从本月初开始进攻到巴库守军正式放下武器投降，轴心集团利用仅仅3周左右的时间，不但拿下了外高加索的大片领土，还占领了苏联的石油重镇——巴库。总算守军还有点良心，在投降前将巴库的油田设施炸成了一片废墟，但这于事无补，苏联的石油产量一下子就掉到1000多万吨这个可怕的数字。
这场大胜（因为德军损失了近万人且很多都是精锐部队，因此在高斯眼中算不得完美）给了两个新加入轴心的小兄弟很大鼓舞：土耳其一下子拿到了包括格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆在内的近16万平方公里的土地，而伊朗不但收复了全部国土，还在德国的默许和纵容下，借口多年来的传统民族势力与领土纠纷，从临近的亚美尼亚和阿塞拜疆南部抢到了近3万平方公里的土地。虽然土耳其对此表示不满，但伊朗人说的也并非毫无道理，再加上外高加索的精华部分和巴库油田都掌握在土耳其手里，土耳其外交部长嘟囔了几句就不响了。
实际上，这场胜利不但没有缓解土耳其伊诺努总统身上的压力，反而给他带去更多困挠：他原本只想见好就收，拿回外高加索的领土就可以暂时告一段落和苏联人谈谈了，没想到这个轻而易举获得的战果大大刺激了军内鹰派的野心，几乎是逼迫着政府同意再度扩军60万，土耳其国内所有的报刊舆论都口径一致地要求“复仇”和“收复全部故土”，在这样的风口浪尖，凡主张“趁势和谈”都被当成卖国贼看待。
而且，伊诺努总统还发现他对军队分而治之的策略也在逐渐失效，因为德国人派出了博克元帅，土耳其军方几个主要高层可以相互之间不买账，但在老资格的德国陆军元帅、担任过中央集团军群司令官的博克面前，他们无一例外都表现得恭恭敬敬，这种恭敬不仅因为博克的名声和以往战绩，还因为德军强大的战斗力——外高加索最难打的战役全是德国人带头打的，逼降巴库守军也是德军的功劳。红军习惯性地对兵力比他们多几倍的土耳其军队保持蔑视，但在数量同等或更少的德军前却被打得溃不成军。
伊朗国内就更不用说了，新继位的巴列维凭借光复国土、开疆拓土两项成就足以稳定国内的局势，再加上德国除了对石油有需求之外，并未有任何殖民伊朗的打算，在其他方面也给予伊朗很大支持，连最新式的虎式坦克都答应提供，还表示后续可赠送伊朗一批护卫艇、鱼雷艇用于近海防御、保障石油输出，这让该国本来就十分强大的亲德势力更加死心塌地，巴列维一口气新募集了6个师，准备全部交给隆美尔带领——他想得很清楚，外高加索地区因土耳其的缘故他没法再争，但伊朗东北部却与苏联土库曼接壤，而且上面也不是俄罗斯族，只要把部队练出来了，那里有大把的运作空间。
外高加索战事告一段落后，轴心进攻的重点是在高加索山脉的隘口与据点上，这些任务不适合机械化部队，所以攻坚重任交给了伊朗和土耳其，隆美尔只派出党卫军欧根亲王师助战，以发挥该师山地作战的特长。在前期胜利的鼓舞之下，土耳其和伊朗人打得很疯狂，不过由于地形和敌军据险死守，他们只能打出1:1左右的交换比来，推进速度也不快。
“高加索山脉各主要隘口受到了德国人、伊朗人和土耳其人的联合冲击，秋列涅夫同志打得很艰苦，一再要求我们派遣援兵给他，至少要派足够的技术兵器，尤其是飞机。”朱可夫说道，“我原准备调6-8个航空团给他，但是……”
在高加索山脉作战，坦克不是第一位的，火炮也很难推到一线大规模运用，但飞机却万万不能少。在空中力量上，德国占据了显著优势，ju-87改造而成的对地攻击机发挥了极大优势，而燃烧弹在很多时候比普通炸弹要好用。如果没有德国飞机助战，累死土耳其人和伊朗人也很难拿下这些隘口。
“但是什么？”斯大林听到了朱可夫欲言又止的回答，疑惑地问道。
“总参谋部估计敌人很快要在顿河流域发动大规模进攻，在这样的关键时刻，所有航空兵必须留在最要紧的地方。”
