华灯初上,月朗星稀,晚风习习,万籁俱寂。

    刚才还杯盘狼藉的长桌,如今已经被侍女们清理一新。表演音乐与杂技的宫廷艺人们,也纷纷拿着赏钱散去了。两扇沉重的青铜大门在女骑士们的合力推动下,发出咔咔的响声,一点儿一点儿地轰然合拢。

    招待地球旅行团的皇家晚宴,此时已经宣告结束,拿下酒饱饭足的地球游客们,纷纷心满意足地在提灯侍女的引领下,前往皇宫的客房里下榻休息。而忙碌了一天的平娜女皇,则终于熬到了休憩的时刻。

    ——宴会厅里的风度翩翩和言笑晏晏,交际中的锱铢必较和唇枪舌剑,并不能掩饰充斥于内心的疲惫和惆怅,当陪同本次旅行团进宫参观,顺便跟她签署一份贸易协定的中国外交领事李文长先生,笑容可掬地向她鞠躬行礼,最后一个离开宴会大厅之后,真实的情感才逐渐回到这位年轻的女皇身上。

    卸下沉重的金冠与紫袍,忙碌了一天的平娜女皇再也顾不上什么风度和仪态,直接一屁股瘫倒在了软塌上,昏昏沉沉地任凭侍女们拔下她的簪子和发卡,放开那一头火焰般的红色长发,然后又伺候着她换上了软绵绵的拖鞋和宽松的睡袍,最后被两名孔武有力的侍女们搀扶着,几乎踉踉跄跄地走进了浴室里。

    直到将疲惫的身躯浸泡在撒了花瓣的热水中之后,精神紧绷了一天的女皇,才真正感到了身心的放松。

    浴室的内墙上,用马赛克镶嵌着她父亲摩尔特皇帝的画像:结实有力的肌肉,总是奸笑着的嘴唇,以及坚定而深邃的目光,让平娜女皇看得略有些恍惚:她的父亲摩尔特皇帝虽然心狠手辣、得位不正,但同时却也一生戎马,南征北战,把帝国的霸业推上了旷古绝今的最高峰,无愧为帝国有史以来最伟大的君主之一。然而在父亲猝死之后,她的两个哥哥却在短短的一年多时间里,就白痴般地几乎彻底毁掉了帝国。

    时间已经逝去,结果无可挽回,难以捉摸而又变幻无常的命运,最终让侧室所出的平娜公主,成为了皇位之争的胜利者,也把复兴帝国这无比沉重的希望放到了她的肩膀上,让她被压得心力交瘁、疲惫不堪。

    尽管如此,她终究还是撑了下来,尽管一度左支右绌,尽管一度险象环生,但毕竟还是坚持到了现在。

    而且,根据平娜公主打听到的某个消息,绵延至今的厄运似乎就要结束,改变命运的时刻就要来临!

    “……父亲啊!虽然我没有你的豪情壮志,没有你的勇武善战,也没有你的权谋和手腕,但我还是会竭尽全力,好好地保护住自己,并且努力守住你遗留下来的一切。帝国会活下去,我也会活下去……”

    望着墙壁上那幅父亲的马赛克镶嵌画,平娜女皇如此喃喃自语道,“……我从冥神汉蒂的教会那里打听到了,从现在开始算起,短则两年,长则三四年,阿尔努斯山丘上的时空门就要关闭消失,而那些彪悍强大的异界人,也会随之永远地离开法尔马特大陆。他们遗留下来的漂亮城市和无数遗产,就会成为帝国的囊中之物。一旦得到了这笔巨大的财富,帝国就能轻易摆脱如今的窘境,赢得再次复兴的资本……”

    说到这里,平娜女皇就忍不住伸出舌头舔了舔嘴唇,双眼闪闪发亮地放着光,“……到了那个时候,我就要把帝都迁移到阿尔努斯山丘的异界人城市里去,整个法尔马特大陆都没有哪座城市比它更漂亮……”

