德国公海舰队主力北上挪威海时，改装成第二艘航空母舰的“海因里希亲王”号共搭载6架胡伯特-d、4架胡伯特-e-3以及6架胡伯特-e5，舰载机总数量比“俾斯麦”号少了两架，倒不是“海因里希亲王”吨位和尺寸较“俾斯麦”小的缘故，事实上，“海因里希亲王”的改装比“俾斯麦”更加合理，开放式机库的空间较“俾斯麦”增加了四分之一，载机量的减少是因为新舰载机的翼展更宽、体型更大。为了节约空间，胡伯特航空很早就在着手进行折叠式机翼的尝试，但到目前为止还没有完全获得成功。
“海因里希亲王”号搭载16架舰载机，“哥廷根”号和“卡塞尔”号这两艘辅助航母各搭载10架，再加上战列巡洋舰以及随行轻舰艇所搭载的水上侦察机，整个德国舰队拥有近50架飞机，在1914年的时候，这可是一支相当庞大的海军航空兵力量，而且德国海军飞行员的素质和经验显著强于英国海军，若是天气恶劣到了所有飞机都无法出动的地步，对英国人显然更加有利。
可是，当英国本土舰队孤注一掷地穿过法罗群岛中部的狭窄水道前去袭击德国舰队时，天气显然还没有糟糕到飞机无法飞行的程度，英国人自己的水上侦察机还在为搜寻德国舰队的方位而做着努力，性能更好的德国舰载机出现在他们眼前也是情理之中的事情。
“各炮瞄准右舷目标，准备自由射击！”
嘹亮而急促的口令声很快在“铁公爵”号以及附近多艘英国战舰上响起，英国本土舰队从多格尔沙洲起航以来，这还是它第一次真正发出战斗警报，如今的北海似乎成了一块被德国人遗忘的海域，频繁出没的潜艇不见了踪影，忙碌往来的飞机和飞艇也销声匿迹，这些异常情况更坚定了英国人毕其功于一役的决心。
舰桥上的英国军官们一个个站在原地，安静得像是一群雕塑，但他们大多数人的内心恐怕并不如表情这般淡然，只是对于低空飞来的那两架德国飞机，他们没有任何的谋略可以使用，也没有任何的战术需要部署。要是德国飞机带着炸弹或是鱼雷飞来，英国舰队毫无周旋余地，只能听天由命。
视线中那架形单影只的德国舰载机迅速飞越长窄的卡尔斯岛，没等它飞到舰队上空，“铁公爵”号的右舷舰炮率先开火。建成服役时，这艘实力强大的超无畏舰单舷配备6门单装6英寸（152毫米）一级副炮和6门4英寸（102毫米）二级副炮，威力可观的大口径副炮全部安装在主舰桥下方的炮廓内，看起来简洁明快，实际上只适合舰队炮战，不利于抵御轻舰艇的鱼雷攻击，而且炮廓式副炮的射界和俯仰角十分有限，几乎不具备对空射击能力。
日德兰海战之后，遭到重创的“铁公爵”号入坞接受了长达两个多月的维修，顺带进行了一次较大幅度的技术改装，所有的炮廓式副炮都被移除，取而代之的是仿照德国无畏舰的甲板式副炮塔，并且见缝插针地装上了3英寸（76毫米）速射炮和1磅炮（37毫米口径机关炮）。重新回到战斗序列时，“铁公爵”号除保留五座双联装主炮塔不变外，武备系统全面翻新：8门6英寸副炮被分别安装在四座全新的双联装副炮塔内，最大仰角提高到了35度，可使用榴霰弹进行对空射击；4英寸的二级副炮被既可对海又可对空的3英寸速射炮取代，这种仅带有轻护盾的单装速射炮一共装了16门；维克斯公司生产的1磅炮则装了12门，中近距离的火力密度达到了相当惊人的程度。
在“铁公爵”号的带领下，多艘无畏舰、战列巡洋舰以及护航的轻舰艇纷纷开火，卡尔斯岛仿佛是在举行一场盛大的节日庆典，烟花璀璨，漫天绚烂。不计其数的炮弹当空爆炸，这场面和声势蔚为壮观。鉴于使用触发式引信的炮弹对空射击时的命中率差强人意，应军方要求，维克斯公司火速生产了一批使用延时引信的小口径炮弹，并且在法国战场上率先投入实战，对敌机的毁伤力较原先的触发式引信有了成倍的提升——但命中率的绝对值还停留在万分之一左右，也就是说，平均消耗一万发弹药才有可能击落一架敌机。
英国人想在这架德国飞机将消息传回德国舰队之前将其击落，全然忽略了这激烈的声光本身就是一种强烈的警告。闪烁的焰光和团簇的硝烟让这阴沉的天幕变成了一幅生动的画卷，而那架灰色的飞机时而隐没在烟云当中，时而出现在炮火的间隙，只见它越飞越高，在英舰官兵眼里，它越来越小，最终飞到了炮火够不着的高度，一圈一圈地盘旋，像是在嘲笑英国舰队的软弱无力。
