“举起手来！”
汉克·洛尔夫勒下士带着几名海军步兵冲进掩体，然后用德语怒喊道。这些戴着高筒军帽的比利时士兵显然听懂了，他们怔怔地看着杀气腾腾的德国人和他们手中的刺刀，等到洛尔夫勒拔高音调喊出第二遍时，他们都老老实实地放下了武器，做伸展运动似的高高举起双手。
200多名登上防波堤的德国海军步兵不但有精通爆破的工兵，还有专业的炮手——这些人是从德国的海防要塞抽调而来，熟悉各型火炮的操作。
比利时的军事工业十分发达，但他们的优势在于枪械制造。在防波堤北端的炮台中，德军总共缴获了4门大炮，清一色的克虏伯造，这给入侵者带来了极大的便利。德军炮手迅速将其中两门6英寸火炮转朝内港，而他们装入炮膛的既不是普通弹也不是穿甲弹，而是炮射照明弹。
片刻过后，随着两发绽放夺目光芒的照明弹映亮夜空，泽布吕赫内港一片通明。看到港湾中的情景，占领防波堤的德军士兵们瞬间明白了此次行动具有怎样的战术价值：北侧的泊位上整齐停靠着二三十艘没有桅杆和烟囱的小型舰艇，从轮廓和体型来看，它们俨然属于攻击犀利但航程较短的高速鱼雷艇；往东是三艘单桅杆、单烟囱的舰艇，一般大型鱼雷艇以上的战舰至少配备双桅杆、双烟囱，它们应该是在近海活动的小型巡防舰艇。这样一支小型舰队固然无法跟英国海军的主力编队相提并论，却可以给航行在比利时海域的协约国舰船提供掩护，对试图靠近比利时海岸的德国舰艇发动犀利一击。
突袭的首要因素在于它的突然性，此时靠港停泊的英国舰艇就像是网兜里的鱼，就算发自本能地挣扎也无济于事。不过在南面的运河水域，一个移动中的黑影引起了德国炮手们的注意，它的线条不像驱逐舰那样修长，姿态有些笨拙，但从舰炮射击时闪动的炮焰来看，它搭载的火炮口径必定在4英寸以上，而在它的桅杆上，赫然飘着一面比利时军旗。
自从海军登陆部队发出了顺利登岸的信号之后，港外的四艘德国大型鱼雷艇和轻巡洋舰“美因茨”号就在不断向港内开火，炮弹轰起的水柱把安静的港湾搅得天翻地覆，但是隔着防波堤，它们的射击显然缺乏准星。
泽布吕赫虽不是利物浦、汉堡那样的超大港口，防波堤后面的港湾面积也不小，而且泽布吕赫内港有一条长达十公里的运河通往布鲁日。若是在没有炮火校正的情况下发动炮击，即便是德国主力舰艇全员到场，也未必能将港内停泊的英国舰船尽数击沉。阻塞港口固然不是一劳永逸的做法，但考虑到德军地面部队已经推进到了离布鲁日二十多公里的战线，如果比洛的军团能够在较短的时间里占领布鲁日，驻防泽布吕赫的英国海军只能自沉舰艇，以免它们被德军俘获。
德军炮手并不妄想用手里的比军岸防火炮干掉这里所有的协约国舰艇，原因很简单，防波堤上的炮台并不是钢筋混凝土浇灌的坚固堡垒，仅朝海一面筑有老式的石砌胸墙，用这些岸防火炮攻击那些没有还手之力的舰艇尚可，要跟进入战斗状态的炮舰对抗，几无胜算。
而在战况不明的情况下，那艘炮舰也没有直接朝占领防波堤的德军开火，而是隔着防波堤跟港外的德国舰艇展开对射。
在谁也看不到谁的情况下，这种炮击的效果可想而知。
与此同时，两艘执行阻塞任务的德国老式军舰已经绕过了防波堤，但它们还要向前航行一千多米才能抵达航道较窄的理想阻塞位置，一艘德国大型鱼雷艇也紧跟着它们来到了外港航道，以便提供更为有效的火力掩护。
看清了英国舰艇的方位，占据比军炮台的德军炮手不再发射照明弹，以免暴露己方的阻塞船。黑灯瞎火的情况下，他们拼命朝那艘比利时炮舰开火，那艘炮舰开始以小口径速射炮还击。就这样乱糟糟地打了好一阵，港内的几艘英国舰艇突然打开探照灯。探照灯的光束扫过水面，守军立即发现了那两个驶入内港的不速之客。
