秋日的一天，基尔港内停泊了大大小小近百艘舰船。放眼望去，桅杆如林，蔚为壮观。码头上，数以千计的海军士兵们正在排队登舰，接纳他们的是六艘外观基本一致的轻型战舰，它们首尾衔接地停靠在码头旁，桅杆上的德意志海军战旗迎风飘扬。与那些每每相伴于主力舰艇周围的新式巡洋舰相比，它们的舰体显得老旧而单薄，舰桥十分简陋，舰艏居然还是相当古老的撞角造型，所有的舰炮都是单装配备。以不同舰种的特征和用途作类比骑兵，主力战列舰是披覆厚甲、冲锋陷阵的重枪骑兵，战列巡洋舰是持盾仗剑、来去如风的游骑兵，巡洋舰便是侦察、巡逻、掩护、冲锋样样皆通的轻骑兵——所不同的是，在日德兰和弗兰德斯大放异彩的科尔堡级、马格德堡级、卡尔斯鲁厄级可谓甲胄鲜明、锐气逼人，眼前这些老“瞪羚”则质朴粗犷、黯淡无光，实力上的差距显而易见，所以无论是在三场至关重要的大海战当中，还是执行战时的巡航警戒任务，瞪羚、不莱梅乃至世纪之初建造的柯尼斯堡级都只是扮演次要的辅助角色。硬碰硬的正面对抗，这些老旧的巡洋舰确实已经不堪大用，但相比于普通的运输船只，它们在航速、防护以及灵活性方面都具有无与伦比的优势。
排队登船的人群中，海军上等兵迪米尔·胡克因为魁梧的体格和刚毅的神情而显得与众不同，这名从亚眠一直打到瓦兹河畔，又从瓦兹河畔打回到亚眠的机步枪手在战火的淬炼中迅速成熟起来，胸前的铁十字勋章便是对他英勇顽强、沉着冷静表现的最好嘉奖。队伍中，这个硕壮的汉子单手拎着他的麦德森轻机枪，身前是容纳4个30发弹匣的轻机枪手专用弹药包，背后是方形的牛皮背包和卷紧的单人帐篷，腰上挂着黑色的金属饭盒、包着黄色皮套的野战水壶、棉布干粮包以及一柄轻便耐用的98式短铁锹。通常情况下，随身携带的装备越齐全，意味着作战环境越复杂，而且作战行动不是短时间内可以结束的。
“哎，你们说，我们这究竟是要去弗兰德斯海岸还是俄国？”
登舰在即，胡克后面这名背负毛瑟g98a短骑枪的步枪手再次道出同伴们心中的疑惑。这些隶属于第1海军步兵旅的官兵们刚从西线战场返回国内集结休整，就被告知部队即将重新投入战斗，但作战的目的地严格保密，只有少数高级军官知道真正的答案，而这种情况跟海军陆战部队进攻亚眠前如出一辙。
“弗兰德斯海岸，毋庸置疑。”跟在后头的另一名步枪手答道，“如果是要去俄国，这个季节得给我们配发冬装和防滑靴，否则的话，我们还没跟俄国人交手就已经被恶劣的天气打垮了。”
前面的士官回过头来说：“没准防寒用具已经在船舱里等着我们，舰队前往俄国海岸至少要走两天两夜，我们有足够的时间换上冬装……谁知道呢？再过几个小时，等船驶离了码头，答案自然会揭晓的。”
“没准这个答案会出乎我们所有人的预料。”胡克用低沉的嗓音说道，目光越过码头上的人群望向港口另一侧的主力舰群。刚刚结束大修重返舰队序列的“腓特烈大帝”号正在拖船的簇拥下朝基尔运河移动，看样子是要穿过运河前往威廉港，如果这艘总旗舰是准备从威廉港前出到弗兰德斯海域，那么第1海军步兵旅最有可能在比利时海岸发动登陆进攻——对泽布吕赫与奥斯坦德的突袭便是成功的铺垫。可是，从德国北部前往比利时海岸只有两百海里，登陆部队完全可以以制式的登陆舰艇进行投送，似乎没有用巡洋舰运输的必要，而且部队近日展开的登陆演练也有些走过场、做样子的意味，种种迹象表明，约阿希姆王子领导的公海舰队参谋部准备为世人奉上又一场别出心裁的精彩表演。
众目睽睽之下，悬挂海军上将旗舰旗的“腓特烈大帝”号缓缓驶入基尔运河，强大的“凯瑟琳”号紧随其后，它们都只搭载了普通标准的作战物资，除非在威廉港进行补充，否则并不具备远航作战的条件，这似乎应证了人们对于德国海军即将在比利时海岸发动登陆作战的揣测，然而刚刚被正式任命为公海舰队司令的莱因哈特·舍尔此刻却不在“腓特烈大帝”号上，他和他的舰队指挥团队悄然登上了新近归队的“国王”号战列舰。待到夜幕降临之后，这艘影子旗舰将在基尔湾集结登陆舰队，然后穿过斯卡格拉克海峡进入北海，远赴真正的登陆地点——爱尔兰。
在“国王”号的作战会议室里，夏树静静站在舷窗前，看着整装待发的海军步兵们依次登上那4艘瞪羚级老式巡洋舰。考虑到普通货船和客轮航速慢且生存能力差，而登陆舰队从德国出发后，将绕过不列颠北方海域前往爱尔兰西南部登陆，全部航程超过1800海里，中途没有任何港口可供停靠休整，拖曳登陆舰艇或以它们自身动力前往困难重重，他便借用了历史上德军进攻挪威的战役经验，以8艘瞪羚级和4艘不莱梅级充当作快速运兵舰，每艘搭载300人，再加上两艘旧式战列舰各搭载200人，便可运送预定登陆爱尔兰的4000名海军步兵。抵达爱尔兰海岸后，这支部队无需发起登陆作战，他们将在爱尔兰独立运动者的接应下登岸。若是爱尔兰志愿军能够顺利控制港口，德国巡洋舰甚至可以将海军步兵们直接送上码头。
为了迷惑协约国的情报人员，前往爱尔兰的德国舰船分批分时从基尔、吕贝克、罗斯托克等港口出发。希佩尔指挥的侦察舰队提前进入北海，由“拿骚”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”组成的第二战列舰分队正在基尔湾待命，随行的两艘医疗船、十艘运送作战物资的中型货船以及十二艘煤船皆已率先出发，实力最强的第一战列舰队和运送登陆士兵的运兵舰最后出发。
“公元四世纪到六世纪，日耳曼人第一次征服了不列颠，一千多年后，我们再次踏上了这段伟大而又神奇的征程。仅仅几个月之前，有谁相信德国海军能够打败不可一世的英国海军，并且运送德国士兵站上不列颠的土地？”