炮声渐止，空气中弥漫着浓烈呛鼻的硝烟气息。杰克逊爵士带着他的幕僚助手们离开露天舰桥回到司令塔内，不多会儿，通讯官匆匆前来报告：“无线电……它在拍发无线电，我们干扰了它跟舰队之间的通讯频率，德国人顶多收到一部分无线电讯号。”
“就算德国舰队没有收到电报，这架德国飞机很快就会将有关我们方位的情报带回去，留给我们的时间所剩无几。”杰克逊爵士分析说，“从现在开始，我们必须全速前进……这会让我们的队形变得混乱，但也没有更好的办法了。”
参谋军官们无人提出异议，可是从他们忐忑犹豫、纠结焦虑的神情来看，他们心底并不认为这是一个明智的决定，只不过眼下的形势，他们也拿不出更好的办法来。
杰克逊爵士遂将目光投向他的舰队参谋长马登中将。
只见马登在胸前划了个十字，用在场所有人都能够听见的声音说道：“愿纳尔逊的在天之灵保佑我们，唯有一场胜利才能够将英国从悬崖边缘拯救回来。”
特拉法尔加海战中，英国舰队的实力比法国和西班牙联合舰弱，若被击败，拿破仑的法国军队将借机登陆不列颠，这对英国人而言将是一场巨大的灾难。所幸的是，纳尔逊一反当时盛行的舰队阵列对战，率领旗舰一马当先冲入敌方舰队，英国舰队气势如虹，一举打垮了法西联合舰队。马登在这个时候祈求纳尔逊的庇佑，既是对杰克逊全速前进的策略表示赞同，更是在提醒在场的所有军官们，情势已经到了容不得任何犹豫的时候，一旦跟德国舰队发生战斗接触，无论对手的阵容有多么强大，英国舰队唯有破釜沉舟，全力拼杀，才能看到击败德国的一线机会。
“给贝蒂发信号，让他带着第1战列巡洋舰分舰队和第3巡洋舰分舰队在主力舰队前方实施战斗侦察，发现德国舰队之后，如有战机切勿犹豫。我们的‘虎’号可比任何一艘德国战舰都要强大！”
“最后一句话也要发出去？”奉命传令的参谋军官不甚确定地问。
杰克逊稍稍犹豫了一下：“是的，原话发出。”
罢了，这位看起来踌躇满志，实际上有些缺乏底气的舰队司令官对他的参谋长说：“如果德弗林格号在场，我们的虎号可能会遇到点麻烦，但它现在应该还在大西洋海域，德国海军的毛奇级航速不差，用的毕竟是三联装的11英寸炮，比虎号的三联装13点5英寸炮弱了两个档次。他们有两艘毛奇级，我们这边还有皇家公主号和不倦号，再来一场战列巡洋舰队的决斗，贝蒂应该能赢，也应该要赢。”
查尔斯·马登这时候却选择了沉默。“虎”号的性能确实凌驾于所有的德国战巡之上，就如同在建的伊丽莎白女王级超无畏舰远比任何一艘德国无畏舰强大一样，但目前最大的问题在于“虎”号才刚刚服役，把那些从战沉舰艇上逃生的舰员编在一块，确实可以利用他们的素质与经验缩短磨合时间，可战舰本身并不是完美的存在，各种机器部件也需要正常的磨合调整才能达到理想状态。那些有过死里逃生经历的舰员们，也许能够通过战前动员调动起爆棚的战斗意志，也许有着无法化解的心理阴影，这些不确定因素都可能给海战结果带来变数。
第82章 海空雏形
“长官，现在风向东北，风速33节，第2、第3战术小队已经做好起飞准备。”
“海因里希亲王”号狭窄拥挤的舰桥里，一名年轻的海军士官向指挥官报告了实时的天气状况。
19世纪末开工、20世纪初建成服役的“海因里希亲王”号原本是一艘装甲巡洋舰，经过改装成为德国海军的第二艘航空母舰，它的现任舰长，几个月前刚刚年满40的奥托·赫勒尔中校，是位年富力强的海军军官。他早在1909年就掌握了飞机驾驶技巧，并且成为德国海军第一批飞行教官。1912年德国海军飞行学校成立，赫勒尔兼任校长及首席教官，为德国培养了第一批舰载机飞行员。“俾斯麦”号秘密服役后，赫勒尔出任该舰的飞行指挥官，并在日德兰海战中驾机出击，使用航空炸弹轰炸了英国战列巡洋舰。可以说，这是一位理论功底深厚、实战经验丰富的指挥官，了解海军航空兵在现代海战中所扮演的角色，熟悉飞行员的能力和舰载机的性能，在整个德国海军，或许没有人比他更胜任这一重要职务。