暂且不管他们是要袭击舰艇还是阻塞航道，来自各个方向的枪炮火力齐齐朝它们轰去。
执行阻塞任务的这两艘老舰可不是普通的辅助舰艇，而是退役的通报舰。在驱逐舰出现之前，它们扮演着舰队探哨的角色，火力弱而航速快，并有一定的轻装甲防护。在舰体损伤难以支撑它们继续航行之前，两舰终于抵达了航道的窄口位置，艰难地横过舰身，头尾相接，舰员们放下交通艇，点燃放置在舰底的炸药导火索。
当代表行动成功的三颗绿色信号弹出现在喧闹的夜空时，在“赫尔戈兰”号上，海军中将威廉·冯·兰斯转头对夏树说：“恭喜殿下，我们又赢了！”
夏树微微挑起嘴角：“我们的海军事业正逐渐走入正轨，胜利将习以为常，只不过任何时候都不能掉以轻心。没准一支实力不逊于我们的英国舰队正往这赶呢？”
这话让兰斯将军略微有些紧张。虽说公海舰队连续在日德兰海战和两次弗兰德斯海战中击败英国海军，但这支在海上横行了数百年的军事力量并没有被彻底打垮。在近期举行的海军作战会议上，将领们从情报官员那里听到了一个让他们颇为吃惊的消息：英国本土舰队目前可出动的舰艇数量并不少于德国公海舰队，其主力战舰仍有10艘之多，这其中就包括那艘装备三联装13点5英寸主炮的新式战列巡洋舰！
接连败给对手之后，英国人竭尽全力地修复受损战舰，想方设法加快那些在建舰艇的建造进度，德国人虽然采取了相似的措施，但严谨求实、精益求精的民族性格让他们在这方面稍显拖沓——所有的受损战舰都按照评估、检修、测试、调整的繁琐工序进行全面维修，以确保它们能够最大限度地恢复战力，自信的德国工程师还顺带对这些舰艇提出了技术改装和升级建议，并且得到了海军高层的积极支持。“拿骚”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”就加装了昂贵而精准的新式光学测距仪、射控指挥仪和无线电通讯设备，并根据海战中的经验教训增强了150毫米口径的双联装副炮塔的装甲厚度，扩大了88毫米口径的单装副炮的护盾区域，给37毫米的小口径速射炮增设了正面护盾，作战和生存能力在原来的基础上提高了不少，但这也导致它们直到10月份才正式回归作战序列。
第46章 颤栗的英伦，颓丧的高卢
就在泽布吕赫和奥斯坦德遭到德国海军突袭的第二天，英国战时内阁在伦敦召开紧急会议。海军大臣丘吉尔带着万分痛苦的神情告诉众内阁成员及列席会议的高级将领们，在昨晚的战斗中，共有17艘英国舰艇被击沉或重创，89名英国海军官兵阵亡、近200人受伤，比利时方面亦损失了200多名士兵，两座比利时港口的防御设施受到严重破坏，更糟糕的是，德军用沉船阻塞它们的出港航道，使得驻扎在泽布吕赫、奥斯坦德以及布鲁日的英国舰艇全数遭到封锁，而航道清理工作至少需要一个星期，这还得指望德国海军在此期间不再发动袭击。
“种种迹象表明，德国海军将于近期在比利时海岸发动较大规模的登陆作战，以策应德国陆军对比利时北部的攻势，若是登陆作战获得成功，德军大本营很可能做出在不列颠海岸进行登陆的决策。”
听到丘吉尔的这番推断，内阁会议满场哗然。在这之前，有关德国军队可能登陆英国的传闻满天飞，甚至英国谍报人员传回的一些情报也显示德国人确有这样的计划，但随着德国海军陆战部队投入亚眠战场，在离海岸好几十公里的内陆同法国军队展开激烈厮杀，进而向巴黎战线挺进，这种传闻自然而然的降了温。在英国海军参谋部的专业人士看来，既然德国唯一的海军陆战师卷入了绞肉机般的西线战场，短时间内是难以回归本位了。谁曾想巴黎战役还未分出胜负，经历了战火锤炼的德国海军陆战部队悄然抽身而出，回到本土进行补充休整，磨尖的獠牙令人不寒而栗。
