见此情景，曹参当然是急红了眼睛，大吼大叫只是催促士卒赶快去搬备用桐油，南阳军士卒也别无选择，只能是把仅有的蘸有火油的燕尾炬尽量投向汉军的第一架云梯车，也这才靠着火炬尾部的铜叉挂到了汉军的云梯车上，引燃了汉军的第一架云梯车。但汉军的云梯车却态度坚决，即便已经起火，也依然前进不断，一点一点的靠近城墙。
终于，顶着南阳军将士疯狂投掷的火把和草束，汉军的第一架云梯车带着烈火浓烟，重重的撞到了宛城城墙上，城下的汉军将士欢声如雷，立即踏着云梯车快步上冲，还只是在转眼之间，就有第一名汉军勇士冲上了宛城城头！
一些备用的桐油终于送来，也马上全部被用在了已经靠上城墙的第一架云梯车上，然而汉军的第一架云梯车燃起大火的时候，另外两架云梯车也已经先后靠上了城墙，更多的汉军将士踏梯而上，大量迅速的冲上已经尽是缺口的宛城城墙。后面的项康见攻城顺利，更是迫不及待派遣后军上前，同时又马上投入了三架云梯车。
汉军开始正式攻城还不到一个小时，两架比较完好的云梯车就为汉军开辟了两条可以迅速上城的道路，汉军勇士不断冲锋而上间，南阳军将士也只能是全靠血肉之躯抵挡阻拦汉军的攻势，与汉军将士逐尺逐寸的争夺城上空间，两军士卒在城墙上交织如麻，激战得不可开交。
情况也很快就被报告到了躲回了王宫里的刘老三面前，得知汉军第一次蚁附进攻就成队冲上城头，萧何、陆贾和随何等南阳军文官没有一个不是面如土色，大叫怎么可能？刘老三却是神情镇定如常，很是平静的吩咐道：“叫樊狗儿带着预备队上，无论如何要把汉贼撵下城去。”
还是在卫士飞奔出去传令之后，刘老三才转向旁边的韩信问道：“大将军，你说的那些东西，准备好了没有？”
“大王放心，准备好了，就藏在南门附近的民房里。”韩信答道。
“看天意吧。”刘老三笑笑，说道：“但愿用不上那些东西。”
樊哙带着南阳军预备队冲上北门城墙后，仅仅只是把城墙上的战斗变得更加残酷血腥而已，不管南阳军头号猛将樊哙如何提着屠狗宝刀在城墙上横冲直撞，如入无人之境，也依然无法挡住汉军将士源源不绝的上城，汉军将士不但踩着宽大坚固的云梯迅速上城，还不断用飞梯攀登上城，还成功的在城墙上占据了一片阵地空间，保护住了后续军队的上城道路，同时充足的兵力也让汉军后顾无忧，就算是耗人命耗兵力，汉军也有绝对的把握将兵力远远不及自军的南阳军耗死！
瓮城的外城门早已被汉军的撞城车撞开，南阳军士卒匆忙放下的千斤闸，虽然暂时切断了入城汉军的前后联系，为瓮城两侧城上的南阳军士卒创造了尽情放箭杀敌的机会，可是千斤闸却又很快被汉军破坏，汉军将士大量杀入城内，开始向着宛城北门的内城门发起进攻，逼得城里的南阳军士卒只能是赶紧搬运沙包，堵塞内城门的城门甬道。
汉军大将钟离昧亲自率军冲上了城头，再度夯实了城上汉军兵力的同时，也亲自出马暂时挡住了凶猛如虎的樊哙，汉军将士还乘机在另一侧不断扩大阵地空间，与南阳军逐个逐个的争夺箭垛，还不管南阳军将士如何的疯狂反扑，就是寸步不退，两军士卒都是死伤惨重，也全都打得顽强凶悍异常。
这个时候的汉军旗阵里，才刚看到钟离昧的旗帜顺利冲上宛城城头，项康就微笑说道：“打得不错，不出意外的话，拿下城头阵地已经只是时间问题了。以刘季匹夫的奸诈，只要北门的城墙阵地失守，他也该准备出城逃命了。”
“但是大王，就现在的情况，我们恐怕不到天黑，拿不下城头阵地。”陈平在旁边提醒道。