“调整航向，迎风前进！得到出击指令后，第2战术小队率先起飞，向法罗群岛中部水道的英国舰队发起攻击。第3战术小队卸下鱼雷，装载航空炸弹，等待出击命令。”赫勒尔干脆果断地下达了一系列指令。
舰上的第2战术小队是由胡伯特-e3型双座单翼轰炸机编成，这种新式舰载机可挂载300公斤的航空炸弹对150公里内的目标实施轰炸，而且德国海军新列装了100公斤重的穿甲炸弹，从200米高度投下能够有效击穿80毫米厚的甲板装甲——这个时代只有少数战列舰的部分甲板装甲超过这个厚度。
在调头转向东北方的同时，“海因里希亲王”号以灯光信号回复公海舰队总旗舰“国王”号：一切就绪，随时可以派出舰载机编队攻击敌舰。鉴于当前的海况，航空鱼雷无法正常使用，已令鱼雷机改挂航空炸弹。
片刻过后，“国王”号发回简短的通讯信号：同意展开攻击，祝飞行员们好运！
宽24米，长128米的飞行甲板上，4架翼展达到11点6米的胡伯特-e3舰载轰炸机以左右错开的阵势排列在舰尾的起飞区，160马力的戴姆勒发动机发出嘹亮的轰鸣声，近似剃刀造型的双叶螺旋桨飞快地转动着，带动的气流让飞机后方的空勤人员衣角乱拍。这个时候，海面涌起的浪涛有四五米高，在风浪的作用下，满载排水量万吨出头的“海因里希亲王”号横向和纵向摇摆都很明显，空勤人员不得不用在机轮下塞入垫木，以防甲板上的飞机出现滑移。看到起飞信号，空勤人员逐一拔出第2战术小队4架舰载机的机轮垫木，然后目送它们一架接着一架向舰艏方向移动。迎面而来的海风已是大风强度，几年前的飞机碰到这样的天气根本起飞不了，而如今这些线条流畅、结构扎实并且拥有较强动力的飞机却能够傲然飞翔，可见科技的力量有多么神奇。
经过艰难、迟缓的飞行滑行，翼根和机身下方各挂一枚航空炸弹的胡伯特-e3依次升空，它们逐渐爬升，并在阴沉的天空中侧身转向，整个过程看起来颤颤悠悠，但在转向完成之后，处于顺风状态的它们飞行速度明显加快了许多，不多会儿就成了一个个小黑点，在这些黑点下方，海平面的尽头，隐约可见一抹青灰色。
在法罗群岛中北部的东岛和卡尔斯岛之间，浩浩荡荡的英国舰队正全速驶向海峡外的开阔水域。此时从空中俯瞰海面，呈品字形的三艘英国战列巡洋舰和列成一字纵队的七艘英国主力舰非常醒目。前者的舰型庞大而又修长，后者的舰身相对短而宽，前者到了这条海峡的北端，与后者拉开了五六海里的距离。在这条狭长的水道中，轻型战斗舰艇和辅助舰船无法为主力舰只提供周密的保护，若德国海军提前在此部署大量的潜艇和高速鱼雷艇，而且是风平浪静的好天气，将会有很大的机会对这支英国舰队展开一场屠戮。在之前几场海战中经受了失利教训的英国人当然很清楚这一点，所以在离开多格尔沙洲北上之后，他们一路只在奥克兰群岛的斯卡帕弗洛海军基地稍作停顿，而且在接近法罗群岛之前调遣潜艇、飞机、飞艇对周边海域进行了细致的侦察，确定没有德国海军的设伏舰艇才快速进抵。正因如此，德国飞机的突然出现扰乱了整个英国舰队的心态，所以出现了上百门舰炮猛烈开火攻击一架德国舰载机的奇异场景。
“看啊，那是我们的轰炸机……祝好运，勇敢的小伙子们！”
“铁公爵”号的舰桥上，查尔斯·马登将自己的军帽抓在手中用力挥舞，两架挂在鱼雷的维尔索普“猎鹰”式水上飞机正从不远处低空飞过。之前派去侦察的英国飞机迟迟没有发现德国主力舰队的踪迹，仅在卡尔斯岛东北方三十多海里的位置找到一艘德国海军的大型鱼雷艇，在这种情况下，马登中将从压抑沉闷的气氛和不够狂虐的海风中嗅到了危险信号，他觉得英国舰队的航空兵不能再等下去了，必须抢在德国人用舰载机给英国舰队制造大麻烦之前果断出手——让鱼雷机投入对卡尔斯岛东北方水域的搜索，发现德国舰队之后就直接采取攻击行动，而且首要目标是德国人的航空母舰，其次才是他们的战列巡洋舰和无畏舰。