会议桌旁，舰队作战部长冯·特洛塔上校满怀骄傲地发出感慨，他的话立即得到了好些参谋军官的应赞，然而在夏树听来，这个观念不仅自大，还犯了一个方向性的错误——登陆爱尔兰不是为了征服不列颠，而是削弱大英帝国的战争潜力，打击他们的国家威望，迫使伦敦将相当一部分精力从海军建设转移到本土防卫上。
这样的战略思路，夏树此前已与提尔皮茨形成了共识，并且争取到了德皇威廉二世的认可和支持，但即便如此，他没有当面纠正特洛塔上校，毕竟这里每个人身上都带有时代的局限性，不可能像成功的决策者那样具有长远的战略眼光，即便是苦口婆心的教导，也很难改变人们的思维方式，而只要领头羊持续发挥作用，整个羊群就不至于偏离方向。
和往常一样，惯于“唱反调”的莱费措夫中校无所顾虑地说：“当年日耳曼部族进攻不列颠的时候可没有我们所面临的强大阻力，说实在的，我不怎么信得过那些爱尔兰人，我担心他们早已漏了口风，让英国海军知道了我们的行动时间，进而在北方海域部署舰队等着我们。有这些满载士兵的巡洋舰拖累，我们很难放开手脚给英国舰队干上一仗。”
特洛塔上校照例反驳道：“日德兰，我们以19艘主力舰对英国海军的25艘；弗兰德斯，我们以10艘主力舰队他们的10艘。先生们，敌人的力量不断衰减，而我们正从劣势转向优势，这个趋势是非常明显的。眼下可以绝对确定的一点是，法国海军的主力舰队依然留在地中海，英国海军可以投入作战的主力舰艇肯定比我们少。”
第二次弗兰德斯海战结束已有一个半月，以放慢巴伐利亚级无畏舰的建造进度为代价，德国各大船厂集中人力和资源维修受损舰艇，在日德兰海战受创最严重的一批主力舰只悉数回归，“腓特烈大帝”、“凯瑟琳”、“奥斯特弗里兰”、“波森”的舰体结构性损伤已无法逆转，不适合继续在海战一线拼杀，因而一同扮演最强配角。出征爱尔兰的登陆舰队囊括“国王”、“大选帝侯”、“凯撒”、“路易波特摄政王”、“威斯特伐利亚”、“拿骚”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”以及最新服役的国王级战列舰“边境总督”号，仅无畏舰就有10艘，希佩尔麾下的四艘战列巡洋舰——“德弗林格”、“塞德利茨”、“毛奇”、“戈本”齐齐出阵，而就算英国海军装备三联装13点5英寸口径的新锐战巡“虎”号已经服役，在役主力舰也已不足10艘，无论如何都将处于下风。
第56章 通往北方之路（上）
当“腓特烈大帝”号静静停泊于毗邻北海的威廉军港时，以“国王”号为首的德国主力舰队正摸黑驶过丹麦大贝尔海峡。北海、波罗的海以及北大西洋的大部分海域被宣布为交战区，那里潜艇横行、水雷遍布，中立国船只莫不敬而远之，昔日的繁忙航线也因此变得冷冷清清。
浪涛涌动的海面上，庞大的德国舰队排成了一条近十公里长的单纵队。12艘1913年级和1911年级大型鱼雷艇在轻巡洋舰“科尔堡”号的率领下航行于纵队前列，紧随其后的是“国王”、“大选帝侯”、“凯撒”、“路易波特摄政王”这四艘实力最强的德国无畏舰，它们编为第1战列舰分队，之后是编为第2战列舰分队的“拿骚”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”，这些全装三联装舰炮的老式无畏舰因为海战中的优异表现而被誉为“最出色的两万吨级主力舰”。随行的另外两艘无畏舰，修复受损动力系统而顺便进行了技术改装的“威斯特伐利亚”号以及新近服役的“边境总督”号编入了护航舰队，与搭载了部分海军步兵的老式战列舰“布伦瑞克”、“洛林”相伴而行，直接保护着由12艘旧式巡洋舰组成的主力运兵舰队。
在德国舰队的末尾，18艘1911年级和1906年级大型鱼雷艇组成了数量可观的后卫部队。之前的大规模海战以及小规模接触战当中，这些偏重航速的轻舰艇都有不错的表现，但此次远航使得它们续航力短的缺点充分暴露出来。即便单程前往爱尔兰，它们至少需要在中途补充一次燃料。德国海军已预先派出10艘煤船前往挪威西北方海域，但船对船的燃煤补给需要良好的海况以及较长的时间，一旦出现连续的恶劣天气，德国主力舰队很可能在没有大型鱼雷艇随行的情况下进入爱尔兰海域，这在战术上又将是一个非常不利的影响因素。
从大贝尔海峡到卡特加特海峡再到斯卡格拉克海峡，这300海里的曲折航线在“国王”号的航海图上被标注为“黄色航程”，它全程处于丹麦、瑞典和挪威水域。这三个国家均保持中立，但越是这样的中立国家，交战国的谍报人员活动越猖狂。霸权初兴的年代，英国就开始在丹麦和瑞典发展情报机构，随着德国海军强势崛起，伦敦在这两个北欧国家的情报投入大幅增长，战前在一次宴会场合，一名英国海军官员就不无得意地说，无论德国公海舰队从哪条航路驶入北海，英国海军都会在第一时间得到预警报告并作出应对，如果德国舰队不满足于在日德兰海域露个脑袋，而是不知死活地深入北海，英国本土舰队能够在几个小时内把德国海军打回到上个世纪的状态。
经过了日德兰和弗兰德斯的大海战，大多数人再想起这句话只会觉得是个莫大的讽刺，却忽略了这背后所隐藏的信息。如今德国海军虽在主力舰艇方面占有逆转性的优势，稍有不慎仍可能被对手翻盘，况且此前三次重量级的海战，公海舰队都是轻装上阵，充分利用了对手在心理、战略方面的顾忌和掣肘，在相对不利的形势下接连取胜，可是这一次，双方的战术地位完全颠倒过来，德国舰队劳师远征，英国人有机会以逸待劳，若是后者再在情报方面占得先机，无疑将拥有更大的胜算。
天明时分，“国王”号领衔的德国主力舰队已航行到了卡特加特海峡与斯卡格拉克海峡的交界地带，海面渐渐开阔，但舰队的航线离丹麦海岸仍不过二十多公里。供给公海舰队使用的是萨尔煤矿区出产的优质燃煤，每次战斗出航之前，舰艇上的锅炉都会进行清洗，可这一切依然摆脱不了燃煤锅炉的先天制约——这支以15节航速航行的舰队上空飘荡着醒目的烟柱，甚至在三四十公里外都能够看到，有眼力的老海员可以通过烟云的形态推断出舰船队的大致规模。
