此令一出,整个豫南之地那些颇集众勇的军头们也俱都懔然自危。这当中不乏人虽然不抵触淮南王师,但也还寄望能在几方大势力之间摇摆求存,混上几家茶饭。可是淮南军如此表态之后,便让他们没有了左右逢源的余地。

    第0849章 兵入豫南

    六月末,淮南两部军队共六千精锐之众,在寿春本镇沿淮而上。抵达颖口之后便兵分两路,一路在郭诵率领之下,自颖口向北,抵达颖水中段的陈郡宛丘。

    这一路人马,所率不独甲士战卒,还有十几名淮南都督府政务官员,陈郡谢尚便在此列。今次行军,并非以往那样例行公事的巡弋警戒,而是要正式在陈郡构建统治,将之彻底纳入都督府管辖之内。配合这一部军队行事的还有一直驻守谯郡的沈牧,两部配合行事,颖、涡之间广袤豫南之土俱要纳入都督府统序中。

    对于这一次军事行动,沈哲子与一众将领僚属们也在商议良久,该要推进到哪一步。

    豫南之地,已入中原,四野平川,域内并无奇险可守。如果想要获得一个天然稳固的防线,则就需要一直将军队推进至黄河沿岸,如此才能获得地理上的优势。

    此前历次议事,不乏将领支持这一方案,更激进者甚至提议直接兵发陈留,而后西进至于荥阳,进望洛阳。兵进到这一步,便已经可以说是尽复祖镇西北伐局面,可谓壮功。

    将士们之所以敢于如此进取,倒也并非盲目乐观,自大狂妄。要知道这一条线路,本就是羯国大军去年南下的路线,沿途多征郡国兵卒并乡野武装,相当于已经将此域清剿一遍了。十几万大军崩溃淮上,这一片区域已经没有多少成建制的正轨武装。

    如今北面查明的敌对武装,一者是盘踞在梁国、雍丘的一部分羯国溃兵,其中主要由杂胡义从尤其是屠各、丁零人组成,其首领乃是原石虎军中部将翟肃。淮上大战时,其部因被冲击沿涡水一路北逃抵达梁国,沿途多收杂胡溃卒,至今拥众六千余人,至今并无据点,只在区域内掳掠维持。

    沈牧去年入驻谯城,除了清扫谯郡周边羯国溃众并乡野盗匪以外,主要的便是针对这一部奴军。不过这些奴军因为没有一个固定的据点,淮南军一旦有进则散于乡野,淮南军一旦退回则又聚集为祸,很难予以彻底的剿灭。而且淮南军对杂胡人众实在算不上友好,所以招降困难也很大。据说那个翟肃已经被羯国襄国方面任命为凌江将军、梁郡太守,但也没有什么确凿的消息来源。

    除了这一部杂胡以外,还有另一部敌军,那就是早年背叛祖约投靠羯国的陈光。其人原本留守颍上,羯国前线落败后,抢在淮南水军北上之前退到了陈留境内,依于蒗荡渠,背靠大河。

    这个陈光,较之那个胡将翟肃所部流寇,是一个更加难缠的对手。其人所部杂多,既有早年祖氏豫州军一部分,还有一部分乞活众,同时又收纳了许多羯国溃卒。兼之其人久在豫州之地,也多有乡宗坞壁依附其人。

    这个陈光,是一个典型的乱世军头,本身是没有什么忠义概念。淮上大战之后不久,去年便遣使过淮向沈哲子请降,而且语气还不小,言其所御五万之众,所辖数郡之土,只要沈哲子愿意接纳他的投降,并且保证在江东朝廷那里抹去他的旧罪,同时请封一个三等侯位,那么其人所掌人、地便俱归淮南。

    沈哲子对此反应也很简单,只要他解散部众、自缚入镇请罪,那么就保证只杀他这一个首恶,并不株连亲宗。当然,那个陈光是疯了才会接受这样一个条件。而沈哲子同样也不蠢,更不会被这个陈光当作乱世出人头地的阶梯,所以双方自然撕破了脸。

    那个陈光有没有五万人马,沈哲子并不清楚,但此前淮南游骑刺探军情加上豫南那些乡宗通信汇报,保守估计一万人是有的。在淮南这里没有求到所得,此人一方面派出散卒祸乱乡土,一方面字号讨逆将军,奉着羯国旗号盘踞一方。

