只是……

    杨卿家感到欣慰之余,却萌生另一重忧虑。重典治国,猛药治病,固然不错,然而当大厦将倾,重病缠身呢?猛地下药,很可能将所有矛盾激发,一发不可收拾。

    皇帝高高在上,声音温和:“杨卿家,你们再选三卷文章交上来吧。”

    “谨遵圣旨。”

    杨卿家带着诸位主考官离开,去到偏殿中,从二甲三甲的宗卷中挑选起来。

    一位大臣压低声音,悄悄问道:“杨大人,皇上这是怎么啦?”

    他很是迷惑不解。

    历科殿试,几乎没有出现过这般变故。

    杨大人神色复杂,片刻面露苦笑:“身为臣子,听旨意行事便可。”

    “只是仓促间,该怎么选出三卷来?”

    三百贡士,三百篇文章,绝不是小数量。更重要的是,当下都不知道皇帝意图如何,究竟想看哪一类的文章。

    杨大人微一沉吟,撸了撸胡须,现出坚毅之色:“我来选吧。”

    伸手到放在三甲的宗卷中,抽出原本压在最后的那一卷。

    旁边大臣见到,心里一个格楞,连忙出声:“杨大人,不可!”

    杨大人道:“吴大人,刘大人,你们反对?”

    那吴大人急声道:“此卷文章论点激进,有失偏颇,怎能呈交皇上翻阅?”

    杨大人看着他,莫名想到刚才皇帝的口吻:“你害怕?”

    吴大人慨然道:“万一此卷文章被皇帝圈中,传扬出去,天下乱矣。生灵涂炭,不能不怕。”

    杨大人的手慢慢放下,沉吟起来。

    刘大人劝道:“杨大人,事关社稷安危,不可草率啊。”

    杨大人想了想,终是放弃:“也罢,那另选三卷。”

    当下几人低声商量,就在二甲宗卷中选出了三份拿到殿上,由太监呈交到皇帝面前。

    皇帝开始翻阅,浏览的速度不慢,不用多久看完,猛地抬头,声音徒然严厉起来:“杨卿家,你这就是你们回复朕的答案?”

    说着,猛地站起,将手中文章往殿下一扔:“天下之大,士子之多,就找不到一个能替朕分忧者?”

    这句话包含的意味就重了,把满朝文武都扯了进来。

    “皇上请息怒!”

    杨大人等即刻跪拜下来,磕头请罪,状甚惶恐。

    皇帝剧烈地咳嗽起来,边上太监赶紧端过一方锦盒,打开,里面一枚朱红色的丹药,有药香散发。

    吃过药,皇帝面上那一抹嫣红渐渐消退,背靠在龙椅上,像一截行将老朽的木头。

    出了这等变故,三百贡士内心诧异,却不敢表露出来,低着头,连大气都不敢喘。他们平生第一次对于“伴君如伴虎”,有了一个直面的认识。

    圣意何止难测?而是不可测!

    第一百八十二章 连中三元,祸福相依

    匹夫一怒,血溅五步;天子之怒,流血千里。

    现在,皇帝正在发火!

    杨大人位居庙堂数十年,在印象里,未曾见过皇帝这般恼怒过:“天下之大,士子之多,竟无能替朕分忧者……”

    这个罪名扣落下来,就非同小可了。

    吃了丹药,面色渐渐恢复正常,皇帝眼皮一抬,目光扫下来,忽道:“今科会试会元陈原文章何在?”

    闻言,杨大人心中一凛,隐隐捕捉到些不同寻常的意味,只是过于飘忽,一刹那又隐没掉。

    会元考试,本质上等于是对于乡试的一次复考,但规格更高,依照惯例,前三名次的文章会呈交给皇帝过目。

    当然,正常情况下皇帝都不会进行干涉改动。设置这个环节,主要为了表示震慑,预防舞弊——如果说在童子试乡试的过程中存在舞弊的可能,那么这种可能性在会试就无限接近零了。

    这时候,皇帝居然直接点名,却是罕见的情况。

    杨大人叹一口气,就从数以百计的宗卷中选出一份,请执事太监拿给皇帝翻阅。

    殿上三百贡士面面相觑,他们从典籍而或前辈的口中所了解到的殿试选拔,可不是这个样子的。虽然内心诧异,尤其是开始被叫出来的十名候选人,更是情绪复杂,但谁都不敢喧哗质疑。

    龙椅上,皇帝看文章看得很慢。足足一刻钟时间,才放下宗卷,叹一口气:“杨卿家,朕累了,你们定吧。”

    说着,竟真得起身,由太监扶持着,慢慢离开。

    这又是哪一出?

    贡士们简直无语,传言中关于皇帝“胡闹”无形变得真实起来。

    杨大人等反倒一点都不觉得意外,因为这些年来皇帝的性格一直都是这样:喜怒无常、言行莫测……