殿内静得很,使臣姜成耘泥塑木雕般躬着身，随着瑶姬的沉默，呼吸也愈发不顺畅。
李玉官服宽袖内的手紧握成拳,心也跟着揪在一处。
他小心翼翼抬头观察瑶姬的反应，却发现对方压根儿没瞧姜成耘，反而若有所思地盯着他。
刹那的心虚和慌乱让李玉下意识别开目光。
当他听见瑶姬沉声吩咐来使暂且去歇息时,不安感更甚。
待外人走远，不等瑶姬问责,李玉先行跪下坦白道：“臣确事先知此事，但并非刻意隐瞒,只想请您先见过姜成耘，听他细述过突狄国近况后,再做定夺。”
李玉清楚瑶姬的野心。
若她想安享太平,恐怕早就入了靖炀后宫，依靠苍济成庇佑。
但在瑶姬眼中,只有将其取而代之,才能算真正平安。
一位即将登基的新国君,怎肯放弃来之不易的荣耀,转身嫁去他国为妻？
李玉在瑶姬身边多时，安能不知。
若先提“联姻”，瑶姬必对姜成耘生恶感,无论怎么谈,都是难。
“朝中还有几人知晓？”
瑶姬尾指的镂金指托向掌心略收，划出优雅弧线，那缀饰其上的精红玉石纵无日光照耀,光泽依然夺目。
靖炀是生长在金银堆上的国,王宫内更是极尽奢靡,能与国君相配的，更是最难得的珍品。
宝物万般妙，可若无法换来粮，那便成了最最无用的累赘。
李玉没回应，喟然而叹。
瑶姬嘴角噙的笑寒霜渐染。
靖炀向来权臣掌控国运，龙椅上的君王，不过门面摆设。
苍济成想挣脱桎梏，不顾臣阻，执意发兵绥廉，希图赢个满头彩，增强王权。
惜事与愿违，大败而归，倒让靖炀陷入空前绝境。
经此前景，朝中众臣对“君主专断”更添惧，谨慎提防。
灵妙夫人是得民心，可从她推翻苍济成那刻起，群臣看向她的目光便悄然生变。
鹤乘逃妃执掌靖炀，骇人听闻呐。
瑶姬清楚，若非有占卜神技庇身，她想登基，恐怕得多付百倍辛苦。
如今突狄来使，率先同使臣商讨的，还是靖炀那干朝臣。
就连素与她亲近的李玉也在其内。
瑶姬甚至断定，来使姜成耘最后才提“联姻”事宜的策略，就是李玉面授机宜。
先前三派之所以能保持微妙平衡，关键在于实施难度相当。
可如今，局势变了。
突狄示好，实是靖炀求之不得的救生，众臣不会轻易放过。
舍弃君王在他们眼中，甚至不能称为代价。
李玉掌心汗越攥越多，他夹在中间是两头为难，眼下连劝都没法劝，只能等她自个儿想明白。
正发愁，殿外忽有宫人报，说国师顾桢前来求见。
一听这名字，李玉精神大作，阴霾顿扫。
是了，往日顾桢同瑶姬那般亲密，由他劝，定能事半功倍……
李玉想得挺美，可当顾桢面沉似水进门，目光近乎阴鸷瞪着他时，他这才尴尬地收起脸上的笑。
甚至控制不住打了个冷颤。
平日相处时，顾桢对谁都是副不冷不热的样子，无论发生什么事，都能优雅得体地对应。
这般对他表露出充满恶意的厌烦，还是头一遭。
李玉下意识后退两步，总感觉浑身凉飕飕的，连客套话都挤不出。
他知道顾桢与瑶姬的关系不一般，却又说不准两人到底是怎么回事。
明显不是恋人间亲昵信任的状态，也不像是挚友。
瑶姬对顾桢，依赖与提防似乎并肩而行，偶尔夹杂着旁人难以理解的怒。
那顾桢呢？
李玉看不透这个人，犹如湖中月，清澈透明，难以捉摸。
但他能感觉到，顾桢对瑶姬全身心的关注。
无论瑶姬看向何处，顾桢的目光总是如影随形。
不过若对方回看过来，这个男人倒是会若无其事地望向别处。
搞不懂，着实搞不懂。
眼见瑶姬见到消失两天的顾桢突然出现，面上不仅无半分喜色，反而有种山雨欲来风满楼的前奏，李玉连忙告辞，慌慌张逃离此处。
罢了罢了，这事儿他掺和不起，可别引火烧身喽。
瑶姬的心头火压不住地往外冒，怒得连她自己都诧异。
待李玉离开，顾桢眉眼间的锐利刹那消散几分，虽面带笑意，却仍残有阴霾。
“事办得怎么样？”瑶姬冷声问道。
“人已查到，是伏波将军马机。”
顾桢给了瑶姬一个颇为意外的答案。
原以为当日纵火烧梯者极有可能是诸多王爷中的一位，未曾想竟是名将军。