“你们得到了可靠情报？为什么会有这种判断？”斯大林疑惑地问道，“最近1、2个月德国人不是保持了相对平静的态势么？”
“第一，曼施坦因太平静了，这不符合大兵团对峙的情况，也不符合他的风格与习惯；第二个重要的因素是，天气回暖，再接下去就要入春了。”
“天气回暖……”斯大林反复斟酌着这几个字，露出若有所思的表情。
俄罗斯北部的高寒地带要在4月下旬甚至5月初才进入春天，但在南部地区，这过程会提前到4月中旬。在东线，进入春天对战争是一个非常重要的参考，那意味着土地解冻很快要开始，大片冻得发硬、碾过去如同水泥地一样的土地很快就会变成一片烂泥浆，严重时车辆开过去能没掉半个车轮——那些轮式卡车、半履带装甲车很快就要动弹不得，而制造精密、减震性强的交错重叠负重轮们也将因泥土进入轮子缝隙间而不断被卡死，只有t-34们特有的全履带大负重轮才能最大限度地抵消这一影响。一句话，德军机械化部队马上就要进入举步维艰的时期。
“这是好事，我正打算度过这个时期将顿河前线那三个方面军撤下来。”斯大林轻轻点头道。
“我们认为敌人很快就要发动大规模进攻，目标就是那三个方面军。”华西列夫斯基解释道，“曼施坦因的南方集团军群前期相对平静并不是无所作为，我们有可靠情报，敌人利用这两个月积累了大量兵力和装备，大规模进攻很快就会发起，而且这个窗口期很短，进入4月份，特别是4月中下旬，土地解冻变成一摊烂泥地后就不适合德军机械化部队运动了。”
“如果敌人进攻的话会是什么时候？”
“快的话下周一，慢的话月底。”朱可夫汇报道，“而且不会打很长时间，最长可能就是一个月。”
斯大林默不作声：现在发起大规模进攻就如同初冬时的那场进攻一样，唯一的区别是那时候刚刚结束翻浆期而土地冻结，而现在是即将进入翻浆期——都在避开严寒的同时保持了最大限度的交通条件。
正沉默间，忽然有惊人的消息传来：2小时前，在500多公里的战线上，南翼德军发起全线进攻，40万发大口径炮弹在短时间内倾泻一空，战区上空德国战机数量高达1500架，升空迎击的200多架红军战斗机在半个小时内被悉数击落。各方面军一开始以为这只是德军的牵制性进攻，但等到以4个装甲师、3个重装甲营为突击力量的兵力出现在面前时，几个方面军司令员才明白过来——这不是普通进攻，是德军全线进攻了。
“看来，既不是下周一也不是三月末，敌人的大规模进攻是在今天。”斯大林看了下地图，转过去问朱可夫和华西列夫斯基，“你们有信心挡住法西斯么？”
“有！斯大林同志，我马上去前线。”朱可夫被曼施坦因利用中午进攻这出其不意的一手弄得十分狼狈，大声回答道：“我们这两个月来针对德军进攻有一系列预案。”
“很好，命令前线的同志们挡住敌军，寸步不退。”
第008章 高加索（2）
朱可夫抱着极度愤懑的心情出了会议室，然后马不停蹄地搭乘飞机赶往前线协调作战，战争事态的持续演变对他打击很大：
一是曼施坦因在今天白天突然发起的总攻突破了他的预计，不但让他形成了误判，还让他在会上当场出了很大的丑，特别是刚说完“快的话下周一、慢的话月底”这句话时收到敌军全线进攻的情报，那情况要多讽刺就有多讽刺，仿佛冷不防间被人狠狠扇了一个耳光，脸上火辣辣的疼。虽然最高统帅部大多数人都欣赏他对战局的判断，但曼施坦因这出其不意的行为让他感觉很难堪。
二是外高加索战事的不顺让他十分担心。虽然斯大林同志这次并未迁怒任何人，对高加索方面军司令员秋列涅夫和已殉国的梅佐夫中将的态度都还算得上温和，哪怕听到巴库守军投降消息后的滔天怒火也只持续了一下子就平息了，并未交代内务部深究到底，但朱可夫仍觉得很不好受——外高加索战役虽然不是他直接指挥的，且因为土耳其50万军队突然投入进攻而大大恶化了局势，但总参谋部既然负有统御全局的责任，他觉得自己应提早预料到这些并做好应对准备，而不是事后被动不已。