可是，杰克逊爵士并不赞同马登的提议，他主张在确定德国舰队方位之后再出动鱼雷机，毕竟英国舰队携带的鱼雷机是水上飞机，弹射起飞容易，在风浪中降落再吊回母舰将会是非常艰难的过程，相当于只有一次鱼雷攻击的机会，而德国海军的战术狡诈多变，现在的形势远不足以判断德国主力舰队是在卡尔斯岛以北。两人差点发生激烈争吵。这个时候，老将爱德华的表态帮了马登一把，他建议让“竞技神”号搭载的四架鱼雷机去帮贝蒂开路——第1战列巡洋舰分队此时的航向正是卡尔斯岛东北方海域。
作为海军的理论专家，杰克逊爵士的固执往往表现在策略层面，对于作战时机的把握，他不像杰利科那样富有经验，再加上私交的关系，他乐于听取老将爱德华的见解，也相信他的判断。于是，“竞技神”号迅速将全部四架鱼雷机派了出去，而另外两艘水上飞机母舰，“哈格梅特”号和“卢诺”号，也将各自放飞两架鱼雷机，从而以八架维尔索普“猎鹰”向尚且隐藏在暗处的德国舰队发起了第一轮攻势。
当英国鱼雷机两两一组从主力舰队上空飞过时，两架用于执行战斗侦察任务的纽波特iv型水上飞机也出现在附近空域，它们试图找到先前那架德国舰载侦察机并将其击落，但狡猾的德国舰载侦察机躲进云层之后完全不见了踪影。德国飞行员显然也意识到自己的通讯频率受到了英国舰队的干扰，这样一来，重要的侦察情报无法传递出去，最直接的办法就是尽快返航——英国人若能意识到这一点，以侦察机甚至鱼雷机尾随，不仅能够找到德国舰队的准确位置，还有机会痛击对方。
然而这一切并没有发生。
在戴维·贝蒂的指挥下，英国舰队的三艘战巡和四艘轻巡终于驶出了不利于舰队机动的狭窄水道，呈现在视线中的是一大片开阔水域。关于鸣梁海战情景再现的担忧并未成为现实，强大的德国舰队没有严阵以待地出现在他们面前，但这个可怕而又狡猾的敌人究竟在哪里？
杰克逊、马登、爱德华、贝蒂、布朗宁……英国舰队的高级军官们都很想知道这个答案。
英国鱼雷机转过卡尔斯岛北端朝东北方飞去，没过多久，4架德国舰载机突然出现在东岛北端。籍由岛屿轮廓确定飞行路线之后，这些德国飞机迅速下降，以离海面大约200米的高度扑向航行中的英国舰队。旗舰“铁公爵”号处在英国主力舰队首位，自然而然地成为了德国飞行员优先攻击的目标，而这一次，英国护航舰艇上的嘹望员及时发出警报，各舰经过先前的热身，反应神速地朝来袭的德国飞机开火了。瞬时间，数以百计的炮弹腾空而去，旋即在舰队上空编织了一张密集的火力网，场面蔚为壮观，英舰官兵由此得到了心理上的莫大安慰——有了这样周密的准备，己方舰队总不至于像前面几场海战那样在德国舰载机的骚扰下焦头烂额吧！
炮弹的延时引信若设定为击发后一秒延爆，爆炸距离约为600米，若为两秒延爆，爆炸距离增加到1300米，只有在计算精确并且设定准确的情况下，多艘战舰的对空射击才能够形成敌机难以穿越的弹幕区，然而如此苛刻的条件在1914年是不可能实现的。四架德国舰载轰炸机如同勇敢穿过风暴的雄鹰，最终穿过弹幕飞到了英国舰队上空，以简陋的投弹瞄准器向“铁公爵”号投下了炸弹。
第83章 一颗炸弹的威力
从高处俯瞰，冲向英国旗舰的四架德国海军舰载机排成了一个菱形阵，领机一马当先地冲在最前面，两架僚机分列左右，还有一架稍稍拖后。
二级军士长简斯·布德克驾驶的胡伯特-e3型舰载轰炸机处在这个菱形的右侧，他双手紧握着操纵杆，使自己的座机保持着十五度角的俯冲状态——大量的训练测试表明，俯冲投弹有着比平飞轰炸更高的命中率，而且俯冲的角度越大，越容易击中目标，但飞机的俯冲角度并不受飞行员随心所欲的操控，如果机体不够坚固，动力不够强劲，操作不够灵敏，大角度的俯冲很可能演变成一场灾难。因为有过血淋淋的教训，胡伯特-e型攻击机在全速飞行时的俯冲角度被限定在十度以内，而e3型舰载轰炸机在设计上进行了针对性的强化，加上配载了功率更大且运转稳定的发动机，曾在飞行测试时成功进行过三十五度角俯冲的惊人尝试，但到了实战，飞行员们被告知，除非是迫不得已的情况，否则不要进行超过二十度角的俯冲。