瑶姬对伏波将军印象较深，此人早些年间立过数次战功，威名赫赫，乃靖炀的护国将军。
先前苍济成派往绥廉的军队，便是由马机亲率，原以为胜券在握，不料却遇上玄行这等铁壁。
战败后，马机心疾复发在府调养，故而未曾参和贪污案等事件。
瑶姬自掌权来，倒是接过马机呈的折子，内容规矩，未提苍济成，只说自身状况渐好，不日既可归班。
也对即将继位的新王恭贺片语，不过措辞生硬，与其他有意奉承的臣子相差较明。
此人今年三十有二，听闻相貌俊朗身材精健，有一妻二妾，皆美艳无比，再加上三名儿女绕膝，着实羡煞旁人。
“马机为维持钢筋铁骨的名声，会刻意对外隐瞒真正伤况，每每自战场归来，也只让府内大夫医治。”顾桢将右手负在身后站着，低声说道。
“如此，他这次休养也并非旧疾复发？”瑶姬轻扶珠翠，觉得马机此举也算在理。
没有哪个国家在情报方面能做到真正的铜墙铁壁，若马机的真实伤情流出，难免日后战场上会被敌军趁机利用。
闻言，顾桢摇头笑道：“说心疾倒也不算扯谎，他左胸确被箭射中过，但并非直中心脏，且箭头没淬毒，命大得很。”
箭伤……
据顾桢所言，为察明马机伤情，他偷潜入其府邸，曾亲眼见过左胸处的疤痕。
且从府中熬制的草药推断，也与马机受的伤相吻合，想来应不会出错。
瑶姬也觉得此人可疑，但单凭顾桢片言难以决断，索性让他将伤痕画出来，看看能否和预言卡显出的相匹配。
毕竟顾桢的丹青精妙绝伦。
谁知这么简单的要求，顾桢却拒绝了：“陛下，当时情况紧急，我也只是匆匆瞥了一眼，记得不清。”
瑶姬靠在椅背上，下颌微微扬起，美眸稍敛。
这推脱的理由，未免太敷衍了些。
“怎么，陛下不信我？”顾桢侧首，定定地望着瑶姬，似乎企图在她眸中寻到丝期待的慌乱。
然而，那双眼是如此的波澜不惊，未曾因他的话起半分涟漪。
自讨个没趣，顾桢低头失笑，尾音忽显轻佻：“对了，听闻陛下已寻到家人？恭喜恭喜。”
提起这事瑶姬就头疼，眉忍不住蹙紧：“呵，凭他们，也配？”
顾桢缓慢抬起头，神情认真问道：“陛下不喜欢他们？”
瑶姬烦闷地挥挥手，嘱咐道：“这几日先盯紧马机，暂且别打草惊蛇，看能否牵出其余同党。”
纵火烧梯，断的也是苍济成的后路。
若想谋逆，单凭马府的力量定难成事，想来朝中应是有其他叛臣策应。
此患不除，实难心安。
顾桢清冷眸光阴晴难定，不知在琢磨什么。
问完公事，瑶姬勾指让他近前两步。
顾桢望着那根纤细玉指，缓慢迈步。
近前，再近前，直至站在御阶下，召唤仍在继续。
顾桢的视线始终停留在地面，恍惚而出神。
下颌被温暖的柔荑豁然捏住，迫使那刻意躲闪的目光逐渐向上，避无可避地坠入瑶姬充满探究的双眸。
凸起的喉结在苍白的颈上滚动，他如此顺从地将最脆弱的部位暴露在瑶姬锋利的镂金指托下，犹如待宰的羔羊。
一只张着獠牙的羔羊。
“有事瞒我。”
即便顾桢的表情无浪也无波，瑶姬却仍笃定说道。
他负在身后的右手手腕处痛楚愈烈，可此刻却并不觉得难捱，反而给他隐隐带来难以言喻的快感。
见顾桢不语，瑶姬逐渐增强指尖力度，企图在他冰潭般的眼底激起难以抗拒的涟漪。
顾桢的薄唇微微张开，嘴角露出欢愉的弧度，随即用倍受压迫的喉间深吸一口气。
他闭上眼，充分享受着珍贵又稀薄的生命之源，喃喃道：“玄行跟我打了个赌。”
瑶姬青葱骤然收紧，浑身紧绷呵道：“赌？赌什么？！”
“赌你会不会信我。”顾桢的声音如同浮在云端的流风。
原来玄行潜入靖炀，他一早就知道！
这两人私下到底聊了什么，制定了何种隐秘协议……
瑶姬精致修剪过的指甲深深钳入顾桢脖颈，恨不得就此将其生生扭断。
叛徒、叛徒、叛徒。
不对，他从未真心归顺过她，又何来的“叛”？
卑劣小人，惯会惑人心的戏子，活该凌迟处死的暮崇细作。
瑶姬的喘息逐渐剧烈，那日在晴雾山庄被顾桢亲手扼死在温泉庭树下的场景历历在目。
