妇人跪伏在雪地里,用沙哑的声音道:“奴家不想回乡,求圣上收留……”

    朱高煦低头看自己的毛皮大衣里、露出的团龙服,顿时觉得这乞丐一般的妇人,似乎还挺有见识。

    这时附近的门里,几个将士冲了出来。一个武将上前执军礼请罪,别的军士去抓住了妇人,要将其拖离。

    朱高煦此时的心情很好,比寻常更有耐心。他也没多想,拍马从人群里出来,伸手指着那妇人问道:“她是甚么人?”

    单膝跪在路边的武将抱拳道:“圣上,此人乃平将军攻破鞑靼王帐之后、救回来的汉人百姓,在辎重营做些生火造饭的杂活。”

    妇人满是污垢的脸上、眼神看起来很紧张,她说道:“军中的将军问了籍贯,要将奴家等送还家乡。奴家被鞑靼人掠走受辱,夫家必宁愿我死了,无奈之下……”

    朱高煦的目光从武将与妇人脸上扫过,他微微点了一下头,大概明白了怎么回事。

    妇人又道:“奴家在鞑靼人那边听说,圣上言称是所有百姓的君父,这次率大军讨伐鞑靼人,便是要为子民出头……”

    朱高煦听到这里,马上挥手道:“将她带回中军行辕。”

    陈伍立刻抱拳道:“臣遵旨!”

    那妇人立刻在雪地里磕头道谢。

    中军有锦衣卫、守御司北署的人,查清楚一个妇人的底细并不难。朱高煦不用过问,自有人负责这些事。

    先前那妇人穿着兽皮和破布,脸也看不太清楚。等到下午,朱高煦再次看到她洗干净的样子,竟然发现她长得颇有几分姿色。她的脖颈上有鞭伤,似乎吃了不少苦头。

    朱高煦随口问了一句,才知道她姓罗,大同府人士、夫家是个小官,去年底在自家庄园上被鞑靼骑兵掳走。罗氏还说在鞑靼人的帐篷、见过一个姓黄的宦官。

    于是朱高煦便把她交给了段雪恨,让段雪恨管着……

    大军在开平卫修整两日,继续向南进军,估计本月底能进入居庸关。今年的大年佳节,只能在北平布政使司度过了。

    第七百章 恩威并济

    腊月底,大明皇帝亲率的北征大军进入了居庸关,行进至军都山南麓。永乐年号彻底结束了,武德元年即将来临。

    大军驻扎在军都山下的一个屯堡附近。沿着驿道的山脚下,将士们开辟了一大片墓地;从战场上运回来的阵亡将士尸首,便被陆续入殓埋葬在此地。

    在这个年关佳节时刻,人们除了感受到深冬的寒冷,还有一种莫名的恐惧气氛。

    山下的驿道边,斩获的敌军头颅,成堆地摆放在新的墓地上,叫人想到的是“京观”。

    据说古代残暴的君主,征服一个地方后杀人如麻,将尸体堆成京观,以震慑世人。此番明军摆放头颅、是敌人的脑袋,为的是祭祀阵亡的明军将士;可展现出的气息,真真让人觉得十分害怕……

    今日从北平来的赵王、当地官吏、各藩王的使节,带着猪羊酒肉前来迎驾。在屯堡里的中军行辕,皇帝朱高煦设宴款待那些人,一直到深夜。

    宴席上,段雪恨陪坐在朱高煦身边。不过还没结束,她便离开了大堂,回后面的院子去了。

    周围的屋顶上还残留着积雪,天已经放晴。段雪恨只要抬起头,便能看到夜幕中的星星。她胡思乱想着,那些离得很远的星星、实际可能很大,她却难以理解它们为何不掉下来……朱高煦与她很亲近,她仍然常常觉得他的心、深得如同一个迷。

    不知过了多久,醉醺醺的朱高煦在大臣齐泰、侯海的搀扶下,走进了院子。

    朱高煦刚进来,忽然便甩开了两个大臣,好生生地走向段雪恨。

    段雪恨屈膝一蹲,“妾身拜见圣上。”

    齐泰等人有点诧异地看向朱高煦。朱高煦笑道:“朕本来没醉。可刚才不醉,似乎又不太尽兴。”

    两个大臣急忙附和了几句。

    三人一起来到朱高煦住的房里,段雪恨便去泡茶。而朱高煦在一把椅子上坐了下来,便问侯海:“今日你去接待高燧等人,他们看到那些头颅,作何反应?”

    侯海的声音道:“回圣上,吓得不轻。臣见那些藩王的使节,脸上惨白。”

    朱高煦道:“吓吓他们好。齐部堂写的那篇文章也不错,横扫漠北三千里,夷平鞑靼王帐,斩旗而归。”

    齐泰忙弯腰道:“臣只是据实所写。”

    朱高煦的语气隐隐带着叹息:“可惜真正的功绩没那么大,朕看此次、鞑靼人根本没有伤筋动骨。”

    齐泰道:“朝臣都相信圣上能威服四海。现今朝中不管是哪边的人,都不愿意再发生‘靖难之役’、‘伐罪之役’那样的事了。”

    侯海抱拳道:“圣上武功盖世,却宽恕了代王的性命,只将代王一家押送去中都守陵,并定案与诸王无关。今日诸王使节,无不感恩戴德。赵王送来的奏章里,声称胡人不敢南顾,赵王府已不必镇守北平,自请移藩。以臣之见,诸王敬畏圣上,不敢再有二心。”

    朱高煦哼哼了一声,靠在了椅子上闭目养神。

    两个大臣见状,便抱拳拜道:“圣上早些歇息,臣等告退。”

    等段雪恨泡好了茶,大臣们已经走了。她便将茶杯端上来,放在了朱高煦旁边的几案上。

    朱高煦睁开眼睛,说道:“黔国公沐晟还有个女儿,虽年纪尚小,但等几年就能长大了。朕许诺高燧,让沐晟的次女、给他做赵王妃。雪恨以为如何?”

    段雪恨有点惊讶,开口道:“这等大事,圣上何必问妾身?”

    朱高煦没回答。

    段雪恨安静了一会儿,终于轻声道:“圣上该问皇后才是。”

    朱高煦点头道:“你说得对。朕就知道你心里是明白的。”

    段雪恨不爱说话,但当年跟着段杨氏做过各种各样的歹事,并非不懂世故。她当然明白这件事的干系!

    那皇贵妃沐蓁怀了龙种,可能会生下皇子,其父亲沐晟贵为国公、在武德朝恩宠无以复加;要是沐家次女,又做了赵王妃,沐家的家势之盛,怕是朝中没有哪家能比拟了。

    这些利害轮不到段雪恨一个德嫔在意,不过皇后郭家应该是很关心的。