    然而,正当平娜女皇舒展着她的玉体,半躺在水汽弥漫的大理石浴池里,憧憬着在不久之后和平接收阿尔努斯市之际。却不知与此同时,还有另一位野心勃勃的女性,同样也在打着“异界人遗产”的注意……

    第九十七章 兔兔女王的野望(上)

    罗马尼亚山脉东麓,伦德尔城

    清晨时分的金色霞光,犹如一只神奇的巨手,徐徐拉开了雾霭的帷幕,让大地逐渐变得豁然开朗。

    通常来说,山间的春天比平原上来得更晚一些,不过到了此时此刻,罗马尼亚山脉的厚厚积雪,也已经在温暖阳光的照射下渐渐融化,化为山涧的清澈溪水,在嶙峋的岩石间奔腾穿梭着,沉睡了整整一个冬季的树木,纷纷抽出了它们的嫩绿新芽。空气中固然还带着几分寒意,但也已经不乏花草与泥土的芬芳。

    大自然之中的万事万物,正从“冬将军”的严酷镇压之下苏醒过来,即将迎来春之女神的温暖怀抱。

    而饱经沧桑的知识之都伦德尔城,在更替了新的统治者之后,终于又开始悄然焕发出蓬勃的生机。荒芜已久的耕地被重新开垦,横行多时的匪徒被剿杀一空,道路上再次出现了旅行商队的车辙,蜷缩在窝棚里的流民得到了统一安置,一度长满了杂草的城内集市里,也又一次出现了小贩们叫卖的身影。

    面对这样令人欣喜的改变,伦德尔城的居民很平静地接受了猎头兔一族的统治。

    ——虽然在几经考虑之后,猎头兔女王蒂尤蕾尽管震撼于现代地球的繁华和富裕,终究是既舍不得身为领袖和君主的权势,又难以忍受现代地球人类社会各种法律和秩序的繁琐管束,最后还是没有接受中国政府的收编,而是选择了带着追随者离开阿尔努斯山丘,去别处重建只属于猎头兔部落的国度。

    当然,愿意跟着她再次离开的兔女郎,只占总数中的一小部分,大多数沉迷于现代化舒适生活的兔耳娘们,还是选择了留下来跟中国人一起生活,而这事实上也让蒂尤蕾女王暗自松了口气:无论她的这次迁徙是成功还是失败,至少猎头兔一族肯定是能够在异界人的庇护下继续繁衍了——俗话说,狡兔三窟,办大事之前都要尽量留好退路,既然连人类都能想出这样的成语,异世界的兔耳娘们又怎么会想不到呢?

    然而,尽管已经决定独立创业,但蒂尤蕾在离开曾经的佛马尔伯爵领地,如今中国人的“阿尔努斯市”之后,其实也并没有走出多少路,而只是翻过了罗马尼亚山脉,走到了山脉另一侧的知识之都伦德尔城,就选择在这里安家立业了——从地图上看,那里跟中国人的控制区只有不到二十公里的直线距离。

    在短短几年之前,伦德尔城还是法尔马特大陆上最重要的文化中心,云集着全大陆的学者和魔法师,保存着最丰富的书籍资料。但是,在经历了帝国内战的浩劫之后,伦德尔城就彻底成了一片绝望的废墟:学者和魔法师们相继逃亡,财富被乱兵洗劫一空,郊外的田野一片荒芜,萧条的街道上商旅绝迹、匪徒横行,对残存的市民肆意勒索,不时还有各种怪物前来偷袭,让那些侥幸活下来的人们苦不堪言。

    虽然战乱已经结束,但逃走的学者和魔法师却没有再回来,因为残破的城市和混乱的治安,已经无法再给他们提供安心治学研究的条件。而伦德尔城则因此失去了最重要的金主,更失去了武力的庇护。平娜女皇治下内忧外患的帝国朝廷,对这座残破不堪的城市也并不怎么上心,在发现如今的伦德尔城非但收不上赋税,还要帝国掏腰包提供财政资助的时候,元老院就果断放弃了这座城市,任凭其被匪徒蹂躏。而盘踞在阿尔努斯山丘的中国人,则碍于跟冥神汉蒂的协议,无法过度扩张,不能越境侵占这座城市。