不共戴天的仇者就在眼前，就该命人绑了点天灯，以泄心头之恨！
“赌注……是什么？”瑶姬怒极反笑，俯视蝼蚁般眯起双眼。
顾桢轻扬的唇角苦涩万分，似浸在世间最苦的汤药中，泡了百季。
良久后，他从肺腑中艰难吐出三个字：“我的命。”
仿佛用尽了浑身的力气。
靖炀王城的宫人无不纳闷儿，眼瞧登基之日渐临，这位新王的心气却愈发的不顺。
尤其是在见过国师后，面色更加骇人，连平常惯会说吉祥话的公公们，都未敢上前。
累赘的仪仗跟在瑶姬身后，像极缓蠕动的长尾，向天下震声宣告君王每时每刻的行程。
瑶姬为散胸中闷气挥退轿撵，一路步行。
道边工匠精心培育的花草不耐秋寒，渐露萎态。
适季的植株替换速度稍缓，负责此事的嬷嬷提心吊胆跟着，暗中反复备好被问责时的推脱。
行至湖心亭，瑶姬留下随侍，虚扶瓷密色栏杆，赏湖中仍开着的荷花。
放眼望去，还是此处余夏气息最盛，粉与白的娇嫩间好景犹存，并未被颓黄侵染。
瑶姬双手交叠，露出的手背被霜飔吹得冰凉，却不想过早用手炉取暖。
闭目，她在系统商城中兑换一张提示卡。
账户余额：410个行动点。
她想知道伏波将军马机，到底是不是她要找的幕后之人。
谁知卡片转了几圈后，却没有给她正面答复，只展示出马机左胸前的伤。
瑶姬尽力回忆着之前看过的伤痕，觉得无论颜色还是形状，都很相似。
系统从不会提示她真正的捷径，甚至还会暗藏陷阱。
若不亲自找出端倪，那就只能认倒霉。
有过多此前车之鉴，瑶姬也变得更谨慎，她仔细将卡牌翻看几遍，确认无任何细微小字，刚想打量得再仔细些，耳边却传来宫女略带犹豫的禀告：“启禀陛下，瑶音姑娘求见。”
若没人提醒，瑶姬险些将这便宜妹妹忘到九霄云外去。
三妹、三妹……
瑶姬揉搓玉指，待体温回升些后，吩咐起驾前往瑶音居住的纱柏轩。
自从与绥廉国的白弱婷分开，她身边已经很久没有能安心说话的人了。
瑶音就站在轩外，踮脚不停张望着，也不知候了多久。
等终于寻到瑶姬身影，她立刻激动地挥着绢帕，飞奔到二姐身边。
小姑娘总算换了套衣裙，却还是碧色的，想来应是自身喜欢。
瑶音不似先前那般拘谨，主动牵起瑶姬的手引她往里走，语气也欢快得很：“二姐的事可都忙完了？能不能多待会儿？阿音总算把你盼来了！真好！”
纱柏轩院内被收拾得很干净，听瑶音显摆，这些竟都是她手布置。
倒不是分配给她的宫人躲懒，而是这姑娘手脚太勤，再加上万分中意新居所，就更闲不住了。
从前还以为瑶音是沉默寡言的性子，总怯怯地躲在旁人身后，没想到话匣子一打开，还有点收不住。
原是个喜欢唠叨的小碎嘴。
瑶姬听了少顷，忽然叹道：“这习惯，怕是从瑶府带过来的吧。”
为免瑶音生疑，瑶姬没直接问，但心中已猜到几分。
果然，瑶音的笑变得有些勉强，跟着长叹一声后，又转为释然：“自二姐你入宫，‘她’就成了正房，借口让我身前行孝，逐渐的将杂七杂八的活计往我身上堆……父亲整日忙政事，将府内全权交与‘她’处理，每起争端也只会怨我不懂事……”
似乎对继母的忌惮深刻入骨，在跟瑶姬闲聊时，瑶音仍下意识避开“程水蓉”三字，只用“她”来代替。
感情瑶音的窘境，是从娘亲病故后才开始。
“可瑶遵怎会跟程水蓉站在一边？”瑶姬终归还是不解。
说到底这两人也是同父同母的亲兄妹，怎的倒帮起外人了？
提起大哥，瑶音忍不住摸摸藏在衣袖下的伤痕。
她沉默着与瑶姬一起进屋，东忙西忙地为瑶姬沏好香茶，又将先前膳房送来的精致点心，挨样摆到瑶姬面前，尽所能地招待好。
待所有琐碎事都处理妥当，这才幽幽坐在瑶姬身旁，把玩着垂沉的腰带，将其绞来绞去道：“大哥那人，你也知道，从小就嫌我蠢笨无用……和父亲一样。”
瑶音的叙述支离破碎，拼凑过诸多片段，瑶姬终于能窥探到瑶家的真实境况。
瑶博仁与长子瑶遵父子俩，狭隘心性一脉相承，认为家中女子的唯一价值，就是交换利益。