三是为外高加索的局面感到难过，格鲁吉亚是斯大林同志的家乡，年轻时斯大林在格鲁吉亚特别是第比利斯一带参加过多次革命活动，对该地区具有深厚感情，虽然斯大林同志的一贯言行看上去比俄罗斯人还俄罗斯人，对丢失格鲁吉亚也未特别想要追究手下的责任，但朱可夫仍为格鲁吉亚的沦陷而感到不安。
最后是为今后的战局感到揪心：红军丢掉了西部人口稠密、工业发达的地区，丢掉了顿涅茨克盆地中的大型煤矿和巴库的特大油田，战争经济将会受到严重影响，哪怕在远东或者其他地方进行补充生产也无济于事。虽然这几个月战场局势看上去还比较稳定，但朱可夫很清楚，这是假象与幻觉，实际上红军的持续战斗能力一直在持续下降，特别是在今年夏秋之交的蓝色行动中为应付德军进攻与穿插而迫不得已大量强制征兵后，军队战斗力已到了惨不忍睹的地步：无论兵员素质、指挥能力、装备水平还是后勤补给全面落后于德军，持续作战的困难非常大。
朱可夫研究了前线发来的战报，特别是仔细研读了这次近卫重型坦克第11旅的战况，从中看出很多问题来：被红军上下寄予厚望的kv-3坦克依然不是虎式坦克的对手，哪怕剔除空袭影响，在面对面装甲战中，kv-3的战场幸存时间只比t-3476好一点，与虎式的交换比依然高达5:1甚至6:1，这是非常令人难以接受的结果。红军总参谋部预计德国现在有1000-1500辆虎式（实际上哪怕把突击虎和出口的虎式全算上，德军总体虎式拥有量也未超过700辆），而红军重型坦克只有500多辆，其中大部分还是已过时的kv-1系列，这批性能和机械水平都很不稳定的kv-3居然还算得上是新坦克。
伏罗希洛夫元帅已指示技术专家们在kv-3基础上持续研发新坦克，还给这个装备取了新编号——is-1，在坚持开发重型坦克的同时，红军还加速了针对t-34坦克的全面升级计划，但与4号坦克迅速升级到h型情况形成鲜明对比的是，为t-3476换装85口径火炮的t-3485方案迟迟不能落地，实施当中出现了这样那样的问题，让朱可夫焦虑万分。现在前线坦克性能不占优势、飞机性能不占优势、后勤保障也不占优势，唯一占优势的大概只有部队的数量与规模——可惜德国人打起来根本不认这个道理，照样打得大批红军雪崩般溃退。
更要命的是，三条接受盟国外援支持的道路一口气被断绝了两条，目前只有从远东还能顺利输入物资，但日本人会不会掐掉这条路线现在还是未知数，就算日本继续执行不干涉的方针，要将物资从海参崴快速运抵前线，中间的损耗与耽搁的时间高得惊人，而且运抵的物资数量也不足，根本就不够前线需求或后方生产需要，部队不得不忍受低劣装甲制成的t-34坦克与德军交战。
华西列夫斯基比他冷静与沉稳得多，他的观点是：“我们都判断出曼施坦因要发起进攻，甚至也看到他的进攻路线与我们设想的基本一致，唯一猜错的或许是总攻时间和方式，但这种200万军队的大规模交战，一开始的突然性打击除了能造成一些困挠，并不能显著改变整体的战局推演和力量对比，德国人为什么要打这种仗呢？”
在总参谋部准备的预案对南方集团军群的进攻路线是有预判的，希望能将德军引诱到斯大林格勒附近去，利用城市防线拖住德军，然后通过两翼的后备兵力迂回包抄歼灭突入的敌军并最终获得胜利。现在曼施坦因正一步步按照这个想法来，华西列夫斯基反而犯起了嘀咕：事情真这么简单？如果德国人这么容易上当的话，为什么这两年来红军在一路溃退呢？
哪怕在1-2月份双方彼此未开展大规模交战这样的时期，红军的表现也很笨拙：几个方面军曾考虑利用冬季发起过猛攻，结果在德军坚固的防线和机动防御措施面前撞得头破血流，前线报告上来的伤亡、伤病、逃亡和投降总人数超过了30万，而对面的德军伤亡甚至不超过5万，加上更好的运输、医疗和交通条件，德国伤兵将来重返战场的比例将超过60——这是个很可怕的数字。