燃烟无法进行人为的掩蔽和伪装，只有阴雨天气可以有效降低海面上的可视距离。正因如此，德国舰队刻意选择了在这种糟糕的天气出航，然而大自然的脾气总是让人难以捉摸。淅淅沥沥地下了整晚的雨，清晨的海面却迎来了破晓的曙光，雨水清洗过的空气干净透明，舰队右舷方向的海岸线轮廓清晰可见。
开弓已无回头箭，这个时候，德国舰队只得硬着头皮继续前行，同时寄希望于即将在比利时海岸发起的登陆行动能够成功转移对手的注意力。按照预定计划，“腓特烈大帝”号将在这个清晨带着“凯瑟琳”、“奥斯特弗里兰”、“波森”从威廉港启程，两艘装甲巡洋舰和三十多艘大型鱼雷艇护送运兵船及登陆舰艇紧跟其后，西弗里斯兰群岛的荷兰人将有幸目睹这支舰队浩浩荡荡地开赴弗兰德斯海域。不出意外的话，英国海军高层很快就会通过各方渠道获得这一重要情报，此时大约4000人规模的英军陆战队正在布鲁日一带协同比利时军队抵挡德军进攻，一旦德国海军陆战部队在赫布吕泽附近登陆成功，无异于一把尖刀刺进了协约国军队的后背，处境本就非常不妙的布鲁日防线很可能迅速崩溃。等到德国军队进占比利时北部海岸，困守安特卫普的比利时王室将不得不在流亡和投降之间做出艰难抉择……
几个小时之后，德国舰队驶过瑞典·丹麦海域，进入了挪威与丹麦之间的公共水域。这个时候，阴云又重新笼罩海面，接着又下起了雨，海峡的宽度也从最窄时的六十多公里扩大到了一百公里左右，被岸边眼目窥见踪迹的几率不复存在，然而临近正午的时候，“国王”号却收到了前哨舰发来的灯光信号：在挪威领海的边缘位置捕获挪威巡逻舰一艘！
在中立水域捕获中立国的军舰，这听起来就像是暴徒扣押警察一样让人感到匪夷所思，却体现出强国肆意横行、弱国处处受欺压的常理。挪威作为独立国家的历史可以追溯到公元9世纪，但从14世纪开始，它先后被丹麦和瑞典统治，1905年才从瑞典治下独立，并且选择了君主体制，尊丹麦国王的次子卡尔为挪威国王，称哈康七世。到了1914年，挪威王国的领土面积超过30万平方公里（部分北方岛屿是1914年以后纳入王国领地的），而人口仅为250万。同时期的德意志第二帝国领土面积54万平方公里，却拥有6700万人口，法兰西第三共和国领土面积55万平方公里，拥有4000万人口，人口密度的差距显而易见。
历史上横行北欧、叱咤风云的维京人早已选择了安定的生活方式，以农林渔矿为主要经济支柱的挪威王国国力有限，军事实力较为弱小。20世纪初，它依靠一支小而精锐的职业军队保卫漫长的海岸线，其陆军的常备部队约为4万人，主要部署在本国的南部和西南部地区，海军拥有近百艘舰船，但以岸防战列舰为主力的海军部队，所有舰艇的总吨位加起来还不到3万吨，即便在战争的威胁下扩充了军队规模，在主要参战国眼里依然不值一提。
被德国前哨舰艇捕获并扣押的挪威巡逻舰排水量仅有三四十吨，一艘1913年级大型鱼雷艇在它面前已是庞然大物。望远镜中，夏树看到一队全副武装的德国陆战队员已经控制了这艘悬挂着挪威海军旗的炮艇，十数名穿着军装的挪威水兵离开武器设备的操作位置，挤在这艘炮艇狭窄的后甲板上，不知道他们此时是以什么样的表情和心态面对这种粗暴无礼的侵犯，要知道他们可是在挪威领海执行正当的军事巡逻任务，若是发生在和平时期，这必定会在外交上引起一场轩然大波，但这场可怕的战争已经给世人带来了一个又一个颠覆思维的震惊消息，战争爆发不满百日，参战国家的阵亡将士已逾百万，大不列颠的海上霸权急速陨落，哈布斯堡的千年王朝摇摇欲坠，一座座历史悠久化为废墟，数以万计的无辜平民死于非命，欧洲乃至世界的格局正在发生剧变，在这个动荡的时代，谁还在乎挪威这样一个北欧小国的尊严是否受到了侵犯？
在“国王”号的舰桥上，没有人问“该怎么办”或者“会怎么办”，因为在讨论作战方案的时候，舰队司令部就在“不惜一切代价、不惜任何手段”的大原则下明确了碰到类似情况的处理办法：强行扣押挪威海军人员，直至舰队抵达爱尔兰海域并运送部队登陆之后再予释放。
及至午后，德国舰队在挪威的林讷角以南海域转向，从而结束了这段漫长而微妙的“黄色航程”，整个航行途中，主力舰队将一直保持无线电静默状态，单方面接收己方无线电讯号，并密切监听截收外部的通讯电码，但到这时为止，他们并未截收到可疑的通讯电波。
第57章 通往北方之路（下）
从基尔启程的第二天傍晚，舍尔的主力舰队继续沿着挪威的海岸线向北航行，旗舰“国王”号的通讯官照例将一份份无线电报呈送到舰队指挥官们面前。临近晚餐的时点，一份双重加密的电报仿佛投入平静水面的石块，在舰桥里激起了水花——电文内容显示，希佩尔侦察舰队航行到挪威卑尔根西南方海域时，战列巡洋舰“德弗林格”号一号轮机的传动装置出现了严重的机械故障，该舰不得不停在原地进行抢修，轻巡洋舰“奥格斯堡”号在旁陪护，希佩尔则率领余下的三艘战列巡洋舰和两艘轻巡洋舰继续向西北方航行，准备进入斯瓦尔巴群岛、冰岛及斯堪的纳维亚半岛之间的挪威海。
卑尔根是挪威东南部的海港，也是这个北欧国家的第二大港口，再往北虽然还有不少城镇，但因位置偏僻、气候恶劣，居住人口愈发稀少。卑尔根与不列颠最北部的设得兰群岛大致处于同一纬度，附近海域算不上危险战区，若是“德弗林格”号这样一艘德国主力舰长时间滞留，情况可就不容乐观了。