因瑶姬美貌非凡，流传坊间，瑶博仁便早早动起为她婚配的念，想以此结交朝中权贵，巩固势力。
奈何原主母不肯将幼女过早送虎狼窝，拼死相护，这才暂且保全。
至于瑶音，金钗时本是活泼开朗的，有娘亲和二姐护着，腰杆也硬，见父亲与大哥将主意打到自身，愣是敢叉腰相抗。
屡起争执，彼此总少不了添记恨。
日子本来勉强能过得下。
谁曾想瑶家突遭横祸，被周帝贬至泥潭，主母又染病骤然离世。
原本被捧在心尖儿上的瑶家两女，地位顿时发生转变。
瑶家父子在外无能，便将邪火往家发，大骂原主母因妇人之慈坏了联姻大事，让瑶家孤立无援。
小妾程水蓉更是顺着瑶博仁的话头相逼，为讨好老爷，连夜想出将瑶姬献入皇宫抵罪的计。
瑶姬起初并不从，只想为生母守灵，瑶博仁与瑶遵恐误了献美，不敢伤其皮肉，便在程水蓉撺掇下，狠命鞭挞瑶音。
最终瑶姬含泪应允，不过是为了保自家妹妹一条命。
后来，瑶家果真被免死罪，瑶音还以为能就此平安，谁曾想日后受到的侮辱，却不减反增。
毕竟瑶家有过罪臣身份，朝中再无人对瑶家女有意，对瑶博仁和瑶遵而言，瑶音这颗豢养多年的棋子，算是彻底砸在了手里。
瑶姬在宫中一日不真正侍寝，瑶家的状况就一日恢复不到从前荣光。
郁郁不得志的瑶家父子没法进宫责逼瑶姬，便将所有怒气，都发泄在瑶音身上。
再加上程水蓉屡屡在旁添油加醋，瑶音的境况最终落得连佣人都不及，甚至连恶奴都敢对她随意呵斥。
而这一切，在瑶姬叛逃鹤乘时达到了顶峰。
瑶姬与小妹饮茶吃点心，慢慢引导对方将这些过往说出，听得她心惊肉跳。
地狱般的生活，瑶音竟独自忍了那么久。
狗彘不如的东西们，将天真烂漫的小姑娘折磨至此……
口中甘茶愈发苦涩，配甜腻的果脯吃也尝不出半分香。
先前瑶姬厌她性格软弱，被人欺凌，却只一味忍受。
可细细想来，世间又有几人能在困境中敢豁出命去。
活下来就算不易了。
瑶姬没法以自身苛求世间。
好在过去的终究过去，瑶音被压抑到近乎湮灭的烂漫天性也在慢慢寻回。
想到此处，瑶姬总算稍稍宽慰些。
“我分给你的那些侍卫，是如何惩处的他们？”聊了这许久，瑶姬很好奇瑶音会怎样应对。
闻言，瑶音银铃般嘿笑两声，娇俏神色，衬得整个人都灵动非常。
“起初我还没胆子，可黄重大哥……就是侍卫长，让我不要怕，放手去做，我就听了！果真万事开头难，我先是赏了‘她’两耳光，哈哈，手可真痛！”
见瑶音眉飞色舞地比划着，瑶姬宠溺摇头，真是个孩子。
“然后呢？”瑶姬递给她一块糕点，继续问道。
“你别说，黄重大哥长得有点凶，可心是真细，他递给我一块专用来掌嘴的板子，让我随意打！哈哈，这东西可真好用，一板子下去，‘她’嘴角就出血了！最后被打连着打掉好几颗牙，眼珠子痛得通红，又气又恨，却还是只能跪地求饶，连半句重话都没胆子说！真真解气！哈哈哈！”
瑶音说完，还从怀中掏出那块洗掉血渍的板子，说从今后走哪儿都要带，就用它当护身符使。
只要拿着，身上就有力量。
“你开心就好。”瑶姬将她耳边的碎发掖好，安抚道。
听了这话，瑶音仿佛从心里绽出花来，明眸闪闪：“二姐，我就知道，全天下就你对我最好！以后要阿音永永远远在你身边，一步都不离！”
瑶姬在纱柏轩待到日落才走，瑶音依依不舍的，送过又送，磨蹭好久才真正分别，并磨着瑶姬明日还得来，这才肯作罢。
看着瑶音明朗的笑，瑶姬心中阴云总算散去些许。
回去的路上，黄重侍卫长前来述职，将瑶音惩戒瑶家人的经过事无巨细讲完后，默然退下。
瑶姬轻快的步履不知何时变得缓慢，直至完全停下。
据黄重所言，瑶音足足折磨了他们三个时辰。
在用刀砍断程水蓉的双手后，瑶音当着她和瑶博仁的面，亲自摔死了襁褓中的幼子瑶尚。
而后，命黄重当众脱下瑶遵的裤子，将其用火钳去势。
“瑶家好、瑶家妙，瑶家此后，再无男丁啦！哈哈哈哈哈……”
血肉横飞的行刑屋内，瑶音拍手唱着自编的童谣，在晕倒的瑶博仁身上跨来跳去，手舞足蹈。