    这两股贼军便是如今豫州境内实力最强的,另有一些小股的流寇,或是因于乱势而趁势作乱的乡土豪宗、坞壁主之类。在年初的时候,这一片区域内单单太守、将军便多达十几个,也有顶着羯国旗号,还有宣称受了愍帝司马邺密诏伺机讨逆除贼的忠义之士,也有的向淮南请降,求取官号名爵之类的。

    不过随着此前都督府行令传遍境内,绝大多数牧、守、将军之类都已经销声匿迹,当然也还有顶风作案的,但多向北面逃遁,不敢靠近淮水。

    以淮南军如今的军力,想要彻底肃清豫州境内这些作乱势力并不困难,毕竟这只是一时喧嚣浮尘而已。而且羯国方面几股比较大的势力彼此还在互攻,比如关中诸胡作乱,河东王石生疲于镇压,又派一路人马出关东向,意欲勤王,结果被退到了洛阳的桃豹打回去。桃豹则自号司州刺史,声讨程遐外戚祸国。

    而在襄国方面则更热闹,石虎北逃后,以南阳王石恢为少帝,联结羯族许多渠帅酋首反攻襄国。原本还在互攻的程遐和石堪,迫于石虎的压力而联合,石堪暂归邺城,自号大将军。而程遐等弑君之众则保着石大雅在襄国,频频发诏号召各方人马起兵勤王。国乱多妖孽,便是羯国目下真实写照。

    单纯从军事而言,淮南军想要重复祖逖在世时的北伐旧貌,并没有太强劲的对手。

    可是沈哲子在经过长时间的权衡之后,还是选择了一个相对保守的方案,先对豫南沿淮几郡进行实质性的占据和统治,然后凭着水路深入乱境,轻入快出用以骚扰中原各方,不给他们喘息安定的机会。

    因为淮南的基础还是太薄弱,一旦大军离镇太远,边防线和补给线都会因此拉长,军务上的消耗便会陡增数倍,将会更加拖慢淮南本镇的经营。而且突然要掌握这么大一片的疆域,兵力将会因此摊薄,一旦遭遇变故之后,便不得不突破原则底线的倚重于乡宗等地方武装势力。

    一旦发生那种情况,沈哲子也绝无可能再如眼下一样对于淮南有着无与伦比的掌控力,内部也会滋生诸多不和谐之声。所以眼下,他也不得不以时间来换取一个主导权和掌控力,以避免贪进失控的危险。

    所以北上的郭诵所部止于陈郡,在宛丘建立稳定据点之后,豫南将会逐步增兵,最终保持一万五千人的作战力量。

    另外一部则是在毛宝率领下,西进抵达汝南。这一次前往汝南,便不再只是仓促成防,而是要正式将早先所防守的悬瓠之地经营起来,且屯且建。而未来的悬瓠城,便是沈哲子计划中淮南与中原和荆州等地进行商贸的中心。

    汝南也将作为后续重点招募接纳流民的地区,而且在战略地位上,较之颖、涡之间的豫南几郡还要更加重要,淮南军后续的扩充练兵,也将主要集中在汝南进行。

    同时,毛宝所部还要配合荆州军,对南阳等地进行肃清扫荡。未来的南阳之地,将是两镇重点合作经营的区域。

    第0850章 凉州来使

    咸和十一年,公元337年。

    臻水乃是汝水下游一条最为重要的支流,其流与汝水交汇处向北不远,再向北不远便是如今淮南都督府治下,有“天中大邑”之称的汝南悬瓠城。

    悬瓠城从无到有,直至名闻天下,只发生在这最近两三年的时间内。咸和七年,统一北方的羯国石赵尽发国中甲士,在时任羯国太尉的中山王石虎率领下汹涌南往,大有要将苟存江表的残晋朝廷一战击破之势。至于南面的晋廷,却只以吴中少年典兵,结果却将羯国大军杀得大败亏输,几近全军覆灭。

    这一场战事结果,可谓令人瞠目结舌,北地人众也都众说纷纭,或托以天命,或托以地理,也不乏深论人情。虽然各执一词,众说纷纭,但南人这一战的统帅、少年都督沈维周之名却是响彻中原,而其所统淮南王师也成为了天下各方人物俱都深记于怀的强军。