“肃静，诸位，肃静！”
首相阿斯奎斯不客气地提醒同僚们，内阁会议仍在进行，保持安静既是规矩和礼仪，也是镇定不乱的表现。
“对于德国海军的这一举动，我们的海军有什么应对策略？”阿斯奎斯看着丘吉尔问。
丘吉尔早有准备，他迅速回答说：“保守的办法是在比利时海域部署尽可能多的潜艇，主力舰队保持现有部署，发现德国登陆舰艇后以潜艇展开袭击；激进的办法是将主力舰队部署到多佛尔，将雷击舰艇部署到敦刻尔克，将潜艇部署到比利时，等着跟德国舰队来一场硬仗。”
阿斯奎斯虽然没有从军经历，但在布尔战争期间，他在战时内阁担任的内政大臣，对战争并非一无所知。不过，大英帝国如今所面临的困境却是一百年来未曾出现过的，而阿斯奎斯也不是皮特父子那样的旷世奇才（老皮特是英国第9位首相，任内带领英国军民赢得七年战争的胜利；小皮特是英国第14位首相，以财政改革支撑了对拿破仑的战争。父子俩皆被视为英国历史上最伟大的首相之一），丘吉尔给出的两个选项让他颇感为难，无从下手，只好求助于海军总参谋长蒂沃顿·斯特迪中将。
“根据我们的估计，德国公海舰队目前拥有12到14艘主力舰，数量较我们多2到4艘，整体航速比我们快2到3节，战列巡洋舰编队的优势非常致命，若是再次爆发主力舰队间的决斗，我们的赢面只有3到4成。”斯特迪中将的言下之意再清楚不过——以当前的状况，英国海军最好采取谨慎策略，伺机而动。
“需要提醒一点——阿布维尔和勒克罗图瓦被德军占领之后，法国东北部和比利时北部都已经处于德国人的陆上包围，比利时国王和他的军队对现在的局面感到非常失望。一旦德军攻占布鲁日及相邻海港，同时封锁西斯海尔德水道，身处安特卫普的比利时王室、政府和军队将会变成德国人的盘中餐，届时我们将失去这个弱小却勇敢的盟友。”丘吉尔一边说着，一边做了个非常无奈的表情。在场的内阁大臣们当然不会忘记，就在不久之前，他们一致否决了丘吉尔把比利时国王阿尔贝及其政府机构“请”到英国来的提议，毕竟阿尔贝国王曾明确表态，他和他的军队将留在比利时，哪也不去。
内阁会议正在进行中，一位来自法国的重要访客让阿斯奎斯宣布暂时休会，他让陆军大臣基钦纳、帝国总参谋长查尔斯·道格拉斯爵士以及海军大臣丘吉尔、海军总参谋长斯特迪这四位军事方面的关键人物随同自己前往会客室。在那里，身材敦实的法军参谋长克莱热里将军带着一脸焦虑与他们逐一握手。
“近日来，巴黎最重要的人文建筑——凡尔赛宫、埃菲尔铁塔、凯旋门、卢浮宫等等，在德军炮火的打击下蒙受了令人心碎的损毁。为避免人类历史上最伟大的城市变成一堆瓦砾，我们准备放弃巴黎。”
克莱热里将军话刚说完，大胡子的基钦纳不留情面地反问：“难道在你们法国人眼中，这些历史建筑的价值比国家的利益还要高？”
这自然只是法国人惯用的托辞，他们不那么愿意承认德国人的军事优势，而克莱热里进一步解释说：“我们得到一份情报，德国人正准备在科唐坦半岛或布列塔尼半岛发起登陆作战，若我们继续在巴黎集结重兵，后方是毫无防备的，到时候很可能造成全线崩溃。所以，我们考虑主动放弃巴黎，节节后撤，最终在卡昂·勒芒·图尔·里昂一线挡住德国人的进攻。”