李玉官服宽袖内的手紧握成拳,心也跟着揪在一处。
他小心翼翼抬头观察瑶姬的反应，却发现对方压根儿没瞧姜成耘，反而若有所思地盯着他。
刹那的心虚和慌乱让李玉下意识别开目光。
当他听见瑶姬沉声吩咐来使暂且去歇息时,不安感更甚。
待外人走远，不等瑶姬问责,李玉先行跪下坦白道：“臣确事先知此事，但并非刻意隐瞒,只想请您先见过姜成耘，听他细述过突狄国近况后,再做定夺。”
李玉清楚瑶姬的野心。
若她想安享太平,恐怕早就入了靖炀后宫，依靠苍济成庇佑。
但在瑶姬眼中,只有将其取而代之,才能算真正平安。
一位即将登基的新国君,怎肯放弃来之不易的荣耀,转身嫁去他国为妻？
李玉在瑶姬身边多时，安能不知。
若先提“联姻”，瑶姬必对姜成耘生恶感,无论怎么谈,都是难。
“朝中还有几人知晓？”
瑶姬尾指的镂金指托向掌心略收，划出优雅弧线，那缀饰其上的精红玉石纵无日光照耀,光泽依然夺目。
靖炀是生长在金银堆上的国,王宫内更是极尽奢靡,能与国君相配的，更是最难得的珍品。
宝物万般妙，可若无法换来粮，那便成了最最无用的累赘。
李玉没回应，喟然而叹。
瑶姬嘴角噙的笑寒霜渐染。
靖炀向来权臣掌控国运，龙椅上的君王，不过门面摆设。
苍济成想挣脱桎梏，不顾臣阻，执意发兵绥廉，希图赢个满头彩，增强王权。
惜事与愿违，大败而归，倒让靖炀陷入空前绝境。
经此前景，朝中众臣对“君主专断”更添惧，谨慎提防。
灵妙夫人是得民心，可从她推翻苍济成那刻起，群臣看向她的目光便悄然生变。
鹤乘逃妃执掌靖炀，骇人听闻呐。
瑶姬清楚，若非有占卜神技庇身，她想登基，恐怕得多付百倍辛苦。
如今突狄来使，率先同使臣商讨的，还是靖炀那干朝臣。
就连素与她亲近的李玉也在其内。
瑶姬甚至断定，来使姜成耘最后才提“联姻”事宜的策略，就是李玉面授机宜。
先前三派之所以能保持微妙平衡，关键在于实施难度相当。
可如今，局势变了。
突狄示好，实是靖炀求之不得的救生，众臣不会轻易放过。
舍弃君王在他们眼中，甚至不能称为代价。
李玉掌心汗越攥越多，他夹在中间是两头为难，眼下连劝都没法劝，只能等她自个儿想明白。
正发愁，殿外忽有宫人报，说国师顾桢前来求见。
一听这名字，李玉精神大作，阴霾顿扫。
是了，往日顾桢同瑶姬那般亲密，由他劝，定能事半功倍……
李玉想得挺美，可当顾桢面沉似水进门，目光近乎阴鸷瞪着他时，他这才尴尬地收起脸上的笑。
甚至控制不住打了个冷颤。
平日相处时，顾桢对谁都是副不冷不热的样子，无论发生什么事，都能优雅得体地对应。
这般对他表露出充满恶意的厌烦，还是头一遭。
李玉下意识后退两步，总感觉浑身凉飕飕的，连客套话都挤不出。
他知道顾桢与瑶姬的关系不一般，却又说不准两人到底是怎么回事。
明显不是恋人间亲昵信任的状态，也不像是挚友。
瑶姬对顾桢，依赖与提防似乎并肩而行，偶尔夹杂着旁人难以理解的怒。
那顾桢呢？
李玉看不透这个人，犹如湖中月，清澈透明，难以捉摸。
但他能感觉到，顾桢对瑶姬全身心的关注。
无论瑶姬看向何处，顾桢的目光总是如影随形。
不过若对方回看过来，这个男人倒是会若无其事地望向别处。
搞不懂，着实搞不懂。
眼见瑶姬见到消失两天的顾桢突然出现，面上不仅无半分喜色，反而有种山雨欲来风满楼的前奏，李玉连忙告辞，慌慌张逃离此处。
罢了罢了，这事儿他掺和不起，可别引火烧身喽。
瑶姬的心头火压不住地往外冒，怒得连她自己都诧异。
待李玉离开，顾桢眉眼间的锐利刹那消散几分，虽面带笑意，却仍残有阴霾。
“事办得怎么样？”瑶姬冷声问道。
“人已查到，是伏波将军马机。”
顾桢给了瑶姬一个颇为意外的答案。
原以为当日纵火烧梯者极有可能是诸多王爷中的一位，未曾想竟是名将军。