因为在海战中的优异表现，这艘排水量超过三万吨德国战巡甚至被一贯严谨的美国纽约时报称为“超级战舰”。如果说刚开战时的“德弗林格”号还只是德国侦察舰队新开刃的漂亮家伙，那么经过战火磨砺之后，人们赫然发现这是一柄锋利无比的绝世好剑。“塞德利茨”号入坞维修期间，希佩尔的分舰队司令旗就一直在“德弗林格”号的桅杆上飘扬，在它的带领下，侦察舰队全体将士在硝烟弹雨中奋勇拼杀，不断赢得梦寐以求的胜利，“德弗林格”的强悍和霸气也让它成为了官兵们心中的精神支柱，即便在“塞德利茨”号修复损伤回到作战序列后，它依然在侦察舰队保持着不可撼动的绝对地位。
德国海军的现役主力舰皆在夏树的主持或主导下射击，他对这些舰艇的结构和性能有着常人无法比拟的熟悉。从最早的拿骚级开始，所有的无畏舰和战列巡洋舰都采用了先进的蒸汽轮机，但鉴于德国的战略态势及资源状况，只有战列巡洋舰采用了燃油锅炉，它们因而获得了更为强劲的功率输出，“德弗林格”号高达27节的冲刺航速也成为了同时代的海军主力舰之最。它配备两台胡伯特蒸汽轮机，采用四轴推进，一台轮机的传动故障可能导致两根输出轴无法运转，它给战舰带来的影响可不是航速减半这么简单，即便以偏舵角的方式保持前进姿态，战术机动力也近乎于零，根本不适合对敌交战。
除开之前那些暂时可以忽略的小问题，这是“弩床计划”执行过程中出现的第一个可能影响到主线进展的麻烦。此番远离本土作战，德国舰队需要以出奇制胜的方式弥补各方面的劣势，而希佩尔的侦察舰队历来是最好的战术奇兵。只要有“德弗林格”号在场，侦察舰队的实力堪与英国的无畏舰队叫板，如果这艘“超级战舰”提前退场，余下的三艘德国战巡——“塞德利茨”、“毛奇”、“戈本”依然是一支犀利的海战力量，但在战术上的可选择余地必定要减少许多。
出于保持无线电静默的需要，希佩尔侦察舰队并非直接拍发电报，而是弹射起飞了一架水上侦察机，让它找到预先部署在附近海域的德国辅助船只，将需要拍发的电文内容传递给它，由它航行到挪威近海再行发报，这样就算英国海军注意到这个通讯电波源并利用无线电侧向技术测定它的方位，也会以为这是在卑尔根附近的地面电台在与外界进行通讯联络。如此复杂的手段可以在一定程度上避免德国舰队行踪的泄露，但也造成了通讯效率的极大延迟——当“国王”号收到这份有关“德弗林格”号发生故障的消息时，离它脱离侦察舰队已经过去了快一天的时间。
眼看主力舰队离“德弗林格”最初滞留的位置只有百余海里，夏树建议舍尔继续保持无线电静默，同时派遣水上侦察机前去探察。因为舰况不佳，德国海军最早装备的航空母舰“俾斯麦”号以及那些由老式巡洋舰改装的高速鱼雷艇母舰此次并没有随同舰队行动，它们被派往弗兰德斯海域协助作战，顺便起到迷惑英国海军的作用，但这并不意味着舍尔的主力舰队失去了两大制胜法宝。从日德兰海战结束到现在已经过去了快三个月时间，旧式装甲巡洋舰“海因里希亲王”号以及跨洋邮轮“哥廷根”号、“卡塞尔”号的航母改装工程在10月中旬之前纷纷宣告完成，扩编的舰载机部队借助地面平台以及“俾斯麦”号的飞行甲板进行训练，业已取得了理想成效，这样一来，德国海军便组建了第二批具有实战作用的航母舰队，只不过所有的航母改装以及设计新建工作都处于高度保密状态，外界对此并不知晓，它们得以成为德国主力舰队的第二支战术奇兵。
当舍尔的主力舰队还在基尔湾集结之时，“海因里希亲王”号已悄然驶离但泽，在四艘大型鱼雷艇的保护下迅速向丹麦海域航行。在装甲巡洋舰的状态下，它的标准排水量较“俾斯麦”号少了近两千吨，但舰体长度和宽度只比后者少了半米和零点八米，因为晚两年建造服役，它的最高航速比“俾斯麦”提高了一节，续航力提高了三成，更重要的是，“海因里希亲王”服役后编入侦察舰队，大部分时间都在本土海域活动，舰体得到了良好的维护保养，以12年的舰龄保持着较为理想的状态，比“俾斯麦”号更适合进行远距离的航行作战。
“海因里希亲王”号此时尚在后方追赶，邮轮改装的两艘辅助航母则预定在两天后从德国启程，舍尔舰队的空中侦察暂由轻巡洋舰搭载的水上侦察机负责。接到“国王”号发出的旗语信号，前哨编队的轻巡洋舰“科尔堡”号很快弹射起飞了一架“容克3-c”。在日德兰海战的刺激下，德国各阶层对争夺海洋霸权的热情空前高涨，这其中尤以德皇威廉二世的热情最具现实价值。由于国会在战争期间将一直休会，追加的战争拨款如何分配基本上是由这位君主说了算，根据他的个人意愿，首笔五十亿马克的追加拨款有相当一部分拨给了德国海军，用于建造新战舰以及订购大批量的舰载机、水上飞机、海军战车。8月份，胡伯特航空根据合同交付给德国海军的容克3-c为15架，到了9月和10月，合同交付数量增加到了每月40架，胡伯特航空的生产线全力运转也只勉强完成了合同的百分之七十，即便如此，德国海军的水上侦察机部队也扩充了近一倍。鉴于舰载水上侦察机在海战中的积极作用和弹射技术的简便实用，德国海军不仅给所有的轻巡洋舰装配了水上飞机弹射器，少部分1913年级大型鱼雷艇也在舰桥后方加装了这种设备。在9月中下旬和整个10月的“中场休息时间”，德国海军利用这些载有水上飞机的轻舰艇展开侦察、巡逻、警戒，并且多次袭扰不列颠海岸，渐渐将自己在北海的战略主动权逐渐转变为控制权。
三个多小时之后，从“科尔堡”号起飞的容克-3c终于在夜幕下安全返航，飞行员带来的消息好坏参半：在随舰工程师和舰员们的努力下，“德弗林格”号的轮机故障终于有了眉目，只要获得指定的配件，就可以在不靠港的情况下进行修复。
舰船从距离较近的威廉港出发，到卑尔根海域的最短航程约为450海里，以轻巡洋舰或大型鱼雷艇运送配件，18个小时左右就能抵达，关键或许在于本土船厂是否有现成的维修配件，公海舰队的三次出征让德国的各大船厂近期都在忙于修理舰艇，大量消耗了武器装备、钢材配件等各种材料，以致于对在建舰艇的工期产生了不利影响，而这些材料的供应商同时还要满足德国陆军的订单，供需矛盾凸显。在这之前就已经出现过主力战舰修复工作因为缺乏配件而延后的情况，这一切显然不是某个人的卓有远见就能够解决的。