“这是没办法的事。”项康十分无奈的摊手，说道：“南阳贼军的战斗力和凝集力都相当不错，刘季那个奸贼又肯定明白，只有熬到了天色全黑，他才有希望突围逃命，肯定会让他的军队全力死守，那怕是打巷战也要坚持到天色全黑。”
“大王，最好未雨绸缪，提前安排一支步兵南下，做好拦截南阳贼军的准备，不然的话，光靠骑兵穿插迂回，我们很难形成有效拦截。”陈平建议道：“宛城的东面有育水大河拦道，南阳贼军如果想要突围，出城后只能是从育水西岸南下，我们只要提前在南面安排一支步兵，再配合我们的骑兵作战，就可以确保拦截南阳贼军的主力大队了。”
“好主意。”项康一听叫好，马上向旁边的许季吩咐道：“派人去给公孙同传令，叫他立即率领八千步兵南下，到宛城南面的十五里处集结侯命，多带干粮火把，做好拦截准备。”
许季唱诺，赶紧安排传令兵的时候，项康却又突然想起了一件事，忙又说道：“顺便告诉公孙同，就说刘季匹夫的帐下，有一个叫纪信的贼将和他长得很象，很有可能会穿上刘季匹夫的衣服冒充成他，所以就算干掉了刘季匹夫，也千万不能疏忽大意，要把南阳贼军尽量干掉，尤其是要注意那些骑马和坐车的南阳贼兵贼将。”
许季唱诺，赶紧按照项康的要求派人给留守营地的公孙同传令，旁边的张良和陈平却是满脸惊讶，都说道：“大王，你怎么知道南阳贼军一个叫纪信的贼将和刘季长得很象，记得臣下我们从来没有听说过这件事啊？”
项康笑而不答，只是在心里说道：“就是你们这两个坑货告诉我的，我那位可怜的阿兄，被你们这一招坑得好惨啊！”
和项康预料的一样，尽管明知道绝对不可能耗得赢实力雄厚的汉军，没能阻拦云梯车靠上城墙，被汉军拿下城头阵地只是时间问题，然而樊哙和曹参依然还是带着南阳军将士死战不退，宁可多付出无数的死伤牺牲，不管汉军如何疯狂冲击和增兵城头，也说什么都不肯主动放弃城头阵地，最后还是到了天色微黑的时候，南阳军才被汉军基本驱逐下城，然而南阳军却依然不肯罢休，仍然还在死守上城台阶，摆出了巷战到底的架势。
所谓的巷战到底当然只是幌子，以刘老三的奸诈，又怎么可能会留在城里等汉军把他的兵力耗完，冲进所谓的南阳王宫把他生吞活剥？天色才刚全黑没过多久，只是遭到汉军牵制性进攻的宛城西门就突然打开，无数的南阳军将士簇拥着刘老三的帅旗呐喊杀出，负责西门战场的汉军大将丁疾虽然也立即率军上前阻拦，无奈南阳军冲得太猛，又个个都是为了活命而战，所以不管丁疾如何拦截，也不管汉军将士砍杀了多少的南阳军将士，也仍然没能拦住南阳军冲锋出城，簇拥着刘老三的帅旗逃向南面。
情况被报告到了项康的面前后，项康当然是马上命令汉军骑兵出击，去帮助丁疾所部前堵后追，还又起身说道：“拿下宛城已经没问题了，交给龙且和钟离昧他们就行。曾极，你带一支军队留守城外，保护我们的投石机，绝对不许任何外人靠近观察我们的投石机。其他的军队，都随本王南下，去追杀南阳贼军，争取今天晚上就干掉刘季和韩信！”
项康说这话时明显信心有些不足，因为项康实在是太清楚刘皇叔的先祖刘老三究竟有多能跑了，黑夜之中战场又乱，汉军即便是全力追击，也未必保证能够一定干掉刘老三——即便是盯住了刘老三的帅旗也一样，刘老三的沛县小伙伴们随便揪一个出来，都愿意穿上刘老三的衣服打着刘老三的旗帜当替死鬼，所以项康也能说是争取，而不敢用肯定的语气。
事实也正是如此，实际上早在刘老三的帅旗从宛城西门出城的时候，乘着汉军偏师全力拦截南阳军大队的机会，面向育水码头的宛城南门就已经悄悄打开，先是数百士兵冲出城外，拦住了在附近监视的汉军巡逻哨队，接着一队南阳军卫士用车推着几条轻舟舢板快步冲出城外，迅速将轻舟舢板放入河中，化装成百姓渔翁的刘老三、韩信和萧何等人大模大样的登上小船，顺着育水轻舟而下，走没有任何阻拦的育水航道逃往棘阳。