华西列夫斯基的担忧和善意的提醒朱可夫暂时听不进去，他现在满脑子都是稳固阵脚、逐步后退，然后依托有利地形挡住敌人并对其进行全面反攻的想法……
第009章 高加索（3）
3月25日，在全线进攻发起的第三天，霍夫曼在施佩尔、凯特尔、勃洛姆堡、蔡茨勒等人陪同下来到了南方集团军群司令部所在地——罗斯托夫。
这是霍夫曼几个月来第二次莅临东线视察，说起来他待在前线的时间实在有些少，除当初执行昆古尼尔计划时与部队待在一起外，大多数时候都只在柏林发布命令。狼穴、文尼察等一系列希特勒很喜欢待的前线大本营他都没去——浪费在这些地方的钢材水泥全部变成了西线的防空堡垒，而且他还不像希特勒那样喜欢发布很详细、具体的命令，生怕下面人背着他另搞一套，在蔡茨勒上任后，有关命令逐渐就变更为只管总体方向与目标，剩余的具体细节全交给蔡茨勒和几个集团军群司令官去发挥和执行了——这陆军总司令当得一点也不称职。
很多人敏锐地发现了这个差异，但因为“叛国集团”的事情，大家自行对元首这种作风转变进行了“合理”解释，最流行的传言是：元首早就知道哈尔德阳奉阴违，所以要制定特别细致的命令来观察哈尔德是不是加以违反；但蔡茨勒是元首最信任的总参谋长，所以就不必要下达这样的命令了。
这些话听上去很有道理也符合逻辑，否则元首怎么会放着这么多军中宿将不用，偏偏提拔是小字辈的蔡茨勒呢？要知道他在担任总参谋长之前仅仅是个少将而已。
但在职业军官团特别是高级军官眼里，现在的管理模式才是最好的，那个运筹帷幄、一切尽在掌握的元首又回来了。而且元首现在明显谨慎与务实了很多，在北非、中东采取大刀阔斧的进攻路线时，在东线难得地采取了守势，要求部队没必要就不要大规模出击，甚至明确规定打不出高交换比宁可不打，于是屈希勒尔和莫德尔惊愕地发现：南方集团军群倒是打了几场大战，加起来拥兵超过150万的北方集团军群和中央集团军群这半年多来几乎无所事事，除动用精锐装甲力量打过几次不大不小的突击战外，其余时间居然一直在和对面的俄国人大眼瞪小眼。
不过高级军官们有一点非常清醒：“叛国集团”这件事爆发后，最好不要再像以前那样玩“当面一套、背后一套”的把戏，你可以明着表达不赞同，那大不了是回家休养，说不定还有重新启用的机会——勃洛姆堡、米尔希、博克等人现在不就咸鱼翻身了？一旦让元首感觉到你有二心，那下场可就不太妙，现在霍夫曼杀人没有任何心里负担，在戈林“自杀”后，十几个元帅、大将陆续上了绞刑架，这批高级将领中贝克或许没冤枉他，但哈尔德的下场就是他屡屡阳奉阴违而带来的结果。
按说霍夫曼现在是德意志历史上前所未有的“暴君”了，他这半年干掉的元帅和将军比德意志这一百多年来加起来的总和还要多几倍，或许只有苏联的“大清洗”才能与之相媲美，但四分五裂的容克集团现在凝聚不起一丝反抗的勇气来，一方面是因为党卫军和盖世太保看得很紧，对反抗分子露头就打，另一方面是德国的战略形势很好——不是小好，是大好！
拿下了非洲和马耳他，地中海变成了轴心的内海；拿下了中东，战争机器上的石油与其他矿产便有了保障，一直制约德国工业力量的资源问题得到了缓解；拉拢了土耳其、伊拉克、伊朗、西班牙、葡萄牙，轴心集团骤然增加了上亿人口和上百万的军队，规模大得吓人，能不能打那是另外一回事；宣布新的东方政策，解放了各非俄罗斯民族并将其武装起来，为东线平添了可靠保障。
而且元首下一步思路在他们看来也很可行：封锁英国，用饥饿战术逼迫对方退出战争；重创红军，逼迫斯大林签署城下之盟；至于美国，当英国和苏联都无力再战时大家就可以坐下来好好谈谈了，德国从没有消灭美国的意图（起码现在没有），甚至可以承认美国对美洲大陆的绝对控制权，等整合欧洲，控制北非和中东后，第三帝国的实力将迅速膨胀，过20或者30年完全可以再和美国一较高下。