在座的军人政客当然知道这意味着什么——德国军队将占领法国东北部地区，从加莱到勒阿弗尔的海岸线及港口都将插上德意志帝国的黑鹰旗，德国人可以从容集结舰船和部队，跨过英吉利海峡最狭窄的位置入侵英国。
但是当着法军参谋长的面，在座的英国军政大员没人阐明这一点并以此要求法国军方重新考虑他们的抉择。陆军元帅基钦纳继续冷言冷语：“也就是说，你们打算将大半个法国拱手让给德国人？”
“占领这些土地对德国人没什么好处，他们的后勤运输线拉长了几百公里，还要随时提防法国军民的游击进攻，他们会遇到拿破仑军队在俄国面临的各种困难。”克莱热里将军麻利地答道。
“出于善意的提醒……从卡昂到里昂横跨300多英里，要防守这样长的一条战线，兵力将被稀释，敌人却可以从容选择几个突破口，集中兵力一举突破你们的防线。到时候你们就得考虑是撤到南部山区继续作战，还是向德国人求和了。”基钦纳说。
克莱热里将军面露愠色，却无语以复。
基钦纳唱了黑脸，他的参谋长斯特迪中将便出来唱白脸：“为了支持法国打赢这场仗，英国可是将陆军主力部队全部派往法国了，新征召的士兵完成训练还需要一段时间，加拿大、澳大利亚以及新西兰的部队正跨越半个地球赶赴欧洲，而在东欧战场上，我们的俄国盟友已经痛击了奥皇的军队，他们正集结重兵再次进攻德国。我们相信，只要法国军队再在巴黎坚守几个星期，战场形势一定会发生利于我们的改变！”
“我们也希望在巴黎迎来战争的转折点，至少像四十多年前那样，让德国佬对这座伟大的城市无可奈何，但是……”克莱热里将军遗憾地摇摇头，“再这样坚守下去，德国人的大炮迟早会将巴黎夷为平地，而我们精心构筑的防线连同勇敢的士兵们也将一并消失。”
斯特迪中将劝道：“若能催促俄国军队提前发起东线攻势，迫使德国军队从巴黎前线撤走部队，很快就会出现转机。”
法军参谋长明显不为所动，三国协约当中，法俄结盟最早，合作最为紧密，战争爆发之初，正是在法国政府的激励利诱下，俄国军队还没完成准备就匆匆派出两个集团军进攻德国，使得德军在西线战事最吃紧的时候抽调了两个兵团前往东线，等于以两个集团军的代价拉了法国人一把。如今巴黎形势岌岌可危，法国政府肯定会向俄国再三求援，而求助的结果写在了克莱热里将军脸上。倒不是俄国人见死不救，坦能堡之役让他们失去了两支利剑，之后俄军虽然在加利西亚战役重挫奥匈帝国军队，自身的损失也相当可观，以沙俄军队的战争准备，在短短两个多月的时间里连续发动三场大规模进攻绝无可能，何况兴登堡指挥的德国东普鲁士军团已摆开进攻俄属波兰的架势，不甘失利的奥匈帝国也调集生力军策应德军，一场决定东线形势的大战即将在波兰平原展开，只有等俄军打赢了这场战役，才有可能反过来进攻德国。
从克莱热里的神情当中，在座的两位英国内阁大臣和高级将领们读出了这些令人悲观的内容。
“如果法国军队在迫不得已的情势下放弃巴黎，我们应该给予理解和支持，相信全世界心存正义的人也会为联军将士在巴黎的英勇牺牲肃然起敬。”
历来以性格激进、观点尖锐形象示人的海军大臣丘吉尔，难得说出这般温暖的话语。值得注意的是，他前一句话说是法国军队放弃巴黎，后一句提到了联军将士的牺牲，显然是意有所指。巴黎战役打到现在，不仅百万德法军队激烈拼杀，英国远征军部队也在战斗一线奋勇作战，参战部队的伤亡率并不比法国军队低，而且英国军队还在阿布维尔和亚眠独力发动了一次颇具效用的攻势，这些足以说明英国军队并没有抛弃法国盟友的打算，而法国人俨然在为英国前一阶段的犹豫和迟疑而耿耿于怀。对战争而言，这种犹豫和迟疑是致命的。