这还不算，临别的时候，刘老三还十分潇洒的向他的卫士们拱手说道：“将士们，棘阳见，本王求你们了，一定要活着到棘阳与本王会合啊！”
第四百二十九章 刘老三的决断
宛城城外的追击战，绝对是汉军把宿敌南阳军打得最痛快的一仗，先是汉军偏师丁疾所部撵着南阳军的屁股穷追猛打，砍瓜切菜一般的收拾落单掉队的南阳军士卒，然后是汉军骑兵冲来，挥舞着马刀在慌忙逃命的南阳军败兵人群中左冲右突，如入无人之地，和步兵联手把南阳军杀得是丢盔卸甲，抱头鼠窜还横尸遍野。
再紧接着，当提前部署到南面十五里外的汉军公孙同所部加入战场，列队拦住了南阳军的败兵大队后，也就彻底的敲响了南阳军的丧钟，步骑联手前后夹击，几乎将南阳军的败兵大队彻底全歼，还在乱军之中包围了‘刘老三’的马车，欢呼着把执戈顽抗的‘刘老三’乱刀分尸，同时又斩杀了多名南阳军将领，取得一场酣畅淋漓的追击大胜。
在此期间，汉军大将公孙同倒是牢记项康的叮嘱，即便已经收到了‘刘老三’伏诛的喜讯，也没敢掉以轻心，带着军队继续穷追猛打，把几乎所有能找到的骑马乘车的南阳军将士擒拿或者斩杀，尽量没让一个可疑敌人漏网。然而很可惜，战后仔细辨认，打着帅旗乘车逃跑的果然还是与刘老三长得颇为想象的南阳军将领纪信，同时也不管汉军将士如何辨认死尸和甄别俘虏，也没有能够找到真刘老三的下落。
更离谱的是，不光是刘老三本人，南阳军的几个核心骨干韩信、樊哙、周勃和曹参等人，同样也在战场上不知所踪，反倒是率军殿后的刘老三大舅子吕泽被汉军将士斩杀在了战场，另外汉军还或擒或杀了南阳军的将领陈豨、靳歙和郭亭等人。
这些情况被报告到了项康的面前后，熟知刘老三秉性的项康倒是没有怎么意外，只是立即派人赶往棘阳打探西楚军利几所部的情况，然后也不出项康所料，汉军细作很快就确认，刘老三的旗号果然重新出现在了棘阳小城的城上，侥幸从战场上逃得活命的南阳军残兵败将也纷纷赶往棘阳，与刘老三重新会合。
“让我们的军队休整一天，抓紧时间抢救伤兵重整军队，明天就南下攻打棘阳，把剩下的南阳贼军斩尽杀绝！”
这是项康果断做出的决定，然而很可惜，项康的决定果断，西楚军和南阳军残部的决定更果断，才刚到了第二天的清晨，还没有等项康率领汉军主力拔营起军，监视棘阳敌人的斥候就送来急报，说是西楚军利几所部和南阳军残部已经在昨天晚上就放弃了棘阳，从育水东岸直接逃向了南面。
“溜得真他娘快！”
听到这消息，项康当然是马上就破口大骂，也马上开始盘算是否应该全力追击。结果倒是战术方面稍有欠缺的张良首先看出了危险，忙向项康进言道：“大王，千万不能迟疑，应该全力追击，绝对不能让南阳贼军和西楚贼军逃过了汉水，否则的话，有了汉水天险阻拦，又有了南郡的钱粮支撑，我们再想歼灭刘季贼军和西楚贼军就不知道要拖到何年何月了。”
项康下意识的想要点头，然而旁边的娄敬却说道：“大王，臣下认为没有必要立即追赶了，我们已经不可能追得上敌人了，也更不可能阻拦南阳贼军和西楚贼军逃过汉水了，与其让我们的士卒白白辛苦，倒还不如让我们的将士安心休整一段时间，也顺便收复南阳腹地的其他城池，荡清我们的后方隐患，然后再做南下打算不迟。”
“娄侍郎此言何意？”不是很擅长战术的张良疑惑问道：“虽然南阳贼军和西楚贼军昨天晚上就已经从棘阳出发，直接追赶我们是很难再追上他们，但是他们从育水东岸南下，走的只是普通道路，我们从育水西岸沿驰道南下，完全有可能抢在这两股贼军之前，赶到邓县阻拦贼军渡河啊？”