万一真出现了那种情况……
想到这里，夏树少有地皱起了眉头。
舰队司令和舰队参谋长闷不吭声，参谋军官们也没有贸然发表自己的见解，“国王”号舰桥里的气氛很是沉闷。就在这时候，敞开的舱门外传来一阵紧促的脚步声，这在格外强调遇事保持冷静心态的旗舰舰桥上可是相当冒失的行为，这家伙一走进来居然就开口嚷嚷了：“巴黎！巴黎！我们占领巴黎了！”
排队登船的人群中，海军上等兵迪米尔·胡克因为魁梧的体格和刚毅的神情而显得与众不同，这名从亚眠一直打到瓦兹河畔，又从瓦兹河畔打回到亚眠的机步枪手在战火的淬炼中迅速成熟起来，胸前的铁十字勋章便是对他英勇顽强、沉着冷静表现的最好嘉奖。队伍中，这个硕壮的汉子单手拎着他的麦德森轻机枪，身前是容纳4个30发弹匣的轻机枪手专用弹药包，背后是方形的牛皮背包和卷紧的单人帐篷，腰上挂着黑色的金属饭盒、包着黄色皮套的野战水壶、棉布干粮包以及一柄轻便耐用的98式短铁锹。通常情况下，随身携带的装备越齐全，意味着作战环境越复杂，而且作战行动不是短时间内可以结束的。
“哎，你们说，我们这究竟是要去弗兰德斯海岸还是俄国？”
登舰在即，胡克后面这名背负毛瑟g98a短骑枪的步枪手再次道出同伴们心中的疑惑。这些隶属于第1海军步兵旅的官兵们刚从西线战场返回国内集结休整，就被告知部队即将重新投入战斗，但作战的目的地严格保密，只有少数高级军官知道真正的答案，而这种情况跟海军陆战部队进攻亚眠前如出一辙。
“弗兰德斯海岸，毋庸置疑。”跟在后头的另一名步枪手答道，“如果是要去俄国，这个季节得给我们配发冬装和防滑靴，否则的话，我们还没跟俄国人交手就已经被恶劣的天气打垮了。”
前面的士官回过头来说：“没准防寒用具已经在船舱里等着我们，舰队前往俄国海岸至少要走两天两夜，我们有足够的时间换上冬装……谁知道呢？再过几个小时，等船驶离了码头，答案自然会揭晓的。”
“没准这个答案会出乎我们所有人的预料。”胡克用低沉的嗓音说道，目光越过码头上的人群望向港口另一侧的主力舰群。刚刚结束大修重返舰队序列的“腓特烈大帝”号正在拖船的簇拥下朝基尔运河移动，看样子是要穿过运河前往威廉港，如果这艘总旗舰是准备从威廉港前出到弗兰德斯海域，那么第1海军步兵旅最有可能在比利时海岸发动登陆进攻——对泽布吕赫与奥斯坦德的突袭便是成功的铺垫。可是，从德国北部前往比利时海岸只有两百海里，登陆部队完全可以以制式的登陆舰艇进行投送，似乎没有用巡洋舰运输的必要，而且部队近日展开的登陆演练也有些走过场、做样子的意味，种种迹象表明，约阿希姆王子领导的公海舰队参谋部准备为世人奉上又一场别出心裁的精彩表演。
众目睽睽之下，悬挂海军上将旗舰旗的“腓特烈大帝”号缓缓驶入基尔运河，强大的“凯瑟琳”号紧随其后，它们都只搭载了普通标准的作战物资，除非在威廉港进行补充，否则并不具备远航作战的条件，这似乎应证了人们对于德国海军即将在比利时海岸发动登陆作战的揣测，然而刚刚被正式任命为公海舰队司令的莱因哈特·舍尔此刻却不在“腓特烈大帝”号上，他和他的舰队指挥团队悄然登上了新近归队的“国王”号战列舰。待到夜幕降临之后，这艘影子旗舰将在基尔湾集结登陆舰队，然后穿过斯卡格拉克海峡进入北海，远赴真正的登陆地点——爱尔兰。
在“国王”号的作战会议室里，夏树静静站在舷窗前，看着整装待发的海军步兵们依次登上那4艘瞪羚级老式巡洋舰。考虑到普通货船和客轮航速慢且生存能力差，而登陆舰队从德国出发后，将绕过不列颠北方海域前往爱尔兰西南部登陆，全部航程超过1800海里，中途没有任何港口可供停靠休整，拖曳登陆舰艇或以它们自身动力前往困难重重，他便借用了历史上德军进攻挪威的战役经验，以8艘瞪羚级和4艘不莱梅级充当作快速运兵舰，每艘搭载300人，再加上两艘旧式战列舰各搭载200人，便可运送预定登陆爱尔兰的4000名海军步兵。抵达爱尔兰海岸后，这支部队无需发起登陆作战，他们将在爱尔兰独立运动者的接应下登岸。若是爱尔兰志愿军能够顺利控制港口，德国巡洋舰甚至可以将海军步兵们直接送上码头。
为了迷惑协约国的情报人员，前往爱尔兰的德国舰船分批分时从基尔、吕贝克、罗斯托克等港口出发。希佩尔指挥的侦察舰队提前进入北海，由“拿骚”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”组成的第二战列舰分队正在基尔湾待命，随行的两艘医疗船、十艘运送作战物资的中型货船以及十二艘煤船皆已率先出发，实力最强的第一战列舰队和运送登陆士兵的运兵舰最后出发。
“公元四世纪到六世纪，日耳曼人第一次征服了不列颠，一千多年后，我们再次踏上了这段伟大而又神奇的征程。仅仅几个月之前，有谁相信德国海军能够打败不可一世的英国海军，并且运送德国士兵站上不列颠的土地？”
会议桌旁，舰队作战部长冯·特洛塔上校满怀骄傲地发出感慨，他的话立即得到了好些参谋军官的应赞，然而在夏树听来，这个观念不仅自大，还犯了一个方向性的错误——登陆爱尔兰不是为了征服不列颠，而是削弱大英帝国的战争潜力，打击他们的国家威望，迫使伦敦将相当一部分精力从海军建设转移到本土防卫上。
这样的战略思路，夏树此前已与提尔皮茨形成了共识，并且争取到了德皇威廉二世的认可和支持，但即便如此，他没有当面纠正特洛塔上校，毕竟这里每个人身上都带有时代的局限性，不可能像成功的决策者那样具有长远的战略眼光，即便是苦口婆心的教导，也很难改变人们的思维方式，而只要领头羊持续发挥作用，整个羊群就不至于偏离方向。