在纸上描绘的十五度只是个微不足道的小角度，而在战场上，布德克却实实在在地感受到了这个小角度带来的大变化，他的飞机很轻松地避开了敌方炮火形成的弹幕区，然后迅速逼近那艘拥有醒目外观的英国战列舰，他看到了它旗杆上的舰队司令旗，焕然一新的舰体、粗壮的三脚桅杆以及那些硕大的主炮塔无不在提醒德国人，这是一个极具价值的攻击目标！
“海因里希亲王”号搭载16架舰载机，“哥廷根”号和“卡塞尔”号这两艘辅助航母各搭载10架，再加上战列巡洋舰以及随行轻舰艇所搭载的水上侦察机，整个德国舰队拥有近50架飞机，在1914年的时候，这可是一支相当庞大的海军航空兵力量，而且德国海军飞行员的素质和经验显著强于英国海军，若是天气恶劣到了所有飞机都无法出动的地步，对英国人显然更加有利。
可是，当英国本土舰队孤注一掷地穿过法罗群岛中部的狭窄水道前去袭击德国舰队时，天气显然还没有糟糕到飞机无法飞行的程度，英国人自己的水上侦察机还在为搜寻德国舰队的方位而做着努力，性能更好的德国舰载机出现在他们眼前也是情理之中的事情。
“各炮瞄准右舷目标，准备自由射击！”
嘹亮而急促的口令声很快在“铁公爵”号以及附近多艘英国战舰上响起，英国本土舰队从多格尔沙洲起航以来，这还是它第一次真正发出战斗警报，如今的北海似乎成了一块被德国人遗忘的海域，频繁出没的潜艇不见了踪影，忙碌往来的飞机和飞艇也销声匿迹，这些异常情况更坚定了英国人毕其功于一役的决心。
舰桥上的英国军官们一个个站在原地，安静得像是一群雕塑，但他们大多数人的内心恐怕并不如表情这般淡然，只是对于低空飞来的那两架德国飞机，他们没有任何的谋略可以使用，也没有任何的战术需要部署。要是德国飞机带着炸弹或是鱼雷飞来，英国舰队毫无周旋余地，只能听天由命。
视线中那架形单影只的德国舰载机迅速飞越长窄的卡尔斯岛，没等它飞到舰队上空，“铁公爵”号的右舷舰炮率先开火。建成服役时，这艘实力强大的超无畏舰单舷配备6门单装6英寸（152毫米）一级副炮和6门4英寸（102毫米）二级副炮，威力可观的大口径副炮全部安装在主舰桥下方的炮廓内，看起来简洁明快，实际上只适合舰队炮战，不利于抵御轻舰艇的鱼雷攻击，而且炮廓式副炮的射界和俯仰角十分有限，几乎不具备对空射击能力。
日德兰海战之后，遭到重创的“铁公爵”号入坞接受了长达两个多月的维修，顺带进行了一次较大幅度的技术改装，所有的炮廓式副炮都被移除，取而代之的是仿照德国无畏舰的甲板式副炮塔，并且见缝插针地装上了3英寸（76毫米）速射炮和1磅炮（37毫米口径机关炮）。重新回到战斗序列时，“铁公爵”号除保留五座双联装主炮塔不变外，武备系统全面翻新：8门6英寸副炮被分别安装在四座全新的双联装副炮塔内，最大仰角提高到了35度，可使用榴霰弹进行对空射击；4英寸的二级副炮被既可对海又可对空的3英寸速射炮取代，这种仅带有轻护盾的单装速射炮一共装了16门；维克斯公司生产的1磅炮则装了12门，中近距离的火力密度达到了相当惊人的程度。
在“铁公爵”号的带领下，多艘无畏舰、战列巡洋舰以及护航的轻舰艇纷纷开火，卡尔斯岛仿佛是在举行一场盛大的节日庆典，烟花璀璨，漫天绚烂。不计其数的炮弹当空爆炸，这场面和声势蔚为壮观。鉴于使用触发式引信的炮弹对空射击时的命中率差强人意，应军方要求，维克斯公司火速生产了一批使用延时引信的小口径炮弹，并且在法国战场上率先投入实战，对敌机的毁伤力较原先的触发式引信有了成倍的提升——但命中率的绝对值还停留在万分之一左右，也就是说，平均消耗一万发弹药才有可能击落一架敌机。
英国人想在这架德国飞机将消息传回德国舰队之前将其击落，全然忽略了这激烈的声光本身就是一种强烈的警告。闪烁的焰光和团簇的硝烟让这阴沉的天幕变成了一幅生动的画卷，而那架灰色的飞机时而隐没在烟云当中，时而出现在炮火的间隙，只见它越飞越高，在英舰官兵眼里，它越来越小，最终飞到了炮火够不着的高度，一圈一圈地盘旋，像是在嘲笑英国舰队的软弱无力。