这场大胜（因为德军损失了近万人且很多都是精锐部队，因此在高斯眼中算不得完美）给了两个新加入轴心的小兄弟很大鼓舞：土耳其一下子拿到了包括格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆在内的近16万平方公里的土地，而伊朗不但收复了全部国土，还在德国的默许和纵容下，借口多年来的传统民族势力与领土纠纷，从临近的亚美尼亚和阿塞拜疆南部抢到了近3万平方公里的土地。虽然土耳其对此表示不满，但伊朗人说的也并非毫无道理，再加上外高加索的精华部分和巴库油田都掌握在土耳其手里，土耳其外交部长嘟囔了几句就不响了。
实际上，这场胜利不但没有缓解土耳其伊诺努总统身上的压力，反而给他带去更多困挠：他原本只想见好就收，拿回外高加索的领土就可以暂时告一段落和苏联人谈谈了，没想到这个轻而易举获得的战果大大刺激了军内鹰派的野心，几乎是逼迫着政府同意再度扩军60万，土耳其国内所有的报刊舆论都口径一致地要求“复仇”和“收复全部故土”，在这样的风口浪尖，凡主张“趁势和谈”都被当成卖国贼看待。
而且，伊诺努总统还发现他对军队分而治之的策略也在逐渐失效，因为德国人派出了博克元帅，土耳其军方几个主要高层可以相互之间不买账，但在老资格的德国陆军元帅、担任过中央集团军群司令官的博克面前，他们无一例外都表现得恭恭敬敬，这种恭敬不仅因为博克的名声和以往战绩，还因为德军强大的战斗力——外高加索最难打的战役全是德国人带头打的，逼降巴库守军也是德军的功劳。红军习惯性地对兵力比他们多几倍的土耳其军队保持蔑视，但在数量同等或更少的德军前却被打得溃不成军。
伊朗国内就更不用说了，新继位的巴列维凭借光复国土、开疆拓土两项成就足以稳定国内的局势，再加上德国除了对石油有需求之外，并未有任何殖民伊朗的打算，在其他方面也给予伊朗很大支持，连最新式的虎式坦克都答应提供，还表示后续可赠送伊朗一批护卫艇、鱼雷艇用于近海防御、保障石油输出，这让该国本来就十分强大的亲德势力更加死心塌地，巴列维一口气新募集了6个师，准备全部交给隆美尔带领——他想得很清楚，外高加索地区因土耳其的缘故他没法再争，但伊朗东北部却与苏联土库曼接壤，而且上面也不是俄罗斯族，只要把部队练出来了，那里有大把的运作空间。
外高加索战事告一段落后，轴心进攻的重点是在高加索山脉的隘口与据点上，这些任务不适合机械化部队，所以攻坚重任交给了伊朗和土耳其，隆美尔只派出党卫军欧根亲王师助战，以发挥该师山地作战的特长。在前期胜利的鼓舞之下，土耳其和伊朗人打得很疯狂，不过由于地形和敌军据险死守，他们只能打出1:1左右的交换比来，推进速度也不快。
“高加索山脉各主要隘口受到了德国人、伊朗人和土耳其人的联合冲击，秋列涅夫同志打得很艰苦，一再要求我们派遣援兵给他，至少要派足够的技术兵器，尤其是飞机。”朱可夫说道，“我原准备调6-8个航空团给他，但是……”
在高加索山脉作战，坦克不是第一位的，火炮也很难推到一线大规模运用，但飞机却万万不能少。在空中力量上，德国占据了显著优势，ju-87改造而成的对地攻击机发挥了极大优势，而燃烧弹在很多时候比普通炸弹要好用。如果没有德国飞机助战，累死土耳其人和伊朗人也很难拿下这些隘口。
“但是什么？”斯大林听到了朱可夫欲言又止的回答，疑惑地问道。
“总参谋部估计敌人很快要在顿河流域发动大规模进攻，在这样的关键时刻，所有航空兵必须留在最要紧的地方。”
“你们得到了可靠情报？为什么会有这种判断？”斯大林疑惑地问道，“最近1、2个月德国人不是保持了相对平静的态势么？”