和往常一样，惯于“唱反调”的莱费措夫中校无所顾虑地说：“当年日耳曼部族进攻不列颠的时候可没有我们所面临的强大阻力，说实在的，我不怎么信得过那些爱尔兰人，我担心他们早已漏了口风，让英国海军知道了我们的行动时间，进而在北方海域部署舰队等着我们。有这些满载士兵的巡洋舰拖累，我们很难放开手脚给英国舰队干上一仗。”
特洛塔上校照例反驳道：“日德兰，我们以19艘主力舰对英国海军的25艘；弗兰德斯，我们以10艘主力舰队他们的10艘。先生们，敌人的力量不断衰减，而我们正从劣势转向优势，这个趋势是非常明显的。眼下可以绝对确定的一点是，法国海军的主力舰队依然留在地中海，英国海军可以投入作战的主力舰艇肯定比我们少。”
第二次弗兰德斯海战结束已有一个半月，以放慢巴伐利亚级无畏舰的建造进度为代价，德国各大船厂集中人力和资源维修受损舰艇，在日德兰海战受创最严重的一批主力舰只悉数回归，“腓特烈大帝”、“凯瑟琳”、“奥斯特弗里兰”、“波森”的舰体结构性损伤已无法逆转，不适合继续在海战一线拼杀，因而一同扮演最强配角。出征爱尔兰的登陆舰队囊括“国王”、“大选帝侯”、“凯撒”、“路易波特摄政王”、“威斯特伐利亚”、“拿骚”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”以及最新服役的国王级战列舰“边境总督”号，仅无畏舰就有10艘，希佩尔麾下的四艘战列巡洋舰——“德弗林格”、“塞德利茨”、“毛奇”、“戈本”齐齐出阵，而就算英国海军装备三联装13点5英寸口径的新锐战巡“虎”号已经服役，在役主力舰也已不足10艘，无论如何都将处于下风。
第56章 通往北方之路（上）
当“腓特烈大帝”号静静停泊于毗邻北海的威廉军港时，以“国王”号为首的德国主力舰队正摸黑驶过丹麦大贝尔海峡。北海、波罗的海以及北大西洋的大部分海域被宣布为交战区，那里潜艇横行、水雷遍布，中立国船只莫不敬而远之，昔日的繁忙航线也因此变得冷冷清清。
浪涛涌动的海面上，庞大的德国舰队排成了一条近十公里长的单纵队。12艘1913年级和1911年级大型鱼雷艇在轻巡洋舰“科尔堡”号的率领下航行于纵队前列，紧随其后的是“国王”、“大选帝侯”、“凯撒”、“路易波特摄政王”这四艘实力最强的德国无畏舰，它们编为第1战列舰分队，之后是编为第2战列舰分队的“拿骚”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”，这些全装三联装舰炮的老式无畏舰因为海战中的优异表现而被誉为“最出色的两万吨级主力舰”。随行的另外两艘无畏舰，修复受损动力系统而顺便进行了技术改装的“威斯特伐利亚”号以及新近服役的“边境总督”号编入了护航舰队，与搭载了部分海军步兵的老式战列舰“布伦瑞克”、“洛林”相伴而行，直接保护着由12艘旧式巡洋舰组成的主力运兵舰队。
在德国舰队的末尾，18艘1911年级和1906年级大型鱼雷艇组成了数量可观的后卫部队。之前的大规模海战以及小规模接触战当中，这些偏重航速的轻舰艇都有不错的表现，但此次远航使得它们续航力短的缺点充分暴露出来。即便单程前往爱尔兰，它们至少需要在中途补充一次燃料。德国海军已预先派出10艘煤船前往挪威西北方海域，但船对船的燃煤补给需要良好的海况以及较长的时间，一旦出现连续的恶劣天气，德国主力舰队很可能在没有大型鱼雷艇随行的情况下进入爱尔兰海域，这在战术上又将是一个非常不利的影响因素。
从大贝尔海峡到卡特加特海峡再到斯卡格拉克海峡，这300海里的曲折航线在“国王”号的航海图上被标注为“黄色航程”，它全程处于丹麦、瑞典和挪威水域。这三个国家均保持中立，但越是这样的中立国家，交战国的谍报人员活动越猖狂。霸权初兴的年代，英国就开始在丹麦和瑞典发展情报机构，随着德国海军强势崛起，伦敦在这两个北欧国家的情报投入大幅增长，战前在一次宴会场合，一名英国海军官员就不无得意地说，无论德国公海舰队从哪条航路驶入北海，英国海军都会在第一时间得到预警报告并作出应对，如果德国舰队不满足于在日德兰海域露个脑袋，而是不知死活地深入北海，英国本土舰队能够在几个小时内把德国海军打回到上个世纪的状态。
经过了日德兰和弗兰德斯的大海战，大多数人再想起这句话只会觉得是个莫大的讽刺，却忽略了这背后所隐藏的信息。如今德国海军虽在主力舰艇方面占有逆转性的优势，稍有不慎仍可能被对手翻盘，况且此前三次重量级的海战，公海舰队都是轻装上阵，充分利用了对手在心理、战略方面的顾忌和掣肘，在相对不利的形势下接连取胜，可是这一次，双方的战术地位完全颠倒过来，德国舰队劳师远征，英国人有机会以逸待劳，若是后者再在情报方面占得先机，无疑将拥有更大的胜算。
天明时分，“国王”号领衔的德国主力舰队已航行到了卡特加特海峡与斯卡格拉克海峡的交界地带，海面渐渐开阔，但舰队的航线离丹麦海岸仍不过二十多公里。供给公海舰队使用的是萨尔煤矿区出产的优质燃煤，每次战斗出航之前，舰艇上的锅炉都会进行清洗，可这一切依然摆脱不了燃煤锅炉的先天制约——这支以15节航速航行的舰队上空飘荡着醒目的烟柱，甚至在三四十公里外都能够看到，有眼力的老海员可以通过烟云的形态推断出舰船队的大致规模。
燃烟无法进行人为的掩蔽和伪装，只有阴雨天气可以有效降低海面上的可视距离。正因如此，德国舰队刻意选择了在这种糟糕的天气出航，然而大自然的脾气总是让人难以捉摸。淅淅沥沥地下了整晚的雨，清晨的海面却迎来了破晓的曙光，雨水清洗过的空气干净透明，舰队右舷方向的海岸线轮廓清晰可见。