炮声渐止，空气中弥漫着浓烈呛鼻的硝烟气息。杰克逊爵士带着他的幕僚助手们离开露天舰桥回到司令塔内，不多会儿，通讯官匆匆前来报告：“无线电……它在拍发无线电，我们干扰了它跟舰队之间的通讯频率，德国人顶多收到一部分无线电讯号。”
“就算德国舰队没有收到电报，这架德国飞机很快就会将有关我们方位的情报带回去，留给我们的时间所剩无几。”杰克逊爵士分析说，“从现在开始，我们必须全速前进……这会让我们的队形变得混乱，但也没有更好的办法了。”
参谋军官们无人提出异议，可是从他们忐忑犹豫、纠结焦虑的神情来看，他们心底并不认为这是一个明智的决定，只不过眼下的形势，他们也拿不出更好的办法来。
杰克逊爵士遂将目光投向他的舰队参谋长马登中将。
只见马登在胸前划了个十字，用在场所有人都能够听见的声音说道：“愿纳尔逊的在天之灵保佑我们，唯有一场胜利才能够将英国从悬崖边缘拯救回来。”
特拉法尔加海战中，英国舰队的实力比法国和西班牙联合舰弱，若被击败，拿破仑的法国军队将借机登陆不列颠，这对英国人而言将是一场巨大的灾难。所幸的是，纳尔逊一反当时盛行的舰队阵列对战，率领旗舰一马当先冲入敌方舰队，英国舰队气势如虹，一举打垮了法西联合舰队。马登在这个时候祈求纳尔逊的庇佑，既是对杰克逊全速前进的策略表示赞同，更是在提醒在场的所有军官们，情势已经到了容不得任何犹豫的时候，一旦跟德国舰队发生战斗接触，无论对手的阵容有多么强大，英国舰队唯有破釜沉舟，全力拼杀，才能看到击败德国的一线机会。
“给贝蒂发信号，让他带着第1战列巡洋舰分舰队和第3巡洋舰分舰队在主力舰队前方实施战斗侦察，发现德国舰队之后，如有战机切勿犹豫。我们的‘虎’号可比任何一艘德国战舰都要强大！”
“最后一句话也要发出去？”奉命传令的参谋军官不甚确定地问。
杰克逊稍稍犹豫了一下：“是的，原话发出。”
罢了，这位看起来踌躇满志，实际上有些缺乏底气的舰队司令官对他的参谋长说：“如果德弗林格号在场，我们的虎号可能会遇到点麻烦，但它现在应该还在大西洋海域，德国海军的毛奇级航速不差，用的毕竟是三联装的11英寸炮，比虎号的三联装13点5英寸炮弱了两个档次。他们有两艘毛奇级，我们这边还有皇家公主号和不倦号，再来一场战列巡洋舰队的决斗，贝蒂应该能赢，也应该要赢。”
查尔斯·马登这时候却选择了沉默。“虎”号的性能确实凌驾于所有的德国战巡之上，就如同在建的伊丽莎白女王级超无畏舰远比任何一艘德国无畏舰强大一样，但目前最大的问题在于“虎”号才刚刚服役，把那些从战沉舰艇上逃生的舰员编在一块，确实可以利用他们的素质与经验缩短磨合时间，可战舰本身并不是完美的存在，各种机器部件也需要正常的磨合调整才能达到理想状态。那些有过死里逃生经历的舰员们，也许能够通过战前动员调动起爆棚的战斗意志，也许有着无法化解的心理阴影，这些不确定因素都可能给海战结果带来变数。
第82章 海空雏形
“长官，现在风向东北，风速33节，第2、第3战术小队已经做好起飞准备。”
“海因里希亲王”号狭窄拥挤的舰桥里，一名年轻的海军士官向指挥官报告了实时的天气状况。
19世纪末开工、20世纪初建成服役的“海因里希亲王”号原本是一艘装甲巡洋舰，经过改装成为德国海军的第二艘航空母舰，它的现任舰长，几个月前刚刚年满40的奥托·赫勒尔中校，是位年富力强的海军军官。他早在1909年就掌握了飞机驾驶技巧，并且成为德国海军第一批飞行教官。1912年德国海军飞行学校成立，赫勒尔兼任校长及首席教官，为德国培养了第一批舰载机飞行员。“俾斯麦”号秘密服役后，赫勒尔出任该舰的飞行指挥官，并在日德兰海战中驾机出击，使用航空炸弹轰炸了英国战列巡洋舰。可以说，这是一位理论功底深厚、实战经验丰富的指挥官，了解海军航空兵在现代海战中所扮演的角色，熟悉飞行员的能力和舰载机的性能，在整个德国海军，或许没有人比他更胜任这一重要职务。
“调整航向，迎风前进！得到出击指令后，第2战术小队率先起飞，向法罗群岛中部水道的英国舰队发起攻击。第3战术小队卸下鱼雷，装载航空炸弹，等待出击命令。”赫勒尔干脆果断地下达了一系列指令。