    如此一来,伦德尔城就仿佛成了被抛弃的孤儿,在混乱的无政府状态下煎熬了将近三年……

    ……

    所以,当蒂尤蕾女王带着她的猎头兔女战士们,趾高气扬地闯进伦德尔城,在城内最高的塔楼顶端升起灰兔军旗之际,城内残余的居民几乎是热泪盈眶地送上了城门钥匙——作为大名鼎鼎的“知识之都”,伦德尔城本来就始终是一座多种族聚居的城市,那种人类至上或者其它什么智慧种族至上的狭隘思想,在这里从来就没有什么市场。更何况,这几年里好像噩梦般的灾难日子,已经把伦德尔城市民骨子里的一切高傲和自尊,都给统统打碎了。他们只是希望能够有个靠谱一些的老爷来接管这里,让他们的日子能够过得下去,不管来的老爷是兔人,猫人,狼人,帝国官吏,诸侯军阀或者阿尔努斯山丘的异界人,都无所谓了。

    当然,以伦德尔市民的想法,最好还是让阿尔努斯山丘那帮以豪富阔绰而闻名的异界人来接管城市,之前只是一片荒山野岭的阿尔努斯山丘,在这帮神通广大的异界人手底下,都能瞬间变成一座超越帝都的繁华大城市。而之前几年陆续投奔他们的各地流民,哪怕是最卑贱的亚人族,也都在那边过上了他们之前想都不敢想的,每一天都能丰衣足食,小孩子还能免费读书识字的富饶生活。

    ——在之前那段噩梦般的混乱时期里,很多伦德尔城的市民都逃过去投靠异界人了,后来还有中途返回,把家属也一起接走的,凡是有幸搬迁到那里去生活的人,几乎都把那地方的生活夸得跟皇宫一样奢华,也让那些因为眷恋故土,还在老家苦涯的市民,越来越感到了什么叫做羡慕嫉妒恨。

    事实上,之前伦德尔城的市民还投票选举了代表,前往阿尔努斯山丘向异界人的领袖请愿,想要向他们献上伦德尔城的城门钥匙,邀请他们成为这座城市的新任统治者……然而,异界人终究还是没有来接管伦德尔城的烂摊子。但好歹是来了一帮跟异界人关系匪浅的猎头兔女战士,马马虎虎也还算能够接受。

    而接管了伦德尔城的蒂尤蕾女王,果然也没有辜负市民们的期待,很快就一边慷慨地掏腰包施舍粮食,赈济饥寒交迫的市民,一边出兵扫荡四周各处土匪山寨和怪物巢穴,恢复伦德尔城周边的治安——依靠着猎头兔女战士们在大草原上跟帝国远征军和捕奴队锻炼出来的搏杀技艺,以及中国政府有关部门提供的精良军械,身经百战的蒂尤蕾女王轻而易举地扫荡了四周郊野的匪徒和不听话的豪族,杀得血流成河、尸横遍野,并且按照猎头兔的传统习俗斩下首级,混合黏土在城门外砌成骷髅塔以记功。

    然后,猎头兔女战士们又击破了几个蝗虫般的流民团伙,处死了带头的首领,剩下的流民则收编为农奴,押到城郊负责垦荒恢复农业生产。至于城内的黑社会势力……在兔耳娘们到来之前,混混们就已经饿死得差不多了,剩下的看着城门外一座座血淋淋的骷髅塔,也实在没那个胆子再跳出来炸刺。

    除此之外,虽然蒂尤蕾女王是带着追随者自己出来单干,但跟阿尔努斯市之间并没有断绝关系,双方之间的商贸往来依然持续不断。在外界看来,这更像是阿尔努斯山丘那帮异世界人的一次试探性扩张,为了谨慎起见,才动用了猎头兔这伙附庸势力来打掩护……故而唬住了不少对猎头兔抱有敌意的大势力。