    数年前的这一场大战,直接将如日中天的羯国国势打断,后续北方便一直陷入了动荡纷争之中。而在这一系列的动荡中,因一战而威震华夏的淮南军却并没有再做出什么令人惊艳之举,甚至就连近在咫尺的几部羯国残众都没有顺势剿灭,不免让远进之众颇感失望,也都觉得那一场辉煌之战大概只是一时之幸,凑巧赶上了羯主石勒身死,羯国本身混乱起来的机会罢了。

    不过,虽然淮南都督府在战场上没有再打出什么惊世之战,但还是以另一种形式在中原之地广为人知起来。那就是位于汝水近畔的悬瓠城,此城乃是江东朝廷特许、集结四方商贸之地。

    如今北地虽然动乱不堪,但在时人心目中,对于江东之地仍然颇存轻视,认为是开化有限的南荒之地。可是无论这样的想法再怎么根深蒂固,可是一旦其人抵达悬瓠,眼见繁华盛态之后,此一类的想法便很快荡然无存。甚至不乏中州旧人感慨言道,如今的悬瓠之兴盛繁荣,甚至可追中朝太康年间的洛阳!

    随着悬瓠名气越大,四方赶来此地的商贾游人也就越多。近域尚可舟车并济,又或徒步行来,选择诸多。但若是远邑之人,最好的选择无疑是舟船水道。汝南之地虽然兴盛,但是域内淮水、汝水等水道都为淮南水军严控,虽然有的时间里也会允许民船通航,但更多的时间则管制颇为严厉。

    所以,类似臻水这样的次级水道,便成了四方来客频频往来此境的主要通道。

    此时位于臻水下游水道上,正有一艘规模不小的民船正排在长长的船队中等待转入汝水。这艘船上乘客不少,单单立在船外甲板上便有二十多人,一个个俱是体态魁梧的盛年壮士,腰际悬挂着包裹在皮鞘内的刀剑,并立左右,从那站姿和气概上便可以看得出颇负行伍锐气。

    不过这样的人员配备,在左近排队入津的船队中倒也不算特别出众,单单视野所及人员较之此船还多的便多达数艘,有如此精壮部曲随行护卫,可见都不是寻常之类。或许在别的地方还可任性横行,可是在这里,他们也只能乖乖排队,哪怕船队另一侧还有可供大船通航的空余水道,也没人敢于争行。

    这自然不是汝南仁德熏陶得强人俱都知礼,只是因为他们实在没有嚣张的底气。

    在这一段水道两侧,各有淮南军水寨耸立。水寨中兵众或是不多,但是装备精良却令人咂舌惊叹。哪怕是寻常巡哨小卒,都是满身全甲披挂,手持精铁佩刀,腰悬犀角劲弓。而在那箭塔望楼上,更是摆设着数架硕大床弩,那粗逾尖枪的破甲弩箭扎捆摆在一侧,望去便让人凛然生畏,乃至于身躯都隐隐作痛,更加不敢挑战淮南军的权威。

    而在江面上,也时常会有淮南水军往来巡弋,那些舟船外挂的铁壁尖刺,在水流冲刷下寒芒毕露,仿佛一个个张开、随时准备择人而噬的凶兽巨口!船上兵卒虽然不多,但除了精甲利刃之外,每一个都配置强弩,在这本就不能快速拉开距离的河道中,若是近距离发生冲突,那么迎接闹事者的只有被屠杀的命运!

    “东进将近年余,所过诸境,不乏英豪之众,但观甲士雄武锐盛,实在无过于眼前!拥此雄兵锐器,又有何者能当?难怪早年石季龙裹众汹涌而来,仍要饮恨于此!”

    民船上另有数人舱内分座,透过侧窗看到两侧淮南军甲士英武姿态,便有人忍不住感慨说道。虽然淮南军只是正常的巡逻防卫,但行止之间便可以窥得出一丝律令严明的精锐气息。而且那些精良的武装诚然慑人,但能够将之完全装备起来且不影响行动,兵卒们本身便可以称之为精锐之师。

    船上这几人无论衣饰又或口音俱都有异于时风,反倒颇有几分汉韵。随着一人开口,其余人等也都纷纷议论起来,多夸淮南壮武军姿,只是语气各不相同,有的充满欣慰,有的则只是单纯客观的评价。

    这其中有两人表现最为热切,其中一个忍不住击掌笑语道:“永嘉之际,远避西陲,只道苍生劫深,社稷倾颓,虽闻元皇帝中兴江表,未敢远寄。行途见闻,才知王业复兴有望。有此物华之盛,有此军用之强,再得贤臣并济,晋祚必将再昌此世。”