瑶姬对伏波将军印象较深，此人早些年间立过数次战功，威名赫赫，乃靖炀的护国将军。
先前苍济成派往绥廉的军队，便是由马机亲率，原以为胜券在握，不料却遇上玄行这等铁壁。
战败后，马机心疾复发在府调养，故而未曾参和贪污案等事件。
瑶姬自掌权来，倒是接过马机呈的折子，内容规矩，未提苍济成，只说自身状况渐好，不日既可归班。
也对即将继位的新王恭贺片语，不过措辞生硬，与其他有意奉承的臣子相差较明。
此人今年三十有二，听闻相貌俊朗身材精健，有一妻二妾，皆美艳无比，再加上三名儿女绕膝，着实羡煞旁人。
“马机为维持钢筋铁骨的名声，会刻意对外隐瞒真正伤况，每每自战场归来，也只让府内大夫医治。”顾桢将右手负在身后站着，低声说道。
“如此，他这次休养也并非旧疾复发？”瑶姬轻扶珠翠，觉得马机此举也算在理。
没有哪个国家在情报方面能做到真正的铜墙铁壁，若马机的真实伤情流出，难免日后战场上会被敌军趁机利用。
闻言，顾桢摇头笑道：“说心疾倒也不算扯谎，他左胸确被箭射中过，但并非直中心脏，且箭头没淬毒，命大得很。”
箭伤……
据顾桢所言，为察明马机伤情，他偷潜入其府邸，曾亲眼见过左胸处的疤痕。
且从府中熬制的草药推断，也与马机受的伤相吻合，想来应不会出错。
瑶姬也觉得此人可疑，但单凭顾桢片言难以决断，索性让他将伤痕画出来，看看能否和预言卡显出的相匹配。
毕竟顾桢的丹青精妙绝伦。
谁知这么简单的要求，顾桢却拒绝了：“陛下，当时情况紧急，我也只是匆匆瞥了一眼，记得不清。”
瑶姬靠在椅背上，下颌微微扬起，美眸稍敛。
这推脱的理由，未免太敷衍了些。
“怎么，陛下不信我？”顾桢侧首，定定地望着瑶姬，似乎企图在她眸中寻到丝期待的慌乱。
然而，那双眼是如此的波澜不惊，未曾因他的话起半分涟漪。
自讨个没趣，顾桢低头失笑，尾音忽显轻佻：“对了，听闻陛下已寻到家人？恭喜恭喜。”
提起这事瑶姬就头疼，眉忍不住蹙紧：“呵，凭他们，也配？”
顾桢缓慢抬起头，神情认真问道：“陛下不喜欢他们？”
瑶姬烦闷地挥挥手，嘱咐道：“这几日先盯紧马机，暂且别打草惊蛇，看能否牵出其余同党。”
纵火烧梯，断的也是苍济成的后路。
若想谋逆，单凭马府的力量定难成事，想来朝中应是有其他叛臣策应。
此患不除，实难心安。
顾桢清冷眸光阴晴难定，不知在琢磨什么。
问完公事，瑶姬勾指让他近前两步。
顾桢望着那根纤细玉指，缓慢迈步。
近前，再近前，直至站在御阶下，召唤仍在继续。
顾桢的视线始终停留在地面，恍惚而出神。
下颌被温暖的柔荑豁然捏住，迫使那刻意躲闪的目光逐渐向上，避无可避地坠入瑶姬充满探究的双眸。
凸起的喉结在苍白的颈上滚动，他如此顺从地将最脆弱的部位暴露在瑶姬锋利的镂金指托下，犹如待宰的羔羊。
一只张着獠牙的羔羊。
“有事瞒我。”
即便顾桢的表情无浪也无波，瑶姬却仍笃定说道。
他负在身后的右手手腕处痛楚愈烈，可此刻却并不觉得难捱，反而给他隐隐带来难以言喻的快感。
见顾桢不语，瑶姬逐渐增强指尖力度，企图在他冰潭般的眼底激起难以抗拒的涟漪。
顾桢的薄唇微微张开，嘴角露出欢愉的弧度，随即用倍受压迫的喉间深吸一口气。
他闭上眼，充分享受着珍贵又稀薄的生命之源，喃喃道：“玄行跟我打了个赌。”
瑶姬青葱骤然收紧，浑身紧绷呵道：“赌？赌什么？！”
“赌你会不会信我。”顾桢的声音如同浮在云端的流风。
原来玄行潜入靖炀，他一早就知道！
这两人私下到底聊了什么，制定了何种隐秘协议……
瑶姬精致修剪过的指甲深深钳入顾桢脖颈，恨不得就此将其生生扭断。
叛徒、叛徒、叛徒。
不对，他从未真心归顺过她，又何来的“叛”？
卑劣小人，惯会惑人心的戏子，活该凌迟处死的暮崇细作。
瑶姬的喘息逐渐剧烈，那日在晴雾山庄被顾桢亲手扼死在温泉庭树下的场景历历在目。
不共戴天的仇者就在眼前，就该命人绑了点天灯，以泄心头之恨！