汉克·洛尔夫勒下士带着几名海军步兵冲进掩体，然后用德语怒喊道。这些戴着高筒军帽的比利时士兵显然听懂了，他们怔怔地看着杀气腾腾的德国人和他们手中的刺刀，等到洛尔夫勒拔高音调喊出第二遍时，他们都老老实实地放下了武器，做伸展运动似的高高举起双手。
200多名登上防波堤的德国海军步兵不但有精通爆破的工兵，还有专业的炮手——这些人是从德国的海防要塞抽调而来，熟悉各型火炮的操作。
比利时的军事工业十分发达，但他们的优势在于枪械制造。在防波堤北端的炮台中，德军总共缴获了4门大炮，清一色的克虏伯造，这给入侵者带来了极大的便利。德军炮手迅速将其中两门6英寸火炮转朝内港，而他们装入炮膛的既不是普通弹也不是穿甲弹，而是炮射照明弹。
片刻过后，随着两发绽放夺目光芒的照明弹映亮夜空，泽布吕赫内港一片通明。看到港湾中的情景，占领防波堤的德军士兵们瞬间明白了此次行动具有怎样的战术价值：北侧的泊位上整齐停靠着二三十艘没有桅杆和烟囱的小型舰艇，从轮廓和体型来看，它们俨然属于攻击犀利但航程较短的高速鱼雷艇；往东是三艘单桅杆、单烟囱的舰艇，一般大型鱼雷艇以上的战舰至少配备双桅杆、双烟囱，它们应该是在近海活动的小型巡防舰艇。这样一支小型舰队固然无法跟英国海军的主力编队相提并论，却可以给航行在比利时海域的协约国舰船提供掩护，对试图靠近比利时海岸的德国舰艇发动犀利一击。
突袭的首要因素在于它的突然性，此时靠港停泊的英国舰艇就像是网兜里的鱼，就算发自本能地挣扎也无济于事。不过在南面的运河水域，一个移动中的黑影引起了德国炮手们的注意，它的线条不像驱逐舰那样修长，姿态有些笨拙，但从舰炮射击时闪动的炮焰来看，它搭载的火炮口径必定在4英寸以上，而在它的桅杆上，赫然飘着一面比利时军旗。
自从海军登陆部队发出了顺利登岸的信号之后，港外的四艘德国大型鱼雷艇和轻巡洋舰“美因茨”号就在不断向港内开火，炮弹轰起的水柱把安静的港湾搅得天翻地覆，但是隔着防波堤，它们的射击显然缺乏准星。
泽布吕赫虽不是利物浦、汉堡那样的超大港口，防波堤后面的港湾面积也不小，而且泽布吕赫内港有一条长达十公里的运河通往布鲁日。若是在没有炮火校正的情况下发动炮击，即便是德国主力舰艇全员到场，也未必能将港内停泊的英国舰船尽数击沉。阻塞港口固然不是一劳永逸的做法，但考虑到德军地面部队已经推进到了离布鲁日二十多公里的战线，如果比洛的军团能够在较短的时间里占领布鲁日，驻防泽布吕赫的英国海军只能自沉舰艇，以免它们被德军俘获。
德军炮手并不妄想用手里的比军岸防火炮干掉这里所有的协约国舰艇，原因很简单，防波堤上的炮台并不是钢筋混凝土浇灌的坚固堡垒，仅朝海一面筑有老式的石砌胸墙，用这些岸防火炮攻击那些没有还手之力的舰艇尚可，要跟进入战斗状态的炮舰对抗，几无胜算。
而在战况不明的情况下，那艘炮舰也没有直接朝占领防波堤的德军开火，而是隔着防波堤跟港外的德国舰艇展开对射。
在谁也看不到谁的情况下，这种炮击的效果可想而知。
与此同时，两艘执行阻塞任务的德国老式军舰已经绕过了防波堤，但它们还要向前航行一千多米才能抵达航道较窄的理想阻塞位置，一艘德国大型鱼雷艇也紧跟着它们来到了外港航道，以便提供更为有效的火力掩护。
看清了英国舰艇的方位，占据比军炮台的德军炮手不再发射照明弹，以免暴露己方的阻塞船。黑灯瞎火的情况下，他们拼命朝那艘比利时炮舰开火，那艘炮舰开始以小口径速射炮还击。就这样乱糟糟地打了好一阵，港内的几艘英国舰艇突然打开探照灯。探照灯的光束扫过水面，守军立即发现了那两个驶入内港的不速之客。