开弓已无回头箭，这个时候，德国舰队只得硬着头皮继续前行，同时寄希望于即将在比利时海岸发起的登陆行动能够成功转移对手的注意力。按照预定计划，“腓特烈大帝”号将在这个清晨带着“凯瑟琳”、“奥斯特弗里兰”、“波森”从威廉港启程，两艘装甲巡洋舰和三十多艘大型鱼雷艇护送运兵船及登陆舰艇紧跟其后，西弗里斯兰群岛的荷兰人将有幸目睹这支舰队浩浩荡荡地开赴弗兰德斯海域。不出意外的话，英国海军高层很快就会通过各方渠道获得这一重要情报，此时大约4000人规模的英军陆战队正在布鲁日一带协同比利时军队抵挡德军进攻，一旦德国海军陆战部队在赫布吕泽附近登陆成功，无异于一把尖刀刺进了协约国军队的后背，处境本就非常不妙的布鲁日防线很可能迅速崩溃。等到德国军队进占比利时北部海岸，困守安特卫普的比利时王室将不得不在流亡和投降之间做出艰难抉择……
几个小时之后，德国舰队驶过瑞典·丹麦海域，进入了挪威与丹麦之间的公共水域。这个时候，阴云又重新笼罩海面，接着又下起了雨，海峡的宽度也从最窄时的六十多公里扩大到了一百公里左右，被岸边眼目窥见踪迹的几率不复存在，然而临近正午的时候，“国王”号却收到了前哨舰发来的灯光信号：在挪威领海的边缘位置捕获挪威巡逻舰一艘！
在中立水域捕获中立国的军舰，这听起来就像是暴徒扣押警察一样让人感到匪夷所思，却体现出强国肆意横行、弱国处处受欺压的常理。挪威作为独立国家的历史可以追溯到公元9世纪，但从14世纪开始，它先后被丹麦和瑞典统治，1905年才从瑞典治下独立，并且选择了君主体制，尊丹麦国王的次子卡尔为挪威国王，称哈康七世。到了1914年，挪威王国的领土面积超过30万平方公里（部分北方岛屿是1914年以后纳入王国领地的），而人口仅为250万。同时期的德意志第二帝国领土面积54万平方公里，却拥有6700万人口，法兰西第三共和国领土面积55万平方公里，拥有4000万人口，人口密度的差距显而易见。
历史上横行北欧、叱咤风云的维京人早已选择了安定的生活方式，以农林渔矿为主要经济支柱的挪威王国国力有限，军事实力较为弱小。20世纪初，它依靠一支小而精锐的职业军队保卫漫长的海岸线，其陆军的常备部队约为4万人，主要部署在本国的南部和西南部地区，海军拥有近百艘舰船，但以岸防战列舰为主力的海军部队，所有舰艇的总吨位加起来还不到3万吨，即便在战争的威胁下扩充了军队规模，在主要参战国眼里依然不值一提。
被德国前哨舰艇捕获并扣押的挪威巡逻舰排水量仅有三四十吨，一艘1913年级大型鱼雷艇在它面前已是庞然大物。望远镜中，夏树看到一队全副武装的德国陆战队员已经控制了这艘悬挂着挪威海军旗的炮艇，十数名穿着军装的挪威水兵离开武器设备的操作位置，挤在这艘炮艇狭窄的后甲板上，不知道他们此时是以什么样的表情和心态面对这种粗暴无礼的侵犯，要知道他们可是在挪威领海执行正当的军事巡逻任务，若是发生在和平时期，这必定会在外交上引起一场轩然大波，但这场可怕的战争已经给世人带来了一个又一个颠覆思维的震惊消息，战争爆发不满百日，参战国家的阵亡将士已逾百万，大不列颠的海上霸权急速陨落，哈布斯堡的千年王朝摇摇欲坠，一座座历史悠久化为废墟，数以万计的无辜平民死于非命，欧洲乃至世界的格局正在发生剧变，在这个动荡的时代，谁还在乎挪威这样一个北欧小国的尊严是否受到了侵犯？
在“国王”号的舰桥上，没有人问“该怎么办”或者“会怎么办”，因为在讨论作战方案的时候，舰队司令部就在“不惜一切代价、不惜任何手段”的大原则下明确了碰到类似情况的处理办法：强行扣押挪威海军人员，直至舰队抵达爱尔兰海域并运送部队登陆之后再予释放。
及至午后，德国舰队在挪威的林讷角以南海域转向，从而结束了这段漫长而微妙的“黄色航程”，整个航行途中，主力舰队将一直保持无线电静默状态，单方面接收己方无线电讯号，并密切监听截收外部的通讯电码，但到这时为止，他们并未截收到可疑的通讯电波。
第57章 通往北方之路（下）
从基尔启程的第二天傍晚，舍尔的主力舰队继续沿着挪威的海岸线向北航行，旗舰“国王”号的通讯官照例将一份份无线电报呈送到舰队指挥官们面前。临近晚餐的时点，一份双重加密的电报仿佛投入平静水面的石块，在舰桥里激起了水花——电文内容显示，希佩尔侦察舰队航行到挪威卑尔根西南方海域时，战列巡洋舰“德弗林格”号一号轮机的传动装置出现了严重的机械故障，该舰不得不停在原地进行抢修，轻巡洋舰“奥格斯堡”号在旁陪护，希佩尔则率领余下的三艘战列巡洋舰和两艘轻巡洋舰继续向西北方航行，准备进入斯瓦尔巴群岛、冰岛及斯堪的纳维亚半岛之间的挪威海。
卑尔根是挪威东南部的海港，也是这个北欧国家的第二大港口，再往北虽然还有不少城镇，但因位置偏僻、气候恶劣，居住人口愈发稀少。卑尔根与不列颠最北部的设得兰群岛大致处于同一纬度，附近海域算不上危险战区，若是“德弗林格”号这样一艘德国主力舰长时间滞留，情况可就不容乐观了。
因为在海战中的优异表现，这艘排水量超过三万吨德国战巡甚至被一贯严谨的美国纽约时报称为“超级战舰”。如果说刚开战时的“德弗林格”号还只是德国侦察舰队新开刃的漂亮家伙，那么经过战火磨砺之后，人们赫然发现这是一柄锋利无比的绝世好剑。“塞德利茨”号入坞维修期间，希佩尔的分舰队司令旗就一直在“德弗林格”号的桅杆上飘扬，在它的带领下，侦察舰队全体将士在硝烟弹雨中奋勇拼杀，不断赢得梦寐以求的胜利，“德弗林格”的强悍和霸气也让它成为了官兵们心中的精神支柱，即便在“塞德利茨”号修复损伤回到作战序列后，它依然在侦察舰队保持着不可撼动的绝对地位。