    就这样,经过一个秋天和一个冬天的努力,如今的伦德尔城已经初步有了些生气。虽然城内依旧随处可见无人居住的空屋,大片大片的街区依然处于废弃状态,郊外的庄园也没有被完全恢复旧观。但至少那些曾经荒废的田野,有一部分已经被开垦了出来,而伦德尔城的港口和道路,也重新出现了商队的身影。

    总之,此时的伦德尔城虽然依旧颓败,但已经重新有了希望,等到秋收过后,民心大概就能稳固下来。而蒂尤蕾女王借着中国人的虎皮,给自己打造的这份崭新基业,届时也就能真正地得到民众承认了。

    第九十八章 兔兔女王的野望(下)

    此刻,英姿飒爽的猎头兔女王蒂尤蕾陛下,正在带着前呼后拥的大票亲卫队,巡视着她的新领地。

    对于生活在温带和亚热带的人们来说,春天永远是最美丽的季节。几场温暖的春雨过后,河谷和山坡之中的花朵纷纷绽放,五颜六色的彩蝶在花丛之中翩翩起舞,风景绝美得好像一幅油画。

    但是,对于在乱世之中食不果腹的穷人来说,他们肯定是没有多少心思去欣赏花朵和蝴蝶的。相对而言,河谷间那些耕地里的麦苗,才是他们心目中最美丽的风景——望着这一片希望的田野上,毛绒绒、绿茵茵的返青麦苗,在朝辉下挑着一颗颗晶莹透亮的露珠,他们仿佛都看到了秋天丰收的希望。

    经过这段时间的开垦和耕耘,曾经一度被疏林和野草所占据的河谷平地,已经重新出现了一块块的农田。而在剩下的平坦地方,也到处都是新翻的土地和纵横交错的沟渠。河滩上的芦苇被焚烧和收割,一群群面黄肌瘦的人们,正在挥着鞭子的兔耳娘的监督下,热火朝天地清理着土地,重新展开耕耘和播种。

    实事求是的说,以现代地球的人道主义标准而论,在任何类型的传统古代农业社会之中,即便世道太平,风调雨顺,平民的生活也根本谈不上幸福。诗歌中所谓“美好的田园生活”,其实仅仅属于少数富裕地主,真正的底层农民从来都没有如此享受过。真正的古代农民,无论是自耕农还是佃农,物质生活的条件都极端贫乏。除非在地广人稀的垦荒期,否则普通人很难吃到肉食,也很少有机会换新衣服,甚至还经常被迫溺婴,尤其是女婴。患了病也只能躺着等待自愈或是死亡。就算是在物质条件相对宽裕的垦荒期,染上瘟疫、被野蛮人和猛兽袭击的风险也会相应大幅度增高,从而抵消了能够自由狩猎和砍柴的少许好处。

    虽然眼下猎头兔女王提供给他们的物资并不多,除了少数有技艺傍身的匠人,能够天天吃饱之外,其他劳工只能喝着稀薄的杂粮粥,勉强维持半饥不饱的程度,但他们依然唱着响亮的劳动号子和歌声,干得热火朝天——因为蒂尤蕾女王不仅给这座城市带来了和平和安宁,还许诺在开垦完成之后,将这些土地按照劳动表现分配给他们,这是在建设属于他们的新家园!

    对于曾经在兵乱中失去房屋和财富,在逃亡中看着亲人们一个个因为饥寒而力竭倒毙,甚至在极端的饥饿中经历过人吃人惨剧,只求苟延残喘而不可得的他们来说,这就已经足够了!

    当残酷的命运已经夺去他们对生活的希望,夺去他们曾经拥有的一切,让他们在绝望和麻木之中走向死亡的时候,猎头兔女王却让他们重新拥有了自己的土地、自己的家园和后代繁衍的未来!