“张仆射，我们的船只问题没有办法迅速解决。”娄敬一句话就让张良闭上了嘴巴，又说道：“目前守卫邓县的南阳贼将是刘季匹夫的妻兄吕释之，也是绝不可能向我们投降的刘季匹夫心腹，我们就算能够抢在刘季和利几两个匹夫之前赶到邓县，吕释之也一定会抢先转移船只，让我们无法渡过汉水，然后他还可以利用这些船只在其他渡口帮助南阳贼军残部和西楚贼军渡河，而我们只能望河兴叹，眼睁睁的看着敌人在汉水南岸重新站稳脚步。”
就算抢先一步赶到了邓县，东面也有获得了唐河补充水量的育水大河拦道，缺乏舟船肯定很难过河截击敌人，考虑到了这点，张良只能是无奈的点了点头，说道：“娄侍郎所言极是，我们的确很难拦住刘季和利几匹夫逃过汉水。”
“张仆射放心，拦不住也未必不是好事。”娄敬语出惊人，又转向项康进言道：“大王，南阳贼军穷途末路，西楚贼军远离本土，钱粮辎重全靠南阳地方补给，若追之过急，两股贼军念及唇亡齿寒，必然合力死战，让我们急切难破。但我们如果暂缓追击，让刘利二贼获得喘息之机，二贼必然会生出嫌隙矛盾，乃至反目成仇，然后再出兵破之，便可容易数倍。”
“大王，娄侍郎所言极是。”陈平这次站在了娄敬的一边，说道：“利几匹夫素来贪婪好利，南阳贼军现在又兵微将寡，即便成功逃过了汉水，也只能是依靠西楚贼军守卫汉水防线，抵御我军南下，出兵出力却只是为南阳贼军保护城池土地，利几匹夫如何可能甘心吃这样的大亏？为别人做这样的嫁衣？”
“所以臣下也认为，与其让我们的士卒不做休整就继续南下，去争取把刘季和利几二贼歼灭在汉水北岸的微小希望，倒还不如对立场早已动摇的利几匹夫诱之以利，设法助长他的贪念，借他之手除掉刘季匹夫，然后再收拾在南阳和南郡毫无根基的利几匹夫，定然就可以容易许多。”
项康缓缓的坐了下来，盘算了片刻才说道：“那具体如何行事？本王有言在先，不能给利几封什么南郡王。”
“不需要大王给利几匹夫封王，只需要让利几匹夫看到可以封王的希望就足够了。”陈平答道：“臣下建议，大王不妨派遣使者轻车去追西楚贼军，明白告诉利几匹夫，就说我军此次南下，只为夺取南阳和颖川二郡，对南郡毫无兴趣，只要他率军直接撤到南郡，让出南阳的土地城池，我们就绝不继续追击。”
“除此之外，我们再告诉利几匹夫，就说大王你和西楚王之所以骨肉相残，全是因为刘季匹夫污蔑陷害，在函谷关率先挑起汉楚战火，现在刘季匹夫已经主力尽灭，大王你也恨意大减，有意与西楚王谈判言和，只要西楚王愿意交出刘季给我们发落，我们就可以和西楚王以现有疆土为界，共分天下。”
“如此一来，利几匹夫必然动心，也定然能看到机会出现。”陈平又接着说道：“利几匹夫他一定知道，他只要借着这个机会擒杀刘季匹夫，一举吞并南郡，那么如果我们与西楚王谈和成功，他就可以成为南郡的无冕之王。倘若我们与西楚王谈和失败，他也可以在南郡骑墙观风，谁要是给他封王，他就为谁效力。”
“妙计！”娄敬鼓掌说道：“这么做还有一个优势，就是可以让那些忠于西楚王的西楚将领也会支持利几吞并南阳贼军，因为站在西楚王的立场上，他们绝对不会乐意浴血奋战全为已经山穷水尽的刘季匹夫保护城池土地，也绝对会赞同利几乘机为西楚军吞并南郡土地，有了他们的支持，利几匹夫就是想不动心动手都难。”