“赌注……是什么？”瑶姬怒极反笑，俯视蝼蚁般眯起双眼。
顾桢轻扬的唇角苦涩万分，似浸在世间最苦的汤药中，泡了百季。
良久后，他从肺腑中艰难吐出三个字：“我的命。”
仿佛用尽了浑身的力气。
靖炀王城的宫人无不纳闷儿，眼瞧登基之日渐临，这位新王的心气却愈发的不顺。
尤其是在见过国师后，面色更加骇人，连平常惯会说吉祥话的公公们，都未敢上前。
累赘的仪仗跟在瑶姬身后，像极缓蠕动的长尾，向天下震声宣告君王每时每刻的行程。
瑶姬为散胸中闷气挥退轿撵，一路步行。
道边工匠精心培育的花草不耐秋寒，渐露萎态。
适季的植株替换速度稍缓，负责此事的嬷嬷提心吊胆跟着，暗中反复备好被问责时的推脱。
行至湖心亭，瑶姬留下随侍，虚扶瓷密色栏杆，赏湖中仍开着的荷花。
放眼望去，还是此处余夏气息最盛，粉与白的娇嫩间好景犹存，并未被颓黄侵染。
瑶姬双手交叠，露出的手背被霜飔吹得冰凉，却不想过早用手炉取暖。
闭目，她在系统商城中兑换一张提示卡。
账户余额：410个行动点。
她想知道伏波将军马机，到底是不是她要找的幕后之人。
谁知卡片转了几圈后，却没有给她正面答复，只展示出马机左胸前的伤。
瑶姬尽力回忆着之前看过的伤痕，觉得无论颜色还是形状，都很相似。
系统从不会提示她真正的捷径，甚至还会暗藏陷阱。
若不亲自找出端倪，那就只能认倒霉。
有过多此前车之鉴，瑶姬也变得更谨慎，她仔细将卡牌翻看几遍，确认无任何细微小字，刚想打量得再仔细些，耳边却传来宫女略带犹豫的禀告：“启禀陛下，瑶音姑娘求见。”
若没人提醒，瑶姬险些将这便宜妹妹忘到九霄云外去。
三妹、三妹……
瑶姬揉搓玉指，待体温回升些后，吩咐起驾前往瑶音居住的纱柏轩。
自从与绥廉国的白弱婷分开，她身边已经很久没有能安心说话的人了。
瑶音就站在轩外，踮脚不停张望着，也不知候了多久。
等终于寻到瑶姬身影，她立刻激动地挥着绢帕，飞奔到二姐身边。
小姑娘总算换了套衣裙，却还是碧色的，想来应是自身喜欢。
瑶音不似先前那般拘谨，主动牵起瑶姬的手引她往里走，语气也欢快得很：“二姐的事可都忙完了？能不能多待会儿？阿音总算把你盼来了！真好！”
纱柏轩院内被收拾得很干净，听瑶音显摆，这些竟都是她手布置。
倒不是分配给她的宫人躲懒，而是这姑娘手脚太勤，再加上万分中意新居所，就更闲不住了。
从前还以为瑶音是沉默寡言的性子，总怯怯地躲在旁人身后，没想到话匣子一打开，还有点收不住。
原是个喜欢唠叨的小碎嘴。
瑶姬听了少顷，忽然叹道：“这习惯，怕是从瑶府带过来的吧。”
为免瑶音生疑，瑶姬没直接问，但心中已猜到几分。
果然，瑶音的笑变得有些勉强，跟着长叹一声后，又转为释然：“自二姐你入宫，‘她’就成了正房，借口让我身前行孝，逐渐的将杂七杂八的活计往我身上堆……父亲整日忙政事，将府内全权交与‘她’处理，每起争端也只会怨我不懂事……”
似乎对继母的忌惮深刻入骨，在跟瑶姬闲聊时，瑶音仍下意识避开“程水蓉”三字，只用“她”来代替。
感情瑶音的窘境，是从娘亲病故后才开始。
“可瑶遵怎会跟程水蓉站在一边？”瑶姬终归还是不解。
说到底这两人也是同父同母的亲兄妹，怎的倒帮起外人了？
提起大哥，瑶音忍不住摸摸藏在衣袖下的伤痕。
她沉默着与瑶姬一起进屋，东忙西忙地为瑶姬沏好香茶，又将先前膳房送来的精致点心，挨样摆到瑶姬面前，尽所能地招待好。
待所有琐碎事都处理妥当，这才幽幽坐在瑶姬身旁，把玩着垂沉的腰带，将其绞来绞去道：“大哥那人，你也知道，从小就嫌我蠢笨无用……和父亲一样。”
瑶音的叙述支离破碎，拼凑过诸多片段，瑶姬终于能窥探到瑶家的真实境况。
瑶博仁与长子瑶遵父子俩，狭隘心性一脉相承，认为家中女子的唯一价值，就是交换利益。
因瑶姬美貌非凡，流传坊间，瑶博仁便早早动起为她婚配的念，想以此结交朝中权贵，巩固势力。