德国海军的现役主力舰皆在夏树的主持或主导下射击，他对这些舰艇的结构和性能有着常人无法比拟的熟悉。从最早的拿骚级开始，所有的无畏舰和战列巡洋舰都采用了先进的蒸汽轮机，但鉴于德国的战略态势及资源状况，只有战列巡洋舰采用了燃油锅炉，它们因而获得了更为强劲的功率输出，“德弗林格”号高达27节的冲刺航速也成为了同时代的海军主力舰之最。它配备两台胡伯特蒸汽轮机，采用四轴推进，一台轮机的传动故障可能导致两根输出轴无法运转，它给战舰带来的影响可不是航速减半这么简单，即便以偏舵角的方式保持前进姿态，战术机动力也近乎于零，根本不适合对敌交战。
除开之前那些暂时可以忽略的小问题，这是“弩床计划”执行过程中出现的第一个可能影响到主线进展的麻烦。此番远离本土作战，德国舰队需要以出奇制胜的方式弥补各方面的劣势，而希佩尔的侦察舰队历来是最好的战术奇兵。只要有“德弗林格”号在场，侦察舰队的实力堪与英国的无畏舰队叫板，如果这艘“超级战舰”提前退场，余下的三艘德国战巡——“塞德利茨”、“毛奇”、“戈本”依然是一支犀利的海战力量，但在战术上的可选择余地必定要减少许多。
出于保持无线电静默的需要，希佩尔侦察舰队并非直接拍发电报，而是弹射起飞了一架水上侦察机，让它找到预先部署在附近海域的德国辅助船只，将需要拍发的电文内容传递给它，由它航行到挪威近海再行发报，这样就算英国海军注意到这个通讯电波源并利用无线电侧向技术测定它的方位，也会以为这是在卑尔根附近的地面电台在与外界进行通讯联络。如此复杂的手段可以在一定程度上避免德国舰队行踪的泄露，但也造成了通讯效率的极大延迟——当“国王”号收到这份有关“德弗林格”号发生故障的消息时，离它脱离侦察舰队已经过去了快一天的时间。
眼看主力舰队离“德弗林格”最初滞留的位置只有百余海里，夏树建议舍尔继续保持无线电静默，同时派遣水上侦察机前去探察。因为舰况不佳，德国海军最早装备的航空母舰“俾斯麦”号以及那些由老式巡洋舰改装的高速鱼雷艇母舰此次并没有随同舰队行动，它们被派往弗兰德斯海域协助作战，顺便起到迷惑英国海军的作用，但这并不意味着舍尔的主力舰队失去了两大制胜法宝。从日德兰海战结束到现在已经过去了快三个月时间，旧式装甲巡洋舰“海因里希亲王”号以及跨洋邮轮“哥廷根”号、“卡塞尔”号的航母改装工程在10月中旬之前纷纷宣告完成，扩编的舰载机部队借助地面平台以及“俾斯麦”号的飞行甲板进行训练，业已取得了理想成效，这样一来，德国海军便组建了第二批具有实战作用的航母舰队，只不过所有的航母改装以及设计新建工作都处于高度保密状态，外界对此并不知晓，它们得以成为德国主力舰队的第二支战术奇兵。
当舍尔的主力舰队还在基尔湾集结之时，“海因里希亲王”号已悄然驶离但泽，在四艘大型鱼雷艇的保护下迅速向丹麦海域航行。在装甲巡洋舰的状态下，它的标准排水量较“俾斯麦”号少了近两千吨，但舰体长度和宽度只比后者少了半米和零点八米，因为晚两年建造服役，它的最高航速比“俾斯麦”提高了一节，续航力提高了三成，更重要的是，“海因里希亲王”服役后编入侦察舰队，大部分时间都在本土海域活动，舰体得到了良好的维护保养，以12年的舰龄保持着较为理想的状态，比“俾斯麦”号更适合进行远距离的航行作战。
“海因里希亲王”号此时尚在后方追赶，邮轮改装的两艘辅助航母则预定在两天后从德国启程，舍尔舰队的空中侦察暂由轻巡洋舰搭载的水上侦察机负责。接到“国王”号发出的旗语信号，前哨编队的轻巡洋舰“科尔堡”号很快弹射起飞了一架“容克3-c”。在日德兰海战的刺激下，德国各阶层对争夺海洋霸权的热情空前高涨，这其中尤以德皇威廉二世的热情最具现实价值。由于国会在战争期间将一直休会，追加的战争拨款如何分配基本上是由这位君主说了算，根据他的个人意愿，首笔五十亿马克的追加拨款有相当一部分拨给了德国海军，用于建造新战舰以及订购大批量的舰载机、水上飞机、海军战车。8月份，胡伯特航空根据合同交付给德国海军的容克3-c为15架，到了9月和10月，合同交付数量增加到了每月40架，胡伯特航空的生产线全力运转也只勉强完成了合同的百分之七十，即便如此，德国海军的水上侦察机部队也扩充了近一倍。鉴于舰载水上侦察机在海战中的积极作用和弹射技术的简便实用，德国海军不仅给所有的轻巡洋舰装配了水上飞机弹射器，少部分1913年级大型鱼雷艇也在舰桥后方加装了这种设备。在9月中下旬和整个10月的“中场休息时间”，德国海军利用这些载有水上飞机的轻舰艇展开侦察、巡逻、警戒，并且多次袭扰不列颠海岸，渐渐将自己在北海的战略主动权逐渐转变为控制权。
三个多小时之后，从“科尔堡”号起飞的容克-3c终于在夜幕下安全返航，飞行员带来的消息好坏参半：在随舰工程师和舰员们的努力下，“德弗林格”号的轮机故障终于有了眉目，只要获得指定的配件，就可以在不靠港的情况下进行修复。
舰船从距离较近的威廉港出发，到卑尔根海域的最短航程约为450海里，以轻巡洋舰或大型鱼雷艇运送配件，18个小时左右就能抵达，关键或许在于本土船厂是否有现成的维修配件，公海舰队的三次出征让德国的各大船厂近期都在忙于修理舰艇，大量消耗了武器装备、钢材配件等各种材料，以致于对在建舰艇的工期产生了不利影响，而这些材料的供应商同时还要满足德国陆军的订单，供需矛盾凸显。在这之前就已经出现过主力战舰修复工作因为缺乏配件而延后的情况，这一切显然不是某个人的卓有远见就能够解决的。
万一真出现了那种情况……
想到这里，夏树少有地皱起了眉头。
舰队司令和舰队参谋长闷不吭声，参谋军官们也没有贸然发表自己的见解，“国王”号舰桥里的气氛很是沉闷。就在这时候，敞开的舱门外传来一阵紧促的脚步声，这在格外强调遇事保持冷静心态的旗舰舰桥上可是相当冒失的行为，这家伙一走进来居然就开口嚷嚷了：“巴黎！巴黎！我们占领巴黎了！”