舰上的第2战术小队是由胡伯特-e3型双座单翼轰炸机编成，这种新式舰载机可挂载300公斤的航空炸弹对150公里内的目标实施轰炸，而且德国海军新列装了100公斤重的穿甲炸弹，从200米高度投下能够有效击穿80毫米厚的甲板装甲——这个时代只有少数战列舰的部分甲板装甲超过这个厚度。
在调头转向东北方的同时，“海因里希亲王”号以灯光信号回复公海舰队总旗舰“国王”号：一切就绪，随时可以派出舰载机编队攻击敌舰。鉴于当前的海况，航空鱼雷无法正常使用，已令鱼雷机改挂航空炸弹。
片刻过后，“国王”号发回简短的通讯信号：同意展开攻击，祝飞行员们好运！
宽24米，长128米的飞行甲板上，4架翼展达到11点6米的胡伯特-e3舰载轰炸机以左右错开的阵势排列在舰尾的起飞区，160马力的戴姆勒发动机发出嘹亮的轰鸣声，近似剃刀造型的双叶螺旋桨飞快地转动着，带动的气流让飞机后方的空勤人员衣角乱拍。这个时候，海面涌起的浪涛有四五米高，在风浪的作用下，满载排水量万吨出头的“海因里希亲王”号横向和纵向摇摆都很明显，空勤人员不得不用在机轮下塞入垫木，以防甲板上的飞机出现滑移。看到起飞信号，空勤人员逐一拔出第2战术小队4架舰载机的机轮垫木，然后目送它们一架接着一架向舰艏方向移动。迎面而来的海风已是大风强度，几年前的飞机碰到这样的天气根本起飞不了，而如今这些线条流畅、结构扎实并且拥有较强动力的飞机却能够傲然飞翔，可见科技的力量有多么神奇。
经过艰难、迟缓的飞行滑行，翼根和机身下方各挂一枚航空炸弹的胡伯特-e3依次升空，它们逐渐爬升，并在阴沉的天空中侧身转向，整个过程看起来颤颤悠悠，但在转向完成之后，处于顺风状态的它们飞行速度明显加快了许多，不多会儿就成了一个个小黑点，在这些黑点下方，海平面的尽头，隐约可见一抹青灰色。
在法罗群岛中北部的东岛和卡尔斯岛之间，浩浩荡荡的英国舰队正全速驶向海峡外的开阔水域。此时从空中俯瞰海面，呈品字形的三艘英国战列巡洋舰和列成一字纵队的七艘英国主力舰非常醒目。前者的舰型庞大而又修长，后者的舰身相对短而宽，前者到了这条海峡的北端，与后者拉开了五六海里的距离。在这条狭长的水道中，轻型战斗舰艇和辅助舰船无法为主力舰只提供周密的保护，若德国海军提前在此部署大量的潜艇和高速鱼雷艇，而且是风平浪静的好天气，将会有很大的机会对这支英国舰队展开一场屠戮。在之前几场海战中经受了失利教训的英国人当然很清楚这一点，所以在离开多格尔沙洲北上之后，他们一路只在奥克兰群岛的斯卡帕弗洛海军基地稍作停顿，而且在接近法罗群岛之前调遣潜艇、飞机、飞艇对周边海域进行了细致的侦察，确定没有德国海军的设伏舰艇才快速进抵。正因如此，德国飞机的突然出现扰乱了整个英国舰队的心态，所以出现了上百门舰炮猛烈开火攻击一架德国舰载机的奇异场景。
“看啊，那是我们的轰炸机……祝好运，勇敢的小伙子们！”
“铁公爵”号的舰桥上，查尔斯·马登将自己的军帽抓在手中用力挥舞，两架挂在鱼雷的维尔索普“猎鹰”式水上飞机正从不远处低空飞过。之前派去侦察的英国飞机迟迟没有发现德国主力舰队的踪迹，仅在卡尔斯岛东北方三十多海里的位置找到一艘德国海军的大型鱼雷艇，在这种情况下，马登中将从压抑沉闷的气氛和不够狂虐的海风中嗅到了危险信号，他觉得英国舰队的航空兵不能再等下去了，必须抢在德国人用舰载机给英国舰队制造大麻烦之前果断出手——让鱼雷机投入对卡尔斯岛东北方水域的搜索，发现德国舰队之后就直接采取攻击行动，而且首要目标是德国人的航空母舰，其次才是他们的战列巡洋舰和无畏舰。
可是，杰克逊爵士并不赞同马登的提议，他主张在确定德国舰队方位之后再出动鱼雷机，毕竟英国舰队携带的鱼雷机是水上飞机，弹射起飞容易，在风浪中降落再吊回母舰将会是非常艰难的过程，相当于只有一次鱼雷攻击的机会，而德国海军的战术狡诈多变，现在的形势远不足以判断德国主力舰队是在卡尔斯岛以北。两人差点发生激烈争吵。这个时候，老将爱德华的表态帮了马登一把，他建议让“竞技神”号搭载的四架鱼雷机去帮贝蒂开路——第1战列巡洋舰分队此时的航向正是卡尔斯岛东北方海域。