暂且不管他们是要袭击舰艇还是阻塞航道，来自各个方向的枪炮火力齐齐朝它们轰去。
执行阻塞任务的这两艘老舰可不是普通的辅助舰艇，而是退役的通报舰。在驱逐舰出现之前，它们扮演着舰队探哨的角色，火力弱而航速快，并有一定的轻装甲防护。在舰体损伤难以支撑它们继续航行之前，两舰终于抵达了航道的窄口位置，艰难地横过舰身，头尾相接，舰员们放下交通艇，点燃放置在舰底的炸药导火索。
当代表行动成功的三颗绿色信号弹出现在喧闹的夜空时，在“赫尔戈兰”号上，海军中将威廉·冯·兰斯转头对夏树说：“恭喜殿下，我们又赢了！”
夏树微微挑起嘴角：“我们的海军事业正逐渐走入正轨，胜利将习以为常，只不过任何时候都不能掉以轻心。没准一支实力不逊于我们的英国舰队正往这赶呢？”
这话让兰斯将军略微有些紧张。虽说公海舰队连续在日德兰海战和两次弗兰德斯海战中击败英国海军，但这支在海上横行了数百年的军事力量并没有被彻底打垮。在近期举行的海军作战会议上，将领们从情报官员那里听到了一个让他们颇为吃惊的消息：英国本土舰队目前可出动的舰艇数量并不少于德国公海舰队，其主力战舰仍有10艘之多，这其中就包括那艘装备三联装13点5英寸主炮的新式战列巡洋舰！
接连败给对手之后，英国人竭尽全力地修复受损战舰，想方设法加快那些在建舰艇的建造进度，德国人虽然采取了相似的措施，但严谨求实、精益求精的民族性格让他们在这方面稍显拖沓——所有的受损战舰都按照评估、检修、测试、调整的繁琐工序进行全面维修，以确保它们能够最大限度地恢复战力，自信的德国工程师还顺带对这些舰艇提出了技术改装和升级建议，并且得到了海军高层的积极支持。“拿骚”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”就加装了昂贵而精准的新式光学测距仪、射控指挥仪和无线电通讯设备，并根据海战中的经验教训增强了150毫米口径的双联装副炮塔的装甲厚度，扩大了88毫米口径的单装副炮的护盾区域，给37毫米的小口径速射炮增设了正面护盾，作战和生存能力在原来的基础上提高了不少，但这也导致它们直到10月份才正式回归作战序列。
第46章 颤栗的英伦，颓丧的高卢
就在泽布吕赫和奥斯坦德遭到德国海军突袭的第二天，英国战时内阁在伦敦召开紧急会议。海军大臣丘吉尔带着万分痛苦的神情告诉众内阁成员及列席会议的高级将领们，在昨晚的战斗中，共有17艘英国舰艇被击沉或重创，89名英国海军官兵阵亡、近200人受伤，比利时方面亦损失了200多名士兵，两座比利时港口的防御设施受到严重破坏，更糟糕的是，德军用沉船阻塞它们的出港航道，使得驻扎在泽布吕赫、奥斯坦德以及布鲁日的英国舰艇全数遭到封锁，而航道清理工作至少需要一个星期，这还得指望德国海军在此期间不再发动袭击。
“种种迹象表明，德国海军将于近期在比利时海岸发动较大规模的登陆作战，以策应德国陆军对比利时北部的攻势，若是登陆作战获得成功，德军大本营很可能做出在不列颠海岸进行登陆的决策。”
听到丘吉尔的这番推断，内阁会议满场哗然。在这之前，有关德国军队可能登陆英国的传闻满天飞，甚至英国谍报人员传回的一些情报也显示德国人确有这样的计划，但随着德国海军陆战部队投入亚眠战场，在离海岸好几十公里的内陆同法国军队展开激烈厮杀，进而向巴黎战线挺进，这种传闻自然而然的降了温。在英国海军参谋部的专业人士看来，既然德国唯一的海军陆战师卷入了绞肉机般的西线战场，短时间内是难以回归本位了。谁曾想巴黎战役还未分出胜负，经历了战火锤炼的德国海军陆战部队悄然抽身而出，回到本土进行补充休整，磨尖的獠牙令人不寒而栗。