“第一，曼施坦因太平静了，这不符合大兵团对峙的情况，也不符合他的风格与习惯；第二个重要的因素是，天气回暖，再接下去就要入春了。”
“天气回暖……”斯大林反复斟酌着这几个字，露出若有所思的表情。
俄罗斯北部的高寒地带要在4月下旬甚至5月初才进入春天，但在南部地区，这过程会提前到4月中旬。在东线，进入春天对战争是一个非常重要的参考，那意味着土地解冻很快要开始，大片冻得发硬、碾过去如同水泥地一样的土地很快就会变成一片烂泥浆，严重时车辆开过去能没掉半个车轮——那些轮式卡车、半履带装甲车很快就要动弹不得，而制造精密、减震性强的交错重叠负重轮们也将因泥土进入轮子缝隙间而不断被卡死，只有t-34们特有的全履带大负重轮才能最大限度地抵消这一影响。一句话，德军机械化部队马上就要进入举步维艰的时期。
“这是好事，我正打算度过这个时期将顿河前线那三个方面军撤下来。”斯大林轻轻点头道。
“我们认为敌人很快就要发动大规模进攻，目标就是那三个方面军。”华西列夫斯基解释道，“曼施坦因的南方集团军群前期相对平静并不是无所作为，我们有可靠情报，敌人利用这两个月积累了大量兵力和装备，大规模进攻很快就会发起，而且这个窗口期很短，进入4月份，特别是4月中下旬，土地解冻变成一摊烂泥地后就不适合德军机械化部队运动了。”
“如果敌人进攻的话会是什么时候？”
“快的话下周一，慢的话月底。”朱可夫汇报道，“而且不会打很长时间，最长可能就是一个月。”
斯大林默不作声：现在发起大规模进攻就如同初冬时的那场进攻一样，唯一的区别是那时候刚刚结束翻浆期而土地冻结，而现在是即将进入翻浆期——都在避开严寒的同时保持了最大限度的交通条件。
正沉默间，忽然有惊人的消息传来：2小时前，在500多公里的战线上，南翼德军发起全线进攻，40万发大口径炮弹在短时间内倾泻一空，战区上空德国战机数量高达1500架，升空迎击的200多架红军战斗机在半个小时内被悉数击落。各方面军一开始以为这只是德军的牵制性进攻，但等到以4个装甲师、3个重装甲营为突击力量的兵力出现在面前时，几个方面军司令员才明白过来——这不是普通进攻，是德军全线进攻了。
“看来，既不是下周一也不是三月末，敌人的大规模进攻是在今天。”斯大林看了下地图，转过去问朱可夫和华西列夫斯基，“你们有信心挡住法西斯么？”
“有！斯大林同志，我马上去前线。”朱可夫被曼施坦因利用中午进攻这出其不意的一手弄得十分狼狈，大声回答道：“我们这两个月来针对德军进攻有一系列预案。”
“很好，命令前线的同志们挡住敌军，寸步不退。”
第008章 高加索（2）
朱可夫抱着极度愤懑的心情出了会议室，然后马不停蹄地搭乘飞机赶往前线协调作战，战争事态的持续演变对他打击很大：
一是曼施坦因在今天白天突然发起的总攻突破了他的预计，不但让他形成了误判，还让他在会上当场出了很大的丑，特别是刚说完“快的话下周一、慢的话月底”这句话时收到敌军全线进攻的情报，那情况要多讽刺就有多讽刺，仿佛冷不防间被人狠狠扇了一个耳光，脸上火辣辣的疼。虽然最高统帅部大多数人都欣赏他对战局的判断，但曼施坦因这出其不意的行为让他感觉很难堪。
二是外高加索战事的不顺让他十分担心。虽然斯大林同志这次并未迁怒任何人，对高加索方面军司令员秋列涅夫和已殉国的梅佐夫中将的态度都还算得上温和，哪怕听到巴库守军投降消息后的滔天怒火也只持续了一下子就平息了，并未交代内务部深究到底，但朱可夫仍觉得很不好受——外高加索战役虽然不是他直接指挥的，且因为土耳其50万军队突然投入进攻而大大恶化了局势，但总参谋部既然负有统御全局的责任，他觉得自己应提早预料到这些并做好应对准备，而不是事后被动不已。