考虑到自军很难阻拦利几和刘老三逃过汉水苟延残喘，还有考虑到利几要比刘老三容易对付得多，项康很快就点了点头，说道：“好，就这么办，马上就派人去追利几匹夫，引诱他动手帮我们干掉刘季匹夫。我们的主力先安心休整一段时间，从容拿下宛城周边的其他城池，然后再考虑如何南下夺取邓县等地和南郡。”
终于，顶着南阳军将士疯狂投掷的火把和草束，汉军的第一架云梯车带着烈火浓烟，重重的撞到了宛城城墙上，城下的汉军将士欢声如雷，立即踏着云梯车快步上冲，还只是在转眼之间，就有第一名汉军勇士冲上了宛城城头！
一些备用的桐油终于送来，也马上全部被用在了已经靠上城墙的第一架云梯车上，然而汉军的第一架云梯车燃起大火的时候，另外两架云梯车也已经先后靠上了城墙，更多的汉军将士踏梯而上，大量迅速的冲上已经尽是缺口的宛城城墙。后面的项康见攻城顺利，更是迫不及待派遣后军上前，同时又马上投入了三架云梯车。
汉军开始正式攻城还不到一个小时，两架比较完好的云梯车就为汉军开辟了两条可以迅速上城的道路，汉军勇士不断冲锋而上间，南阳军将士也只能是全靠血肉之躯抵挡阻拦汉军的攻势，与汉军将士逐尺逐寸的争夺城上空间，两军士卒在城墙上交织如麻，激战得不可开交。
情况也很快就被报告到了躲回了王宫里的刘老三面前，得知汉军第一次蚁附进攻就成队冲上城头，萧何、陆贾和随何等南阳军文官没有一个不是面如土色，大叫怎么可能？刘老三却是神情镇定如常，很是平静的吩咐道：“叫樊狗儿带着预备队上，无论如何要把汉贼撵下城去。”
还是在卫士飞奔出去传令之后，刘老三才转向旁边的韩信问道：“大将军，你说的那些东西，准备好了没有？”
“大王放心，准备好了，就藏在南门附近的民房里。”韩信答道。
“看天意吧。”刘老三笑笑，说道：“但愿用不上那些东西。”
樊哙带着南阳军预备队冲上北门城墙后，仅仅只是把城墙上的战斗变得更加残酷血腥而已，不管南阳军头号猛将樊哙如何提着屠狗宝刀在城墙上横冲直撞，如入无人之境，也依然无法挡住汉军将士源源不绝的上城，汉军将士不但踩着宽大坚固的云梯迅速上城，还不断用飞梯攀登上城，还成功的在城墙上占据了一片阵地空间，保护住了后续军队的上城道路，同时充足的兵力也让汉军后顾无忧，就算是耗人命耗兵力，汉军也有绝对的把握将兵力远远不及自军的南阳军耗死！
瓮城的外城门早已被汉军的撞城车撞开，南阳军士卒匆忙放下的千斤闸，虽然暂时切断了入城汉军的前后联系，为瓮城两侧城上的南阳军士卒创造了尽情放箭杀敌的机会，可是千斤闸却又很快被汉军破坏，汉军将士大量杀入城内，开始向着宛城北门的内城门发起进攻，逼得城里的南阳军士卒只能是赶紧搬运沙包，堵塞内城门的城门甬道。
汉军大将钟离昧亲自率军冲上了城头，再度夯实了城上汉军兵力的同时，也亲自出马暂时挡住了凶猛如虎的樊哙，汉军将士还乘机在另一侧不断扩大阵地空间，与南阳军逐个逐个的争夺箭垛，还不管南阳军将士如何的疯狂反扑，就是寸步不退，两军士卒都是死伤惨重，也全都打得顽强凶悍异常。
这个时候的汉军旗阵里，才刚看到钟离昧的旗帜顺利冲上宛城城头，项康就微笑说道：“打得不错，不出意外的话，拿下城头阵地已经只是时间问题了。以刘季匹夫的奸诈，只要北门的城墙阵地失守，他也该准备出城逃命了。”
“但是大王，就现在的情况，我们恐怕不到天黑，拿不下城头阵地。”陈平在旁边提醒道。
“这是没办法的事。”项康十分无奈的摊手，说道：“南阳贼军的战斗力和凝集力都相当不错，刘季那个奸贼又肯定明白，只有熬到了天色全黑，他才有希望突围逃命，肯定会让他的军队全力死守，那怕是打巷战也要坚持到天色全黑。”