奈何原主母不肯将幼女过早送虎狼窝，拼死相护，这才暂且保全。
至于瑶音，金钗时本是活泼开朗的，有娘亲和二姐护着，腰杆也硬，见父亲与大哥将主意打到自身，愣是敢叉腰相抗。
屡起争执，彼此总少不了添记恨。
日子本来勉强能过得下。
谁曾想瑶家突遭横祸，被周帝贬至泥潭，主母又染病骤然离世。
原本被捧在心尖儿上的瑶家两女，地位顿时发生转变。
瑶家父子在外无能，便将邪火往家发，大骂原主母因妇人之慈坏了联姻大事，让瑶家孤立无援。
小妾程水蓉更是顺着瑶博仁的话头相逼，为讨好老爷，连夜想出将瑶姬献入皇宫抵罪的计。
瑶姬起初并不从，只想为生母守灵，瑶博仁与瑶遵恐误了献美，不敢伤其皮肉，便在程水蓉撺掇下，狠命鞭挞瑶音。
最终瑶姬含泪应允，不过是为了保自家妹妹一条命。
后来，瑶家果真被免死罪，瑶音还以为能就此平安，谁曾想日后受到的侮辱，却不减反增。
毕竟瑶家有过罪臣身份，朝中再无人对瑶家女有意，对瑶博仁和瑶遵而言，瑶音这颗豢养多年的棋子，算是彻底砸在了手里。
瑶姬在宫中一日不真正侍寝，瑶家的状况就一日恢复不到从前荣光。
郁郁不得志的瑶家父子没法进宫责逼瑶姬，便将所有怒气，都发泄在瑶音身上。
再加上程水蓉屡屡在旁添油加醋，瑶音的境况最终落得连佣人都不及，甚至连恶奴都敢对她随意呵斥。
而这一切，在瑶姬叛逃鹤乘时达到了顶峰。
瑶姬与小妹饮茶吃点心，慢慢引导对方将这些过往说出，听得她心惊肉跳。
地狱般的生活，瑶音竟独自忍了那么久。
狗彘不如的东西们，将天真烂漫的小姑娘折磨至此……
口中甘茶愈发苦涩，配甜腻的果脯吃也尝不出半分香。
先前瑶姬厌她性格软弱，被人欺凌，却只一味忍受。
可细细想来，世间又有几人能在困境中敢豁出命去。
活下来就算不易了。
瑶姬没法以自身苛求世间。
好在过去的终究过去，瑶音被压抑到近乎湮灭的烂漫天性也在慢慢寻回。
想到此处，瑶姬总算稍稍宽慰些。
“我分给你的那些侍卫，是如何惩处的他们？”聊了这许久，瑶姬很好奇瑶音会怎样应对。
闻言，瑶音银铃般嘿笑两声，娇俏神色，衬得整个人都灵动非常。
“起初我还没胆子，可黄重大哥……就是侍卫长，让我不要怕，放手去做，我就听了！果真万事开头难，我先是赏了‘她’两耳光，哈哈，手可真痛！”
见瑶音眉飞色舞地比划着，瑶姬宠溺摇头，真是个孩子。
“然后呢？”瑶姬递给她一块糕点，继续问道。
“你别说，黄重大哥长得有点凶，可心是真细，他递给我一块专用来掌嘴的板子，让我随意打！哈哈，这东西可真好用，一板子下去，‘她’嘴角就出血了！最后被打连着打掉好几颗牙，眼珠子痛得通红，又气又恨，却还是只能跪地求饶，连半句重话都没胆子说！真真解气！哈哈哈！”
瑶音说完，还从怀中掏出那块洗掉血渍的板子，说从今后走哪儿都要带，就用它当护身符使。
只要拿着，身上就有力量。
“你开心就好。”瑶姬将她耳边的碎发掖好，安抚道。
听了这话，瑶音仿佛从心里绽出花来，明眸闪闪：“二姐，我就知道，全天下就你对我最好！以后要阿音永永远远在你身边，一步都不离！”
瑶姬在纱柏轩待到日落才走，瑶音依依不舍的，送过又送，磨蹭好久才真正分别，并磨着瑶姬明日还得来，这才肯作罢。
看着瑶音明朗的笑，瑶姬心中阴云总算散去些许。
回去的路上，黄重侍卫长前来述职，将瑶音惩戒瑶家人的经过事无巨细讲完后，默然退下。
瑶姬轻快的步履不知何时变得缓慢，直至完全停下。
据黄重所言，瑶音足足折磨了他们三个时辰。
在用刀砍断程水蓉的双手后，瑶音当着她和瑶博仁的面，亲自摔死了襁褓中的幼子瑶尚。
而后，命黄重当众脱下瑶遵的裤子，将其用火钳去势。
“瑶家好、瑶家妙，瑶家此后，再无男丁啦！哈哈哈哈哈……”
血肉横飞的行刑屋内，瑶音拍手唱着自编的童谣，在晕倒的瑶博仁身上跨来跳去，手舞足蹈。