作为海军的理论专家，杰克逊爵士的固执往往表现在策略层面，对于作战时机的把握，他不像杰利科那样富有经验，再加上私交的关系，他乐于听取老将爱德华的见解，也相信他的判断。于是，“竞技神”号迅速将全部四架鱼雷机派了出去，而另外两艘水上飞机母舰，“哈格梅特”号和“卢诺”号，也将各自放飞两架鱼雷机，从而以八架维尔索普“猎鹰”向尚且隐藏在暗处的德国舰队发起了第一轮攻势。
当英国鱼雷机两两一组从主力舰队上空飞过时，两架用于执行战斗侦察任务的纽波特iv型水上飞机也出现在附近空域，它们试图找到先前那架德国舰载侦察机并将其击落，但狡猾的德国舰载侦察机躲进云层之后完全不见了踪影。德国飞行员显然也意识到自己的通讯频率受到了英国舰队的干扰，这样一来，重要的侦察情报无法传递出去，最直接的办法就是尽快返航——英国人若能意识到这一点，以侦察机甚至鱼雷机尾随，不仅能够找到德国舰队的准确位置，还有机会痛击对方。
然而这一切并没有发生。
在戴维·贝蒂的指挥下，英国舰队的三艘战巡和四艘轻巡终于驶出了不利于舰队机动的狭窄水道，呈现在视线中的是一大片开阔水域。关于鸣梁海战情景再现的担忧并未成为现实，强大的德国舰队没有严阵以待地出现在他们面前，但这个可怕而又狡猾的敌人究竟在哪里？
杰克逊、马登、爱德华、贝蒂、布朗宁……英国舰队的高级军官们都很想知道这个答案。
英国鱼雷机转过卡尔斯岛北端朝东北方飞去，没过多久，4架德国舰载机突然出现在东岛北端。籍由岛屿轮廓确定飞行路线之后，这些德国飞机迅速下降，以离海面大约200米的高度扑向航行中的英国舰队。旗舰“铁公爵”号处在英国主力舰队首位，自然而然地成为了德国飞行员优先攻击的目标，而这一次，英国护航舰艇上的嘹望员及时发出警报，各舰经过先前的热身，反应神速地朝来袭的德国飞机开火了。瞬时间，数以百计的炮弹腾空而去，旋即在舰队上空编织了一张密集的火力网，场面蔚为壮观，英舰官兵由此得到了心理上的莫大安慰——有了这样周密的准备，己方舰队总不至于像前面几场海战那样在德国舰载机的骚扰下焦头烂额吧！
炮弹的延时引信若设定为击发后一秒延爆，爆炸距离约为600米，若为两秒延爆，爆炸距离增加到1300米，只有在计算精确并且设定准确的情况下，多艘战舰的对空射击才能够形成敌机难以穿越的弹幕区，然而如此苛刻的条件在1914年是不可能实现的。四架德国舰载轰炸机如同勇敢穿过风暴的雄鹰，最终穿过弹幕飞到了英国舰队上空，以简陋的投弹瞄准器向“铁公爵”号投下了炸弹。
第83章 一颗炸弹的威力
从高处俯瞰，冲向英国旗舰的四架德国海军舰载机排成了一个菱形阵，领机一马当先地冲在最前面，两架僚机分列左右，还有一架稍稍拖后。
二级军士长简斯·布德克驾驶的胡伯特-e3型舰载轰炸机处在这个菱形的右侧，他双手紧握着操纵杆，使自己的座机保持着十五度角的俯冲状态——大量的训练测试表明，俯冲投弹有着比平飞轰炸更高的命中率，而且俯冲的角度越大，越容易击中目标，但飞机的俯冲角度并不受飞行员随心所欲的操控，如果机体不够坚固，动力不够强劲，操作不够灵敏，大角度的俯冲很可能演变成一场灾难。因为有过血淋淋的教训，胡伯特-e型攻击机在全速飞行时的俯冲角度被限定在十度以内，而e3型舰载轰炸机在设计上进行了针对性的强化，加上配载了功率更大且运转稳定的发动机，曾在飞行测试时成功进行过三十五度角俯冲的惊人尝试，但到了实战，飞行员们被告知，除非是迫不得已的情况，否则不要进行超过二十度角的俯冲。
在纸上描绘的十五度只是个微不足道的小角度，而在战场上，布德克却实实在在地感受到了这个小角度带来的大变化，他的飞机很轻松地避开了敌方炮火形成的弹幕区，然后迅速逼近那艘拥有醒目外观的英国战列舰，他看到了它旗杆上的舰队司令旗，焕然一新的舰体、粗壮的三脚桅杆以及那些硕大的主炮塔无不在提醒德国人，这是一个极具价值的攻击目标！