“大王，最好未雨绸缪，提前安排一支步兵南下，做好拦截南阳贼军的准备，不然的话，光靠骑兵穿插迂回，我们很难形成有效拦截。”陈平建议道：“宛城的东面有育水大河拦道，南阳贼军如果想要突围，出城后只能是从育水西岸南下，我们只要提前在南面安排一支步兵，再配合我们的骑兵作战，就可以确保拦截南阳贼军的主力大队了。”
“好主意。”项康一听叫好，马上向旁边的许季吩咐道：“派人去给公孙同传令，叫他立即率领八千步兵南下，到宛城南面的十五里处集结侯命，多带干粮火把，做好拦截准备。”
许季唱诺，赶紧安排传令兵的时候，项康却又突然想起了一件事，忙又说道：“顺便告诉公孙同，就说刘季匹夫的帐下，有一个叫纪信的贼将和他长得很象，很有可能会穿上刘季匹夫的衣服冒充成他，所以就算干掉了刘季匹夫，也千万不能疏忽大意，要把南阳贼军尽量干掉，尤其是要注意那些骑马和坐车的南阳贼兵贼将。”
许季唱诺，赶紧按照项康的要求派人给留守营地的公孙同传令，旁边的张良和陈平却是满脸惊讶，都说道：“大王，你怎么知道南阳贼军一个叫纪信的贼将和刘季长得很象，记得臣下我们从来没有听说过这件事啊？”
项康笑而不答，只是在心里说道：“就是你们这两个坑货告诉我的，我那位可怜的阿兄，被你们这一招坑得好惨啊！”
和项康预料的一样，尽管明知道绝对不可能耗得赢实力雄厚的汉军，没能阻拦云梯车靠上城墙，被汉军拿下城头阵地只是时间问题，然而樊哙和曹参依然还是带着南阳军将士死战不退，宁可多付出无数的死伤牺牲，不管汉军如何疯狂冲击和增兵城头，也说什么都不肯主动放弃城头阵地，最后还是到了天色微黑的时候，南阳军才被汉军基本驱逐下城，然而南阳军却依然不肯罢休，仍然还在死守上城台阶，摆出了巷战到底的架势。
所谓的巷战到底当然只是幌子，以刘老三的奸诈，又怎么可能会留在城里等汉军把他的兵力耗完，冲进所谓的南阳王宫把他生吞活剥？天色才刚全黑没过多久，只是遭到汉军牵制性进攻的宛城西门就突然打开，无数的南阳军将士簇拥着刘老三的帅旗呐喊杀出，负责西门战场的汉军大将丁疾虽然也立即率军上前阻拦，无奈南阳军冲得太猛，又个个都是为了活命而战，所以不管丁疾如何拦截，也不管汉军将士砍杀了多少的南阳军将士，也仍然没能拦住南阳军冲锋出城，簇拥着刘老三的帅旗逃向南面。
情况被报告到了项康的面前后，项康当然是马上命令汉军骑兵出击，去帮助丁疾所部前堵后追，还又起身说道：“拿下宛城已经没问题了，交给龙且和钟离昧他们就行。曾极，你带一支军队留守城外，保护我们的投石机，绝对不许任何外人靠近观察我们的投石机。其他的军队，都随本王南下，去追杀南阳贼军，争取今天晚上就干掉刘季和韩信！”
项康说这话时明显信心有些不足，因为项康实在是太清楚刘皇叔的先祖刘老三究竟有多能跑了，黑夜之中战场又乱，汉军即便是全力追击，也未必保证能够一定干掉刘老三——即便是盯住了刘老三的帅旗也一样，刘老三的沛县小伙伴们随便揪一个出来，都愿意穿上刘老三的衣服打着刘老三的旗帜当替死鬼，所以项康也能说是争取，而不敢用肯定的语气。
事实也正是如此，实际上早在刘老三的帅旗从宛城西门出城的时候，乘着汉军偏师全力拦截南阳军大队的机会，面向育水码头的宛城南门就已经悄悄打开，先是数百士兵冲出城外，拦住了在附近监视的汉军巡逻哨队，接着一队南阳军卫士用车推着几条轻舟舢板快步冲出城外，迅速将轻舟舢板放入河中，化装成百姓渔翁的刘老三、韩信和萧何等人大模大样的登上小船，顺着育水轻舟而下，走没有任何阻拦的育水航道逃往棘阳。