三是为外高加索的局面感到难过，格鲁吉亚是斯大林同志的家乡，年轻时斯大林在格鲁吉亚特别是第比利斯一带参加过多次革命活动，对该地区具有深厚感情，虽然斯大林同志的一贯言行看上去比俄罗斯人还俄罗斯人，对丢失格鲁吉亚也未特别想要追究手下的责任，但朱可夫仍为格鲁吉亚的沦陷而感到不安。
最后是为今后的战局感到揪心：红军丢掉了西部人口稠密、工业发达的地区，丢掉了顿涅茨克盆地中的大型煤矿和巴库的特大油田，战争经济将会受到严重影响，哪怕在远东或者其他地方进行补充生产也无济于事。虽然这几个月战场局势看上去还比较稳定，但朱可夫很清楚，这是假象与幻觉，实际上红军的持续战斗能力一直在持续下降，特别是在今年夏秋之交的蓝色行动中为应付德军进攻与穿插而迫不得已大量强制征兵后，军队战斗力已到了惨不忍睹的地步：无论兵员素质、指挥能力、装备水平还是后勤补给全面落后于德军，持续作战的困难非常大。
朱可夫研究了前线发来的战报，特别是仔细研读了这次近卫重型坦克第11旅的战况，从中看出很多问题来：被红军上下寄予厚望的kv-3坦克依然不是虎式坦克的对手，哪怕剔除空袭影响，在面对面装甲战中，kv-3的战场幸存时间只比t-3476好一点，与虎式的交换比依然高达5:1甚至6:1，这是非常令人难以接受的结果。红军总参谋部预计德国现在有1000-1500辆虎式（实际上哪怕把突击虎和出口的虎式全算上，德军总体虎式拥有量也未超过700辆），而红军重型坦克只有500多辆，其中大部分还是已过时的kv-1系列，这批性能和机械水平都很不稳定的kv-3居然还算得上是新坦克。
伏罗希洛夫元帅已指示技术专家们在kv-3基础上持续研发新坦克，还给这个装备取了新编号——is-1，在坚持开发重型坦克的同时，红军还加速了针对t-34坦克的全面升级计划，但与4号坦克迅速升级到h型情况形成鲜明对比的是，为t-3476换装85口径火炮的t-3485方案迟迟不能落地，实施当中出现了这样那样的问题，让朱可夫焦虑万分。现在前线坦克性能不占优势、飞机性能不占优势、后勤保障也不占优势，唯一占优势的大概只有部队的数量与规模——可惜德国人打起来根本不认这个道理，照样打得大批红军雪崩般溃退。
更要命的是，三条接受盟国外援支持的道路一口气被断绝了两条，目前只有从远东还能顺利输入物资，但日本人会不会掐掉这条路线现在还是未知数，就算日本继续执行不干涉的方针，要将物资从海参崴快速运抵前线，中间的损耗与耽搁的时间高得惊人，而且运抵的物资数量也不足，根本就不够前线需求或后方生产需要，部队不得不忍受低劣装甲制成的t-34坦克与德军交战。
华西列夫斯基比他冷静与沉稳得多，他的观点是：“我们都判断出曼施坦因要发起进攻，甚至也看到他的进攻路线与我们设想的基本一致，唯一猜错的或许是总攻时间和方式，但这种200万军队的大规模交战，一开始的突然性打击除了能造成一些困挠，并不能显著改变整体的战局推演和力量对比，德国人为什么要打这种仗呢？”
在总参谋部准备的预案对南方集团军群的进攻路线是有预判的，希望能将德军引诱到斯大林格勒附近去，利用城市防线拖住德军，然后通过两翼的后备兵力迂回包抄歼灭突入的敌军并最终获得胜利。现在曼施坦因正一步步按照这个想法来，华西列夫斯基反而犯起了嘀咕：事情真这么简单？如果德国人这么容易上当的话，为什么这两年来红军在一路溃退呢？
哪怕在1-2月份双方彼此未开展大规模交战这样的时期，红军的表现也很笨拙：几个方面军曾考虑利用冬季发起过猛攻，结果在德军坚固的防线和机动防御措施面前撞得头破血流，前线报告上来的伤亡、伤病、逃亡和投降总人数超过了30万，而对面的德军伤亡甚至不超过5万，加上更好的运输、医疗和交通条件，德国伤兵将来重返战场的比例将超过60——这是个很可怕的数字。