“肃静，诸位，肃静！”
首相阿斯奎斯不客气地提醒同僚们，内阁会议仍在进行，保持安静既是规矩和礼仪，也是镇定不乱的表现。
“对于德国海军的这一举动，我们的海军有什么应对策略？”阿斯奎斯看着丘吉尔问。
丘吉尔早有准备，他迅速回答说：“保守的办法是在比利时海域部署尽可能多的潜艇，主力舰队保持现有部署，发现德国登陆舰艇后以潜艇展开袭击；激进的办法是将主力舰队部署到多佛尔，将雷击舰艇部署到敦刻尔克，将潜艇部署到比利时，等着跟德国舰队来一场硬仗。”
阿斯奎斯虽然没有从军经历，但在布尔战争期间，他在战时内阁担任的内政大臣，对战争并非一无所知。不过，大英帝国如今所面临的困境却是一百年来未曾出现过的，而阿斯奎斯也不是皮特父子那样的旷世奇才（老皮特是英国第9位首相，任内带领英国军民赢得七年战争的胜利；小皮特是英国第14位首相，以财政改革支撑了对拿破仑的战争。父子俩皆被视为英国历史上最伟大的首相之一），丘吉尔给出的两个选项让他颇感为难，无从下手，只好求助于海军总参谋长蒂沃顿·斯特迪中将。
“根据我们的估计，德国公海舰队目前拥有12到14艘主力舰，数量较我们多2到4艘，整体航速比我们快2到3节，战列巡洋舰编队的优势非常致命，若是再次爆发主力舰队间的决斗，我们的赢面只有3到4成。”斯特迪中将的言下之意再清楚不过——以当前的状况，英国海军最好采取谨慎策略，伺机而动。
“需要提醒一点——阿布维尔和勒克罗图瓦被德军占领之后，法国东北部和比利时北部都已经处于德国人的陆上包围，比利时国王和他的军队对现在的局面感到非常失望。一旦德军攻占布鲁日及相邻海港，同时封锁西斯海尔德水道，身处安特卫普的比利时王室、政府和军队将会变成德国人的盘中餐，届时我们将失去这个弱小却勇敢的盟友。”丘吉尔一边说着，一边做了个非常无奈的表情。在场的内阁大臣们当然不会忘记，就在不久之前，他们一致否决了丘吉尔把比利时国王阿尔贝及其政府机构“请”到英国来的提议，毕竟阿尔贝国王曾明确表态，他和他的军队将留在比利时，哪也不去。
内阁会议正在进行中，一位来自法国的重要访客让阿斯奎斯宣布暂时休会，他让陆军大臣基钦纳、帝国总参谋长查尔斯·道格拉斯爵士以及海军大臣丘吉尔、海军总参谋长斯特迪这四位军事方面的关键人物随同自己前往会客室。在那里，身材敦实的法军参谋长克莱热里将军带着一脸焦虑与他们逐一握手。
“近日来，巴黎最重要的人文建筑——凡尔赛宫、埃菲尔铁塔、凯旋门、卢浮宫等等，在德军炮火的打击下蒙受了令人心碎的损毁。为避免人类历史上最伟大的城市变成一堆瓦砾，我们准备放弃巴黎。”
克莱热里将军话刚说完，大胡子的基钦纳不留情面地反问：“难道在你们法国人眼中，这些历史建筑的价值比国家的利益还要高？”
这自然只是法国人惯用的托辞，他们不那么愿意承认德国人的军事优势，而克莱热里进一步解释说：“我们得到一份情报，德国人正准备在科唐坦半岛或布列塔尼半岛发起登陆作战，若我们继续在巴黎集结重兵，后方是毫无防备的，到时候很可能造成全线崩溃。所以，我们考虑主动放弃巴黎，节节后撤，最终在卡昂·勒芒·图尔·里昂一线挡住德国人的进攻。”