这还不算，临别的时候，刘老三还十分潇洒的向他的卫士们拱手说道：“将士们，棘阳见，本王求你们了，一定要活着到棘阳与本王会合啊！”
第四百二十九章 刘老三的决断
宛城城外的追击战，绝对是汉军把宿敌南阳军打得最痛快的一仗，先是汉军偏师丁疾所部撵着南阳军的屁股穷追猛打，砍瓜切菜一般的收拾落单掉队的南阳军士卒，然后是汉军骑兵冲来，挥舞着马刀在慌忙逃命的南阳军败兵人群中左冲右突，如入无人之地，和步兵联手把南阳军杀得是丢盔卸甲，抱头鼠窜还横尸遍野。
再紧接着，当提前部署到南面十五里外的汉军公孙同所部加入战场，列队拦住了南阳军的败兵大队后，也就彻底的敲响了南阳军的丧钟，步骑联手前后夹击，几乎将南阳军的败兵大队彻底全歼，还在乱军之中包围了‘刘老三’的马车，欢呼着把执戈顽抗的‘刘老三’乱刀分尸，同时又斩杀了多名南阳军将领，取得一场酣畅淋漓的追击大胜。
在此期间，汉军大将公孙同倒是牢记项康的叮嘱，即便已经收到了‘刘老三’伏诛的喜讯，也没敢掉以轻心，带着军队继续穷追猛打，把几乎所有能找到的骑马乘车的南阳军将士擒拿或者斩杀，尽量没让一个可疑敌人漏网。然而很可惜，战后仔细辨认，打着帅旗乘车逃跑的果然还是与刘老三长得颇为想象的南阳军将领纪信，同时也不管汉军将士如何辨认死尸和甄别俘虏，也没有能够找到真刘老三的下落。
更离谱的是，不光是刘老三本人，南阳军的几个核心骨干韩信、樊哙、周勃和曹参等人，同样也在战场上不知所踪，反倒是率军殿后的刘老三大舅子吕泽被汉军将士斩杀在了战场，另外汉军还或擒或杀了南阳军的将领陈豨、靳歙和郭亭等人。
这些情况被报告到了项康的面前后，熟知刘老三秉性的项康倒是没有怎么意外，只是立即派人赶往棘阳打探西楚军利几所部的情况，然后也不出项康所料，汉军细作很快就确认，刘老三的旗号果然重新出现在了棘阳小城的城上，侥幸从战场上逃得活命的南阳军残兵败将也纷纷赶往棘阳，与刘老三重新会合。
“让我们的军队休整一天，抓紧时间抢救伤兵重整军队，明天就南下攻打棘阳，把剩下的南阳贼军斩尽杀绝！”
这是项康果断做出的决定，然而很可惜，项康的决定果断，西楚军和南阳军残部的决定更果断，才刚到了第二天的清晨，还没有等项康率领汉军主力拔营起军，监视棘阳敌人的斥候就送来急报，说是西楚军利几所部和南阳军残部已经在昨天晚上就放弃了棘阳，从育水东岸直接逃向了南面。
“溜得真他娘快！”
听到这消息，项康当然是马上就破口大骂，也马上开始盘算是否应该全力追击。结果倒是战术方面稍有欠缺的张良首先看出了危险，忙向项康进言道：“大王，千万不能迟疑，应该全力追击，绝对不能让南阳贼军和西楚贼军逃过了汉水，否则的话，有了汉水天险阻拦，又有了南郡的钱粮支撑，我们再想歼灭刘季贼军和西楚贼军就不知道要拖到何年何月了。”
项康下意识的想要点头，然而旁边的娄敬却说道：“大王，臣下认为没有必要立即追赶了，我们已经不可能追得上敌人了，也更不可能阻拦南阳贼军和西楚贼军逃过汉水了，与其让我们的士卒白白辛苦，倒还不如让我们的将士安心休整一段时间，也顺便收复南阳腹地的其他城池，荡清我们的后方隐患，然后再做南下打算不迟。”
“娄侍郎此言何意？”不是很擅长战术的张良疑惑问道：“虽然南阳贼军和西楚贼军昨天晚上就已经从棘阳出发，直接追赶我们是很难再追上他们，但是他们从育水东岸南下，走的只是普通道路，我们从育水西岸沿驰道南下，完全有可能抢在这两股贼军之前，赶到邓县阻拦贼军渡河啊？”