华西列夫斯基的担忧和善意的提醒朱可夫暂时听不进去，他现在满脑子都是稳固阵脚、逐步后退，然后依托有利地形挡住敌人并对其进行全面反攻的想法……
第009章 高加索（3）
3月25日，在全线进攻发起的第三天，霍夫曼在施佩尔、凯特尔、勃洛姆堡、蔡茨勒等人陪同下来到了南方集团军群司令部所在地——罗斯托夫。
这是霍夫曼几个月来第二次莅临东线视察，说起来他待在前线的时间实在有些少，除当初执行昆古尼尔计划时与部队待在一起外，大多数时候都只在柏林发布命令。狼穴、文尼察等一系列希特勒很喜欢待的前线大本营他都没去——浪费在这些地方的钢材水泥全部变成了西线的防空堡垒，而且他还不像希特勒那样喜欢发布很详细、具体的命令，生怕下面人背着他另搞一套，在蔡茨勒上任后，有关命令逐渐就变更为只管总体方向与目标，剩余的具体细节全交给蔡茨勒和几个集团军群司令官去发挥和执行了——这陆军总司令当得一点也不称职。
很多人敏锐地发现了这个差异，但因为“叛国集团”的事情，大家自行对元首这种作风转变进行了“合理”解释，最流行的传言是：元首早就知道哈尔德阳奉阴违，所以要制定特别细致的命令来观察哈尔德是不是加以违反；但蔡茨勒是元首最信任的总参谋长，所以就不必要下达这样的命令了。
这些话听上去很有道理也符合逻辑，否则元首怎么会放着这么多军中宿将不用，偏偏提拔是小字辈的蔡茨勒呢？要知道他在担任总参谋长之前仅仅是个少将而已。
但在职业军官团特别是高级军官眼里，现在的管理模式才是最好的，那个运筹帷幄、一切尽在掌握的元首又回来了。而且元首现在明显谨慎与务实了很多，在北非、中东采取大刀阔斧的进攻路线时，在东线难得地采取了守势，要求部队没必要就不要大规模出击，甚至明确规定打不出高交换比宁可不打，于是屈希勒尔和莫德尔惊愕地发现：南方集团军群倒是打了几场大战，加起来拥兵超过150万的北方集团军群和中央集团军群这半年多来几乎无所事事，除动用精锐装甲力量打过几次不大不小的突击战外，其余时间居然一直在和对面的俄国人大眼瞪小眼。
不过高级军官们有一点非常清醒：“叛国集团”这件事爆发后，最好不要再像以前那样玩“当面一套、背后一套”的把戏，你可以明着表达不赞同，那大不了是回家休养，说不定还有重新启用的机会——勃洛姆堡、米尔希、博克等人现在不就咸鱼翻身了？一旦让元首感觉到你有二心，那下场可就不太妙，现在霍夫曼杀人没有任何心里负担，在戈林“自杀”后，十几个元帅、大将陆续上了绞刑架，这批高级将领中贝克或许没冤枉他，但哈尔德的下场就是他屡屡阳奉阴违而带来的结果。
按说霍夫曼现在是德意志历史上前所未有的“暴君”了，他这半年干掉的元帅和将军比德意志这一百多年来加起来的总和还要多几倍，或许只有苏联的“大清洗”才能与之相媲美，但四分五裂的容克集团现在凝聚不起一丝反抗的勇气来，一方面是因为党卫军和盖世太保看得很紧，对反抗分子露头就打，另一方面是德国的战略形势很好——不是小好，是大好！
拿下了非洲和马耳他，地中海变成了轴心的内海；拿下了中东，战争机器上的石油与其他矿产便有了保障，一直制约德国工业力量的资源问题得到了缓解；拉拢了土耳其、伊拉克、伊朗、西班牙、葡萄牙，轴心集团骤然增加了上亿人口和上百万的军队，规模大得吓人，能不能打那是另外一回事；宣布新的东方政策，解放了各非俄罗斯民族并将其武装起来，为东线平添了可靠保障。
而且元首下一步思路在他们看来也很可行：封锁英国，用饥饿战术逼迫对方退出战争；重创红军，逼迫斯大林签署城下之盟；至于美国，当英国和苏联都无力再战时大家就可以坐下来好好谈谈了，德国从没有消灭美国的意图（起码现在没有），甚至可以承认美国对美洲大陆的绝对控制权，等整合欧洲，控制北非和中东后，第三帝国的实力将迅速膨胀，过20或者30年完全可以再和美国一较高下。