在座的军人政客当然知道这意味着什么——德国军队将占领法国东北部地区，从加莱到勒阿弗尔的海岸线及港口都将插上德意志帝国的黑鹰旗，德国人可以从容集结舰船和部队，跨过英吉利海峡最狭窄的位置入侵英国。
但是当着法军参谋长的面，在座的英国军政大员没人阐明这一点并以此要求法国军方重新考虑他们的抉择。陆军元帅基钦纳继续冷言冷语：“也就是说，你们打算将大半个法国拱手让给德国人？”
“占领这些土地对德国人没什么好处，他们的后勤运输线拉长了几百公里，还要随时提防法国军民的游击进攻，他们会遇到拿破仑军队在俄国面临的各种困难。”克莱热里将军麻利地答道。
“出于善意的提醒……从卡昂到里昂横跨300多英里，要防守这样长的一条战线，兵力将被稀释，敌人却可以从容选择几个突破口，集中兵力一举突破你们的防线。到时候你们就得考虑是撤到南部山区继续作战，还是向德国人求和了。”基钦纳说。
克莱热里将军面露愠色，却无语以复。
基钦纳唱了黑脸，他的参谋长斯特迪中将便出来唱白脸：“为了支持法国打赢这场仗，英国可是将陆军主力部队全部派往法国了，新征召的士兵完成训练还需要一段时间，加拿大、澳大利亚以及新西兰的部队正跨越半个地球赶赴欧洲，而在东欧战场上，我们的俄国盟友已经痛击了奥皇的军队，他们正集结重兵再次进攻德国。我们相信，只要法国军队再在巴黎坚守几个星期，战场形势一定会发生利于我们的改变！”
“我们也希望在巴黎迎来战争的转折点，至少像四十多年前那样，让德国佬对这座伟大的城市无可奈何，但是……”克莱热里将军遗憾地摇摇头，“再这样坚守下去，德国人的大炮迟早会将巴黎夷为平地，而我们精心构筑的防线连同勇敢的士兵们也将一并消失。”
斯特迪中将劝道：“若能催促俄国军队提前发起东线攻势，迫使德国军队从巴黎前线撤走部队，很快就会出现转机。”
法军参谋长明显不为所动，三国协约当中，法俄结盟最早，合作最为紧密，战争爆发之初，正是在法国政府的激励利诱下，俄国军队还没完成准备就匆匆派出两个集团军进攻德国，使得德军在西线战事最吃紧的时候抽调了两个兵团前往东线，等于以两个集团军的代价拉了法国人一把。如今巴黎形势岌岌可危，法国政府肯定会向俄国再三求援，而求助的结果写在了克莱热里将军脸上。倒不是俄国人见死不救，坦能堡之役让他们失去了两支利剑，之后俄军虽然在加利西亚战役重挫奥匈帝国军队，自身的损失也相当可观，以沙俄军队的战争准备，在短短两个多月的时间里连续发动三场大规模进攻绝无可能，何况兴登堡指挥的德国东普鲁士军团已摆开进攻俄属波兰的架势，不甘失利的奥匈帝国也调集生力军策应德军，一场决定东线形势的大战即将在波兰平原展开，只有等俄军打赢了这场战役，才有可能反过来进攻德国。
从克莱热里的神情当中，在座的两位英国内阁大臣和高级将领们读出了这些令人悲观的内容。
“如果法国军队在迫不得已的情势下放弃巴黎，我们应该给予理解和支持，相信全世界心存正义的人也会为联军将士在巴黎的英勇牺牲肃然起敬。”
历来以性格激进、观点尖锐形象示人的海军大臣丘吉尔，难得说出这般温暖的话语。值得注意的是，他前一句话说是法国军队放弃巴黎，后一句提到了联军将士的牺牲，显然是意有所指。巴黎战役打到现在，不仅百万德法军队激烈拼杀，英国远征军部队也在战斗一线奋勇作战，参战部队的伤亡率并不比法国军队低，而且英国军队还在阿布维尔和亚眠独力发动了一次颇具效用的攻势，这些足以说明英国军队并没有抛弃法国盟友的打算，而法国人俨然在为英国前一阶段的犹豫和迟疑而耿耿于怀。对战争而言，这种犹豫和迟疑是致命的。