“张仆射，我们的船只问题没有办法迅速解决。”娄敬一句话就让张良闭上了嘴巴，又说道：“目前守卫邓县的南阳贼将是刘季匹夫的妻兄吕释之，也是绝不可能向我们投降的刘季匹夫心腹，我们就算能够抢在刘季和利几两个匹夫之前赶到邓县，吕释之也一定会抢先转移船只，让我们无法渡过汉水，然后他还可以利用这些船只在其他渡口帮助南阳贼军残部和西楚贼军渡河，而我们只能望河兴叹，眼睁睁的看着敌人在汉水南岸重新站稳脚步。”
就算抢先一步赶到了邓县，东面也有获得了唐河补充水量的育水大河拦道，缺乏舟船肯定很难过河截击敌人，考虑到了这点，张良只能是无奈的点了点头，说道：“娄侍郎所言极是，我们的确很难拦住刘季和利几匹夫逃过汉水。”
“张仆射放心，拦不住也未必不是好事。”娄敬语出惊人，又转向项康进言道：“大王，南阳贼军穷途末路，西楚贼军远离本土，钱粮辎重全靠南阳地方补给，若追之过急，两股贼军念及唇亡齿寒，必然合力死战，让我们急切难破。但我们如果暂缓追击，让刘利二贼获得喘息之机，二贼必然会生出嫌隙矛盾，乃至反目成仇，然后再出兵破之，便可容易数倍。”
“大王，娄侍郎所言极是。”陈平这次站在了娄敬的一边，说道：“利几匹夫素来贪婪好利，南阳贼军现在又兵微将寡，即便成功逃过了汉水，也只能是依靠西楚贼军守卫汉水防线，抵御我军南下，出兵出力却只是为南阳贼军保护城池土地，利几匹夫如何可能甘心吃这样的大亏？为别人做这样的嫁衣？”
“所以臣下也认为，与其让我们的士卒不做休整就继续南下，去争取把刘季和利几二贼歼灭在汉水北岸的微小希望，倒还不如对立场早已动摇的利几匹夫诱之以利，设法助长他的贪念，借他之手除掉刘季匹夫，然后再收拾在南阳和南郡毫无根基的利几匹夫，定然就可以容易许多。”
项康缓缓的坐了下来，盘算了片刻才说道：“那具体如何行事？本王有言在先，不能给利几封什么南郡王。”
“不需要大王给利几匹夫封王，只需要让利几匹夫看到可以封王的希望就足够了。”陈平答道：“臣下建议，大王不妨派遣使者轻车去追西楚贼军，明白告诉利几匹夫，就说我军此次南下，只为夺取南阳和颖川二郡，对南郡毫无兴趣，只要他率军直接撤到南郡，让出南阳的土地城池，我们就绝不继续追击。”
“除此之外，我们再告诉利几匹夫，就说大王你和西楚王之所以骨肉相残，全是因为刘季匹夫污蔑陷害，在函谷关率先挑起汉楚战火，现在刘季匹夫已经主力尽灭，大王你也恨意大减，有意与西楚王谈判言和，只要西楚王愿意交出刘季给我们发落，我们就可以和西楚王以现有疆土为界，共分天下。”
“如此一来，利几匹夫必然动心，也定然能看到机会出现。”陈平又接着说道：“利几匹夫他一定知道，他只要借着这个机会擒杀刘季匹夫，一举吞并南郡，那么如果我们与西楚王谈和成功，他就可以成为南郡的无冕之王。倘若我们与西楚王谈和失败，他也可以在南郡骑墙观风，谁要是给他封王，他就为谁效力。”
“妙计！”娄敬鼓掌说道：“这么做还有一个优势，就是可以让那些忠于西楚王的西楚将领也会支持利几吞并南阳贼军，因为站在西楚王的立场上，他们绝对不会乐意浴血奋战全为已经山穷水尽的刘季匹夫保护城池土地，也绝对会赞同利几乘机为西楚军吞并南郡土地，有了他们的支持，利几匹夫就是想不动心动手都难。”
考虑到自军很难阻拦利几和刘老三逃过汉水苟延残喘，还有考虑到利几要比刘老三容易对付得多，项康很快就点了点头，说道：“好，就这么办，马上就派人去追利几匹夫，引诱他动手帮我们干掉刘季匹夫。我们的主力先安心休整一段时间，从容拿下宛城周边的其他城池，然后再考虑如何南下夺取邓县等地和南郡。”