型号的往复式蒸汽机换成功率更大而运作方式基本不变的新型号，全部取消了它们的水下鱼雷发射管，并顺带升级了它们的无线电设备和光学观瞄设备。